EP462

【那傢伙，現在就在此地。】

西蒙像石像般僵在原地，倉皇地環顧四周。

「在哪兒？在哪兒？」

皮爾沉默地伸出手臂。遺蹟彼端，一處原本沉浸在黑暗中的空間，倏然亮起。

西蒙親眼目睹了。

一團不斷向下流淌的泥漿，被囚禁在一個巨大的長方形透明棺材中。

「嗚—嗚嗚—嗚—」

它一邊發出怪異的哀鳴，一邊軟綿綿地蠕動着。

「這是……」

【瘟疫魔獸，卡爾。】

皮爾的口中，吐出一聲如泣如訴的嘆息。

【他曾是第七軍團的軍團長，一位遠古亡靈。】

西蒙面色凝重，走上前去，將手貼在棺材上。那東西只是軟綿綿地蠕動着，絲毫感覺不到任何意念與意志。

「這到底怎麼回事？」

西蒙的聲音微微顫抖。

【初次發現之時，他的模樣比這還要悽慘。】

西蒙在放假期間，皮爾率領着其他遠古亡靈，前往了他們推測卡爾藏身的白墓地下城。

白墓地下城的入口，無論是冒險家、寶藏獵人還是考古學家，都無人知曉。德雷斯頓王國雖然覬覦着地下城的潛力，卻也因此頭疼不已，只能束手無策，實際上它已經成了一個棘手的難題。

然而，皮爾知曉進入的方法。

【我確信，那座地下城就是卡爾的巢穴。】

還有最近，在神聖聯邦與萊特一同經歷的「冰龍卡莉莎」事件。即便城主卡莉莎在地下城外遊蕩，地下城依舊安然無恙，運轉如常。

普林斯歪了歪頭。

卡爾的能力之一，便是將地下城化爲己巢。他能潛入地下城，吞噬城主，並借其力量掌控整座地下城。

【此事，會否與馬格努斯的第五軍團有關？】

西蒙斷然答道。

一羣雙眼赤紅的人類，如同開辦工廠般，源源不絕地製造出卡爾的複製體，並利用從卡爾體內提取的成分進行着各種化學實驗。而在中央，形容枯槁的卡爾被囚於棺中，飽受折磨。

[還有，接着，少年！]

就這樣又檢視了一會兒資料，不知不覺間，天色已然破曉。

『等等，這事我好像聽過類似的案例。』

【如果說，『將地下城化爲己巢』的能力本身，就是他們研究的首要目標呢？】

【但是，我們還是儘可能地蒐集了所有能找到的資料，少爺。未能帶回更多，屬下深感遺憾。】

「馬格努斯若想得到『卡爾』，大可以直接佔據，沒必要將他當成實驗品來利用。」

「聽您講述，我有一個疑問。『白墓地下城』的入口不是一直由德雷斯頓王國看守嗎？他們那麼多人是如何進入地下城的？」

「不。應該說，是存在着某個將血天教和米澤納西家族牽連起來的人物吧。」

【啊，這是！】

「嗯。」

皮爾削下自己的一塊骨頭，製成新的分身拋給了西蒙，那是一枚骸骨徽章的模樣。

聽到這裏，西蒙不禁打了個寒顫。

最後，便是這個佔據了卡爾的地下城，並對他進行實驗的神祕組織。

【什麼呀，什麼呀？】

「什麼嘛。這已經夠多了！」

西蒙手臂上陡然起了一層雞皮疙瘩，他猛地抬起頭。

【那幫傢伙抓住卡爾，將他折磨得不成人形，對吧？凡是實驗，必有目的。你認爲，他們的目的會是什麼？】

【表情很嚴肅嘛，少年！莫非你有什麼頭緒？】

「對，沒錯！這項研究已經成功了！所以人類才能佔據那座地下城的內部！」

【那些傢伙竟敢把我們的同伴卡爾折磨成這副模樣！絕不可饒恕！】

「最近，這類事件不是格外多嗎？用某種手段佔據地下城，然後在裏面爲非作歹的傢伙們。」

這時，一直陷入沉思的赫爾塞巴開口了。

「我認爲，這三件事之間，必然存在某種關聯。」

數年後，理查德的軍團解散，渴望自由的卡爾再次尋找棲身之所，那便是「白墓地下城」。

[什麼？這麼說，血天教那幫傢伙還在？這次的事情也是他們乾的？]

赫爾塞巴「嗖」地一聲飛來，穩穩落在西蒙肩上。法杖頂端，她的眼瞳掃過那些文字。

「不會。」

西蒙望着那具被玻璃牆阻隔、癱軟無力的亡靈，開口問道。

【小鬼！你難道沒想過另一種可能嗎？】

阿克繆斯身旁，堆積如山的書籍與紙張映入眼簾。西蒙的眼睛倏地睜大了。

【強大到，能把普林斯殺死一次呢。】

「.......」

普林斯猛地站起身。

整座地下城，已然淪爲人類掌控的實驗場與工廠。

那座地下城的入口被「血之環」封鎖，據說各路不法之徒都蜂擁而入。

西蒙雙臂交叉，閉上了眼睛。

接着，他會吸取構成地下城的龐大能量，源源不斷地創造出屬於自己的劇毒亡靈部下。

血天教與西拉吉。

西蒙託着下巴，一面思索，一面向皮爾問道。

皮爾的骸骨眼窩中，幽藍的漆黑之火如炬般燃燒。

西蒙該動身去準備第一堂課了。

以及，佔據卡爾地下城的實驗組織。

這次，是阿克繆斯開了口。

西蒙合上書，嘆息道。

【不，不認識。】

皮爾說道。

[我們決定先花些時間，再深入調查一番！]

即便身爲遠古亡靈，皮爾也未曾見過如此慘絕人寰的景象。

【當然嘍~那些傢伙也確實很強就是了。】

「血天教能在各個地下城間來去自如！其原理便是利用他們獨門的傳送門技術，在空間中鑿開通路，以此實現移動！」

【真有意思。我們好像捲入了什麼不得了的麻煩事呢？】

【然而，那裏已不再是地下城了。】

西蒙跑上前去，翻看起那些書籍。

不論如何，皮爾與遠古亡靈們確信卡爾尚在人間，於是便與那個神祕組織展開了激戰。

埃爾澤貝特說着，指尖輕輕戳了戳普林斯的腦袋。

赫爾塞巴眼中精光一閃。

「赫爾塞巴！你認識這些文字嗎？」

「說來聽聽，赫爾塞巴。」

普林斯一把揮開埃爾澤貝特的手，怒氣衝衝地吼道。

「是。」

【我們本想擒住那些人類，逼問出情報，但他們眼見敗局已定，竟紛紛自爆頭顱而亡！】

「我會留在學校，你們若有任何發現，隨時聯繫我。啊！卡爾怎麼辦？」

埃爾澤貝特「唔」了一聲，臉上泛起一抹微笑。

【但最終，那場戰鬥的勝利屬於我們。】

皮爾雙臂交叉於胸前。

想到這裏，西蒙的腦海中浮現出一年級期末，與西拉吉決戰時的情景。

【不是複製體。】

一年級第二學期，那個據說西拉吉曾被派遣去的無名地下城。

【關於進入的方法，我亦毫無頭緒。】

「或許，是爲了人爲地再現卡爾的能力？畢竟，遠古亡靈是這世上最神祕的存在。他們想通過量產由劇毒構成的卡爾複製體來……」

【別碰我！】

當時，西蒙雖將西拉吉囚於赫爾塞巴的地下城，西拉吉卻開啓了一道血色傳送門，將血天教的信徒們召喚了進去。

卡爾那阻擋外人進入的能力，此刻反倒成了作繭自縛的枷鎖。這個神祕的組織用特殊方法滲透進地下城，並將其作爲祕密基地。

他們是如何將地下城據爲己有的？想必，單單封印城主是遠遠不夠的。

米內納西家族與冰龍卡莉莎。

卡爾曾輾轉於各個地下城，以此擴張勢力，但最終敗給了當時進入地下城的理查德和皮爾。最終，經過「軍團化」改造，他成爲了第七軍團的軍團長之一。

這裏所有的書籍，都密密麻麻地寫滿了如蚯蚓爬行般扭曲的文字。無論翻看哪一本，都無法解讀。

皮爾曾有過一次捕獲卡爾的經驗，因此他既知道卡爾就在白墓地下城，也清楚進入那裏的方法。

【原來如此。】

皮爾答道。

「自盡……？」

他翻開一本，放下，又拿起另一本，接着又翻開一本。

「......!」

「看來有必要進行更深入的調查。請動員軍團的力量，繼續追查。」

西蒙氣得肩膀一沉，隨即又猛地向上一聳。赫爾塞巴的身體被高高彈起，「呼」地一聲飛了出去，在空中打了個轉。

那文字完全超脫了大陸的語言體系。

對方雖使出了聞所未聞的詭異技術與強大火力，但面對足足四位遠古亡靈，終究是螳臂當車，力有不逮。

緊接着，西蒙又竭力試圖解讀阿克繆斯帶來的資料，卻發覺並非易事。

『……這寫的什麼，一個字也看不懂。』

而那個最大的謎團—那些詭異的實驗者是如何進入由卡爾掌控的地下城的？

[如今的卡爾，與其說是遠古亡靈，不如說更像一具尋常屍骸，但他的毒液本身卻大有用處。我們會另尋他法。]

【言歸正傳。】

【知曉進入卡爾地下城之法的，唯有我與理查德！想必他們並非從正門進入，而是另有蹊徑。】

【那裏，已然淪爲人類的實驗場。】

阿克繆斯恭敬地躬身說道：

「我沒心情跟你開玩笑。」

西蒙立刻望向她。

【沒錯，那些最重要的幹部，早已燒燬關鍵文件，逃之夭夭了。】

疑雲重重。

[這是聯絡之用！]

西蒙撫弄着皮爾的分身，不禁笑了起來。它小巧玲瓏，甚是可愛。

「不知爲何，總覺得隨着學期的更迭，這設計也愈發可愛了呢？」

哇哈哈哈！皮爾發出一陣爽朗的大笑。

[設計若是過於樸拙，反倒會引人懷疑是魔導具！我可是學習了學生們的『審美』！]

西蒙將皮爾的分身別在了校服上。

[我也備了薄禮，少爺。]

這次，是阿克繆斯走上前來，遞過一樣東西。那是五根黑色的羽毛。

「這是什麼？」

[與皮爾所贈之物類似，這也算是我的一具分身。請您隨身攜帶。無論您在大陸何處陷入險境，我都能隨時飛抵這羽毛所在之地。]

「啊，多謝。」

雖說已有皮爾的分身，但西蒙想着總有派上用場的一天，便將羽毛收進了內袋。

[……皮爾的是徽章，阿克繆斯的是羽毛，普林斯的是戒指。]

埃爾澤貝特邁着『嗒嗒』的步子走了過來。

[我可不能輸！本小姐也要在軍團長大人身上留下些印記纔是！]

一股不祥的預感襲來，西蒙向後退了一步。

「你又想做什麼？」

[呵呵！]

埃爾澤貝特張開雙臂，猛地撲了過來。

[要在軍團長大人那纖長的脖頸上留下一個吻痕……！]

「唔……好像不太好。跑得太猛了，肚子突然……」

「哇啊啊啊啊！」

一陣清風迎面拂來。眼前出現的，是一位黑髮在風中飄揚的少女。

咕嚕嚕。

「沒事吧？」

＊ ＊ ＊

「你好，西蒙。」

西蒙一手按住被風吹亂的頭髮，爽朗地笑着，而託託則死死地扒在他身上，嘴裏只反覆地喊着「啊啊！啊啊！」

西蒙伸出臂膀。

9;洛蘭？9;

頭髮亂成一團的託託步履蹣跚，搖搖晃晃。

或許正因如此，跑在前面的學生們，也都騎着些粗製濫造的召喚獸趕路。

西蒙眼疾手快，一腳踏上漆黑，凌空飛起，留下她撲了個空，抱着虛無摔倒在地。

新學期伊始，一切都是新的。新的班級，新的學業，新的課程正在等待着他。

進來時，尚有月光映照，出來時，不知不覺間，已是晨光熹微。

她面無表情地望着窗外。

咕嚕。

西蒙一踏進宿舍房間，託託便跳了起來。

「不是說過不準在室內奔跑嗎！！」

「嗯！」

召喚學系離校園的路途相當遙遠，現在開始跑也註定會遲到。

唰—！

「能載我們倆的東西……」

就這樣，西蒙與遠古亡靈們告別。赫爾塞巴也覺得亞空間裏太過憋悶，便決定暫時將它留在這裏。

＞召喚傀儡0;Summon Golem1;＜

恰在此時，那位黑髮少女看到了西蒙。她臉上的冷漠瞬間褪去，漾起一抹欣喜的笑意。

只見託託捂着肚子，一路狂奔而去。

看樣子，是昨天喫下的東西開始翻江倒海了。託託步履維艱地說道。

而西蒙則在思索着能快速抵達校園的方法。

速度快得驚人。周遭的景物飛速地向後掠去。

「啊。」

「就這麼一口氣衝到校園去！」

西蒙縱身一躍，跳了上去。

「我能坐你旁邊嗎？」

在這開學第一天教室裏瀰漫的陌生空氣中，西蒙邁開了腳步。

他覺得，這次該輪到自己開口了。

『嗯。』

「我剛辦完事回來。我們也快走吧，沒時間了。」

「託託！抓緊了！」

「呃呃呃……」

在他推開門的那一刻。

託託哭喪着臉，搖了搖頭。

彙集而來的泥沙在漆黑之力的精雕細琢下，構成了一具扁平而呈流線型的軀體。它省略了傀儡的四肢，取而代之的，是安上了輪子，並在尾部造出了一臺驅動輪子的引擎。而驅動引擎的力量，自然也源於漆黑。

隨着西蒙的漆黑之力應召而動，周遭的沙土、泥石紛紛以傀儡核心爲中心，噼啪作響地聚合起來。

「我還以爲你先走了呢！」

＊ ＊ ＊

待西蒙回到宿舍時，衆人早已奔赴校園。

託託撫着胸口，喃喃自語。

西蒙從亞空間中取出傀儡核心，往地上一擲。託託大喫一驚，問道。

「西蒙！」

從今往後，這裏便是我的班級了。

託託也緊隨其後跳了上來，剛抱住西蒙的腰，傀儡滑板便伴隨着漆黑流淌之聲，疾馳而出。

[太過分了！！]

距離上課還有五分鐘。西蒙邁着悠閒的步伐，握住了教室的門把。

「我以後會再來的！」

「知道了。」

「啊，西蒙！太快了！」

「託託！有什麼好辦法嗎？」

「你想用傀儡做什麼？」

「我、我先去趟廁所，你先進去吧！」

傀儡滑板飛速地超越了其他學生，每次都引來一陣陣驚詫的目光。

西蒙也報以微笑。

但事實並非如此。

「唔啊，魂都快嚇飛了！」

他一瞬間以爲自己走錯了班級。畢竟，他原以爲推開門時，迎接自己的會是迪克、梅琳和卡米巴雷茲。

「很快就好，稍等片刻。」

呼—

「你好，洛蘭。」

舍監瑪格麗特洪亮的斥責聲傳來。西蒙和託託嚇了一跳，連忙躡手躡腳地溜出了門外。

西蒙簡單收拾了行裝，披上外衣，便跑下樓梯。他們兩人，幾乎是最後一批離開宿舍的二年級學生了。

『遲到了！』

西蒙則將手插在口袋裏，泰然自若地笑着。

從上空俯瞰，其形態宛如一塊巨大的流線型泥板。

『這招，真是久違了。』

「那就交給我吧。」

兩人平安無事地抵達了教室門前。