EP1346

霍姆茨冲击性的宣言，让周遭顿时一片哗然。

莱特也大吃一惊，在西蒙耳边低语道：

「那条情报！我们不是正准备在这里公开吗！您跟谁说过了？」

「当然没有。不过看来，那些被称为名侦探的人早已了然于心了。」

众人议论纷纷，唯有温特罗德、埃克斯默斯和杰罗尔这三大侦探，只是默默地点了点头。

「恕我冒昧，您是不是搞错了什么？」

一位侦探举起了手。

「说罗伯特公司与圣女殿下的失踪有关……达尔布伦可是神权与政权最为和谐的城市。他们图什么利益，要干出如此鲁莽之事？」

「这正是我们接下来要揭开的谜底。」

坐在轮椅上的霍姆茨淡淡地说道。

「在详细说明之前，必须先谈谈圣女殿下失踪前的行踪。埃克斯默斯。」

「是。」

埃克斯默斯从座位上站起，操控着魔导具。片刻后，数份资料在魔力屏幕上浮现、闪动。

「这是在圣女殿下失踪前，从她的记事本中发现的日程表。」

西蒙扫视着信息，不禁瞠目结舌。

乱流圣女的日程堪称魔鬼。上午出席会议，在教堂主持告解圣事，参加安保会议，前往其他城市出席孤儿援助恳谈会，一回来便要参与城市政策决策，主持洗礼圣事，还要指挥怪物扫荡作战。

这还仅仅是内部日程，外部日程则更为繁重。

她时常要登上天空岛，奔波于神圣联邦全境剿灭结社，或是在边境与亡灵法师浴血奋战。

「……不是吧，谁会这么工作？这简直是想把圣女活活累死啊。」

莱特咋了咋舌。在西蒙看来，这份日程也确实太过分了。圣女纵然是超越凡人的存在，也终归有个限度。

「而这所有的悲剧，都发生在圣女殿下以『解决城市人口过密问题』为由，签署强制驱逐令之后的三周之内。」

「霍姆茨先生，我明白您的意思了。罗伯特公司将即将爆发的问题集中起来，逼迫圣女殿下做出决定，然后又刻意让她看到，这些决定带来的负面后果，是吧？但是，这给人的感觉太像先定罪再推理了。」

一艘在渡河时倾覆的小橡皮艇。超载的乘客，冰冷的河水，以及从天空中急切降下的圣女的身影。

西蒙注意到了「空想」这个词。

「而且，你们摸摸这里。洞口周围的表面，是不是和别处质感不同？」

「之前也提到了，罗伯特公司方面没有理由要加害圣女殿下。只有掌管源流尖塔的圣女在，达尔布伦才能存续！您不是不知道，为了将圣女留在达尔布伦，他们付出了多少努力。」

所有人的眼睛都猛地睁大了。

「距今三年前，罗伯特市长方面以自我约束权力为名，宣布将增加神权的权重，所有决策都需得到圣女的批准。市民们纷纷称赞这一主动放弃部分权益的决定，圣女殿下也同意了……但那项决定，对于她个人而言，却是最糟糕的选择。」

源流尖塔的危机。

沉溺于药物的人们，抱着饥饿的孩子恸哭的父母，被怪物夺走饭碗而流落街头的工人们，甚至还有在外边走边打盹，结果被当作非法滞留者驱逐的居民。

「圣女殿下对城市行政并不熟悉。一位将毕生奉献给信仰与民众的人，又怎会精通复杂的城市问题？罗伯特市长方面将过去百年都未能解决的顽疾推给她决策，圣女殿下别无选择，只能做出决断。而在过去的几年间—」

「没错，你说的对。我曾是多么恳切地希望，我的推理是错的。」

「你当真认为没有动机吗？」

西蒙抚摸着孔洞的四周。

最终，孔洞暴露出来，在压力差的作用下，水开始涌入船中，导致船正好在河中央沉没。

＞反对歧视！＜

唰唰。

「像是被尖锐的工具刺穿的痕迹。难道是有人潜伏在河里，等船经过时，浮上来在橡皮艇上扎了个洞？」

众人纷纷戴上备好的白手套，拉扯检查的样子，甚至透着一股专业精神。西蒙和莱特也冲上前去，戴上了手套。

「对了！原来是这样！」

「嘿咻，看这里，船底末端全是牙印。是遭到了水下怪物的攻击。」

「我来看看。」

其他的魔力屏幕都熄灭了，中央的大屏幕上浮现出一张新的照片。

「就是罗伯特公司。这阴谋的幕后黑手。」

「这件事，只要是达尔布伦的人，应该都知道吧？」

温特罗德闭上眼睛，用指尖摩挲着那片表面，随即「嗯！」地一声，点了点头。

「现在，我们一起去圣女殿下最后被目击的地点。希望能在那里找到线索。」

他一边说，一边抬起了船。走到他身旁的温特罗德用放大镜仔细观察着那些痕迹。

他打了个响指。

此话一出，侦探们立刻带着决然的神情，从座位上冲了出来。

如此声名显赫的侦探们集体行动，很容易被罗伯特方面察觉，因此众人约定各自乔装打扮后，在霍姆茨所说的目的地会合。

「……啊。」

「但有一点是明确的。无论是为了揭露罗伯特市长的罪行，还是为了证明他的清白，我们都必须找到乱流圣女殿下。为了这座城市的未来。」

「是的。」

霍姆茨用手托着下巴。

就在船被再次翻转的瞬间，几乎所有侦探都用指尖指向了同一个方向。那里有一个几乎难以察觉的微小孔洞。众人的眼力果然非同一般。

侦探们的叹息与低语声越来越大。杰罗尔使劲挠着额头，不满地说道：

「话说回来，达尔布伦因各种问题已处在爆发边缘，针对乱流圣女的负面舆论正在形成。我已尽力以我的名义，压下那些对圣女殿下恶意揣测的诽谤性报道，但不知还能撑多久。」

她被示威者扔出的石头砸中，额头鲜血直流；失去父母的孩子们，用充满愤怒的脸庞斥责着她。

这些都是在达尔布伦引起最大争议和非议的事件。而签名栏里，总是有伊琳的名字。

有人在居民们要乘坐的橡皮艇上扎了一个极小的孔，然后贴上工业胶带。如果不把船翻过来仔细检查，普通人根本无法察觉。

「那不适合在这里讨论。因为那并非逻辑推理，而是空想。」

在所有这些照片中，镜头突然拉近，一角被画上了红圈。每一张照片里，都有一个蒙着脸的女人在默默注视着这一切。

「是工业胶带。主要用于连接涅姆管道或电线的那种。也有透明的款式。」

「这是从现场原封不动带回来的。还有事故前拍下的照片。各位，都上前来推理一番如何？」

「……!」

「宝刀未老啊。我很期待这次的联合调查。」

唰。

霍姆茨的表情沉了下去。

「这是在现场发现的橡皮艇。我在它被销毁前，想尽办法弄到了手。」

唰！

「真感觉一夜之间，气氛全变了。」

「……怎么会这样。」

落水的人们惊声尖叫，拼命挣扎，这骚动很可能惊醒了沉睡的水下怪物。如此一来，整件事便能被伪装成，一场由怪物袭击引发的自然悲剧。

听完温特罗德的分析，侦探们纷纷鼓掌。

霍姆茨自嘲地笑了笑，继续说道：

西蒙的突然插话，让杰罗尔的表情一僵。西蒙却毫不在意，泰然自若地笑着继续说：

「她当时承受着何等巨大的罪恶感，我甚至无法想象。」

「是啊。」

杰罗尔作为代表，用力举起船，仔细查看那个孔洞。

于是，船在出发初期并无异常，但由于冰冷的河水和水流的冲刷，工业胶带的粘性逐渐减弱，慢慢脱落。

西蒙和莱特也换上工人的装束，走下阶梯，来到了达尔布伦的地下世界。

「我倒是有些猜测……」

「但其中两人因非法滞留者的身份，没有医院愿意接收，最终死于低温症。另外两名幸存的孩子，也因父母双亡的创伤而饱受折磨，最后自己结束了生命。那是一场可怕的悲剧。」

讲述中的霍姆茨闭上了眼睛。

「让你们看看最关键的资料吧。」

众人神色凝重，一位侦探举起了手。

所有人顿时瞪大了眼睛，目光齐刷刷地集中在他身上。霍姆茨却轻笑一声，将手从下巴上移开。

嗡—

「那是一起沦为非法滞留者的居民被强制驱逐的事件。当时，一艘小橡皮艇上挤了太多人，结果在渡河途中翻了船。河水冰冷刺骨，水下怪物也趁机来袭。船上二十人中，十六人当场死亡，只有四人因圣女殿下搭救而幸存。」

「未来？」

>怪物劳动力转换支援政策。签名人：伊琳<

这时，霍姆茨开口了。

唰。

「再看看后面。」

「船体虽有损伤，但这并非导致船只沉没的直接原因。」

就这样，达尔布伦顶尖名侦探们的联合调查，拉开了序幕。

他环视着众位侦探。

霍姆茨推着轮椅进来，对温特罗德说道。

「创造涅姆的塔—源流尖塔，情况不妙。若圣女殿下不尽快回来加以控制，它恐怕会失控。」

＞非法滞留者强制遣返政策。签名人：伊琳＜

温特罗德耸耸肩，笑了起来。身后的莱特小声嘀咕道：「大叔你也没做什么贡献嘛。」

唰啦！

刚才对自己说过的话，如今又以相似的语境再次出现。

「这不过是针对圣女殿下的无数阴谋之一。这类事情不止一两件。他们布下百个陷阱，只求能撞上一两个。尤其是这次的溺亡事件，圣女殿下返回的日程，与受害者们被驱逐的时间点，恰好吻合。能在达尔布伦做到这一点的势力，只有一个。」

「您过奖了！哈哈哈！」

达尔布伦的毁灭，这个近乎都市传说的预言，如今已近在咫尺。

橡皮艇被放在中央空着的桌子上，霍姆茨说道：

霍姆茨的声音回荡着。

「圣女殿下亲眼目睹了自己所做的决定，究竟酿成了怎样的后果。」

沉重的寂静笼罩着大厅。不久，霍姆茨递了个眼色，几名身着酒店员工制服的人员，便抬着什么东西走了过来。

主导推理的是血气方刚的杰罗尔。

屏幕上浮现出新的照片。

哗啦啦啦—

他提高了音量。

＊ ＊ ＊

虽然时过境迁，痕迹所剩无几，但不同于船体其他地方的光滑表面，洞口周围确实能感觉到某种粗糙的质感。

屏幕上浮现出多份印有圣女签名的文件。

「这种程度的推理，对你们来说太小儿科了吧？」

「不。」

「这个洞，恐怕一开始就有了。你们看这洞口周围，有因压力而逐渐扩大的痕迹。」

莱特感同身受般地捂住了嘴。

>反对福利法！我们誓将斗争！<

人们三三两两地举着标语牌走上街头抗议。再加上最近又传出，要提高涅姆魔导具和涅姆供应费的消息，无数人对此怨声载道。

城市的气氛日益紧张，仿佛一触即发。

「啊，在那边。」

莱特指向前方。那是一条通往地下世界的通道。西蒙走下台阶，脸上露出了困惑的表情。

『今天没有上下班的人啊。』

刚走下阶梯，他便明白了原因。在地下世界的中心—地下一层的广场上，也聚集了无数工人正在示威。

「提高工资！一天连一顿饭都快吃不上了，这活没法干了！」

「赶走怪物！反对劳动权法案！赶走抢走我们饭碗的怪物！」

不满的情绪日益膨胀。

莱特的脸上染上了一抹忧色。

「恐怕……乱流圣女殿下也签署了有关怪物的法案吧？」

「……但愿没有，但如果真有，那圣女殿下的声誉真的会一落千丈。」

西蒙和莱特快步穿过人群。两人正从地下世界的广场，走向更深处。

就这样，他们来到了地下三层。

「就是这里了。」

各自乔装成工人的侦探们早已等候在此，他们面前是一座巨大的工厂。

「欢迎来到本森工厂。」

坐在轮椅上的霍姆茨微笑着说。

「这里，就是圣女殿下失踪的地方。」

「…….」

在西蒙看来，工厂的入口仿佛一张漆黑的巨口。他甚至突然冒出一个念头，圣女会不会像在阿洛克那时一样，正被囚禁在此地。

这是一个阴森的地方。

『打起十二分精神来。』