EP1432

腳步聲，沙沙作響。

西蒙緩緩走上御座。

西蒙正踏上那除了王以外，無人可以僭越的絕對王座所在的臺階，他腳步沉穩，緩緩地走了上去。

最終，他完全登上御座，抬起了頭。

御座之後，是一幅掛在牆上的畫。

畫中，淡粉色的花瓣嬌豔地綴滿枝頭，彷彿宣告着春天的來臨；其下，青翠的嫩芽鋪展開來，生機盎然，美不勝收。

就在西蒙踩上御座，與那幅畫視線齊平，直面它的瞬間。

嗡—！

畫卷泛起了漣漪，開始活動起來。畫中的蝴蝶振翅欲飛，樹木也隨風搖曳。

『這就是史黛西教授說過的……』

祕密通道。

千年鄉雖無「地下城」，卻有能如地下城般轉移空間的物品。

地下的井便是如此。

御座上的這幅畫也是如此。

西蒙下定決心，屈膝、縱身一躍，跳入了畫中。

「!」

周圍的景物先是染上了一層水彩畫般的淡雅色調，隨即又立刻恢復了生機，一派秀麗的自然風光在眼前鋪展開來。

這裏沒有千年鄉常見的落葉，而是一條粉色花瓣輕舞飛揚的「春天」之路。

此刻，西蒙正置身於一條小徑之上，小徑兩側綠樹成蔭，清新的櫻花瓣隨風搖曳。

沙啦—

—在千年鄉，惡魔被稱爲鬼怪。而鬼怪，是生活在「黃泉」的生物。

「真不愧是你！」

那名禁軍退下，巴斯特里昂的目光再次投向那些抬着心臟，走進畫中的禁軍們。

「這點時間，足夠我們所有人進去了。」

「不是數百萬，而是數千嗎。」

但就在不久前，由於未知的原因，所有通往黃泉的傳送門座標都發生了扭曲。

呼—！

巴斯特里昂揹着手，靜靜地注視着這一切。

刷。

西蒙一邊向前奔跑，一邊聽她講述。

巴斯特里昂低語着，閉上了雙眼。

「將千年鄉之心拿來。」

西蒙身形一滯，猛地側過肩膀。禁軍如閃電般刺出的長槍，以毫釐之差擦過了他的胸口。

「還需要我做更多的解釋嗎？」

—我已經解開了所有的祕密。關於墮落救世主，關於真賢的真正目的，我都會告訴你。

[不必了。]

—哎呀，看來你平安抵達了呢。

樹木上積滿了厚厚的冰雪與白霜，目之所及，皆是一片雪白。在這片天地間，巴斯特里昂雙臂纏繞着兩條鎖鏈，踽踽獨行。

瓶中的染料潑灑而出，浸透了整幅畫卷。很快，那幅畫便開始蠕動，彷彿活了過來一般。

巴斯特里昂呼出一口白氣，緩緩轉過身來。

凜冽的寒風捲着雪花，四處紛飛。

千年鄉的價值，僅在於提取它的不死之力。一旦任務完成，它毀滅與否，都無所謂了。

—禁軍竟然———

嗒。

他的聲音裏充滿了力量。

他的面前站着兩名男子。

砰—！

他們頭戴面具，一頭橙色的長髮如波浪般起伏，直垂到地面。肩扛長槍，擋住去路的，正是真賢的近衛隊—「禁軍」。

「老實說，還算有的打。自從巴希爾教授的『靈魂束縛』被研發出來，士兵們的蘇生時間就被延遲了。」

真賢的計劃本是完美無缺的。

西蒙停下了腳步。

西蒙連忙將它插在自己身上。

終於，被珍藏已久的千年鄉的「救贖」即將上演。已經在其他世界成功實施過幾次救贖的真賢，將千年鄉的救贖留給了巴斯特里昂，並承諾讓他成爲新的「救世主」。

西蒙懸着的心終於放下，他邁開腳步。

她的聲音沉重了幾分。

—就在你進來的這幅畫裏。我潛入後不小心迷了路，不過我們很快就能見面了。話說回來……

—如果注入惡魔之血呢？

他停下腳步，呼出一口白氣，抬起了頭。

巴斯特里昂冰冷的目光落在了他的身上。

唰。

這幅畫描繪的正是「黃泉」。

她首先簡述了千年鄉的整體局勢，隨即切入了正題。

那是一個醞釀了整整一千年的計劃。

『塞爾內的羽毛！』

「那她想怎麼做？把人帶到結社的研究室進行身體改造？」

面具終於徹底碎裂，禁軍的面容顯露出來。西蒙的雙眼瞬間睜大。

「現在，是時候讓播下的種子結果了。」

耳邊傳來熟悉的聲音，西蒙難掩喜悅，高聲喊道。

＊ ＊ ＊

西蒙思索片刻，答道。

咚！

雖然計劃在最後關頭出了偏差，令人扼腕，但只要能用不死之力和惡魔之血武裝起這數千人，也足以摧毀整個大陸。

—真賢之所以想去黃泉，就是爲了用惡魔之血強化她的不死軍隊。嗯，你是不是覺得這是無稽之談？那個實驗的證據就是……

—那恐怕很難。因爲有『修復』的效果，就算用藥物刺激身體，也會很快恢復原狀。但是……

一支由數百萬擁有與禁軍相同、甚至更強力量的不死者組成的軍隊，即便是擁有超規格戰力的大陸，也絕對無法抵擋他們的腳步。

「你現在在哪兒？」

畫的輪廓漸漸扭曲，最終，一道新的空間裂隙在其中豁然洞開。

西蒙單手抓住槍桿，用力一拉，使對方失去平衡，同時一記肘擊，重重地砸在他臉上的面具上。

巴斯特里昂下令，先將最重要的心臟轉移過去。禁軍們聞聲而動，開始向畫中走去。

彷彿畫卷在抗拒入侵一般，擔架上的千年鄉之心被猛地彈了出來，禁軍們也隨之倒地翻滾。

「沒事，你繼續說。你剛纔說是惡魔之血，對吧？」

亡靈法師們總能找到解決之道。

不僅如此，就在儀式舉行前一個月，宿敵基森竟也出現在了這裏。

一切都進行得無比順利。

—怎麼了？

「……真是漫長。」

[巴斯特里昂大人。]

燃燒的烈火、長角的怪物、長長的舌頭，以及一羣彷彿正在受刑般痛苦掙扎的人們。

他從懷中取出一隻裝有染料的小瓶，用拇指撬開瓶蓋，隨手扔向了那幅畫。

—來王都的路上，你和那支不死的軍隊交過手，感覺如何？

「!」

咔嚓！一聲脆響，面具應聲裂開。失去重心的禁軍踉蹌跪倒，西蒙順勢抬膝，猛地頂向他的下巴。

眼前，一座巨大的懸崖拔地而起。懸崖中央，一幅早已褪色的「畫」深深地刻印在巖壁上，彷彿亙古便已存在。

面具之下，他的額頭上竟長着一對角。

先舉行超度亡魂的儀式，將那些在歲月中沉淪的千年鄉百姓墮落，然後將他們拖入黃泉，飲下惡魔之血。

—是的。那是一種能從根本上改變肉體性質的永久性變質。是墮落救世主夢寐以求的東西。

數百名戴着面具的禁軍肅然而立，其後，更有數千名武裝到牙齒的不死士兵密密麻麻地聚集着。

禁軍們向兩側退開，讓出一條通道。在一副巨大的擔架上，一顆黃色的心臟赫然在目。那顆心臟幾乎有城堡般大小，卻僅由四名禁軍抬着。

這是從千年鄉通往黃泉的，唯一一條通道。

[真的要將心臟轉移到那個世界嗎？一旦心臟消失，千年鄉生態系統中的所有生命都將在四十小時內死亡。]

「通往黃泉的道路，已經打開了。」

咚！

—呵呵呵，是在擔心我嗎？當然沒事。雖然受了點小傷，纏了繃帶，但現在已經痊癒了。

這時，花瓣之間有什麼東西閃着光，落在了他的手心。西蒙定睛一看，不禁睜大了雙眼。

冬日森林，千年鄉祠堂。

—所以真賢認爲，僅僅讓人類不死，是遠遠不夠的。

「我們將進入黃泉，獲得惡魔之力，然後將所有的世界都收入囊中。」

沒錯。

「進入。」

他本是這樣想的。

他身後的一名禁軍低聲開口。

「……怎麼回事？」

西蒙大步流星地向禁軍們走去。禁軍們也紛紛放下肩上的長槍，擺出了戰鬥的架勢。

塞爾內的聲音頓了頓，又繼續說道。

嘎啦！

這是一支足以碾壓一切的軍隊，但巴斯特里昂似乎並不滿意，他的臉色沉了下去。

「塞爾內！」

僅憑基森的學生和教授團隊便能取得如此成果，若是在作爲主場的大陸上，黑暗聯盟傾巢而出，沒有理由找不到剋制之法。

—沒錯。

嘶嘶嘶嘶嘶！

最終，他們在時間的逼迫下，只能將王都改造成堡壘死守，並調動了僅有的機動兵力，來到了這片冬日森林。

花瓣飛舞的小徑上。

「你沒事吧？受傷了沒有？」

巴斯特里昂咬緊牙關，向身旁的禁軍們招了招手。

「去查明原因。」

幾名禁軍點了點頭，握緊武器，一同穿過了畫卷。

片刻之後。

砰—！

他們毫無例外地再次被彈出畫外，滾落在雪地裏。

巴斯特里昂轉過頭去。那些禁軍的身上佈滿了深可見骨的傷口，有些人的肢體甚至被斬斷。有的當場「解體」，有的身上則閃爍着黃色的光絲，正在進行「修復」。

「該死的！」

巴斯特里昂將纏繞在雙臂上的鏈劍垂下，雙手緊緊握住。

「跟我來。」

他親自向着畫中縱身一躍。

＊ ＊ ＊

周圍的景象如畫卷的墨色般扭曲，隨即，空間彷彿重獲新生，一個全新的世界展現在眼前。

咚。

這是一片由黑色泥土和碎石構成的荒涼大地。巴斯特里昂踏上這片土地，抬起了頭。

嗚—！

黑暗。

放眼望去，只有無盡的黑暗。天空中，漂浮着一塊塊荒蕪的大陸；他腳下的大地前方，矗立着一扇巨門。

一扇破舊、開裂的門。

高聳的臺階，紅色的瓦片，那地方看起來像是一個入口。而在那裏，正有一個人靜靜地坐着，彷彿在等待着什麼。

「歡迎光臨，結社。」

嗚—！

女子緩緩走來，脫下了身上的長袍。

—嘎嘎！

「魔界」。

洛蘭·阿克羅伯德，彷彿沉醉於惡魔般赤紅的力量中，手中舉起了一把猩紅的短劍。

「瘋子。」

—嘶嘶！

在千年鄉，這裏被稱爲黃泉，然而在大陸，它的名字是—

看清她的臉後，巴斯特里昂倒吸一口涼氣，他踉蹌着後退一步，緊緊握住了手中的鏈劍。

「這是我的宿命。」

「……我說呢，怎麼所有通往這裏的傳送門都被堵住了。」

「難道你要犧牲自己嗎！奈芙蒂斯之女！」

「原來是有個『守門人』。」

「爲了阻止你們，我願意變得更瘋。」

那是一個黑髮女子，渾身散發着令人毛骨悚然的殺氣。

她。

一雙血紅的眼瞳，正俯視着巴斯特里昂。

她抬起了手。

那些在千年鄉被稱爲鬼怪、在大陸被稱爲惡魔的長角生物，響應着她的召喚，從四面八方湧現出來。

巴斯特里昂感到呼吸困難，他喘了口氣，咬牙切齒地說道。

她額頭上那對鮮紅的角，比任何一個飲下惡魔之血的禁軍，所散發出的光芒都要強烈。