EP1124

依着本心，西蒙很想將從奈芙蒂斯那裏聽來的話，原封不動地告訴同伴們。

尤其是結社可能正在收集人們的負面情緒，以及爲了應對此事，奈芙蒂斯才舉辦符文聯賽，意圖將大陸民衆的注意力集中到一處。還有，此舉可能會引得結社聞風而動。

但這屬於重大機密。單單是奈芙蒂斯正着眼於「情緒」這一情報，若是流入結社耳中，便已十分危險。

因此，他只得將事實稍加修飾後轉述。

「奈芙蒂斯大人說過，這次的符文聯賽，要辦成一場大陸全境矚目的大型盛典。」

此舉的另一個目的，不僅是爲了在攻打結社大本營之前，防止與神聖聯邦發生不必要戰鬥的外交考量，更是爲了將因結社攻勢而疲憊不堪的人們的注意力彙集一處，爲陷入失意的人們帶去新的話題與希望。

他還自然而然地補充道，一旦萬衆矚目，結社前來襲擊的可能性也會隨之增高，必須多加小心。

一番行雲流水般清晰的說明，讓所有人都信服地點了點頭。

「這次的盛典，和我們在基森經歷過的其他活動性質不同。施展千錘百煉的實力是理所當然的，但我們還必須努力吸引大陸民衆的關注。對我們而言，這或許是一場前所未有的娛樂秀。」

西蒙深吸一口氣，環顧四周。

「讓我們向世人展示自己的風采。要積極回應記者的採訪，言談舉止要儘可能充滿自信。這也是奈芙蒂斯大人的指示。」

「這麼說，是情感勞動？怪不得給我們穿這麼又貴又漂亮的衣服。」

總排名第十的克勞迪婭將一頭長髮瀟灑地撥到耳後，接過了話頭。

在一旁靜靜等待的朱爾斯也說了一句。

「我原以爲只需在賽場上對付祭司就行了，沒想到準備過程竟會如此漫長。」

「那是當然。」

這畢竟是時隔八十年才舉辦的符文聯賽，是全大陸民衆的慶典。絕不可能像學校的決鬥評價那樣，打一架就草草了事。需要履行的程序繁多，再加上集訓和在聯邦的祕密任務，這所有過程都是符文聯賽的一環。

「啊，不喜歡的人就退出好了！這可也是政治的一環哦？」

唰啦！

艾麗莎展開貴婦人用的華麗摺扇，掩住嘴角，發出一陣嬌媚的笑聲。

身爲基森學生會長時接受的帝王學課程，以及簡帶着他四處奔走、應對達官顯貴的經驗，都派上了用場。話語自然而然地脫口而出。

『這周圍的光線也太強了，不要緊嗎？』

就這樣，在應付完如潮水般湧來的提問後，西蒙藉口去洗手間，抽身離開。

「原來如此。讓我們一起加油吧。」

從宴會廳內部傾瀉而出的燈光，經由水晶牆壁反射、擴散，創造出一場美輪美奐的光影秀。天空與大海，盡是一片斑斕的彩虹色。

他瞥了一眼西蒙一行人，用手勢發出了準備的信號，然後走進開幕式會場內高聲喊道。

「大、大陸民衆都會看到？看到我這個樣子？啊，眼鏡！我的眼鏡在哪兒？還有增高鞋……」

西蒙正尋找着出口，這時。

「哇啊！」

不一會兒，船在它前方停靠，一羣在大石英廳工作的職員跑了出來，將地毯鋪到船上，然後在兩側列隊站好。

他環顧四周，發現其他同伴也都應付得很好。

衆人根據各自的角色與處境，燃起了鬥志。

「學長～該出來了！」

話音未落，音樂變得輕快起來，會場內爆發出優雅的歡呼聲。

「埃夫內爾那邊，據說以聖女爲首的幾位重要人物也會出席。若有機會，您是否有意爲了聯盟而除掉他們？」

令人驚訝的是，一座由巨大水晶構成的三層宴會廳，正漂浮在海的中央。

當然，偶爾也會有陷阱。

聽了西蒙的話，其他學生也紛紛環顧四周。隨後，他們看見遠處一個放在地上的衣物回收箱後面，躲着一個人。一撮翹起的頭髮從後面探出來，看得一清二楚。

「歡迎光臨！」

但事已至此，無法停下。沿着長長的地毯進入石英廳內部，一扇巨大的門出現在眼前。一個衣着考究、管家模樣的人，正在開幕式會場入口等候。

記者們則跟在後面，記錄下這一幕，並進行提問。

「我們該走了。」

「歡迎各位來到符文聯賽集訓開幕式的會場—『大石英廳』！」

西蒙伸出手掌。

對他而言，這華麗的「社交之地」，恐怕比任何屠宰場或地獄都更爲可怖。

西蒙笑了。這種程度的問題不算什麼。實際上，在悲鳴叢林的開幕式和學校活動中，他已經受過類似的提問訓練了。

被女學妹們抓住的艾澤爾滿臉通紅，動彈不得，就這麼被拖了出來。恰在此時，總部職員大聲說道。

梅琳失聲笑了出來。

「我現在眼睛看到的，是現實對吧？」

＊ ＊ ＊

西蒙第一個帶頭走入，一行人緊隨其後。

『話雖如此。』

「據我所知，符文聯賽的勝率並不高，作爲代表隊的領袖，您如何看待這次的比賽？」

「太不可思議了！」

學生們爲了不讓吹來的海風弄亂精心打理的髮型，一邊護着頭髮，一邊走上甲板。

原本擔心的赫克託那邊似乎也沒什麼問題。他反而向記者提問，言辭犀利。不過，他畢竟出身高等貴族，想來不會出什麼差錯。

艾麗莎在原地激動地跳個不停。

這座漂浮在海上的水晶宴會廳，一年四季都在舉辦慶典與派對，是尋常人無法踏足的黑暗聯盟奢華之巔。西蒙揉了揉眼睛。

「這次的插班生選拔賽，我們也在觀衆席上觀看了。」

「是的！」

「不是說集訓嗎！不是說集訓嗎啊！」

「這或許是個超越塞爾內，建立我個人知名度的好機會呢。」

「天哪！居然是大石英廳！」

一眼便能看出，他們和西蒙是同齡人。

「我們走吧。」

「符文聯賽並非一決生死的戰場，而只是一個施展實力與才華的機會之地。今後，不合時宜的問題我將不再作答。」

所有人都被眼前的景象驚得張大了嘴。總部職員笑着解釋道。

第一個下船的西蒙整理了一下領帶，率先邁開了腳步。衆人踏上紅毯，而在這之中，仍有一個人哭喪着臉，被同伴們拖着走。

西蒙用安撫般溫柔的語氣說道。

在稍顯偏僻的一角，幾個坐在椅子上交談的男人站了起來。西蒙瞪圓了眼睛。

卡米巴雷茲將雙拳緊握，舉至胸前。

「你們是……！」

「即將抵達目的地！各位都準備好了嗎？」

莫伊蘭的學生會長，繫着藍色領帶，體格健壯，不知爲何，一隻手臂上還套着個游泳圈似的東西。

這時他才發現，這裏的賓客和記者們，完全沒有關注他們。所以他們纔會坐在稍遠的地方自成一圈吧。

看來是重度社交恐懼症復發了。

「那可說不準。亡靈法師之間的競爭，可能存在任何變數。」

「人們的每一份關注，都是我的力量與權勢！既然擺開了這麼大的場子，我當然要好好享用一番了，對吧？真叫人興奮！」

西蒙將這些鮮明的特徵記在腦中，友善地笑了。

「沒錯，我們也是作爲符文聯賽的代表來的。」

「是該好好加油。當然了，也沒人指望我們能進入正式隊員名單就是了。」

「既然是命令，我自會遵從，但這不過是無用之舉。戰勝埃夫內爾纔是重中之重。」

是艾澤爾。

再這樣下去，他從基森畢業的那一刻，就可能遭到全體亡靈法師的攻擊。對赫克託而言，此次符文聯賽的日程，也是一個能讓他第六軍團長的地位更加穩固的機會。

阿蘭德的學生會長，戴着綠色領帶和一副圓框眼鏡。

原本正在交談的貴族們，將各個學生圍住，或提出各種問題，或送上鼓勵的話語。

＞各位來賓，接下來入場的，是在符文聯賽中與神聖聯邦祭司代表隊，一決雌雄的基森學生會長西蒙·波倫提亞及其他九位代表！請以熱烈的掌聲歡迎他們！＜

「氣色不錯啊！」

「我也會努力的！西蒙！」

「只要我們的身姿能爲大陸的民衆帶去哪怕一絲力量，無論什麼我們都願意做！」

「請給我們做個表率吧！」

「那是隻有黑暗聯盟裏聲望最高、最了不起的人們才能進入的地方！我也只在小時候跟父親去過一次，到現在爲止還是第一次來！」

當然，此行並非單純爲了享受歡迎會，記者們也來了不少，到處都能聽到魔力攝影機此起彼伏的拍攝聲，令人眼花繚亂。

梅琳和克勞迪婭用撒嬌般的語氣說着，一左一右抓住艾澤爾的雙臂，將他制服並拖了出來。

「好久不見。西蒙·波倫提亞學生會長。」

四處響起了滿意的掌聲。

一行人也都微笑着揮手致意。人們蜂擁而上前來搭話，大家很快就分散開來，各自交談。

其中，從三大亡靈法師學校抽調的三人，就是他們。

「哦？」

「呵呵呵！西蒙學生會長！」

「我們認識你，但你恐怕不認識我們。」

西蒙說道。西埃拉的學生會長定定地看着他，揉了揉眼睛，說了一句。

「那麼我們出發……啊！好像少了一個人？」

阿蘭德的學生會長說道。

赫克託打了個長長的哈欠，皺起了眉頭。

西蒙神情一肅，開口道。

「我、我我我、我沒自信！事先沒聽說過這種事啊！我以爲只要戰鬥就行了纔來的！」

集訓總名額爲二十人。

「難道你們……」

「很高興見到大家。我們是初次見面嗎？」

船抵達了目的地。

三個男人身着西裝，分別繫着綠色、紅色和藍色的領帶。

西蒙靜靜地微笑着。關於攝政與第六軍團的問題，赫克託尚未得到大陸民衆的完全認可。

西蒙和梅琳悄悄交換了一個眼神。隨即，梅琳帶着克勞迪婭朝那邊走了過去。

地板、牆壁、天花板皆由水晶構成，室內流光溢彩，樂聲悠揚。一些看起來身份尊貴或地位崇高的貴族們，都滿臉笑容地上前問候。

艾澤爾探出腦袋，渾身發抖。

梅琳「唔」地一聲，食指抵住嘴脣，隨即淡淡一笑。

「我認爲，過去的勝率並不重要。八十年光陰流轉，亡靈法師們也已充分追趕上了祭司們的腳步。我們是基森人，比起言語，我們更願意用實力來證明。」

與此同時，一陣恢弘華麗的音樂迴盪在耳邊，幾欲震破耳膜。

「艾澤爾學長。」

西埃拉的學生會長，繫着紅色領帶，鼻子上打了釘，頭髮像菠蘿一樣根根豎起。

「歡迎歡迎！各位遠道而來！」

『看來我們確實是主角。』

「讓我們互相全力以赴，一較高下吧。」

他伸出手是想握手，但三位學生會長並沒有要握的意思。

就在西蒙有些尷尬的時候。

「西蒙·波倫提亞學生會長。」

「您原來在這裏！侯爵大人說無論如何都想見您一面……！」

「啊，好的。我馬上過去。」

看着立刻被人羣包圍的西蒙，三大學校的學生會長們神情有些僵硬，隨後轉身離去。

＊ ＊ ＊

大石英廳內宴會正酣的同一時刻。

唰啊啊啊啊啊啊！

彷彿被宴會廳內傾瀉而出的耀眼光芒所吸引，一隻怪物的鰭，正劃開水面向這邊靠近。