EP1371

出發前往朗格斯坦的前一天，大家決定用鄉村體驗，來爲最後的假期留下回憶。

西蒙和學生會成員們爲了幫忙領地裏的農活，來到了雷斯希爾的南瓜田。

「這、這都是什麼？」

梅琳的聲音微微顫抖。

這裏和大陸上常見的南瓜田不大一樣。從土裏鑽出的藤蔓在不停搖擺，田裏的南瓜也像活物一般，不時地蠕動着。

西蒙笑着解釋道：

「這是雷斯希爾的特產之一，黃金南瓜田。」

梅琳簡直不敢相信自己的耳朵。

「這種東西……是特產？」

「收穫之前看起來是有點奇怪，不過它在炎熱的季節也能茁壯成長，而且味道很棒。」

卡米巴雷茲偷偷看了看西蒙的眼色，然後拍了拍手。

「啊哈哈！看、看起來很好喫！雖然外表上很像植物系的怪物！」

「實際上就是雜交品種，卡米。我父親是亡靈法師，所以他經常做各種各樣的實驗。」

「呵呵呵！不愧是充滿冒險與謎團的雷斯希爾！光是這片田地，就已經很不尋常了！」

迪克不知爲何顯得很興奮，他蹲在田邊，抓起一把土搓了搓。

「對於一片開墾的山地來說，這土質好得有些可疑。就像符文聯賽集訓時，在神聖聯邦見到的那片葡萄園的土壤一樣。你說是不是，西蒙？」

西蒙心裏一驚，但立刻開口辯解：

「我、我媽媽用了特製的肥料。她既是主婦，也是土壤專家！」

「是嗎？」

趁着朋友們的話題再次轉到安娜身上，西蒙才撫平了自己受驚的胸口。

卡米巴雷茲揮舞着雙臂，指向一塊安全的地方。其餘三人也用乾毛巾擦了擦頭髮，走了過去。

嚓。

「味道我可是很有信心的。晚上我媽媽會親自下廚。」

「去哪兒都行，快走吧！」

西蒙回了他一句，然後迅速環顧四周。存放農具的棚子太窄，四個人根本進不去。

「你也太記仇了吧！不就是我說喫一口麪包，結果喫了你半個嗎，竟然在這裏報復……啊啊！啊！」

梅琳紅着臉，握住西蒙的手站了起來。

「嗯？」

＊ ＊ ＊

西蒙找來散落在山莊各處的柴火和幹樹枝，點燃了壁爐。

西蒙正在工具棚裏整理農具，一旁幫忙的卡米巴雷茲突然豎起耳朵，撲扇了一下翅膀。

梅琳用雙手護着頭喊道。

那個南瓜突然像活了一樣，猛地跳了一下。

「抱歉啊，平民~我昨天沒睡好，狀態不佳。」

甚至還電閃雷鳴。

聽到梅琳的抱怨，西蒙咧嘴一笑。

幸好一進入森林，傾盆大雨就被繁茂的枝葉擋住了大半。雨中的森林裏，迴盪着清涼的雨聲。鳥兒在林間撲翅飛翔，一些正在喫草的動物也抬起頭，靜靜地望着他們。

「……看來我暫時是看到南瓜料理都喫不下了。」

『所以我纔不想帶他們來啊。』

「那我們收拾一下，去喫飯吧。」

原本還在抱怨鞋子溼透的迪克，突然脫下鞋襪，提在手裏，赤腳奔跑起來。

咔嚓。

「要不就是，這山裏住了條藍龍？」

「已經怪物化的可以直接砸爛！」

「哎，不管了！」

卡米巴雷茲也抱着一個比自己還大的南瓜，邁着小碎步跑來跑去，專心致志地進行採摘。

四人連忙跑了進去。

可回家又太遠太危險。泥路溼滑，而且不遠處的路口已經開始迅速積水了。

「我先生火。」

「總之。」

「都說山裏的天氣說變就變！」

「這裏天花板漏水啊！」

那是一個可以把腿伸出來坐的平臺，中央還有一個可以生火的壁爐。

「啊，好冰！」

和狀況百出的朋友們不同，西蒙不愧是山地領主的公子，他悠閒地在南瓜田裏踱步，用鐵鍬將撲上來的南瓜一一劈開。

「怎麼了，卡米？」

聽到這話，迪克喜形於色。

「啊，沒什麼！」

砰—！

這時，理查德派來的骷髏兵們正好趕到，將手推車上的黃金南瓜運往了農產品倉庫。現在一切都結束了，四個人終於可以歇口氣了。

梅琳用漆黑冰結系的魔法，將追趕迪克的南瓜們凍住或是擊碎。也不知是偶爾失手，還是有意爲之，時不時便有冰塊砸中迪克的屁股。

「……幹完活餓死我了啊—。感覺現在就算給我塊石頭，我也能嚼得津津有味。」

「你是連我都要殺掉嗎！」

就這樣赤腳在森林裏狂奔了一陣後，一片開闊的空地和一間溫馨的山莊出現在眼前。

然而，就像電影裏的畫面一樣，一把鐵鍬闖入她的視野，將南瓜擊飛。伴隨着清脆的爆裂聲，南瓜化作一攤爛泥四散飛濺，旁邊擺着一個標準的全揮杆姿勢的西蒙，溫柔地笑着朝她伸出了手。

迪克在地上躺成一個「大」字，說道：

咯吱，咯吱。

清理完周圍後，西蒙用熟練的手法將南瓜一個個拔起，整齊地碼放在手推車上。

「各位，從這裏再走一小段路，就是我剛纔提到的那間山莊。我們先去那兒避避雨怎麼樣？」

「真討厭，我竟然不知不覺就掌握了訣竅。」

他們必須一邊躲避藤蔓，一邊擊退撲上來攻擊的南瓜，同時儘可能快地採摘那些還完好的南瓜。

迪克嬉皮笑臉地開着玩笑，梅琳默默地握緊了拳頭。迪克連忙做了個噤聲的手勢，轉過身去。

隨即，西蒙將兩個南瓜夾在腋下，一馬當先，其餘三人緊隨其後。

轟隆隆！

南瓜採摘開始了。

—咕嚕！

「沒事吧，梅琳？」

那是一種從所有煩惱和憂慮中解脫出來的自由感。

在大家驚慌失措之時，迪克卻呵呵一笑，接話道：

就這樣，人們聽聞這裏既安全又有土地可以耕種，便紛紛聚集於此，逐漸形成了一個頗具規模的村莊，這便是如今的雷斯希爾。

嘩啦啦啦啦啦啦！

就這樣，所有的手推車都裝滿了碩大的黃金南瓜。西蒙只提前挑了兩個最好的，準備帶回家喫。

他甚至沒怎麼看，只是利落地揮舞着鐵鍬，那泰然自若的樣子，彷彿是在散步。

「明明是來玩的，還讓你受累了，真抱歉，卡米。」

她的話音剛落，天空中便飄下了一兩滴雨點。

「鄉村生活好像也不賴。」

經過數小時的採摘，田地終於被清理乾淨，手推車上也裝滿了金燦燦的南瓜。

「不會的，西蒙！我覺得特別有意思！」

怪物化的南瓜們從地裏爬起來追趕着他，卡米巴雷茲則趁機將田裏剩下的好南瓜拔出來，裝進手推車。

「……你到底把雷斯希爾當成什麼地方了？」

「哈啊，好暖和！」

轟隆！

梅琳渾身沾滿了泥土，揹着最後一個南瓜走過來。就在她把南瓜放在手推車上的瞬間。

迪克正在田地中央到處飛奔。

西蒙一邊說着，一邊朝一個撲向他的南瓜揮起了鐵鍬。砰！的一聲，南瓜應聲碎裂，如同被砸爛的腦袋，但裏面只是普通的黃色果肉，看起來還挺好喫。

西蒙捲起袖子，燦爛一笑。

「不是！可我爲什麼是當誘餌的那個！」

「這裏！這邊不漏雨！」

「……謝、謝謝你。」

梅琳嚇得大叫一聲，一屁股跌坐在地，而手推車上的南瓜則像是要撲向她一般，縱身躍下。

她蹲下身子，把南瓜翻來覆去地拍了好幾下，確認沒問題後才放心地把它拔了出來。

「要不要給你塊肥皂洗洗頭？」

隨着暖意漸漸散開，梅琳和卡米巴雷茲緊挨着坐下，伸出手烤火。

三個人神情緊張地點了點頭。

「好主意！」

西蒙也咧嘴一笑，脫掉了鞋，梅琳和卡米巴雷茲見狀也跟着照做。雖然傾瀉的雨水把頭髮弄得一團糟，但感覺卻暢快無比。

卡米巴雷茲攤開手掌。

因爲這裏的土地本身並不肥沃，爲了生存，他們做了各種各樣的嘗試，黃金南瓜便是其中之一。把它賣到鄰近的霍布領地，能換來大筆金幣，是雷斯希爾名副其實的「搖錢樹」。

這種由植物怪物雜交而成的黃金南瓜，因爲最近反常的氣候導致雨水過多，還沒到收穫季節就已迅速長大，如今正要顯露出怪物的本性。

「在這些南瓜徹底變成怪物之前，我們馬上開始吧！」

『聽說下了很多雨還挺擔心的，不過看樣子能搶救不少。』

「在那兒！」

迪克的慘叫聲隨之響起。

這裏是領地居民偶爾使用或避雨的公共場所，因此周圍很乾淨，還備有毛巾、毯子等可用物品。

「嘿咻！」

「稍等一下，我去做點喫的。」

一滴水珠正好落在梅琳頭頂，她捂着腦袋抬起頭。天花板正在滴滴答答地漏水。

在這片貧瘠的山谷裏種地並非易事。雷斯希爾原本無人居住，但自從理查德和安娜夫婦在這片人跡罕至的深山裏定居後，一切都改變了。他們用自己獨有的方法耕種，討伐怪物，還收留了那些無家可歸的人。

解決掉四處作亂的南瓜後，梅琳也過來幫忙採摘。

西蒙脫下溼漉漉的外套，走向廚房，開始處理剛纔帶來的黃金南瓜。

「好像要下雨了。」

滴答。

緊接着，大雨如注，傾盆而下。

他將露出黃色果肉的黃金南瓜去籽後，麻利地切好。一部分用作沙拉的材料，剩下的則放進大鍋里加水燉煮。

鍋裏咕嘟咕嘟地冒着熱氣，香甜的氣味開始瀰漫開來。梅琳有些意外地問道：

「西蒙，你還會做飯？」

「不過是照貓畫虎，學了點皮毛而已。」

轉眼間，南瓜湯、南瓜沙拉和南瓜派就擺上了桌。

「我開動了！」

卡米巴雷茲咻地吸了一口南瓜湯，滿足地「嗯—」了一聲，微笑着托住了臉頰。

「太好喫了！又甜又暖！」

梅琳也嚐了一口，隨即渾身一顫，發出了讚歎。

「感覺五臟六腑都暖化了。」

迪克豎起了大拇指。

「好喫到這種程度，就算是怪物也認了……啊燙燙燙！」

「慢點喫，笨蛋！嘴都要燙傷了！」

大家吵吵鬧鬧地笑着，享受着這頓溫暖的晚餐。

迪克說這種場合怎麼能少了酒，說着便拿出了一瓶葡萄酒。

窗外是嘩啦啦的雨，桌上是熱騰騰的食物，身邊是相伴三年的摯友。

再沒有比這更完美的瞬間了。

滴，答，滴。

就連天花板滴落的水聲，此刻聽來也宛如動人的旋律。酒足飯飽，伴隨着微醺的愜意，雨聲讓所有人都陷入了片刻的寧靜。

「我，」

『人真多。』

「是！」

就這樣，在山莊度過了一段愉快時光的四個人，直到雨停之後，才平安地回到了家。

「我也還在考慮。」

他也曾想過，在就業之前，像他最敬佩的前輩潘塔瑟斯那樣，去冒險幾年。

走在最前面的梅琳甩動着她天藍色的長髮，回頭看向成員們。

梅琳說道。

梅琳舉起了酒杯。

迪克立刻閉上了嘴，卡米巴雷茲則望向西蒙。

「平民和卡米去預訂住處。然後，地圖上標記的這個位置有學生會的直屬職員，你們去一趟，聽聽情況。」

「好了好了，未來的事先放一邊，我們再把氣氛搞起來！」

山坡上，基森的職員已在等候，通往朗格斯坦的傳送魔法陣也已準備就緒。先到一步的學生會成員們正在朝他揮手。

西蒙一行人通過傳送魔法陣，順利抵達了德雷斯頓王國的首都朗格斯坦。

「又來了，穿越後遺症！從別的次元回來的人都這樣。」

「然後，我和西蒙要去拜見指揮這次行動的教授。」

西蒙託着下巴。

作爲軍團長，領導一支獨立的勢力是他的首要任務，但真到了畢業前夕，煩惱變多也是事實。

雖然假期裏也去過不亞於此的大城市達爾布倫，但那裏無論在規模還是人口上，都無法與此地相提並論。作爲地標的鐘樓高高聳立，各式各樣的商店和建築爲這座城市注入了獨有的活力。

西蒙撫平校服襯衫的褶皺，咧嘴一笑。

嚴肅的話題並未持續太久，他們很快就聊到了即將開學的學校生活。尤其是對於三年級第二學期期末，究竟會有什麼樣的課題或執行評價，大家討論得熱火朝天。

西蒙眨了眨眼。

「我出門了，媽媽，爸爸。」

「既然是指揮學生會，那應該是簡教授吧？」

『究竟會是哪位教授來了呢？』

梅琳說着，皺起了眉頭。基森的畢業考試以殘酷著稱，但其真面目從未有人知曉。

西蒙抱起了雙臂。

正在鍋裏攪湯的迪克開了句玩笑，梅琳立刻瞪了他一眼。

畢業考試的話題結束後，畢竟已是三年級下半學期，話題很自然地轉向了對未來的規劃。

『回去吧。』

對於西蒙的提問，梅琳搖了搖頭。

「乾杯！」

「是，梅琳！」

「爲了我們全員順利畢業！」

＊ ＊ ＊

「最近覺得，在基森當個教授似乎也不錯。」

「唯獨這個世界，我一定要守護好。」

「嗯，負責神聖防禦學的法拉漢教授說，他會繼續幫忙照看它們的。」

「什麼？」

然而眼前，卻是雷斯希爾雨中美不勝收的景緻。

聽到他認真的誓言，梅琳、迪克和卡米巴雷茲都用力地點了點頭。

「西蒙你呢？以學生會長的身份，不管去哪兒都會被錄取的吧！」

「在我把你的腦袋按進鍋裏煮之前，你最好少貧嘴，知道嗎？」

卡米巴雷茲接過了地圖。梅琳轉過頭去。

迪克也點頭附和道：

基森的教授竟然親臨朗格斯坦現場，看來學校對這次事件的重視程度，遠超他的想象。

「交給我們吧！」

＊ ＊ ＊

西蒙收拾好所有行李，離開了家。

『回到基森去！』

酒杯用力地碰在了一起。

「我喜歡這個世界。」

西蒙沒有否認。他的腦海裏，一瞬間閃過了那些被「結社」摧毀的世界。

梅琳正眨着眼睛，迪克已經咯咯笑着接過了話頭。

「我問過那些畢業生關於『畢業考試』的事，他們全都一個勁地搖頭。甚至有人覺得，學校會在考試結束後把他們的記憶清除掉。」

「好了，距離開學還有3天！」

「畢業論文雖然第一學期就寫完了，但第二學期的畢業考試內容屬於機密事項。」

「接下來我宣佈一下計劃！」

「我最終大概會回象牙塔，不過剛畢業那幾年，也想去別的地方歷練一下。」

第二天一早，西蒙躬身向父母道別。

卡米巴雷茲乾脆地應道，西蒙和迪克也微笑着點了點頭。

西蒙雙手撐着地板，望着窗外雨中的森林，忽然開口道。

「你以爲基森的教授是熬鍋湯那麼容易當上的嗎？」

「簡教授去了結社出現的現場。我也不知道來的是哪位。我們先去約定的地點看看吧。」

安娜和理查德也揮手爲他送行。安娜滿臉擔憂地問：

「把皮魯和其他神獸都帶去基森，真的沒問題嗎？」

「我們總是給那位添麻煩啊。什麼時候得去好好感謝人家一下。路上小心。」