EP1036

一年一度。

漫遊於大陸海洋上空的貝希摩斯們，會成羣結隊地降臨陸地。其中，它們最爲聚集的場所，便是中立地帶的新月島。

其原因據說是爲了產卵。凡是與貝希摩斯在生物學構成上相似的個體，都有一種特性，那便是在大陸上空遊蕩，然後在固定的場所產下幼崽或卵。

當然，抵達新月島時正值產卵期，貝希摩斯們會變得極度敏感、殘暴，對周遭的一切進行無差別的破壞與摧毀。

對貝希摩斯而言，這或許只是無意識的掙扎，但對棲息於此的人類與動植物來說，卻無異於一場天災。山崩地裂，地震頻發，地形易改，自然災害接踵而至。隨之而來的，自然是無數的生命傷亡與自然損失。

偶爾也會有貝希摩斯爲躲避同族擁擠的新月島，繞道而行，而它們正是摧毀中立地帶沿岸港口城市的元兇。

僅僅幾頭脫隊的貝希摩斯，便能對人類造成巨大的損害，以至於有人慶幸地說，幸好它們是在人跡罕至的新月島產卵。

貝希摩斯會在新月島停留約一週後離去，但從未有人見過它們的卵或幼崽。不僅是因爲沒有哪個不要命的瘋子會留在島上觀察，更是因爲流傳着一種說法：它們會將卵安全地保存在口中的空腔內，待幼崽孵化後再將其放出。

「所以，這裏才被稱爲地上樂園與地獄—一座擁有兩副面孔的島嶼！」

管理員用激昂的語調說道。聽着說明的學生們神情緊張，嚥了口唾沫。

「這座島上幾乎沒有怪物，也是出於同樣的道理！產卵期的貝希摩斯需要大量的養分來產卵，所以它們會摧毀、吞噬一切！所有具有攻擊性的怪物，都會淪爲貝希摩斯的盤中餐。只有那些具備極致防禦能力和封閉習性的動物，或是那些即便一週多不喫不喝，只靠啃食青草也能存活的草食動物，才能在這座島上倖免於難！」

學生們齊齊點頭，有幾人還在筆記本上奮筆疾書。

「……而我們，偏偏要在這最危險的時候留在島上。」

聽到一名學生的低語，管理員笑着接話道：

「祝各位好運！我兩天後就要先逃離這座島了！」

「真羨慕！」

這時，艾舒指向一旁。

「那管理員大叔，那邊那棟漂亮的別墅呢？」

管理員咂了咂嘴。

「雖然可惜，但多半會被摧毀吧。不過等貝希摩斯離去後，再回來蓋新的別墅就行了！房子毀了可以再建，性命可就不同了！」

只見艾舒正從別墅那邊走來，推着身穿泳衣的洛蘭的後背。

-我們現在所做的一切，都是爲了一個更大的藍圖，算是一種準備階段。事到如今，你們也該察覺到了吧？我們正在給這個世界帶來「混亂」。

「這麼說，我們是被困在了一座預告了超大型災害的島上。也難怪這裏的瀑布都如此形態各異。」

路過的女學生們嚇了一跳，紛紛縮起身子。

啪。

現場爆發出雷鳴般的歡呼聲。

『阿拉克穆拉德。』

西蒙環顧四周。如此美麗的自然風光與瀑布，片刻之後就將被貝希摩斯踏平摧毀，這實在令人難以想象。

「危險度9級怪物的產卵期……這次，可能真的會死。」

耀眼的自然景觀，如畫般傾瀉的瀑布，更重要的是，別墅前彙集瀑布之水，形成了一座天然泳池，四周還散落着許多看似是富人曾用過的日光浴躺椅。

「都聽清楚了嗎？」

「突然幹什麼呀？都溼透了！」

落入水中的菲茨傑拉德手臂一揮，那名同學便嗖的一聲飛了出去，也掉進了水裏。人羣中再次爆發出「哇！」的笑聲。

洛蘭紅着臉，用手遮着上身，低頭看着自己身上的黑色泳衣。

咔。

此時，首席助教走上前來，在阿隆耳邊低聲私語了幾句，阿隆點了點頭。只見幾名助教隨即散開。

「請不必擔心！」

「毫無緊張感。我們是基森三年級，休息亦是任務的一環，理應認識到任務的重要性……」

「是！教授！」

「在那之前，你們要去調查貝希摩斯與結社之間有何關聯。此次調查任務，我與助教團將一概不予干涉，任務的成敗，全掌握在身爲任務主體的你們手中。哪些是疑似結社的陰謀，若沒有結社的陰謀，又是基於何種理由作出此判斷，務必將所有的一切調查得水落石出。」

嘩啦！

「此刻，便是我人生的巔峯。我竟然親眼見到了十幾歲時的洛蘭·阿克羅伯德和塞爾內·艾因達爾克穿泳衣的樣子。」

「辛苦您爲我們講解了。」

『?』

「就這麼跳下去，有點不妥吧？我沒帶泳衣。」

按照阿拉克穆拉德的說法，結社渴望更多的混亂。他們或許正計劃利用貝希摩斯，來動搖大陸的局勢。

洛蘭苦笑着，輕撫着自己的一頭黑髮。

西蒙轉過頭去。

阿隆一臉不情願地點了點頭，艾舒立刻站了起來。

「你又要放什麼狗屁。」

「何事？」

「貝希摩斯還有5天到達！但在那之前，這裏仍將是大陸最美麗的度假勝地！希望各位能好好休息！」

原來是一個帶斑點圖案的粉色游泳圈。洛蘭像抱着心愛的玩偶一樣將游泳圈緊緊抱在懷裏，這才恢復了平靜。

一旁，年幼的拉米亞正在拍水嬉戲。西蒙則坐在水邊，雙腳浸在水中，專心致志地讀着書。

學生們的視線不約而同地望向前方。

「真是兇險啊。」

簡報結束後，回到結界內的別墅管理員笑容燦爛地指向前方。

「洛蘭大人！我們也進去吧！」

「哎呀，是他們自己心甘情願送上來的，你又有什麼誤會？」

「可以玩吧？」

譁—！

「我還看到了懸崖上貝希摩斯撞頭的痕跡。」

「我覺得，還是最初選的那件粉色荷葉邊泳衣最好。」

目睹了這一切的菲茨傑拉德搖着頭，推了推眼鏡。

他掃視了一遍學生們的臉龐，說道：

「是！」

＊ ＊ ＊

「這棟別墅裏，應該有很多曾住於此的富人們買下的新泳衣！各位請隨意取用！」

「真是大快人心！英格爾斯家的混蛋，從開學起就那麼愛出風頭？」

原以爲長途跋涉會讓他們筋疲力盡，沒想到一個個都已做好了玩樂的萬全準備。

「絕對不是！來！」

旁邊的朋友搖了搖頭。

「這是一項1級任務。若是你們撰寫的調查報告，被認定爲不充分或不合理，總部可能會中止獵殺貝希摩斯的行動，並將你們遣返洛克島，切勿掉以輕心。」

「走吧！」

兩人爭吵之際，正在游泳競速的兩名男學生停下動作，望向了她們。

「再過幾小時天就要黑了。今天旅途勞頓，可能還會有時差問題，你們就好好休息吧。從明天起，課程與調查同步進行。」

艾舒也急得直跺腳，想衝進水裏，隨即她轉過頭去。

「……等將來，哪天我有了兒子，我一定要告訴他。」

別墅管理員雙手合十。

「那麼，我現在說明一下日程安排。」

另一邊，早已換上白色泳衣的塞爾內正坐在長椅上，理所當然地接過一名男學生遞上的果汁。

阿隆看了一眼手腕上的表，繼續說道：

當然，他們根本沒在聽，早已忙着拍水嬉戲，盡情暢遊了。

話音剛落，艾舒便像是等待已久一般，猛地舉起手，手臂緊貼着耳朵。

「那麼在剩下的時間裏！」

這時，阿隆走了出來。管理員恭敬地與阿隆握了握手，隨後在助教們的引導下走出了結界。

「我應該說過讓你們好好休息。」

「別這麼害羞嘛，洛蘭大人！」

艾舒拿出了什麼東西。

那名男學生撩起溼漉漉的劉海，開口說道：

「度假也算是休息的一種嘛！而且現在睡着的話，時差會更亂的！」

上午是關於貝希摩斯製作及獵殺的召喚學課程，其餘時間全部投入調查任務。據說，因調查而錯過課程的學生，可以在其他時間隨時補課。

一名男學生突然從他身後冒出，一記飛身側踢踹中了他的後背。菲茨傑拉德的身體如炮彈般飛出，落入水中，四周頓時爆發出陣陣愉快的笑聲。

在5天的時間裏，召喚學系將同時進行課程與任務。

阿隆嘆了口氣。

「嘿！」

「正式日程將從明天開始。」

艾舒拉起洛蘭的手就走，其他女學生似乎也聽到了消息，紛紛跑進別墅裏挑選泳衣。

踹飛他的同學一邊捧腹大笑一邊說道，突然，他的身上咔嗒作響，一副骷髏兵的骨架附着了上來。

學生們高聲應答。

「我是艾舒·阿爾傑爾！」

男學生們紛紛脫掉上衣，只穿着褲子便躍入瀑布泳池中。水花向四面八方飛濺開來。

「真的嗎？謝謝您！」

看到這一幕的洛蘭頓時氣不打一處來，跑了過去。

「果然，這種款式還是有點……」

阿隆轉過頭，助教們尷尬地笑了笑，聳了聳肩。阿隆隨即輕輕嘆了口氣，將手插進口袋。

就在西蒙陷入沉思之際。

「嗬，這纔是人生啊。」

「給您這個代替！」

「嗯？這是什麼……」

-啾！

「哎呀，謝謝你。」

這番話對學生們來說，並沒有起到多少安慰作用。

蹲在地上的託託雙臂瑟瑟發抖。

「哇！水好涼！」

調查沒有限制。離開島嶼或前往其他城市，也在允許範圍之內，但由於此地是中立地帶，可能會與當地武裝勢力或結社成員，特別是「祭司」們發生衝突，必須多加小心。

那是他從圖書館借來的，一本關於貝希摩斯的書。嘩啦嘩啦翻動書頁間，西蒙的神情變得嚴肅起來。

菲茨傑拉德推了推眼鏡。

「僅限今天。」

「塞爾內，我不是說過不許用羽毛操控同學嗎？」

她指向前方。

「我們將在5天后開始獵殺貝希摩斯。你們是基森，只要按部就班，就無需畏懼。」

「唉，真野蠻。」

「你兒子怕是不會信。到那時候，她們倆恐怕早已身居高位，是我們連話都搭不上的存在了。」

「所以說，此刻纔是我人生的巔峯啊。」

唉。

旁邊戲水的女學生聽到這話，皺起了眉頭。

「真夠噁心的。」

「啊，說兩句也不行嗎？」

到處都交織着喧鬧的談笑聲。

從明天起，一切將變得無比忙碌。西蒙也將腳泡在水裏，享受着片刻的歇息。

「原來你在這兒。」

副學系代表，亦是赫克託的左膀右臂—皮埃爾·伯克勒，緩緩走了過來。西蒙抬起頭。

「啊，皮埃爾。」

「讓想玩的人去玩吧。」

他用下巴示意了一下。

「系代說，讓我們這些有想法的人一起開個作戰會議。」

遠處，赫克託、菲茨傑拉德、吉妮薇爾和琴德拉正在交談。

西蒙站起身。

「我馬上就過去。」