第377話 永不回頭的那條路

沿着從王都阿爾歇傾倒污物的下水道行進，鼻孔周圍用布遮蓋。不這麼做的話，鼻子會讓污水的惡臭弄瘋。

然而，布上依舊散發出一股餿味，直衝鼻子。這種最難聞的氣味，對我來說卻是一種熟悉而又懷念的氣味。

過去曾多次疏浚過溝渠，還被趕去處理下水道不善的善後工作。不管怎麼說，只有那些人不願意做的工作，纔會輪到我。啊，腦海裏浮現出的盡是些討厭的回憶。

這本來就不是我想要走的路，但要在不被魔人察覺的情況下接見王都的翹楚，只有這樣的辦法。最低限度的手段，別無選擇啊。深深地嘆了口氣。

然後在昏暗的下水路中，一邊走在最前頭一邊開口。

「……加萊斯特的，加薩利亞的。真沒問題麼。現在還可以調頭」

不自覺向背後打招呼。不管怎麼說，最近似乎從聖女身上聽到了類似的話，但還是不得不說。

回頭一看，淡淡的昏暗中有幾個人影。他們是入侵王都時從各勢力中挑選出的。

卡利婭及芙拉朵一臉理所當然的表情決定同行，其他勢力的士兵如果也下定了決心，我是不會說些什麼。

是這樣的。即便如此，關於他們還是另當別論。

理查德老爺子，艾爾蒂斯。至少目前，兩人是加萊斯特軍團和加薩利亞頂峯的存在。絕對不應該被安排在這種不知何時會喪命的旅程中。他們周圍的士兵應該多少也有這樣的想法。

不由自主地，視線追着兩人。理查德老爺子在最後聳聳肩回答。黑暗中浮現出狡詐的表情。

「你特麼是知道的吧。我討厭無謂的事。再說，現在也不是抓人小辮子的時候」

其他所有人都多少有些緊張吧，老爺子卻在侃侃而談。那種厚臉皮，或者說是一副鋼鐵胃囊的樣子，真想好好學習一番。

據傳，在被魔性踐踏的王都中，似乎還殘留着一小部分加萊斯特士兵的勢力。不能像過去那樣甩開膀子迎風而上，只能在魔獸羣的眼皮子底下隱藏氣息。

想要抹魔人的脖子，最好藉助他們的手。畢竟這邊內部的所有情報都不靠譜。連那些魔性傢伙在哪裏都不知道。

讓留在內部的士兵跟外部加萊斯特士兵取得聯繫的話。當然需要指揮官。這一點我很理解。只是老爺子有必要親自去做嗎？

難道是事態如此緊迫嗎？不知道他是不是另有所圖，老爺子怕應該是後者吧。

另一個問題是加薩利亞的女王艾爾蒂斯。

這邊雖然也有少數加薩利亞的士兵陪着，但是瘋了吧。畢竟理查德老爺子還只是團長，而艾爾蒂斯可是國家領袖。

連下水道的惡臭都快淹沒的，濃烈的血腥味。毫無顧忌地遍及整座城市。

事態是如此緊迫。在做了，可是。果然還是不行啊。

揚起腦袋，點了點頭。

小心翼翼地挪開放置着的石蓋。一邊確認前方有沒有人，一邊探出頭來。就在那一瞬間，腦袋裏閃過頭蓋骨被打碎的幻想，所幸什麼也沒發生。

「知道，知道了。女王陛下，請跟我來。否則我就得動彈不得，連呼吸都困難啦」

啊，可是。只有一點明顯不同。那就是氣味。

恐怕連聲音都沒有。只是讓空氣振動的呼吸吧。光是做這些事，就有一種莫名的疲勞感。

從堡壘爬出來的時候，艾爾蒂斯表現出一副絕不允許丟下她的樣子，可到了這裏，卻顯得格外順從。對她來說是相當少見。

——統制者德里格曼。

從一開始就打算這麼做嗎？這樣的話，就沒有辦法了。如果想在魔人身旁揮劍，就需要自然的加護，那從一開始就沒得選擇。

那麼，爲什麼艾爾蒂斯會做出讓我選擇的樣子呢。既然如此，從一開始說出來就好了。如果是與對抗魔人所必要的話，再多人的苦肉計，也要嚥下與艾爾蒂斯的同行。

肺突然沉重起來，有什麼冰冷的東西在身體深處爬行。喉嚨痙攣起來，在黑暗中雖然不顯眼，但像發燒一樣的汗流了下來。

如果她在這裏永遠失去生命，接下來會發生什麼，根本不敢去想。

說實話，如果可能，我想借助艾爾蒂斯的力量。也許這就是生死之境，只爲可以瞻仰明天的朝陽。

說到這裏，我忽然想。

特別是，靠近魔人之類的東西，體力會很快喪失，靈魂也會發出破碎聲。這是以前經歷過的事，當然做好了接受的心理準備。

還是說，過去旅途中，艾爾蒂斯在我不知道的時候就幫我驅散了魔力麼，稍稍歪了歪眼睛。向前邁進的腳步已經難以抬起。看來沒有時間考慮多餘的事情了。

要怎麼辦？艾爾蒂斯說。聽到這句話，不禁眨了眨睫毛。

貓着身體爬出來，邊注意動靜邊環視四周。街道並沒有太大的變化。我故鄉王都的後巷，多麼懷念啊。搖搖欲墜的石牆和髒兮兮的街道都沒有改變。

有種討厭的預感。後頸上冒出了寒意。

她已經不像以前那樣獨自一個人了。不是可以自由行動的身份了。她身上承載着加薩利亞所有精靈的生命。

同剛纔那樣有一種不祥的預感，在我的腦海裏縈繞。可無論如何都無法用語言表達出來。

這個名字，浮現在眼底。

還記得。以前雖然不是王都，但據我所知，喜歡這種血香的魔人只有一個。

「……你是不是做了什麼卑鄙的事，艾爾蒂斯？」

啊，不好意思，你回去吧。備些土特產最好的葡萄酒。

「你在說什麼？你不是說要我做一個優秀的女王嗎？作爲女王，我打算採取必要的行動。而且——我的同行對你來說也是必要的」

小聲到周圍的人都不會注意到的程度。用微微露出牙齒的舉動說。

——以前的時候，會產生這種異樣的倦怠嗎？曾經有過靈魂被束縛的感覺嗎？

和“痛”不同。應該稱之爲異樣的倦怠感纔對吧。就像靈魂深處纏繞着指尖，把腦髓捆綁起來那樣的感覺。呼吸異常沉重。

艾爾蒂斯一把抓住我的話，話語間帶上了笑語。似乎知道我在說什麼。

這樣的她，不能暴露在這種危險之中。即使艾爾蒂斯自己肯定這樣。

原來如此，我明白了艾爾蒂斯的意思。

「當然，如果你讓我像狗一樣呆在這裏等着，那我就這麼做，乖乖地按照你的指示去做」

就在想要把這句話從嘴裏說出去的瞬間。眼睛，睜大了。

最近纔開始有這種感覺。艾爾蒂斯開始順從地變換着語言，多半有一兩個別的想法。卡利婭和芙拉朵也一樣。

不會弄錯的，艾爾蒂斯的聲音。應該有一段距離，那聲音卻彷彿在耳邊低語。大概是在使用精靈術吧。

頓了一下，正要開口。但比這稍早一點，有個逗弄耳心的聲音在迴響。

話音剛落，遲鈍和倦怠就從身體的各個部位脫落了。反而比之前狀態更好。艾爾蒂斯滿足的聲音在耳邊迴響。

怎麼回事？一邊歪着嘴角，一邊尋找語言。轉動思緒，稍稍搖晃着腦髓。暫且不談艾爾蒂斯的想法，現在該考慮一下到底該不該讓她回去。

確實有或大或小的魔性氣息，它們發出的瘴氣侵蝕着人類的身體。一旦魔力進入身體，染上冒險者病就是很好的例子。

這句話模棱兩可，不知道是不是在回答。這倒不是連蒙帶騙的風格，而是在模糊最重要的事情。而且對我來說也有必要，什麼意思？

經過幾個拐角，時間的感覺已經快淡去的時候，視線終於捕捉到了下水道的出口。多個出入口中，通往後巷最不顯眼的地方。

「說得太過分了，路基斯，真是討厭死了。我只是稍微削弱了精靈具裝上的加護。把一直以來纏繞在你們身上的魔力給驅散了，現在消失掉而已」

敵方是魔人。殺盡所有英雄和勇者的傢伙。不安簡直是無窮盡，即使有成千上萬的軍隊也一樣。

艾爾蒂斯繼續說着，彷彿不允許說出這樣的疑問。