EP777

西蒙通過傳送魔法陣，平安返回了學校。

他與紅萍、別爾雅以及學生會的成員們道別後，乘着傀儡滑板回到了召喚學系的宿舍。

「唔。」

宿舍的樓宇間盤繞着巨大的樹木。如今這番景象，就如歸家一般，只覺親切溫馨。西蒙邁着悠閒的步子，推門而入。

『空蕩蕩的啊。』

也許是時間尚早，宿舍大廳裏頗爲寂靜。偶爾有宿舍管理員路過，向他點頭致意，西蒙也一一回應，緩步走上樓梯。

咔噠！

他推開宿舍房門，一個坐在牀上的矮個子少年猛地睜圓了眼睛，站了起來。

「啊，西蒙！」

「託託！你已經到了啊。」

是他的室友，同爲召喚學系第10組的託託·阿莫里。看樣子他也是剛到，行李都還沒收拾。

「你還是老樣子嘛，西蒙！假期過得好嗎？」

「嗯！我嘛，還那樣。」

兩人一邊收拾行李，一邊閒聊起來。

據說，託託整個假期都在朗格斯坦打工。爲了跟上二年級第二學期的課程，確保資金是必不可少的，畢竟召喚學是一門極其燒錢的學問。

「其實是艾舒給我推薦了幾個在朗格斯坦能做的兼職，還挺不錯的。」

「是嗎？」

「啊，在找兼職和工作這方面，艾舒可是個百事通！」

託託突然侷促地絞着雙腿，話語聽起來像是在辯解。西蒙問道：

「那你們倆一起工作，應該經常碰到吧。」

迪克向西蒙和託託講述了他所看到的情景。

「因此，第二學期的學生會長，看來將由巴拉卡同學擔任。不過—」

「.......」

「哦！託託，好久不見！」

看人眼色的託託連忙站起身。

「這裏是基森！是實力至上主義的基森！最強、最優秀的學生理應登上頂峯，憑什麼因爲一個二年級的學生做了點學生會的雜務，就該讓他繼續待在那個位子上！」

總部職員表示，此事已由教授會議定奪，並且也與巴拉卡同學達成了協議。

「如果您有自信戰勝巴拉卡同學，那麼今天就可以將他拉下會長之位，重掌學生會。巴拉卡同學有義務必須接受您的挑戰。倘若他拒絕應戰，學生會長一職將直接歸還給您。」

然而，他根本無需走遠。

「沒錯。」

總部職員加重了語氣，雙手十指交叉。

職員爲兩人端來了咖啡。

西蒙也沒有推辭。短暫的品茶時間過後，那名總部職員整理了一下領帶，率先開口。

「拋開其他因素不談，巴拉卡同學之所以能當選會長，歸根結底是因爲他的實力被評定在西蒙同學之上。」

總部的職員沉默着從包裏拿出文件，在桌上一一鋪開。

轉頭一看，迪克正貼在召喚學系宿舍的窗戶上。他將臉緊緊貼着玻璃，做了個滑稽的鬼臉，隨即哈了口熱氣，讓窗戶蒙上了一層白霧，用手指在上面寫起字來。

「啊，我跟着父親幫忙處理領地事務，後來去了趟草原……」

然而，在巴拉卡執行懲罰任務期間，爆出了一個「大新聞」。

這又是什麼意思？

「我們來自基森總部。」

西蒙放下了茶杯。

西蒙飛快地掃了一眼文件內容。

原來是這樣。

聽完總部職員的說明，西蒙驚訝地張大了嘴。

接下來，很可能纔是正題。

挑戰權？

「並且能夠證明自己的實力確實凌駕於巴拉卡同學之上，那麼，情況就另當別論了。」

西蒙被領進一個金碧輝煌、極盡奢華的房間。

雖然不能確定這個稱謂指的是誰。

「校方決定授予西蒙同學『挑戰權』。」

＊ ＊ ＊

議題本身很簡單。

「……您是說，巴拉卡擊敗了聖騎士長？」

「看來是VVIP閣下做出了決斷。」

「希望您假期愉快。不知您是否已經聽到什麼消息了？」

「是的，巴拉卡同學在交戰中，擊殺了十一名聯邦方的戰士，以及指揮他們的聖騎士長。」

＜緊急事態。＞

「首先……很遺憾要告知您這件事。」

「學生會長之位本身就是空缺的。第一學期誰坐過那個位置並不重要。重要的是，在這所學校裏，誰最配得上那個位置！」

其實，這也在意料之中。

「巴拉卡已經超越了艾澤爾！他應該跟史上最強的潘塔瑟斯相提並論！」

「其二。」

『學校裏竟然還有這種地方。』

也就是說，至少明年的學生會長之位是有保障的。

他的眼中精光一閃。

「教授會議最終決定，必須給予前任會長西蒙同學充分的待遇。」

該由誰來擔任學生會長。

總部職員向西蒙示意了一下咖啡，然後端起了自己的茶杯。

他沒有回宿舍，而是直接去了學生會大樓。他想親自去確認一下，教授會議對第二學期學生會的事宜究竟得出了怎樣的結論。

在輿論漸趨不利的情況下，二年級的教授們似乎也已經盡其所能，爭取到了最大的利益。

原本，西蒙是作爲長期外派的艾澤爾的代理，成爲了「二年級學生會長」。後來艾澤爾歸來，按照前任學生會長潘塔瑟斯設下的條件，兩人需通過決鬥來決定會長之位的歸屬。

「原來如此。」

宿舍門前，四名身着筆挺西裝的成年男子正在等候。

西蒙也隨之凝神屏息。

「啊，這個嘛，是關於學生會的事。」

這是三年級教授們的主張。

「沒錯。」

「既然艾澤爾同學已經離開，那麼承認原代理會長爲正式會長並繼續下去，纔是正確的流程。突然說要推舉巴拉卡同學，簡直是無稽之談。」

說到底，實力纔是一切。若是不服評判，便用自己的力量去奪回來—這便是他們的意思。

「放着一個十九歲就擊敗了聖騎士長的天才中的天才不選，卻讓一個二年級的繼續當學生會長，這像話嗎？」

迪克向一年級時同爲A班的託託揮了揮手。託託也略顯尷尬地回應了問候。

咚！咚！

「出什麼事了，迪克？」

「好、好像是很重要的事。要我回避一下嗎？」

「還沒有。」

西蒙不動聲色地環顧四周。他對面，一位總部職員放下公文包，落了座。

「啊。」

她從不爲權力或輿論所動，既然她做出了這樣的決定，想必自有其道理。想到這裏，西蒙的心情竟莫名地輕鬆了幾分。

「偶、偶爾！真的只是偶爾！我們工作的時間段不一樣！」

「其一，雖然眼下難以保住會長之位，但我們計劃將明年331屆基森的學生會長一職，確定由西蒙·波倫提亞同學擔任。」

其難度被評爲與艾澤爾耗時四個多月才完成的長期任務相當，甚至有過之而無不及。如果巴拉卡沒能在假期內完成這項任務，那麼學生會長之位將毫無懸念地落入西蒙囊中。

這的確是驚天動地的戰績。

受潘塔瑟斯委託的格雷裏厄姆家族也親自介入，宣佈進行「榮譽決鬥」。在榮譽決鬥中，不分冠軍與挑戰者，二人皆須卸下身份，以普通學生的立場，在公平的條件下進行對決，勝者方能成爲學生會長。

「西蒙，你假期是怎麼過的？」

看來他剛回學校沒多久，就打探到了新的消息。西蒙打開窗戶，迪克便「嗖」地一下鑽了進來。

他正準備將草原上那段冗長的冒險娓娓道來，窗外卻突然傳來一陣異響。託託嚇了一跳，驚呼一聲，猛地跳了起來。

「他們在搬走資料，好像還在調整傢俱佈局。這果然是……」

歸根結底，基森的根本是徹底的實力至上主義。輿論開始向巴拉卡傾斜，就連對此事原本興致缺缺的元老會也開始向教授會議施加影響，表達了支持巴拉卡的意向。而且，最重要的是……

「啊，沒事沒事。」

總部職員的話讓西蒙陷入了沉思。

西蒙對此似乎毫不在意，神色泰然地拿起了外套。

然而，巴拉卡的闖入導致決鬥本身作廢，按照校規，基森的學生會長之位目前處於空缺狀態。決定權回到了教職員手中，而矛盾，也由此開始。

『但如果是奈芙蒂斯大人的話。』

託託急得滿頭大汗，連忙轉移了話題。

「日期由我來定嗎？」

其中一人摘下墨鏡，看向西蒙。

「但是，倘若西蒙同學不認同這一評價—」

「我過去看看。」

這是一場誰也無法讓步的爭論。儘管二年級的教授們名望更盛，但事關眼下的前程與飯碗，三年級的教授們也拼死力爭。

「所以纔派他去執行懲罰任務了，不是嗎！」

懲罰任務是現役烏鴉級別才能執行的、與神聖聯邦相關的任務，無可避免地會與祭司們交戰。

「待遇是指……」

結果在那裏，迪克發現有職員進入了學生會辦公室，正在往外搬東西。

「看來是巴拉卡當選了。」

「就算實力再重要，人品和德行也是爲人的根本。讓一個犯下明確錯誤、正在接受懲戒的學生擔任會長，是對學校名譽的褻瀆。」

「第二學期的學生會長—」

事實上，對三年級的教授們而言，派巴拉卡去執行懲罰任務，既是一場賭博，也是背水一戰。

西蒙滿眼困惑地望向總部職員，後者遞過來一份文件。

「我來爲您詳細說明。目前，校方認定學生會長一職處於空缺狀態。」

這是二年級教授們的主張。

「是西蒙同學吧？能和您談一談嗎？」

這一消息瞬間傳遍了整個洛克島，成爲了徹底扭轉校內對人品有問題的巴拉卡的輿論的契機。

西蒙走出房間，快步走下樓梯，來到了宿舍門外。

一項可以隨心所欲，在任何時候向巴拉卡發起挑戰的權力。西蒙悄然垂眸，望向自己的腿。

右腿依舊隱隱作痛。以現在的傷勢去挑戰巴拉卡，結果不言而喻。西蒙需要更多的時間。

『這樣的條件，倒也不壞。』

若是繼續留任學生會長，反而要時時刻刻提心吊膽，不知巴拉卡何時會發起挑戰。

如今卸下重擔，轉爲挑戰者，心中反而輕鬆許多，也更便於按部就班地爲挑戰做準備。

首先，要讓傷勢痊癒；其次，去上別爾雅的課，將抵抗系技能提升至相當水準；最後，完成骨龍的構建。

待一切準備就緒，只要能擊敗巴拉卡，那麼這個原本只是從潘塔瑟斯手中繼承而來的學生會長之位，便被賦予了由自己親手奪得的意義。

『並非遙不可及。』

他確實覺得這並非遙不可及。察覺到西蒙眼神的變化，那名職員也點了點頭，從座位上站起身。

「巴拉卡同學在此次任務中掀起了軒然大波，爲了顧全三年級教授們的顏面，纔有瞭如今的處置。同時，也勞煩西蒙同學再次證明自己的實力，對此我深表歉意。」

「沒關係。」

西蒙也莞爾一笑，站起身來。

「聽說他抓的不是別人，正是聖騎士長？若我是教授，想必也會做出同樣的決定。」

「承蒙您如此體諒，不勝感激。」

兩人輕輕握手。

總部職員整了整西裝外套。

「就我個人而言，比起爭議纏身的巴拉卡同學，我更傾向於支持您。如果您決定使用挑戰權，隨時告知基森的職員即可。」

＊ ＊ ＊

翌日清晨，開學典禮。

基森掀起了軒然大波。剛剛返校的學生們，本該分享假期的趣聞軼事，此刻卻全都只議論着同一個話題。

—聽說西蒙下臺了，三年級的巴拉卡當上了學生會長。

—如釋重負！早就該這樣了。

三年級的學生普遍認爲此事理所當然，大快人心。

在一年級生眼中，西蒙是英雄，是他們最敬仰的前輩之一。可就是這樣的西蒙，卻突然被撤換，讓巴拉卡佔據了會長之位。任誰絞盡腦汁，也無法爲這種事找出半點合情合理之處。

然而，一、二年級的學生卻不這麼想。

一回到學校，學生會長竟毫無徵兆地換了人。學生們議論的焦點，無不圍繞着此事。

三年級生們滿腹牢騷地走進了大講堂。

而這股怒火，在片刻之後的聯合開學典禮上，被徹底引爆了。

—從今往後，就是巴拉卡的時代了！

大人們撥着算盤，做出了功利的選擇。他們將會長之位，授予了被公認爲能力與實績均在二年級生西蒙之上的巴拉卡。

-這太不公平了！

二年級生中，許多人甚至沒和西蒙說過一句話，但同屆情誼畢竟擺在那裏。

當然，單從組織的層面來看，這個選擇本身或許是一次理性的決策。

當西蒙被罷免會長一職的消息傳來，一股怒火自他們心底熊熊燃起。

-那幫兔崽子幹嘛瞪着我們？

-這屆三年級真是嫉賢妒能。居然就這麼把會長之位一口吞了。

他們踏入大門的那一刻，山呼海嘯般的議論聲便從四面八方轟然炸響。

—這下三年級總算能抬得起頭了。

然而，這個決定與學生們的想法完全南轅北轍。

-喂，別管了，直接走吧。萬一我們去招惹一年級的，只會自找麻煩。

本該一派和睦的氛圍，此刻卻劍拔弩張到了極點。

-我雖然不怎麼待見西蒙·波倫提亞……但一碼歸一碼，錯的就是錯的。

二年級生們的氣氛也相差無幾。

佩戴着金色徽章、地位尊崇如天的三年級生正從面前走過，本該躬身行禮的一年級生們，卻用充滿敵意的眼神交頭接耳。

-嘖，真叫人不爽。

久違的全校師生齊聚一堂，舉行「聯合開學典禮」。

-西蒙·波倫提亞學長憑什麼？他又沒犯任何錯！

嗡嗡嗡……