EP496

池底的污泥翻涌而上，在空中黏合成团，须臾间便凝聚成一张脸的轮廓。

『……莫非。』

而且那并非人头，而是一颗狗头。

西蒙立刻认出了它的身份。

『瘟疫魔兽，卡尔！』

嘎吱—

那颗由污泥凝聚而成的狗头动了动，望向西蒙、卡赞和皮尔。

从流淌而下的烂肉间隙，依稀可见森森白骨，亡灵的特征显露无遗。

[哟嗬～这不是皮尔吗！多久不见了？]

它居然还会说话。

[喀哈哈哈！好久不见！卡尔！]

真是卡尔？

这么轻易就找到了？

西蒙面露荒唐之色，望向皮尔。

[当然不是本体，少年！这不过是一具分身。和你佩戴的那枚骸骨徽章是同类！]

西蒙低头看了眼徽章，立刻恍然大悟。

[不过皮尔，这小鬼是谁？你又像从前一样，沉迷于养人类小孩的乐趣了？]

皮尔咯咯一笑。

[理查德之子，西蒙·波伦蒂亚。如今继承其位，担任第七军团长！]

[那家伙的儿子？]

如此说来，卡尔的分身便是寻找本体的探测器。

卡尔的分身汪汪大笑，发出的竟是真正的犬吠。

「除了知道本体在塔拉多斯，还有别的线索吗？」

[……唔。]

[那种问题先放一放，当务之急难道不是先救我出去吗？我们必须联手，才能铲除那些恶棍。和我联手吧！]

同一时刻。

[等等！等等！等等！]

不祥的传闻不胫而走，如今，这里已成了一片无人涉足的禁地。

比起远古亡灵阿拉泽，卡尔的分身对他身后的那些亡灵更为警惕。

塔拉多斯近郊，沼泽地。

这可是多年来遇到的第一个拥有军团之力的人啊。

「好，卡尔。但你必须答应我一件事。我们救你出来，你和你的势力就必须加入我所率领的第七军团。」

[那玩意儿我哪知道！]

[果然，和情报一致。]

卡赞从包里取出一个嵌有容器的项链递给西蒙。卡尔的分身轻巧地钻了进去。

「西蒙，用这个。」

「多谢。这个回学校再还给您，卡赞。」

这时，西蒙上前一步。

项链如钟摆般晃来荡去。

他名叫阿拉泽。

西蒙猛然转过身。

[这、这个……！]

[在我的记忆最后，本体被装上马车，正运往『塔拉多斯』某地！本体榨干最后的力量，造出我们这些分身，从马车的缝隙中逃脱！我们贴地爬行，为了维持形体，躲进了附近的湿地或池塘。自那以后，便与本体失去了联系。]

[回去什么！你们不是说来救我的吗！]

阿拉泽嘴角上扬。

[一个问题。]

[我是卡尔的分身！一直在等待身怀军团之力的人！]

[卡尔！那么，其他的分身在何处？]

[等等！等等！等等！]

第七军团解散，重获自由之身还没多久，竟又要加入别的军团！

「你若拒绝回归，我们也没必要和那帮家伙交手。」

「回基森吧，皮尔，卡赞。」

面对西蒙和卡赞的请求，马夫一脸难以置信地反问道。西蒙则坦然地点了点头。

[哦！这里不错嘛，身体也不会干涸了。]

[那么，出发吧！快带我去找本体！]

卡尔的目光转向西蒙。

更有甚者，塔拉多斯的居民竟化为可怖的奇美拉，越过山脉，袭击邻近领地的农庄。

无数怀揣着一夜暴富梦想的冒险家与宝藏猎人蜂拥而至，这里曾是人山人海。白日自不必说，即便是深夜，领地全境的城市也依旧灯火通明。

「嗯，先找个村子吧。」

沼泽地中，出现了一个身披长袍的男人。

[知道了！知道了！回归军团不就行了嘛！]

「准确地说，是来让你回归军团的。」

一听到要归属军团，卡尔的分身便不寒而栗。

[唔—不过那混小子倒把儿子教得不错嘛。这小子身上有层壳，一层非常坚固的壳。但如果将这层外壳剥去，又会如何？会变得和理查德一样吗？还是说—]

这一次，沼泽地的污泥凝聚成形，卡尔的另一具分身破土而出。它重复着与对西蒙所说的一模一样的话。

果然，卡尔的本体就在塔拉多斯。看来是来对地方了。

只见卡尔的分身言辞闪烁，眼珠滴溜溜地转个不停。

「返回基森的下一个传送魔法阵，距此十五分钟路程。」

「唉！我说年轻人，你们大白天的就喝醉了？现在的塔拉多斯可是地狱啊！」

[可以合作。但有条件。若由我们救出本体，你必须归入马格努斯的第五军团。]

「嗯，走吧。」

长袍的缝隙间，可见不同颜色的皮肉被粗线缝合在一起，嘴角淌下散发着恶臭的唾液。双瞳之中，漆黑的漩涡翻涌不休，宛如孩童的涂鸦。

卡赞默默地摊开地图。

「那种话以后再说。我们是来带你走的。你的本体我们已找到一半，剩下的一半在哪儿？」

这时，卡尔感觉到。

「嗯，交易成立。」

于是，这座让受压迫者得以共存的塔拉дос，成长为了自由的新象征。

[在大本营被占领的情况下，竟还要获取远古亡灵。马格努斯军团长，这真是破格之举。]

河中，开始漂浮起人们的尸体。

＊ ＊ ＊

[卡尔与第五军团，契约成立。所有阻碍者，格杀勿论。]

西蒙心中暗自一笑。

瞬间，卡尔一脸错愕。

隶属于马格努斯麾下的第五军团，是一名远古亡灵。

「抱歉，卡尔。」

[除此以外，再无商量的余地。]

西蒙将容器的盖子彻底关上，然后戴在了自己颈间。

[总之，快点，皮尔！那帮家伙正在对我的本体，进行各种惨无人道的实验！再这样下去，本体恐怕会彻底毁坏，再无回天之力！]

西蒙不以为意，转而抛出了下一个问题。

关于塔拉多斯的种种传闻，在邻近的领地『埃普伦』也早已是人尽皆知。

[人类的贪婪，真是……！！]

自由的宝石，塔拉多斯。

[我也不知道。别说与本体，就连我们分身之间也无法互通消息。大概都躲在某个潮湿的角落里求援吧。]

[原来如此，没错！和理查德那家伙长得一模一样！人类的『血脉』真是令人不寒而栗！我能清晰地感受到那家伙的气息。]

两人平安抵达了附近的村庄。

这里曾因一座盛产高价矿石怪物的『金矿地下城』，而享有过奇迹般的繁荣。

西蒙那张笑脸，与当年那个闯入自己经营得好好的地下城，胁迫他俯首称臣的理查德的笑脸，竟是如出一辙。

西蒙莞尔一笑。

阿拉泽用断断续续的声音开口道。

「想去塔拉多斯？」

正如阿拉泽所言，眼下的情形，卡尔别无选择。

这次是皮尔发问。卡尔摇了摇头。

然而，随着金矿地下城内的矿石怪物资源枯竭，外来者的脚步日渐稀疏，而在新领主到来之后，一切都变了。

[我只是一具分身，并不知道确切位置。但我能感知到本体的存在！现在也能感觉到，它就被困在不远处！带上我吧，越是靠近本体，我的身体反应就越强烈。]

＊ ＊ ＊

[……好，好吧。只要你们能把我从那帮家伙手里救出来！]

居民们对异乡人一视同仁，热情款待；冒险家们则不分地域、国籍、种族，勾肩搭背，把酒言欢，其乐融融。一种超越了种族与国籍的崭新文化就此诞生。

卡尔转动着头颅，近距离地打量着西蒙。

[可恶……！]

卡尔伸出舌头，做出哈巴狗般喘气的模样。

喃喃自语的阿拉泽周围，肃立着数名护卫—皆是身披宽大长袍的亡灵。

西蒙仅是侧过头，瞥了他一眼。

[呃，嗯！当然……可以……这么说吧？]

「知道了，安静点。」

马夫挥了挥手。

[你……你这忘恩负义的人类！你可知道我曾是你父亲的左膀右臂？对你父亲的恩人，你竟打算袖手旁观吗？]

[我们便在那里一直等待你们的到来！本体让我们这些分身，能够感知到身怀『军团之力』者靠近！]

卡尔的分身急切地喊道。

卡尔的眼珠闪烁着异样的光芒。

「是的，现在就想去。」

西蒙粲然一笑。

这已是第四个拒绝他们的马夫了。先前拒绝过的马夫们正靠在车上，幸灾乐祸地笑着。

「这种时候，谁会去塔拉多斯？」

「想寻死的话，去后面那片遗迹，里面有个剧毒池塘，上那儿去吧！」

「哈哈哈！」

西蒙对马夫们的嘲笑置若罔闻，开口问道。

「塔拉多斯到底发生了什么？」

「那个……咳咳。」

马夫干咳一声，悄悄地观察着四周的动静。

「这话可不能随便跟外人说。我还想晚上睡个安稳觉呢。」

不过，比起其他马夫那种毫不通融的态度，此人至少还愿意搭话，倒也不算太糟。

西蒙从长袍内袋里掏出一袋钱币，亮了亮。

「钱不是问题。」

咕嘟—

马夫见状，不自觉地咽了口唾沫，但随即又大惊失色，连连摆手。

「千金万金我也不去！钱再好，也没命重要！」

「塔拉多斯就那么危险？」

「那还用说！」

「可是。」

西蒙用指尖一指。

「那些人，看起来像是要去塔拉多斯。」

唰！唰！唰！

「哎呀，都说了别这样嘛～」

这时，一个看似头领的男人从货车上跳了下来。

烟雾如薄霭般弥漫开来，将四周笼罩得一片朦胧。

他将手搭上箱子的瞬间，所有盗匪都将刀剑与弓弩对准了西蒙。

「我在执行调查。请回答问题。」

箱子上有一道极细的缝隙。

他从怀中掏出一袋金币，悄悄推到西蒙面前。

「这可不是三言两语就能糊弄过去的问题吧？」

目光越过抵在脖颈上的剑锋，落在了箱子上。

「喂，你小子是谁？」

一触即发的肃杀氛围中，马夫吓得魂不附体，连忙示意西蒙回来。西蒙却只是报以微笑，泰然地看着那群盗匪。

「那我可就打开了？」

说着，他用一副天真无邪的表情，指了指车上的箱子。

「他们是什么人？」

「胆子不小啊。」

「我再问一遍，你们正把什么运往塔拉多斯？」

「喂。」

不过，亮出基森学生证后，他的语气比起先前的强硬，确实温和了许多。

「下等人自有下等人的活法。都些腌臜事，您要是过问，只会脏了您的眼。我这是看在我那儿子的份上，才给您句忠告。」

「呵，真是位有学问的大人。」

「若你执意不肯配合。」

「你算什么东西？」

闻言，西蒙在怀中摸索片刻，掏出了基森二年级的学生证。

头领干巴巴地笑了起来。

能看到一颗正在滴溜溜转动的人类眼球。

一队货运马车正整装待发，准备前往塔拉多斯。一群面相凶恶的男人拔出剑来，大声叫嚷着。

盗匪头领也将剑锋抵在了西蒙的脖颈上。

「我来自基森。」

「!」

马夫压低声音说道。村民们也都绕着他们走，或是紧闭门窗。

「您既然是基森的高材生，就该看些好的，听些好的，将来成为国之栋梁。何必非要来捅这马蜂窝，万一伤了自己，岂不麻烦。」

西蒙维持着手搭箱子的姿势，视线低垂。

「您只要就此装作没看见，转身回去，我保证您的人生不会有半点影响！什么事都不会发生！哎，真是的，您跑到我们这些平民的地盘上来，到底图个什么。其实就是为了这个吧？嗯？」

盗匪们眉头一皱，纷纷将手中的武器对准了他。

他一边说着劝解的话，一边喷吐着烟雾，又走近了一步。

从那道缝隙里。

咔！咔！

「大人！我虽然是个粗人，没什么学问，但有件事我敢打包票。」

「加内斯公会。名为公会，实则就是一群盗匪。他们以塔拉多斯为据点，是一帮穷凶极恶之徒……喂，喂！」

西蒙将学生证收回怀中，用指尖指向箱子。

「请配合调查。」

在令人窒息的紧绷氛围中，西蒙轻轻地将手搭在了箱子上。

「来，来，所以大人—」

「你们要去塔拉多斯？这箱子里装的是什么？」

「不瞒您说，我有个儿子和您年纪相仿。因为没钱，连核心都没能开启，现在不知在哪儿猫着，做些缝补的活计—」

头领长长地叹了口气，从腰带上摸出一支烟草，叼在嘴里点燃。

加内斯公会众人的表情瞬间僵住。那名头领模样的男人更是脸色煞白，死死地咬住了嘴唇。

西蒙不等他把话说完，便径直朝着加内斯公会的货车大步走去。

声音里充满了杀意。

「……小心点，别和他们对上眼。」

瞬间，西蒙的眼神变得如恶鬼般狰狞。

呼—