EP656

大公之城堡中，死靈馬的鐵蹄聲響徹雲霄。轉瞬之間，整座城堡便被亡靈大軍所充斥。

哐啷—！

沉重的鐵門應聲而開，一位從頭到腳都覆蓋在漆黑甲冑之下的大公闊步而出。

家眷與戰士們齊齊垂首，以示敬意。

咔嚓—咔嚓—

大公踏着鏗鏘的步伐登上階梯，直抵二樓自己的執務室。

砰！

[戈德里克！]

大公呼喚着管家的名字，粗暴地推開了執務室的大門。

[究竟發生了何事！]

「大、大公！」

戈德里克戰戰兢兢地立在一旁。而在執務室的書桌前，一個身着與大公本人別無二致的漆黑盔甲之人，正背對着門口站立。

[.......]

伴隨着甲葉摩擦的聲響，那名騎士轉過身來，與大公四目相對。兩個身着相同甲冑的人，在短暫的死寂中靜靜地凝視着彼此。

片刻後，立於窗邊的騎士抬起雙臂，緩緩摘下了頭盔。

一頭湛藍的秀髮傾瀉而下，露出一張稚氣未脫的少年臉龐。他莞爾一笑，笑容中流淌着溫和的善意。

「我們又見面了。」

[……你這小子。]

頭盔之下，大公的目光驟然一凜。

[是白日裏見到的那個傢伙。]

他本就是爲了接受軍團長課程，纔來到卡洛斯北部的。

她單手支頤。

「啊，是的！當然聽過。」

「是的。」

「約莫一年半。」

「如今的北部，正遭受着前所未有的猛烈攻勢。」

西蒙意識到她是在喚自己，不禁抬起了頭。

「有何不滿嗎？」

聞聽此言，她的表情微微一變。

『北部大公竟是女子？！』

西蒙想起了前往巴恩斯代爾救援時，村民們那熱切的歡呼與感動的淚水。

「然而，據報敵軍數量遠超預想，已成軍團規模。我並無把握在保護所有村民的同時，獨自與之抗衡。因此，我決定動用我的部隊。」

她嘴角微揚，說道。

黑暗聯盟的兩位軍團長，就這樣在原地對峙。被夾在中間的戈德里克只覺得心驚肉跳，如坐鍼氈。

「多謝。」

「是的。」

金屬手甲的指尖，在扶手上輕輕叩擊了兩下。隨即，她抬起了頭。

北神，乃是傳說中的存在，其名甚至演變成了俗語。

西蒙神色緊張地坐下。她則閉目片刻，似在沉思。

西蒙將手按在胸口。

西蒙鄭重地躬身致歉。

[退下。]

「.......」

「那個傢伙是指？」

「未經許可，擅自行動，萬分抱歉。若要降罪，我甘願領受。」

「看來，那個傢伙也按捺不住，想要一決勝負了。」

「是的。軍團長之間，平等的交易。」

呼—

「我來此是爲了變強。大公的那一份，我願一併承擔。作爲交換，請您在我爲您爭取出的閒暇時間裏，指導於我。」

背手憑窗而立的她，聞言不禁嗤笑一聲。

「這個答案嘛……」

『原來如此。』

「在城堡中等候大公期間，一名傳令兵來報，稱一個名叫巴恩斯代爾的村莊正遭受亡靈襲擊。雖然尚未得到大公的正式出戰許可，但身爲基森的亡靈法師，我實難袖手旁觀。」

大公舉杯，神色凝重起來。

「是，是！大公閣下！」

總而言之，北部正處於戰爭狀態，大公無暇分身來教導西蒙。

「不是請求，而是交易？」

她自己也回到沙發上坐下，淺酌一口。西蒙亦端起杯子，細細品味。

「一派阿諛奉承的狂妄之徒。你當上亡靈法師多久了？」

那隱藏在頭盔之下的，是一張足以令人驚豔的絕世容顏。一雙鳳目銳利如鷹隼，眼角下的一顆淚痣更添幾分風情。

是北部的茶嗎？微苦的滋味，別有風味。

皮爾的聲音在西蒙的腦海中響起。

咔噠。

「什麼？」

「不愧是南部來的傢伙，油嘴滑舌。英雄，可不是那麼好當的。」

「正是。」

「放肆的傢伙。」

軍團長們能夠驅使遠古亡靈，能夠不受任何限制地統率無窮無盡的兵力—大陸之上，僅有七位這樣的亡靈法師。

戈德里克不安地瞥了一眼西蒙，只得躬身退下，輕輕闔上了執務室的門。隨着「砰」的一聲輕響，室內重歸寂靜。

「我提議做一筆交易。」

實際上，這句俗語不僅在聯盟，在整個大陸都廣爲流傳。

叩。叩。

「全憑大公您的教導了。無論多麼嚴酷的試煉，我都將奉陪到底。」

咔嚓—咔嚓—

每一步都透着凝重與思忖。她走到書桌前，負手而立，眺望着窗外的景色。

「北神過去一直致力於將野生怪物轉化爲亡靈，以鞏固其在北部的勢力。但如今，它已開始指揮全方位的進攻。決戰之日，已然臨近。」

[當初我們將那個叫『美食家』的傢伙收歸軍團時，核心險些爆炸，想必就是北神動了手腳，不想讓大公將那傢伙搶走！]

西蒙鎮定心神，開口道：

那是一種古樸的語調，聲音清越，宛如天籟，不帶一絲瑕疵。

「不是酒，放心喝吧。」

[戈德里克。]

西蒙又抿了一口冰涼的茶，陷入了沉思。

—北部的局勢，可沒閒到能教導一個黃口小兒的地步。

「就像大公您一樣。」

大公移步至懸掛甲冑的牆邊。這一次，輪到大公親手摘下頭盔，緩緩將其舉起。

靜靜聽着的大公，忽然輕笑一聲。

「太短了。縱然你已獲得軍團長之力，但終究不過一介學徒，也敢斷言自己能在這場『戰爭』中派上用場？」

大公竟放聲笑了起來。

她歪着頭，單手支着下巴。

「雖然北部諸位對此似乎不甚瞭解，也並不關心，但我所率領的軍團，正揹負着『背叛之罪』的嫌疑。因此，我無法公然動用。」

「.......」

她用冰冷的聲音低語道。西蒙連忙搖頭，答道：「沒有！」

由於領地接壤，歷代統治卡洛斯北部的大公，都曾與北神連年交戰。

西蒙的嘴角微微上揚。

即便是被譽爲史上最強第二軍團長的現任大公，也與北神鏖戰許久，卻始終未能分出勝負。

大公緩緩起身。

「若您能允許我今後繼續僞裝成您的模樣，那麼在我派駐期間，我與第七軍團將與北部人民並肩作戰。」

「準確地說—」

『真、真的存在？』

西蒙雙手交握。

「你想成爲怎樣的軍團長？」

「北神，是真實存在的。它盤踞於霜原，是世上最古老的亡靈之一。」

「是你的『軍團』吧。」

「如北神掀起暴風雪。」

『要自己爲自己掙得受教的時間嗎？』

「解釋一下吧。爲何要僞裝成我的模樣，去解救那個村莊？」

「於是，你便僞裝成我這位現任軍團長，用你的軍團擊退了敵人。」

然而，她此刻的語氣，卻比初見時溫和了許多。她走到窗邊，拿起一旁的瓶子。

「你可曾聽過這樣一句俗語？」

「奈芙蒂斯大人已經將事情告知於我。雖然中途是我切斷了通訊。」

「我想將這份力量用在正途，用在守護世人之上。」

然而，亡靈法師這類存在，向來不循正道。馬格努斯便是如此。他弒殺恩師，爲求更強的力量而殃及無辜，甚至毫不猶豫地與其他軍團長兵戎相見。

既然如此。

「你的目的，是接受軍團長課程吧。」

這提議雖然狂妄大膽，倒也不失爲一個有趣的想法。

有考古學家甚至聲稱，它自人類尚爲猿猴之時便已存在，是連「遠古亡靈」這一範疇都無法概括的怪物。因其能力特性，它長久盤踞於北部，不斷積蓄力量，如今已是無人能及的存在。

[嘿嘿嘿，說得沒錯！]

一頭瀑布般的秀髮如絲綢般滑落。粗獷的頭盔之下，顯露出一張肌膚勝雪、五官精緻的面容。

西蒙不自覺地張大了嘴。

「是的。」

咔噠。

拔開瓶塞，放入冰塊，將瓶中飲品倒入杯中，然後端到桌上。

她將頭盔掛好，解下腰間佩劍，斜靠在牆邊。隨後，她再次邁着沉穩的步伐，在主位上落座，並示意西蒙坐在對面。

「但是，初見之時我對你說的話，句句屬實。」

奈芙蒂斯早已告知他，大公知曉他與第七軍團的存在，因此西蒙並未感到太過驚訝。

不僅想出了由自己爭取受教時間這種鬼點子，甚至還說出「若想讓我在戰場上大顯身手，就請親自把我培養成才」這種話來。

世上竟有能將此等狂言，說得如此理直氣壯的傢伙。

這傢伙，從各種意義上來說，都瘋得可以。

「雖說狂妄了些，卻很合我的胃口。」

她從位子上站起，伸出手來。

「談判成立，老幺軍團長。」

西蒙也隨之起身，與她握手。

「請多指教！」

＊ ＊ ＊

第七軍團與第二軍團的共同戰線，就此拉開序幕。

他與大公達成了幾項協議。

其一，西蒙穿上甲冑後，便作爲她的代理人行事，其命令與大公的命令具有同等效力。由此產生的一切後果，也由大公一併承擔。

其二，准許其在北部進行一切戰鬥，並擁有自主指揮權。亡靈與屍體的所有權，歸擊殺方軍團所有。

其三，在北部，第七軍團的亡靈，對外一律宣稱爲第二軍團所屬，由大公本人擔保。

粗略的框架大致便是如此。西蒙將大公的甲冑收入亞空間，以備不時之需。

戰鬥剛剛結束，天色已晚，大公對他的軍團長教導便定在了明日。他也沒忘記將奈芙蒂斯的信交給她。

—明日一早，來城堡報到。

城堡裏有她的亡靈們，紛亂嘈雜，不是西蒙能安睡的地方，於是他便決定就近找家旅館歇腳。

西蒙與大公告別，走到了外面。

嗡嗡嗡！

不愧是北部最繁華的都市，即便是深夜，街上也依舊人聲鼎沸，熙熙攘攘。

「啊！難得離開學院，要不要回住處，小酌一杯葡萄酒？人家爲您斟上喲！」

「不過……」

「哎呀，真可惜。」

「喲呵，又見面了啊，漂亮的小姐。」

就在他出神之時。

一個毛髮濃密、面相兇惡的北部人朝西蒙走了過來。

此地衆人的穿着打扮，都有些一言難盡。

那究竟是胸毛還是盔甲的一部分，已然難以分辨。

埃爾澤貝特對他的話充耳不聞，留下一句「馬上回來」，便自顧自地跑去買酒和喫食了。西蒙無可奈何，只得靠在附近的牆邊等她。

自稱想出來透透氣的埃爾澤貝特從亞空間裏蹦了出來。西蒙看也不看，徑直脫下自己的長袍，披在了她身上。

埃爾澤貝特嘴上說着可惜，心裏卻似乎頗爲受用，她裹緊西蒙的長袍，使勁嗅了嗅上面的味道。

「……我凌晨還得溫習功課。」

這裏是形形色色的種族與族羣混居之地。

卡洛斯北部乃與世隔絕之地，罪犯、逃奴、受盡迫害的異族紛至沓來。在這裏，過往與身份皆如塵土，唯有力量與實力纔是美德。

「有鑑於此，人家也來試試北部的風情了喲！」

因此，常有傭兵出身的亡命之徒，或是年少輕狂的貴族子弟前來北部，試圖揚名立萬。

「……拜託，別這麼招搖。」

尤其是一些戰士，叫嚷着「嚴寒凍不住靈魂」的口號，卻穿着袒胸露肌的怪異甲冑招搖過市，實在有礙觀瞻。