EP554

象牙塔。

一個在兩千年間主導着人類發展的魔法師組織。

他們在大陸上曾擁有絕對的地位，其由盛轉衰的契機，雖有「亡靈法師與祭司時代」的崛起，但在此之前，還發生過一件決定性的事件。

象牙塔的頂層，開啓了一扇「地下城之門」。

那扇門出現於約三百年前，是一個擁有扭曲時間，這種異常現象的地下城。它吸收並融合了塔內各處存在的各種魔法，逐漸演變成了人類歷史上最可怕的災難。

「站在局外人的角度看，這不過是遲早要發生的事。」

總部職員說道。

「因爲象牙塔總部的頂層，一直在研究『時間魔法』。」

靜靜聽着說明的西蒙，眼睛倏地睜大了。

「時間？」

「是的。象牙塔統治人類長達兩千年，是引領人類進步的核心勢力。他們渴望連時間都一併征服，從某種程度上說，這種慾望也是理所當然的。」

總部職員推了推眼鏡，繼續說道。

「他們大概是想獲得失傳的古代魔導知識，並永遠掌握未來的主導權吧。真是傲慢。」

總部職員評價道，象牙塔頂層開啓的地下城之門，與其說是天災，不如說是人禍。他認爲，正是他們試圖控制時間的過度魔法，才招來了與時間相關的地下城。

無論如何，當時的象牙塔主及其弟子們，在犧牲了數千條性命之後，才勉強成功地將地下城封印。

就這樣，象牙塔捨棄了因「門」事件而化爲廢墟的舊塔，遷往了新塔，也就是如今的象牙塔總部。

而那座舊塔，則化爲了一座被封印的地下城，遺留至今。

「人們稱之爲『時間之塔』。」

總部職員十指交叉，用低沉的聲音繼續說道。

「然而隨着歲月流逝，封印日漸鬆動，時間的能量正一點點地泄露出來。因此，在時間之塔內部，其作爲象牙塔總部兩千多年來，積累如山的知識，以及各種令人目眩神迷的神祕現象，正不斷湧現。象牙塔每五年舉辦一次慶典，將這種『神祕』向外人公開。」

梅莉達再次將手指按在西蒙的額頭上。沉睡的效果層層疊加，西蒙終於支撐不住，身體一軟，倒在了她的身上。

地板上，一牀被子凌亂地鋪着。

西蒙仔細觀察着魔導具。

居然還有着裝要求。

這一次，輪到梅莉達的眼皮劇烈地顫抖起來。隨即，她使勁睜大了眼睛。

沒錯，就是一邊走一邊。

她第一次開口提問。

不知不覺，夜已深沉。兩人並肩走在月光傾瀉的走廊上。

她的腳步停了下來。一邊迷迷糊糊地打着盹，一邊打開了亞空間，慢吞吞地掏出被子鋪在地上。

然後，她就那樣縱身一躍，撲倒在被子上，躺了下來。

「梅、梅莉達！」

「.......」

「哼。」

既不是去象牙塔勢力的總部，而是在時間之塔一邊享受慶典，一邊工作的派遣任務。

她猛地抬起手，指尖觸碰到了西蒙的額頭。

「是……你……先……動……手……的。」

梅莉達似乎也抱有同樣的想法，睡意消散了些許，正用清醒的目光瀏覽着文件。

「考驗。」

「我看得真真切切！還用手臂摟住了她的腰……」

只有沙沙的腳步聲在低低迴響。

「?!」

只說時候到了自然會明白，讓他們隨身帶着就好。

事已至此，西蒙也有些動怒了。他覺得不能再這樣任人擺佈。

『用、用什麼招數挑戰啊？』

「是奈芙蒂斯大人親手製作的魔導具。」

恰在此時，樓下傳來一陣喧鬧的笑聲。

「梅莉達！你到底在搞什麼鬼？」

「很……困……吧？其實……直接……睡……也……可以的。」

＊ ＊ ＊

「你，唔！這是在做什麼……！」

「我可……不會……手下……留情……」

一股難以抗拒的睡意瞬間湧入腦海。

總部職員沒有對這個魔導具做特別的說明。

對話的尺度實在讓她們難以承受，兩人最終放棄了繼續偷聽，滿臉通紅地逃之夭夭。

「這話……該……由我……來說。」

「?!」

「……聽、聽起來很有意思啊？」

向總部職員道別後，西蒙和梅莉達走出了會客室。

梅莉達不知是沒搞清狀況，還是覺得無所謂，只是不解地歪了歪頭。

『意識差一點就飛走了……！』

項鍊的末端墜着一個極小的時鐘，但似乎和聖女事件時，那個能回溯時間的魔導具，不是同一種類。

『什麼先動手了啊！』

『沉、沉睡？』

總部職員猛地豎起手。

「哈啊……哈啊……」

西蒙瞳孔渙散，卻仍努力擠出一絲笑容說道。

聽起來不壞。

西蒙滿臉通紅地喊道。

西蒙爆發全身的漆黑，強行使身體進入覺醒狀態，以此硬撐。梅莉達似乎也是如此，身上正不斷冒出滾滾的漆黑。

梅莉達眨着沉重的眼皮說道。

「這是什麼？」

「不，那……問題不在這裏……！」

西蒙身子一晃，撲倒在了梅莉達身上。

「所以那天晚上，那傢伙對麗貝卡……！」

聽着這番話，西蒙的眼中閃爍着光芒。

本以爲是派遣任務，不免有些緊張，現在卻覺得那是個相當有趣的地方。一想到那裏是大陸時間交織之地，便生出無論如何都想去一次的念頭。

那正是故事或書裏纔會出現的情節。親眼目睹這衝擊性的一幕，她們的眼珠子都快瞪出來了。

此時，梅莉達和西蒙正「友好」地各自給對方施加了四層效果，食指直指對方的額頭。

原本躺着熟睡的梅莉達，雙眼驀地睜開了。

「她說，在時間之塔裏，萬一發生什麼意外，這東西會保護你們。」

「這是……！」

她的脣邊，飄出如搖籃曲般慵懶的聲音。

她們慌不擇路地跑下了，來時的樓梯。

從遠處看，只見一牀被子上，一對男女交疊在一起，身上不斷噴湧出漆黑的能量，場面詭異至極。

「真的假的？親上了？」

就在他拼命發揮超人的精神力苦苦支撐之時。

「我還以爲，被潘塔瑟斯哥哥選中的男人，會是何等人物。」

西蒙無端感到一陣尷尬，偷偷瞥了一眼梅莉達。她似乎再也抵擋不住洶湧的睡意，正一邊走一邊打着瞌睡。

「消滅怪物，清掃高塔，發掘塵封的知識，大概就是這些任務。具體事項，象牙塔方面會向各位說明。」

事情終究還是發展到了這一步。西蒙頭痛欲裂，呻吟着說道。

「在那裏，需要我們做什麼。」

「很難受嗎？應該只會覺得昏昏欲睡纔對啊。」

而躲在樓梯下的兩個女學生，則捂着嘴，瑟瑟發抖。

「呀啊啊啊啊啊啊！」

而一個少年，正騎在她身上，奮力掙扎。

「打擾你們了，對不起—！」

「首先，各位將以時間慶典受邀賓客的資格，前去訪問。這是象牙塔方面發來的詳細說明，上面記載着着裝要求和規則等。」

一個少女正毫無防備地躺在上面，迷濛地眨着眼。

總部職員答道。

西蒙和梅莉達各接過一條項鍊。

她面無表情地繼續說道。

說着，總部職員從包裏取出兩件小巧的項鍊魔導具遞了過來。

「而那個慶典，便是各位即將前往的『時間慶典』。」

「這沉睡……！快解開……！」

「竟敢。唔嗯—用那招……來挑戰我？」

「梅莉達，你沒事吧？」

兩個正聊得熱火朝天的女學生，腳步戛然而止。

「等等！」

「也不過如此嘛。」

「等等！不能在這裏睡！」

「只要多加留意，意料之外的變數，我想任務會很順利。」

「那麼，傳達事項就到此爲止。祝各位好運。」

看到這男女交疊的露骨一幕，兩個少女的臉瞬間漲得通紅，彷彿白日見鬼。

不知瞬間被疊加了多少層效果，強如西蒙也難以抵擋。

「考驗你，是否真的有資格繼承伊克爾家族的沉睡。」

經過一番短暫的心理戰，兩人終於意識到一個現實：再這樣下去，他們可能真的會雙雙在此睡倒。

不愧是慶典，還挺正式的。

當然，既然是派遣身份，肯定會比普通的受邀賓客更辛苦，但這也是一次千載難逢的機會，倒也是事實。

「在、在、在學校！學校！學校！在學校裏啊啊啊！」

「塔的內部雖是神祕空間，但地下城終究是地下城，自然會有怪物出沒。」

西蒙大驚失色，連忙跑過去搖晃她，想把她叫醒。

西蒙咬牙切齒地說道，梅莉達卻只是茫然地眨了眨眼。

「!」

「數到……一、二、三，一起解開。」

「……好。」

「一……二……三。」

「.......」

「爲什麼……不解開？」

「你才……是。」

兩人都已處在理智蒸發的邊緣。最終，稍稍冷靜一些的西蒙嘆了口氣說道。

「好……了。我先解……開，你……也快。」

梅莉達似乎已到了極限，眼皮半垂，她咬着嘴脣點了點頭。西蒙抬起不聽使喚的雙臂，費力地拍了一下手。

啪！

拍手聲剛落，梅莉達的雙眼便猛地睜大。

「得手了。」

原本躺在地上的她霍然起身。這一次，輪到西蒙毫無防備地倒下，而她則跨坐在了他身上。

「我贏了。」

說罷，她指尖如槍口般對準了西蒙的額頭。西蒙漲紅了臉說道。

「我們說好的不……不，在那之前……別亂騎上來……！喂！」

她臉上露出一絲意味深長的表情，緩緩抬起了指着西蒙額頭的手指。

然後。

嗒—

總部職員打開亞空間，從公文包裏取出一個漆黑的信封，遞給西蒙。

西蒙聽着職員的話，神情緊張地從黑色信封裏抽出一張挺括的白紙。（「挺括的白紙」的意思是一張又硬又平整、沒有褶皺的白紙。）

「請聽我解釋！事情是這樣的……！」

「我纔不感興趣！」

「爲了保險起見，我稍稍加強了安保。從現在開始，是最高機密。」

正準備收拾文件離開的總部職員，臉上掛着一抹奇妙的微笑，靜靜地看着這一幕。

『……啊，完蛋了。』

＊ ＊ ＊

西蒙正這麼想着往前走，忽然發現襯衫口袋裏斜插着一張名片。

只見數重隔音與屏蔽魔法陣，將會客室包裹得嚴嚴實實。

「在那個年紀，誰都一樣。我當年也是如此。這讓我想起了與『毒理學的她』的那段密談。我們的初次相遇，是她作爲我的決鬥評價對手，在我的飯菜裏下了瀉藥……」

「就到此爲止吧。」

我就說，他怎麼會這麼輕易放過我。

他只是平靜地勸解了西蒙和梅莉達的爭執，便讓他們回宿舍去了。

這是一項只委託給西蒙一個人的任務。

她彈了一下響指。以此爲信號，那股睡意如鬼魅般煙消雲散。

是剛纔那位總部職員偷偷塞進去的。翻到名片背面，只見上面寫着一行字。

雖然自己問心無愧，但西蒙還是做賊心虛，拖着沉重的腳步回到了剛纔的會客室。

「此事，絕不能向你的搭檔梅莉達同學透露。」

感覺要被長輩抓去訓話了。最壞的情況，他甚至可能把這事告訴教授們。

總部職員依舊保持着初見時的坐姿。西蒙趕緊坐下，急切地說道。

他在空中揮了揮手，四周瞬間被一層漆黑的帷幕籠罩。

『只求學校裏別傳出什麼奇怪的謠言就好。』

咳，咳。

「而從現在開始，是總部單獨委託給學生會長的祕密任務。」

「啊，青春，真是美好。」

「象牙塔以派遣的名義，邀請兩位同學參加五年一度的『時間慶典』，基森也接受了這項提議。兩位同學將在時間之塔執行派遣任務。以上，是公開的說法。」

「您來了。請坐。」

「那麼，我們言歸正傳吧。」

幸運的是，總部職員並沒有多說什麼。

然而，旁邊傳來的一陣咳嗽聲，讓西蒙轉過了頭。

西蒙拼命搖頭，雙手在胸前比了個叉。正準備追憶學生時代往事的總部職員，似乎有些遺憾地靠回了椅背。

梅莉達放下手說道。一直苦苦榨取着漆黑能量的西蒙，終於鬆了口氣，渾身癱軟下來。

【勞煩您再來一趟會客室，雖然有些麻煩。當然，請您一個人來。】

總部職員的嘴角微微上揚。

氣氛驟然改變。