EP961

毛港祭仍在繼續。

西蒙在漂浮着五彩花瓣的水道上划着槳。與遊弋的錦鯉一同前行，沿途不時能看見一座座小碼頭。

選拔生們逐一在那裏下船執行任務。路線若是交錯或重複便會釀成大禍，因此每位選拜生都根據自己的編號，有固定的下船地點。

「歐幾里得大人！您多保重！」

「嗯，莉莎拉。」

與莉莎拉道別後，西蒙獨自在第一座碼頭下了船。

起初，一聽說是任務，他便緊張起來。因爲在基森，所謂的任務，無一不是賭上性命消滅敵人，或是在與對手的競爭中奪取勝利的血腥活動。

但這裏截然不同。

「年輕的傳教士來了！」

「我們一直在等您！」

埃夫內爾沒有那種殘酷無情的競爭體系。

毛港祭只是忠實地再現《聖典》中的軼事。西蒙在周圍人羣的熱烈歡迎中前行。

『我明明還什麼都沒做，他們爲什麼這麼熱情？』

西蒙一邊向人羣揮手致意，心中一邊感到困惑。

無論如何，路的盡頭，一位脖子上圍着白羊毛的老人正在等候。他看去像是這個村子裏地位最高的人，周圍擠滿了想近距離觀看慶典的人們。

「勞斯！年輕的傳教士啊。」

「勞斯。見到您是我的榮幸。」

老人將自己頸間的厚羊毛圍巾解下，圍在西蒙的脖子上，隨後流利地背誦起《聖典》中的段落。

「遵從偉大母親的旨意！年輕的傳教士現在即將出發前往聖地，洗去村莊的災禍！」

就這樣，第一個任務開始了。西蒙脖子上圍着羊毛，在衆人的期盼中奔跑起來。

待選拔生們到訪所有聖地後，最後全體學生將聚集在一起舉行聯合禮拜，「毛港祭」便由此結束。之後，埃夫內爾全境將舉行盛大的宴會。

『也罷。』

噗嗤！

「請再加把勁！」

這或許是爲了讓人放鬆警惕，而後再背後一擊的圈套。兩年的基森生活讓西蒙心中只剩下猜忌，他依舊沒有放鬆警惕，返回了碼頭。

西蒙抓住武器，本打算先進行一番試探，但是。

『這樣最後一個任務也結束了。』

而在焚燒西蒙帶回來的舊羊毛的儀式上，人們更是或流淚，或激動地祈禱。

「喵噢！」

明明只是把羊毛掛到了聖地，人們卻待他如救世英雄一般，殷勤備至。

聖地旁邊的黑暗森林。

西蒙再次登上小船，划動船槳，向着下一個任務地點前進。

「唔！」

出於宗教原因，任何人都不得踏足聖地。唯有在毛港祭期間，選拔生才被允許進入。

「這樣一來，今年女神也會保佑我們村莊了。」

一黑一白兩隻神獸躍向空中。緊接着，西蒙也創造出一顆神聖球，拋向天空。

相信。

『不是開玩笑的！』

「同學！您一定要成爲一位爲人們照亮前路的、如燈塔般優秀的祭司啊！」

一名中年聖騎士接到通訊水晶球的報告後，立即率領部下趕到了聖地前。

聽着最後一個村莊村民們的加油聲，西蒙脖子上圍着新羊毛，向着聖地跑去。

過去這裏或許曾是神殿，而今只剩下地基的遺蹟。

「報、報告！神獸塞拉菲昂突然出現在聖地，狀若瘋魔！正在攻擊舉行『毛港祭』的學生！」

身後就是遺蹟。

『大家對這個慶典都如此認真，我也不能敷衍了事啊。』

巨大的獅子神獸正在加速衝刺。

「出了何事！」

在無限競爭的基森中一路摸爬滾打，甚至當上學生會長的西蒙，對埃夫內爾的這種習俗感到有些格格不入。

中年聖騎士聞言，勃然大怒，厲聲喝道。

咚！

***

他向後退開，臉上露出一絲困惑的微笑。

這是聯邦直接管理的神獸。在新人禮拜會的第一堂課上，莉莉內特和萊特就曾再三強調，絕不能捕殺佩戴那種項圈的神獸。

西蒙露出一抹淡淡的微笑。

『好、好快！』

西蒙抬起頭。

找出原因並解決纔是上策，但眼下這神獸已因憤怒而失去理智。

西蒙與貓神獸們爆發出神聖之力，投入了戰鬥。

「嗬嗬嗬嗬！」

「胡說八道什麼！學生正身處險境！」

「我們村莊的英雄回來了！」

三頭獅子朝着西蒙猛衝過來。西蒙也燃起鬥志，抓住了塞在衣服裏的項鍊。

他看到了獅子佩戴的項圈。

西蒙取下被污染的羊毛，然後將剛纔收到的潔白乾淨的羊毛掛在了石柱上。

「物化！」

咚！

選拔生們沿水道前行，每人需要前往三處聖地掛上新的羊毛。

這處聖地石柱上掛着的去年的羊毛，氣味實在難聞，上面還嗡嗡地圍着一羣蟲子。西蒙揮手趕走蟲子，將髒污的羊毛放到地上，然後掛上了剛帶來的乾淨的新羊毛。

『那麼，該回……』

在這片遺蹟的舊石柱上，掛着去年參加毛港祭的選拔生前輩留下的羊毛，上面滿是污垢，又髒又黑。

「上吧，孩子們。」

巨響聲中，西蒙的身體向後滑出很遠。他甚至能感覺到貓神獸們因承受衝擊而傳來的痛楚。

「我以偉大聖母之名起誓！」

儘管如此。

跑了足足三十分鐘後，西蒙總算平安抵達了聖地內部的廢棄神殿。

『呃。』

『怎麼回事？這不是計劃好的慶典流程，而是突發事故嗎？』

神聖聯邦的印章。

『真是個神奇的地方。』

聯邦爲保存傳統而維持着一個停滯的社會，卻依然能與不斷追求發展和競爭的基森，形成勢均力敵的戰力。

他心想，就算是在埃夫內爾，準備一兩個考驗也是理所當然的。

『就是那個吧。』

『聯邦管理的神獸失控攻擊人類。原因是什麼？』

兩隻神獸「啊嗚」一聲咬住神聖球，隨即飛速旋轉，化作輪形的查克拉姆。

茂密的樹木之間，三對眼瞳正直勾勾地盯着這邊。

『真的……這就結束了？』

「既然知道，還杵在這裏做什麼！」

如此勤快地跑了約莫二十分鐘，他便抵達了位於村莊盡頭的「聖地」。

也就是說，十名選拔生總共需要到訪三十處聖地。

「呀噢！」

西蒙已經到訪了兩處聖地，現在只剩下他負責的最後一處聖地了。

第三處聖地位置相當偏遠，西蒙必須奮力奔跑。

『真叫人不知所措。』

獅子神獸紅着眼睛攻擊西蒙。它已因憤怒而失控暴走，剛纔的攻擊也飽含殺意。

「果然，事情不會就這麼結束！」

若非經驗豐富的基森三年級生西蒙，換作普通的選拔生，恐怕已經身受重傷。

此時已是日暮時分，四周漸漸暗了下來，聖地又因禁止人靠近而杳無人跡，氣氛不免有些陰森。

那些正急得跺腳，卻又不敢踏入聖地的聖騎士們，見他前來，立刻敬禮報告。

人們揮舞着手帕爲他送行。

他勉強撐住了，膝蓋卻不由得一軟。冷汗順着他的後頸滑落。這一次，神獸亮出利爪，揮動前掌拍來，但西蒙敏捷地彎腰躲過攻擊，如滑鏟一般從獅子的雙腿間穿了過去。

『不過，這也是旁人無法體驗的經歷。來天空島真是來對了。』

西蒙慢吞吞地將髒羊毛撿了起來。

『這傢伙……』

他心想，偶爾像這樣放空大腦，單純地行動一番，感覺倒也不壞。

爲了保護遺蹟，西蒙沒有逃跑，而是將化形完成的神獸查克拉姆，如盾牌般交叉於身前。那神獸徑直衝來，攜着萬鈞之勢撞向西蒙。

遠處，金鐵交鳴之聲接連不斷地傳來。一名守護聖地的聖騎士結結巴巴地答道。

話音剛落，他單膝跪地，一手撐地，另一手握劍，毫不猶豫地刺穿了自己的手背。

「拜託您了！傳教士大人！」

很快，一頭巨大的三頭白獅從林中現身。西蒙怔了片刻，隨即甩了甩手腕，露出一抹微笑。

這東西不是具有極高考古價值的遺物嗎？萬一損傷了可怎麼辦？

***

「出來！小白！小黑！」

西蒙肩膀一顫，緩緩轉頭望向側面。

瞬間，他的後頸猛地一僵，五感傳來了危險的信號。

當務之急，是要先挫一挫它的怒火。

「可是……！」

「您、您不是不知道！聖地之內，任何人不得擅入！萬一進去……觸怒了女神……」

中年聖騎士再也聽不下去，猛地從腰間拔出長劍。

西蒙的目光飛快地掃視。

若是在基森，此時定會有火球從天而降，或是有怪物破土而出，又或是考官突然喊着「讓我來試試你的身手」並撲上前來—總之，定會發生些什麼。

「喵！喵！」

「嗬嗬！」

人們的心意是真誠的，這就足夠了。

信仰，是神聖的根基，也是神聖聯邦的動力源泉。

轟—！

鮮血噴湧而出，部下們無不瞳孔地震。

「若因進入聖地拯救年輕學子而觸怒女神，所有罪責由我坎布林一力承擔，甘願赴死！此殷紅之血，便是我的誓言！」

唰！

他拔出貫穿手背的長劍，毅然踏入了聖地。

「救出學生！」

直到此時，聖騎士們才紛紛拔劍，衝向聖地。

鏘！鐺！

轟鳴與金鐵交擊之聲愈發震耳欲聾。

『別的不求！只求你還活着！』

中年聖騎士用繃帶草草包紮了血流不止的手背，緊緊握住了劍。

遠處，三頭神獸塞拉菲昂的身影映入眼簾。

然而。

「喝啊啊啊啊！」

原本以爲會四處躲藏的選拔生，竟堂而皇之地現身，與塞拉菲昂正面對抗。

鏘—！

西蒙揮舞查克拉姆，巧妙地彈開神獸的前爪，隨即用另一隻手擲出查克拉姆，逼得塞拉菲昂壓低了身軀。

緊接着，他拋出右手的查克拉姆，縱身躍至半空，雙手交握，做出一個下劈的動作。

＞驅魔術＜

轟隆隆隆！

耀眼的白色閃電轟然擊中塞拉菲昂的面門。西蒙身姿瀟灑地滑步落地，雙臂一張，輕鬆接住了飛回的雙輪。

『太好了，看來他確實盯上我了。』

「這到底……」

神獸頭部正中一記驅魔術，此後便不住地搖頭嘶吼。

他開始在遺蹟的各個角落裏搜尋起來。

「請別靠近，這可能會刺激到它。」

尤其是面對體型遠超自己的神獸，那份對距離的掌控力，甚至能窺見資深老兵的影子。

神獸張開的血盆大口，在西蒙的手前寸許之處，奇蹟般地停住了。

西蒙一邊撫摸着塞拉菲昂的下巴，一邊看向聖騎士們說道。

『打到這個份上，它該清醒一點了吧？』

卓越的神聖戰鬥能力。他運用自如地投擲查克拉姆，封鎖神獸的動向與走位，雙手空出時則施展白魔法，以遠程攻擊進行牽制。

「停下。」

也不知它是否聽懂了。

「……簡直令人瞠目結舌。」

正奔跑中的中年聖騎士暗鬆一口氣，高聲喊道。

西蒙立刻跑出去，將軟墊拿給神獸看。

這毫無疑問。

「快躲開！同學！」

手持鐐銬鎖鏈等裝備、已做好苦戰準備的聖騎士們，只能呆若木雞地愣在原地。

西蒙持續散發着神聖之力，又向前邁出一步。塞拉菲昂瑟縮着後退了一步，西蒙卻上前兩步，將手輕輕放在了它的鼻樑上。

但他並無停手之意。

依循「開燈」儀式，播撒神聖之力。

「都聽到了吧？」

『這一次，是他的失策。』

籃子裏放着一個沾滿了毛髮的小軟墊。

兇手終於出手了。

『一名選拔生竟能與塞拉菲昂鬥得旗鼓相當，簡直難以置信！』

那不是怒吼，而是「哀嚎」。

塞拉菲昂彷彿被打醒了一般，猛地甩了甩三個腦袋，再次發起衝鋒，西蒙也毫不退讓，迎面而上。

-喵！

有人偷走了幼崽，又將沾染着幼崽氣味的軟墊放在這聖地之中。

西蒙深吸一口氣，將雙手的查克拉姆置於草地之上。隨即，他挺直身體，伸出了右臂。

直視神獸的雙眼。

西蒙也看見了正趕來的聖騎士們。

嘎！

「我不是你的敵人。」

與此同時，外面傳來了塞拉菲昂的吼聲。

西蒙的嘴角微微上揚。

『是那個兇手，想置我於死地。』

上面散發着一股動物的腥臊味。

終於，輪到我這邊主動出擊了。

無論如何，總會留下蛛絲馬跡。

「冷靜點。」

「這是……」

「什、什麼……！」

「負責人萊特聖女即將趕到。請封鎖一切消息，立刻去尋找這孩子的幼崽。」

-吼嗚！

其中必有隱情。

開口。

一個初來天空島的選拔生，僅憑抬手之舉，便讓一頭巨型神獸安靜了下來。

那裏有個籃子。西蒙走過去蹲了下來。

西蒙對聖騎士們警告道，隨後轉身再次走進了遺蹟。

塞拉菲昂停止了低吼，徹底合上了嘴。

終於。

正在蹭着軟墊的塞拉菲昂，伸出舌頭舔了舔西蒙的臉頰。西蒙呵呵地笑了起來。

『它如此憤怒，一定事出有因。』

西蒙神色凝重地抬起了頭。

線索也就此浮現。

「我們一定會找到你的孩子。」

「同學！我們來了，快退下！」

這時，從查克拉姆變回原形的小黑叫了一聲，用前爪飛快地指向前方。

西蒙放下軟墊，塞拉菲昂便發出一聲悲鳴，用頭不住地蹭着它。

『還有溝通的可能。那麼，就按萊特教的那樣做。』

呼—

「你在找你的孩子，對嗎？它不在這裏，這上面只是留有你孩子的味道。」