EP495

召喚材料學。

這門課被格雷里昂教授自評爲更接近「奇美拉設計論」，課後整理向來頗爲耗時。

材料學的助教們今天也同樣四處奔忙，個個汗透衣衫。

一半的人手在植物園裏，負責填埋學生們刨開的泥土，清掃地面；另一半則在戶外的桌子旁，收拾散亂的殘骸與垃圾。

-嘶嘶嘶！

有時桌上還會出現活着的植物型怪物。助教們便隨手用漆黑火焰系法術將其焚燒，再用掃帚將餘灰掃攏收好。

由於實在太缺人手，身爲教授的格雷里昂也樂於幫助助教們一起進行課後整理。

「格雷里昂教授。」

格雷里昂正用他粗壯的雙臂抱着一堆垃圾前行，首席助教走了過來。

「您現在有時間嗎？」

「有。」

哐！

格雷里昂將懷裏的東西扔在垃圾堆上，轉過身來。

他們走向了西蒙的桌子。

「這裏，請您看看這個。」

首席助教指向種在西蒙花盆裏的捕蟲奇美拉。格雷里昂見狀，立刻摘下墨鏡，走了過去。

「……混合了塞蓋洛和奇吉爾。無需特意種到羅伊娜的花盆裏，我也看得出來。這件作品，毫無疑問是A+。」

「我也是這麼認爲，才把您叫了過來。」

首席助教接着說。

「但是，西蒙·波倫提亞同學的成績是A。他放着這件更好的作品不用，反而用另一件作品接受了評價。」

「等做黑色委託書任務的時候，我們一起怎麼樣？」

眼前展現出驚人的一幕。

突然聽到有人喊自己的名字，回頭一看，原來是梅琳和卡米巴雷茲。

「對、對不起，卡贊前輩。」

二年級的校區空無一人。大部分學生都已在清晨時分搭乘傳送陣離開，而西蒙的傳送次序則排得比較靠後。

【請務必平安歸來！】

格雷里昂的口中發出了沙啞的笑聲。

阿克繆斯恭敬地將手放在胸前，彎下了腰。

「都說了叫我卡贊就行。我也不是什麼前輩。」

就在這時，傳來了傳送管理員呼喚梅琳和卡米巴雷茲名字的聲音。

「系裏來了個很有意思的傢伙。」

「?」

此次旅程，同行者有皮爾、埃爾澤貝特、普林斯和赫爾塞巴。

「遺蹟的守衛就交給阿克繆斯了。」

「是！」

「一想起那個暗號，我就睡不安穩。」

「啊，輪到我們了。我們走啦。」

這類任務最好儘量隱藏基森學生的身份，因此他身穿冒險者服裝，外面罩着一件整潔的灰色長袍。

兩個少女開心地揮着手，朝這邊跑了過來。

上次在朗格斯坦大顯身手的阿克繆斯，這次則負責留守遺蹟。當然，只要使用赫爾塞巴的權能「沙之世界」，隨時都能將他召喚過來，因此他並非戰力之外。

他那通常藏於墨鏡之後的雙眼，此刻變得銳利起來。

「犯了錯，就得承認。」

「真是的，你們這些男生。怎麼一次任務評價都不跟我們一起做？不擔心我們嗎？不來護送我們嗎？」

羅伊娜的花盆裏，一片絢爛的花圃赫然呈現。西蒙製作的植物奇美拉已經蔓延開來。

只希望不要出現，連阿克繆斯都必須參戰的局面。

西蒙不好意思地撓了撓頭。

「必須更正成績。去召喚學系發個公告，徵得學生們的諒解後，把西蒙的成績從A上調爲A+。」

六個月後，它依然生機勃勃，安然無恙。

阿隆是來提醒自己的。

梅琳頑皮地笑着，抱起了胳膊。

首席助教歉然低頭。格雷里昂則大步流星地走在前面。

「啊，是西蒙！」

植物奇美拉是用黑魔法的力量，將兩種作物嫁接而成，因此絕大多數情況下都無法繁殖。即便運氣好，後代也只會長成其中一種植物的模樣。

就連那個不苟言笑的卡贊，在卡米巴雷茲面前也露出了一絲淡淡的微笑。

隨即，一道幻象顯現，映出了那奇美拉六個月後的模樣。

「是！教授！」

皮爾曾與那羣瘋子交戰過一次，他判斷，或許需要動用「軍隊」級別的力量。

耳邊傳來即將踏上冒險旅途的學生們，喧鬧的談話聲。恰好有一組十人的隊伍通過了傳送魔法陣，傳送管理員正在呼叫下一批學生的名字。

「能在任務前見到你，真是太好了！」

坐在樹蔭下休息的卡贊抬手打了聲招呼。

＊ ＊ ＊

『都說他是那個不造法師，反造巫妖的傢伙。』

「迪克天不亮就先走了！聽說是和商團有關的委託！」

【是！少爺。】

「是！」

「卡贊！西蒙就拜託你了。」

兩人都穿着冒險者服裝。

「是啊。」

「可、可是教授！第一次執行評價就更正成績，不僅會引起學生們的反對，更會加深他們對我們這門課的質疑。」

「嗯，好呀好呀！我超有自信能藏好漆黑的！」

穿過校區，爬上山丘，他終於抵達了設置有大型傳送魔法陣的地點。

「不過，怎麼只有你們兩個？迪克呢？」

終於，到了那場備受矚目的「任務評價」開始的日子。

西蒙一睜眼，便先去了皮爾遺蹟。他將大量用於戰鬥的亡靈裝進了一個超大型亞空間。

「將奇美拉……」

她這纔看到他右眼上的傷疤，嚇了一跳，連忙低下頭。

「下次我們四個人一定一起去。」

「我們出發了，西蒙！卡贊也要平安回來哦！」

「對了，旁邊跟你一起做任務評價的朋友是誰呀？」

汗水從格雷里昂的額頭涔涔流下。

「是我。」

「謝謝你來幫忙，卡贊！」

『這難道是……創造出了一個全新的物種！』

「來了啊。」

「首席。」

「等打掃完了再過來。」

「正如剛纔所見，並沒有什麼特別的變化。」

「是我們遺漏了什麼。是這個意思嗎？」

首席助教說道。格雷里昂神色凝重地注視了片刻，隨即揮了揮手。

就這樣過了幾小時，待整理工作全部結束後，他們再次回到了羅伊娜的花盆前。

他咯咯笑着，戴上了墨鏡。

這是他極爲滿意時纔會有的反應。這時，另一名助教面色凝重地說道。

本以爲阿隆是破天荒地大驚小怪，吹噓自己的學生，看來並非如此。

「嗯，交給我吧。」

「.......」

「不錯啊。」

看來，「救救我」這個暗號，對於頭一沾枕頭，就能睡着的卡贊來說，也着實是印象深刻。

三人就像平時在學生會辦公室裏玩鬧時一樣，嘰嘰喳喳地聊着。梅琳燦爛地笑着，看向西蒙身後。

「那麼，我出發了。」

「是西蒙·波倫提亞選錯了。或者—」

助教們拿來了貼有西蒙名牌的植物奇美拉花盆。格雷里昂毫不猶豫地將其連根拔起，種進了羅伊娜的花盆裏。

「把西蒙·波倫提亞用於執行評價的作品拿來！」

「……成功地讓它繁殖了？」

梅琳將天藍色的長髮紮成馬尾，身穿便於活動的夾克衫、短褲和黑色長襪，渾身洋溢着活潑的氣息。

「......!」

卡米巴雷茲穿着帶兜帽的上衣，戴着一頂高檐帽，下身是長裙。似乎是已經改造過的服裝，背後露出的翅膀正在撲扇着。

可眼前的這些，卻完全是西蒙嫁接出的奇美拉形態。

西蒙做好萬全的準備後，離開了遺蹟。

「啊哈。」

格雷里昂雙臂交叉，托住了下巴。

「梅琳！卡米！」

提醒我無論課堂上發生什麼，往後都不要太過驚訝。

卡米巴雷茲嫣然一笑。

『這傢伙……！』

西蒙也回以微笑，說道。

「能和卡贊一起進行任務評價，真是太可靠了！」

卡贊一臉疲憊地摸着脖子說。

卡米巴雷茲踮起腳尖，撲扇着兩隻小巧可愛的翅膀。

「西蒙～」

格雷里昂再次摘下墨鏡，他的手在微微顫抖。

「喲，怎麼回事，你也是現在纔出發嗎？」

一直對塔拉多斯很感興趣的卡贊，也決定同行這次任務。對於西蒙的原本目標「尋找遠古亡靈卡爾的本體」，他也表示若有能夠協作之處，定會鼎力相助。

次日清晨。

「嗯，一路順風。」

西蒙揮手道別，卡贊則沉默着點了點頭。

兩個少女展開長袍披在校服上，然後朝傳送魔法陣跑去。

梅琳和卡米巴雷茲傳送離開後，馬上就輪到了西蒙和卡贊。

兩人也登上了傳送魔法陣。或許是因爲目的地有些特殊，偌大的傳送魔法陣上只有他們兩個人。

「那麼，要出發了！」

隨着管理員的一聲高喊，傳送魔法陣啓動了。

嗡—！

雙腳輕飄飄地浮起。西蒙將身體交給了這已然無比熟悉的感覺。

現在，只要再稍等片刻……

「?」

然而，雙腳卻又重新落回了地面。

他以爲已經抵達，環顧四周，景色卻毫無變化。這裏依然是基森的傳送魔法陣之上，分毫未動。

「對、對不起。請稍等片刻。」

管理員們急忙聚在一起商議。西蒙和卡贊交換了一下眼神，不知發生了何事。

「剛開始就有點不順呢。該不會是去不成了吧？」

「應該不至於。最多耽擱些時間，總歸是能去的。」

片刻後，管理員們似乎查明瞭原因，連連鞠躬致歉。

「非常抱歉，發生了一點問題。」

「是什麼問題？」

西蒙和卡贊點了點頭。

『……難、難道是？』

不知從何時起，這片遺蹟周圍的植物全都枯死了，池水也變成了陰沉污濁的顏色。

就這樣，穿過荒涼的街道，兩人抵達了一處類似遺蹟的地方。

【把我放出來。】

「去看看。」

「塔拉多斯附近有個叫『埃普倫』的地區，可以直接傳送到那裏。從埃普倫乘坐馬車，路程上應該花不了太久。」

要去塔拉多斯，就得找到馬車；要找到馬車，就得先找到村鎮。

「?」

沒走多遠，便出現了一片矗立着許多塔狀建築的地方。

「要再去塔拉多斯，需要多長時間？」

傳送魔法陣本就該設置在人跡罕至之處，這倒也不足爲奇。西蒙和卡贊拉起長袍的兜帽，邁開了腳步。

如果她用羽毛操控管理員，再抹去他們的記憶，這種事確實完全可能發生。

卡贊撓了撓傷疤。

「還有其他辦法嗎？」

「我明明是嚴格按照這份名單，準確無誤地讓學生們傳送的。怎麼會……」

【我能感覺到，就在這裏。跟上來！】

管理員展開了文件。

西蒙眯起了眼睛。

「在那邊重新制作傳送魔法陣，大概需要半天時間。」

「嗯？」

睜開眼，映入眼簾的是一片空曠的荒野，一無所有。只有沙塵暴在猛烈地呼嘯。

然而，現在卻有某個學生已經使用了位於目的地的塔拉多斯魔法陣。

＊ ＊ ＊

「!」

「有毒物的氣味。雖然不是人爲的，但附近肯定有毒瘴地帶。」

拿着名單的管理員使勁撓了撓頭。

嘩啦啦啦啦啦！

「事已至此，多想無益。眼下最重要。」

皮爾咧嘴一笑，西蒙則一臉困惑地望向前方。

就在這時。

【快點！】

皮爾的語氣十分急切，西蒙便先從亞空間裏將他放了出來。

「能看到像是建築的東西，那裏會不會是村鎮？」

西蒙和卡贊不明所以，跟在了皮爾身後。

「那就這麼辦吧。」

基森使用的長距離傳送魔法陣，需要有出發地和目的地兩處魔法陣才能運行。

「真是活見鬼了。」

每當有學生向基森報備派遣或任務，遍佈大陸各地的職員便會在相應地區設置傳送魔法陣。

「看來我們想到一塊兒去了。是那個女人嗎。」

卡贊俯下身子，將鼻子湊近地面，用力嗅着。

「難道說。」

那污濁的池水沖天而起，池底的淤泥在半空中開始凝聚。

【咯呵呵！沒想到會在這裏見到！】

『啊。』

【少年！】

「抵達塔拉多斯的魔法陣，似乎被其他學生搶先使用了。」

「我們最好儘快離開這裏。」

卡贊看着管理員們說道。

「感覺不到人的氣息。這裏好像沒人住吧？」

『真的是塞爾內嗎？還是另有其人？基森的學生裏，究竟是誰去了塔拉多斯？又爲什麼？』

看到遍地叢生的植物，還以爲是座庭院，但看樣子卻完全疏於打理。附近散落着用途不明的石塔，還有些風格奇特的建築也已坍塌，就此荒廢。

這裏似乎曾有人居住，如今已年代久遠，化爲遺蹟。池塘裏漂浮着朵朵蓮花。

那池中渾濁的淤泥，竟在緩緩塑造成一張臉的模樣。

一具身形高大、斗篷飄揚的骸骨現出身形。卡贊已經見過幾次第7軍團的遠古亡靈，因此並未露出驚訝之色。

「爲什麼？」

塞爾內·艾因達克。

傳來了皮爾的聲音。

「嗯。」

西蒙和卡贊順利抵達了塔拉多斯附近的鄰近領地—「埃普倫」。