EP1295

朗格斯坦。

咖啡館的露天座前。

「該說些什麼好呢。」

西蒙喝了一口點的橙汁，不禁流下一絲冷汗。

「真沒想到事情會這麼順利。」

對面並排而坐的尤里和克里斯蒂娜，正緊緊握着手，彼此凝視。

當然，尤里的眼底仍隱約閃爍着，迷茫與恐懼的殘影，但在克里斯蒂娜眼中，映出的卻是強烈的自信與信念。

那份光芒，彷彿正將尤里從泥潭中緩緩拉起。

「……謝、謝謝您。軍團長閣下。」

尤里再次轉過頭，斷斷續續地開了口。

「我不過是推掉了一場考試，事情竟會變成這樣。」

西蒙報以微笑。

他已不再是初見時那個對世間萬物都漠不關心的少年了。

其實，如今對尤里加深了了解，西蒙才明白，他那樣的表情與態度，不過是爲了與他人保持距離，而採取的一種自我防衛。

那份純粹，幾乎讓人難以置信世上竟有這樣的人。這想必就是克里斯蒂娜爲之傾心的，尤里本來的模樣。

也難怪滿腦子都是政治與利害算計的克里斯蒂娜·塞林，會對他一見傾心。

「您說的哪裏話。我才更應該感謝您。」

西蒙攤開手掌。

「多虧了尤里閣下的協助，我們才得以克服海上的危機。況且，改變克里斯蒂娜女士心意的，並非我的能力，而是克里斯蒂娜女士自身的醒悟。」

「哎呀，軍團長閣下真是的。謝謝您。」

然而，與整個事件的規模相比，這點男裝風波根本不值一提。梅琳發現，自己入職的黑鐵城塞，竟打算向象牙塔「宣戰」。

「我不是說過了嗎？我只要你。」

梅琳對這些人的固執感到無可奈何。

西蒙內心也曾擔憂不已。

「……總有一天，我會得到父親的認可，成爲邊境伯。我想成爲一個配得上克里斯蒂娜的男人。」

時機也並不壞。經過詳細調查，她發現象牙塔恰好因爲同時開展多個大型項目，正急需大量的魔晶石。

正因有這座黑鐵城塞，他們纔不僅能作爲象牙塔周邊的敵對勢力存活下來，更能抵禦生長在魔力豐沛地區的強大怪物的襲擊。

他咬住嘴脣。

梅琳堅持不懈地進行着暗中斡旋，爲阻止戰爭而準備着契約。

那人正是梅琳。

-沒辦法了，新人。狡猾的象牙塔那幫傢伙，向一直與我們交易的魔晶石加工企業施壓，逼他們斷絕了交易。整個黑鐵城塞都快要崩潰了！剩下的路只有戰爭了！

象牙塔在加工魔晶石的過程中，同樣會產生大量黑鐵，但他們要麼將之全部廢棄，要麼就廉價賣給中立地帶。這樣做，正是爲了防止其落入敵對的黑鐵城塞手中。

首先，她將目光投向了黑鐵城塞最急需的物資—「黑鐵」。以特殊方法將魔晶石用高溫灼燒的過程中，會留下一層黑色殘渣，這殘渣具有抵抗魔力的效果。此物被稱爲迪森斯通，或簡稱爲黑鐵。

她需要入職的組織是「黑鐵城塞」。

『既沒有被黑鐵城主識破身份！最大的敵對勢力也轉爲中立了，這應該算是組織內部的巨大變革了吧？』

「……那、那個，克里斯蒂娜。和我這樣的人交往，真的沒關係嗎？」

-我能解決這個問題！

因此，象牙塔爲了牽制敵對的黑鐵城塞，從源頭上切斷了周邊勢力向其出售黑鐵與魔晶石的渠道。

西蒙迫切地想知道同伴們如今的狀況。

西蒙也微笑着點了點頭。

然而，一場終結這段紛爭的歷史性事件，此刻正在上演。

所幸，尤里尚未被絕望完全吞噬，他心中分明還有着，想要變得比現在更好的渴望。單看他鼓起勇氣握住克里斯蒂娜伸出的手，便可見一斑。

霎時間，尤里眼中的陰霾彷彿被燈火照亮，神色也舒緩了些許。

「……啊？」

這同樣是基森的考驗，西蒙既無法施以援手，也不能前去探望。

「當然了。請不必看任何人的眼色，按照您自己的步調，慢慢地站起來吧。」

啪啪啪啪！

西蒙尷尬地笑了笑，攤開雙手。

剩下的，便取決於他們二人能做到何種地步了。

這份提議，理所當然地在內部遭到了反對。

克里斯蒂娜的眼中，除了確信，更添了一份信念，她直視着尤里的雙眸。

於是，深諳象牙塔內情的梅琳開始在暗中行動。

『太好了。』

她正邁着輕快的步伐走在走廊上。

＊ ＊ ＊

西蒙汗涔涔地，再次將目光投向尤里。

克里斯蒂娜張口就自稱「夫婦」，給內心脆弱的尤里徹底斷了後路，她猛地一歪頭，望向西蒙。

克里斯蒂娜的淚腺似乎又受到了刺激，哇地一聲哭了起來。

『……啊，總算是有驚無險地辦到了。』

以克里斯蒂娜·塞林那乾脆利落的性格，必定能成爲那位善於搬弄權術的伯爵夫人的勁敵。當然，尤里也不會再像從前那般任人宰割了。畢竟，他的父親邊境伯已經知曉了伯爵夫人的所作所爲。

『象牙塔從一開始就沒把你們當成什麼真正的對手啊！』

「感謝您的美意，但我心領了。」

擔憂擾亂了他的思緒。

黑鐵城塞方面則是一頭霧水。

出乎意料的是，象牙塔竟表現出了相當友好的反應。

-肯、肯定還有別的辦法！

他擔心這個決定，反而會更讓尤里飽受煎熬。

「我會一直爲您加油的，未來的邊境伯。」

-象牙塔方面，正積極考慮以黑鐵交換魔晶石獨家供應權的契約。

她臉上洋溢着世間最幸福的表情，如此答道。

＊ ＊ ＊

而且，歸來得越晚，準備畢業論文時出現問題的可能性就越大。

她想盡快逃離這座令人窒息的城塞，而且，她太想念西蒙和同學們了。

就這樣，梅琳人生中的首次男裝經歷，上演了一連串啼笑皆非的失誤。

於是，梅琳籌備了一份契約，提議黑鐵城塞將所轄魔晶石礦山產量的四成穩定供應給象牙塔，作爲交換，象牙塔則將所有廢棄或轉賣給中立地帶的黑鐵全部交給黑鐵城塞。

現在，只剩下返回基森這一件事了。

說得也是，對尤里而言，光是和克里斯蒂娜·塞林待在一起，就已經是鼓起了莫大的勇氣。西蒙溫柔地微笑道。

那個向來在魔晶石問題上極爲情緒化、高傲無比的象牙塔，在聽聞願意讓出魔晶石後，竟然主動伸出了橄欖枝。

「……哈哈。」

「以你的條件，完全可以找到更好的男人……」

梅琳通過象牙塔方面的人脈，悄悄地試探了一下這份契約內容。

她的假身份是一位名叫「埃拉斯·瓦爾莫」的男性—偏偏僞裝的性別是男人。

基森總排名第六，副會長梅琳·維倫。

-我們絕不與象牙塔那羣魔法師垃圾聯手！

『最後一個學期，真想和大家一起度過啊。』

「軍團長閣下是我們夫婦的恩人。」

這是兩大勢力長久以來的矛盾得以彌合的瞬間。

這使得黑鐵城塞的人們產生了一種危機感，認爲象牙塔是想先讓城塞失效，再對他們發動侵略。

西蒙靜靜地凝望了片刻，臉上泛起憂色。梅琳、迪克、卡米巴雷茲都還沒有從就業評定中歸來。

『啊，那裏。以前大家曾在那兒一起住過。』

如今的象牙塔，已是將基森視爲競爭對手，並拉攏中立地帶準備成爲第三方勢力的龐大組織。黑鐵城塞，不過是一個盤踞在魔法無法攻破的要塞裏，讓他們感到有些麻煩的存在罷了。

-這不就意味着要把我們的經濟命脈拱手讓給象牙塔嗎！我寧可選擇戰爭！

象牙塔的象牙塔主代理人丹尼拉·維倫，正與黑鐵城塞的城主握手。

鐘樓宿舍。一個能將朗格斯坦的夜景盡收眼底的地方。

「艾麗莎那丫頭，看來是魅力不夠啊。」

西蒙沙沙地掏出記着清單的紙條，視線不經意間落在了高聳的鐘樓上。

此地與象牙塔因魔晶石礦山的地緣之爭，可謂是宿敵中的宿敵，再加上一個是魔法師團體，一個是刺客組織，歷史上也長期處於對立狀態。

竣工典禮結束後，梅琳在走廊上一蹦一跳地走着。

『大家……都還好嗎？』

「我是天才！天才！」

至此，與尤里·米吉爾相關的事，算是告一段落。

此後，梅琳的契約談判便如順水行舟，進展順利，最終甚至成功簽訂了一份爲期四年的長期合同。不僅如此，雙方還達成了共識，重啓了因紛爭而擱置的魔晶石礦山的開採工作。

她似乎頗為惋惜，悄悄移開了視線。

爲了掩蓋身材而費盡心機，被毫無戒心的前輩們拖去男澡堂，甚至還有女貴族被她帥氣的男裝風格所傾倒而當場告白。

黑鐵城塞正是用這種黑鐵堆砌而成，對各類魔法與黑魔法都具備強大的抵抗力。

〈象牙塔-黑鐵城塞，資源交流交易所竣工典禮〉

與兩人告別後，西蒙爲了購買原本的目標—畢業作品的材料，來到了朗格斯坦的亡靈法師商品街，坎貝爾羅德。

當然，要維持這座黑鐵城塞，每年都需要消耗大量的黑鐵。

「對了，您說現在去見埃斯特拉沙龍的其他人，還是會感到有壓力，是嗎？」

「開玩笑的。」

-真、真的假的？

西蒙自己也因建造艦隊和捕捉未知者而歸期稍晚，但這三人卻比他更遲。他們或許是整個基森回來最晚的一批。

象牙塔所求的，無非是讓黑鐵城塞歸順於自己的勢力範圍，或是態度變得溫和一些。

「我可以撮合你們！若能娶到塞林家族的家主爲妻，對軍團長閣下日後集結勢力必將大有裨益！萬一兩位喜結連理，我們還能來一場夫婦同遊……！」

這都想到哪裏去了。

而在黑鐵城塞一方，一個身穿西裝、染着紅髮的男人正在鼓掌。

尤里猛地垂下頭。

「謝謝您。多虧了軍團長閣下和克里斯蒂娜，我好像多了幾分勇氣。」

「說起來，您和我妹妹艾麗莎同齡，還是基森的同學，對吧？莫非，您對艾麗莎沒有興趣？」

「現在我的心臟就已經快要負荷不了了……恐怕還需要一點時間。哈哈。」

梅琳對象牙塔的情況瞭如指掌。

「哎呀，您好。」

梅琳回過頭，一位身穿象牙塔制服的女性正溫柔地向她問好。

「您是黑鐵城塞的貴族，對吧？」

方纔還蹦蹦跳跳的梅琳急忙調整姿態，隨即一手撫胸，用油膩的男聲說道。

「再次見到您，女士。我是埃拉斯·瓦爾莫。」

「我叫索爾維爾。」

她也輕輕頷首回禮，隨即優雅地伸出手背，用一雙水汪汪的眼眸凝視着梅琳。

「我幾個月前剛入職象牙塔魔法研究部。我有些迷路了，您能帶我到宴會廳去嗎？」

『搞什麼鬼。』

梅琳感到一絲不對勁。就算她是象牙塔的新人，也不該找自己這個外人來帶路。

男裝打扮的梅琳強烈地感覺到，對方一定別有用心。至今爲止，她已經被城塞裏的貴族小姐們告白過足足四十八次了。

「請恕我無禮。雖然我非常樂意爲您護駕，但城主有召，我必須先行告退。」

梅琳斬釘截鐵地拒絕，大步流星地從索爾維爾身旁走過，就在那時。

猛地！

索爾維爾竟突然轉身，從背後一把緊緊摟住了梅琳的腰。驚駭之下的梅琳「呀！」地尖叫一聲，又慌忙捂住了自己的嘴。

「哎呀？」

索爾維爾微笑着。

「一位紳士，居然發出這麼高亢的尖叫，真是奇怪呢。」

梅琳感到心臟因不安而狂跳不止。她亡羊補牢般地發出一聲男人的「呃啊—」的叫聲，卻顯得更加不自然了。

「身體也是。」

她的就業評定單位，正是象牙塔。

唰啊啊啊—

梅琳用力甩開她的手。

嘿嘿嘿.

總覺得在哪裏見過。

在看到索爾維爾安靜地掩着嘴的瞬間，梅琳的腦中電光石火。

「男裝的樣子也好可愛啊，梅琳！」

伴隨着羽毛紛飛的特效，索爾維爾的半張臉，變成了一副熟悉的女人的模樣。

梅琳的臉漲得通紅。

『難道！』

「沒有一絲肌肉，軟綿綿的呢。」

「難道、難道、難道你……！」

那個笑容。

索爾維爾輕輕地撫過梅琳的大腿。

塞爾內·艾因達克。

「你、你在說什麼！」

「女士，您這樣做讓我很爲難！您這是想玷污我的名譽……！」

「你真以爲，延續了數百年的紛爭，是單憑你一個人的力量解決的？」