EP654

[什麼人。]

那聲音冷若冰霜，彷彿對世間萬物都漠不關心。

西蒙在剎那之間斟酌好言辭，開了口。

言簡意賅，直奔主題。

「我是來自基森的西蒙·波倫提亞！奉奈芙蒂斯大人的指示，特來卡洛斯北部。」

他一邊說着，一邊恭敬地遞上蓋有奈芙蒂斯印章的信函，但頭盔中的那道目光卻看也未看。

[我從未准許外人到訪。]

呼啦！

大公轉過身，赤色的斗篷隨之狂舞。

[而且，北境的局勢可沒閒到，能教導乳臭未乾的小子。]

大公猛地一拉繮繩。

[讓開。]

大公從西蒙身旁策馬而過，其後無數幻影無頭騎士緊隨其後。西蒙被夾在行軍的鐵騎洪流中動彈不得，只能呆立在原地，直到大軍全部離去。

終於，當所有亡靈盡數出擊，周遭只餘下空寂的塵風呼嘯盤旋。

「呼。」

西蒙望着迅速遠去的大公與亡靈士兵，將奈芙蒂斯的信重新揣入懷中。

他額上滲出了細密的汗珠。僅僅是與他對視，就足以讓人精疲力竭。

「好驚人的氣魄。」

初次會面雖不順利，但西蒙非但沒有氣餒，鬥志反而愈發高昂。

北部大公究竟是怎樣的人？他經歷過怎樣的人生，又懷抱着怎樣的價值觀？

原來這地方的男人個個都是大鬍子的原因在此。

「榮耀！」

他反而更好奇了。無論如何，都想與這位軍團長前輩談上一談。

迄今爲止，他以學生的身份活動時，只要報出基森之名，遇到的不是震驚就是不信。這樣平淡的反應，倒還是頭一遭。

西蒙說着，在附近一張椅子上坐了下來。管家戈德里克不以爲意，自顧自地去擦拭別的窗戶了。

＊ ＊ ＊

「基森又如何。」

「那我在這裏等到傍晚，可以嗎？」

倘若他們在無數次生死關頭，都選擇退縮逃避，如今的北境早已不復存在。

「打擾了！」

戈德里克長長地嘆了口氣。

走着走着，他發現了一處地方，牆壁上掛滿了歷代北方大公的肖像畫。

這裏便是那位大名鼎鼎的人類英雄—北部大公的居所，可眼前的景象卻顯得規模狹小，樸實無華。

「大公可不是什麼閒人，你怕是見不着了。」

「哦。」

她嫣然一笑。

北境的女子也體格相當健壯。不知是否骨骼構造不同，她身材高大，肩寬臂粗。身上繫着長圍裙，頭上包着一塊白色的頭巾。

可身爲外來者的自己，要如何立刻證明這份守護的榮耀呢？西蒙陷入了沉思。

「我是西蒙·波倫提亞。」

她思索了一會兒，開口道。

當然，用那隻鐵鉤恐怕是握不住劍的。

吱嘎吱嘎—

西蒙緩緩站起身。

「守護的榮耀。」

守護的榮耀，將北境之人緊密地團結在一起。

等待的延續。

[哈哈哈！果不其然，喫了個閉門羹！接下來你打算怎麼辦？少年！]

她用手掌在自己臉前上下比劃了一下。

一旁觀望的皮爾反倒樂不可支地笑了起來。西蒙也跟着揚起了嘴角。

與格雷森道別後，西蒙再次回到了大公之城堡。

他神情乖戾，雙眉緊鎖，透着一股倔強之氣。右臂的位置裝着一隻鐵鉤，而非手掌，一隻眼睛還戴着眼罩。透過穿了許久而破舊不堪的襯衫，能看見濃密的胸毛。

在這片土地貧瘠、外敵環伺的地域，奉行的唯有徹頭徹尾的強者爲尊的法則。即便是高貴的王族，在北境人眼中，也不過是滿身肥膘、跑都跑不動的廢物罷了。

「您想獲得北境人的認可？」

在硬邦邦的椅子上坐了約莫兩個小時，後背開始隱隱作痛。西蒙站起身來伸展筋骨。

「你要等，我也不攔你，但就算等到，她也不會見你的。」

那人「嘖」地咂了咂嘴。即便聽到奈芙蒂斯的名字，他也依舊無動於衷。

「真是太謝謝您了！」

古老的城堡，每走一步，陳舊的地板都如合唱般發出聲響。從這破敗的景象中，足以窺見北方財政的窘迫。

西蒙與格雷森並肩而行，閒聊起來。或許是受了幫助的緣故，她是從北境來到這裏後，第一個對西蒙表示友好的人。

「我奉奈芙蒂斯大人的指示，前來拜見大公。」

「我是來自基森的西蒙·波倫提亞。」

「對！北境的每一個人，都懷有榮耀。」

「我願意等。」

「北方人將彼此視爲『守護者』，相互尊重。那些惜命逃跑的人，或是失去守護之物而離去的人，都會被斥爲懦夫，受人指點。這些一天數次賭上性命、爲榮耀而戰的戰士，對那些爲了金錢四處遊蕩，窺探着北方有無可乘之機的外來者，自然不會有什麼好印象。」

「什麼人。」

這是那男人的第一句話。

他們的日常即是戰爭，生活與戰鬥密不可分。

等待似乎永無止境。管家戈德里克對西蒙的所作所爲，也一副漠不關心的模樣，於是西蒙便決定在城堡裏四處逛逛。

幻影無頭騎士部隊剛剛出徵，城堡的大門還敞開着。門口也並無衛兵把守，西蒙輕而易舉地進入了內城。

因此，仗着身份在北境招搖過市，結果被當地人痛打一頓趕出去的，是常有的戲碼。

＊ ＊ ＊

「鬍子？」

她沉思片刻後說道。

卡洛斯北部因地理位置偏僻，消息本就閉塞，再加上北境之人每日爲生存奔波，對外界如何變遷既無關心，也無興趣。

「舉手之勞罷了。」

「嗯。」

整座城堡似乎是爲徹底抵禦外敵而設計的防禦工事，貴族宅邸中必不可少的那些關乎奢華與享樂的設施，此處一概全無。連常見的雕像、噴泉或是草坪都看不到。

車上裝的是牛奶。她似乎與父親在附近經營着一座馴鹿農場。

「我們稱之爲守護的榮耀！守護我的土地，我的家人，我的領地！就連剛出生的嬰兒也不例外，我們有個習俗，用過一次的搖籃絕不更換。意思是，即便是襁褓中的嬰兒，也要守護自己的領地—搖籃。」

「……除了這個。」

拉車的驢雖然使出了渾身解數，卻也無濟於事。

「請問大公大約何時歸來？」

「請問您是？」

西蒙抓住機會，向她請教了自己一直好奇的事情。

西蒙點了點頭。

與外面雨雪紛飛的景象不同，室內溫暖如春。篝火燃燒的聲音噼啪作響，地上四處鋪着怪物的毛皮。

堅決守護賦予我的一切。這份義務歷經漫長歲月，傳承爲傳統，而在履行義務的過程中，昇華爲榮耀。

早知道就該粘上鬍子再來。

「哈哈哈！開玩笑的。嗯，讓我想想。我生於斯長於斯，對這些早已習以爲常，要向外人解釋還真有點難。嗯……該怎麼說呢……」

城堡內部有一個人。

西蒙向大公之城堡走去。

「嗯？」

「我叫格雷森。」

他明白那意味着什麼。

北境之人，從不逃跑。

這人是管家？

她豎起食指。

看這情形，本就不是能受到款待的樣子，西蒙也就呆呆地等着。

大部分建築似乎都用作武器庫、糧倉和民衆避難所。

「我是本城的管家，戈德里克。」

「您這細皮嫩肉的模樣，一看就是位貴族少爺。我們這兒的男人要是不留鬍子，可是會被人說成是黃毛丫頭的。」

西蒙小心翼翼地避開馬糞，來到入口。厚重的鐵門開着，他便從門縫中鑽了進去。

「榮耀？」

男人上上下下打量了西蒙一番，臉上露出不大信任的神情，拿起了撣子。

他們無一例外都是黑髮，面容粗獷硬朗，鬍鬚豐茂。那雙足以統御桀驁不馴的北方人的鷹隼般的銳利眼神，令人印象深刻。

他望向窗外，只見一個女人正哼哧哼哧地推着一輛陷入泥潭的貨車。

「剛剛出徵，傍晚時分應該會回來。」

「……啊哈哈。」

「啊，是的。您怎麼知道的？」

西蒙一邊說着，一邊打量着她。

西蒙恭敬地說道。

＊ ＊ ＊

西蒙召喚出骷髏兵，將陷入泥潭的貨車拉了出來。女人連連鞠躬道謝。

「那我就只能死纏爛打，直到他肯見我爲止了。」

西蒙微微一怔。

他看起來更像個隨時都能衝上戰場，用那粗壯的臂膀，將哥布林的腦袋砸個粉碎的戰士。

「您是外地人吧。」

即便是去河邊晾曬衣物，也常有需要拔出腰間匕首與怪物搏鬥的情況。回到家中時，斬殺兩三隻怪物已是家常便飯。

「北境的氛圍果然截然不同。」

「大公的樣貌，想必也和這些人差不多吧？」

上次見到大公時，他頭戴盔甲，未能一睹真容。西蒙在城堡裏信步閒逛，走進了一間敞開的房間。

這裏是大公的書房，裏面沒有任何私人物品。除了一些訓練器具，大公使用的武器和甲冑也一字排開，陳列在此。

那些鎧甲都是同一種款式的漆黑板甲，看來他似乎總是穿着相同設計的甲冑。

就在西蒙走上前去，伸手撫摸頭盔之時。

「大公！不、不好了！出大事了！」

外面傳來一陣驚慌的叫喊。

「何事驚慌？大公剛剛出徵。」

是管家戈德里克的聲音。西蒙也走出書房，只見一個頭上積雪的傳令兵，正上氣不接下氣地稟報着。

「巴恩斯代爾領地正遭受攻擊！入侵的亡靈數量粗略估計超過五百！其中還有冠名級的！」

「五百？」

戈德里克驚得嘴巴都合不攏。

「如此規模的兵力調動，怎麼可能無人察覺！」

「他們似乎是通過我們未知的路線潛入的。我們需要大公和騎士團！」

「大公幾小時前才動身前往頓德拉！巴恩斯代爾可是大公的親眷所在之地啊。先下達疏散令！」

「巴恩斯代爾的子民是不會遵從的！他們寧可戰至全員犧牲，也絕不後退！」

就在這時。

「我去吧。」

兩人齊齊抬頭望去。

只見二樓的欄杆旁，一個藍髮少年正舉着手。傳令兵頓時不耐煩地吼道。

西蒙一躍而下，從欄杆上輕巧地落在了地上。

那頭盔竟嚴絲合縫，彷彿本就是爲他量身打造的一般。

「我有一個妙計。」

「哪來的小鬼，這裏沒有你插嘴的份……！」

「別看我這樣，我可是來自基森的亡靈法師。」

頭盔的縫隙間，一抹暗藍色的寒光一閃而過。

噌！

管家和傳令兵嚇了一跳，連忙向後退開。

西蒙舉起剛纔拿來的大公頭盔，緩緩戴在了頭上。