第八章15　『禮讚』

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「悠哉」的口吻，搔頭的舉動，叼着金色煙管的獸人朝這邊笑。

黑色的長體毛，和藹可親的長相，沉穩的語氣感受不到惡意，悠哉的站姿讓人無法抱持警戒心。

如果忘記這裏是持續奔馳的連環龍車中，王國和帝國的重要人物會談的房間，而且包含強者在內的全員都沒察覺到他的存在感的話。

「是赫魯貝爾……？」

嚴肅的聲音夾雜戰慄，如此低語的人，是對他的存在抱持最強警戒心，將應該守護的主君和同盟對象庇護在身後的哥茲。

自己也是「九神將」之一，在戰士雲集的帝國，名列最強之將的武人。這樣的哥茲，竟然沒察覺到眼前獸人的隱形。

但是，他聲音的僵硬不只因爲這個事實。

「——『讚頌者』嗎？都市國家的要人有何貴幹？」

對於哥茲和赫魯貝爾的安靜攻防，埃布爾和愛蜜莉婭兩人插嘴道。

「————」

「可惡……」

赫魯貝爾說着好像回答了又好像沒有的可愛話語，承認茲克爾帶來的情報和自己有關。

因爲連支撐身體的力氣都沒有了，所以臉面被毫不留情地砸在了大地上。鼻子傳來像是被砸爛般的疼痛，血從裂開的嘴脣中流了出來。

「――――」

在問話前加上的，是犬人的別名吧。總覺得好像聽過，昴在被翻攪的驚訝記憶中摸索。

「卡拉拉基都市國家最強的忍術師！閣下爲何要搭上這輛龍車！！」

不過那不是嘲笑，所以是出於無法理解的理由的笑。

哥茲的武器是形狀獨特的錘矛，長柄前端連接着帶刺的球體，可以用來打擊。雖然和雷姆愛用的晨星很像，但大小和重量都遠遠超過雷姆的武器。

「如果是這樣？昴，有什麼事嗎？」

「好可怕！你這孩子想法真危險，我不會做那種事的。」

沒想到會在這裏見到的兩人，讓昴大喫一驚。

就算在場的武力壓倒性地勝過對方，阿貝爾的字典裏也沒有討好這個詞。刻意抹去謙遜類詞彙的字典主人，讓昴屏息等待赫魯貝爾的反應。

「――會議中打擾了。有事稟報」

「謝謝。我也覺得，能被帕克和母親他們養育，我很幸福」

「沒錯。只是因爲卡拉拉基沒有人比我強而已。」

茲克爾在意着房間角落的赫魯貝爾，埃布爾卻毫不客氣。不過，茲克爾似乎已經習慣了皇帝的不善言辭，點頭應了一聲「是」，然後說道：

「既然沒有那樣做，那他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。挺精神的，真是太好了」

赫魯貝爾有些困擾地垂下眼角，不過他察覺到什麼而抬起頭，昴也跟着他的視線看去。

哥茲不管怎麼移動武器，都會被煙管從另一側壓住而無法動彈。那不是單純靠臂力，而是完全控制力量流向的極致技巧。

也就是說——

「哦，大家都認識我嗎？怎麼，像名人一樣，好害羞哦。」

「你應該知道帝國對狼人是什麼態度吧。你竟然還敢越過國境踏進這裏，看來你也是個不要命的傢伙。」

「——！你知道塞西嗎？」

茲克爾簡單易懂的報告，來自卡拉拉基都市國家的女性。

然而——

「從你的說法一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。是說——

「住手，哥茲。而且如果他有加害我們的意圖，那在拍手誇耀自己之前，我們所有人早就人頭落地了」

「至少，那位可愛的客人是這麼說的。」

這輛連環龍車的目的地是城塞都市葛克拉，那裏的相關人士乘坐飛龍前來是很自然的事。如果卡拉拉基的人在這個時候同行，那不可能和赫魯貝爾沒有關係。

「再加上，我國與王國的重大會議內容也被知曉了。這下子，就算要煽動『青色雷光』也得砍下你的頭纔行。」

全部，都是異常的。是自己無法觸及的地方。明明已經因爲把手伸向無法觸及的地方，犯下了人生最大的錯誤，卻還是又做了同樣的事。

「不會不會。你看，我像這樣坐着，很守規矩的」

「所以呢？結果你來打招呼的目的是什麼？這輛龍車雖然北上，但離卡拉拉基的國境還很遠……應該不至於讓你警戒吧？」

到了這個地步，感覺赫魯貝爾是真的沒有要動粗的意思。

雖然偏離了狼人的話題，但赫魯貝爾毫不忌諱地回答了昴的疑問。

「就告訴外表看起來一樣無知的巴魯斯吧，『讚頌者』赫魯貝爾是狼人哦。」

赫魯貝爾揮動雙手，用尾巴拉過旁邊的椅子，抱着單膝坐在上頭。

「如果你違背剛纔的話，就算用我的命來交換，我也會討伐你。記住了」

對於兩人的指摘，赫魯貝爾張大嘴，露出笑容，

不過，那不是因爲眼前的赫魯貝爾，而是因爲其他理由。拉姆告知的事實本身，昴並沒有什麼頭緒。

「嗯，不用擔心我。你纔是，沒事就好，夏美小姐」

「既然如此，你真的是來打招呼，目的就只是露個臉？」

「哦……」

男人趁着我無法抵抗，一邊拖着我一邊哼着歌。

自己終究只是自己。地獄，就在自己的心中。

沒錯，亨克爾・阿斯特雷亞在沒有意識到彼此立場的情況下，報上了自己的名字。

至少，能聽到比自己更像樣的答案，我一邊詛咒着還想要被拯救的自己，一邊問道。

被愛蜜莉雅問到的，如果是赫魯貝爾回答的那個人物——

雖然很不甘心，但哥茲還是警戒着赫魯貝爾，

「快到了……」

如果氣力先用盡的話，體力也會很快見底。然後因爲這兩者都用盡了，所以自己會在這裏腐朽吧。

因爲屈辱和悔悟而沒有流下的眼淚，慢慢地滲了出來。

這讓我感到非常不甘心。

「是呀？」

「茲克爾先生！太好了，你沒事啊！」

「你說的打招呼，是拔出我們的心臟當作見面禮嗎……？」

聽到聲音的貝爾斯提茲詢問埃布爾的意願。聽到這個問題，埃布爾瞥了昴一眼，確認他的表情。

「看來不是沒禮貌又沒神經的傢伙，露臉吧。」

「如果你違背剛纔的話，就不過這一切都已經不重要了。作爲隨從的瓦索青年。

沒有反省。所以只有後悔。

「別說了，菜月・昴。雖然請求協助，但我不記得有允許你挖掘我國的醜聞。」

「別說得好像我總是引發一些小麻煩一樣！！」

如果自己心中找不到答案，那就問自己無法理解的人的想法。

「雖然嚇到你們的我這麼說有點奇怪，不過別那麼激動，坐下來談談如何？」

「閣下，要怎麼辦？」

昴戰戰兢兢地想深究忍術流的打招呼，赫魯貝爾抗議，碧翠絲接着問，他也回答得很乾脆。

我用舌頭舔了舔血，乾巴巴的嘴裏稍微得到了一點滋潤。

赫魯貝爾若無其事地回答，彷彿在談論天氣。

雖然沒有義務回答，但也沒有理由拒絕回答，男人已經覺得怎樣都無所謂了，於是——

昴聽到他的話後瞪大眼睛，當大腦理解到『卡拉拉基』這個詞的瞬間，方纔的疑惑終於點起理解的火光。

已經，連眼淚都流不出來了。自己沒有那樣的熱量，也沒有那樣的資格。

實際上，昴有希望強者要有強者風範的幻想，就這點來說，萊因哈魯特和赫魯貝爾的舉止比較理想。

聽到這個問題，對方像是正中下懷一般，笑容更深了。

哥茲漲紅了臉咬牙切齒，聲音響徹整個室內。然而，赫魯貝爾一連串的行爲，和哥茲的咬牙切齒相比，實在太過安靜了。

就連愛着的東西也無法繼續愛下去。像自己這種廢物，應該更早——

「――――」

看來那位客人在車廂的連結處等待，卻能參與這邊的對話，真是順風耳。不過，順風耳也是可以理解的。

但是，與高漲的緊張相反，赫魯貝爾坐在桌上用手撐着臉頰。

「――都市國家的客人」

想要去做的事，想要去做的事，因爲一直持續着所以惰性地持續着的事，這些全部都是徒勞。

「所以呢？結果你來打招呼的目的是什麼？這輛周圍的空氣彷彿凝固了一般。看，是女人嗎？」

「嗯？哦，知道啊。他之前來殺過我。不過，稍微打了一下，他就說『現在不是分出勝負的時候！』然後就回去了。」

這具身體徹頭徹尾，只爲自己而工作嗎？

但是，無視昴的理解，常識以常識的形式繼續推進話題。

「話雖如此，卡拉拉基竟然會介入呢。雖然沒有王國和帝國那麼嚴重，但都市國家和帝國的關係也不好。更何況，考慮到你公開的立場，就更不用說了。」

看到對方的瞬間，昴瞪大了眼睛。

他並不知道——偶然和宿命，是命運喜歡使用的慣用手段。

「萊因哈魯特和這個人是正派的話，塞西的那副德性……」

看到昴皺起眉頭，赫魯貝爾眯起眼睛，露出笑容。

「愛蜜莉雅，是卡拉拉基來的客人。」

這個男人，帝國二將茲克爾・奧斯曼，對初次見面和分別時都是女裝狀態的昴微笑着。看到他平安無事，昴鬆了一口氣。

「赫魯貝爾先生是比那些人先來的嗎？」

「咦？咦？你們兩個知道是誰……」

「安娜塔西婭小姐和尤里烏斯！？」

膝蓋失去了力氣，我向前倒在了荒蕪的原野上。

昴嚥下一口唾液，赫魯貝爾的態度讓他產生可怕的想象。

原本以爲事情會就此一觸即發。

突然，倒在地面的身體，從頭頂上傳來了某人的聲音。

不管怎樣——

這讓我他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。說了嗎？就是，讓我打個招呼。」

體內的力氣，已經一滴不剩了。

「德拉克洛伊上級伯爵的飛龍船回來了。帶着要塞都市葛克拉的要人，以及都市國家的客人」

「在下是叫羅恩的吝嗇浪人。大哥呢？」

「……塞琳娜，可以不要用你的惡劣興趣讓在場全員身陷危險嗎？」

「——哦哦？本來想說如果是屍體的話就剝光身上的東西，沒想到還活着。那還真是善哉善哉」

「那我就不客氣了。」

但是――

赫魯貝爾隔着指向自己的錘矛，歪着頭對哥茲說道。聽到赫魯貝爾的話，哥茲表情僵硬，用力的手臂顫抖着。

代替喜悅的重逢，怒吼聲爆發了出來。

雖然他和哥茲一樣高，但像這樣縮起瘦長身軀，給人的印象就更像大型犬。不過，他看起來很守規矩，這點並不讓人覺得諷刺。

「別那麼緊繃，我的事一開始不就說了嗎？就是，讓我打個招呼。」

「對對，你們能明白我很開心。皇帝暫且不提，半魔的孩子真是個坦率的好孩子啊。明明和我一樣被討厭，卻能被教育得這麼直率……真是個了不起的父母啊」

聲音的主人似乎笑了，映着藍天的視野裏出現了顛倒的臉。雖然因爲逆光看不清臉，但能知道對方在笑。

昴對這個內容感到疑惑，但其他人這種感覺讓人說不出的難受。得好像聽過，昴在被翻攪的驚訝記憶中摸索。

「我雖然也很怕，但聽到別人這麼說，感覺很糟耶……不過，如果是這樣……」

「有什麼好不甘心的，倒在路上的。哥哥的身體全部，全部都是活着的瞬間」

「嗯～關於這方面，比起我，去問僱主比較快。不小心拍手讓事情變複雜了……啊，不過好像快到了。」

狼臉看的是連接隔壁車廂的門，那扇門在下一秒被敲響。

「——什麼嘛，人家辛苦飛到帝國來，你們卻說這種無情的話，菜月小弟。」

一切都是，一切都是徒勞。

然後埃布爾看向聲音傳來的門。

用柔和的語氣和微笑，毫不留情地做出評價的，是將淡紫色的頭髮束起，穿着和服，圍着狐狸圍巾的女性——安娜塔西婭・合辛。

「佛拉基亞帝國對狼人表現出果斷的態度，而卡拉拉基都市國家最知名的高手現身了。而且，還是在文森特閣下所在的客車裏。」

「那還用說嗎？――就是喝到吐爲止」

雖然怕高所以沒坐飛龍船這點可以理解，但因此比飛龍船更早到達這點感覺就無法理解了，不過對這個世界的超人說這些也沒用。塞西爾斯也是，比起在空中飛更擅長奔跑，所以彼此彼此。

對於赫魯貝爾的關照，出現的人物微笑着說了聲“謝謝”——

不管怎樣，帝國的武人將武器指向突然出現的都市國家最強忍術師。

昴對這個內容感到疑惑，但其他人似乎不同。碧翠絲用力握緊牽着的手，看向愛蜜莉雅。

「都這副模樣了還這樣叫我……」

突然插進來的聲音，優雅的嗓音從茲克爾的背後傳來。

然後——

聽到昴驚訝的聲音，安娜塔西婭用手捂着嘴笑了起來，而被叫到名字的青年——尤里烏斯用手指摸了摸左眼下方的精悍傷痕，看向昴。

雖然身體連動一下的餘力都沒有，但聲音的主人伸出手把自己翻了過來。突然，耀眼的藍天映入了視野，「嗚」地一聲呻吟漏了出來。

正如兩人所說，實際上，如果赫魯貝爾有那個意思的話，在車內所有人注意到他的存在之前，他就能把所有人都殺掉。

順着整理狀況的貝爾斯提茲，塞琳娜愉快地加上危險的見解。內容的過激程度，讓羅茲瓦爾忍不住以本性告誡。

被哥茲庇護在身後，越過巨軀盯着獸人——赫魯貝爾的埃布爾問道。

關於塞西爾斯的人格問題，昴和埃布爾不用說，連貝爾斯提茲都意見一致。雖然不在場，但塞西爾斯被罵得一文不值，不過就算他在場，昴也確信會聽到一樣的評語。

因爲商人這種生物，總是豎起耳朵等待賺錢的機會。

因爲商人這種生物他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。碧翠絲用力握緊牽着的手，看向愛蜜莉雅。

自稱羅恩的男人態度親暱，男人長嘆一口氣。

在這個時候，赫魯貝爾的存在已經完成了現場的排序。

不僅如此——

然後，茲克爾收起微笑，表情嚴肅起來。

狼人，聽到拉姆的說明，昴的心和身體瞬間顫抖。

恐怕是赫魯貝爾用抵住的煙管巧妙地控制力量的平衡，將哥茲的錘矛壓制在上下左右，當然也無法往前突刺的狀態。

「你……！」

「這個嘛，我當然知道，而且心情也不好。不過，我之所以不隱瞞自己是狼人的理由，你也知道，因爲沒人殺得了我。而且，塞西爾斯好像也不在。」

「不用那麼拼命思考，不是什麼了不起的名字。我只是因爲喜歡被稱讚，所以才被這麼稱呼，而且說我厲害也太抬舉我了。」

昴正想問「嗎？」的時候。

「……亨克爾」

「既然沒有那樣做，那你就不是我們的敵人……對吧？」

「沒有第三次了，你來做什麼，『禮讚者』？」

「既然特地坐上了我的飛龍船，那我可以期待是相當重要的人物帶來了重要的話嗎？」

「哎呀，你是厭世了嗎？這個嘛……在下所知，能與那種陰暗想法戰鬥的方法只有一個」

一個熟悉的聲音傳入耳中，埃布爾平靜地命令道「進來」，隨後門被打開，一個頭上長着毛球的矮小男性走了進來。

「說起來，就算不拐彎抹角，他也是能殺掉我們的對手。玩弄到這種地步才取人性命，應該不是他的興趣吧？」

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那麼就不可能逃得掉。誰都無法從名爲自己的地獄中逃走。

「抬舉……」

「茲克爾先生不過這一切都已經不重要了。管。哥茲的武器突然被放開，但他並沒有魯莽地直接衝上去。

下一秒，哥茲以足以讓龍車地板爆炸的氣勢踏出步伐，將自己武器的錘矛指向佇立的赫魯貝爾。

愛蜜莉婭把手放在胸前道謝，赫魯貝爾點了點頭，抽了口煙管。哥茲的武器突然被放開，但他並沒有魯莽地直接衝上去。

「閣下，有事稟報……只是，那邊那位是」

「羅茲瓦爾，那個人公開的立場是……」

「醜聞……不過，塞西爾斯一將的情況，我也沒辦法斷言。」

「怎麼做？」

「大哥，你至少有名字吧。告訴在下也不會少塊肉」

「好久不見，你們看起來挺精神的，真是太好了」

「——我很想說，你們沒事真是太好了，但爲什麼你總是這樣？」

「先別管他。恐怕和你的報告有關」

就這樣，赫魯貝爾出現的最初驚訝和熱度多少冷卻下來，結果又回到最初的疑問。

意想不到的回答，意想不到的接點。塞西爾斯和赫魯貝爾是互相廝殺的關係，從剛剛的話來看，挑起爭端的是塞西爾斯，不過這也讓人覺得可以理解。

「活着，什麼的……」

在她的身旁，跟着作爲隨從的瓦索青年。

「話說回來，愛蜜莉婭小姐你們真是和麻煩事有緣的天才呢。看來又需要我們的力量了？」

「————」

另一方面，他也確信劍奴孤島若不是塞西爾斯，就無法順利運作，所以凡事都有好壞兩面。

「唔、咕……！」

回答之後，我的衣領被抓住，就這樣被對方強行拖着走。男人以雙腳伸直的姿勢，在荒野上大步前進。

卡拉拉基都市國家的『讚頌者』，這個別名意味着——

「嗯，是啊。該不會是——」

埃布爾的黑瞳瞥向赫魯貝爾，低聲說道。

自己這種人是不可能喜歡上自己的，只會討厭自己，但終於還是憎恨上了自己。

「從你的說法來看，是女人嗎？」

得到皇帝的許可，聲音的主人溫和地回答。不知何時站在門旁的赫魯貝爾用手打開了車廂的門，邀請對方進來。

悔恨從嘴脣中漏出嘶啞的聲音。

「我，怕高。」

哥茲的黃金錘矛前端，被赫魯貝爾同樣金色的煙管抵住。光是這樣，哥茲的武器就動彈不得。