EP1410

西蒙動身去尋找願與他一同前往千年鄉王都的同伴。

必須是個值得信賴、穩重可靠的人。

最重要的是，這個人必須能夠在身陷囹圄時自行應對。

西蒙向四周的職員打聽了一番，終於找到了那個人的所在之處。

「卡贊！」

他有着一頭灰髮，眼下有一道長長的疤痕。

西蒙選擇的，是留級一年的卡贊·埃德瓦爾特。他像一頭蓄勢待發的狼般蹲坐着，緩緩轉過頭來。

「西蒙，有什麼事嗎？」

「我想請您幫個忙！」

西蒙向卡贊說明了具體情況：結社將與千年鄉接觸的情報、柳雲被捕的消息，以及簡要求他必須帶一名同伴同行的事情。

但卡贊搖了搖頭。

「如果簡教授提出的條件是『修完三門課的學生』，那我就去不了了。」

「嗯？爲什麼？」

-咯嗷嗷！

-咯吱！

此處正在進行阿波的血液學系課程。

這門課的內容是利用自己的血液製作簡易傀儡人偶以替代人造人。學生們製作的傀儡都搖搖晃晃地倒在草地上，一片狼藉。

卡贊一臉倦意地撓了撓眼下的傷疤。

「我現在才通過了一門課。血液學系的課題，短時間內恐怕很難完成。」

「……啊。」

「今天怎麼會主動來找我呢？有什麼事嗎？」

在西蒙看來，他已然達到了除了呼吸法之外無所不能的境界。

只不過，艾澤爾形成漆黑的方式，並非基森329期從紅萍那裏學到的呼吸法，而是採用了其他法門。因此，他對呼吸法並不熟練。

「這次握手，也算在那三個請求裏嗎？」

呼哦哦哦哦哦哦哦！

「我去解決了就回來。」

「你怎麼知道的？」

-呵呵。

她從墊子上站起身，伸出了潔白纖細的手。

她眯起一雙狐狸般的眼睛，笑着抬頭望向西蒙。

「不合格！艾澤爾同學！」

但令人驚訝的是，他還在被紅萍的公共課題困住。

「我們不是直接去王都嗎？爲什麼要來這個村子？」

略感緊張的西蒙輕輕吸了口氣。

西蒙一驚。

但西蒙最終還是握住了她的手。

卡贊對待任務一向專業，本是這次同行的不二人選，但既然課題進展不順，也無可奈何。

呼—！

『……一個無論何種境況都能獨自脫身的人，一個在任務結束後歸來，也不會對集訓課題造成太大影響的人，還有一個值得信賴的人。』

然而他似乎失敗了，一邊咳嗽着，一邊失去了浮力，掉落在草地上。

「兩個。」

那副模樣，簡直就是悠然自得的化身。她在一棵紅黃落葉紛飛的樹下鋪了張墊子，正躺着享受野餐。

他們穿過落葉紛飛的美麗森林，渡過河流，經過了西蒙與柳雲相遇的那棵巨樹，繼續前行。

呼嗚嗚嗚嗚！

「就憑一張嘴嗎？」

恰在此時，一陣輕柔的和風拂過，吹動了她象牙色的秀髮。塞爾內將髮絲撥到腦後，豎起了指尖。

「目的是阻止結社的計劃，並救出被捕的千年鄉朋友，沒錯吧？」

面對塞爾內的疑問，西蒙笑着答道：

＊ ＊ ＊

「成交！」

「非、非常抱歉。」

這也是他沒有第一時間來找塞爾內原因。西蒙長嘆一口氣說道。

他們就這樣踩着落葉，不知走了多久。

就這樣，西蒙抵達了最後一個目的地。

『……比起所謂的呼吸法，這難道不是更厲害嗎？』

『……那現在該帶誰去呢？』

「既然你全都知道，那事情就好辦了。」

一時間，『五個』、『兩個』的拉鋸戰陷入了僵局。

『來到千年鄉後，還是第一次去這麼遠的地方。』

但在人羣之中，有一個人卻格外醒目，彷彿身處另一個世界。

「一張願望券，外加在千年鄉的三個請求。」

「和我一起去千年鄉的王都吧。」

最先想到的是學生會成員，但此事涉及結社，太過危險。更重要的是，他們都還在進行第二門課的課題，無法同行。

周圍，穿着長袖布衣的人們來來往往。

西蒙只好再次動身尋找同伴。這次的目標是與卡贊同爲留級生，且實力堪比學生會長的艾澤爾。

要找到同時滿足這三個條件的人並不容易，但如果把「信賴」這個條件稍微放寬一些……

就知道會是這樣。

但規則就是規則。紅萍似乎打定主意，艾澤爾不掌握呼吸法，就絕不放他離開。

然而，有一個地方几乎掀起了風暴。

「同伴必須是通過了三門課的人。你滿足這個條件嗎？」

塞爾內向來喜歡將他玩弄於股掌之間。她絕不會做虧本的買賣。

「我自有我的門路。」

「……必須加上條件。得在我力所能及的範圍之內。」

同爲軍團長的赫克託和梅莉達也是人選，但赫克託正與自己的派系成員單獨調查千年鄉，而梅莉達則因爲午睡，至今只通過了一門課。

一根輕盈的羽毛隨風飄來，輕輕落在她的手中。

紅萍一揮手臂，大聲宣佈。

正當西蒙汗流浹背地如此想着，艾澤爾張開嘴大口吸氣，啓動了核心。

西蒙和塞爾內雖都身着長袍，但僅憑這樣就進村，未免太過顯眼。

那個至今無人通過的課題，她只用了三十分鐘便解決了。

「那可不行。」

西蒙只覺一陣頭暈目眩。

「有道理。那我來施展幻象魔法。」

塞爾內沒有說話，只是拍了拍身旁的墊子。西蒙只好在旁邊坐下，這時她纔開口。

不知不覺間，一座位於山下緩坡上的小村莊映入眼簾。

她動身去完成正在進行的死靈學系課題。

艾澤爾露出了沮喪的神情。

周圍的學生們亂哄哄地跑來跑去，汗流浹背地大聲呼喊着，專注於自己的課題。

西蒙和塞爾內徵得了簡的同意，一同離開了集訓地。

「…….」

她將頭微微一偏，象牙色的秀髮便柔順地滑落在肩頭。

「你是在尋找一同前往千年鄉王都的同伴，對吧？」

樹蔭下，茅草屋鱗次櫛比，一股前所未有的親切氛圍撲面而來。

「哎呀，是西蒙啊。」

「因爲這是離我們住處最近的村莊。我想在這裏瞭解一下千年鄉的情況，也想多打探一些關於柳雲的情報。」

西蒙緊張地等待着她的回答，只見她張開了手指。

最終，西蒙舉手投降。

「在千年鄉這裏，答應我五個請求。」

「你想要什麼樣的報酬？」

西蒙稍作猶豫，便朝那邊走了過去。

「你好，塞爾內。很抱歉，我就開門見山了，有件事想拜託你。」

西蒙挺直了身子。

她並膝而坐，臉上綻開一抹清新的笑容。

「啊，對了。」

「從白之地回來之後，你變得更愛捉弄人了呢，西蒙。」

遵照紅萍的指示，所有學生都盤腿坐下，開始進行將千年鄉的魔力提煉爲漆黑的訓練。

「艾澤爾學長！啊……」

一個人的身影浮現在腦海裏。

＊ ＊ ＊

「我現在才通過兩門課。」

「這不算請求，所以就算你拒絕握手，我也會寬宏大量地表示理解。」

握完手，西蒙放下手臂說道。

「呵呵，好呀。那麼，就是五個，對吧？」

「呼吸法！開始！」

西蒙促狹地笑着說：

十多天還沒能掌握呼吸法的三年級生還剩下十幾個，但實力位列全校第四的艾澤爾竟然也在其中，着實有些出人意料。

「五個。」

見西蒙面露難色，塞爾內咯咯一笑，揹着手走了開去。

塞爾內的個子在同齡女生中算出挑的，手卻意外地小巧，輕輕一握便能盈滿掌心。

「我仔細想了想，乾等着收集願望券對我來說太喫虧了。能夠向未來的西蒙提出請求的權利固然不錯，但畢業在即，我也想得到一些更實際的報酬。」

那正是艾澤爾所在之處。只見他盤坐在草地上，身體竟緩緩浮起，周身形成了漆黑風系，如風暴般狂亂肆虐。

「……好吧，我們做個交易。這次的事，就用你說的幾張願望券來……」

塞爾內熟練地對長袍施展了幻象魔法，使其變成了與過往的千年鄉人相似的服飾。她還略微改變了他們的容貌，以便能自然地融入當地人之中。

果然，和精通精神操控與幻象魔法的塞爾內同行，這些方面就方便多了。

『很好。』

現在從外表上看，他們與這個村子的人已無太大差別。西蒙鼓起勇氣，向一位路人搭話。

「打擾一下。」

但那村民卻置若罔聞，徑直走了過去。

『……語言應該是相通的啊？難道聽不見嗎？』

又試了幾次，結果還是一樣。

無論誰跟他們說話，甚至攔住他們的去路，他們都像着了魔似的，默默地進行着自己一天的日常。不知他們是故作不知，還是千年鄉的文化本就如此。

屢試屢敗的西蒙，漸漸意識到這些人的動作有種說不出的不自然。

『這是怎麼回事？』

他們就像是按照預設劇本行動的木偶。

只要把東西放在門前，不出幾秒便會有人來取走。農夫擦完額頭的汗，手向後一伸，便有人像約好了一般，放下毛巾和水壺後離去。

所有的動作都精密地交織在一起。即便在狹窄的巷弄裏，他們也從不相互碰撞，只是茫然地擦肩而過。

「真有意思。」

塞爾內不知何時，已將一根羽毛射向路過的婦人，插在了她身上。

西蒙大驚失色，連忙制止。

「塞爾內！你怎麼又隨隨便便用異能操控別人……」

「我沒有操控她。」

說着，塞爾內走到那婦人面前搭話。

這時，周圍的村民們全都停下了腳步。

他們似乎對「柳雲」這個名字產生了反應，動作變得像出了故障的玩偶一樣，咯吱作響。

塞爾內舔了舔嘴脣。

只見遠處一個長着濃密鬍鬚的男人正急切地朝他招手。

這就是人類那般渴求的永生不死，所帶來的結果嗎？親眼所見，亦難以置信。

「是的，我們現在所看到的，不過是重複了成千上萬遍的某一天罷了。」

「不過，說不定還有像柳雲那樣的人，我們再繼續找人問問……」

聽了她的話，西蒙終於明白了那份違和感的根源。

「看來你的朋友確實是犯了重罪才被抓走的。」

『他們這是怎麼了？』

西蒙一驚，轉過頭去。

西蒙扶額。

「柳雲說，這裏的人們害怕的是未來。」

西蒙依次想起了柳雲和那個燃燒的男人的話。

『……所以纔會覺得奇怪啊。』

他們的一天之所以顯得如此緊湊，一舉一動之所以過分整齊劃一，甚至令人感到一種「撕裂感」的原因……

塞爾內聳了聳肩。

「那邊！」

彷彿只有這個村莊的時間流逝與外界不同，村裏的一天在不斷循環。這景象不像是活生生的人，倒像是系統裏運行的機器。

儘管塞爾內親切地搭話，那婦人卻依舊忙着自己的事。雖然脖頸上插着羽毛，卻絲毫沒有聽從指令的樣子。

就是因爲毫無變化，村莊的日常在永無止境地重複。

這時，塞爾內一臉不解地問道。

西蒙搖了搖頭。

驀地。

西蒙靜靜地觀察着，只見那些一度停頓的村民又重新開始了原來的活動。

「不，柳雲和我們認知中的普通人沒什麼兩樣。」

-在千年鄉，擅離屬地乃是重罪。

「單調的日常重複了近千年，有用的記憶都埋得太深了。」

「不過，你那個叫柳雲的朋友，也是這個樣子嗎？」

驀地。

說着，西蒙環顧四周。

「剛纔人們感受到的情緒是恐懼。」

「……日復一日，重複着相同的日常？」

「喂，打擾一下！」

「而且我剛纔確認過了，即使用我的異能也無法提取記憶。」

「他們活過的歲月太過漫長，以至於對未來將要度過的時光感到不堪重負。特別是對這種被囚禁於此地活下去的懲罰，感到極大的恐懼。」

「問題在於，他們的生活永遠被禁錮在同一個地方，以同一種方式被控制着嗎？」

-求死有何錯？日復一日，同樣的生活！我們想去別處，卻因國法所限，必須永遠被束縛於此地！過去、現在、未來全都相同的絕望，你可曾理解？

稍顯滯澀的日常，很快便恢復了原狀。

「我想是這樣。活了一千年，想必不會再有任何新的刺激了。」

「…….」

「他們幾乎沒有喜怒哀樂等情緒，所以精神控制也很難奏效。就像是日復一日重複着相同日常的人偶。」

塞爾內在西蒙耳邊低語道。

「哦？真有趣。」

西蒙一邊說着，一邊帶頭向前走去。

「你剛纔是不是提到了柳雲？我們談談吧！」

塞爾內點了點頭。

彷彿停滯的時間瞬間開始倍速播放，靜止的人們同時快走了兩步，動作僵硬的農夫也比先前多揮了幾下鋤頭。