EP895

面試一直持續到傍晚，西蒙和艾澤爾終於成功招滿了二十名遠征隊員。

雖然實力水平參差不齊，但挑選出來的都是些無論在何種境地，都不會輕易喪命的硬角色。

天色漸暗時，潘塔瑟斯回來了，臉色卻不太好看。

-沒能阻止軍隊出征。再過不久，裏弗隆就會有軍隊進駐了。

雖說潘塔瑟斯近來聲名鵲起，影響力與日俱增，但阻止軍隊出征所需要的並非名望，而是「政治與權力」。

說到底，以他冒險家的身份，這本就是一件難以企及的事。潘塔瑟斯攥緊了他厚實的拳頭。

-時間不多了。我會通知所有通過的遠征隊員，明天一早就出發。

若任其發展下去，人類與龍族的世界之間必將爆發戰爭。

無論哪一方都將蒙受巨大損失，這一點顯而易見，而那也正是「結社」所樂見的情形，這一點同樣明確無比。必須不擇手段地阻止這一切。

就這樣，結束了面試等所有日程後，西蒙、潘塔瑟斯和艾澤爾回到了臨時住所。西蒙躺在牀上，腦海中浮現出幾個疑點。

第一，棲息在裏弗隆北部山脈的龍，爲何會突然攻擊一直以來都維持着和平關係的裏弗隆？

第二，從哈爾希斯的情況來看，龍族的社會似乎已經相當成熟，爲何其他的龍沒有阻止那條龍的行爲？

他向潘塔瑟斯請教過，但並未得到明確的答覆。畢竟他也是事發之後才抵達裏弗隆的外來者，當時正忙於抵擋從天而降的火焰和收拾殘局。

裏弗隆方面也曾派人前往北部山脈查明真相，但至今無人生還。

據說連一些頗有名氣的亡靈法師也都有去無回，最終，潘塔瑟斯才下定決心，親自組建遠征隊前往北部山脈。

-這將是一場硬仗，後輩！好好休息吧。

時光流逝，次日凌晨。

西蒙一行，連同所有通過選拔的遠征隊員，都聚集在了裏弗隆的城門前。

「嘿呦，總算要出發了！」

「那條瘋龍可真能折騰人。」

「啊，她大概是不打算來了吧。啊哈哈……！」

但眼前的景象，卻儼然形成了一個崇拜龍的團體。這似乎是一個利用人們的不安情緒迅速滋生的邪教。

幾乎要走到地下的最深處。在那裏，有看似守衛的持矛者在盤問暗號或身份，埃爾澤貝特則如間諜一般，用早已準備好的說辭輕鬆混了進去。

同一時刻。

「行程突變，想必大家都很困惑，但還是感謝各位的到來。」

艾澤爾臉頰泛紅，猛地跳了起來。

埃爾澤貝特雙肩微微一顫。

「不愧是英雄潘塔瑟斯！」

艾澤爾環顧四周，開口說道。西蒙心頭一緊，卻還是強顏歡笑。

來者是曾協助面試的傭兵事務所職員。她指揮着腳伕，將馬車上裝載的木筏卸到地上。

其實，西蒙之所以向埃爾澤貝特強調情報收集，是有原因的。

考慮到隔壁就是神聖聯邦，這可以說是理所當然的措施。別說德瓦女神，任何形式的崇拜都被明令禁止。

那老嫗有同夥，他們查到這些人正在裏弗隆舉行祕密集會。埃爾澤貝特隨便抓了個人，拷問出情報後，便換上他的裝束，混進了隊伍裏。

「我們的目標並非殺死或消滅那條『瘋龍』，而是查明它攻擊裏弗隆的原因，並採取措施加以遏制，從而阻止戰爭的爆發。」

其實，那天凌晨西蒙已經見過埃爾澤貝特，再三叮囑她不要加入遠征隊，而要專注於情報收集。畢竟，無論她如何善於隱藏漆黑，一旦和衆多亡靈法師待在一起，暴露的風險就太大了。

雖然神情略顯緊張，但彼此間還不時地開着玩笑，氣氛倒也不壞。西蒙和艾澤爾也在做着拉伸運動。

莉奈雅是艾澤爾的同期，也是他的女友。她作爲基森的三年級生留在了學校，似乎打算等畢業後兩人就繼續結伴旅行。

明明是初次見面的人物，這位老人卻給他一種強烈的違和感。老人呵呵一笑，彷彿沒聽懂他在說什麼。

「時間緊迫，我們就乘這個到山脈前。每個小隊都準備了一艘，全體登筏！」

「到底要走到哪裏去？」

西蒙也泰然自若地坐在木筏上，觀望着兩位學長的實力。

一名遠征隊員發出了酣暢淋漓的歡呼。衆人也都面帶微笑，在木筏上保持着平衡。

首先是分組，總共十九人，三人一組。只有作爲主力的潘塔瑟斯隊是四人。

西蒙指示埃爾澤貝特去調查，他在避難所見到的那個主張要將孩童獻祭的奇怪老嫗，而調查有了成果。

「唔嗯。」

「嗚，愛意消退了。」

轉瞬之間，四周便如洪水氾濫，一片汪洋，而他們所站的木筏也隨之漂浮在水面之上。

兩人閒聊之際，領隊潘塔瑟斯現身，站到了他們面前。

「那是自然，那是自然。」

潘塔瑟斯也跟着笑了笑，繼續說道。

「得走上一個星期左右的路程，怎麼現在怪物就這麼多了？」

「如果那條龍已經無法控制，那麼將其消滅，是否也算是措施的一環？」

「我們以前是不是在哪裏見過？」

潘塔瑟斯逐一掃過遠征隊的同伴們，說道。

「有這樣的陣容，恐怕龍也不是什麼問題了吧？」

本想和西蒙一起甜甜蜜蜜地享受愉快的遠征隊旅行，結果又是收集情報的任務。

分派來的都是一等一的強者，西蒙的小隊將扮演突擊者的角色，在最前線戰鬥。

遠征隊離開已確保安全的裏弗隆內城，進入了外城的入口地帶，這裏已是怪物橫行。倒塌的外城牆上，怪物們流着涎水四處徘徊。

下方的波濤匯聚成巨大的海嘯，將遠征隊乘坐的六艘木筏同時高高托起，向前推進。

黑暗聯盟雖然在性少數羣體等問題上十分寬容，但在信仰與宗教方面卻實行着嚴格的管控。

西蒙與隊員們一一握手問候。在和老人握手時，西蒙忍不住輕聲問道。

在狹窄潮溼的地下空間裏，無數人鋪着布匹席地而坐。似乎演講已經開始，之前見過的那個老嫗正高聲呼喊。

「在這片荒郊野外，要木筏幹什麼？」

所有人都如狂信徒般喃喃自語。

「失禮了。」

「那麼，出發！」

「嗯。」

「小心別被水濺到太多。」

另一位，則是那位佩着劍的灰髮老人。

隊員們正低聲議論着，一輛貨運馬車突然出現在他們附近。

＞風之衝擊波＜

「…….」

作戰隨即開始。

不知何時已浮在空中的艾澤爾追上他們，說道。

「……那當然了，畢竟是遠古亡靈嘛。」

「我只是覺得那麼強的戰力沒能加入，很可惜罷了。她是我近來見過的女人中最強的。」

「請多指教。」

艾澤爾一邊說着，一邊撓了撓鬢角。聽聞此言，西蒙眯起了眼睛。

譁啊啊啊啊啊啊啊！

「哦，那個……那個十五歲的小姑娘，終究還是沒來啊。」

「就算行政和治安系統已經崩潰，也不至於搞起偶像崇拜吧？」

譁啊啊啊！

「錢給得到位，使命感自然也就更足了。」

「被潘塔瑟斯學長的水沾到，可是會昏昏欲睡的。」

潘塔瑟斯雙臂前伸。

留在裏弗隆的埃爾澤貝特正披着頭巾，排在一條長長的隊伍裏，緩緩移動。

「艾澤爾學長不是有莉奈雅學姐了嗎？」

周圍的怪物們蜂擁而至，卻無一例外地被海嘯捲走，或是陷入沉睡。

「真可惜。」

「出發！」

就在這時，潘塔瑟斯洪亮的聲音響徹四方。

四處傳來陣陣竊笑，這是傭兵們特有的快活氣氛。

「啊。」

在一片嘈雜喧鬧聲中，遠征隊員們活動着身體，做着準備。

「我會考慮所有可能的情況。」

艾澤爾平復了窘迫的心情，解釋道。

「傳聞果然沒有誇大。」

「裏弗隆原本是龍之首領的土地。是人類擅自侵佔，將其據爲己有。龍之首領憐憫身爲螻蟻的人類，恩准我們在此居住，但我們人類卻拋棄了感恩之心！祂的憤怒降臨在我們身上，是理所當然的！只要那些操縱龍骨的亡靈法師還在城裏，祂的怒火就永不止息！」

這時，一位灰髮老人緩緩舉起了手。

這裏的氣氛讓人聯想到教堂。

＊ ＊ ＊

轟隆隆隆隆隆隆！

一位是面試時從禮帽中掏出巨蛇的、身穿大衣的紳士。

「這下可要死人了。」

「裏弗隆的命運，乃至整個大陸的命運，或許都掌握在我們手中。希望各位不僅是爲了賞金，更是懷着使命感來完成這次任務。」

正是面試時一劍斬斷魔導具的那個老劍士。

以他展開的魔法陣爲中心，黑色的波濤洶湧而出。

呀嚯哦哦哦！

這裏的人全都披着長頭巾或纏着頭巾，穿過一條狹窄的小巷，正向地下走去。

「除了在面試場上，我們應是初次見面。年輕人這麼快就記不清事了嗎？」

西蒙確認了一下自己的隊員。

艾澤爾擅長的漆黑風系控制能力正式發揮了出來。潘塔瑟斯維持水量，艾澤爾則驅動風力推動海嘯。

每位隊長都分發到了一個通訊水晶球，而身爲基森現任學生會長的西蒙，自然也擔任了隊長。

「龍之首領的憤怒將再次降臨這座城市！請相信吧。只要理解龍之首領的意志，就能逃離憤怒降臨之地。」

隊員們正滿臉疑惑地觀望，只見舒展着筋骨的潘塔瑟斯走了出來。

她含着委屈的淚水，跟着前面的人往前走。

「……哈哈。」

尚未完全出城，怪物的數量便已如此驚人，而北部山脈離這裏還有很長一段路。

遠征隊員們半信半疑地爬上了木筏。緊接着，潘塔瑟斯施展出黑魔法。

潘塔瑟斯閉上雙眼，面色凝重地沉思片刻，隨即答道。

＞潘塔瑟斯原創 - 怒濤＜

隊員們爆發出一陣歡呼。

「哇啊！不、不是那樣的！我心裏當然只有莉奈雅！」

隨便找了個角落坐下的埃爾澤貝特，正神情嚴肅地思索着對策。就在這時，她的雙眼猛然睜大。

「那是……！」

那老嫗因激動而將演說推向高潮，她的一隻瞳孔，竟變成了扭曲的三角形。這與之前在飛空艇上泄露位置信息的那個清潔工的症狀一模一樣。

「來，大家一起喝吧！」

幾名健壯的男信徒拉來一輛類似手推車的東西。車上裝着幾個巨大的橡木桶，打開蓋子，一股甜香撲鼻而來，桶裏裝着白色的液體。

「一起飲下這恩典！向龍之首領乞求寬恕吧！」

看來。

事情似乎要變得更加嚴重了。