EP1074

嗡—！

传送魔法阵停止运作的嗡鸣传来，西蒙感觉到悬浮在空中的双脚缓缓踏上实地，随即睁开了眼睛。

梅琳就在他身旁。她双手紧紧交握，脸上带着一丝紧张，正小心翼翼地睁开眼。

「!」

四目相对的瞬间，两人都有些难为情，不约而同地扭过了头。一阵尴尬的风呼啸着从他们之间穿过。

还是西蒙率先回过神来，开了口。

「身体还好吗？梅琳。」

「啊，嗯！」

她猛地挺直了腰板说道。西蒙挠了挠头。

「真不该让你跟着来，实在抱歉。」

「啊，不是的！」

梅琳连忙摆手摇头，天蓝色的长发如溪水般潺潺晃动。

「我刚才也说了，我也想亲临现场，好好了解情况！嗯！作为基森的学生会副会长！而且，我对那个号称特产的番茄节也很好奇。」

西蒙想起她出神地凝视马希哈拉番茄节海报的模样，点了点头。

「那么，这次也拜托你了，梅琳。」

「也请多关照~」

话音刚落，两人又不约而同地将头扭向了两边。

『机会来了！』

『这是打破僵局的机会！』

如果能借这次旅行，化解这三年级以来一直存在的尴尬，西蒙就打算为隐瞒身份一事，向梅琳郑重地请求她的原谅。他无比怀念一、二年级时那段愉快而充满活力的时光。

「我代他向你们道歉。最近因为和竞争媒体抢新闻，稿子总被压后，他情绪变得格外敏感。那都是工作压力闹的，其实他这人有很多优点。」

但对方也是个暴脾气。

他们首先要去见一见那些「前辈」。

女记者抓起一把盘中的下酒菜，硬塞进前辈的嘴里，随即拉着西蒙和梅琳的肩膀，带他们走到一边。

当然，西蒙和梅琳的真正目的，是揭开第一军团在此地策划的阴谋。前路未知，必须打起十二分精神。

「啊？我？」

她这番沉稳干练的模样，让西蒙不禁瞪大了眼睛。

这个人。

「呜……唔……那凭什么只有我们报社吃亏……唔！」

那些身披重甲，如同骑士一般的第一军团士兵。

『那么，位于第一军团领地附近的马希哈拉村，就是最可疑的地方。』

部长记者的抱怨还在继续。

『连我在宿舍的内衣都准备了。这准备也太周到了。从一开始就是琪艾拉干的吧。』

梅琳在大陆上还未广为人知，去个乡下小镇倒不必担心，但她还是谨慎地给自己施加了简单的认知障碍魔法，并略施眼妆，稍作伪装。

他们通过传送魔法阵抵达的，并非马希哈拉村，而是附近的一座中型城市。他们计划在这里与庆典的其他访客汇合，一同前往。

「什么？」

他头发凌乱，领带歪斜，甚至松开了裤腰带，自顾自地喝着闷酒。西蒙和梅琳都祈祷着他千万别是那位前辈，但在看到他身旁放着的魔力摄影机，以及脖子上挂着的「弗洛伊报采访总部部长」的名牌后，便只能硬着头皮走了过去。

「我们。」

「前往马希哈拉！」

「太感谢了！我不会提什么过分的要求！只要拍一两张就好！」

「你懂的吧？」

「只要您肯将任务交给我们，我们必将竭尽所能，协助各位前辈。」

梅琳有些不知所措，脸颊泛红，身体微微一颤。

「只有在第一次拍摄结束后才能确认影像。一旦拍下就无法修改，所以每一次拍摄的机会都必须慎之又慎……天哪！」

「都换好了吗，梅琳？」

正嚼着下酒菜的部长记者转过头，打量着西蒙和梅琳，脸上写满了「谁啊，烦死了」的不耐烦。

她十分耐心地教他们如何操作魔力摄影机。西蒙虽然多次成为被拍摄的对象，却从未亲手拍过别人，因此听得格外认真。

『真是太「能干」了。回学校得给她带份纪念品才行……』

他转过身，用手指着他们。

她将魔力摄影机展示给西蒙看。

他们固守在自己的领地，与世隔绝，不与外界进行任何交流。

这突如其来的夸奖，让梅琳像生了锈的机器般，动作变得僵硬起来。

「你们到底给局长那混蛋塞了多少好处，才能在采访日程只剩三天的时候空降进来！托你们的福，我们自己的人都来不了了！」

「我是此次加入马希哈拉采访的新人记者，埃蒙。」

「我叫索内特。我就不问你们从哪儿来了。只要跟别人介绍说你们是我们报社的新人记者，就行了吧？」

情况不妙。

无论如何，马希哈拉村地处偏僻，马车无法直达。因此，游客和记者们都必须在附近的城市集结，再一同出发。

两人都用了与自己本名发音相近的常见名字作为假名。他们尽可能恭敬地鞠躬问候，那记者却狠狠地皱起了眉头。

他曾以为他们是活生生的人，可当头盔被摘下的瞬间，露出的竟是亡灵的面孔，那一幕至今仍让他心惊肉跳。

这种场面西蒙自己倒是无所谓，但问题在于梅琳。以她的脾气，当场发作，拍案而起都毫不奇怪。

「我们并非来自其他报社。我们此行，纯粹是为了弗洛伊报新系列的成功。虽然是新人，但我们对自己的实力有信心。」

她一脸惊叹地看着魔力摄影机，猛地回头望向了梅琳。

不过，毕竟是基森的在读学生，只要是学习，他便有十足的自信。

他们这次能以记者的身份潜入，全仰仗对方的协助。若是一开始就给人留下坏印象，被拒绝加入队伍，整个计划就将从一开始就陷入僵局。

『……原来如此。』

「我们先做些准备吧。」

『既然如此，就放手一搏吧。我一定可以的！』

梅琳脸颊滚烫，连忙收拾好身边的东西，背上行囊走了出来。同样身披长袍的西蒙露出了温和的笑容。

「哦，就是你们俩啊？行！我倒想看看是什么何方神圣，怎么这么年轻？」

西蒙开了口。

「嗯？」

吧台的一角，坐着一个正猛灌着酒的中年男人。

真没想到还会有这种麻烦。

西蒙低声对她耳语。梅琳也点了点头。

她暗暗下定了种种决心。

那位部长记者打了个响亮的嗝，声音大得像头鲸鱼，同时手里还在摆弄着魔力摄影机，不知在捣鼓些什么。西蒙和梅琳一脸紧张，尽可能恭敬地站到他身旁。

就在这时，梅琳打断了他的话，向前迈出了一步。

「魔力摄影机的原理并不复杂。它通过魔力记录下被拍摄物体的影像并保存，之后将它放到魔法阵上，就能转印到纸上了。」

听到这话，西蒙心头一沉。他本就觉得迪克把事情办得太过顺利，看来果真是靠金钱开道。

就这样，他们接受了整晚的记者培训，随后在前辈记者们预先安排好的住处沉沉睡去。

「我凭什么相信你们，把活儿交给你们！啊！」

「虽然是第一次见你化眼妆，但很适合你。都快认不出来了。」

「请到这边集合！」

迪克虽然没能赶来，但他们两人都清楚他制定的计划。

「那我们即刻出发。」

他这么一说，自己紧张得连鼓起勇气的力气都没有了。她感到一阵头晕目眩。

「嗯！」

「要不要站到前面来试试？琳。」

西蒙和梅琳向迪克所说的碰头地点—城内的一家小酒馆走去。这里弥漫着浓郁的黑啤酒香气，昏暗的灯光与复古的装潢令人印象深刻。一排排装着酒的橡木桶沿墙摆放着。

西蒙的脑海中再次浮现出，先前在悲鸣丛林与第一军团交战的情景。

嗝—！

『那样的经历，怎么可能忘记。』

西蒙心想，她不仅能力出众，而且眼光敏锐。虽然她不可能猜到他们来自基森，但她定然一眼就看穿了他们并非真正的记者。

而梅琳也是。

「啊，原来是这样。」

「……只要是我能帮上忙的，任何事我都愿意做。」

『笨蛋！别这么随口夸人啊！』

梅琳「呼」地叹了口气，眼神倏地变得凌厉起来。

「你们到底长没长……！」

女记者前辈一边将梅琳的影像摄入魔力摄影机，一边解说道。

—为了皇帝陛下。

这么一听，倒也能理解他的处境了。她笑了笑。

她将手放在胸前。

「好了，好了。前辈，您喝太多了。」

甚至还攥紧小拳，从鼻子里用力喷出一口气来。

转眼便是第二天。

「好，就像这样，按下这个按钮就行。」

「你们塞了多少钱？」

一位同样挂着弗洛伊报铭牌的中年女性捂住了男记者的嘴，温和地笑着。她看起来比男方要年轻四五岁，穿着一身便服。

第一军团，究竟隐藏着怎样的秘密？

随即，她瞥见正低头凝视着魔力摄影机的西蒙，便清了清嗓子，「咳哼」一声。

「那么，我来一步步教你们我们的工作流程。」

「新人们有什么错呢。他们肯定也是奉上级之命而来。而且他们不是也说要帮我们工作嘛。」

「是！」

「虽然第一眼就被惊艳到了，但您的容貌真是出众……！有没有兴趣在当记者的同时，兼职做模特？」

她不仅黑魔法的实力精进，内心也成长了许多。回想一年级时，她还深陷对塞尔内的自卑感中，对周遭的一切都竖起尖刺，如今真是判若两人，堪称长足的进步。

「明明用我们自己的人就行，你们干嘛跑来呜……唔……！」

「我叫琳。请多指教！」

「啊，啊啊！嗯！」

从现在起，他们要加入一个记者团队，对马希哈拉的番茄节进行采访。任务是用魔力摄像机，记录下村民和游客们享受庆典的景象。

「干活啊！都得有规矩！我不管你们是哪个犄角旮旯里的小报社，也不管你们来这儿有什么目的！但把我们当成小报社就可以不讲行规，这么硬塞进来，这不合道义！」

此外，她原本穿着基森校服，此刻也换上了一身普通的冒险者装束，并随意地披上了一件长袍。琪艾拉准备的行囊里，衣物及各类必需品一应俱全。

西蒙作为黑暗联盟的风云人物，自然容易引人注目，所以他决定戴上阿拉泽制作的易容面具。

但要在领地内实现所有资源的自给自足绝非易事，背后必然有向第一军团提供物资的势力。

「打扰了。」

翌日清晨。

一群人聚集在村庄郊外的一片空地上。西蒙和梅琳，弗洛伊报的两位前辈记者，以及另外六名来自不同行业的访客。

总共十人。

据说因为村子太小，无法接待大规模游客，所以才组织了这样的小分队。虽然队伍并不算庞大，但每个人的脸上都洋溢着兴奋。

就这样，载着众人的三驾马车缓缓启动了。

—跟部长前辈见面会有些尴尬吧？你们没必要非得坐同一辆马车。

在女记者前辈的关照下，西蒙和梅琳得以和普通人同乘一辆马车，向村庄进发。

「幸会！原来两位是记者啊。」

「呵呵呵！」

与他们同车的是一对年轻的新婚夫妇。正值新婚燕尔，两人举止格外亲密，当着西蒙和梅琳的面就搂搂抱抱，亲个不停，好不热闹。

西蒙冒着冷汗，将视线转向了窗外。

『或许还不如跟部长坐一辆车……』

幸运的是，这对夫妇除了亲热举动有些过火外，本质上都是很好的人。听完他们的故事，梅琳惊讶地张大了嘴。

「你们是来马希哈拉村度蜜月的？」

「是啊！」

妻子笑着说。

「我们夫妇就喜欢这种与众不同的新奇体验！当初抽中马希哈拉村庆典的名额时，我就下定决心一定要来这里！」

「真的，亲爱的，这里也是我一直向往的地方。」

「我也是嘛。」

看着两人额头相抵、亲昵地蹭来蹭去，西蒙和梅琳都仿佛触电般，身体不由自主地向后缩了缩。这种成年人大胆的亲密接触，实在让他们难以适应。

男人默默地目送马车远去，随后缓缓转身，消失在密林深处。

马车内，原本指尖凝聚着力量的西蒙，也慢慢放下了手。他嘴角轻轻上扬，单手托住了下巴。

「不，没什么。」

这时，妻子又开口了。

「……还不是时候，魔剑。」

不等对方说完，梅琳便涨红了脸，尖声叫道。妻子似乎觉得她很可爱，呵呵地笑了起来，丈夫则搂着妻子的肩膀，脸上挂着微笑。

「亲爱的！你太浪漫了！」

唰。

梅琳困惑地歪了歪头。

他背上连鞘的剑，剑柄正咯咯作响，颤动不已。男人重新握住剑柄，用沉稳的声音说道。

哒哒哒哒哒哒！

话音落下，剑的躁动缓缓平息。

西蒙心想，这次旅行从一开始就非同寻常，随即使唤起早已召唤在外的亡灵们，让它们行动起来。

山坡之上，一个男人正静静地注视着他们。

「没有贸然动手，倒也算明智。」

『视线。』

「才不是呢！」

「你们还这么年轻，可以好好考虑一下。人生苦短，若是不去爱一场，岂不太可惜了。」

铮！铮！

「嗯？你在说什么？」

「莫非两位记者也是……」

梅琳赶忙扭过头去，用手一个劲地扇着自己发烫的脸颊。而西蒙，则一直凝视着窗外。

在三驾马车疾驰而过的路上。