EP961

毛港祭仍在继续。

西蒙在漂浮着五彩花瓣的水道上划着桨。与游弋的锦鲤一同前行，沿途不时能看见一座座小码头。

选拔生们逐一在那里下船执行任务。路线若是交错或重复便会酿成大祸，因此每位选拜生都根据自己的编号，有固定的下船地点。

「欧几里得大人！您多保重！」

「嗯，莉莎拉。」

与莉莎拉道别后，西蒙独自在第一座码头下了船。

起初，一听说是任务，他便紧张起来。因为在基森，所谓的任务，无一不是赌上性命消灭敌人，或是在与对手的竞争中夺取胜利的血腥活动。

但这里截然不同。

「年轻的传教士来了！」

「我们一直在等您！」

埃夫内尔没有那种残酷无情的竞争体系。

毛港祭只是忠实地再现《圣典》中的轶事。西蒙在周围人群的热烈欢迎中前行。

『我明明还什么都没做，他们为什么这么热情？』

西蒙一边向人群挥手致意，心中一边感到困惑。

无论如何，路的尽头，一位脖子上围着白羊毛的老人正在等候。他看去像是这个村子里地位最高的人，周围挤满了想近距离观看庆典的人们。

「劳斯！年轻的传教士啊。」

「劳斯。见到您是我的荣幸。」

老人将自己颈间的厚羊毛围巾解下，围在西蒙的脖子上，随后流利地背诵起《圣典》中的段落。

「遵从伟大母亲的旨意！年轻的传教士现在即将出发前往圣地，洗去村庄的灾祸！」

就这样，第一个任务开始了。西蒙脖子上围着羊毛，在众人的期盼中奔跑起来。

待选拔生们到访所有圣地后，最后全体学生将聚集在一起举行联合礼拜，「毛港祭」便由此结束。之后，埃夫内尔全境将举行盛大的宴会。

『也罢。』

噗嗤！

「请再加把劲！」

这或许是为了让人放松警惕，而后再背后一击的圈套。两年的基森生活让西蒙心中只剩下猜忌，他依旧没有放松警惕，返回了码头。

西蒙抓住武器，本打算先进行一番试探，但是。

『这样最后一个任务也结束了。』

而在焚烧西蒙带回来的旧羊毛的仪式上，人们更是或流泪，或激动地祈祷。

「喵噢！」

明明只是把羊毛挂到了圣地，人们却待他如救世英雄一般，殷勤备至。

圣地旁边的黑暗森林。

西蒙再次登上小船，划动船桨，向着下一个任务地点前进。

「唔！」

出于宗教原因，任何人都不得踏足圣地。唯有在毛港祭期间，选拔生才被允许进入。

「这样一来，今年女神也会保佑我们村庄了。」

一黑一白两只神兽跃向空中。紧接着，西蒙也创造出一颗神圣球，抛向天空。

相信。

『不是开玩笑的！』

「同学！您一定要成为一位为人们照亮前路的、如灯塔般优秀的祭司啊！」

一名中年圣骑士接到通讯水晶球的报告后，立即率领部下赶到了圣地前。

听着最后一个村庄村民们的加油声，西蒙脖子上围着新羊毛，向着圣地跑去。

过去这里或许曾是神殿，而今只剩下地基的遗迹。

「报、报告！神兽塞拉菲昂突然出现在圣地，状若疯魔！正在攻击举行『毛港祭』的学生！」

身后就是遗迹。

『大家对这个庆典都如此认真，我也不能敷衍了事啊。』

巨大的狮子神兽正在加速冲刺。

「出了何事！」

在无限竞争的基森中一路摸爬滚打，甚至当上学生会长的西蒙，对埃夫内尔的这种习俗感到有些格格不入。

中年圣骑士闻言，勃然大怒，厉声喝道。

咚！

***

他向后退开，脸上露出一丝困惑的微笑。

这是联邦直接管理的神兽。在新人礼拜会的第一堂课上，莉莉内特和莱特就曾再三强调，绝不能捕杀佩戴那种项圈的神兽。

西蒙露出一抹淡淡的微笑。

『好、好快！』

西蒙抬起头。

找出原因并解决才是上策，但眼下这神兽已因愤怒而失去理智。

西蒙与猫神兽们爆发出神圣之力，投入了战斗。

「嗬嗬嗬嗬！」

「胡说八道什么！学生正身处险境！」

「我们村庄的英雄回来了！」

三头狮子朝着西蒙猛冲过来。西蒙也燃起斗志，抓住了塞在衣服里的项链。

他看到了狮子佩戴的项圈。

西蒙取下被污染的羊毛，然后将刚才收到的洁白干净的羊毛挂在了石柱上。

「物化！」

咚！

选拔生们沿水道前行，每人需要前往三处圣地挂上新的羊毛。

这处圣地石柱上挂着的去年的羊毛，气味实在难闻，上面还嗡嗡地围着一群虫子。西蒙挥手赶走虫子，将脏污的羊毛放到地上，然后挂上了刚带来的干净的新羊毛。

『那么，该回……』

在这片遗迹的旧石柱上，挂着去年参加毛港祭的选拔生前辈留下的羊毛，上面满是污垢，又脏又黑。

「上吧，孩子们。」

巨响声中，西蒙的身体向后滑出很远。他甚至能感觉到猫神兽们因承受冲击而传来的痛楚。

「我以伟大圣母之名起誓！」

尽管如此。

跑了足足三十分钟后，西蒙总算平安抵达了圣地内部的废弃神殿。

『呃。』

『怎么回事？这不是计划好的庆典流程，而是突发事故吗？』

神圣联邦的印章。

『真是个神奇的地方。』

联邦为保存传统而维持着一个停滞的社会，却依然能与不断追求发展和竞争的基森，形成势均力敌的战力。

他心想，就算是在埃夫内尔，准备一两个考验也是理所当然的。

『就是那个吧。』

『联邦管理的神兽失控攻击人类。原因是什么？』

两只神兽「啊呜」一声咬住神圣球，随即飞速旋转，化作轮形的查克拉姆。

茂密的树木之间，三对眼瞳正直勾勾地盯着这边。

『真的……这就结束了？』

「既然知道，还杵在这里做什么！」

如此勤快地跑了约莫二十分钟，他便抵达了位于村庄尽头的「圣地」。

也就是说，十名选拔生总共需要到访三十处圣地。

「呀噢！」

西蒙已经到访了两处圣地，现在只剩下他负责的最后一处圣地了。

第三处圣地位置相当偏远，西蒙必须奋力奔跑。

『真叫人不知所措。』

狮子神兽红着眼睛攻击西蒙。它已因愤怒而失控暴走，刚才的攻击也饱含杀意。

「果然，事情不会就这么结束！」

若非经验丰富的基森三年级生西蒙，换作普通的选拔生，恐怕已经身受重伤。

此时已是日暮时分，四周渐渐暗了下来，圣地又因禁止人靠近而杳无人迹，气氛不免有些阴森。

那些正急得跺脚，却又不敢踏入圣地的圣骑士们，见他前来，立刻敬礼报告。

人们挥舞着手帕为他送行。

他勉强撑住了，膝盖却不由得一软。冷汗顺着他的后颈滑落。这一次，神兽亮出利爪，挥动前掌拍来，但西蒙敏捷地弯腰躲过攻击，如滑铲一般从狮子的双腿间穿了过去。

『不过，这也是旁人无法体验的经历。来天空岛真是来对了。』

西蒙慢吞吞地将脏羊毛捡了起来。

『这家伙……』

他心想，偶尔像这样放空大脑，单纯地行动一番，感觉倒也不坏。

为了保护遗迹，西蒙没有逃跑，而是将化形完成的神兽查克拉姆，如盾牌般交叉于身前。那神兽径直冲来，携着万钧之势撞向西蒙。

远处，金铁交鸣之声接连不断地传来。一名守护圣地的圣骑士结结巴巴地答道。

话音刚落，他单膝跪地，一手撑地，另一手握剑，毫不犹豫地刺穿了自己的手背。

「拜托您了！传教士大人！」

很快，一头巨大的三头白狮从林中现身。西蒙怔了片刻，随即甩了甩手腕，露出一抹微笑。

这东西不是具有极高考古价值的遗物吗？万一损伤了可怎么办？

***

「出来！小白！小黑！」

西蒙肩膀一颤，缓缓转头望向侧面。

瞬间，他的后颈猛地一僵，五感传来了危险的信号。

当务之急，是要先挫一挫它的怒火。

「可是……！」

「您、您不是不知道！圣地之内，任何人不得擅入！万一进去……触怒了女神……」

中年圣骑士再也听不下去，猛地从腰间拔出长剑。

西蒙的目光飞快地扫视。

若是在基森，此时定会有火球从天而降，或是有怪物破土而出，又或是考官突然喊着「让我来试试你的身手」并扑上前来—总之，定会发生些什么。

「喵！喵！」

「嗬嗬！」

人们的心意是真诚的，这就足够了。

信仰，是神圣的根基，也是神圣联邦的动力源泉。

轰—！

鲜血喷涌而出，部下们无不瞳孔地震。

「若因进入圣地拯救年轻学子而触怒女神，所有罪责由我坎布林一力承担，甘愿赴死！此殷红之血，便是我的誓言！」

唰！

他拔出贯穿手背的长剑，毅然踏入了圣地。

「救出学生！」

直到此时，圣骑士们才纷纷拔剑，冲向圣地。

锵！铛！

轰鸣与金铁交击之声愈发震耳欲聋。

『别的不求！只求你还活着！』

中年圣骑士用绷带草草包扎了血流不止的手背，紧紧握住了剑。

远处，三头神兽塞拉菲昂的身影映入眼帘。

然而。

「喝啊啊啊啊！」

原本以为会四处躲藏的选拔生，竟堂而皇之地现身，与塞拉菲昂正面对抗。

锵—！

西蒙挥舞查克拉姆，巧妙地弹开神兽的前爪，随即用另一只手掷出查克拉姆，逼得塞拉菲昂压低了身躯。

紧接着，他抛出右手的查克拉姆，纵身跃至半空，双手交握，做出一个下劈的动作。

＞驱魔术＜

轰隆隆隆！

耀眼的白色闪电轰然击中塞拉菲昂的面门。西蒙身姿潇洒地滑步落地，双臂一张，轻松接住了飞回的双轮。

『太好了，看来他确实盯上我了。』

「这到底……」

神兽头部正中一记驱魔术，此后便不住地摇头嘶吼。

他开始在遗迹的各个角落里搜寻起来。

「请别靠近，这可能会刺激到它。」

尤其是面对体型远超自己的神兽，那份对距离的掌控力，甚至能窥见资深老兵的影子。

神兽张开的血盆大口，在西蒙的手前寸许之处，奇迹般地停住了。

西蒙一边抚摸着塞拉菲昂的下巴，一边看向圣骑士们说道。

『打到这个份上，它该清醒一点了吧？』

卓越的神圣战斗能力。他运用自如地投掷查克拉姆，封锁神兽的动向与走位，双手空出时则施展白魔法，以远程攻击进行牵制。

「停下。」

也不知它是否听懂了。

「……简直令人瞠目结舌。」

正奔跑中的中年圣骑士暗松一口气，高声喊道。

西蒙立刻跑出去，将软垫拿给神兽看。

这毫无疑问。

「快躲开！同学！」

手持镣铐锁链等装备、已做好苦战准备的圣骑士们，只能呆若木鸡地愣在原地。

西蒙持续散发着神圣之力，又向前迈出一步。塞拉菲昂瑟缩着后退了一步，西蒙却上前两步，将手轻轻放在了它的鼻梁上。

但他并无停手之意。

依循「开灯」仪式，播撒神圣之力。

「都听到了吧？」

『这一次，是他的失策。』

篮子里放着一个沾满了毛发的小软垫。

凶手终于出手了。

『一名选拔生竟能与塞拉菲昂斗得旗鼓相当，简直难以置信！』

那不是怒吼，而是「哀嚎」。

塞拉菲昂仿佛被打醒了一般，猛地甩了甩三个脑袋，再次发起冲锋，西蒙也毫不退让，迎面而上。

-喵！

有人偷走了幼崽，又将沾染着幼崽气味的软垫放在这圣地之中。

西蒙深吸一口气，将双手的查克拉姆置于草地之上。随即，他挺直身体，伸出了右臂。

直视神兽的双眼。

西蒙也看见了正赶来的圣骑士们。

嘎！

「我不是你的敌人。」

与此同时，外面传来了塞拉菲昂的吼声。

西蒙的嘴角微微上扬。

『是那个凶手，想置我于死地。』

上面散发着一股动物的腥臊味。

终于，轮到我这边主动出击了。

无论如何，总会留下蛛丝马迹。

「冷静点。」

「这是……」

「什、什么……！」

「负责人莱特圣女即将赶到。请封锁一切消息，立刻去寻找这孩子的幼崽。」

-吼呜！

其中必有隐情。

开口。

一个初来天空岛的选拔生，仅凭抬手之举，便让一头巨型神兽安静了下来。

那里有个篮子。西蒙走过去蹲了下来。

西蒙对圣骑士们警告道，随后转身再次走进了遗迹。

塞拉菲昂停止了低吼，彻底合上了嘴。

终于。

正在蹭着软垫的塞拉菲昂，伸出舌头舔了舔西蒙的脸颊。西蒙呵呵地笑了起来。

『它如此愤怒，一定事出有因。』

西蒙神色凝重地抬起了头。

线索也就此浮现。

「我们一定会找到你的孩子。」

「同学！我们来了，快退下！」

这时，从查克拉姆变回原形的小黑叫了一声，用前爪飞快地指向前方。

西蒙放下软垫，塞拉菲昂便发出一声悲鸣，用头不住地蹭着它。

『还有沟通的可能。那么，就按莱特教的那样做。』

呼—

「你在找你的孩子，对吗？它不在这里，这上面只是留有你孩子的味道。」