EP655

北部。

巴恩斯代爾村。

「緊急情況！緊急情況！能拿武器的都快給我出來！」

「第三道防線也被突破了！」

「那就快築起木柵欄！」

巴恩斯代爾村的民兵們個個浴血奮戰，嘶聲吶喊。無論老幼，所有村民都加入了搬運石塊、層層堆疊木柵欄的行列。木柵欄不夠用，甚至有人揮起斧頭，拆毀自家的房屋來充作材料。

然而，入侵者並未給他們留下喘息之機。

「它們來了！」

木柵欄外，無數亡靈大軍的身影開始浮現。

這支軍隊的主力，是由雪原上常見的怪物「雪怪」，腐化而成的雪怪殭屍。它們身上佈滿了可怖的窟窿，腐爛的臟器與斷骨從中凸顯，蹣跚而來的模樣，散發着極致的恐怖。

它們生前那身潔白的毛髮，此刻不是被鮮血染得赤紅乾結，便是已腐爛得漆黑一片。

除了雪怪殭屍，棲息於北部的各種怪物。也紛紛化作殭屍或骷髏兵，向村莊進逼。亡靈大軍越來越近，躲在簡陋木柵欄後的民兵和村民們，無不面色緊張，屏住了呼吸。

「都聽我一言！」

一位年邁的老者開口說道。

「敵我兵力懸殊！再這樣下去，連那些前途無量的孩子們也要白白送死。我們應當暫且後撤，待大公歸來之時，再……」

噗嗤！

話音未落，一柄斧頭倏然飛來，深深嵌入了老者的臂膀。他發出一聲慘叫，應聲倒地。

「年輕時曾是傳說中人物的資深戰士—」

一個面相粗獷、蓄着黑色鬍鬚的民兵大步走上前來。

「上了年紀，也不過是個老糊塗罷了。」

人們非但沒有驚慌，反而爆發出更加熱烈的歡呼，激動得手舞足蹈。

一道白光乍現。原本緊閉雙眼的北部人再度睜開眼睛時，只見陽光下利爪寒光閃爍，一隻巨大的手臂被斬飛至半空。

絕望的境地。

唰！

一截鋒利的木柵穿胸而過，從他背後刺了出來。

他聲如洪鐘，目光掃過四周的村民。

四足狂奔的「美食家」緩緩直立起身子。宛如一座巍峨的山脈拔地而起，遮天蔽日，巨大的黑影將他們吞噬。而在其身後，亡靈大軍正源源不斷地湧來。

統領着左右兩翼的埃爾澤貝特與阿克繆斯，正逐漸將亡靈大軍向中央驅趕。

一名民兵高舉戰斧，縱身躍出木柵欄。

「啊啊啊啊！啊啊啊啊！」

砰！

[遵命！軍團長大人！]

斷臂的「美食家」踉蹌後退，它身後，以雪人殭屍爲首的無數亡靈蜂擁而上。西蒙亦不示弱，手臂猛地向前一揮。

黑鬚大漢一死，先前衝鋒在前的自衛隊員們也躊躇不定，步步後退。背後是他們親手築起的木柵，已然是退無可退。

「事已至此，全都給我衝！只有正面迎敵了！」

咚！

轟隆！

目睹此景，人們或瞠目結舌，或因一直緊繃的神經驟然鬆弛而癱坐在地。

「呃啊！你……！」

＞黃金化＜

西蒙一把攥住法杖，那沙塑的女性身姿便隨之潰散，消失無蹤。

漆黑的血液飛濺而出，他掛在嵌入美食家皮肉的斧頭上，放聲大笑：「哈哈哈！」

[遵命。少年！]

他將手中的戰斧高高舉向天空。

與別的雪人不同，「美食家」四足狂奔，直衝村莊而來。它腹下拖着腐爛的腸子，四瓣裂開的血盆大口嘶吼着，那副尊容足以令人心膽俱裂。

「啊，別擔心。別擔心。這點小傷……」

「那是大公麾下的亡靈軍團！」

「我的軍團，出擊！」

緊隨其後，殭屍部隊如利矛般突入敵陣。陣型崩潰，北部的亡靈們紛紛向兩側潰散。

「戰吧！讓我們一同戰鬥，一同赴死！今日此地，便是我們的埋骨之所！」

就在美食家的手臂劃破沉悶的空氣，呼嘯而下的瞬間。

「是我們的人！我們得救了！」

唰！

「真是要瘋了！」

待居民們盡數疏散後，西蒙終於放下心來，與軍團一同進軍，繼續指揮。

「那麼。」

主力是數量最爲龐大的死亡之地殭屍。衝在最前的是一個身材最爲矮小的殭屍，它頭戴王冠，一馬當先。

[我們出發了，少爺。]

隨着瀰漫的塵埃漸漸落定，黑鬚大漢的身影顯現出來，他被釘在木柵上，口中咳血不止，卻依舊嘿嘿地笑着。

爲首的黑鬚男子與殘存的民兵們緊握武器，向着亡靈大軍發起了衝鋒。

「閉嘴，放箭！」

當然，他並非真正的大公，而是西蒙。

喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

「我們有救了！」

9;左翼和右翼就拜託你們了！埃爾澤！阿克繆斯！9;

言畢，他身子一軟，眼神渙散。

「幸好，他們沒認出我。」

而在右側，阿克繆斯與骸骨之翼們蜂擁而至。這些以哈耳庇厄爲基礎創造的飛行亡靈—骸骨之翼，扇動着漆黑的羽翼，抓住雪人殭屍的雙肩飛上高空，再將其扔下，如此反覆。

箭矢越過木柵欄，呼嘯而去。四處爆發出「去死！」、「去死！」的粗俗咒罵。幾隻亡靈中箭倒下，但在龐大的亡靈軍團面前，這點損失根本無濟於事。

[當然！]

西蒙的意念傳達出去，軍團的亡靈大軍當即翻越木柵，如潮水般洶湧而出。

「我敢斷言，那驕傲比性命更加珍貴！我們終有一日會像這個老東西一樣老糊塗地死去，苟且偷生又有什麼意義！可驕傲一旦被摧折，便再也無法挽回！」

「媽的，該死！」

「北部人，有自己的驕傲！」

一隻殭屍被巨足踏成了肉泥，緊接着，一頭龐大的亡靈顯露出身形。衝鋒的民兵們不由自主地停下了腳步。

【上啊！】

沉重的腳步聲如戰鼓般擂動。

在絕對的死亡恐懼面前，所謂的榮耀又有何意義？人們手握兵器，卻已陷入絕望的深淵。他們無法逃離，唯有懷着必死的覺悟，在恐懼中瑟瑟發抖。

「味道如何啊！你這怪……！」

「是……是精英怪物！是『美食家』！」

「操……你……媽……」

9;上了！9;

被包圍的亡靈大軍 正愈發向中心聚集。既已將敵軍逼入絕境，此刻便需要強大的爆發力了。

西蒙沉着冷靜，以意念指揮着大軍。

那民兵一腳踩在老者的臉上，厲聲高喝：

那是一頭巨大的熊怪腐爛而成的亡靈，「美食家」。它之所以得此惡名，皆因其每次襲擊村莊，都專挑樣貌俊美的活人來啃食。

9;準備好了嗎？赫爾塞巴。9;

村民們轟然響應，紛紛舉起了手中的武器。

9;很好。9;

「操！都他媽別慫！我們是北部人！」

當場斃命。

「萊斯利！」

「大公！是大公來了！」

「呀啊啊啊啊啊！」

他們聲嘶力竭地吶喊，彷彿要用這吼聲驅散內心的恐懼，直到喉嚨沙啞。然而，人羣中依舊有些人的臉上，無法掩飾地流露出了深深的畏懼。

「亡靈已經近在咫尺了！」

美食家的登場，讓戰士們的臉上瞬間被絕望籠罩。那是一個在過去數年間，首次被冠以『名字』後，卻沒有任何人成功狩獵過的亡靈。

由於在先前的防線上胡亂射擊，如今到了村前的這道木柵欄，沒放幾箭，箭囊便已告罄。

「啊！」

「噢噢噢噢噢！」

赫爾塞巴正懸浮於空中，化作一具由沙粒構成的女性身姿，安坐於法杖之上。

西蒙用法杖猛擊地面，將大地化爲黃金。黃金之中，樓宇拔地而起，木乃伊從中蜂擁而出。

化爲法杖的巫妖。

普林斯縱身一躍，一拳揮出，只聽「哐！」的一聲巨響，瞬間便在雪人殭屍的陣型中撕開了一道缺口。

緊接着，一位身披黑色甲冑的騎士，自木柵後方昂首闊步而來。他身着一襲猩紅斗篷，上面繡着象徵北部的紋章。

「萊斯利，箭已經用完了。」

衆人皆噤若寒蟬，唯獨那黑鬚大漢雙腿灌注魔力，縱身一躍，一斧劈向飛奔而來的美食家的臉頰。

鏘—！

話音未落，美食家另一隻手臂猛然揮出，狠狠抽在黑鬚大漢身上。他整個人如斷線風箏般飛出十數米，重重地砸在村民所在的木柵之上。

咚！

『皮爾！請用骷髏兵將村民們遠遠地撤到後方！』

噗嗤！

「它們或許能奪走我們的性命，卻休想摧折北部的驕傲！上！」

「唔！」

身後排山倒海般的歡呼聲，震得他耳膜嗡嗡作響。他這才意識到，北部大公在這片領地上是何等神聖的存在。

那歡呼聲響徹雲霄，彷彿要將整座山脈都爲之撼動。黑甲騎士垂下大劍，頭盔下傳來一聲略顯尷尬的輕笑。

民兵們嘶吼着越過柵欄，村民們猶豫片刻，也緊隨其後，站到了他們身旁。

「射！繼續射！你們這羣蛆蟲，在幹什麼！」

咚！咚！咚！咚！

轟隆！

混雜着激動與哭泣的吶喊聲此起彼伏，迴盪在山谷間。

他的視線緩緩下移。

左側由埃爾澤貝特率領的屍蛛部隊固守着。雪人殭屍們爲了擒住端坐於蛛網之上的埃爾澤貝特，不顧一切地撲上前去，卻紛紛被蛛網撕裂。

「噢噢噢噢噢！」

「……那是！」

嘩啦啦！

嘩啦！

木乃伊們用繃帶捆住附近的殭屍，將它們拋向戰場中央。西蒙捕捉到空中那些殭屍的身影，驟然攥緊了拳頭。

＞屍體爆炸＜

飛越長空的殭屍們在落入敵陣中心的瞬間轟然爆炸。僅此一爆，便有十幾具雪人殭屍被炸得粉身碎骨，毫無還手之力。

戰局瞬息萬變。

在遠處觀望的居民們爆發出陣陣歡呼。

「不愧是大公閣下的軍團！」

「沒有把您引以爲傲的騎士們帶來嗎？」

「唉，就這種程度，哪還需要動用騎士！看來是在測試新的兵種吧。」

人們深信不疑，西蒙的軍隊就是大公的軍團。畢竟，能操縱如此大規模亡靈的亡靈法師，普天之下，除大公外，別無二人。

一抹微笑浮現在西蒙的嘴角。

『若是在這裏！』

和洛克島不同。

在這裏，或許能作爲軍團長獲得長足的成長。

—庫噢噢噢噢噢噢！

誠然，戰局已然傾斜，但仍有一個強大的個體在橫行肆虐，對我方造成了巨大的傷亡。

在這危險等級形同虛設的北部，被北部人冠以名號的精英亡靈—『美食家』。

他雖被西蒙和皮爾斬斷一臂，卻反而將漆黑之力匯聚於僅剩的一條手臂，使其畸形地膨脹起來，瘋狂地橫掃着殭屍。

再這樣下去，我軍的傷亡只會不斷累積。

大公咬緊了牙關。

咕嚕！

『普林斯，拜託了。前提是，留下核心。』

皮爾笑道。他開始注入自己的漆黑，使核心逐漸穩定下來。

「嗯。」

「稟報！巴恩斯代爾村遭到了大規模亡靈羣的襲擊！據悉，其中還包括了那隻被冠名爲『美食家』的亡靈頭目。」

『怎麼回事？皮爾。』

卡洛斯北部，頓德拉。

「啊，是！報、報告說，大、大公您成功地守住了巴恩斯代爾！」

話音未落，普林斯尚未落地，美食家便已揮動起那條畸變膨大的左臂。『砰！』的一聲巨響，懸在空中的普林斯應聲被擊飛出去。

西蒙的手剛一觸及，那顆原本平穩跳動的核心竟突然開始暴走。遍佈全身的漆黑之力超越了核心的極限，眼看就要爆發。

一名傳令兵飛奔而來，在大公面前單膝跪地。

西蒙對美食家感到了一股親切。他身上，墨藍色的煙氣正絲絲縷縷地溢出。西蒙咧嘴一笑。

[接招！]

話說到一半，傳令兵神色慌張地頓住了。

西蒙爲了進行軍團化，將手掌按在了核心之上。

普林斯「嘖」地咂了咂嘴，衝破殭屍羣飛奔而去。普林斯小小的身軀「嗖」地一聲騰空而起，躍至正像拍蒼蠅般，橫掃着殭屍的『美食家』面前。

確認周遭安全後，西蒙朝美食家走去。

這一次的重擊，它沒能撐住。美食家的頭顱狠狠砸入地面，留下一個深坑。

[即刻趕往巴恩斯代爾。]

「剛收到的捷報！巴恩斯代爾……！」

它的動作越來越遲緩了。

[愣着幹什麼？繼續報告。]

「屬下出發後不久，村莊便遭到了攻擊！恕我直言，恐怕已經爲時已晚了！」

『不行。』

哐—鐺！

嗡—！

「大家都辛苦了。」

就在這時，另一名騎馬的傳令兵闖了進來。

西蒙由衷地讚歎起來。竟能與軍團的遠古亡靈分庭抗禮，絲毫不落下風。

[危險！退後，少年！]

「報！」

周圍陷入了片刻的死寂。

[我稍後解釋。在此之前，得先去見大公談談纔是！]

美食家被這股衝擊力震得一屁股癱坐在地，普林斯的嘴角咧開一抹獰笑。

西蒙打了個手勢。

[.......]

[什麼？不能直接幹掉嗎？]

唏律律！

『哦。』

與此同時。

[呵哈哈！事情變得有趣起來了。]

亡靈騎兵遍佈四野，其間散落着一具具靜止的屍體。

其餘的亡靈也已盡數被殲滅。

[中計了。戰況如何？]

[……奇怪，太輕易了。]

安然無恙現身的普林斯，雙手緊扣，高高舉起。

[王牌之拳！]

伴隨着震動大氣的轟鳴，普林斯的拳頭不偏不倚，正中『美食家』的下顎。

「因爲無論多強，在絕對的數量面前，也是枉然。」

身披黑色鎧甲的大公喃喃自語。

[?]

＊ ＊ ＊

他緊緊攥起了拳頭。

它並非召喚型亡靈，而是普通的自然型不死族，應該可以進行軍團化。

「啊，倒也不必如此。」

[……誰？守住了哪裏？]

噗嚕！

皮爾箭步上前，將自己的手按在覈心上。他憑藉着次元迥異的漆黑操控力，嫺熟地平息了爆炸。

他不知趕了多久的急路，頭上已覆滿白雪。

緊接着，西蒙引爆了那些攀附在美食家身上的殭屍。美食家搖搖欲墜，雙膝一軟，跪倒在地。隨即，一道矮小的身影穿過瀰漫的硝煙，落在了美食家的頭頂。

『怎麼會！』

쾅—！

[需要我出手嗎？少年！]

「大公！大公！出大事了！」

[這次可不會手下留情了！]

嗒！

普林斯抓住美食家，將它擺正躺好。接着撕開它胸口的皮肉，便看到了如同心臟般『怦怦』跳動的核心。

美食家順從地向西蒙低下了頭。西蒙輕輕撫摸着美食家的腦袋。

「歡迎加入我的軍團。」

美食家愈發瘋狂地暴走。即便被屍蛛們的蛛網纏住，它依舊奮力掙扎，碾碎了軍團的亡靈士兵，最終甚至掙斷了蛛網。

[黃口小兒，休得猖狂！你這具屍骸，可有百年道行了？嗯？]

『機會。』

9;!9;

皮爾鬆開手，核心穩定下來的美食家猛地站了起來。

[這傢伙，想收爲己用嗎？]

大公默不作聲地翻身上馬。

皮爾嘿嘿笑着，踱步到西蒙身旁。

四面八方飛來木乃伊的繃帶，纏住了美食家的四肢。天空中，骸骨之翼盤旋飛舞，撒下詛咒的羽毛；屍蛛們則紛紛撲上，將毒牙刺入它的身體。