EP555

次日清晨。

上午的课是诅咒学。西蒙生怕传出什么风言风语，一路上学都绷紧了神经，可教室里的气氛却与往常并无二致。

朋友们也像往常一样和西蒙打着招呼路过。

『幸好，是那些孩子没把谣言传出去吗？』

西蒙也曾有过如此乐观的念头，但事实上，那几个女学生没能管住，自己那张闲不住的嘴，早已将谣言传得人尽皆知了。

谣言的内容如下：

-学生会长西蒙和总排名第四的梅莉达，深夜在主楼里铺着被子，二人身体交缠，做着些见不得人的勾当。

谣言这种东西，本就要有几分可信度，听起来像模像样，才能传得开。可这次的谣言，除了内容出格之外，给人的感觉更多是空穴来风。

想想西蒙和梅莉达平日的品行，也是如此，更何况，特意在人来人往的主楼里，大张旗鼓地铺上被子做那种怪事，这种行为本身就毫无现实感可言。

如果地点是某个无人的空教室，谣言恐怕会传得更广。

就连那些喜欢搬弄是非的学生，也觉得提起这事只会被人当成傻瓜，很快便失去了兴趣。只有亲眼目睹的那两个女学生，急得快要发疯。

当然。

「你这该死的变态疯子—！」

还是有相信的人。

同堂上课的梅琳，突然抓住西蒙的手腕将他拖到外面，然后用一个抱枕劈头盖脸地朝他打去。

「梅、梅琳！等下！唔！」

「怎、怎、怎么可以！本该成为学生表率的学生会长！居然在学校里和女孩子！做、做那种不知廉耻的事情……！」

梅琳满脸通红，手脚并用地挥舞着抱枕。西蒙抓住那抱枕问道：

「等等，你听到的『不知廉耻的事情』，具体是什么？」

西蒙很好奇谣言究竟传成了什么样，可被这么一问，梅琳的脸顿时红得像番茄。

「……西蒙。」

「……时间庆典。说起来，也差不多快要开始了。」

市中心甚至还有列车。

「用不着我出手，那谣言也差不多该平息了。没必要没事找事，放着不管自然会消失的。」

「啊~只是碰巧听到了有趣的传闻，就只告诉了学生会的成员而已。现在，该听听当事人的解释了吧？」

「哦？」

-很快就会有有趣的事情发生了。

派遣当日，傍晚。

西蒙身穿燕尾服，系着蝴蝶领结，走出了宿舍。

西蒙对新环境感到欣喜，在闪烁的灯光下展开了地图。

迪克的后脑勺被梅琳的抱枕击中，整个人飞了出去。卡米巴雷兹说道：

-从现在起，这是总部全权委托给学生会长的秘密任务。

「梅莉达对你用了『沉睡』？」

「哇哦！那在派遣地，那个谣言说不定会成真……」

这并非一次单纯的派遣。

在众人闲聊之际，西蒙用眼角的余光观察着梅琳。

西蒙用力按了按太阳穴。他一心只盼着能平安归来，学习无头骑士的课程。

总部的职员神情严肃地开了口。

他久违地精心打扮了一番。将刘海梳了上去，露出光洁的额头，还试着轻轻跺了跺，脚上新买的正装皮鞋。

「都说不是了，卡米！怎么连你也这样？」

迪克捅了捅西蒙的胳膊。

-我知道自己没有立场拒绝任务，但我不想卷入基森和象牙塔的权力纷争中。

「废话，我可是象牙塔的人，当然知道！还进去过好几次呢。」

听着故事的卡米巴雷兹扑扇着翅膀。

相比之下，基于魔力的用品既可以量产，价格也便宜。

「大陆的时间流淌之地，太帅了！我以后也一定要去看看！」

「啊。」

「你就是罪魁祸首吧，迪克。」

「你知道？」

西蒙解释了事情的来龙去脉。

意思就是让他帮忙澄清谣言。原本倚坐在窗台上的迪克跳到地上，耸了耸肩。

西蒙仿佛凭空掉落在一座大都市的中心。高耸的塔式建筑竞相向天空伸展，四面八方传来的噪音震耳欲聋。

为防不测，这次的外部行程，他也决定带上远古亡灵们。

「要是真的，你可就成男人们的英雄了。真男人，西蒙！」

西蒙回想着昨天和总部职员的对话。

听她这么说，那里似乎并不是什么危险的地方。

这便是西蒙对象牙塔的第一印象。无论是建筑样式，还是大街上行人的穿着打扮，都透着一股富贵之气。

看样子，梅琳对此一无所知。西蒙便将事情的经过告诉了她。

一座科技与财富超越朗格斯坦的城市。

「所以才变成了交缠在一起的姿势啊！」

「象牙塔。」

「……求你安静点。」

「呃？」

缀满繁星的夜空展现在眼前。

魔晶石、魔力屏幕、通讯水晶球、记忆水晶球、魔力灯、魔力暖炉等等。

『太厉害了！明明不是神圣联邦，居然有列车！』

西蒙生怕被别人听见，忧心忡忡地环顾四周。

迪克抱怨道。

基森总部只将任务交给了身为学生会长的西蒙。简而言之，就是从时间之塔内部取回象牙塔的情报和数据。

穿越空间，他抵达了目的地。

「现在定下来了就好，西蒙！派遣地是哪里？」

但是，有一个人似乎是知道的。

『确实很气派。』

「呵呵呵，不过接下来一两个月，大家恐怕会拿你和梅莉达的事开玩笑了。」

[库哈哈哈！这次象牙塔之行，真是令人期待啊！]

当然，基于漆黑的用品性能更优越，但苦于没有能超越死灵法师核心的生产手段，因而价格昂贵。

她退后几步，「那、那个嘛。」支吾了半天，似乎羞耻心达到了极限，猛地尖叫起来。

咯咯咯。

更重要的是，象牙塔主是她的养父。

呜呜呜呜呜—！

当然，当时的梅琳年纪还小，核心也尚未开启，所以只在危险性较低的下层转了转。至于上层是什么情况，她自己也不清楚。

当时，西蒙明确了一点。

也就是说，要他充当「间谍」。

低下头，明亮的灯光有些刺眼。

准备妥当的西蒙，乘坐基森的传送魔法阵开始移动。

『唉，但愿不是卷入了什么麻烦事里。』

啪！

她是象牙塔的正式继承人，在组织内部属于敌视基森的派系。

-因为是特级机密，具体内容无法奉告，但这次的事关乎大陆的和平。

-啊哈，您会这么误会也情有可原。

直接带入亚空间的有皮尔、赫尔塞巴和阿克缪斯。

＊ ＊ ＊

迪克突然凑了过来。

梅琳依旧一脸担忧，抱着枕头说道：

「……好吧。」

「这次的派遣任务，我们被分到了一组。」

「啊，那个。」

再怎么荒唐的谣言，经迪克一添油加醋，想必也能说得跟真的一样。

「为什么要让我说出口啊？你这个变态！」

-象牙塔主正在图谋不轨。

对于一般的大陆民众而言，提起「象牙塔」，脑海中浮现的便是一片空旷的原野上孤零零地立着一座巨塔，里面住着一群只知埋头研究的怪人。

旁边，是一脸憔悴的卡米巴雷兹，双手不安地绞动着。

『象牙塔是这么繁华的地方吗？』

梅琳看上去确实不知情。她虽然知道时间庆典本身，却完全不知道西蒙要被派遣到象牙塔这件事。

但高塔的技术力也会向外传播，自然而然地就会形成巨大的城市圈。

「不过西蒙，你怎么突然和梅莉达扯上关系了？」

循着笑声望去，只见迪克正捂着嘴偷笑。西蒙瞪着他。

即便是在死灵法师的时代，与人们生活息息相关的日用品，通常还是由魔力制造的。

「……别说『交缠』，卡米。听着怪怪的。」

「真羡慕。有人派遣是去沙漠，有人却是去享受庆典。这差别也太大了吧？」

『就拜托你了，皮尔。』

西蒙挠了挠鬓角，看向梅琳。

目前，埃尔泽贝特正遵从西蒙的指示，追踪「怀特」的踪迹。万一有事，他打算用赫尔塞巴的能力召唤她。

这是一级机密，是连同为象牙塔成员的朋友也不能透露的任务。

「但愿如此吧。」

此外，病魔『卡尔』已融入皮尔的剑中，而普林斯只要有僵尸就能召唤。第7军团随时可以全体出动。

「太令人震惊了。居然比我们先一步成为大人……」

-什么？

「拜托了。」

西蒙不好意思地挠了挠脸颊，转头看向迪克。

塞尔内·艾因达克。

象牙塔想必就是靠着这种魔力技术，积累了巨额的财富。

西蒙有些惊讶。

『要走到目的地，看来得花点时间。』

既然都来到象牙塔了，他决定坐列车去看看。

除了普通列车外，还有一种只在「时间庆典」期间运营的观光列车。他支付了500银币，这笔略显昂贵的票价，登上了列车。

『哦。』

列车缓缓行驶，一侧的车壁几乎是全透明的玻璃，可以将城市的夜景尽收眼底。

「欢迎各位游客来到象牙塔！」

每节车厢都配有导游，为游客讲解这座城市。

「两千多年来，象牙塔一直扮演着引领人类的先驱角色……」

西蒙一边听着导游的讲解，一边欣赏着车厢壁上，挂着的照片和画作。

大部分是赞颂象牙塔悠久历史的作品，其中还有象牙塔耸立在丛林、沙漠、冰川之上的照片。

『原来这种地方也有过象牙塔。以前经常搬迁吗？』

旁边还有一幅颇为有趣的作品。那是一张照片，上面一个仿佛尚未完全进化的赤裸猿人，正与一位身穿长袍、手持法杖的魔法师勾肩搭背，笑着比着「V」字手势。

『这个也吹得太过火了吧！』

猿人和魔法师拍友情合照，这件事合不合逻辑暂且不论，那个时代根本没有魔力照相机之类的东西。

「这张照片，那个时代应该没有魔力照相机吧？」

一位游客问出了和西蒙心中一模一样的疑问。然而导游面不改色，一脸严肃地回答：

「在古代大陆，存在着一个名为『魔导文明』的传说中的魔法体系。这些连现代知识都无法解析的神秘技术……」

导游只要遇到说不通的地方，便搬出魔导文明来搪塞。

魔导文明，就像一张万能牌。

不过，看着这些五花八门的资料，他倒觉得魔导文明或许真的存在过。

本以为会从基森一同出发的梅莉达，却说要走别的路线过来。

『……总算是平安抵达了。』

「喂，让一下！」

放眼整个城市区域，有两座巨塔高高耸立。

时间之塔，就在眼前。

左边那座相对较小、通体洁白的塔，便是象牙塔的总部。

可是，他的搭档梅莉达却不见踪影。

『所以象牙塔才会尝试研究时间回溯吧？』

塔的顶端，盘踞着一股莫名的气息。一道类似奈芙蒂斯异能的金色光带，正不断地没入时间之塔的塔身，又随之消失。

『梅莉达？』

在两千年的岁月中，有一千七百年，这里都是象牙塔的根据地。

在这里，究竟会发生什么事呢？

她信誓旦旦地说会准时到达目的地，可现在却连个影子都看不到。

观光列车速度缓慢，又绕着路走，花了不少时间。

『其实走过来可能更快。』

『就是这里了。』

西蒙焦急地扫视着四周，就在这时。

而右边那座最高大、颜色灰败的塔，则是旧象牙塔的总部，现在被称为「旧塔」或「时间之塔」。

城里的马车发出喧闹声，停在时间之塔前。一位位绅士和贵妇人依次下车。

呜呜呜呜呜呜呜—！

她正坐在长椅上，一啄一啄地打着盹。

塔的入口处，站着一位核对受邀宾客的管家。他身后是武装的士兵，守备森严。

就这样，西蒙一边观光，一边享受着愉快的时光，抵达了目的地的车站。

西蒙感到一阵愉悦的紧张，迈开了脚步。

漆黑的夜里。

西蒙再次展开了地图。

「卡尔布莱恩伯爵与夫人，确认完毕。」

只见一个少女坐在朦胧路灯下的长椅上。她身穿一件露肩的黑色礼服，那张脸西蒙再熟悉不过了。

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