EP1373

与史黛西教授谈完话后，西蒙和梅琳接到了与作战相关的具体任务。

第一个任务，是找出那些尚未得知恐怖袭击消息，或未收到基森公文，仍在朗格斯坦准备开学的一、二年级学生，将他们安全护送到前往洛克岛的码头。

第二个任务，是为应对紧急情况，提前取得留在朗格斯坦的三年级同学们的协助承诺。将他们纳入作战计划也是一项重要课题。

「我明白了。我会去说服同学们的。」

西蒙充满自信地回答道。

如今幸存下来的基森三年级学生，已不再需要任何人的保护。他们实力超群，甚至超越了一般的现役职业亡灵法师，在任何情况下都有能力反击。

若不是还穿着校服，保留着学生身份，他们这股强大的战力足以让德雷斯顿王国都为他们逗留在首都而感到压力。

「嗯，还有最后一件事要拜托你们。」

史黛西教授拿起放在最后的一份文件。她似乎在犹豫是否该说出口，但很快便叹了口气，开了口。

「新任的血液学系教授也已来到朗格斯坦。」

「!」

听到这话，西蒙和梅琳都睁大了眼睛。

『也是，普雷斯顿教授在伊莱泽事件后已经辞去了教职。』

史黛西教授放下文件，继续说道。

「这里地形复杂，他似乎有些迷路了。现在朗格斯坦的职员们都在为原定的日程做准备，实在抽不出人手，所以希望学生会能将新任教授引导到这里来。」

「是！我明白了。」

虽然西蒙对血液学系的教授没什么美好的回忆，但他确实很好奇。

三年级第二学期末，这个多灾多难的血液学系教授职位，究竟是谁主动接下了这杯毒酒？他对此颇为好奇。

「那么，今天就到这里吧。」

史黛西教授宣布会议结束，从座位上站了起来。

「快来啊，杰军！好久不见！」

＊ ＊ ＊

然而，看着毕业后步入社会的她，似乎也能感受到成年人的辛酸了。

「海报上写着恐怖袭击未遂，这就是根据？我赌一票什么事都不会有。」

「学生你也小心点，别信了什么奇怪的谣言，到时吃了亏。」

迪克嘿嘿一笑，露出了意味深长的笑容。

『嗯？』

＞埃尔泽，能请皮尔来一趟朗格斯坦吗？地址我写在下面。＜

「嗯，卡米，这个可能性还大一些……但现在大陆的局势是结社吸引了所有的关注和敌意，他们有必要大老远跑到朗格斯坦，来招惹基森的学生吗？」

在卡米巴雷兹的提议下，四人都换上了睡衣，在桌上摆满了零食。

她比以前更瘦了，眼下挂着浓重的黑眼圈。

本雅表示，在制作方向上需要做出重要决定，希望西蒙能去一趟她的研究室。西蒙回信说，既然来了朗格斯坦，明天就直接过去拜访。

公务员失笑一声，将海报用力塞进垃圾袋。

目的地是本雅的研究室。她的个人研究室位于朗格斯坦郊外的仓库区。

第二天，清晨。

就在西蒙神色凝重地仔细查看海报时。

「没有因为我拜托的马努斯的工作，让您更辛苦吧？」

「我们只有四个人住，是不是订得太大了？」

「!」

「我们受王国的保护。反基森势力要是敢干这种事，那纯属自杀。王国立刻以此为由头，向主谋宣战都不奇怪。」

她举起变细的手臂，亮出肱二头肌，炫耀着自己的体力。虽然爽朗的性情依旧，但疲惫之色却难以掩饰。

一想到基森学生恐怖袭击事件也是由「海报」引发的，他的目光便自然而然地被吸引过去。大部分是无用的涂鸦和广告，但其中一张海报瞬间抓住了他的视线。

「最近世道太乱，黑暗联盟内部也出现了一些新兴宗教之类的东西。把石头或树木当成神来信也就罢了，现在居然还有信奉『已故皇帝』的。」

西蒙打断了他的话，接道。

「从明天开始，我们一步步来吧。」

沙沙沙。

「……本雅学姐，您看起来很疲惫啊。」

迪克张开双臂介绍道。

『有备无患总没错。』

「哈哈！为了征服世界，这点小事算什么！」

＞皇帝归来。＜

她的身体竟是一个稻草人。

＊ ＊ ＊

这次，卡米巴雷兹开口了。

「而是结社呢？」

会议结束后，西蒙和梅琳离开城堡，径直前往迪克和卡米巴雷兹预订的住处。

西蒙再次动起了羽毛笔。

西蒙望着公务员跑向前辈的背影，神情复杂地陷入了沉思。

「嘿！」

他忽然想起一年级时初见本雅的情景。那时的她，还是个在校园里张贴「突变社团」传单、高喊着招募成员、叫嚷着要征服世界的，虽然有些不谙世事但充满干劲的女学生。

「哈哈！这里就是我们接下来三天要待的地方！」

「…….」

楼上有八个房间，备有极其干净的寝具。环顾四周的西蒙突然问道。

「覆灭了帝国的黑暗联盟，将被死而复生的帝国所覆灭。哈，这真是个怎么方便怎么编的廉价故事，不是吗？」

而西蒙正坐在书桌前回信。卡米巴雷兹歪着头走了过来。

西蒙快步走上前，仔细查看那张海报。

「抱歉，我马上回完这封信就过去。」

公务员连连叹气。

四人整理好行李，围坐在大堂。梅琳向他们转达了从史黛西教授那里得到的消息，所有人都认真倾听。

其中有第二军团长兼北部大公金·阿斯卡尔特的来信。信中说北部最近又不太平，她暂时去了那边。她提议与北神扎伊罗斯展开联合行动，西蒙表示同意。

看到住处后，两人都大吃一惊。

＊ ＊ ＊

「我不是因为感兴趣才看的。不过，最近这种海报很多吗？」

迪克嬉皮笑脸地用枕头轻轻拍打着梅琳的后背，结果梅琳催动漆黑之力追着他暴打了一顿。虽然闹了一场，但也算不上什么大事。

他一边感叹，一边又撕下旁边一张与皇帝有关的海报。

「什么都不发生是最好的。但学生面临威胁也是事实，所以即使是不太可能发生的事，我们也必须做好防备。」

「学生，那种东西可不能随便看。」

「如果袭击学生们的不是反基森势力……」

「哦哦，结社那帮疯子倒是有可能。但他们又不是脑子中箭了，有必要搞什么预告式恐怖袭击吗？无论从作战成功率，还是从引发混乱的角度来看，都完全没有理由这么做。」

＞科拉尔巫妖部队已接近完成阶段！据阿拉泽说，现在只需再经过一个步骤……＜

西蒙挠了挠头。

他注意到了贴满城市石墙的海报。

「这里可是德雷斯顿王国的首都，朗格斯坦。」

正当他走在街上时。

「啊！果然你就是感兴趣才看的嘛！」

一个面容憔悴的男人撕下了那张海报。

「那个谁来着，第一军团长？好像是因为有传闻说，他找到了皇帝的尸体并使其复活，人们才产生了奇怪的错觉。」

「西蒙不一起玩吗？」

这时，远处一个看起来是前辈的公务员喊了他一声。他应了句「就来！」，然后回头对西蒙补充道。

找好住处，见过史黛西教授，又讨论了一番计划，天色已经暗了下来。

第七军团的秘密武器也即将完成。西蒙正飞快地写着回信，忽然想到什么，停下了羽毛笔。

「皇帝真的会回来吗？」

一到朗格斯坦的仓库区，领导着瓦尼拉集团的本雅·瓦尼拉便亲自出来迎接。

「!」

在一旁默默观察的西蒙突然问道。

「迪克，会不会是神圣联邦的强硬派或狂信徒所为呢？」

迪克得意洋洋地摊开手掌。

他看起来像是在朗格斯坦工作的公务员。他手里的黑色垃圾袋里，已经塞满了类似的海报。

连普通居民之间都流传着这样的谣言。西蒙的神情愈发严肃，公务员则擦了擦额头。

「唔嗯。」

＞黑暗联盟以卑劣手段摧毁帝国，废黜皇帝血脉。如今，初代皇帝将归来，以彼之道还施彼身，推翻黑暗联盟，重建帝国。＜

这话确实有道理。

即使是深谙结社这个组织习性的西蒙，也觉得这不像结社的行事风格。

有私事的西蒙比其他成员更早开始了新的一天。

「唉，世事难料嘛。」

这时，西蒙仿佛要转换气氛似的拍了拍手。

＊ ＊ ＊

他几乎包下了一整栋宅邸。一楼像是酒店大堂，有温暖的壁炉、舒适的沙发和靠垫，还有一张能坐下十多人的宽大餐桌。

还有一封来自本雅·瓦尼拉的信。内容是关于西蒙托付给她的远古亡灵「马努斯」的。马努斯经由前幽灵王女特内里费初步处理后，已转交到本雅·瓦尼拉手中，进行最后的收尾工作。

此外，还收到了埃尔泽贝特的来信。

桌上堆满了尚未回复的信件。

西蒙与她握了握手，轻声说道。

「你凭什么这么肯定？」

「别提了。」

迪克双臂搭在沙发靠背上，断言道。坐在他对面，并拢双腿的梅琳皱起了眉头。

梅琳和卡米巴雷兹点了点头。迪克也坦率地表示同意，说了句「这倒是」。

>帝国的子民们，侍奉皇帝吧。不服从他的人，唯有死亡。<

西蒙心怀歉意地小心问道，本雅却笑出了声。

「虽然累，但不辛苦！我反倒是靠着你托付的工作在硬撑呢！比起在办公室里签文件，我更喜欢这样窝在仓库里征服亡灵，这有意思多了！」

「那就好。」

她「嗯嗯」地点了点头。

「我接触过无数亡灵，但不管怎么想，马努斯都绝对是史诗级的。」

「情况怎么样了？」

「现在就让你看看。」

就这样，西蒙在本雅的带领下，向仓库深处走去。通过几道安保程序后，他们终于抵达了她的个人研究室。

在各种复杂的管道和亡灵材料之间，远远望去，可以看到曾是大陆剑圣、如今是远古亡灵的马努斯，正静静地坐着。

一股冰冷而锐利的存在感扑面而来。

「我和第四军团长特内里费商量过后，决定肉体不采用以暗黑之核为基础的死亡骑士形态，而是采用以忆念符文为基础的无头骑士形态。果然还是那边更合适。不过，和一般的无头骑士不同，马努斯的头是连在脖子上的。」

西蒙听着她的解释，转过头去。一个咕嘟咕嘟冒着气泡的实验试管里，漂浮着他以前得到的那把魔剑。

「我让这把魔剑能为马努斯所用。不过—」

「是！您尽管说。」

「如果说以前的马努斯是因攻击性太过凶暴而难以控制，那么现在的马努斯，则是因为过于缺乏行动意愿而成了问题。」

本雅惋惜地望着马努斯。

「从性能上看，他已经具备了行动的条件，甚至连用那具无头骑士的身体，挥舞魔剑的舞台都搭好了，可他就是不动。动不动就说那句话。」

「那句话？」

[悲伤。]

就在这时，像个故障的机器一样静坐着的马努斯，口中吐出了声音。

马努斯曾是大陆的剑圣。

[我理解了悲伤。]

西蒙满脸愁容地望着马努斯。

两人缓缓向外走去。她眨了眨眼。

本雅抱起了胳膊。

「当然！但就像我刚才说的，他没有行动的意愿……」

「饿了！吃早饭没？一起去吃饭吧。」

[…….]

仿佛在遥远的那方，有某个人存在一般。

她用力点了点头。

就在这时，一直停滞在空中的马努斯，眼珠缓缓转动。

「唔嗯……」

「我想，他应该有足够的用武之地。」

「只剩下最后一个学期了！直到毕业那一刻都别掉以轻心！就连被称为史上最强学生会长的潘塔瑟斯学长，也在毕业考试时一时失手，结果在一百人里排了第九十九名呢。」

西蒙想起了来时看到的皇帝海报，微笑着说道。

这话若是被其他亡灵法师学者听到，恐怕会嗤之以鼻吧。

「就按现在这样完成吧。」

[悲伤，正在靠近。]

「我就知道你会这么说。好，就这么定了！」

「但可以确定的是，他能够举起魔剑，也能驱动无头骑士的身体，对吧？」

本雅闭上了一只眼睛。

「但没有比缺乏意志的亡灵更没有价值的东西了。现在轮到你这个主人来选择了。是放弃新生成的马努斯的残念，将其构筑成一个完全由你的意志操控的召唤型亡灵，还是就这样保留马努斯悲伤的情感，完成最后的制作。」

「真的吗？快告诉我毕业考试的内容！」

会悲伤的亡灵。

「如果选择后者的话。」

「…….」

「抱歉，我签了保密协议，不能说。其实当时是中了诅咒进去的，所以也记不太清了。」

沉思片刻后，西蒙抬起了头。

他的残念之所以会像这样沉湎于悲伤，似乎是以当初遇到第一军团的远古亡灵、也是他昔日同伴的那一刻为起点的。

两人闲聊着，西蒙最后望了一眼马努斯，才迈开了脚步。

他的视线没有望向西蒙或本雅，也没有望向其他人，而是静静地注视着墙壁之外的某个地方。

「嗯，希望如此。」

「虽然我尽力了—」

「他可能会成为一个用途相当有限的亡灵。」

「如果你能理解并驾驭那亡灵的『悲伤』，他所发挥的作用，或许能远超你的期待。」