EP755

次日清晨。

西蒙正猶豫着是否要答應紅萍的邀請，又收到了來自學生會成員們的新信件。

這些信件，竟是在紅萍的信抵達後僅隔一天便送到了。

想來，身在草原的紅萍應該是統一給四人寄了信，但由於雷斯希爾地處偏遠，西蒙的信纔會格外晚到。

西蒙立刻查看了成員們寄來的信，內容一目瞭然。

-去啊！去啊！去啊！去啊！去啊！去啊！去啊！去啊！必須去啊！去啊！你要是敢說不去，我真會宰了你！我太興奮了！去啊！去啊去啊！

梅琳的信，字裏行間滿是按捺不住的興奮。

-我也非常想去呢！那可是紅萍教授的故鄉呀！去草原的話，應該有鱷魚和野牛吧？雖然我有點怕蟲子，但只要大家在一起，我想就沒問題了！

卡米巴雷茲的信，滿懷期待。

而最下面迪克的信，則更勝一籌。

-來，來，把你想要的勾上。給你打個對摺。

＞應急帳篷、提燈、鞋子、多功能刀、叢林服……＜

這傢伙的口氣，彷彿去草原已是板上釘釘的事。

「看來大家都是下定決心要去了。」

西蒙失笑一聲，仰面倒在了牀上。

「草原啊。」

在黑暗聯盟民衆的語境中，所謂的「草原」，通常指位於沙赫德王國最南端的梅克利亞草原。

他雖然很想去，但首先必須徵得父母的同意。

西蒙當即制定了計劃。到了時間，他像往常一樣出門參加志願活動，在修復工作的間隙分別見到了理查德和安娜。

-你說的是梅克利亞草原一帶嗎？那地方很不錯，值得一生去一次。

「……這下麻煩了。」

時間過得太慢了。

魔晶石礦脈位於霜原，但要將開採出的魔晶石運往大陸內部，就必須經過卡洛斯北部的領土。而且礦脈的開發不能只靠亡靈，也需要人類的技術，因此與北部的合作勢在必行。

期盼已久的日子終於到來了。

這個疑問，在下一句話中便得到了解答。

但紅萍不是那種會讓學生陷入危險的性格。如果她覺得有危險，當初便根本不會邀請學生們。

因爲有「紅萍」在，僅此便已足夠。西蒙就是如此信賴她，以及她的強大。

-據說我們軍團所屬的遠古亡靈—繆爾的最後蹤跡，是十五年前在草原發現的。

公事談完，大公在信末的附言中，聊起了自己的私事。

西蒙立刻寫好回信，放飛了亡靈烏鴉。

她到底在準備什麼？

軍團型亡靈鳥，那麼，這是來自「北部」的書信。

而迪克則滿腦子都是去草原賺錢的念頭。

「等等。」

「那麼，下一封是……」

-沒事的！

梅琳說她已經去買去草原要穿的衣服了，還問他該挑什麼顏色好。

《大陸地理與歷史》

「這才過了不到一週？」

她說要考慮一下，最終，西蒙在午飯時成功獲得了她的准許。

在過去，遊牧民族首次成功地將怪物與馬進行交配，他們騎乘着這種特殊的坐騎馳騁大陸，摧毀了無數王國。

-在北部的事已經辦完了。我也即將橫跨大陸，返回洛克島。距離遙遠，恐怕趕不上你開學，但我會盡快動身。

從家族的責任中解脫出來，一度迷茫的她，如今似乎重新燃起了鬥志。

「無論如何，都必須去看看了。」

結束了一天的事務回到房間，西蒙在自己房間的日曆上畫了個勾，無力地垂下了雙臂。

西蒙一如既往地，在馬車裏閱讀有關草原的常識與歷史。即便只是去遊玩，收集目的地的資料也是必不可少的。

從大陸最北端的霜原徒步到洛克島，路途太過遙遠。

-想必你已看過大公的信，與北部的事情進展得很順利。扎伊羅斯那傢伙除了偶爾會冒出北神的人格之外，看起來也沒有其他大礙。

此處曾是衆多遊牧民族的家園，既有林木蔥鬱之地，也有廣闊的牧草地，適宜飼養馬、山羊等家畜。

-我出門了！

偏偏吊人胃口，又什麼都不說。西蒙遺憾地笑了笑。

這時，窗外傳來敲擊聲。西蒙轉過頭，只見一隻亡靈烏鴉正用喙敲打着窗戶，嘎嘎地叫着。

西蒙決定就這麼辦。

-降溫藥水！這東西肯定會賣瘋了，你不覺得嗎？

西蒙趕忙打開窗戶，隨即拆開了亡靈烏鴉帶來的信。

是皮爾寄來的書信。西蒙窸窸窣窣地展開了信紙。

假期裏，西蒙遇到了一個巨大的難題。

皮爾爲何要去草原？

西蒙建議摯友把最後那個點子扔掉，然後將信紙裝進了信封。隨即，他又像史萊姆一樣軟塌塌地靠在了牆上。

而且拋開這一切不談，如果事情真的與軍團有關，西蒙也不可能袖手旁觀。

她講述了戰爭結束後北部人民的生活現狀，以及她自己正在做的事情。

他突然有些不安起來。

「我可以在中途的草原和皮爾會合啊？」

西蒙的表情微微一僵。

這似乎會是一段漫長的旅途。

西蒙心中滿是欣慰，小心翼翼地將信放下。

「該處理正事了。」

-繆爾是第七軍團的遠古亡靈中最爲危險的一個，所以我本打算將他留到最後再尋找。不過，他很有可能早已離開了草原。只是去確認一下線索，倒也無妨。

他們一度建立起「遊牧帝國」，聲威顯赫，鼎盛時期其版圖甚至擴張至對岸的神聖聯邦境內。

卡米巴雷茲似乎在煩惱，該如何甩開過度保護她的吸血鬼領主父親，獨自前往約定地點。

＊ ＊ ＊

這不僅能增加西蒙個人的收益，更是第七軍團與第二軍團結盟宏圖的一部分。最重要的是，此事對於戰後北部地區的重建至關重要。

一週後。

是亡靈烏鴉在盤旋。

這是一種他從未經歷過的困境，因而更加令人爲難。

「這樣倒也不錯。」

時光飛逝。

拿下霜原果然是明智之舉。雖然還需要一些時日，但再等上一段時間，就能建立起一個坐着也財源滾滾的收益模式了。

西蒙伸直雙腿，重新將注意力集中在書本上。

嘎—嘎—嘎—

西蒙強調自己是受基森教授紅萍的邀請纔去的，而且有梅琳、迪克和卡米巴雷茲三人同行，肯定會很安全。

「紅萍教授，還有別爾雅教授，也都是這裏的少數民族出身。」

「啊。」

信的最後，大公請他代爲，向自己童年時的軍團長前輩、也是救命恩人的理查德問好。

＞我個人正在籌備一件事。身爲基森學生的你，也儘可以期待。＜

這意味着，西蒙只要擁有礦脈的所有權，就能坐享其成。必要時，用北神的兵力提供些亡靈勞動力即可。

「談判已經開始了啊。」

理查德滔滔不絕地講述起年輕時去草原的冒險經歷和趣聞軼事。西蒙也積極地應和，認真傾聽，很快便輕鬆得到了他的許可。

「……十五年前的話還好，應該不會真的還在那裏吧？」

得到了父母的許可，西蒙再無顧忌。他從雷斯希爾下來，在霍布搭上馬車，向德雷斯頓王國進發。

-帶坐墊的馬鞍！

但是。

-草原地帶不是很危險嗎？

「事情怎麼這麼順利。」

一聽是基森教授的邀請，安娜似乎放心了不少。

所謂的談判，自然是關於魔晶石礦脈的事。

而在這些遊牧民族中，最爲強盛的一支最終定居下來，建立了如今的「沙赫德」王國。

西蒙抬起手臂，烏鴉立刻落在他胳膊上，扔下了一封信。信件共有兩封，一封來自北部大公金，另一封則是皮爾寄來的。

「是皮爾的回信！」

根據皮爾與大公的談判結果，收益分配爲六四開。

有皮爾在，西蒙在草原也能更安心。

-甚好。我本就打算日後抽空去一趟草原。

問題在於安娜，她眼神裏滿是擔憂。

-我做了種驅蚊藥水，不過好像連人也能驅走。應該沒關係吧？

「很好，很好。」

「接下來這一週可怎麼熬啊！」

＊ ＊ ＊

北部拿四成，但作爲交換，似乎會承擔礦脈開發所需的資本、技術、基礎設施費用，以及運往大陸的全部物流成本。

那就是。

梅克利亞草原。

西蒙在書桌前癱軟下來。生活中唯一的樂趣，就是朋友們寄來的信。梅琳、迪克和卡米巴雷茲似乎也感同身受，都在信裏抱怨因爲太期待而覺得度日如年。

西蒙撓了撓鬢角。

西蒙暫時拋開自己學生的身份，以一名軍團長的身份，神情嚴肅地審視着信中的內容。

西蒙想起扎伊羅斯自己打自己臉的滑稽模樣，不禁撲哧一笑。

過去，只要心無旁騖地投入到領地事務和訓練中，一天總是轉瞬即逝。但自從和朋友們約好去草原遊玩之後，問題就出現了。他突然開始在意起每一天，總覺得時間凝滯不前了。

信上的字跡古樸典雅，不愧是存活了漫長歲月的亡靈，透着一股古老的氣息。

結束了今天的工作，西蒙正躺在草地上沉思，天空中傳來了熟悉的鳥鳴。

「真希望眼睛一閉一睜，一週就過去了。」

以他的經驗來看，越是感覺一帆風順的時候，往往越是暗藏危機。但這次的草原之行，不可能有什麼危險。

皮爾自己也說了，趕不上開學。

叩叩叩—

當然，隨着騎士與魔法師時代的到來，這些遊牧民族的勢力日漸式微，到了亡靈法師與祭司的時代，更是抬不起頭來，只能作爲少數民族殘存。唯有熟知歷史的人，才知道沙赫德的草原民族曾一度號令整個大陸。

「真有意思。」

在漫長的馬車旅途中，西蒙一直在學習關於這個新地方的知識。

當然，他並不會直接前往草原。在德雷斯頓王國，有一座名爲「貝里諾」的著名度假城市，據說那裏的海灘美不勝收。

他計劃在那裏與學生會的成員們會合。

他們打算先在這裏享受兩天海水浴，盡情玩樂，然後再乘坐迪克準備好的船隻，橫渡大海，進入流經梅克利亞草原的河道。

據迪克說，這不僅比走陸路節省大量時間，而且還能在進入尚未開化的草原之前，在貝里諾盡情享受文明的便利與樂趣，可謂是一舉兩得的黃金路線。

其他成員也都一致同意。

「大家……都還好嗎？」

正看着歷史書的西蒙不知不覺睡着了，這時，馬伕的喊聲將他驚醒。

「客人！我們快到了！」

聞言，西蒙猛地坐起身，擦了擦口水，打開了車窗。

他的瞳孔驟然放大。只見一片稀疏草木覆蓋的平原之外，一座由白色建築構成的美麗城市映入眼簾。

「這裏就是歡樂與遊樂之都，貝里諾！」

＊ ＊ ＊

美麗的海岸線沿着海灘公路延展開來。

貝里諾的街道上人來人往。有身着泳衣四處閒逛的情侶，有演奏音樂的吟遊詩人，還有歡聲笑語的一家人。

以及。

「怎麼了？薩莎。」

「啊。」

一位有着褐色短髮的少女按住被風吹起的髮絲，不經意間回過頭來。

薩莎點了點頭，重新背好肩上的挎包。

她呆呆地向後望了許久，才緩緩轉過頭。

「沒什麼，只是……風吹着很舒服。」

「莫名其妙的，快走吧！任務簡報要遲到了。」