EP726

伊斯拉菲爾與達娜。

神聖聯邦內部溫和派與強硬派的兩位領軍人物舉行會談的消息，在埃夫內爾掀起了軒然大波。

兩人隨即被引至會談地點。

那是一處位於建築五層，風景如畫的露天茶座。

換上聖衣的兩位聖女優雅地舉杯啜飲。茶桌上，奢華的茶點五彩繽紛地陳列着。

這本是典型的下午茶光景，卻又透着幾分不同尋常之處。

兩人正在對弈。

「平日裏深居簡出的你，今日是哪陣風把你吹來了？我倒是好奇得很。」

啪嗒。

達娜移動了馬。

「我是來談一件理所當然之事的。」

伊斯拉菲爾也向前移動了馬。

「我想就最近挑起邊境事端的審訊廳長—『雷特』的懲處問題，與你商議。」

「.......」

「他未經上級許可，擅自對黑暗聯盟發動攻擊，證據確鑿。攻擊的藉口與根據亦是站不住腳。更何況，他還假意應允聯盟交換俘虜，卻在邊境衆目睽睽之下，將俘虜們吊死在紅色十字架上。」

啪嗒。

伊斯拉菲爾用車喫掉了達娜的馬，嘴角勾起一抹冷笑。

「事態嚴重，險些釀成戰爭。可你非但沒有懲處他，反而動用聖女的權限，讓他免於審判。」

達娜單手托腮，神情慵懶而輕慢。

「除掉幾個邪惡的信徒，也算什麼大事？」

「—所以我的孩子他……」

兩位聖女的目光在空中交匯，迸射出噼裏啪啦的火花。

「所謂大逆之罪，恐怕更適用於那個在邊境捕獲了逃亡的埃伯·基雷，卻又故意將其放走，隨後將罪責嫁禍給無辜的聖騎士們，並將他們悉數屠戮的人吧。」

「……媽媽，您到底在外面做了些什麼啊。」

安娜看樣子還意猶未盡，但宵禁時間已漸漸臨近。

「……您爲何問這個？」

更遑論，那個能將這兩種力量融合，創造出「混沌」的孩子了。

達娜似乎倦了，無力地垂下雙手。

法拉漢不僅爲西蒙能夠運用神聖之力一事保守祕密，甚至還教導他白魔法。安娜認爲，自己作爲西蒙的母親，同時也是一名祭司，坦誠相告纔是應有的禮數。

與這美麗的露天茶會格格不入的，是一場殺氣四溢、兇險無比的心理戰。

「你若執意如此，我也有話要說。遙遠的洛克島上發生的埃伯·基雷事件……」

即便起初那些態度冷漠、不勝其煩的人，也在不知不覺間感受到了她的真誠，一個接一個地向她敞開了心扉。

「我聽聞了事件的始末，一切都結束得順利得過了頭。其中被略去的情報想必不少。區區亡靈法師，是如何找到埃伯·基雷的藏身之處的？真是令人好奇，不是嗎？」

「爲何？」

「看來，是發生了讓眼下這點小事，都無足輕重的大事件了呢。」

「.......」

考慮到學生家長和基森的元老們，對一名祭司身在洛克島這件事本身就極度敏感，這樣的處置也算是理所當然。

兒子的散步許可纔剛下來，總不能第一天就讓他違反宵禁。

就在這千鈞一髮之際。

這一次，達娜執起了車。

「你今年多大了來着？」

她甚至不知從何處得知了一位清潔工的生日，爲他籌辦了一個小小的生日驚喜。

「哦？看來是觸到你的逆鱗了？」

安娜和衆人躲在清潔休息室裏，待他回來時，便在熱烈的掌聲中，爲他送上了安娜親手製作的蛋糕。

最終，兩人的會面在法拉漢的家中得以實現。

「都說養育孩子沒有標準答案。您不妨先試着相信孩子，如何？」

「但是，爲了挑起戰爭而無所不用其極，使盡各種卑劣的伎倆，這纔是錯的。」

安娜與法拉漢一坐下便相談甚歡，聊了好幾個時辰。兩人都來自神聖聯邦，這個巨大的共同點讓他們十分投緣，話題也源源不絕。對彼此而言，對方的存在本身，就是一種莫大的慰藉。

「你好自爲之吧。」

「哦？竟有此事？我可一無所知呢。」

「跟你說話，我頭都痛了。」

西蒙欣慰地微笑着，從遠處靜靜地守望着兩人。

「您認爲和平有錯嗎？」

法拉漢的神情頓時舒展開來，彷彿一個長久以來的謎團終於被解開了。

達娜亦針鋒相對，催動神聖之力。

這一次，安娜沒有隱瞞自己的身份，坦言自己是西蒙的母親。

「哎呀，早上好啊！醫生先生。」

當時，那名職員感動得熱淚盈眶的模樣，給在場的每一個人都留下了極爲深刻的印象。

見過安娜的人，都會在不經意間向她傾訴心聲，而她總能給出明智的解答，且從不讓對方感到難堪。

「您走出這奢華的生活，與黎民百姓相見，是多久以前的事了？對他們而言，日復一日地果腹求生，纔是頭等大事。」

她眨了眨眼。

「偉大的聖典中不也一再強調，要將使用黑暗力量的邪惡連根拔起嗎？這便是女神的旨意。我們與他們，絕無共存的可能。」

啪嗒—

「戰爭一旦爆發，無數生靈將命懸一線，百姓將飽受巨大的痛苦與磨難。身爲聖女，我們理應體恤他們的苦痛。」

「您悉心指導我們的西蒙，又對他多加庇護，真是萬分感謝，教授。」

「總有一天，我希望能邀請您來我們家做客，教授。」

伊斯拉菲爾接過了話頭。

伊斯拉菲爾的眉頭緊緊蹙起，神情凜然。達娜卻愉悅地笑了起來，揮了揮手。

「多謝您了，教授。」

伊斯拉菲爾的一名部下氣喘吁吁地奔來，在她耳畔飛快地低語了幾句。與此同時，達娜那邊也有人前來耳語。

「從前那個幹練果決、冷酷無情的孩子，怎麼就變成了只知空談和平的理想主義者了呢？」

「爲何？」

「!」

「和平……和平本身，自然是好的。」

＊ ＊ ＊

她已在基森一躍成爲衆人矚目的明星。

吱呀—

「真叫人厭煩。」

這段時間，他與安娜通信時也提到了法拉漢，她便一直纏着西蒙，說無論如何都想見上一面。

達娜皺起了眉。

「伊斯拉菲爾聖女！出大事了！」

達娜的雙眼緩緩眯起。

西蒙決定帶着安娜，去拜訪神聖防禦學教授—「法拉漢」的家。

「他們不會視之爲榮耀。」

當然，在這廣袤的大陸上，亡靈法師與祭司結合的先例或許並非絕無僅有，但像西蒙這樣，能夠同時運用漆黑與神聖兩種力量的孩子，卻從未有記載。

「你是在模仿安娜·克羅斯嗎？」

「呵呵！您的心意我領了。只是我這把老骨頭，是無法離開這座島的。」

達娜的身影消失許久，伊斯拉菲爾依舊如雕像般僵坐在原處。

安娜來到洛克島，僅僅三天之後。

「若在我這把老骨頭有生之年，還能有機會離開這裏，屆時定當去雷斯希爾拜訪。」

「想必……不會是有人派遣了埃夫內爾的祭司吧？光是想一想，都是駭人聽聞的大逆之罪。」

「達娜！」

話音未落，伊斯拉菲爾一直緊閉的雙眼驀然睜開。她身後，排山倒海般的神聖之力以雷霆萬鈞之勢席捲而出，四周的空間開始扭曲變形。

法拉漢的身上被施加了追蹤魔法，以及一道強力的詛咒。一旦他離開島嶼，詛咒便會立刻發動。即便想用淨化魔法解除，詛咒也會搶先一步發作，扼住他的性命，因此根本無解。

「您好，艾拉夫人！」

「雷特是聯邦不可或缺的忠勇戰士。他那『世上斬殺亡靈法師最多的男人』的聲名，也同樣令人矚目。」

安娜爲病房裏的人們帶來了積極的影響。大家開始嘗試多一些微笑，多一些友善。曾畏懼水的病房醫生下定決心學習游泳，一對總是爭吵不休的夫婦也重歸於好。

西蒙住院第六天。

「原來如此，身爲亡靈法師的西蒙之所以能夠使用白魔法，是這個緣故。」

她舉起那枚車，用舌尖輕輕舔過。

伊斯拉菲爾斬釘截鐵地說道。

「若戰爭無可避免，我們自當奮起而戰。」

「看你一把年紀，還深陷在『好孩子綜合症』裏。和平、道義、百姓……從不直面現實，只會說些不着邊際的漂亮話。是出於政治考量嗎？還是真如傳聞所言，覬覦着下任教皇之位？若都不是—」

「還是第一次見法拉漢教授說這麼多話呢。」

伊斯拉菲爾閉合的眼瞼微微一顫。

「當然，那必須是在我們埃夫內爾蕩平亡靈法師，統一大陸之後，纔有意義。」

每個人都爲安娜那溫柔和煦的魅力所傾倒。

「嗯？我只是做了我平時常做的事罷了。」

「哈哈哈！您今天還是這麼神采奕奕。」

話音落定，她將棋子落在棋盤上，喫掉了對方的後。伊斯拉菲爾卻不爲所動，報以微笑。

原來，僅僅是學生時代纔會有的這種微不足道的驚喜，便能讓人歡聲笑語，倍感幸福。我們是否在庸常的俗務中，錯過了太多呢？人們不禁開始反思自己。

她甚至還爲大家排憂解難。

她從未對任何一個擦肩而過的人視而不見，總是親切地問候，主動攀談。若是看到有人在忙碌，她便會挽起袖子，想盡辦法搭一把手。

躺在牀上的西蒙撓了撓頭說道。對於這些傳得沸沸揚揚的逸聞，他自然不會一無所知。

伊斯拉菲爾的臉色霎時變得慘白。達娜則帶着愉悅的神情舔了舔嘴脣，站起身來。

「啊哈哈。」

達娜的眼神陰鬱地沉了下來，繼續說道。

達娜站起身，伸手在她肩上輕輕一拍。

也不知是託了安娜好名聲的福，還是因爲身體狀況真的好轉了，西蒙的外出禁令終於被解除了。

「一切皆爲偉大的女神。想必他們也會將遵從女神的崇高旨意、剷除敵人、奉獻己身，視爲無上的榮耀吧。」

兩人的交談一直持續到夜幕降臨。

往日裏死氣沉沉的病房，因她的到來而變得其樂融融。

安娜深深鞠躬，恭敬地行了一禮。

「今後我們西蒙，還請您多多關照。這孩子尚有諸多不足，還望您不吝賜教。」

「格拉圖拉·米·齊比利斯0;Gratulor mihi civilis1;。」

法拉漢雙手交疊，行了一個只對高階神職人員使用的最高敬禮，隨後抬起頭來。

「該說榮幸的是我這老頭子纔對。能在晚年得遇如此佳徒，將畢生所學傾囊相授，實乃幸事。」

＊ ＊ ＊

住院第七天。

西蒙終於被確認身體已無大礙，獲准出院。他打算今天就返回雷斯希爾。

軍團自假期開始，便已離開洛克島，着手擴充兵力。

卡洛斯北部的戰爭造成了慘重的兵力損失，爲了準備下一場大戰，補充兵源已是當務之急。

埃爾澤貝特前往名爲「蟲冢」的地區，以求爆炸性地增加屍蛛的數量；阿凱繆斯則去了「悲鳴叢林」，檢視骸骨之翼的巢穴；普林斯自然是留在了「死亡之地」。

而皮爾決定再度前往卡洛斯北部。他要去那裏檢閱部隊，探查北神扎伊羅斯的狀況，最後，還要決定該如何處置霜原的那座礦山。

只要能將礦山中蘊藏的資源變賣，軍團就將擁有一條穩定的資金補給線。勞動力也不是問題，驅使亡靈即可。

只是，那座礦山目前仍處於廢棄的自然狀態，開發起來恐怕需要耗費大量的時間和金錢。皮爾打算親自去確認情況，必要時，將與大公方面合作開發礦山。

「—你不想和我一起回雷斯希爾見見父親嗎？」

西蒙曾旁敲側擊地問過，得到的回答卻是，若沒有非見不可的理由，還是不見爲好。

既然皮爾心意已決，他也不便強求。畢竟，理查德也同樣不想見皮爾或其他軍團長。

不過，爲了以防萬一，西蒙還是決定帶着能夠調動軍團全軍的木乃伊部隊隊長「赫爾塞巴」，一同前往雷斯希爾。

出院當天，在前往傳送魔法陣的路上，所有在病房裏與安娜相識的人都出來爲她揮手送行。

「夫人，一路平安！」

「以後隨時來玩啊！艾拉！」

有些人甚至因離別而眼含熱淚。安娜一一擁抱他們，微笑着說，相信日後定能再會。

安娜說道。

不，是變了很多。

幸好，西蒙的家地勢較高，總算沒有被洪水淹沒或沖走。

再定睛一看，這裏似乎有些變了。

「我回來了！」

「不知你父親是否平安。」

她說得對。雨勢愈發猛烈，眼前已是白茫茫一片。在不知道理查德身在何處的情況下貿然行動，反而可能身陷險境。

啪嗒—

「唔哼—」

＊ ＊ ＊

睜開雙眼，無比熟悉的山村景色如畫卷般在眼前展開。西蒙舒展雙臂，暢快地高喊道：

「萊特也快到了。這路況，也不知她能不能順利過來。」

「嗯？」

安娜一邊攪動着鍋裏滾沸的湯，一邊喃喃自語。

「我也去幫父親！」

嘩啦啦啦啦啦—！

「快、快回去吧，媽媽。」

「我還是第一次知道，世上竟有如此光彩奪目的人。希望有朝一日，我也能成爲那樣的人。」

轟隆隆！

在不遠處，西蒙、洛蘭和塞爾內靜靜地注視着這一幕。

西蒙脫下溼透的校服，安娜則點燃了壁爐。

然而。

回到家，西蒙關上了門。那充斥耳畔的嘩嘩暴雨聲，瞬間變成了篤篤敲打着外牆的聲響。

洛蘭說道。西蒙心裏咯噔一下，但還是努力微笑着應道。

片刻之後。

不久，他們離開了病房，在與洛蘭和塞爾內最後道別後，踏上了前往雷斯希爾的傳送魔法陣。

這裏是西蒙生活了十六年的，親切的故鄉—雷斯希爾。

樹木傾頹，草地被撕扯得支離破碎，彷彿被利刃切割過一般。西蒙連忙撐開雨傘，爲安娜遮雨。

「你的這位阿姨，感覺真是個非常好的人。」

塞爾內只是別有深意地笑了笑。

暖意很快瀰漫開來，屋子裏變得溫暖舒適。

「真叫人擔心。」

暴雨依舊傾盆而下，彷彿要將屋頂擊穿。西蒙和安娜在廚房裏，焦急地等待着理查德。

「謝謝。」

此時，天空甚至劃過了閃電。天地間瞬間一片煞白，又旋即恢復原樣。

兩人邁開腳步。溪谷似乎已經氾濫，對岸已是一片汪洋，渾濁的水流間，只看得見房屋的屋頂。

「嗯，我們走吧。」

坐着的西蒙猛地跳了起來。

天色昏暗，暴雨如注。道路泥濘不堪，山體滑坡沖垮了土石，處處都裸露出黃褐色的內裏，如同撕裂的傷口。

「你知道他在哪兒嗎？在家等着他回來吧。彆着急，看來接下來我們要做的事情還很多。」

西蒙任由身體沉浸在雙腳輕盈浮起的熟悉感覺中。

「真沒想到雨還在下個不停。我去找你的時候，還沒這麼嚴重呢。」

他們決定先回家。

刀削斧鑿般的高聳山脈如屏風般環繞。無論何時歸來，都有一個永恆不變的歸宿，這份感覺總能予人內心的安寧。

噼裏啪啦！

安娜仰望着山脈說道。領地遭受如此嚴重的洪災，理查德想必正拼盡全力四處奔波。

「萊特要來？」