EP689

遠古亡靈，扎伊羅斯。

而將困於冰川中的他解救出來的，正是約納。

託約納的福，扎伊羅斯從長眠中甦醒，以遠古亡靈之身加入了軍團，但那時偏偏是第七軍團的全盛時期。

當時，約納身邊已聚集了衆多遠古亡靈。姍姍來遲的扎伊羅斯，地位並不顯赫。

於是，爲了向賦予自己新生的約納證明忠誠，扎伊羅斯對他言聽計從。

殺戮。

破壞。

縱火。

這次也不例外。扎伊羅斯將約納下令剿滅的怪物趕盡殺絕後，把它們的頭顱裝入網中，正大步走來。

他完成了命令，希望能得到約納的誇獎。

然而。

-約納~

發號施令的約納身邊，一個不知從哪冒出來的人類女人正糾纏不休。

自從在西部地區偶然相遇後，那女人便對約納一見傾心，一直緊追不捨。聽說，她也是個強大的亡靈法師。

-可是，說起扎伊羅斯……

身體一頓。

一聽到談論自己，正急着去報告的扎伊羅斯停下了腳步。他收起漆黑，隱匿了氣息。

-約納的軍團裏不是有很多得力的將領嗎？可唯獨那個扎伊羅斯，總覺得有點奇怪。

-.......

-叫他去救人，他倒好，不由分說地把附近的村民和路過的盜賊，通通抓起來關進山洞裏。叫他帶個穿紅衣服的人來，他竟然把人打傷，用血染紅衣服再帶來。交待給他的事，他總是辦得稀奇古怪，甚至隨心所欲地曲解命令，把事情鬧大。

約納很快就會回來的。

-一切爲了約納大人！

爲了在約納歸來時，能夠回應而一直敞開的意念通道，也消失了。

扎伊羅斯自知腦子不好使，判斷力遲鈍，既不懂投機取巧，也不知變通。

儘管兵力處於劣勢，扎伊羅斯最終還是突破了三兄弟的防線，抵達了深淵。然後。

扎伊羅斯答應了。因爲他本就是負責幹髒活累活的。

扎伊羅斯感覺自己得到了救贖。

僅僅因爲那一番話。

我守護了整個北部。

難道那個女人的話纔是對的嗎？

扎伊羅斯強忍着想將那女人撕成碎片的衝動，等待着約納的回答。

不可能。

我有權得到認可。

坐在岩石上的約納哈哈大笑起來。

那一瞬間。

噗嗤！

北神歸來了。

扎伊羅斯感到自己與約納之間的契約斷開了。

但他還是撐了下來。

與北神交戰。

他真的……拋棄我了嗎？

問題，始於他們抵達卡洛斯北部之時。

他殺死了北神。

[.......]

然而，約定的五年期滿後，約納依舊沒有來接他。

此後，甚至開啓了蓋海姆的扎伊羅斯，宣誓了絕對的忠誠，對約納的命令無不遵從。

他一時語塞。

可是，爲什麼？

[集結。]

但是。

從那以後，扎伊羅斯奪取了北神的力量。

-看你總是替扎伊羅斯收拾爛攤子，這麼辛苦，真爲你感到不值。爲什麼要帶着他呢？他不是很奇怪嗎。

[……到底要怎麼做，約納大人才會再次看到我。]

-約納已經忘了你。

扎伊羅斯陷入了絕望，徹底崩潰了。

一定是出了什麼問題。

那正是扎伊羅斯所缺失的東西。

渾身沾滿黑血的扎伊羅斯發出了咆哮。

只要再堅持一下，約納就會將他從這義務中解放出來。

而威脅北部的最大敵人，就是北神。

她聳了聳肩。

陰暗的聲音變得更加響亮。

約納的命令是『守護北部』。

一切只爲約納。

在約納約定的五年期滿之前的某個時刻。

-扎伊羅斯，你留下來，守護北部。

一直以來只專注於防守的扎伊羅斯，第一次集結全部兵力，發起了進攻。

-扎伊羅斯不知變通，腦子也不好使，一次只能做一件事。

扎伊羅斯否定了這個想法。

-看你總是替扎伊羅斯收拾爛攤子，這麼辛苦，真爲你感到不值。爲什麼要帶着他呢？他不是很奇怪嗎。

對於已經存在了漫長歲月的遠古亡靈而言，五年不過是彈指一揮間。然而，沒有約納的五年，遠比他想象的要漫長。

扎伊羅斯再也聽不下去，正要轉身離開之際—

-守護北部，是你被賦予的任務與義務。但如今北部已經和平，守護北部的你也失去了用場。那麼，你現在的價值又在何處呢？

-這或許是件髒活，卻是隻有你才能勝任的事。一個不留，全部清除。

扎伊羅斯以流淌於體內的約納的漆黑爲慰藉，在濃重的孤獨中苦苦支撐。

他絕不能讓約納失望。

來自他人的「認可」。

絕望崩潰的扎伊羅斯，瞳孔劇烈地晃動起來。

他建立了新的深淵，並收集怪物的屍體，組建了亡靈大軍。

-讓北部再次陷入危機。

[休要胡說！]

[讓北部……再度……陷入危機。]

我完成了任務。

-你說得對。

他就這樣漸漸得到了以約納爲首的軍團上下的認可，然而……

-必須想辦法讓約納重新來找你。

-孤身一人，爲了北部頑強奮戰的你，卻無人問津。

就這樣，第七軍團撤回，唯有扎伊羅斯留在了北部。

只要北神一日不除，就不算真正守護了北部。

約納雙手搭在扎伊羅斯肩上，鄭重其事地說道。

約納期望自己守護北部，那麼，他就絕不能辜負那份期待。

北神不懈地製造亡靈入侵比爾克諾斯，扎伊羅斯則駐守霜原，與北神展開對抗。

[啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！]

即使是再艱難險惡的任務，他也從不推辭。

[約納大人！我做到了！我爲北部帶來了徹底的和平！我完美地完成了您下達的任務！]

約納拋棄了我。

在北部，除了扎伊羅斯外，另一位與約納訂下契約之人—「金·阿斯卡爾特」，她團結了北部，重建了第二軍團。

他忍耐着。

就算除掉了北神，約納也沒有來見他。

這時，一個陰暗的聲音在他耳邊低語。

但是。

-軍團之中，能在這片酷寒之地行動自如的，只有你和雪鬼部隊。期限大約是五年吧？或許會短一些，也或許會更長。

-你能爲我守護北部嗎？

-扎伊羅斯，你留下來守住退路。我相信你！

扎伊羅斯失手掉落了手中的網袋。裏面的怪物頭顱滾落一地，四處散開。

那一刻，約納的聲音穿透了周圍的嘈雜，清晰地響起。

那名少女長大了。

那個陰暗的聲音不斷在扎伊羅斯的腦海中響起。

他本想借此讓整個大陸陷入恐懼，也將自己的存在烙印在約納心中，卻不料被一個意想不到的變數絆住了手腳。

啪—

-所以，向世人展示吧！你究竟完成了何等偉大的功績！

在扎伊羅斯爭取來的五年時間裏，那位能夠自如運用海特之力與狂風之弓的年幼大公，爆發出了史無前例的才能，成功抵擋了北神的攻勢。

那是生前死後都未曾體驗過的感動。那一番話，彷彿是對過往所有歲月的補償。

陰暗的聲音說道。

＊ ＊ ＊

我已經……沒有用了嗎？

『對了！一定是因爲我還沒有徹底完成命令！』

-約納手下有的是，能取代你的得力遠古亡靈。他早就忘了你的存在。

-但是。

但即便如此，別的事情他或許不行，可約納交待下來的那唯一的一件事，他定能比任何人都更出色地完成。

再也感覺不到約納的漆黑了。

-這不是很簡單嗎？把一切都恢復到你接受命令之前的狀況。只要北部再度陷入危機，約納纔會想起你，爲了你的用處而重新找到你。

-也正因如此，他能把那唯一的一件事踏踏實實地辦好。所以我比任何人都更信任扎伊羅斯。

在首戰中大獲全勝的年幼大公，高舉着貼滿創可貼的手臂，高聲吶喊。

[爲遵守與父親及恩人的約定，我挺身而出！榮耀的子民們，追隨我！]

少女的演說瞬間點燃了北部人民的熱情。

而扎伊羅斯，也通過麾下的亡靈聽到了那番演說。

『我現在……到底在做什麼？我爲什麼在和約納大人讓我守護的少女爲敵？』

扎伊羅斯渾濁的意識開始逐漸恢復清明。他首先中止了與人類的戰爭。

北部大公也只是固守着自己的疆域，並未向外擴張。

短暫的和平降臨了。

哐—！

然而，變數卻來自外部。

-哈哈哈！霜原竟有魔晶石礦山！傳聞果真是真的！

剛進入北部就任監視者的博爾德蒙特伯爵，率領自己的私兵侵略了霜原。

在扎伊羅斯中止了對人類的一切攻擊之時，利令智昏的博爾德蒙特伯爵竊取了霜原的地下資源。

或許是一兩座礦山無法滿足他的貪慾，他甚至企圖攻打深淵。

此舉徹底觸怒了扎伊羅斯。

-看吧，扎伊羅斯。

一個陰沉的聲音煽動道。

-約納曾說要守護北部。守護北部免受誰的侵擾？自然是那些打破北部和平的人。唯有將人類從這片土地上徹底驅逐，北部才能迎來真正的和平。

[.......]

那如毒蛇般的聲音，鑽入了扎伊羅斯幾近崩潰的內心。

[那面旗幟，我認得。]

-無論是爲了讓約納來尋你，還是爲了遵從約納的命令，你都必須成爲北神，擊潰大公。

「呃啊！」

[是盤踞在比爾克諾斯的那個可憎大公的旗幟。用法是必須讓旗幟的末端，直接觸碰到目標的身體，對吧。]

扎伊羅斯泰然自若地坐在王座上，單手托腮。

「不許你侮辱大公和戰士們，扎伊羅斯。」

[一切都結束了。乖乖受死……！]

咻—！

扎伊羅斯從王座上起身，揮動酷寒之劍斬向旗杆。

『難道！』

就在此時，西蒙從爆炸煙幕的另一側衝出，直撲扎伊羅斯。被這虛晃一招，打了個措手不及的扎伊羅斯，雙目圓睜。

轟隆隆隆隆！

呼—！

鐺—！

[住手，人類！那樣你的手也……！]

電光石火間。

胸口發悶，窒息感陣陣襲來。雙膝發軟，搖搖欲墜。

噠！

西蒙從亞空間中取出的殭屍身上接連發生爆炸。原本從容旁觀的扎伊羅斯猛地向後仰頭。

扎伊羅斯說着，目光落在西蒙拼死緊握的黃金旗幟上。

西蒙緊緊貼上扎伊羅斯的身體，與此同時，皮爾的身體分解爲骨甲，迅速拼接成型，將二人牢牢鎖在了一起。

意識也開始明滅不定。

那是脫離主體、自行行動的皮爾的手臂。

「爲擊敗北神，只廢掉一隻手，這代價算是便宜的了。不是嗎？」

就這樣，北部再度陷入了漫長的戰火。

與此同時，深淵的穹頂之上爆發出震耳欲聾的雷鳴。

曾經的北部守護者扎伊羅斯，化身爲新的北神，向比爾克諾斯發起了進攻。

深淵的天空，那穹頂劇烈震顫，彷彿破開了一道漆黑的傷口。

[真是拼命啊，約納大人的兒子。]

[什麼？]

他感覺只要稍一分神，便會立刻昏死過去。

在爆炸中擲出旗杆的，並非西蒙。

咔嚓！

[大公……我知道她以北部榮耀爲藉口，煞費苦心地組建了名爲旗手的敢死隊，但此處只有你一人。憑你一己之力，能讓這旗幟碰到我嗎？]

尤其是另一側皮爾的手臂，如靈蛇般纏繞，死死鎖住了扎伊羅斯的手臂，令他動彈不得。

＞屍體爆炸＜

「你，從剛纔起就只顧着提防旗幟的末端，是嗎？如果旗幟無法碰到你呢！」

他揚起了嘴角。

西蒙狼狽地閃避着攻擊，單手揮舞大劍，不斷揮灑「卡爾」的毒液，勉力支撐。然而，漆黑早已告罄。

黃金旗幟的旗杆刺破漆黑的煙幕，破空而出。扎伊羅斯見狀，臉上露出一絲輕蔑的微笑。

黃金旗幟的旗杆應聲斷爲兩截，無力地墜落在地，滾到一旁。

[何其淺顯的伎倆。]

西蒙眼中精光一閃。

「呃啊！」

西蒙大口喘着粗氣，連連後退。

而被北神奪去父親的年幼少女金·阿斯卡爾特，則繼承大公之位，誓死守護比爾克諾斯。

[愚蠢至極！除了大公的旗幟，沒有任何東西能摧毀我的身體！]

「而且，也無需碰到你。」

『何時！』

這場曠日持久的戰爭持續了十數年之久。

西蒙壓低了身形。

西蒙的嘴角勾起一抹弧度。

天際之上，傾注了大公全部力量的最後一擊，在西蒙的引導下，轟然墜落。

西蒙與扎伊羅斯狂暴地對攻一記，各自震退。

西蒙將自己的左手按在他的胸前，手背上赫然烙印着一個「靶子」的圖樣。

[憑你這副搖搖欲墜的身子，又能做些什麼！]

轟—！

一把抓住！

時至今日，隨着約納之子踏足北部，事態終於迎來了新的轉機。

扎伊羅斯垂下酷寒之劍，剛做出坐下的姿態，王座便自行升起，托住了他。與此同時，深淵的觸手與亡靈如潮水般湧來，將四周染成一片漆黑。

西蒙猛地蹬地前衝。扎伊羅斯再度抬臂，驅使着觸手與亡靈大軍向西蒙撲去。霎時間，綠色的毒液四下噴濺。

西蒙竟用旗幟的斷頭，刺穿了自己的手掌。

鏘—！