EP1366

前達爾布倫市區。

「…….」

市區已化爲一片焦土，彷彿在無聲地展示着機械聖女降臨的痕跡。大樓坍塌，各種建築殘骸與碎片在街道各處堆積如山。

在這片廢墟的城市中心，唯一一座高樓的塔頂上，站着一個身材嬌小、頭上和身上都貼滿了創可貼的女人。

窸窸窣窣。

長袍的袖口下傳來一陣清脆的鏈條拖曳聲，一個懷錶垂了下來。懷錶左右搖擺，六根指針飛速旋轉。

「嗯哼— 哼— 嗯嗯嗯—」

她哼着小曲，看到指針指示的數值，臉上露出了滿意的微笑。

「真是驚人。竟然能採集到如此高純度的波長。」

她轉過頭，望向虛空。

「告訴我祕訣吧，凱。」

話音剛落，在空無一人的虛空中，一個男人悄無聲息地現身了。

他身穿黑色長袍，兜帽下露出高挺的鼻樑和分明的下頜線。

「我沒有插手。」

那聲音低沉而威嚴。

話語間帶着幾分古樸的韻味。

「一切都源於萊卡·羅伯特的瘋狂慾望。」

「是嗎？」

女子確認着懷錶上增加的數值，露出一抹微妙的微笑。

她就是墮落救世主。是攪亂大陸之海、引來異世界神祇的罪魁禍首，也是西蒙和萊特正在追捕的目標。

伊斯拉菲爾頓了頓，露出尷尬的笑容補充道。

聽到這話，伊斯拉菲爾「唰」地一下藏起手，笑出聲來。

初次到訪的一行人，目不暇接地環顧四周。

若是平時，伊斯拉菲爾早就撫摸西蒙的頭了，但此刻她只是故作矜持地咳了一聲，回答道。

「很好。那我們走吧？」

伊斯拉菲爾似乎想起了那位「外祖母」，臉色瞬間發青，用力地搖了搖頭。看這反應，想必過去沒少受折磨。

「歡迎來到克羅斯家族的祕密花園。」

萊特的疑慮未消，望向身後的哈米爾。哈米爾急忙搖頭，做出自己也不知情的表情。

西蒙停下腳步，仰望着她打招呼。往常她都會張開雙臂熱情地擁抱他，今天卻顯得有些尷尬。她微微垂下視線，呵呵地笑着，扭捏的樣子像是在害羞。

『……倒也能理解。』

「我們正按計劃穩步削弱大陸，收集資源。但是。」

「…….」

「正好，這次科爾維尼斯去了。」

伊斯拉菲爾從懷裏拿出一把碩大的金色鑰匙插進鎖裏。隨着「咔噠」一聲，門開了，同時似乎聽到了結界破碎的聲音。

克羅斯家族是神聖聯邦中歷史尤爲悠久的大家族，以培養出多位聖女而聞名於世，安娜便是其中之一。

「嫩芽，需要在它破土時就踩掉。」

＊ ＊ ＊

西蒙用力地點了點頭。

「這裏是哪裏？」

花園的中心矗立着一座高大的神殿。自然與神殿和諧交融的景緻，蔚爲壯觀。

西蒙的眼睛猛地睜大了。

萊特靜靜地任由她撫摸，忽然眼睛一亮。

如今，只剩下最後一個。

聖女愛上敵方軍團長的事實，他們都諱莫如深。因此，安娜的名字在神聖聯邦的上流社會中儼然成了一個禁忌。

背後傳來溫柔親切的聲音，西蒙轉過頭去。

「嗯哼，是啊。父親大人……也就是我侄兒的外祖父，很早就回歸女神的懷抱了。外祖母倒是還在，只是……」

想象着來自神聖聯邦的她曾度過的童年，心中便湧起一種神祕而又百感交集的情緒。就連路過的舊鞦韆和石牆，似乎也曾留下過她的印記。

那是一幅精緻而美麗的畫卷。園中種滿了五彩繽紛的植物和花卉，蝴蝶在花叢中翩翩起舞。難以想象，打造這座花園究竟耗費了多少心血與時光。

久違地見到阿姨，西蒙興奮地問，眼睛閃閃發光。

「外人進入這裏，還是頭一回呢。」

就像身體感染疾病會產生免疫系統一樣，大陸在鎮壓大大小小混亂的過程中，湧現出的年輕英雄們正以遠超預期的速度成長着。

眼前是一條再普通不過的鄉間小路。

「…….」

萊特神情有些不自在，將雪白的髮絲纏繞在指間。哈米爾偷偷瞥了她一眼，小心翼翼地說道。

伊斯拉菲爾和西蒙一同進入了黃道神殿。從這裏開始便是嚴禁外人入內的區域，四周由克羅斯家族的信徒們森嚴戒備。即便是身爲聖女的伊斯拉菲爾，也只能帶一人進入。

「呵呵呵呵！這是什麼話呀，萊特。我和平時沒什麼兩樣呢？」

西蒙欣喜地向她跑去。

「是他的話，倒值得期待。」

『媽媽應該是在這裏度過童年的吧？』

細雨似乎剛剛停歇，溼潤的泥土地裏散發出濃郁的泥土氣息。偶爾有人駕着貨車經過，咯吱作響的車輪聲在耳邊悅耳地迴響。

「好了，我們到了。」

「……伊斯拉菲爾大人？」

『媽媽生活過的地方！這裏就是我的外祖家啊。』

「如果沒有安娜姐姐，也就沒有現在的我。」

「哎呀，遠道而來，辛苦你們了。」

雖然也去過黑暗聯盟的王宮花園，但遠不及此。無論是神聖農業，還是其他方面，都讓他再次體會到，神聖聯邦的神聖之力是一種掌控生命的力量。

＊ ＊ ＊

「這就是成爲克羅斯家族源頭的『黃道神殿』。」

「說起來，阿姨。」

「那，那是自然！我的好侄兒，辛苦了。我也很想你呢，呵呵！」

凱說道。

「因爲這件事，所有計劃都大大提前了。現在，一切已就在眼前。」

伊斯拉菲爾表情變得格外認真，她回頭看着西蒙說道。

「哎呀，呵呵呵呵！大概是我打瞌睡的時候，侍從見我要出門，就特意幫我打理了一下吧。這邊請。」

西蒙眨了眨眼，仰望着伊斯拉菲爾。

「比起那些徒有救世主之名的傢伙強多了。他們無論怎麼折騰，非但沒能造成混亂，反而屢遭鎮壓，只會讓人們更加團結罷了。」

他抬起頭，繼續說道。

這入口宛如童話中隱藏的花園。

「如果這裏是克羅斯家族的領地，那我的外祖母和外祖父也住在附近吧？」

「我的好侄兒是第一次來吧。這裏就是我的本家，克羅斯家族的米埃洛內領地。」

伊斯拉菲爾與西蒙並肩走着說。

總之，安娜·克羅斯與理查德結婚遠赴黑暗聯盟後，伊斯拉菲爾繼承了她的精粹，成爲下一任聖女，並被克羅斯家族正式收養，取代了安娜的位置。

聽到這話，伊斯拉菲爾身子一僵，用一種複雜微妙的表情看着西蒙。

「侄兒，我們雖然見過好幾次，但我的精粹卻始終未能寄宿於你體內。聖女的精粹寄宿於聖子身上的原理尚不明確，但我知道用尋常方法是行不通的。所以我才帶你來這裏。」

「我也是一樣！恩人兼導師！」

「我想您了！這段時間過得好嗎？」

就這樣，他們跟着伊斯拉菲爾來到一扇拱形鐵門前。門上了鎖，柔和彎曲的鐵藝門身上，處處纏繞着藤蔓與花朵。

萊特高舉着手說道。伊斯拉菲爾覺得她很可愛，便撫摸着她的秀髮。

「她是我窮盡一生也報答不完的恩人，同時也是我的導師。至今我仍在努力追尋安娜姐姐的腳步，哪怕只能望其項背，卻也並非易事。」

從比人還高的花朵，到漂浮着蓮花的清澈池塘，還能看到處處矗立着神殿的白色石柱。

正是埃夫內爾溫和派的領袖，神海聖女伊斯拉菲爾·克羅斯。

她身材高挑，四肢修長，海藍色的長髮如波浪般盪漾。最引人注目的是，她雙眼微閉，臉上掛着溫和的微笑。

墮落救世主輕笑一聲，接過了他的話。

「伊斯拉菲爾阿姨！」

萊特抱着胳膊大步走來，懷疑地眯起了眼睛。

凱對此保持着警惕。

「那種小小的混亂也是必要的。」

「只要是我能做的，我什麼都願意做。」

「……是這樣啊。」

「本來這次的事情，也應該被天空島的干涉所阻止。」

「作爲克羅斯家族的家主，她是一位非常嚴厲可怕的人。我打算帶外人進花園她都極力反對，所以大概是見不到了。」

女人們聊着天，西蒙卻在專心致志地觀察着四周。

「感覺真的進入了森林王國！」

對西蒙來說，這是個無比熟悉的人物。

「『抵抗』正在出現。」

西蒙和萊特乘坐傳送魔法陣，到達了神聖聯邦的某個地方。

凱也從袖中垂下帶鏈條的懷錶，凝神看着。

與理查德結婚前，安娜·波倫提亞的名字是「安娜·克羅斯」。

「呵呵，這邊請。可別看得太出神了。」

「您今天在穿着上格外用心了啊？」

『在這方面，黑暗聯盟確實還差得遠呢。』

現在想法或許不同了，但回想兩年前萊特初到雷斯希爾時，對理查德所表現出的敵意，便可知曉祭司們對此事的態度了。

「這裏……是哪裏？」

最重要的是，看着這座花園，他不由得想象起母親安娜童年時在這裏翩翩起舞、肆意玩耍的模樣。

「啊，對哦！天空島現在肯定正爲眼前的事忙得不可開交。硬要讓還沒準備好的山上怪物下來，也是爲此鋪路啊。」

「哦，您做了新的美甲啊。」

將兩位聖女的精粹殘渣全部收入囊中後，西蒙目前擁有的王座共有六個。

無法進入的萊特和哈米爾只得在附近等候。

西蒙在阿洛克遇見了永恆聖女阿斯佩里亞，在達爾布倫遇見了天風聖女伊琳。

眼前的壯麗景象，讓西蒙、萊特和哈米爾都禁不住發出讚歎。

然而，在「某次事件」後，安娜被宣告在戰爭中身亡。當然，高級祭司和一些神聖名門望族知曉真相，安娜也被烙上了背叛者的印記。

「您別太擔心了，萊特聖女！這只是個簡單的儀式！而且儀式不會進行到最後一步的……」

「誰說我擔心了。」

萊特緊閉着雙眼，沒好氣地嘟囔了一句。可當她睜開眼時，卻發現原以爲已經跟伊斯拉菲爾走遠的西蒙，不知何時已大步走到了自己面前。萊特嚇了一跳，像受驚的兔子般瞪大了眼睛。

「我去了。」

西蒙笑着說道。

看到他這副模樣，萊特驚訝地睜大了眼，隨即又像是爲了掩飾什麼，努力垂下眼簾說道。

「慢，慢走。」

西蒙很快便與伊斯拉菲爾一同走向黃道神殿。一旁捂着嘴驚歎的哈米爾，隨即呵呵地笑了起來。

『他能得到聖女們的青睞，或許並不僅僅是因爲聖子的力量吧？』