EP674

第二軍團的管理者，「海特」終於回到了比爾克諾斯。

隨他一同行動的幻影無頭騎士數量銳減，但擊殺三兄弟中的二弟、並探得北神的位置，已是戰果斐然。

北神的位置是一級機密，也是一張能隨心所欲，調動駐紮在比爾克諾斯的王國軍的最重要的王牌。王國軍對北部和霜原的地理一無所知，只能唯大公之命是從。

比爾克諾斯立刻召開了緊急會議。

與會者共五人：大公金·阿斯卡爾特、大將軍加尼羅、管家戈德里克，以及大公最信賴的一位將軍和一位元老。

西蒙雖是大公的愛徒，但終究是外人，因高層人士反對而未能列席。

「您好呀～」

西蒙正坐在城堡窗邊歇息，一個女人走了過來。

她是西蒙來到卡洛斯北部後，第一個結交的朋友—賣牛奶的格雷森。

「啊，您好，格雷森。」

「要喝點牛奶嗎？」

她不由分說地遞上奶桶，臉上漾着爽朗的笑容。

「看您好像有什麼又釋懷又有些失落的事。這種時候，喝馴鹿奶最管用了。」

「……真是萬能靈藥呢。」

「呵呵呵！是吧！」

西蒙自忖一個人喝不完那桶牛奶，便取來了杯子。兩人各執一杯，斟滿牛奶，望着窗外大雪紛飛的北部風光，一飲而盡。

馴鹿奶。

那獨特的苦澀後味並不合西蒙的口味，但在格雷森爽朗的笑容面前，他實在說不出「難喝」二字，只好努力地喝着。

「我呀，每天都來這座城堡送牛奶。」

她開口說道。

她的臉頰比先前更加滾燙了。

西蒙掛着溫和的微笑說道：

那個瘋狂專注於指揮的軍團長形象已蕩然無存，此刻的西蒙，就像個同齡的孩子，笑着談論着家事。大公靜靜地注視着他。

「戰前喝牛奶最好。骨骼強健了，才能更好地對付亡靈嘛！」

大公早已宣佈，將在西蒙停留北部的期間內，與北神一決雌雄。出征之日，便在三天後。

「謝謝你，格雷森。」

「閒聊到此爲止。繼續訓練。」

說罷，她舉起了奶杯。西蒙也撲哧一笑，與她碰了杯。

大公久違地主動開了口。

「我有事要問。」

還是沒能問出口，與約納成婚的，究竟是何人。

起初，西蒙覺得這種尷尬難以忍受，但如今似乎已大致適應，不再感到不適。他心想，或許是因爲訓練太過艱辛的緣故。

【你的父親，當真是『約納』嗎？】

「沒什麼大不了的。」

而且還是提問。

「放、放肆！」

＊ ＊ ＊

大公一把奪過頭盔，慌亂地向旁邊挪了挪。

她臉上泛起一陣狂喜。

「所以，我對城堡裏氣氛的變化特別敏感。」

「是的，沒錯。」

「.......」

她喃喃自語，忽然不經意地避開了視線。

「看來不日便要開戰了。」

此時，一具骷髏騎兵繞到後方，長槍直刺西蒙面門。西蒙眼神一凜，向後方的骷髏兵下達了指令。

自慶功宴後，兩人間的關係依舊尷尬。

那些鬱結於心之事，那些懸而未決之謎，以及種種無謂的情感，如今似乎終於可以坦然放下了。

她身體的顫抖，總算一點點平息下來。

當然，要完全跟上大公數十年如一日的訓練量，根本是天方夜譚。相比於大公那廣域的控制能力，西蒙覺得這股毅力才更令人匪夷所思。

第二軍團與第七軍團的友誼訓練賽。

隨後，她「哈」地短嘆一聲，抓起放在一旁的頭盔戴上。彷彿只有藏身於鎧甲之後才能找回鎮定，頭盔的縫隙間，目光陡然一亮。

她輕輕閉上了眼睛。

「.......」

「他在一個偏遠的鄉村領地結了婚，然後父母生下了我。他們現在也過得很好。」

『繼續前進！』

如釋重負。

「氣氛尖銳如刀鋒。每當城中瀰漫起這種氣息，總會爆發大戰。最近一次出現這種氣氛，便是與三兄弟交戰之前。」

大公緩緩地長舒了一口氣。

很快，它們便與大公的骷髏部隊交鋒。

大公抱着雙臂，咧嘴一笑，走了過來。

『這樣一來，骨龍也能操控了！』

但她心想，能降服那惡名昭彰的約納，並將他血脈濃厚的兒子培養得如此正常的，想必也不是尋常女子。

嗒！

西蒙微笑着。

雖然是最近才從皮爾那裏得知的，但他早已猜到，她應該認識自己的父親。

—理查德曾來過北部。

9;!9;

來到北部後，西蒙所能操控的召喚型亡靈數量上限大幅提升，從九具增至十二具。

聽了這話，西蒙便猜想父親與大公之間或許有某種關聯。她先前問起西蒙父親是誰，也是一個重要的線索。

西蒙瞪大了眼睛，望着她。

[!]

「.......」

緊急會議結束後，出征之日也定了下來。

「放肆的傢伙。」

西蒙驚訝之餘，也注意到格雷森在說出「戰爭」一詞時，表情異常平靜。

她嘴角沾着一圈白色的奶漬，臉上依舊是那爽朗的笑容。

「有兩下子。」

「!」

「可不是嘛，他天天被我媽罵呢。」

只可惜，沒能更早一些問出口。

「是這樣啊。」

兩人圍繞着理查德這個共同話題，聊了許多。在理查德是個怪人這一點上，兩人看法出奇地一致，不禁放聲大笑。

這是當西蒙抱怨與大公關係毫無進展時，皮爾給出的答案。

「你的父親……」

「這樣一來，就是十二具了吧？」

競爭心被點燃的皮爾高聲吶喊。西蒙則汗流浹背，雙臂前伸。

「是的。」

「您和我父親發生過什麼事嗎？」

「您請說。」

「……是嗎。」

大公遣散了兵力，宣佈休息。兩人暫時在附近的岩石上坐下，喝着水囊裏的水。

「不過是自顧自地說了一通，把麻煩事推給了我罷了。」

日程一定，西蒙便分秒必爭，刻苦修煉。

「嗯，應該會。畢竟我也是大公的弟子。」

「是這樣啊。」

他走上前去，雙手捧住大公的頭盔，小心翼翼地將其摘下。頭盔上移，一頭長髮如瀑布般傾瀉而下，露出她微微泛紅的雙頰。

「啊，是的！」

『……真是個怪物。』

「而且我不是一直跟您說嗎？請看着我的眼睛說話。」

「你的父親……！」

就在這時。

她冷不防地問道，沉思中的西蒙猛然回神，答道：

「約、約納還活着嗎？」

後方的骷髏兵以盾牌格擋住骷髏騎兵的槍擊，隨即用自己的長槍刺穿騎兵的胸膛，將其擊散。

【哇哈哈！不許輸，少年！把第二軍團的傢伙們都給我掃平了！】

在此之前，西蒙必須設法提升自己身爲軍團長的實力。他雖不具備大公在將軍們面前，誇下的數萬亡靈大軍，卻必須發揮出同等的作用。

『擋住了！』

「我會爲您祈禱，願您平安歸來！啊，還有。」

「西蒙也要上戰場嗎？」

西蒙問道。

他凌晨即起，沿路奔跑，進行體能訓練；進入內城後，便參照大公的訓練日程，竭力模仿。

西蒙欣喜地握緊了拳頭。

她露出一抹釋然的微笑。

莫非對北部人而言，每日都如臨戰陣嗎？

「那他……成婚了嗎？」

無奈之下，大公只好用自己的亡靈來爲他提供訓練。

大公終究。

西蒙默然望着她片刻，站起了身。

她察覺到自己的視線不自覺地飄向一旁，便強行凝聚目光，直視着西蒙。

「真神奇。那今天感覺如何？」

體能訓練一結束，便是軍團長課程。失去三兄弟的北神，已將所有兵力集結於其領地「深淵」，亡靈入侵的狀況隨之消失，訓練對象也無處可尋。

骷髏兵們發出「咔噠」的聲響，向敵陣衝鋒。陣容由十一具召喚型亡靈和三十具軍團型亡靈組成。

「是的。」

「是！」

但她還是暗自思忖。

既然約納曾給了自己機會，那麼自己也該給他兒子一個繼續成長的機會。

＊ ＊ ＊

比爾克諾斯的一座豪華宅邸內。

北部的監視者，博爾德蒙特伯爵正揹着手，凝望着窗外。

這時，門外響起了篤篤的敲門聲。

「進來。」

吱呀—

門開了，一個女人走了進來。伯爵回頭一看，旋即露出一抹隱晦的笑意，轉過身來。

「我一直在等你。」

來者不是別人，正是那位每日往大公城堡送牛奶的商人。

「格雷森。」

賣牛奶的格雷森。

她臉色慘白地走上前來。

「叩、叩見……親、親愛的博爾德蒙特伯爵大人。」

「嗯。」

伯爵張開了雙臂。

「但是，這禮數似乎還差了點。我教過你，在我面前該如何行禮的？」

「.......」

見她猶豫，伯爵的眼神變得有些扭曲。

「哼！」

他用舌頭舔了舔嘴脣。

「別管他們了。今天的糧食到了！快來拿啊！」

「別提了。」

他面帶興奮，大步流星地走上前，捏住了格雷森的下巴，將她的臉抬了起來。

出了大問題。

「在！」

眼下明明吹的是西北風，但眼前的旗幟和帳篷卻朝着相反的方向飄動。

他鬆開格雷森的下巴，大步在房間裏走來走去。

商人們走了過去，王國軍的士兵們卻連阻攔的樣子都沒有，只是呆呆地站着。

這時，一個商人目光銳利地掃視着營地。

「王、王國軍……！」

「.......」

「什麼奇怪！」

「管家。」

「就是說啊。」

「你的異能，真是越看越叫人讚歎。」

商人們並肩而行，罵罵咧咧。

「我忠實的部下格雷森，情報弄到手了嗎？」

中央貴族們會借援軍所受的待遇大做文章，叫囂着什麼「對陛下的侮辱」、「意圖謀反」，這簡直是明擺着的事。

「啊，算了，咱們走吧。估計是克羅諾斯給那些士兵下了什麼聽不見的詛咒！」

北部的商人們推着裝滿各種蔬菜和肉塊的貨車。

「這纔是理所當然！這纔是常態！在南方，任何人見了身份和財力更高的人，都會下跪叩首！這些天經地義的事，唯獨你們北部人不做！」

伯爵眼中閃爍着狂喜的光芒。

次日清晨。

「叩見親愛的博爾德蒙特伯爵大人。」

「呃、呃呃？」

如同投石入湖，激起圈圈漣漪，虛空隨之盪漾，周遭的景物瞬間變換。

他們的目的地，是王國軍的營地。

本該是王國軍駐紮的營地，此刻竟空無一人。

嗒嗒嗒—

映入眼簾的，是她那張寫滿悲傷的臉。

「感……謝您……」

「對，對！就是這樣！」

「風向是反的。」

「操控飛鳥的異能。如此珍貴的力量，爲何北部人竟不識貨？只要對戰鬥沒有幫助，便一概視作卑賤之物，不是嗎？只有我，纔看出了你的價值！」

「真是的。」

營帳裏空空如也。剛纔還熙熙攘攘的人羣，竟如鬼魅般消失無蹤。他們急忙轉動腦袋。

＊ ＊ ＊

他聳着肩膀大笑不止，隨即站起身來。

伯爵陰森地一笑。

就在他們穿過士兵，抵達營地的瞬間。

「呃？」

呼—

「喂！靠近的話會……！」

商人甩開同伴，繼續前行。

「來人了也跟沒看見似的。」

王國軍的士兵們在營地裏神情呆滯地閒逛着。他們還是老樣子。眼神空洞，面無血色，連走路都像殭屍一般。

「我必須立刻去拜見羅馬里奧司令和克羅諾斯爵士。」

商人們目瞪口呆。

她因罪惡感而淚如雨下。伯爵滿意地笑了。

由於兩方陣營間氣氛險惡，上頭曾下令不得靠近王國軍，但那商人卻快步朝營地走去。

「怎麼看都很奇怪，不是嗎？」

「王國軍消失了！」

「我的夢想，是創造一個全新的北部！戰爭結束後，我要教化北部人！說得粗俗一點，沒錯，稱之爲『馴養』也未嘗不可！當然，也必須教會他們如何服從主人！」

形式上，這支軍隊是國王爲支援北部而親派的援軍，若連基本的補給都沒有，日後難免會招來話柄。

「你的牧場自由了。你的父親，想必病情也很快會好轉。」

「所有的北部人都將臣服於我的腳下！而你，就是開端！」

北部的商人們穿過小巷，抵達了王國軍駐紮的營地。

「該死的，浪費糧食，幹嘛還要給他們送肉去？」

在門外候命的管家走了進來。

他抓住自己的肩膀說道。

商人高聲喊道，王國軍卻毫無反應。

讀着紙條，他的嘴角向上揚起。

有什麼東西。

他用閃着光的眼睛回頭看向格雷森。

「哈哈哈哈哈哈哈！」

「北部人不都是些不受管教的野蠻人嗎？那些一見到我就罵我弱雞，動不動就想把啤酒往我頭上倒的北部人，現在，不都拜倒在我的面前，拜倒在我的權力、我的財力之下嗎！」

「我跟你說！每當看到北部人在我面前俯首帖耳，我就會感到一種莫名的快感！」

「沒什麼，你向我臣服，僅僅是個開始。我保證，我會親手締造一個讓你不必再懷有罪惡感的北部。所有人，都將變得和你一樣。」

「.......」

他站起身，大步離去。

跟上來的商人們都瞪圓了眼睛。

他哇哈哈哈地笑着，拍着手在房裏踱步。

凜冽的寒風中，王國軍的旗幟正在飄揚。

紙上詳細記錄了北部會議的內容。

她死死咬住嘴脣，渾身發抖。然後，緩緩地跪倒在地。

「再怎麼骯髒，政治就是如此，忍着吧。」

「叫你們來拿啊！」

「你總不能讓祖上傳下來的馴鹿牧場，在你這一代斷了香火吧？啊，你年邁的父親，一切安好？」

她瑟瑟發抖，用指尖遞上了一張紙條。

他彷彿接到國王敕令般，鄭重其事地展開紙條閱讀。

「等等，有點不對勁？」