EP820

[戈農·赫伯裏已被淘汰。]

西蒙一邊移動，一邊用戴在手腕上的輸出裝置確認着淘汰者名單。

他不是沒有想過現在就返回起始島，但即便真的回去，能遇到梅琳、卡米巴雷茲等朋友的概率也微乎其微。

而且，最重要的是—

『說是火山城主來着。』

西蒙想起了奈芙蒂斯的話。

—只要擊敗火山城主，無論剩餘時間多少，這場考試都將以「學生的勝利」告終。

學生的勝利。這無疑是個模棱兩可的說法。

沒有任何保證說，擊敗了火山城主，被淘汰者的退學處分就能百分之百被撤銷。

但是，只要有一名基森的學生因退學處分而離開學校，那種情況，難道真的能稱之爲「學生的勝利」嗎？西蒙認爲，絕非如此。

『……生存，抑或勝利。』

這是貫穿本次團體考試的主題。

倘若其含義在於，是獨自求生，還是全員倖存。是這樣非此即彼的二選一呢？

那麼從現在起，我該如何行動。

-克啊啊啊！

-嘰嘰嘰！

從思緒中驚醒的西蒙抬起了頭。

前方傳來一聲怪叫，西蒙正好奇是什麼時，只見熔岩怪物們正朝這邊衝了過來。

它們通體如焦炭般漆黑，身上各處可見道道紅色的條紋。與一般的熔岩怪物不同，這是被基森人爲製造出的個體。

「上！」

「您讓我學狗叫，我就叫！」

「屍體爆炸。」

嘶嘶嘶。

『嗯，都不知時間是怎麼過去的。』

西蒙連忙衝過去，將迪克從殘骸中拖出，讓他平躺在沙灘上。

同一時刻。

「你們倆！剛纔我說的話，是我們之間的小祕密！啊？要帶到墳墓裏去的那種祕密！」

哈哈哈哈哈！

周圍懸掛的圓環消失無蹤，一個梳着雙丸子頭的少女從草叢中探出頭來。

她一看到西蒙，便收起了靈魂。隨即毫無防備地走過來，輕輕拍了拍西蒙的後背。

「其實我本來想裝作沒看見的。」

西蒙一臉「嗯？」的表情看着她。

迪克用顫抖的手捂住了額頭。

「好，可以。是什麼情報？」

「考試還在進行中。」

西蒙跟着辛蒂來到海邊。那裏有一艘半毀的船。

西蒙搖晃着迪克，試圖喚醒他。這時，迪克咳了幾聲，睜開了眼睛。

「還、還真是？」

「真是神奇的法術。」

「我活下來了，西蒙！我還活着！我還活着！嗚哈哈哈！」

尤其是在島上鬥得你死我活的兩撥學生，此刻正合力擊穿熔岩怪物，開闢出一條道路，這一幕更是令人矚目。

同爲A班出身的「辛蒂·維瓦切」。

「你只是昏過去了一會兒。生命值計量表也還有剩呢。」

辛蒂雙手枕在腦後，繼續說道。

「你說什麼來着？沒能遵守一起升上三年級的約定？」

「迪克！」

「那傢伙？你在說什麼……啊！」

「說本次團體考試以火山爆發爲分界線，也毫不爲過！起初小心翼翼的學生們，後來開始激烈地相互爭鬥；而火山爆發的現在，他們又重新團結起來，共同克服新的危機！」

迪克轉過頭。

「那樣的話，我就給你一個好情報。」

只見一些奇怪的圓環正懸掛在樹上。

「你怎麼會在這兒？」

迪克立刻抱住了她的褲腿。

西蒙不想再和基森的學生起衝突，正準備繞道離開。

不知是否在來的途中遇到了颱風，船體被毀得慘不忍睹。碎裂的木板殘骸凌亂地散落在沙灘上。

「……迪克。」

檢查了一下他的狀況，所幸嗆水不多。似乎是在漂到這裏的途中撞上了岩石之類的東西，才暈了過去。

然而，耳邊傳來了一個熟悉的聲音。

魔力屏幕的各個角落，都能看到學生們停止內鬥，轉而與火山怪物作戰的景象。

她舔了舔嘴脣，繼續說道。

『是靈魂。』

＊ ＊ ＊

不知爲何，他感到一陣心安。

「沒想到會在這兒碰見你？嘿，真巧啊！」

她朝一個方向揚了揚下巴。

他環顧四周，發現左臂上的輸出裝置還好端端地戴着。

「汪！」

「整場考試的局勢發生了劇烈的變化！」

迪克一躍而起，放聲大笑。然後他抓住西蒙的肩膀，使勁地搖晃起來。

她是西蒙離開故鄉雷斯希爾後，最先結交的朋友之一。

「哦，西蒙。」

迪克的臉瞬間漲得通紅，似乎後知後覺地感到了羞恥。

「我會告訴梅琳和卡米的。」

「你還沒被淘汰。」

「什麼啊，是西蒙？」

「辛蒂！」

「……頭暈了，迪克。」

隨着各處傳來的爆炸聲，熔岩怪物紛紛倒地，西蒙回收了掉落的點數。

西蒙立即打開亞空間，放出了殭屍。

第一天即將結束。

「我已經盡力了，所以沒什麼遺憾。梅琳和卡米她們沒事吧？她們那麼厲害，肯定沒問題。啊！抱歉，沒能遵守我們一起升上三年級的約定。」

情報暫且不論，辛蒂·維瓦切作爲同伴倒也不壞。她成績優異，在死靈學系也是頂尖的學生。

「西蒙你呢，平時品行端正，是個值得信賴的人，但在我看來，那傢伙的信譽度可就差遠了。」

「真對不住了。」

「迪克！」

「辛蒂大人！」

「呃！」

「……我要被退學了。」

「在這種狀態下能使用的死靈魔法效果很好。總之，要不要暫時一起行動？」

解說員從座位上猛地站起，抓住了擴音水晶球。

「嗯？」

迪克苦澀地笑了笑。

「哦，我的A班同窗辛蒂！你那張討人嫌的臭臉，現在看着倒也親切！」

「我現在正將貓的靈魂召入體內。所以就算我偶爾做出些奇怪的舉動，也請你多擔待。」

「看來你沒事嘛？」

嘶嘶嘶嘶嘶。

西蒙也收起了漆黑。辛蒂咯咯地笑着，突然開始一下下地舔舐自己的手背。

好情報。

然而，他剛一踏入森林，便看見了腳印。

熔岩怪物比看上去要強悍得多。若用骷髏兵的兵器一個個解決，未免太耗時間，所以乾脆犧牲幾隻殭屍，讓它們纏住怪物。

「吸……真想和大家一起在基森待下去啊。沒辦法了，真的沒辦法了。」

從破損的船體殘骸中，露出一張熟悉的面孔。

引爆它們纔是最佳選擇。

「滾開。」

西蒙無奈地笑了。他身後的辛蒂正用雙手捂着嘴，滿臉通紅地「噗嗤」一聲笑了出來。

看着一唱一和的兩人，西蒙不禁笑了起來。

「真是太有趣了！您說是不是，阿隆教授！這簡直不像一場學校考試，倒像是一項人類行爲模式的研究！」

這段時間裏，他都沒能好好休息。確實也相當疲憊了，西蒙決定找個地方小憩一下，於是轉身朝樹木茂密的森林走去。

這是一張完全沒料到會在這裏遇到的面孔。西蒙眼中流露出喜悅，雙眼驀地睜大了。

附近有死靈學系的學生。西蒙立刻催動漆黑，準備戰鬥。

金色的頭髮溼漉漉地貼在臉上，一個男人正發出痛苦的呻吟。

「我就說嘛！我這條命這麼硬，怎麼可能在這種小小的考試裏就完蛋！」

當然，由於此前交集不多，不能對她完全放鬆警惕，但至少兩人有同爲A班出身的共同點。而且有傳聞說她在協助克勞迪婭的示威隊，這總比和素不相識的學生聯手要好。

＊ ＊ ＊

辛蒂張着嘴，發出一聲嗤笑。

「迪克！你沒事吧？」

迪克猛地坐起身。

9;.......9;

「就在這附近。跟我來。」

「啊？」

「我嘛，還行。」

阿隆用平淡的語氣回應道。

「這不過是人的本性罷了。生物的目的是生存，爲了達成目的，其行爲也會隨着狀況的變化而改變。」

「啊，這、這樣啊！」

解說員本想活躍一下氣氛，結果碰上了不解風情的阿隆，只能尷尬地直冒冷汗。

「真正重要的，還沒開始呢。」

這次是簡開口了。解說員立刻豎起手掌，接過了話頭。

「說起最重要的，莫非是那個……？」

「是的。」

簡輕輕點了點頭。

「是火山城主。」

「我聽說本來是恩多拉斯·博德維爾卿邀請了一位人選，但奈芙蒂斯大人似乎安插了新的人，您對此有什麼瞭解嗎？」

聽到這話，簡連連嘆氣，搖了搖頭。

「她向來我行我素。我也不知道。」

「原定成爲火山城主的馬略斯閣下本就是一位相當厲害的強者。真好奇奈芙蒂斯大人究竟會指派怎樣的人物來擔任考官，也就是火山城主這個角色呢！各位觀衆也敬請期待吧！」

這時，魔力屏幕上的畫面切換了。

「幾場重要的戰鬥已經塵埃落定，距離火山城主登場的時間所剩無幾！那麼，讓我們把鏡頭轉向下一處場景吧！」

＊ ＊ ＊

西蒙、迪克和辛蒂在森林一處地勢較高、相對遠離岩漿的安全地帶安頓了下來。

西蒙終於在這裏將之前積攢的積分大手筆地花了出去。他用積分購買了帳篷、椅子，甚至還買了照明設備和柵欄。

最後，當然少不了美食。他們在烤爐上架起一大塊肉，烤來喫。白天雖然辛苦了些，但到了晚上，他們享受的待遇比任何一場考試都要奢侈。

「啊，真是幸福啊。」

迪克一邊說着，一邊咀嚼着嘴裏的肉塊。

迪克看着她的樣子嗤笑一聲，結果被水壺砸了一下。

火山口仍不斷有岩漿噴湧而出，卻無法對火山城造成任何損傷，只是化作無數火星滴落流淌。

「哇，真是的。A班的女生們真是……怎麼一個兩個都這麼暴力？」

在翻騰的岩漿中現身，盤踞於空中的黑色城堡，雄偉到了極點。

火山的火山口開始沸騰。學生們都停下了手中的事情，注視着中央島的火山。

辛蒂拍了拍自己的肩膀，接話道。

「當然了。反正積分留着再多，明天也都沒用了。」

[剩餘時間：24:02:10]

「解決掉火山城主是最好的辦法。我認爲，其他方法都只是治標不治本。」

唰啊啊啊啊啊啊—！

西蒙從座位上站了起來。

「要是基森的最後一頓晚餐，那還真不賴。」

從現在開始，纔是主菜。

咕嚕嚕嚕嚕嚕嚕！

「問題難道不是你那張找打的嘴嗎？」

「誰知道奈芙蒂斯大人把誰安插成了火山城主。要是爲了救那些被淘汰的傢伙，冒失地去挑戰強者，結果自己也被淘汰，那喫虧的可是我們。」

火山口中，一股岩漿柱沖天而起，彷彿要刺穿天穹。

一步。一步。

「大家肯定都只會龜縮在安全的地方，心裏想着『總會有人去解決火山城主的吧~』，坐享其成。」

「我也這麼覺得。」

用完餐後，西蒙閉上眼睛，在腦海裏整理着思緒。他剛剛已經從迪克那裏聽說了事情的全部經過。

轟隆隆隆隆隆隆！

「至少我知道你肯定是這麼想的。」

來到這裏已經快要24個小時了。

那是一座「城」。

迪克拔了一根附近的野草，在辛蒂面前晃了晃。融合了貓之魂靈的辛蒂，瞳孔便不由自主地跟着轉動起來，手也跟着不停地抽動，蠢蠢欲動。

決定性的時刻終於到來。手腕上佩戴的信息終端，同時向所有學生髮送了一條消息。

「看來要開始了。」

—48小時過半，24小時已到！此島之主，即將登場！

迪克冷不丁地問道。

用自己的積分買了一大堆甜點喫完後，辛蒂打着嗝，拍了拍肚子。

「是找個安全的地方躲起來？還是……」

頭盔之下，一雙如猛禽般銳利的眼瞳閃爍着寒光。

那人停在城堡的懸崖邊，俯瞰着這片天地間的一切。

迪克眉開眼笑地說道。

【很好。】

互相廝殺的人們，躲避岩漿四散奔逃的人們，試圖攀登火山的人們，以及進入偏僻小島、層層展開防禦魔法的人們。

＊ ＊ ＊

「不過西蒙，真的可以用你的積分一起喫嗎？」

很快，那沖天的岩漿柱在重力的作用下緩緩回落，一個漆黑的龐然大物從中顯露出身形。

還剩下2分鐘。

隨後，一個身着包裹全身的赤紅甲冑的人，從城中走了出來。

西蒙搖了搖頭。

其實，即便這麼花了，西蒙的積分也還綽綽有餘。

「接下來打算怎麼辦？西蒙。」

「拜託別說這麼不吉利的話行嗎？」

「我總算知道梅琳爲什麼老揍你了。」

[剩餘時間：24:00:00]

迪克也表示同意辛蒂的話。

[火山城即將出現。]

在兩人爭吵的時候，西蒙確認了一下時間。

【那些便是踏入我領地之人嗎？】

嗝—

「哦，被發現了啊。」

火山的火山口開始沸騰。

「那太危險了。」