第十章4　　『YOU ARE WELCOME』

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「——不是蒸汽機，而是開發魔石機。」

在駕駛臺握着繮繩，菜月・昴邊凝視正前方邊這麼說。聽到昴的話，坐在他大腿上的碧翠絲皺起眉頭。

「……又在說些奇怪的話了。魔石機是什麼？」

「是這個世界還沒有的科技。就是用魔石的能量，製作出類似蒸汽機的系統，然後做成機關車之類的。」

「機關車？」

「就是隻要魔石不耗盡，就能持續奔馳的鐵製龍車，不需要地龍。雖然只能在鐵軌上行駛，自由度很低，但相對的在鐵軌連結的範圍內，可以以相當快的速度來往。如何？」

「如何？我覺得很方便，只要無視荒唐無稽這點的話。」

碧翠絲毫不掩飾傻眼的回答，讓昴嘟起嘴脣表達不滿。

「那是無論如何都要避免的事態……你別生氣了啦。」

出乎意料地，她爲了在與阿爾的戰鬥中奪回昴，不知道有多麼拼命，昴似乎感受到在失去的輪迴中的一鱗半爪。

「嘖，說得真輕鬆。我可是拼死拼活纔好不容易提升等級的，你這傢伙的底細卻越來越深不見底。」

「也是，讓亞伯哭喪着臉這種無聊的理由就忘了吧。」

「——嘶。」

簡短地打完招呼後，嘉飛爾無言地用銳利的翠綠眼瞳看向萊因哈魯特。沐浴在那目光下，萊因哈魯特也輕輕眯起藍色雙眸。

用手抹去浮現的亞伯苦瓜臉，昴將下巴放在碧翠絲頭上，周圍的空氣彷彿凝固了一般。以外，冠上大罪之名的其他「魔女」，其存在都從痕跡中被抹消。

就這樣，在重新朝王都移動之前——

「太、太悲觀了！……咳咳，總而言之，昴和愛蜜莉雅在墓地遇到的媽媽的接觸，是應用了夢法的原理，但嚴格來說是不一樣的，所以應該無法像夢境那樣讓生者的意識穿越。」

愛意和使命感滿溢，昴從後方緊緊抱住碧翠絲。這個擁抱，讓碧翠絲的嚴肅表情變得通紅。就是這樣，就是這樣。

「——唉呀呀，等得不耐煩了，終於回來了。」

「不過，如果是這樣，那繼承艾姬多娜意志的某人就會竭盡所能地隱蔽，而可能性最高的就是羅茲瓦爾……」

「是啊，就這麼辦。我也有許多事想聽昴說，像是在普利斯提拉分開後，在帝國發生的事，能說的範圍就好。」

嘉飛爾背過臉咂嘴，強行忍住自己的鬥爭心。

碧翠絲揮動豎起的手指，可愛地講解，昴點頭同意。

「——不可能是母親大人。」

「是以夢爲媒介，干涉對方精神的魔法。這也是禁術的一種，使用者幾乎都被根絕了。」

實際上，昴像這樣和羅姆爺好好說話，不過這一切都已經不重要了。呢。在這麼短的時間內，真是厲害。」

「兩位成爲朋友了，所以菲魯特大人說要爲朋友兩肋插刀。」

光是那張令人憎恨的臉，昴在佛拉基亞帝國的『大災』中，就曾見過與她相似的史芬克絲。鑑於那個『強欲魔女』留下的爪痕之深之多，昴已經喪失了在墓地的對話可信度。

現在完全沒有餘裕，不過等到狀況稍微穩定下來，應該要更認真地找羅茲瓦爾和奧托商量。

可是，身爲自己的創造主，又是共度重要時光的家人，這個事實讓碧翠絲絕對無法認同。

「真的假的？這可不是滅亡倒數計時嗎？」

首先，愛蜜莉雅不可能事到如今才提起徽章被菲魯特偷走的事，更不用說她們已經是朋友了。

用手抹去浮現的亞伯苦瓜臉，昴將下巴放在碧翠絲頭上，輕輕吐氣。碧翠絲自然地意識到頭上的嘆息，還有後腦勺的堅硬觸感——昴脖子上掛着的黑球。

在離開普雷阿迪斯監視塔之前，拜託菲菈姆的「通知」或許有影響——

——在普雷阿迪斯監視塔封殺阿爾的昴一行人，爲了知曉在化爲烏有的輪迴中明朗的事實，以及必須知道的事情，一路朝着王都出發。

「所以，老朽纔在這座城鎮等你們。」

動搖王選根基的事態，光聽就覺得大事不妙，萊因哈魯特沒有否定，就證明了這點無庸置疑。

「應該不可能吧。死後還能自由地在別人的夢境中來去，就算是使用夢法的夢幻術師也辦不到。」

在如此痛苦的心境中，昴的腦袋會閃過摸索新移動手段的逃避想法，可以說是無可奈何吧。

因此——

羅姆爺沉重的聲音，讓昴他們全都臉色大變。

「沒什麼，完成使命的種族滅絕是天經地義的事。巨人族和鬼族，沒有道理讓這些種族活在未來的世道。各隨己願，各隨己願……就是這樣吧。」

「——嘶！」

「現在還不能在這裏做出回答。去王都……結果話題又繞回去了。可惡，魔石機關車的開發進度慢死了……！」

不管怎樣——

互相點頭，昴他們和萊因哈魯特他們達成共識。

碧翠絲抿着嘴脣，昴看不到她面向前方的表情。但是，她的話裏蘊含着要說是確信又太過脆弱、軟弱的祈禱。

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「要是能實現，感覺會把亞伯嚇破膽。光是想象那傢伙不甘心地要我教他是怎麼辦到的，就覺得有做的價值。」

嘉飛爾就是自己想到這點，才忍住的。

以昴爲首，碧翠絲、佩特拉和梅莉圍住臉紅害羞的嘉飛爾，「好乖好乖」地稱讚他。

就邏輯思考，昴的想法合乎道理，這點碧翠絲應該也知道。

「——不是蒸這種感覺讓人說不出的難受。雅被逼到心神不寧的狀況。

「啊！？幹嘛，老大，別摸我的頭！我剛剛纔說現在贏不了，很沒出息的話耶！沒理由被誇獎！」

「不，普莉希拉大人和阿爾大人的事我也聽說了，愛蜜莉雅大人雖然心痛，但更擔心昴你們，所以直接的原因不是那件事。」

那並非隨着時間流逝而風化，而是被刻意從歷史中抹消，這麼想才比較自然。——問題在於，是誰這麼做的？

「夢、夢幻術師？夢法？」

「發音超棒的。」

穿過沙海抵達驛站城鎮，米盧拉，等待昴一行人的，是雙手環胸、手臂粗壯如圓木的禿頭巨人——羅姆爺，他出來迎接一行人，讓昴大喫一驚。

「講得真好聽，你似乎也學會深思熟慮了。」

就算嚴格來說無法共享機關車的形象，但愛龍帕特拉修應該有傳達出它要完成的任務和自己重疊了吧。面對愛龍的抗議，昴抓抓頭，重新握好繮繩，眯起眼睛看着一成不變的沙地景色。

「太好了，跟羅姆爺聊得那麼開心，我還以爲被你忘了呢。」

「——你也是他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。世界各處留下的爪痕相比，被隱藏得太過徹底了。

「當然是來迎接你們的——王都發生了緊急事態，愛蜜莉雅大人也坐立難安，因此在菲魯特大人的指示下前來迎接。」

「——可以說是動搖王選根基的事態吧。」

「很遺憾，這樣沒辦法矇混過去。要是惹帕特拉修不高興，回程會更遙遠的。」

「「——！」」

「那麼，你們那邊應該想盡早和人在王都的菲魯特會合吧……」

「哦哦，抱歉抱歉，帕特拉修他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。絲自然地意識到頭上的嘆息，還有後腦勺的堅硬觸感——昴脖子上掛着的黑球。

「——只要是我能回答的，儘管問吧。」

不管怎樣，跟舊識的重逢對昴來說是值得高興的事，如果是被召喚到異世界的第一天就認識的人，那就更不用說了。

「嗯？什麼事？」

「雖然你可能會覺得莫名其妙，但還是聽我說吧——謝謝你。」

「我也這麼想，不過你講得真狠……」

「不如說，愛蜜莉雅碳有可能已經忘記徽章被菲魯特偷走的事了……應該不至於吧？」

昴的感謝之詞，讓萊因哈魯特如他所言，不解地挑眉。出乎「劍聖」意料的事實，讓昴的嘴角綻開笑容。

對移動到王都一事感到焦急，甚至渴望不存在的火車的昴來說，能借用萊因哈魯特的力量不只順水推舟，簡直是千年難得的幸運。

昴的焦躁，卻因爲意想不到的手段而得以消除。

「沒什麼不能跟你說的，我會全盤托出。我也有事想問揹負『劍聖』這種大招牌的你。」

「普利斯提拉的肆虐，感覺像是證實了奧托說的傳聞。這樣一來，他們之所以肆虐，就不是單純因爲邪教集團的恐怖主義，而是有別的意圖——他們想把『魔女』從這個世界隱藏起來，不是嗎？」

昴用舌頭輕舔臉頰內側表達焦躁，羅姆爺扭曲臉頰笑着，用大大的手掌拍打昴的肩膀。

雖然不清楚詳細的原理，不過那個艾姬多娜的夢之城堡，終究是以墓地這個特別之地爲核心，沒有向外擴張——似乎是這樣。

「要是沒印象就算了，但那是你自作自受……唉，不過那件事要是被挖出來，會傷腦筋的其實不只你，所以我是不會說啦。」

「碧翠子，我愛你。」

「現在就算挑戰你也沒有勝算。而且，就算本大爺擅自輸掉，也會給愛蜜莉雅大人添麻煩。」

「艾姬多娜已經死了，所以不是她本人做他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。是惹帕特拉修不高興，回程會更遙遠的。」

昴知道，艾姬多娜之所以會下達那種指示，是因爲她想知道碧翠絲會把誰選爲「那個人」，理由是出於一種可怕又邪惡的好奇心。當然，昴不會直接對碧翠絲說，也不打算告訴她。

「——巨人族竟然還有幸存者，真是驚訝。原本以爲跟鬼族一樣，血脈幾乎都斷絕了。」

說起來，講到相遇的速度，阿頓阿珍阿漢也得算進去，腦袋要當機了。

聽說他擔任菲魯特的智囊，像這樣久違地面對面交談，才終於湧起這是事實的真實感。

「是你幫忙解開的……只能這樣說明，抱歉。」

「總覺得，這種命運論？我不太喜歡耶。不對，事到如今說這些也只是馬後炮。」

「雖然我也不清楚細節，但我相信你一定喫了不少苦頭，所以，謝謝你。」

剛好跟昴在普雷阿迪斯監視塔被安慰的時候相反。

昴緊握掛在自己胸前的黑球，焦急地吐露心聲。

「是嗎？那就好……雖然不好，但可以理解。不過，既然不是那件事，那到底發生了什麼事？」

就這樣，假設消除艾姬多娜痕跡的人不是羅茲瓦爾，當然也不是碧翠絲的話——

「是啊，我也喜歡那樣的愛蜜莉雅碳，可是……」

「愛蜜莉雅姐姐？可是，爲什麼菲魯特大人會……」

萊因哈魯特對意想不到的感謝如此回應，昴再度感謝他，然後摸了摸抱着自己腰部的碧翠絲的頭，開始準備移動。

問題在於，愛蜜莉雅被逼到心神不寧的狀況。

「如果是跟魔石有關，貝蒂或許可以陪你商量，不過想讓亞伯喫鱉這種無聊目的，貝蒂可不會幫忙。」

「哦哦，抱歉抱歉，帕特拉修。我不是瞧不起來帝國接我的你，只是適材適用……」

「竟然讓我的可愛碧翠子這麼痛苦……」

「——所以，菲魯特大人陣營的兩位，找我們有什麼事嗎？」

「實際上，要是機關車或列車實現的話，移動時間會縮短多少呢……不眠不休，移動速度絕對會比地龍還快。」

「唉呀呀，菲魯特被愛蜜莉雅姐姐收服了呢，我懂她的心情，我跟菲魯特說不定也能成爲好朋友。」

自己會成爲昴的敵人，就算是隨口說說也聽不下去。不過，這也是碧翠絲重視昴的證據，所以就先不追究了。

不可能有這種事，就算被「暴食」權能喫掉「名字」，萊因哈魯特的存在感也大到讓人無法忘記。或者該說，如果是他，根本就不會發生「名字」被喫掉的事態。

雖然不情願，但牽着手的碧翠絲還是切換成緊緊抱住昴腰部的姿勢。就這樣，昴集中精神在眼前的對話。

或許是因爲這種似是而非的情報被當作常識流傳，所以才隱藏了魔女教試圖抹消『嫉妒魔女』以外的『魔女』痕跡的事實。

萊因哈魯特他們特地等昴的理由——

「所以說，在王選結束之前不能把你交出去，就算王選結束，可以的話也不想把你交出去。還有，在我面前扮演可愛女孩的碧翠子，其實背地裏是艾姬多娜的使徒在暗中活躍，這種發展也是娛樂的約定俗成哦？」

沒錯，確實切入正題的人，是一行人中最可靠的佩特拉。

「昴，那個禁術——」

「那就說『You are welcome』吧。」

碧翠絲微微動了動身子，屏息以對。碧翠絲的緊張反應，證明她內心同意昴的低語。

萊因哈魯特回答佩特拉的疑問，梅莉聽了露出惡作劇的笑容。不過，那種說法不就等於承認自己被愛蜜莉雅收服了嗎？梅莉有自覺嗎？昴什麼都沒說。

帝國構思的連環龍車很接近，但那終究是仰賴地龍等騎獸的腳力，魔石機關的便利性應該更勝一籌。

不只「強欲魔女」——艾姬多娜的情報，除了「嫉妒魔女」以外，冠上大罪之名的其他「魔女」，其存在都從痕跡中被抹消。

然後在水門都市普利斯提拉同時出現的大罪司教們，爲了得到想要的東西，以都市居民的性命作爲交換，各自提出了自私的要求。當時，雖然也有像雷格魯斯那樣單純想滿足自己慾望的人，但其中也有讓人覺得並非本人想要的東西混在其中。

在那之前，昴沒有察覺到萊因哈魯特將手放在腰間的劍柄上，雙眸像在審視什麼似地凝視着準備和同伴們出發的自己。

「幸好，目前還沒有那種機會。不過，我並非沒有感受到那是沉重的負擔，畢竟自己的行爲無法當作沒發生過。」

而且，『強欲魔女』的存在，與她在這個世界各處留下的爪痕相比，被隱藏得太過徹底了。

就這樣，當嘉飛爾被衆人疼愛時——

「貝蒂是最終頭目，那種劇情早就廢棄了。欠缺說服力和整合性，只是想出人意表的爛點子。」

「而且，之前奧托跟我說過。不管在世界的哪個地方，只要不小心發現和『魔女』有關的東西，魔女教就會來搶奪……之類的。」

「嘎、嘎哦！」

「一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。絲自然地意識到頭上的嘆息，還有後腦勺的堅硬觸感——昴脖子上掛着的黑球。

「對了，萊因哈魯特。」

「艾姬多娜已經死了，所以不是她本人做的。不過，如果她死後還能出入別人的夢境做壞事，那也很可疑。」

「嘉飛爾，你變成熟了呢……！」

「很遺憾，老朽也沒遇過老朽以外的巨人。搞不好，老朽是這世界最後的倖存巨人。」

路途還很遙遠，目標的王都還在遙遠的彼方——

「回顧起來，羅姆爺和菲魯特，對我來說是比碧翠子更早在這個世界相遇的對象，真是感慨萬千……不過仔細想想，水果店的大叔比愛蜜莉雅碳還早認識，這點就有點那個了。」

不能說他想太多了。實際上，既然騎士的實力遠遠不及，被拿來跟萊因哈魯特比較的，就是愛蜜莉雅陣營的武官嘉飛爾。要是知道嘉飛爾跟萊因哈魯特正面交鋒後輸掉，就算世人已經很清楚兩者的實力差距，也可能會給人陣營實力不足的印象。

否定碧翠絲重視艾姬多娜的心情，然後自己再取代她，這種想法太卑俗又難看了。只要碧翠絲繼續重視艾姬多娜，昴再成爲比她更重要的存在就行了。

「——！？話題怎麼變了！？」

既然如此，艾姬多娜全靠自己之力的擔憂就消失了。

那就是——

「不是藏木於林，而是藏『魔女』於『嫉妒魔女』的故事中嗎……不過，如果是這樣的話，創立魔女教的……」

「你不再像普利斯提拉那時一樣挑戰我了嗎？」

雖然覺得這是個不錯的主意，但不知道實物的話就很難傳達出形象。不過，就昴不知道現役機關車這點來說，碧翠絲也半斤八兩。要是能更詳細地瞭解蒸汽機關的構造，就能講得更現實一點了。

「被我忘記？你嗎？有這種經驗嗎？」

那是因爲死去的普莉希拉從王選候補者中淘汰，還是有其他原因呢？雖然不知道原因——

畢竟，露格尼卡王國的最東端和最西端，幾乎是橫越王國的距離。

昴痛切地瞭解這點，同時對艾姬多娜感到憤怒。

碧翠絲順着昴的思路，搶先否定那個結論。

「知道了——You are welcome。」

「是吧。」

「真、真拿你沒辦法，愛撒嬌的孩子。」

實際上，昴他們曾經造訪過的佛拉基亞城塞都市葛克拉，就因爲那個雷格魯斯的肆虐而陷入了毀滅狀態。我經常想起不想回憶的對象，心情變得很糟糕。

碧翠絲頻頻仰望對方的巨軀，身爲巨人的羅姆爺回應她。聽到這番話，昴爲巨人族的絕望處境皺起眉頭。

「爲、爲什麼一臉感動的樣子，昴？」

雖然不能就這樣把這次的對話當作沒發生過——

「從一開始徽章被偷的時候，就想象不到會這樣呢……」

魔女教信奉『嫉妒魔女』，將崇拜其存在視爲善事。

在王都發生的徽章失竊騷動，和在背地裏委託艾爾莎的羅茲瓦爾有關。然後，艾爾莎和在場的梅莉也有關係，要是被追究起來，會胃痛的反而是愛蜜莉雅陣營。

而且，昴也很驚訝。當然，他沒有愛蜜莉雅和菲魯特關係惡劣的印象，但沒想到菲魯特會爲了愛蜜莉雅行動。

「沒有啦，我最近淚腺好像很脆弱。碧翠子，可以抱我一下嗎？」

命令碧翠絲等待「那個人」，讓她在禁書庫待了四百年的「魔女」。

因爲有這些事，萊因哈魯特和羅姆爺纔會在米盧拉等待昴他們抵達。在感謝的同時，也對讓他們做到這種地步的問題感到恐懼。

被阿爾背叛的衝擊很大，爲了吞下這個事實，一行人打起精神從塔出發——可是，關鍵的王都路程遙遠。

「母親大人……艾姬多娜嗎？」

雙手扠腰，幹勁十足地擔任陣營交涉者的佩特拉，她嬌小的背影讓昴感到意外的可靠，胸口發熱。

「——你也是其中一人哦，萊因哈魯特。」

「不能不問，時間寶貴，邊走邊說吧。」

「有有有有超有的。喂，大家，來誇獎嘉飛爾吧！」

「如果是自己人犯的案，那就只能忍淚交出去了。」

「關於那個問題，各陣營必須進行各種商討。因此，我接下迎接留在領地的羅姆爺的任務，然後直接來迎接昴你們。」

「我想不到有什麼好謝的，不知道該怎麼回答。」

王都到底發生了什麼事？想到這裏，昴突然想到愛蜜莉雅現在心情不好的原因可能出在自己身上。

聽到羅姆爺如此總結，昴心中的疑問終於塵埃落定。

可是——

面對昴的指摘，萊因哈魯特邊苦笑邊聳肩。

實際上，昴像這樣和羅姆爺好好說話，是自從王選開始被宣告的那一天，爲了潛入王城而切磋琢磨之後的事。

「你的本領又比以前更上一層樓了呢。在這麼短的時間內，真是厲害。」

畢竟，最後的倖存者是超高齡的羅姆爺，根本無法期待子孫，只能走向滅亡。如果種族最後的倖存者是年輕人，或許還留有延續可能性的絲線，

面對姑且牽制的羅姆爺，昴聳肩回應。

「——魔女教。」

「醜話說在前頭，小子，這件事要是張揚出去，老朽可就傷腦筋了。要是你們散佈那種惡評，老朽這邊也得動些手腳。」

「——所以，菲魯特他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。乎也學會深思熟慮了。」

萊因哈魯特邊說邊瞥向昴的身後——站在那裏的，是威風凜凜的嘉飛爾。

「就我來說，愛蜜莉雅大人克服了那樣的過去，還期望與菲魯特大人締結友誼，我是這麼想的。」

「王都有拉珍斯他們在，服從菲魯特大人的命令，在這種情況下優先度比較高。其實原本是想直接去塔迎接，但爲了避免在沒有梅莉協助的情況下前往奧古利亞沙丘，結果卻和你們錯過。」

原本要花上好幾天的距離，萊因哈魯特卻能一口氣飛奔過來，所以大概會被迫使用不得了的移動方式吧。必須做好心理準備。

「貝蒂沒有要責備你，只是在意那個魔法的構成和對象選擇的異常精準度……感覺到了母親大人的冰山一角。」

「那絕對是有人活下來了！干涉精神？只留下『已經根絕了』這種方便的記憶，感覺會放跑真正的目標。」

就算借用精神百倍又優秀的帕特拉修的腳力，也要花上相當多天數，越是鼓足幹勁，就越是焦急。

碧翠絲點頭，昴想起在「聖域」遇到的「強欲魔女」。