EP1428

西蒙一行人放棄了乘船前往王都的計劃，轉而開始登山。

不愧是千年鄉，這裏地形多爲山地，坡度比預想中還要陡峭。登山之初，大家還興致勃勃地欣賞着落葉繽紛的秋日森林，步履矯健。

幾小時後，大家的話便急劇減少了。

不知不覺天色已晚，怪物開始三三兩兩地出現。千年鄉的怪物通常有兩種極端性格，要麼是對萬事都提不起勁，懶散至極；要麼就是極具攻擊性。

攻擊西蒙一行人的，是那些極具攻擊性的豹形怪物。它們趁着夜色以驚人的速度突然躥出，襲擊學生，令人措手不及。

學生們本就因戰爭而疲憊不堪，如今又加上登山的勞累，只能時刻緊繃着神經。由於夜幕降臨，更是疲憊加倍。

『……這附近，可有能歇腳的地方？』

感覺至少已經對付了一百隻撲上來的怪物了。即便施加了能延緩蘇生的靈魂束縛，它們依舊源源不絕，看來整座山都已怪物成災。

「大家加油呀！」

好在卡米巴雷茲依舊活力滿滿，還能爲大家鼓勁打氣。她走在西蒙前面，小小的個子哼哧哼哧地奮力攀爬岩石，模樣十分可愛。

「不用這麼費勁往高處爬，卡米。繞過去也可以的。」

「我能行！」

她將一隻腳搭在岩石上，口中數着「一、二」，然後嬌喝一聲「嘿喲！」，便輕巧地躍了上去。

成功登頂的她撲扇着蝙蝠翅膀，輕盈地轉了個圈。

「我成功了，西蒙！啊！」

她腳下一滑，失去了平衡。西蒙大驚失色，急忙衝過去，穩穩地接住了墜落的她。

「沒事吧？」

「……沒、沒事。對不起。」

她沮喪地說道。看她腳尖微微發顫，想必是腿上已經沒什麼力氣了。

「卡米！」

「……唔。」

「王命令將你們所有人，都改造成不死士兵。」

呃！

囚籠裏不斷傳出人們歇斯底里的聲音，夾雜着哭泣、尖叫和怒吼。明明只是被關着，那聲音卻悽慘絕倫。

「能差幾歲啊，說得這麼誇張！」

「把這門給我打開！」

「是我。」

「啊。」

附近立刻傳來怪物的嚎叫和學生髮動黑魔法的聲音。一陣騷亂過後，又歸於平靜。

西蒙本想徵求阿波教授的意見，但他似乎也掉隊了，不見蹤影。想來是研究者出身，體力不濟。

[唔嗯，哼，嗯—唔嗯—]

「就麻煩教授您帶着學生們，慢慢下來了。」

「教授，您就算曾是研究員，也該鍛鍊一下體力了。您好歹也是個亡靈法師啊。」

「好、好的！就這麼辦吧！」

「真是絕妙。」

「開門！開門！」

噗嗤！

「這……！哈啊……！慚愧……！咳！梅琳副會長到了我這把年紀就……！」

遠處的山脈下，隱約能看見微弱的燈火。

這時，一個看似上級的男人走了過來。一名結社成員舉起了手。

「殿下？」

村中各處都立着好幾座這樣的木製囚籠。與剛纔剛剛填滿的囚籠不同，有些囚籠安靜得連一絲呼吸聲也聽不見。

「真的？」

「被歲月侵蝕之人，已無力再承受時間的流逝，故而停止思考，僅憑習慣活在當下。他們最恐懼的，便是『被剝奪自由，身陷囹圄』。只需將他們關在狹小的空間裏幾天，他們便會被『這種狀態將永遠持續下去』的恐懼所攫住，最終陷入瘋狂，大腦會自行放棄自我。」

「反正這些傢伙也死不了。」

「!」

上級說完，轉過頭去。

「那……！呼！真是……！哈……！呼！好主意……啊！」

這時，向來過度保護的梅琳急匆匆地跑過來，緊緊抱住卡米巴雷茲，大驚小怪起來。

「太好了！我們堅持到那裏去！」

看樣子像是個村莊。

「嚇死我了！你還好嗎？沒受傷吧？」

爲執行任務而來的結社成員，正靠着村裏的石牆，靜靜地翻閱着手冊。

村中各處，矗立着與周圍格格不入的巨大木製囚籠，裏面密密麻麻地關滿了千年鄉的居民。

「那又怎樣！只要張開結界，輪流守夜，至少有三分之一的人能睡啊！」

西蒙和梅琳轉過頭去。只見阿波教授幾乎是手腳並用地爬了上來，眼鏡滑到了鼻尖，滿頭大汗淋漓。頭頂那塊禿斑也比平時顯得更加油光鋥亮。

「話說回來，就是那傢伙嗎？這個村裏唯一神志清醒的人。」

「要是在這裏紮營，我們可能得一整晚都應付山裏所有的怪物。」

「我、我沒事的，梅琳！」

他們把人關押起來，反應居然十分鎮定，像在烹飪佳餚一般。

「什麼有趣？」

＊ ＊ ＊

「啊，非常抱歉，我一時忘了。」

「你漏了個重要的步驟。」

旁邊的同伴隨口問道，他聳了聳肩。

「喂，這裏誰負責？」

青年哭喊着掙扎，口水濺到了上級的臉上。那上級隨手抹去臉上的唾沫，向身後的結社成員伸出了手。

-嘰—！

「能在這麼危險的山裏建村，那裏一定有驅趕怪物的方法！就算不讓我們進屋，去拜託他們允許我們紮營也好啊！」

「那裏有光。」

「就在這裏紮營吧。大家體力都跟不上了，不能再硬撐了。」

將魔導具放在囚籠前，裏面被關押之人歇斯底里的尖叫聲便漸漸平息了。

一個男人籠罩在毫不起眼的灰色長袍下。

「我帶幾個人先下去，確認一下村裏的情況。」

「我也想這麼做，可是……」

西蒙凝視着那座村莊。

西蒙回頭看向阿波。

學生們個個都面色漲紅，氣喘吁吁。還有人揹着掉隊的同學艱難前行。

西蒙苦思着，掃視四周。

「你們到底爲什麼要這麼做！我們究竟犯了什麼罪！殿下若是知曉此事，絕不會饒了你們！」

「我來看看，複習一下。製作原理如下。」

西蒙回頭望去。

就在這時，他的表情凝固了。

同一時刻。

咔噠。

那名結社成員看着手冊唸了起來。

「好了，再塞一個進去，這個囚籠就剛好四十人了。」

咚咚咚咚咚！

在兩人鬥嘴的當口，西蒙只是靜靜地凝視着那座村莊。

咚咚！

結社成員遞過長矛，上級便將矛尖狠狠刺入了那被綁在樹上掙扎的青年腹中。

一名結社成員咧嘴一笑，說道。

「也就是說，只要把這些被歲月侵蝕的人關在一起，他們就會變成不死士兵，是這個意思吧？」

聽到這話，上級緩緩走近，俯下身與青年對視。然後，他從懷中掏出一封信函，在他面前展開。

咚咚！

他將視線從手冊上移開，得意地一笑。

深更半夜，整個村莊燈火通明，這讓他覺得有些蹊蹺。

男人摔倒在擁擠不堪的人羣中，有人想趁機逃出，但籠門瞬間就關上了。

這時，西蒙的眼睛倏地睜大了。

「我是說，不死士兵竟能如此輕易地被製造出來這件事。」

上級微微搖了搖頭，從懷中取出一件魔導具。他手指一觸，魔導具中便流淌出悠揚的歌聲。

一名結社成員一腳踹在中年男人的背上，將他踢進了囚籠。

他看到一個微不可見的黑點，像是在揮手求救，隨即又彷彿被什麼東西拖走了。

籠中爆發出歇斯底里的尖叫與哀嚎。結社成員們卻面不改色地用黑布將囚籠罩住，徹底隔絕了視線。

「下次務必嚴格按照手冊執行。」

「把矛給我。」

「真是有趣。」

-放、放我出去！讓我離開這裏！

這座小村莊，坐落於千年鄉的山麓。

「…….」

梅琳臉上重現活力，從地上站了起來。

「已按手冊完成。」

「唔……」

「殿、殿下絕不可能！你們休要撒謊！」

梅琳用自己的臉頰蹭了蹭卡米巴雷茲，然後抬頭看向西蒙。

只見一個青年被綁在村裏的樹上，身體不停地掙扎。他看着囚籠中的村民，帶着哭腔喊道。

「這可是你們王的旨意，是『御旨』。」

聽着他那快要斷氣的喘息聲，梅琳一臉無奈地抱起了胳膊。

-啊啊啊啊！

「快……！哈！哈！去……村莊……吧！呼！」

「沒錯，就這樣讓他們『發酵』個一天，好好『熟成』一下。」

這正是真賢的聲音。

「無所謂。」

「啊啊啊啊啊！」

青年發出一聲痛苦的嘶吼，身體劇烈地扭動着。

噗！

上級拔出了長矛。鮮血從青年腹部汩汩流出，他艱難地喘息着，但沒過多久，傷口處便閃現金色的絲線，開始迅速癒合。

「真是看幾次都讓人毛骨悚然。」

上級看向青年的眼神裏，充滿了嫌惡與蔑視。

「聽說你們千年鄉的人生了病，就直接從懸崖上跳下去摔死，然後再蘇生，是吧？一羣連亡靈都不如的雜種。」

噗嗤！

「呃啊啊！」

「你們不過是材料，是製造兵器的材料罷了。什麼感情、什麼思想，通通都不需要，趕緊只剩下那副不死的身軀就行了！」

噗嗤！

噗！

之後，上級又用長矛刺了青年好幾次，肆意玩弄，但青年的身體很快便恢復如初。上級一臉膩煩地將長矛扔到身後，回頭看向部下。

「關在棺材裏的那些傢伙，進展如何？」

「要開一個看看嗎？」

「好。」

村子中央並排擺放着幾口棺材。有幾口棺材仍在晃動，似乎裏面的人還在掙扎，但另一些已經靜悄悄的了。

那些被歲月侵蝕程度較輕、尚存神智的人，都被關在棺材裏單獨處理。

咔噠！

打開一口安靜的棺材，一個男人面無表情地緩緩坐了起來。一名結社成員用提燈照着他，確認了狀態後，點了點頭。

噠噠噠噠噠噠！

上級說道。

「你們幹了什麼好事。」

很快，軍馬在他們面前停下，一名身高遠超兩米的魁梧將軍邁着沉重的步伐，從馬隊中走了出來。

「你們這羣傢伙！絕不饒恕！」

「已經『熟』透了。」

砰—！

西蒙自如地操控着白骨，不斷擊倒結社成員，很快便發現一人正逃向森林。他雙腿發力，壓低身形，準備追擊。

揮出拳頭的西蒙收回架勢，臉上露出一抹冷笑。

『是千年鄉的軍隊嗎？不，和普通士兵不一樣。』

前方，一股強大的氣息正逼近而來。

緊接着，一場混戰爆發了。

一個戴着面具的少年，赫然立在那裏。

下頜骨碎裂，臉部如遭重擊般凹陷下去，整個人在空中翻滾了幾圈，重重地摔在地上，咚！咚！又彈了幾下。

「一個都別想跑。」

嘩啦啦啦啦啦！

>骨牢<

「聽說基森正在那邊打仗呢。」

將軍發出了低沉的咆哮。

『那是什麼？』

「而且，我也剛剛纔到這個村子。」

「你這怪物！」

「沒錯。」

＞骨矛＜

緊接着，從森林的坡上傳來陣陣轟鳴，一羣軍馬正向這邊疾馳而來。那結社成員的眼睛瞬間瞪大，西蒙也是如此。

就在他即將衝入森林的瞬間，卻突然頓住了腳步。緊隨其後的西蒙也察覺到了他停下的原因。

嘶……

冰錐如雨點般從天而降，向他們襲來。有的成員被冰錐刺穿倒地，有的則當場被凍成了冰雕。

但西蒙卻因另一件事而感到些許錯愕。

「敵襲！所有人，出來！」

西蒙指尖微動，四面八方頓時閃耀起翡翠色的光芒，無數骨矛飛射而出，將結社成員們貫穿，或是牢牢釘在了石牆上。

結社成員們紛紛拔出武器，展開魔法陣試圖反抗，然而……

＞暴風雪穿刺＜

上級話未說完，迎面飛來的一拳便正中他的面門。

「你、你是—！」

與此同時，從另一側逼近的敵人則被突然出現的卡米巴雷茲攔下。她解下頸間的紅色圍巾隨手一揮，那些結社成員便像一串鹹魚般被捆在一起，滾倒在地。

就在這時，一個陌生的聲音從旁邊傳來。上級大驚失色地回頭，但爲時已晚。

「在這個村子裏—」

「立刻給他穿上盔甲，配上武器，送去王都。」

『……繼蜥蜴之後，這次是老虎嗎？』

西蒙立刻意識到，他就是這支軍隊的首領。

看來並非不死士兵，很可能是千年鄉真正的本土軍隊。

從天而降的梅琳厲聲喝道。

「犯下如此罪行，別妄想能安然無恙地離開。」

西蒙迅速追了上去。那結社成員大驚失色，在背後展開魔法陣，傾瀉出魔法，但西蒙僅憑步法便悉數躲過。

他們雖然身着千年鄉的軍服，但表情卻栩栩如生，充滿活力。

雖然隱約能看到一張人類的面孔在閃爍不定，但盔甲之上露出的，毫無疑問是一張老虎的臉。