EP1094

最近，2年级魔法战斗学系的学生之间流传着一个传闻：宿舍屋顶上有狼人出没。

当然，这并非事实。

那传闻的主角，其实是卡赞·埃德瓦尔特。每逢月圆之夜，他便会悄然登上楼顶，静静地仰望月亮。

而今天，西蒙就坐在他的身旁。西蒙举起酒杯，卡赞也仿佛心有灵犀，欣然与他碰杯。

西蒙呷了口红酒润了润喉，看向身旁之人。那个有着一头褪色灰发、正以一种特有的不良少年蹲姿望着月亮的男人，周身散发着一种难以言喻的幽静气息。有些人似乎天生就自带气场。

西蒙放下酒杯，开口说道。

「之前在中立地带的事，多谢您费心了，卡赞。」

「我应该说过，不必道谢。」

卡赞用指尖轻轻摩挲着眼下的疤痕，继续说道。

「帮助你，是我的任务。」

西蒙只是笑了笑。这早已超出了单纯任务的范畴，卡赞的尽心尽力让他感激不尽。卡赞用叉子叉起酒杯旁的一块奶酪，送入口中。

他的口味相当挑剔，非顶级佐酒小食不碰。

『这张骇人的脸，配的却是红酒和顶级奶酪。』

「有意见？」

卡赞冷不丁地问道，西蒙吓了一跳，连忙摇头。

「没、没什么意见！哈哈！」

「听说你这次要去幽灵宫了。」

「果然，卡赞您什么都知道。」

「不过是偶然听说的罢了。」

卡赞答道，神情复杂微妙，轻轻摇晃着酒杯。

「认识两年多了，卡赞您的想法还是这么深邃。」

梅莉达当前执行任务的派遣地，是一处名为「弗罗卢瓦」的领地，据推测是结社的藏身处之一。

卡赞沉默地啜饮着红酒，似乎察觉到了西蒙的视线，微微眯起了眼。

唔夏！

『啊，是结社的协助者。』

鉴于基森三年级生对大陆的潜在影响过于强大，奈芙蒂斯才将艾泽尔带来，作为一种制衡手段。他的任务，也多半是去约束那些横冲直撞的三年级生。

「啊哈！目前为止，还应付得来！」

「说的是呢。」

早在黑暗联盟建立之前，幽灵王女便已存在。

西蒙平静地答道。

「在你的认知里，情报公会的情报是什么？」

这一次，卡赞转过头来，定定地看着西蒙。片刻后，他闭上双眼，随即又转回头，望向夜空中的那轮满月。

结社的协助者们，正以各种方式遭受着梦境的折磨。

「据我所知，梅莉达·休·伊克尔的任务期限已过。」

一群凶神恶煞的男人正坐在一列玩具火车上，沿着铁轨无休无止地兜着圈子。他们半梦半醒，嘴里还嘟囔着「快放我下来」之类的话。

西蒙迈开大步，走了进去。

艾泽尔主要负责奔走于大陆各地，对基森三年级生进行管控与支援。

「当然当然！我好得很呢，西蒙！嘿嘿！」

资金支援一断，当时的幽灵王女也不知是否动了怒，竟如同宣告罢工一般，拂袖而去，离开了幽灵宫。于是，王国广袤的疆土，便遭到了自幽灵宫倾泻而出的亡魂的蹂躏，化为一片焦土。

-嘿嘿嘿嘿！

＞王女以镇压异象为借口，刻意维持着地下城的运转，以此向王国索要巨额的财政支援。只要王国的强者出马，那地下城必将灰飞烟灭，我们也能摆脱这无谓的财政负担。＜

如果说，在极北之地抵御北神亡灵大军、守护人类疆土的北部大公金·阿斯卡尔特是人类的英雄，那么，镇守幽灵宫、抵挡亡魂狂潮的幽灵王女，便是丝毫不逊于她的传奇。

以问作答。西蒙苦笑着开了口。

「出过什么事吗？」

「你为何会这么问？」

「啊……是梅莉达啊……」

根据任务档案的描述，那只是一个商贸繁荣的普通中小型村镇。

在前往幽灵宫之前，西蒙决定先去把自己的搭档—梅莉达带回来。

其效果会因施法者梦境的意象而异：潘塔瑟斯会创造出湖泊或海洋，而梅莉达则会开启一个玩具世界。

艾泽尔从地上一跃而起，坐直了身子。他激活体内的漆黑之力，用力地擤了下鼻子。看样子是在驱散酒气。

然而。

国土惨遭蹂躏，子民在亡魂的攻势下死伤枕藉。灾难蔓延至整个大陆，亡魂甚至兵临王国首都城下。据说，当时无数强者深入幽灵宫，却无一生还，幸存者也都尽数疯癫。最终，国王只得亲自登门，哀求王女重返宫殿。

「放心放心！连这种事都开始操心了，你这学生会长当得是越来越有模有样了嘛！」

「在黑暗联盟，它的重要性毋庸置疑，是绝对的核心之地。」

-西蒙学生会长，请将梅莉达带回。她似乎卷入了某起事件。

「如果我在这里对你说了些什么，那么你很可能会受我影响，从而失去用自己的眼光去判断的机会。」

艾泽尔前去制止时，似乎也吃尽了苦头。

卡赞的眼神沉了下去。

「……无我梦中。」

「我是专程来拜访您的啊？」

一个突兀的第三方声音，让西蒙和卡赞同时转过头去。只见一个童颜男子正躺在屋顶上，「嗝—」地打了个响嗝。

「…….」

「这个嘛……」

据艾泽尔所说，最近彻底觉醒的梅莉达，力量已然强大到无法自控的地步。那股力量虽堪比全盛时期的学生会长潘塔瑟斯，但由于无法妥善驾驭，正不断给周遭带去麻烦。

「……什么？」

-咯咯！咯咯咯！

「没错。」

「偏偏是梅莉达吗。」

西蒙认得这黑魔法的来路。

「看来，我的确不该再透露更多情报了。」

「艾泽尔学长，您没事吧？」

「哈哈！那当然！卡赞他本来就是这样的人！」

旁人都觉得卡赞难以接近，甚至畏惧他，但不知为何，西蒙与他交谈时却感到格外放松。或许是因为曾一同执行过无数任务，数次共渡生死，才有了这份属于同伴的自在与信赖。

「你来找我，是想打听幽灵宫的事吧。」

王女就此回归，那片化为焦土的土地，才终于重获和平。

「您可得小心点。要是传出学生会长对醉汉放任不管的谣言，那可就麻烦了。」

艾泽尔和卡赞闻言，肩膀同时一抖。

西蒙玩味地笑了笑。

卡赞静静地凝视着西蒙的双眼。

其实，这本该是学生会长西蒙的职责，但艾泽尔几乎一手包办，西蒙才得以落得清闲，能够专注于自己的私事与任务。这对他而言，实乃万幸。

正是去年的学生会长候选人，如今却沦为留级生的全校第三席—艾泽尔·布林格。

「呃啊！呃啊啊啊！」

身体一僵！

「这不是夸奖，只是陈述事实。实际上，组织内部对你的评价极高。」

「两年的时间，脸皮倒是厚了不少。」

「这次幽灵宫的任务也要顺利完成啊！万一出了什么岔子，咱们说不定还能在幽灵宫会合呢！」

在骑士时代，她们被称为『巫女』，肩负着抵御自幽灵宫涌出的堕落亡魂的重任。在那个憎恶亡灵法师的帝国，她们是唯一获得皇帝特许、能够公开活动的亡灵法师。

西蒙看了看带来的文件，上面的照片正是这些人的脸。

「真是个惊心动魄的故事。」

西蒙关切地问道。艾泽尔和卡赞近来走得很近，他刚讨了卡赞几口红酒喝，就成了这副德性。脸上因酒气泛起一层红晕。

「感谢您的肯定。」

「承蒙卡赞夸奖，我真是受宠若惊。」

「『换毛季』，正是那位王女力量出现空窗的唯一时机。黑暗联盟对此也高度戒备，时刻关注着。基森之所以派遣你这位可靠的强者前往，正是为此。」

「幽灵宫么……」

「为329期的学生们处理任务后续，很辛苦吧？」

「…….」

卡赞说道。

「西蒙，你的直觉远胜于我。亲自去幽灵宫现场，凭你自己的判断去行动吧。那才是上策。」

「又怎么了？」

只见村民们横七竖八地躺在地上，全都沉沉睡去，口中还发出阵阵笑声，似乎正做着美梦。这正是潘塔瑟斯一派的「睡眠」术法最典型的症状—引人入梦，且是美梦。

眼下骇人的伤疤，锐利的眼神，配上如上流贵族般摇晃酒杯的细腻动作，形成了一种奇妙的平衡感。

＊ ＊ ＊

「…….」

西蒙答道，目光灼灼地凝视着卡赞。

卡赞用力地抓了抓伤疤。

曾几何时，幽灵宫的所在地隶属于一个小王国。后来，这个王国陷入财政困境，便切断了对幽灵宫的一切支援与供给。

身体一僵！

这便是大陆史书中必然会载入的一笔—『幽魂之潮』（Ghost Stream）。这一事件，也成了幽灵王女为守护大陆所作出的牺牲的铁证。

「您要说的，就只有这些吗？」

村口已是一片狼藉。这里早已不是村庄，而是一个玩具的世界。四周耸立着用积木搭成的玩具屋，玩偶在街上行走，五彩的气球四处漂浮。

见两人反应如此不同寻常，西蒙不解地歪了歪头。

「如果在下一次的幽灵宫任务开始前，她还不回来，恐怕就得由你，西蒙，亲自去把她『请』回来了。」

西蒙闻言，再也忍不住，放声大笑起来。

卡赞呷了一口红酒，润了润喉，然后开了口。

而在他们身旁。

西蒙看着他，说道。

卡赞的预言，立时成了现实。

「幽灵王女特内里费大人……我这次见到她，总觉得有些违和感。不，或许该说是……割裂感？」

「你和谁一起去？既然是这么重要的任务，校方应该会再指派一个人协助你吧。」

「特内里费卿指名了全校第二席的梅莉达。就是潘塔瑟斯学长的妹妹，您知道吧？大概会和她一起去。」

西蒙不禁发出一声轻叹。

「它是由人们的传闻、故事、目击证词等诸多要素混杂而成。情报不是『事实』，更非『真相』。任何情报，无论有形无形，都掺杂了人的认知、偏见与思考，是被加工和扭曲过的产物。」

是潘塔瑟斯原创的黑魔法，能将指定范围化作施法者的梦境世界。

有的在永不停歇的玩具地板上气喘吁吁地奔跑，有的则被鸟形玩偶抓着，在空中不停地打转。

西蒙快步穿过他们，很快便抵达了村庄中心的广场。

-呼噜……呼噜……

找到了。

梅莉达·休·伊克尔正浑然不觉地漂浮在半空中，睡得正香。她四肢无力地垂着，嘴角还挂着一丝口水，那模样活脱脱就是个邻家顽童。

西蒙长长地叹了口气。

『就用潘塔瑟斯学长教我的法子来叫醒她吧。』

西蒙对着梅莉达，接连施放了几次「睡眠」术，然后向后退了一步。紧接着—

啪！

他用力地拍了一下手。霎时间，轻飘飘悬浮着的梅莉达倏地坠落下来，周遭的玩具幻象也随之迅速消散。

「唔……嗯？」

「我这是……睡着了？」

村民们一个个从地上站了起来，他们并无大碍。但那些被折磨的结社协助者们，却像是被榨干了力气一般，瘫在地上大口喘着粗气，有的甚至直接昏死了过去。

然后，终于。

「……?」

梅莉达揉着惺忪的睡眼，坐起了身。

她睡意朦胧的眼眸环顾四周。

「……是谁叫醒我的？能唤醒我的，只有同为『睡眠』的使用者……」

「梅莉达。」

梅莉达终于转过身来。

「幽灵宫。」

「下一个任务已经定下了。要不要和我一起出趟任务？」

西蒙正微笑着站在那里。

听到这个名字，她那原本睡意朦胧的双眼，瞬间变得神采奕奕。

「任务？去哪儿？」

「……那个地方，我早就想去一次了。」

她睡眼惺忪地开了口。

看来对梅莉达而言，幽灵王女的传说，同样是一种浪漫的憧憬。