EP501

咯噔—咯噔—

来到塔拉多斯之后，西蒙的旅途便是在无尽的马车颠簸中度过的。

车轮滚动的声音已然入耳惯熟，颠簸的不适，杯中水的摇曳欲倾，当这一切都习以为常之时，心情反倒舒畅起来。若此时再有一册闲书在手，那便再完美不过了。

「西蒙，六点钟方向。」

「是。」

当然，旅途也并非一味地祥和。

一只由各种动物拼凑而成的奇美拉，正紧追着马车。塔拉多斯这片土地，是遭遗弃的实验体与奇美拉的乐园。

西蒙沉静地瞥了那奇美拉一眼，便将视线移回了书本。

噗！噗！噗！

黑色的箭矢如暴雨般倾泻在奇美拉身上。那怪物身上插满了箭矢，步履蹒跚，最终伴着「砰！」的一声巨响，栽倒在沙地之上。

-咔嗒！

-咔嗒嗒！

马车顶上的骷髅射手们欢呼起来。

「不、不愧是亡灵法师大人们！」

在前方驾车的车夫感叹道。

「做梦都没想到，横穿塔拉多斯之旅能如此惬意！」

「嗯，您不必在意奇美拉，专心驾车就好。」

马车顶上有骷髅射手时刻待命，稍远处，皮尔和埃尔泽贝特则紧随其后，预先清理着沿途的奇美拉。

旅途倒也算惬意。同行的委托人的妹妹丽莎正酣然入睡，卡赞则将一路搜集的情报誊写于手册之上。

大战来临前，片刻的宁静。

车夫用郑重的语气说道。

童年往事已尽，书页正翻至高潮。

西蒙能感受到，领主在写下这些文字时，精神状态已然不稳。他紧张地翻开了下一页。

「在。」

卡赞搔了搔眼角的伤疤。

西蒙看得目瞪口呆。

「人们在地下城一层终日饮宴作乐。身体不知伤痛，毒品甚至也开始流行。他们为追求快感无所不为，此处上演了一幕幕由人性之丑恶酿成的酒池肉林。我们将这些生活在地下城里的人，称之为『地下城瘾君子』。」

西蒙闭上双眼，合上了书。大陆竟有如此一段历史，他心中惊讶之余，更涌起一股纷乱的思绪。

就在此时，一双惨白的眼珠从石柱后猛然睁开，死死地凝视着他们。

「小人我五六岁的时候，我父亲就是个『地下城瘾君子』。就因为他成天不着家，我母亲总是唉声叹气。」

「有什么东西，正渐渐不对劲。」—回忆录从这句话开始。

「黄金不再产出，商人们率先弃之而去。断了财路的瘾君子们，再也买不起酒，买不起女人，也买不起毒品。他们最终冲出地下城，抢夺城中良民的财物与食物，甚至夺人性命。一如他们在地下城中，视杀人如草芥的惯性。」

「因为这里是塔拉多斯人避之不及的地方，正是偷偷摸摸进行非法身体实验的绝佳场所。如果不是这样—」

西蒙开口问道：

这种略带赤色的黄金，其光辉比大陆上任何宝石都要璀璨，即便带出地下城，光芒也丝毫不会黯淡。

西蒙笑着，再次看向书本。

「啊，是。」

一行人正这般交谈着，马车缓缓驶过废墟之城。

「车夫大叔，您小时候没进过地下城吗？」

从领主的日记中，能感受到强烈的喜悦。

「真没想到，有生之年我还会再回到这里。」

卡赞也催促道。

「当人失去了劳动的价值，悲剧的降临便是必然。」

「这一切，都如同一场噩梦。我听到了一个骇人听闻的故事。恢复神智的『地下城瘾君子』们，对自己获救之事怒不可遏，他们质问英雄，为何要摧毁我们的乐园。他们将负伤的英雄们乱刀砍死，甚至辱其尸身。虽有传闻其中一人幸免于难，但详情不得而知。」

卡赞猛地一转头。

这本书是塔拉多斯黄金时期，「前任领主」的回忆录。

穿过一片荒野，那里游荡着实验失败后诞生的奇美拉怪物，西蒙一行人最终抵达的，是一座化为废墟的城市。

「我决定卸下领主之职。人性的丑恶，令我深感挫败与厌世。这当真是人吗？若然如此，我已无法再引领他们。朗格斯坦将会派遣新的领主前来。愿他好运。」

「快翻到下一页，西蒙。」

「我派出卫兵试图控制他们。然而，冲出地下城的瘾君子们，无论如何劈砍，都无法杀死。他们的伤口不断再生，永无止境地复活。是的。不知不觉间，他们已经化为了地下城的『怪物』。」

「虽然很微弱，但还残留着人来人往的气息，时间应该过去不久。」

马车内似乎有些拥挤，躺着的丽莎翻了个身。西蒙温柔地抚过她的头发，她便枕着西蒙的大腿，再度安然睡去。

卡赞的眼神陡然锐利起来。

「了解一地的历史与文化，其重要性不亚于战斗本身。」

「我至今仍清晰地记得那个时代。听闻有座能掉落黄金的地下城，成千上万的冒险家怀揣着一夜暴富的梦想，蜂拥至塔拉多斯。」

车夫苦涩地笑了笑。

邻座的卡赞冷不防地说道。

车夫说道。

「根据情报，加内斯公会和领主卫队，把抓来的领民全都转移到了这片废墟。」

「.......」

『读起来很顺畅嘛，不知不觉就看到这里了。』

倘若塔拉多斯的经济命脉，完全系于地下城的收入，那么，要骤然改变这种体制，再让民众去适应，恐怕是难如登天。

「打扰你们了，不过我们到了。」

「成功了！冒险家们—不，我们的英雄们杀死了地下城主！地下城开始消散，城内城外的瘾君子们也终于恢复了神智！是伟大的冒险家们拯救了塔拉多斯！」

然而。

金矿地下城登场之际。

西蒙便拜托车夫讲述塔拉多斯的故事，车夫却说，与其听他讲，不如看这个来得『一步到位』，说着从行李中取出一本书来。

「……人居然会变成怪物，这真的是发生过的事吗？」

车夫环顾四周，眼神中满是追悔与伤感。

「是的，这里正是故事中提到的那个地方。」

「后来呢？后来怎么样了？」

「……是的，大人们严令禁止孩童靠近地下城半步。那里本就鱼龙混杂，污秽不堪，还时常有人动辄刀剑相向。我唯一的记忆，便是去找我那嗜赌成瘾的父亲时，被他们抓住，然后给赶了出来。」

「……啊哈哈，您从什么时候开始看的？」

再后来，一个名为『结社』、专行人体试验的邪恶组织趁虚而入，受其资助的加内斯公会，也在塔拉多斯站稳了脚跟，自此，一切便滑向了万劫不复的深渊。

父亲理查德曾教导他，每至一处陌生之地，无论是执行任务还是外派，都必须先了解当地的文化与历史，方能从中觅得解决之道。

「被黄金蒙蔽了双眼的人们，开始占据怪物不会出现的地下城一层。在这地下城里，人们的伤口也如怪物般迅速愈合。他们不易感到饥饿，纵使饮酒也不会宿醉。时间仿佛在此凝固。」

「它曾是金矿地下城所在地，是塔拉多斯历史上最繁华鼎盛的极乐之城—『索戈』。」

他们终于抵达了目的地。从马车上下来，此地正是「索戈」城中，昔日金矿地下城的旧址。

据说，在塔拉多斯出现的金矿地下城中，杀死怪物，当真会掉落「黄金」。

卡赞也将鼻子凑在地面上，用力地嗅着。

回忆录到此，已是终篇。

「.......」

这座名为索戈的城市，当真是什么也不剩了。

「我雇佣了技艺高超的冒险家。那是在大陆上赫赫有名、从未有过一次地下城攻略失败记录的五位冒险家。这已是我最后的手段。他们将深入金矿地下城的最深处，杀死地下城主，将地下城彻底摧毁。」

「村庄以地下城为中心兴起，人潮熙攘。我视之为机遇，投入钱财，扩建村庄，广为宣传。不出数年，这里便成长为王国最富庶的都市。」

西蒙点了点头。

西蒙将身子倚在马车内的软垫上，翻开了下一页书。

「地下城的怪物从墙壁中诞生，拥有奇异的再生能力。即便被长枪贯穿，也能轻易恢复，但只要将其胸口的黄金排出体外，便可将其摧毁。拾起那黄金，交到在地下城外翘首以盼的商人们手中，沉甸甸的钱袋便会落入掌心。」

「难道说……」

「金矿地下城的繁荣，曾使塔拉多斯的物价维持在比其他地区高出三四倍的水平，而今其经济也彻底崩溃。尤其是地下城被摧毁后，那些曾被贵族们用作奢侈品的矿石，尽数光华尽褪，沦为一文不值的顽石，塔拉多斯不得不独自承担这苦果。资本与人潮如退潮般散去，匪帮趁乱涌入，将一切值钱之物洗劫一空。」

「马上就要讲到关键事件了。」

领主的心境逆转，不过一页之隔。

驾车的车夫回过头来答道。

西蒙将视线重新移回书本。

一个无法住人的地方，名副其实的废墟。只有地基与石柱，稀稀疏疏地散落着。

说罢，西蒙的眼神变得锐利起来。

「下车，丽莎。」

『真是不可思议。』

「难道『结社』的大本营就在这附近？为何偏偏选在这种阴森诡异的地方……」

「在我将要记事的年纪，灾难骤然降临，父辈和那些瘾君子们犯下的过错，其恶果却要我们这一代人来承担。最后，母亲过世后，我也只得逃到埃普伦去谋生。」

「唔嗯。」

「『地下城瘾君子』绝不愿离开地下城。他们终日吃喝，钱花光了便下到二层去猎杀怪物，将黄金交给商人换取金钱。再用那些钱买酒，买女人，买毒品。」

西蒙单膝跪地，将手掌按在沙地上，又仔细端详着周围散落的石块和石柱残骸。

「嗯！」

9;.......9;

「然而，当时的我懵然不知，那座地下城，日后将会给我们招致何等的绝望与苦难。」

「如今，四十余载的光阴流逝，小人我对上一辈人，多少也心存怨怼。」

「啊……」

「那些在地下城里无需任何劳作，只知沉湎于寻欢作乐的瘾君子们，当地下城消失之后，又能做些什么呢？他们一个接一个，都活活饿死了。」

＊ ＊ ＊

卡赞说道。

「石柱上有沙土被蹭掉的痕迹，是有人经过时留下的。」

冒险家们将黄金拿到市场上贩卖，用它雕琢而成的饰品，在高阶贵族间一时风靡盛行，塔拉多斯也因此迎来了它的黄金盛世。

想必，这里就是这样，沦为了如今这片贫瘠的领地，而奉王国之命前来接管的新领主，则对领民们大肆镇压与盘剥。

「您说的和我父亲很像呢。」

「是的，没错。」

「「地下城瘾君子」的数量与日俱增，地下城怪物的出现频率反而降低了。「地下城瘾君子」们为了争夺黄金，彼此刀剑相向。纵使血溅当场，头颅迸裂，片刻之后也能恢复如初。「地下城瘾君子」们杀人，如今已如闲极无聊时的游戏。」

只余断壁残垣，四周空无一物，满目荒凉。

「从第一页起，就跟着你一起在看了。」

「……原来是这样。」

「城市在烈火中化为废墟。各地的大领主们惶惶不可终日，唯恐那些不死的瘾君子涌入自己的领地。王国传来敕令，要求不计一切代价解决此次事端。若然失败，唯有将塔拉多斯彻底封锁。」

「那便是有着某个全新的、非选择此地不可的理由。」

「车夫大叔。」

「看来情报无误，加内斯公会和领主卫队确实将人转移到了此地。」

正嗅着周遭气味的卡赞，脸色瞬间一沉。

「西蒙。」

「我在，卡赞。」

「小心。」

簌簌簌簌—

簌簌—

遗迹四周的沙地开始一处处隆起，西蒙立刻催动漆黑之力，高声喊道：

「车夫大叔！丽莎！快回马车里去！」

「啊，好的！」

车夫连忙拉着丽莎退回马车，西蒙也摆开架势，护在车前。

簌簌簌簌簌—

沙土终于尽数涌起，一群全身干瘪如僵尸、皮肤紧贴骨头的亡灵士兵，手持剑盾，一步步逼近。

「卡赞！」

「明白！」

两人同时飞身而出。西蒙一马当先，一记鞭腿，狠狠抽在最先冲上来的士兵头上。

砰！

士兵的头颅应声碎裂。然而—

咕哝咕哝—

破碎之处，血肉如烂泥般蠕动着，竟又重新凝聚成一张脸。

「偏偏是……」

无论击碎多少次，都是如此。

「……竟是在此地，拥有再生能力的不死士兵。」

西蒙的神情凝重起来。