EP558

踏，踏。

在這令人窒息的沉寂之中，象牙塔主貝爾穆德正一步步走下階梯。

他留着一頭齊肩的灰色長髮，蓄着花白的長鬚，一副濃眉顯得神情頗爲執拗。

他身披象牙色的長袍，手中握着一柄魔法法杖。

『和塞爾內真是一點都不像。』

西蒙心想。不過，他畢竟是養父而非生父，不像也是理所當然。

但若非要找出一個相似之處。

轟隆隆隆隆—！

便是那股特有的威壓，以及令人不敢冒犯的強大氣場。

此等風範，無愧爲統馭「象牙塔」這一龐大組織與城邦的領袖。

只是他的身體狀況似乎欠佳，不僅面色蒼白，步履也有些蹣跚。

「塔主大人。」

丹尼拉走上前去，深深地垂下了頭。

「屬下報告。基爾頓在襲擊塔中貴客之後，已逃入時間之塔。屬下認爲，應即刻中止慶典，派遣衛隊將其緝拿歸案。」

「丹尼拉。」

象牙塔主幹裂的嘴脣裏，吐出平淡無波的聲音。

「你還真是一點都沒變，尤其是那份固執。」

「.......」

丹尼拉默默地垂着頭，等待着答覆。象牙塔主拄着法杖，走下臺階，來到宴會廳中央。

隨即，他環視在場衆人。

一位看似富甲一方的貴客輕慢地站着，開口問道：

「我們身負着將兩千年曆史記錄下來，昭告後世的義務！被遺忘的歷史，失傳的魔導技術，這樣的悲劇，一次就足夠了。我們將我們的魔法、術式、歷史，盡數銘刻、堆砌於這座塔中。但僅僅依靠書籍或文字來記錄，終究有遺失的風險。」

「我在此宣佈。」

「七十層至八十九層已經進入封鎖狀態，在抓獲基爾頓之前，禁止前往以上樓層。」

這時，一名來賓舉起了手。

「我，象牙塔主貝爾穆德，願以我的名譽承擔一切責任。」

曾是象牙塔大本營的時間之塔，共有一百層。越是靠近頂層那扇門開啓之處，受地下城的影響就越是強烈。

象牙塔主用法杖重重地敲擊地面。

在那個沒有魔力攝像機與記憶水晶球的時代，他們創造出一種利用複雜超大型魔法陣的記錄魔法。

受邀的亡靈法師們彷彿早已習慣，各自散開。

一位身着長袍、看起來年事已高的亡靈法師問道。負責人搖了搖頭。

正當他心不在焉地聽着這些話時，一行人已抵達了塔內。

「七十層以上纔是精華部分啊！」

象牙塔主法杖一動，通往外面的大門便應聲關閉。緊接着，通往時間之塔的大門—也就是基爾頓先前闖入的那扇門，緩緩開啓。

「可是塔主！一個揹負着大規模屠殺嫌疑的罪犯，進入了時間之塔！他方纔險些就殺了那些孩子，是那些孩子啊！至少，也該等抓住基爾頓之後再……」

『管他什麼基爾頓，這些人從一開始就只想着進塔。』

咔噠！

「各位來賓，歡迎來到象牙塔。慶典將照常舉行，至於基爾頓，我們將負責將其捉拿，請各位安心。」

「.......」

唯有丹尼拉的臉色愈發陰沉。

彷彿時光倒流一般，宴會廳轉眼間便恢復了被基爾頓破壞前那井然有序的模樣。

他緩緩將手按在胸口。

「爲何不直接用現今象牙塔的力量，剷除地下城主和整個地下城呢？」

從二十層開始，一天會出現兩三次異常現象；而從三十層起，據說便是觀察異常現象的絕佳之處。

嘎吱吱！

基森，是一個毫不知變通的機構。

「看來今年要無聊了。」

這次派遣評估是「任務完成制」。

「沒有人希望這場慶典就此中止。哪怕是……」

象牙塔主的嘴角勾起一抹弧度。

「時間之塔，在真正意義上，是我們象牙塔的『故鄉』。也是我們有朝一日必須奪回的聖地。」

「願各位在時間之塔中，旅途愉快。」

「哎，搞什麼啊？」

「既然你執意如此，那便讓貴客們親自定奪吧。」

西蒙驚得雙目圓睜。

「嗨！你們就由我來帶路吧！」

象牙塔方面的負責人說道。

而在第一百層的塔頂，傳說中棲息着那位大名鼎鼎的地下城主—「冰封時鐘」。從九十層到一百層，嚴禁任何外人出入。

破碎的瓷盤合二爲一，折斷的桌腿拔地而起，崩塌的石柱上，碎石如血肉般重新聚合，而被基爾頓擲出的鋼筋管道之流，則盡數被托起，送至窗外。

「我們象牙塔，必將保障各位來賓的安全。但若諸位實在信不過象牙塔，也可放棄進入時間之塔的機會，就此離去。」

嗡嗡！

當然，此事牽涉到基爾頓這個罪犯，若做好成績墊底的心理準備，或許還有陳情通融的餘地。然而，西蒙還身負總部下達的任務。

「我將辭去象牙塔主之位。」

「第一次來時間之塔吧？跟我來！」

人羣中頓時爆發出兩種截然不同的聲音，一半是困惑的竊竊私語，另一半則是因能夠進入時間之塔而發出的喜悅歡呼。

「……塔主大人！此事關乎所有貴客的安危！」

「當然，一旦離開，便不可再返回。諸位意下如何？」

「責任？您究竟打算如何負責？」

「目前已確認，基爾頓已通過七十層，現滯留於八十層。」

或許正是人類對時間的執着與傲慢，才召喚出了這座特殊的地下城。那座地下城吞噬了象牙塔所有的魔法與材料，並且變得越來越龐大。

即便只在相對安全的下層遊覽，地下城終究是地下城，爆發戰鬥的可能性極高。

「……遭到基爾頓襲擊的受害者，那兩個孩子，也是一樣。」

「那麼，各位，請出發吧！」

此言一出，石破天驚。就連那些原本半信半疑的貴客，此刻也紛紛點頭，心想：「象牙塔主都把話說到這份上了。」

＊ ＊ ＊

『雖然對不住丹尼拉大叔……但我也別無選擇。』

咚。

時間。

象牙塔主與丹尼拉離去後，一隊全副武裝的象牙塔士兵率先進入了時間之塔。

「屬下並非此意……」

我們，正掌控着大陸的時空。

不僅如此，貴客本人也必須是能夠在時間之塔中自保的亡靈法師。

「......!」

最初，那是一種與圓筒唱片或留聲機相似的原始技術，名爲「時間神器」，但漸漸地，魔法師們開始致力於將時間禁錮、定格。

「地下城之門，開啓了。」

設有宴會廳的一層到二十層，被打造成了普通的博物館。在這裏，幾乎不會受到地下城怪物的攻擊，也難以見到什麼異常現象。

「時間慶典將繼續舉行，塔中衛兵會找出並逮捕藏匿的基爾頓。各位絕無可能遭到他的襲擊。倘若因爲基爾頓的緣故，致使任何一位貴客發生意外……」

象牙塔主轉向周遭的賓客，朗聲說道：

就這樣過了十分鐘。

他絕不能退縮。

聽着解說的西蒙，撓了撓頭。

「看見了嗎，丹尼拉。」

幾位看起來對自身實力頗有自信的受邀亡靈法師流露出惋惜之情。

隨着他的法杖一動，通往廳外的宴會廳大門應聲而開。

來賓們則要再等兩個小時。在一番略顯枯燥的等待後，一聽到可以入塔的消息，所有人都爆發出響亮的歡呼。

五年一度的時間慶典。

於是，他們創造了時間魔法。

人人都對這裏心嚮往之，但要成爲能親身入塔的一百名貴客之一，卻難如登天。只有持續不斷地向象牙塔勢力，提供資金或助力，纔有機會被列入名單。

西蒙苦澀一笑。

哐當！

在場逾百人，竟無一人選擇離開。一旁看着的丹尼拉，臉上也露出了驚愕的神情。

必須完成指派的任務，方能返回學校。無論現場出現何種變故，都得由學生本人親手解決。爲此，基森才授予了他們調查權與指揮權。

他們的任務是追蹤先行一步的基爾頓，並將其抓捕。

「這座地下城在大陸上存在得太久了。學者們警告說，如今若是這座塔突然消失，時空將會發生扭曲，並引發無法估量的嚴重問題。」

「地下城變得空前強大，無法阻擋！大陸陷入了巨大的危機，但多虧了當時的象牙塔主，冰魄的魔導師，以及他弟子們的犧牲！我們纔將大陸從時間的煉獄中拯救了出來！」

象牙塔學院的米爾德走到西蒙和梅莉達面前。

而丹尼拉的臉色卻瞬間煞白。

「難道連我這象牙塔主之位，分量都還不夠嗎？」

「我們象牙塔至今仍然將那頭可怕的時間怪物囚禁在塔中！時間之塔至今仍在不斷地吸取，並記錄着大陸的時間！爲了繼承做出高貴犧牲的冰魄的魔導師及其弟子們的遺志，我們也必須永遠維持此地！」

『……這不就是他們自己闖了禍，然後自己收拾殘局嗎？』

事實上，這正是象牙塔向整個大陸，彰顯其存在價值與必要性的重要理由之一。

就這樣，全體貴客穿過宴會廳的大門，向着內塔進發。

「很抱歉。即便是各位貴賓，九十層以上的樓層也禁止靠近。」

整個象牙塔都投身於時間魔法項目，而當這股狂熱達到頂峯之時—

「那份報告，我已聽過了，丹尼拉。」

在通往內塔的路上，領隊的一名象牙塔嚮導用激昂的語調說道。他慷慨激昂地發表了一番長篇大論，彷彿在歌頌象牙塔悠久的歷史。

在凝重的氣氛中，賓客們開始三三兩兩地交頭接耳。

象牙塔主揮動法杖。一股並非漆黑、而是由純粹魔力構成的藍色氣浪，瞬間擴散至整個宴會廳。

西蒙的嘴裏泛起一陣苦澀。

他的目光轉向西蒙與梅莉達。

「那麼，看來是沒有人要離開了。」

原本一片狼藉的宴會廳，開始以驚人的速度復原。

「那九十層會開放嗎？」

他們二人的身份並非受邀賓客，而是前來協助象牙塔工作的派遣學員。他們的目的地是五十層。

就這樣跟着米爾德在塔中向一側走去，眼前出現了一片開闊的空間，裏面是無窮無盡的臺階。

通過這些臺階可以在各樓層間穿行，但高塔足有一百層，因此象牙塔設置了由魔法陣驅動的升降梯。

西蒙一行人自不必說，其他受邀賓客也都搭乘了上去。

「唔。」

西蒙仔細地觀察着其他受邀賓客的模樣。

有些人似乎打算先從博物館逛起，在二層便徑直下去了。一些看起來尚且年幼的初學者則在二十層下了。

三十層、四十層區間似乎也頗受歡迎，下去的人不在少數。

而從五十層開始，人數銳減至一半以下，西蒙、梅莉達和米爾德便是在這裏下去的。

「住宿必須使用指定的房間，除非你想在睡夢中被地下城的怪物偷襲。啊，還有，未經許可，絕對不準進入其他房間。」

米爾德一邊領他們去住處，一邊喋喋不休地說明着。

「如果在塔裏發現了什麼東西，記得上報，會有獎金。但要是隨便拿走，就是偷竊，懂嗎？另外，象牙塔的各項規定，想必你們已經都記熟了吧。」

升降梯附近有幾間看似宿舍的房間。

這裏是安全區。

再往裏走，就是受地下城影響的區域，隨時可能會出現怪物。

「這裏就是你們的住處。有什麼事用這個聯繫。」

她遞過來一個通訊水晶球。

「行了吧？那我下午還有課，就先走………」

「米爾德。」

這時，梅莉達開了口。正準備走向魔法陣升降梯的米爾德一臉困惑地回過頭。

「呼！呼！」

「操！快解開這該死的詛咒！基森這羣瘋狗……！」

然而就在握住梅莉達手的一瞬間。

「嗬！」

梅莉達接話道。

梅莉達再次將「沉睡」咒蓄勢待發，冷冷地說道。

排山倒海的睡意席捲全身。

她的瞳孔驚恐地四處亂轉。

＊ ＊ ＊

米爾德雙眼充血，拼命地喘着粗氣。

視野天旋地轉。緊接着，梅莉達的詛咒接連而至，米爾德就那樣沉沉睡去。

「等一下……！有話好說！有話好說！」

嗡—

「是故意把基爾頓引到我們這邊的吧？爲了讓他聽見，你還不停地強調『基森』。」

不知過了多久。

「你是故意把基爾頓引到我們這邊的吧？」

「誰指使你的？」

全身肌肉痠痛不已，口中一陣腥甜。

話剛說到這裏，米爾德的頭便猛地垂了下去。

「謝謝你帶路。」

「嗯？嗯？」

隨着梅莉達一記響指，米爾德再次睜開了眼睛。

不遠處，西蒙正一臉爲難地撓着太陽穴，而正前方，梅莉達面無表情地佇立着。

她再次被拖入了「沉睡」之中。似乎又在做什麼可怕的噩夢，米爾德全身的關節像提線木偶般咯吱作響，身體劇烈地抽搐着。

她發現自己就那麼癱在地上。

嗒。

「你，剛纔在宴會廳。」

「等、等……！」

「你、你們，這是幹什麼？想死嗎？！」

米爾德從睡夢中驚醒，渾身已被冷汗浸透。

梅莉達伸出手。米爾德「啊」地一聲笑着走上前。

雖然記不清了，但她感覺自己彷彿做了一個極其恐怖的噩夢。

剛纔。

「怎麼回事？」

「不客氣。」

「回答我。」