EP1206

西蒙和萊特得以聽到關於這個世界的詳細情報。

這個世界名爲「白之地」，一年四季皆是凜冬，極度的嚴寒肆虐，看起來是人類根本無法生存的地方。

然而，這裏也有唯一的生存之處。

其名，「都市」。

在這方世界，「都市」乃是人類賴以生存的最後壁壘，也是唯一的城市。

幸運的是，這片土地的地下蘊藏着一種名爲「珀蒂列姆」的礦物。據說，只要對這種礦物稍加淬鍊，再予以加熱，便能將熱量擴散至廣袤無垠的區域。「都市」每日焚燒數噸珀蒂列姆，以此維繫着城市的溫度。

而統治着這座「都市」的，正是救世主「希埃羅米爾」。

他一手締造了這片可供人類棲居的空間—「都市」，並將從各個異界流落而來的人們聚集於此。在建築內部，人們甚至可以種植穀物，獲取牲畜的奶與蛋。

但是。

「都市，即是地獄。」

來到這世界後遇到的第一個男人亨利，板着臉，雙手緊扣，沉聲說道。

「連續數十小時不眠不休的嚴酷勞作司空見慣，一日能闔眼數小時已是奢望。糧食配給僅是些許菜葉或麪包屑，即便是這點東西，也難以到手。人們或因病倒下，或因力竭而亡，每日都有數十人接連殞命。」

萊特的表情變得黯然。

「……這與奴隸的生活別無二致了。」

「我雖不知奴隸爲何物，但想必也勝過我們如今的境況。」

亨利雙手抱頭。

「其實，勞作或飢餓尚不足爲懼，『都市』真正可怖之處，另有所在。」

「?」

每隔四周，所有居住於「都市」的居民都必須進行一次投票。

這場投票旨在揪出城中的「變節者」。棄權是被禁止的，每個人都必須將自己推測的變節者姓名，寫在白紙上提交。

希埃羅米爾又是一揮手。

「等我們打倒希埃羅米爾，就帶亨利先生回到你原本生活的那個溫暖的地方。」

西蒙也深以爲然，贊同亨利將此地稱爲地獄，並說道：

看來，亨利很可能是被捲入「巴尼什」的神聖聯邦的居民。

「上面的紋樣，有種令人懷念的感覺。」

流浪者，這個概念在兩個月前纔剛剛出現，在「都市」，這算是近來的新事物。

「……單是您這番話，我就感激不盡了。只是，『都市』也曾爆發過多次叛亂，但每一次，我們感受到的……都只有徹骨的絕望。」

人與人之間，再無信任可言。

聽到這話，亨利的眼睛猛地睜大了。

「我也不清楚其中的具體原理。問題在於，那些從異世界來到此地的人們，爲了生存，都別無選擇地向着溫暖的『都市』而去。實際上，還不等他們動身，『都市』的搜索者們便會趕去將這些異鄉人逮捕。他們似乎知曉異鄉人傳送的具體位置。」

「然後，他們會問那些異鄉人：是想在這裏凍死，還是成爲『都市』的市民？選擇後者的人，會被押解到『都市』的希埃羅米爾面前，而後，他們前世的『記憶』將被盡數抹去。」

西蒙也緊閉雙眼，強行壓下對救世主的滿腔怒火，開口說道：

亨利掀開帳篷的門簾。簾外，一臺形似火爐的裝置中，一簇微弱的火焰正靜靜搖曳。正是這火爐散發的熱氣，才勉強維持着人類尚能忍受的溫度。

按照這個世界的常識，離開「都市」便活不過幾日。

言語已是多餘。

「太可惜了，爲什麼……！啊，不對，多謝大人。」

在這場投票中，得票最多之人……

這個胡言亂語的女人，不是別人，正是符文聯賽神聖聯邦代表隊的成員。

「關於這個世界，我已經大致瞭解了。還有幾個問題想請教。」

「都市」，頂層建築。

「如您所見。」

西蒙之所以連珠炮般發問……

「正是。」

「您還保留着前世的記憶，真是萬幸。我們將要摧毀希埃羅米爾統治的這個世界。」

一個身着黑色潛水服、戴着面具的搜索者走入了殿內。

「在這世上，人類唯一能生存的地方只有『都市』。誰會動變節的念頭！然而，變節者卻必須被指認出來，人們在痛苦中苦苦掙扎。」

希埃羅米爾一揮手，一名女子被兩名搜索者架着雙臂拖了進來。

「我想去『都市』。請告訴我該怎麼走。」

聞言，萊特的眼眸中瞬間湧起了萬千情緒。

亨利的臉上籠罩着一層濃重的陰霾。

「沒錯。我們只是些無家可歸的流浪者。」

「處以死刑。」

這些人中，甚至有自詡爲審判官，將無辜之人誣爲變節者送上斷頭臺的。

「抹去記憶？」

「啊，原來如此。失禮了，最關鍵的一點，我竟忘了說明。」

「那麼，亨利先生您也是？」

「……哈哈。」

這時，萊特輕笑一聲，拍了拍西蒙的肩膀。

萊特似乎是動了真怒，緊緊攥住了拳頭。

「我也是一樣，這世上所有的人，都是在記憶被抹去的狀態下，生活在『都市』之中的。」

通過「巴尼什」穿越次元的人中，有一半會失去「記憶」，據說這是一種名爲「空間病」的暫時性症狀。

「可生活在白之地的你們，爲何會說我們世界的語言？外面的廢墟與建築又是什麼？如此高強度的勞作與投票，必將導致大量人口死亡，城市又是如何維繫足夠的人力資源的？」

7號，痛苦審訊官，沃頓·舒普蘭格。

唰。

西蒙從座位上站了起來。

「白之地是終點站。無數的世界與文明圈在此破碎，最終匯入此地。」

「!」

流浪者們，要麼是在「都市」的投票中榜上有名，要麼是被誣告爲變節者，在死刑降臨前倉皇出逃的人，以及他們的家人。

「…….」

萊特環顧着帳篷的內部。

「!」

「上層的人會用『適應』、『空間法則』之類的藉口來搪塞，但具體的緣由，我也不甚了了。」

「不僅是我們，我們所在世界的無數人，爲了奪回被希埃羅米爾擄走的人們，正在積極備戰。請您再堅持片刻。」

此時，亨利的目光落在了萊特胸前的十字架項鍊上。

而剩下的一半，即便還保有前世的記憶，若想進入「都市」，也必須將所有關於前世的記憶抹除。

別看他這樣，是什麼意思啊。

他膚色黝黑，肩膀寬闊，身形魁梧，襯得那張王座都顯得小了幾分。他隱於暗影之中，面容模糊不清，但那股強大的存在感，卻彷彿要將這偌大的殿堂撐滿。

「是的。具體病因不明，但來到這世界的人中，有一半會暫時失憶。但無論如何，希埃羅米爾都會下令，對所有人施行永久性的記憶清除。」

嗚！嗚！

「支撐希埃羅米爾權力的，正是居民之間的仇恨吧。」

亨利驚駭欲絕，連連擺手。

「正是如此。」

嘎吱。

唯有力量與行動，方能證明一切。

「想必您已能猜到，將會發生何等慘劇了。」

眼罩、口枷與束縛器應聲而解，「哐啷」一聲落在地上。女子竟惋惜地說道：

「那麼……」

萊特託着下巴，咀嚼着這個名字，這時西蒙開口了。

「是，您是我們的救命恩人，知無不言。」

「『都市』的上層有一位偉人，我們稱他爲『革命家』。他將焚燒殆盡的珀蒂列姆殘渣回收，暗中送給我們。所有人都堅信，離開『都市』便無法生存，但正是拜他所賜，我們才能逃出來，苟且偷生。」

「摧、摧毀希埃羅米爾？」

亨利面色慘白地用手捋了捋額前的亂髮。

「…….」

亨利板着臉，繼續說道：

頻繁揪出變節者的「都市」居民會得到嘉獎。其中最好的獎賞，便是進入象徵城市上流階層與希埃羅米爾心腹地位的「白區」。一旦名列「白區」，便可從此擺脫死亡投票的桎梏。

亨利清了清嗓子，說道：

「別擔心，亨利。這傢伙，別看他這樣，可是強得離譜呢。」

西蒙與萊特面面相覷，瞠目結舌。

「希埃羅米爾大人，異鄉人已捕獲帶到。」

「這裏看起來並不像『都市』啊。」

不過，投票亦有不舉行之時。若在投票日之前，有人在區內找到某人是變節者的證據，並向希埃羅米爾告發，希埃羅米爾便會判定此人已被「清除」，並免除該區的投票。

西蒙和萊特的神情變得一片茫然。

是因爲他雖已有猜測，但這三個問題，都指向了同一個根源。

「『都市』，就是這樣一個彙集了各色被抹去記憶的異界之人的地方。我之所以能如此流利地使用這裏的語言，恐怕是因爲，您和我……來自同一個世界吧。」

＊ ＊ ＊

一張金碧輝煌的王座之上，端坐着一個人。

亨利的臉上瞬間閃過一抹微弱的希望之光，卻又旋即黯淡下去。

西蒙與萊特的瞳孔驟然收縮。

於是，人們相互憎惡，彼此猜忌，爲了將罪名嫁禍於人而變得歇斯底里。

「……真是過分。」

「如您所料，我們來自異世界。」

當然，不言自明的是，那些對希埃羅米爾俯首帖耳或是爲他立下功勞的人，待遇則優渥得多。

「我實在無法想象那怎麼可能……！不可能的！希埃羅米爾是這個世界上無人能及的強大存在！」

在結束了艱辛的勞作之後，等待着這些同病相憐之人的，是層出不窮的暗算與傾軋，不信任的毒瘤在人羣中肆意蔓延。

「那條項鍊。」

「……革命家。」

亨利似乎並未感到驚訝，理所當然地接受了。

女子拼命扭動着頭，口水順着嘴角淌下，身體劇烈地掙扎着。押着她的兩名搜索者也面露難色，眉頭緊鎖。

「可是……」

她的雙眼被眼罩矇住，口中塞着口枷，手腕則被特殊的裝置牢牢束縛。

「『都市』劃分出一種名爲『區』的共同生活圈。希埃羅米爾下令，每隔四周，必須從各『區』內揪出一個圖謀顛覆體制的變節者，並予以清除。倘若沒有變節者，各『區』的居民便只能憑空捏造一個出來投票。」

朋友、伴侶，甚至是至親骨肉，皆不可信。「都市」的居民們每當投票日臨近，都會感到一種彷彿要將身心榨乾的恐懼與戰慄。

「?」

暗影之後，希埃羅米爾那雙閃爍着寒光的眼眸微微眯起，看得出他的不悅。

[看來，你的記憶還在。爲何抓來的盡是些這種貨色，而不是西蒙·波倫蒂亞納和萊特·夏爾迪納？]

他怒氣衝衝的咆哮，嚇得搜索者們立刻垂下了頭。

「萬、萬分抱歉！我們已將傳送地點搜了個底朝天，但一無所獲……」

[這女人是在何處發現的？]

「在北方的雪山發現的。」

希埃羅米爾摩挲着下巴。

符文聯賽第五日，他將整座湖之森都傳送了過來，料到會混雜一些雜魚，倒也不足爲奇。但這些人，卻是在湖之森以外的地方被發現的。

[說。]

希埃羅米爾的聲音中透着一股森然的殺氣。

沃頓渾身一顫，連忙答道：

「我、我當時正在符文聯賽與亡靈法師交戰……然後……突然就失去了意識，醒來時就發現自己掉在了一座下着雪的……山脈裏……我什麼都不知道！真的！」

[…….]

希埃羅米爾抬起頭，用另一隻手托住了下巴。

[抹去她的記憶，讓她去當下等人。]

「是。」

搜索者們走上前，抓住了她的手臂。

在這千鈞一髮之際，沃頓靈光一閃。她猛地掙脫搜索者，衝上前去，五體投地地拜倒在希埃羅米爾的腳下。

「請、請收下我吧！我願向您獻上永恆的忠誠！」

[……?]

希埃羅米爾皺起了眉頭。她猛地抬起頭來。

[你是大陸神聖聯邦的祭司。]

旁觀的搜索者們戰慄不已，卻又發出了興奮的歡呼。

押她來的搜索者們也露出了幾分同情的神色，摩挲着下巴。但希埃羅米爾的表情卻絲毫沒有緩和。

「令人懷念的觸感。」

保留記憶已是天大的恩賜，這更是免除「投票權」的最高待遇。

一根「都市」獄卒使用的電鞭被扔到了沃頓的腳下。

來者正是聖劍使用者西格蒙德。他同樣雙手被縛，口眼被封。看他身上那身「都市」最低等勞工的破爛衣衫，想必是早已被捕。

她低語一聲，雙眼猛地圓睜。「呀哈哈哈哈哈！」她狂笑着撲了上去，瘋了一般地揮舞着手中的鞭子。

她嘴角的笑意，如同一個瘋女。那雙眼中，滿是意猶未盡的渴望。

呀哈哈哈哈哈哈哈！

沃頓單膝跪地，用一種溫順柔媚的聲音答道：

[鞭笞你的同伴。]

[將此人，編入白區。]

嗯。

[…….]

[果然，單憑這三寸不爛之舌，不足爲信。把之前抓到的那個異鄉人帶上來。]

在方纔的拷問中，他的眼罩不慎鬆脫，露出了一隻眼睛。西格蒙德那困惑不解的目光，此刻正牢牢地鎖定在沃頓身上。

[沒有必要留下一個有背叛風險之人的記憶。]

見沃頓的手臂在微微顫抖，希埃羅米爾的臉上浮現出一抹陰冷的笑意。

一名士兵一腳將他踹倒在地。

『西格蒙德兄弟！』

[怎麼，下不去手嗎？]

另一邊，嘴裏塞着嚼子的西格蒙德艱難地抬起了頭。

「真、真夠狠的。對同伴竟能下此毒手……」

一名看似參謀的人悄然上前，在希埃羅米爾耳邊低語。

希埃羅米爾的眉頭皺得更深了。

沃頓俯身拾起了腳下的鞭子。

她開始撫摸着那根鞭子，臉上露出了彷彿沉浸在某種快感中的神情。鞭子的末端閃爍着電光，她時而將鞭子觸碰自己的身體，時而伸出舌頭去舔舐，舉止怪異至極。

方纔那個俯首乞命的卑微模樣蕩然無存，此刻的她，如魚得水。

沃頓滔滔不絕地講述起自己的拿手好戲—「死亡共享」。只要能將他引入魔法陣中，再刺向自己，即便是西蒙·波倫蒂亞，也會在一擊之下遭受致命重創。

「我絕對能派上用場！」

「竟能下達如此命令！真不愧是鐵石心腸！」

噼啪！噼啪！

「若真是大陸祭司出身，倒也算個人才。不妨測試一下她的能力，若所言非虛，便可用來對付西蒙·波倫蒂亞或其他亡靈法師。」

搜索者們艱難地嚥了口唾沫。

哦。

靜靜地觀看了十餘分鐘後，希埃羅米爾抬起手掌，示意停止。沃頓氣喘吁吁地轉過身，望向他。

啊啊—

蠕動，蠕動。

「沃頓·舒普蘭格。謹向主人，宣誓效忠。」

「可、可我還有壓箱底的絕技！尤其當對手是西蒙·波倫蒂亞時！」

聽到這話，搜索者們都驚得張大了嘴巴。

空氣爲之震顫，血花四濺。這慘無人道的酷刑，讓一旁的搜索者和參謀都面露嫌惡之色。

[你叫什麼名字來着？]

「果、果然是殘酷無情的希埃羅米爾大人！」

[你若真要向我宣誓效忠……]

西格蒙德被鞭子抽得皮開肉綻，在地上痛苦地翻滾。

咚！

「看來，她的忠心是毋庸置疑了。」

「我在符文聯賽中犯下了滔天大錯，毫無建樹！此番回去，不僅會被革除審訊官之職，還會在街頭受人唾罵，被怒火中燒的民衆亂石砸死！求求您！讓我留在這裏吧！我會證明我的忠誠！」

片刻之後。

[你的實力，我無需親眼看便知。你於我無用。]

—嗚！嗚嗚嗚嗚！

「我若是回到神聖聯邦，必死無疑！」

就在那個瞬間。

一直沉默地注視着沃頓的希埃羅米爾終於開口了。

士兵們將一個新的人押解至此。看清來人，沃頓的眼睛猛地睜大了。

說罷，希埃羅米爾嘴角上揚。

當「西蒙·波倫蒂亞」這個名字說出口的瞬間，希埃羅米爾的眉毛扭曲了一下。

[以她爲核心，重組搜索隊。將西蒙·波倫蒂亞和萊特·夏爾迪納，帶到我的面前。]

「西蒙·波倫蒂亞和萊特·夏爾迪納也在這裏，對嗎？還有其他人？我願將他們悉數抓來！我知道他們的一切情報！只、只要您不抹去我的記憶，我定會想方設法將他們抓來獻給您！」

沃頓聲淚俱下，用極富感染力的聲音繼續說道：

空氣陡然一變。