第九章24　『人類的天敵』

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——「死亡迴歸」。

以生命爲代價回溯時間，獲得重新度過一度度過的時間的權能。

在受到那個恐怖的「嫉妒魔女」干涉的同時，爲了除去面對的一切苦惱和障礙而耗費生命，菜月・昴重複了無數次的「死亡迴歸」。

而且，那絕不是兩三次那種可愛的次數。

光是自己知道的，就有十次以上的「死亡」襲擊菜月・昴。

沒有一次是輕鬆的死法。

沒有一次是不伴隨喪失感的結束。

沒有一次是覺得這樣就好而放棄生命的最後。

在奔馳的龍車駕駛臺上，佩特拉握着繮繩，瞥了一眼在自己身旁撐着臉頰的「菜月・昴」，然後憂愁地嘆氣。

奢華又奢侈，放置許多菲魯特不懂價值的繪畫和裝飾品的場所，失去主人的現在，依舊保留着華美的樣貌。

只有一瞬間在意後方的帕特拉修已經將意識轉回前方，進入至今爲止不眠不休的最後衝刺。

「我和昴都經歷過很多事……」

爲了到達那裏——

那裏——

現在在佩特拉身旁的「昴」不是真正的昴。

現狀，跋利耶爾別邸只有菲魯特和八重兩人。

——『劍聖』萊這種感覺讓人說不出的難受。比多少有些稚氣也是沒辦法的事。

雖然已經把看守都打暈了，但回程還是謹慎爲上。

「那些傢伙到處都有吧，連我的肚子裏也有……呃，別讓我想象噁心的畫面啦，快點給我。」

雖然習慣當人質這種事很不名譽，但在這種狀態下保持精神從容的訣竅，就是不要把所有事都滔滔不絕地說出來。

羅伊與俯視自己的阿爾德巴蘭隔着頭盔四目相接，上下顛倒的他，無視於被踩踏的骨折部位的疼痛，好奇地轉動眼睛。

「就算加害於我，頭盔佬也不會生氣吧？」

在這片沙海的彼方，有一個必須追上的背影。

儘管如此，菜月・昴還是喪命，持續「死亡迴歸」。

「我沒那個打算，那種事只要我想做，靠自己的力量就能做到。我特地解放了你這個可恨的小鬼，當然是有事要你做。」

「我和梅莉，還有格亞先生他們，大家都活着。」

「呀～好可怕。順便問一下，你數這個要做什麼？」

與陷入沉思的佩特拉共享意識的『昴』，說出了她們趕路的理由。

「不行不行……現在不是想這些的時候吧，我。」

「我現在非常生氣，就算對手是阿爾，我也不會手下留情的。」

「車，酒後駕車，紅綠燈，一二三木頭人……」

要說的話，是佩特拉的腦袋擅自讓她看見的幻想——幻影菜月昴。證據就是他有點半透明，而且和佩特拉記憶中的最新昴相比，感覺他的臉龐還留有稚氣。

佩特拉和昴都沒有駕照，也沒有酒後駕車的記憶，但道理是一樣的。

原本猶豫是否要對索達蟲使用的鋼絲，又纏繞在菲魯特的脖子上。

「我懂。那樣的話，只能做好死亡的覺悟了～」

順帶一提，菲魯特已經決定要踢八重的屁股三次。頭盔佬——阿爾德巴蘭和「神龍」、亨克爾也各有數次雪恥的機會。

原本是「死者之書」愛讀者的艾莎・卡德納，曾說閱讀這本書是會給精神帶來龐大負擔的挑戰，而那也給佩特拉帶來超乎覺悟的衝擊。

「別做無謂的抵抗。雖然我被訓練到閉着眼睛也能畫……但這是第一次實際測試效果。」

沒問題，可以好好自制。畢竟，佩特拉像這樣在腦中浮現昴，讓他講自己想聽的話，或是擺出喜歡的姿勢，這都不是第一次了。

「嗯。萊因哈魯特……先生要是不在了，『魔女』就會追上我。在那之前，無法預測會造成多大的損害。」

昴離開故鄉，獨自一人是抱着怎樣的心情與佩特拉等人相遇，是抱着怎樣的心情拯救佩特拉等人，是抱着怎樣的覺悟爲佩特拉等人而戰，這一切——不，佩特拉所知道的，只不過是極小的一部分。

「————」

這一定是和萊因哈魯特一樣，從將阿爾德巴蘭逼到絕境的可靠羅姆爺身上學到的，菲魯特的人生哲學——「堅強地活着」。

——不是別的，正是持續依賴菜月·昴溫柔的某人。

菜月·昴真的是，「死也要」守護重要之物的人。

「主人，聽起來很不自然。你和頭盔佬的關係不是主從吧？不過，我知道從安全圈高高在上地囉嗦很遜。」

大概是因爲佩特拉體驗的「死者之書」，是一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。翠絲還回來。」

△▼△▼△▼△

「踢屁股的次數又增加了……說真的，那個老爸想要的『龍血』，是從那個呆頭呆腦的『神龍』身上採集的嗎？」

「哦，你願意說明嗎？什麼什麼，折斷小孩的手腳之後纔開始同情了嗎？不過說得也是。如果是正常的大人，不可能會若無其事地折斷這麼年幼的孩子的手腳。不過外表看起來這樣，頭上還戴着頭盔的大叔，到底算不算正常的大人，還有討論的餘地就是了。」

「雖然早就知道了，但不是我應付得來的對手……」

「好好好，如果惹你不高興的話，那真是對不起。總之，請用。」

沒有實體的幻影菜月昴，向帕特拉修送上無法傳達的感謝和愛的言靈。

「……『死亡迴歸』，還有大瀑布的另一側。」

『畢竟她看起來不像是會規規矩矩地讓路給周圍的人的類型嘛。』

不過，這並不是想打纔打起來的。

「——糟了！」

菲魯特不喜歡那個做法。但是，當事人思考、行動、決斷，身爲局外人卻不由分說地否定，這樣也不合理。

被扛着的羅伊突然對這麼想的阿爾德巴蘭開口。阿爾德巴蘭瞥了他一眼，手腳無力的羅伊正看着地板。

關於這點，菲魯特也直接對找藉口的亨克爾說。

那是爲了懲罰閱讀了『死者之書』，踏入禁忌領域的佩特拉，而不斷向她伸出手的，本應被封印在祠堂裏的可怕『魔女』。侵蝕世界，卻無法將其破壞的黑影魔手大津波，現在正被僅僅一名英雄所阻擋。

「唔～雖然暗殺也是忍術的主要工作之一，但我真的是女僕哦。只是比起做菜，我更擅長收拾而已。啊，擅長的料理只有夾燒是騙人的。我也很擅長包餡哦。」

梅莉憂鬱的回答，和「昴」對她的存在感到戰慄的感想重疊。佩特拉不理會後者的反應，意識起話題中提到的芙蘭姆，以及她的加護。

然後，他將沾着血的指尖按在倒臥在地的褻瀆者的肌膚上。

內心湧起的焦躁，讓阿爾德巴蘭顧不上自己正扛着手腳骨折的羅伊，急忙衝出單人牢房，衝出監獄塔。

畢竟被囚禁在那裏的，這種感覺讓人說不出的難受。了，但回程還是謹慎爲上。

「那要問昴和愛蜜莉雅姐姐……」

「——？」

然後，和『昴』共享意識的佩特拉，『昴』的想法也是一清二楚。

戀愛是盲目的，愛是熱病。佩特拉・雷蒂被戀心侵蝕，活到了今天。

所以反過來說——

「喫飯的時候，那傢伙的側臉就在我看得到的地方。那張臉多少變好一點，飯也會變好喫不是嗎？」

「雖然從外面完全看不出來，不過被封印的人其實多少可以感覺到外面。明明被封印得那麼緊，大家卻都嚇得要死，真是丟臉。」

那個試圖調整紊亂呼吸的男人——阿爾德巴蘭的腳下，有個趴在地上奄奄一息的人影。

「——我有個想讓你用權能吞噬的對象。你可別拒絕哦。」

——不過，即便如此也很帥氣。

「——是誓約的咒印。而且還是偏執到徹底的類型。這是大叔你自己想出來的嗎？還是從腦子有問題的咒術師那裏學來的？」

阿爾德巴蘭吐出白色的氣息，呆立不動。站在雪上的『冰結魔女』——愛蜜莉婭，面對着阿爾德巴蘭，豎起形狀姣好的眉毛，說道：

「用血在小孩子的肌膚上塗鴉，這種惡趣味連我們大罪司教都自嘆不如。不惜做出這種反常的行爲，到底想讓我們做什麼？破壞國家之類的？」

阿爾德巴蘭解放羅伊・阿爾法德的理由，那就是——

實際上，如果要將損害控制在最小限度，不管萊因哈魯特的勝敗如何，佩特拉都應該留在普雷阿迪斯監視塔，甘願接受『魔女』的封口。

與此同時，他感受到氣溫驟降，甚至令皮膚髮麻，頭盔外側也因爲與塔內的溫度差而發出嘎吱嘎吱的聲音。周圍飄舞着零星的白色雪花，不合時宜的寒流到來，比起想象到農作物受害的農民，阿爾德巴蘭的精神更加動搖。

「……『暴食』那傢伙，會沒禮貌地亂喫別人的『名字』和『記憶』。」

「得注意點……」

追上離開塔的阿爾，讓他吐出抑制『魔女』的策略。雖然整理出必要的步驟後，感覺有些不切實際，但『昴』的話是多麼可靠啊——但是很可悲的是，和剛纔一樣，不僅是『昴』，佩特拉也是一樣。

『——那絕對不行。死也要拒絕』

露格尼卡貴族的一部分，會在王都以外的地方生活，於王都的貴族街擁有滯留用的別邸。菲魯特第一次被萊因哈魯特綁架監禁的阿斯特雷亞宅邸也是如此，這棟宅邸——普莉希拉・跋利耶爾建造的宅邸，也是基於相同目的而建。

在冰冷的地板上爬行，形狀令人毛骨悚然，令人厭惡的蟲子，是這個世界所有人都厭惡的索達蟲。因爲是到處都有，相當於蟑螂的蟲子，所以就算出現在監獄塔裏也沒什麼好奇怪的——阿爾德巴蘭不這麼認爲。

戀愛故事和情詩，想象各種各樣的情境，然後把自己和昴配置成登場人物，臉頰和胸口發熱，這可是身經百戰的。

△▼△▼△▼△

八重稍微壓低聲音，對話最後歪頭表示疑問。突然，菲魯特對自己的脖子感到些許緊張，用生命感受到看不見的線。

「……那傢伙啊，在我們所有人一起喫飯的時候，會坐在我旁邊哦。」

「————」

只要不放棄思考，不放棄腳步，就會有伸手觸及的餘地。爲了那個瞬間，她用舌頭舔掉沾在嘴角的夾燒醬汁。

「我在普利斯提拉和『暴食』……被抓住的傢伙的哥哥還是弟弟，還有他的妹妹見過面。而且移送『憤怒』時也和萊因哈魯特一起行動。由我來說的話，頭盔佬想做的事根本不是正常人會做的事。」

「龍的，更何況是『神龍』的屁股，很少有機會能踢到吧。這麼一想，就算被當成人質也挺好笑的吧？」

「我可沒像搬着牙哥哥和老師小姐的芙蘭姆那麼辛苦哦。而且，因爲“劍聖”小姐和“魔女”的爭吵，魔獸們好像也沒空管我們」

「我想她纔不想被梅莉妹妹這麼說哦。」

「啊～好難受。這樣好多了……所以？大叔，我記得在我們的『記憶』中，你是王選的關係人之一吧？竟然想解放我們這些大罪司教，這樣重要的公主大人會——」

「我不想弄髒愛用的線，所以不要～」

但是，我知道——我明白。

羅伊用滿是牙齒的嘴巴嗤笑，轉動眼珠子看向阿爾德巴蘭。

在菲魯特陣營，喫飯的時候會由菲菈姆和格拉西絲來叫人，除了姑且坐在上座的菲魯特以外，其他人的座位都是先到食堂的人先坐。而坐在上座的菲魯特旁邊，大致上都是萊因哈魯特。

因爲菜月·昴無法認爲任何人死去都沒關係。

△▼△▼△▼△

「————」

乍聽之下毫無關聯的菲魯特的話，讓八重露出不可思議的表情。菲魯特無視八重的反應，繼續說下去。

羅伊維持趴着的姿勢，以銳利的眼神看向牆邊的阿爾德巴蘭，用長長的舌頭下流地舔着嘴脣。

不講理、不合理、絕望，奪走了菜月・昴的性命。但是，不管是哪一次的不講理、不合理、絕望，只要想回避就不是辦不到。

確實有許多敵人、難以跨越的障礙、無法避免的災禍，無情地奪走菜月·昴的性命。那是事實，無庸置疑。

佩特拉雖然很喜歡昴，但並不想成爲昴。而且，也不應該成爲像昴那樣，對誰都能溫柔以待的人。

「沒想到，會陷入跟萊因哈魯特類似的試誤法……」

而加護的條件「每天一次」的判定，似乎和睡眠時間有密切關聯，越緊急的狀況就越需要讓她睡着。

八重不滿地嘟起嘴，菲魯特則別過臉不回答。

「而且？」

「亨克爾大人想要『龍血』，想要到兩隻手都伸出來了。希望他不要急着下手，不小心砍到波克大人。」

菲魯特甚至爲了禦寒而抱着大老鼠睡覺，卻連一隻索達蟲都不想交朋友。

「好喫……不過，唯一擅長的料理，這說法不太對吧。你好歹是女僕吧？還是說女僕是假身份，其實你是殺手之類的？」

索達蟲以超乎常軌的生命力確保生存區域，雖然大多在不衛生的地方看到，但那並非絕對條件。

不過，這個答案在預料之中。雖然不知道八重服從阿爾德巴蘭的真正用意，但不管發生多麼衝擊的事，她都不打算和阿爾德巴蘭分道揚鑣，從她身上可以感受到強烈的意志和執着。

所以，菜月·昴纔會喪命，持續「死亡迴歸」。

但是，我知道。比任何人都深切地感受到。

「沒有沒有～」看到菲魯特的反應，八重搖頭說道。

「如果阿爾先生想讓世界終結的話……」

不顧一切地駕駛龍車，已經過了好幾個小時——儘管已經離普雷阿迪斯監視塔相當遠了，但那股壓力依然沒有放過佩特拉她們的靈魂。

「沒關係，這是心情的問題。比起那個，不要偷窺我的腦袋。」

但是，如果佩特拉有一瞬間考慮了那種事的話——

而且梅莉的責任感意外地強，所以就更難放鬆了吧。

龍車猛然穿過城鎮入口的門，到達了米盧拉。佩特拉以此判斷自己已經穿過了奧古利亞沙丘，大大地張開了嘴。

在監獄塔周圍廣闊的庭院，她踩着薄薄積雪，颯爽地走來，銀色長髮在雪景中閃耀。

「啊嗚。」

將這理解爲殘留在阿爾心中的一絲希望，會不會是想太多了呢。

那毫無疑問是她的憤怒——

「是啊，老實說，我不喜歡那個做法。」

『——佩特拉。』

畢竟被囚禁在那裏的，是犯下全世界無數惡行的稀世褻瀆者。

佩特拉如此分析發生在自己身上的事。

——菜月・昴的「死者之書」，侵蝕了佩特拉・雷蒂的「心」。

接着在那看到離沙海最近的城鎮，以及米露拉的身影。

「唉呀，就算是爲了挑釁，最好還是別在阿爾大人在場的時候說這種話哦～？聽起來很像在說阿爾大人的個性很差，而且說夫人壞話，我聽了也不好受～？」

正因如此，沒有比這裏更適合詛咒生命的場所了。

被瞪大眼睛的「昴」這麼回應，佩特拉不由得屏息。看到她的反應，「昴」似乎反省自己說得太過火，用手指搔搔自己的臉頰。

羅伊被沾着血的指尖撫摸着身體，忍耐着癢意，露出牙齒嗤笑。

沒錯，爲了尋求能將拉開的距離歸零的王牌，佩特拉大聲呼喊。

「菲魯特大人不是傾國美女，而是傾龍美少女。」

用單人牢房形容都嫌太過簡單，感覺不到將關在裏頭的人活捉的意圖。但是，那個空間和被隔離在裏頭的存在，沒有暴力到可以用殘酷或冷酷來形容。

「暴飲暴食會影響隔天。光是聽到，大叔世代的胃袋就對油炸物的消化感到喫力。」

「喂，你的線不是能伸到很遠的地方嗎？不能用那個把索達蟲趕走嗎？」

「是哦。那麼，你也記住這點。我也不喜歡可愛、可憐、很適合你之類的話。我可記得自己被說過幾次。」

「結果還不是隻有夾在麪包裏的料不一樣。」

「連這種地方都有索達蟲嗎？」

「具體來說你也不知道嗎？」

菲魯特邊回答邊舉起雙手，表示自己沒有抵抗的意思。八重看了她的樣子一會兒，聳肩收回鋼絲。

正當她這麼想的時候，龍車的小窗被打開，後腦勺傳來了聲音。

羅伊粘稠的話語，與映入阿爾德巴蘭視野的小蟲子一致。

因爲祈禱不要放手。

八重邊說邊遞出銀色托盤，上面放着夾有烤麪包的輕食三明治，菲魯特的肚子咕嚕咕嚕叫。

說到相信，那句宣言——解放被囚禁在王都監獄塔的大罪司教「暴食」，也必須相信。

「……我明明纔剛說過，只要乖乖跟我走就不會取你性命。就算要造反，一般也會再等一下機會吧。」

「不知道？啊～不過就算不行，到時候回收保管在城堡某處的古老『龍血』，阿爾大人也打算遵守約定。因此，沉睡的亨克爾大人的夫人應該會醒來。菲魯特大人不認同那個做法吧？」

但是，無法不抱有一縷希望也是事實。

如果不仔細地挑選，佩特拉就會在不知不覺中穿上男裝，拿着罪惡之鞭到處走動。

『你沒資格說啦。』

「—一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。意，殺死菜月·昴的——

「真的，索達蟲到處都有呢……」

『彆強人所難啦！就算叫我不要偷窺，但我可是待在佩特拉的腦袋裏哦！？』

「只是覺得意外。菲魯特大人竟然想讓亨克爾大人的夫人……也就是『劍聖』大人的母親大人醒來。」

阿爾德巴蘭簡潔地告知，然後不看羅伊的臉，直接將他的身體扛在肩上。

「——啊，死了對吧？」

瞥見視野角落的小小身影，菲魯特用力皺起眉頭。

就這樣，菲魯特讓釣到的魚焦急不已——

「……唔，竟然這麼需要我們。真是難辦啊，大叔。」

「你的意思是要總是飢渴不已的我們學會忍耐嗎？那不就是虐待嗎？」

不過，從昴的「死者之書」中，佩特拉所品嚐到的衝擊，有可能跟艾莎所畏懼的完全是兩碼子事。

「太長了，我聽不懂。結果，你到底行不行？」

「——！」

「——到此爲止了」

內心只有不快感與厭惡感，別說待不待得下去，連活都不想活了。

然而，爲什麼菜月・昴就是無法迴避「死亡」呢？

菲魯特會確實清算人情債。恩情和怨恨，沒有區別。

「等到能反擊的時候，就踢你屁股幾下。」

「你這傢伙，不光是戰鬥方式，連思考方式都吸收了各種各樣的東西吧？如果不想被當成只會湊齊道具卻什麼也做不了的廢物，那在問之前先自己想想。」

想到在那之後經過的時間，不管好壞，彼此當然都成長了。

順着他的視線看去，阿爾德巴蘭皺起眉頭。

不管做什麼，佩特拉她們都必須先借助某人的力量——他無法進入奧古利亞沙丘，所以在這裏目送了佩特拉她們。

不管怎樣，連被抓住的人質都有飯喫，這點讓人安心。看樣子，不必懷疑阿爾德巴蘭的每句話都是謊言。

「——把昴和碧翠絲還回來。」

如果菲魯特能瞞過八重，或是能獨自打倒八重，就能從被囚禁的公主狀態中逃脫，牽制菲魯特陣營的行動。

「是啊，她還沒醒。不過我想仰賴小芙蘭姆的加護，你這麼做是對的哦。」

突然，懶散地坐在會客室沙發上的菲魯特，察覺到八重頻頻打量自己的視線而皺眉。

佩特拉用手指抵着嘴脣喃喃自語，旁邊的『昴』故意抖了抖肩膀。瞥了一眼，『昴』笨拙地露出討好的笑容向自己揮手，佩特拉眯起了眼睛。

踏出監獄塔的瞬間，那個聲音擊中了阿爾德巴蘭的鼓膜。

『話說，我的主要武器是鞭子嗎？太尖銳了吧？而且好像還和碧翠絲粘在一起，我跟不上這種代溝啊……』

佩特拉把手放在額頭上，緩緩地搖頭，告誡自己的內心。

「——嗯，我明白的。我也不想死……阿爾先生，準備了什麼阻止『魔女』的手段，對吧？」

「不是數量的問題，而是跨越的次元的問題吧。而且，利用『魔女』是爲了阻止萊因哈魯特，這還可以理解。可是，大罪司教呢？」

方纔被阿爾德巴蘭完封，悽慘地趴在地上舔地板的敗家犬——魔女教大罪司教「暴食」負責人，羅伊・阿爾法德。

「話說回來，我剛剛也說過了。」

「怎麼了怎麼了？大叔，接下來要做什麼？要拷問不聽話的小孩嗎？可是啊，我們早就習慣這種痛了。」

即使如此，只要菲魯特有任何可疑舉動，她就會毫不留情地射出鋼絲，爲了殺雞儆猴，就算只有一根手指，有必要的話，她會切斷手腳來表明自己的意思吧。——從看得出的速度和準確性來看，挑釁她也是值得的。

從以前開始，她就有自己被昴重視的自覺。當然，還有愛蜜莉婭和碧翠絲。雷姆也是。和她們相比，她並沒有自大到認爲自己被特別對待，但即便如此她也確信着——自己被菜月·昴放在了心裏，用來放置重要之物的架子上。

實際上，對八重來說，就算剛剛的想象實現——也就是，魯莽行事的亨克爾被「神龍」殺死，也不會有什麼問題。包含對算是同伴的亨克爾的態度在內，果然是很壞心眼的分配。

單純就身高和頭髮長度來說，佩特拉也有所成長，身爲女僕、身爲女性，她自負有顯著的進步。另一方面，昴也和碧翠絲感情融洽，和奧托、加菲爾吵吵鬧鬧，和愛蜜莉雅兩人三腳地描繪出成長曲線，逐漸實現凜然精悍的男性形象。

「雖然不知道你在說什麼，但我要增加踢你屁股的次數。」

羅伊仰躺在地，處於砧板上的魚狀態。阿爾德巴蘭走到他身旁，蹲了下來。

「誓約的條件是？」

阿爾德巴蘭這麼嘟嚷，靜靜地在腦中數到六千二百二。

「……就算昴這麼說，我也完全無法釋懷。」

佩特拉想成爲不會把溫柔的人們的溫柔視爲理所當然的人。

「……哇，真的是索達蟲。明明才請管理員休假幾天，真～討厭～」

把這些當成預演的話，現在眼前的幻影菜月昴，比那些都更有真實感，更有生氣，不缺真實度。

『這女孩……梅莉待在這裏也超不搭調的耶……』

比起敵人、災禍、不講理。

阿爾甚至得到了『神龍』波克肯尼卡的幫助，他擁有對塔內佩他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。世代的胃袋就對油炸物的消化感到喫力。」

對方使用了『神龍』的翅膀，以比擁有『避風加護』的地龍還要快的機動力，一口氣飛越了沙海。想要追上他絕非易事。

「順帶一提，老爺被大家教訓，嘉飛也反省自己中二病，奧托先生沒睡着，愛蜜莉雅姐姐非常努力哦。」

「哦？你是叫我別惹頭盔佬生氣？」

所以，接下來不是等待答案，而是去尋找，這是菲魯特的職責。

簡直就是人類的天敵，令人厭惡的存在。

「雖然我想說不會死，但別做好覺悟。」

「嘿咻。」羅伊無視阿爾德巴蘭的驚訝，翻過身來仰躺，將阿爾德巴蘭的身影倒映在視野中。

阿爾德巴蘭解放羅這種感覺讓人說不出的難受。決斷，身爲局外人卻不由分說地否定，這樣也不合理。

在路線圖的終點，作爲最終目的的當然是阻止阿爾背叛菜月·昴的行動——不，是在那之後。

和佩特拉共享意識的『昴』，佩特拉的想法和不安都一清二楚。

幸好，阿爾德巴蘭已經有過跟萊因哈魯特戰鬥的十三萬以上的經驗值，所以面對同樣規格外的對手，成功地以四位數的應對方式取勝。

不管怎樣——

阿爾德巴蘭以強行深呼吸的方式調整紊亂的心肺機能，環視在實際時間一分鐘左右變得相當凌亂的石室，聳了聳肩。

這種平衡究竟能持續到什麼時候，佩特拉和任何人都不知道。要說知道的，就只有一件事——

八重說完，把戴着戒指的雙手藏在背後，別過臉去。菲魯特「知道了知道了」，不耐煩地回答。她瞥了一眼剛纔的影子，右、左，似乎跟丟了。這讓她感到不快。

「所以說，讓萊因哈魯特的老爸照顧『神龍』，就我來說是相當不好的興趣。」

被『昴』正面這麼一說，佩特拉的反駁被封住了。

爲了在王都的應對，命令八重監視菲魯特，讓她在跋利耶爾別邸待機。那棟宅邸原本是萊普・跋利耶爾建造的，但在普莉希拉的干預下大幅變更了預定，才變成現在的樣子。

雖然奇蹟般地能夠對話，但問答之間得不到任何收穫。空虛的多嘴是大罪司教的特徵，就這點來說，「暴食」的頭銜名副其實。

『我愛你，帕特拉修。』

說話的人是在客車裏休息的梅莉。對於提議代替自己駕駛龍車的梅莉，佩特拉「不用」地搖了搖頭，

「因爲在意『劍聖』小姐，所以沒辦法正常休息吧。不過，能因此下定決心這點，很有『劍聖』小姐相關人士的感覺呢。明明比我或佩特拉妹妹還小，卻是個和普通相去甚遠的女孩呢。」

心境上與其說是覺悟，不如說是放棄或絕望比較貼切。

「唉……你希望我說明狀況嗎？」

但是，現在，有比羅茲瓦爾更不能原諒的人——

宅邸到處都殘留着普莉希拉喜歡的痕跡，雖說需要據點，但阿爾德巴蘭也不想久留。

「——抱歉。我似乎也累積了不少鬱悶，沒能控制好力道。」

「是嗎？你願意這麼做真是幫大忙了。感謝你的體貼。」

「哦？也是啦。畢竟都解放我們了，也只有這個理由了吧。」

爲此，不能太過融入菜月·昴的心情。

他孤軍奮戰，將『嫉妒魔女』的暴威壓制在塔的另一側，以一紙之隔防止世界崩壞，維持着勢均力敵的狀態。但是，現在也依然有彷彿要將天地翻轉過來的轟鳴和激震，以及如同遠雷的閃光斷斷續續地發生，宛如默示錄中的號角被吹響，不分晝夜地持續鳴叫。

「唉～菲魯特大人，我說啊，我用的鋼絲術可是以百年爲單位，沒有使用者的超稀有技能哦？除了那個技能，還有『咒具師』格魯比・加姆雷特製作的鋼絲專用戒指，八重才能發揮忍術女僕的高超本領。你抓住我，竟然要我趕走索達蟲？」

就像『記憶』被喫掉的庫珥修，還有『名字』被喫掉，據說是安娜塔西亞騎士的尤里烏斯。還有，聽說在愛蜜莉雅陣營，尋找讓昴覺醒方法的少女——說不定，最後的少女和菲魯特他們所知道的「睡美人」並非毫無關係。

「————」

那下流的眼神、語氣、散發的氣息，都在催促阿爾德巴蘭說出沒有說出口的部分。

八重雙手背在身後，微笑不回答菲魯特的話。

這個數字已經不需要說明，是阿爾德巴蘭爲了管教反抗的羅伊・阿爾法德所挑戰的次數。要是連折斷的骨頭和牙齒都算進去，數字會輕鬆變成好幾倍吧。管教壞小孩就是這麼費工夫。

「在大叔你出現之前，我們被那個黑色的東西固定住的時候，雖然意識模糊，但還是能感覺到外面的情況。可是，這裏完全與外界隔絕了。在那種狀態下，別說會面了，連老鼠都進不來。可是啊」

因爲菜月·昴無法討厭任何人消失。

「所以？」

「這點小事，我們當然知道。家人之間的羈絆，比大叔想象的還要強韌……抱歉抱歉，騙你的啦。只是因爲感受不到萊伊的魔女因子，所以才這麼想而已。而且……」

羅伊發出下流的舔舌聲，若無其事地說出另一半的死。他的態度讓阿爾德巴蘭不禁感到掃興。

深吸一口氣，用力吐出。

即使被囚禁，即使被強迫不自由，菲魯特的靈魂拒絕屈服。

「……就算你這麼說。」

「我束縛你的不是痛楚，也不是感情——而是約定。」

就算比現在少了男性氣概和精悍，但可愛和討喜也是犯規的吧。

「佩特拉妹妹！」

「咦？像那樣不管做什麼都被完封，我們也是第一次碰到，大叔該不會是在安慰我們吧？如果是的話，安慰我們的最好方法是……」

「——？幹嘛啦？」

阿爾德巴蘭不知道那笑容是肯定還是否定。但不管怎樣，這都與羅伊的意志無關。

那是他熟悉的銀鈴般的聲音。

阿爾失去了敬愛的主人普莉希拉・跋利耶爾——或者不是敬愛，而是抱有更濃烈的愛情，就算他憎恨世界也不奇怪。

「我沒事的，梅莉醬去休息吧。你不僅把我睡着時的我搬到了龍車裏，還幫我趕走了魔獸」

艾莎所擔心的，無法挽回的心靈瑕疵確實被刻上了。

聽到阿爾德巴蘭語帶嘆息的話，呈大字形躺在地上的羅伊粘膩地嗤笑。

那正是王國賜予這間單人牢房的冒瀆者。

那是因爲——

突然，腦海中浮現的單詞勾起了佩特拉的回憶，就像塞在衣櫥裏的不合時宜的衣服一樣，知識接二連三地湧了出來。

『嗯。那傢伙也不是笨蛋。世界會壞成什麼樣子都不知道。在那之前，他一定會做好準備』

面對握緊拳頭，如此堅定地斷言的『昴』，佩特拉也點頭回應。

回應梅莉的呼喚，佩特拉握緊繮繩，身體前傾。

「真堅強呢～精神太強韌，連八重醬都招架不住。就算不是這樣，八重醬也怕被搭訕，所以不想讓菲魯特大人和波克大人接近。」

雖然覺得順着對方的意很不爽，但阿爾德巴蘭還是回答了。

「——因爲很溫柔。」

「……雖然可能不是想太多，但這樣可能不像我」

而且，佩特拉她們必須趕路的理由，還有其他原因。

佇立在那裏的她美麗、華麗、高貴，甚至讓人一瞬間產生了這樣的錯覺。

「之後和八重與菲魯特小妹妹會合——」

「還真能說……這裏是離你被抓住的普雷阿迪斯監視塔很遠的露格尼卡王都。你的另一半——」

那視線中蘊含着興趣、食慾、好奇心、食慾、嗜虐心和食慾，總之就是讓阿爾德巴蘭的背脊竄過一陣寒意的全餐。雖然那是因爲手腳被折斷的痛楚，以及更勝於痛楚的飢餓感所導致，但那實在是扭曲至極的存在方式。

牆壁龜裂，地板碎裂，沒有好好維護的狹窄房間被破壞得一塌糊塗，連立足之地都沒有。雖然只有像咖啡廳廁所那樣的大小，但真虧他們能在這裏大打出手。

『我覺得你不用那麼鑽牛角尖啦。』

「芙蘭姆呢？還在睡嗎？」

所有的障礙、惡意、敵人、魔獸、大罪司教，都阻擋在菜月·昴的性命前。他們一次又一次地殺害菜月·昴，給予他「死亡」，粉碎他的靈魂。

八重似乎發現了人類的天敵，不知道是和菲魯特方纔看到的同一只，還是不同只，她厭惡地皺起眉頭，如此抱怨。

「嗯，我知道！」

「你這小子真會耍嘴皮子。真想叫你爸媽教教你該怎麼閉嘴。」

「沒想到她竟然會突然勒住自己的脖子昏倒……」

阿爾德巴蘭將手放在頭盔的金屬零件上，喀嚓喀嚓地弄響，羅伊「哈哈」地心情大好。

然後，多虧了這顆安定的心，以及專心一意地持續奔馳。

那擔心對方而變得柔和的眼神，還有笨拙到極點的反應，都讓佩特拉重新覺得他很可愛。

『那已經超越想象的範疇，不是靠自制心就能解決的等級了吧？』

沒有一次，菜月・昴想過要放棄生命。

「但是，沒關係。」

「————」

羅伊露出邪惡笑容的表情，因爲骨折的肩膀被用力踩踏而嚴重扭曲。阿爾德巴蘭用腳跟仔細地踐踏折斷的骨頭，然後放下腳。

「——有想讓他喫的東西，除此之外，不可能有其他方法把『暴食』的混賬傢伙引出來。」

和菲魯特等人分頭行動的阿爾德巴蘭，他前往的地方是——

『——『嫉妒魔女』。』

對於『昴』的玩笑話，佩特拉想象了在滿員電車中將座位讓給老人的親切『嫉妒魔女』，但實在笑不出來。

阿爾甚至得到了『神龍』波克肯尼卡的幫助，他擁有對塔內佩特拉等人的生殺予奪的權利。而他沒有奪走佩特拉等人的性命，而是行使了不奪走性命的權利。

順帶一提，包餡的餡料以蔬菜居多，這是菲魯特的印象。實際上，她並不清楚夾燒和包餡的詳細差異。

爲了讓他接受，阿爾德巴蘭在羅伊・阿爾法德的肉體上記下，靈魂上刻下了手段。

「真冷淡。」

對方是大罪司教。雖然早就知道，但以事情會按照自己的想法進行的觀點來看，可以說是最糟糕的對手。雖然早就預料到，但封印一解開就咬過來，當然不是那種猜中了會讓人開心的預料。

「放心吧。我也跟你一樣，不相信用痛楚就能讓對方聽話。如果對方的心情勝過痛楚，就無法讓對方屈服。所以——」

因此，當時的「昴」和現在相比多少有些稚氣也是沒辦法的事。

佩特拉和「昴」的吐槽重疊，讓梅莉不滿地嘟起嘴。

「未經我的許可就吞噬別人的話，就燃燒靈魂而死。」

「————」

菜月・昴所揹負的，遠遠超出佩特拉的想象。

「嗯，一定會」

『原來如此，羅茲瓦爾是一切的幕後黑手……咦？爲什麼那傢伙被原諒了？』

菲魯特瞪着語帶調侃的八重，從她手中搶過銀色托盤。咬下飄散着微微溫香的三明治，味道不會太濃也不會太淡，感覺剛剛好。是符合菲魯特喜好的味道，與她四目相交的八重笑着豎起拇指。

「——哈哈，兜帽大叔，你這話真有意思。」

「不不不，阿爾大人不會生氣的，一定。不過，我想他會受傷。我不希望看到那種事發生。」

「話雖如此，你被抓住是在塔裏戰鬥之後。之後也沒好好治療，這樣已經算很努力了。」

雖然她只聽得見佩特拉的話，但藉由刻意進行這種不合時宜的日常對話，讓彼此得以忽視「魔女」帶來的壓力。

只不過，這樣一來，不在場的阿爾德巴蘭的行動就成問題了。

——那裏是狹窄、昏暗、令人窒息的地方。

大概是因爲佩特拉體驗的「死者之書」，是距今一年半前的過去——佩特拉剛成爲女僕，那段驚濤駭浪的幾天時光。

突然的尖銳嘶鳴聲，是至今比佩特拉、梅莉、菲菈姆，比任何人都更拼命持續出力的存在——帕特拉修發出的。

「很不巧，我沒有義務養育你這種壞小孩。雖然聽說昭和時代除了家人以外，鄰居也會幫忙管教，但這裏是露格尼卡，年號也不是昭和。不過，我都把你打成這樣了，就算你說是虐待我也無法否定。」

實際上，菲魯特此時在視野角落看到索達蟲的地方，是管理完善、維護周到的建築物中——王都露格尼卡的貴族街宅邸。

豪爽地用夾燒填飽肚子，菲魯特努力實現人生哲學。

「——啊？」

佩特拉憧憬溫柔的人，也一直想變得溫柔，但像昴和愛蜜莉婭這樣的人，只要有昴和愛蜜莉婭在就好了。

因爲，揹負着如此悲劇命運的昴，在佩特拉所讀的『死者之書』的記錄之後，竟然一次都沒有使用過那個權能，這實在令人難以置信。

「不服輸這點不愧是王選候補者，雖然隨從魂對高貴的精神感到着迷，但請不要想些亂來的事哦～？雖然我用線綁住或砍飛粗暴的人和亨克爾大人，都不會感到心痛，但我可不喜歡對可愛的女性做那種事。」

『死者之書』的影響，對佩特拉來說，不可能只是能看到幻影菜月昴這種程度的獎勵。

必須儘快逃出去，不然阿爾德巴蘭的潛入已經暴露——

「不管哪個，我都知道你不是什麼好東西——沒辦法。」

然後——

平靜溫柔的音色，認真的眼神，要逃離「昴」的合體技，強行讓人忘記呼吸和心跳，只能像孩子一樣別過眼。

平靜而堂堂正正地表明意志，那是隻有某種王者才被允許的風格。

剛纔佩特拉和『昴』確認的絕對性就無法成立了。

「惡食」是恣意妄爲的褻瀆者，但身體很輕。姑且是潛入了羅伊被關押的監獄塔，身體輕盈是再好不過的。

但是，直到今天她才知道。這個，開玩笑似地挺着胸膛的昴所說的「死也要」，究竟有多麼沉重。

當然，「神龍」太過顯眼，不能讓他靠近王都一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。妒魔女』。』

八重用手指抵着嘴脣，露出惡作劇的微笑，但內容一點都不可愛。

芙蘭姆擁有的「念話的加護」，是每天能和雙胞胎姐妹傳達一次話語。雖然只能單向傳遞，但這種和距離無關的溝通手段，目前處於就算拿任何東西交換都不足惜的重要地位。

大概，恐怕，不用說，自己的內心已經受到重創，精神的平衡已經崩潰得無影無蹤，處於危險的狀態，佩特拉俯瞰着自己這麼想。

但是——

那造型、顏色、光澤都讓人產生生理上的厭惡，雖然從懂事開始就和它們在貧民窟同牀共枕，卻絲毫沒有同伴意識和親近感。

「怎麼樣，三明治。這是小八重唯一擅長的料理哦～」

『昴』對佩特拉現在的思考方式，產生了多大的影響，佩特拉並不清楚。

阿爾德巴蘭並不想同情他。因爲跟「魔女」們一樣，被魔女因子選中的大罪司教也是天生偏離正常軌道的可憎異端。

鑑於在普雷阿迪斯監視塔發生的事，和佩特拉她們共享緊急性的帕特拉修，其嘶鳴聲代表了目的地的抵達——也就是到達了沙海的盡頭。

囚禁方式也和一般不同，是不需要呼吸和心跳，將存在從世界隔絕、封印的「黑色棺材」。因此，那個空間不需要準備尊崇生命的設備。

——現在，佩特拉她們的龍車離開了普雷阿迪斯監視塔，爲了橫穿奧古利亞沙丘而正在全速行駛。

不管怎樣，看到索達蟲的影子，菲魯特和八重意外地產生共識，同時重新眺望宅邸——王都的跋利耶爾別邸的內部裝潢。

梅莉聳了聳肩，她的表情上刻着濃厚的疲勞感，一眼就能看出她在客車裏休息時心情也得不到放鬆。實際上，在遠處能感受到“魔女”存在的狀況下，她一直處於被蛇盯上的青蛙狀態，能平靜地休息才奇怪。

這些全都是佩特拉知道的詞語，不知道的詞語，以及在理解與不理解的界線上來來往往的新舊熟人。

自己是異常的，只要明白這一點就能控制住——佩特拉並沒有這種天真的想法。就像不管主張自己有多強的判斷力，都不能在喝了酒之後開車一樣。

「——佩特拉醬，差不多該換人了哦」

所以，想盡早接上八重她們，與王都外的「阿爾德巴蘭」們會合。

聽到那聲音，八重輕笑。

「只有我們能做的事？」

「就算我看不到，也不代表從這個世界上消失……別說消失了，那些傢伙偶爾還會朝人的臉飛過來。」

看着無法觸碰的手撫摸地龍的脖子，佩特拉的小腦袋裏展開了到達米盧拉後需要的路線圖。

「或許吧。不過，讓菲魯特大人暢所欲言，對身爲排除主人萬難的萬能女僕來說，也是個問題吧？」

被徹底地折斷雙手雙腳，還接受這種管教，態度卻還是這樣，真是個噁心的小鬼。至少在體罰盛行的昭和時代，也不允許這種程度的管教。

羅伊・阿爾法德是「惡食」的持有者，其「暴食」權能是將喫掉的他人技術或性能重現的「蝕」之力——因此，羅伊等同於在自己體內儲存了無數的戰士，他立刻放棄不管用的戰法，馬上拿出新手段的戰鬥方式，讓人聯想到因應狀況產生加護的萊因哈魯特。

最壞的情況，阿爾可能沒有準備阻止『嫉妒魔女』的方法，任由世界毀滅，帶着自己死去的心一起上路。

話雖如此，羅伊・阿爾法德在是噁心的小鬼之前，更是大罪司教，所以這點程度的風險迴避還在容許範圍內。

比起命運這種無形的惡意，殺死菜月·昴的——

『萊因哈魯特要是被幹掉的話，一切就都完了。』

那美麗的紫紺色瞳孔中，總是寄宿着溫和的光芒——但是，現在並非如此。紫紺色瞳孔中熊熊燃燒着，讓人無法看錯。

「是那樣沒錯～不管什麼事，大業都不是正常人會做的事。阿爾大人到目前爲止做的事，不都是脫離常軌的事嗎？」

「咦～爲什麼啊～！」

「哇，踩到地雷了。我是不是多嘴了？好吧，好吧，好吧，好吧，好吧，好吧！我不會再繼續深究了。你是不是因爲寶貝的公主大人死了，所以自暴自棄了……呃！」

「生父？養父？前者的話，生下我們的時候就帶着妹妹一起死了；後者的話，一定跟大叔合不來吧。」

明明死了卻沒死的心上人，與那個幻想中的心上人交談，他的言語讓自己在這種情況下也能一喜一憂。這已經完全是一種心病了。

不過芙蘭姆爲此採取的行動，實在超乎佩特拉的想象。

「是學來的。雖然那個人腦子有問題沒錯，但他不是咒術師，是魔法師。在這個世界上，他毫無疑問是歷代最厲害的魔法師。性格姑且不論。」

「——頭盔佬是認真打算帶出大罪司教嗎？」

羅伊躺在地上歪着頭，聽到阿爾德巴蘭的要求後，他歪着臉笑了。

在冰冷堅硬的地板上踩出腳步聲，背靠在狹窄房間的牆壁上。頭盔的後腦杓撞上牆壁，鐵塊敲打石壁的聲音在冰冷的石室中刺耳地迴盪。

所以菲魯特就算想讓萊因哈魯特的母親醒來，也想走跟亨克爾不同的路，抵達那個山頂。

「唉，雖然不覺得事情會順利進行。」

「索達蟲居然不知不覺間出現了，真是稀奇啊」

現在，露格尼卡王國正拘禁着「憤怒」和「暴食」兩名大罪司教。菲魯特也在普利斯提拉直接與大罪司教面對面，深刻感受到他們的威脅性和非人道性。沒想到世界上竟然有這種無可救藥的傢伙。

因爲不希望失去任何人。

「那個公主殿下，就算自己不在家，應該也會叫人好好整理，怎麼會變成索達蟲的巢穴咧。還是說，主人一死，女僕就立刻失去幹勁了？」

在她身旁——

——『劍聖』萊因哈魯特・範・阿斯特雷亞。

阿爾德巴蘭說着，將拇指伸進頭盔的下顎部分，咬破了指尖。他將隨着尖銳的疼痛浮現的血滴，用被血濡溼的指尖指向羅伊。

另外，佩特拉現在還是無法原諒羅茲瓦爾，雖然沒有反對昴和愛蜜莉雅的處置，但也沒有贊同。當然，以在帝國的行動爲首，羅茲瓦爾幫了他們好幾次，不過這是兩回事，佩特拉打算一輩子都不原諒他。

當然，「神龍」太過顯眼，不能讓他靠近王都，既然不想讓他和迷惑人心的菲魯特待在一起，那分配不均也是無可奈何。

「——我們回來了，幫幫我們！你聽得到吧，柯林特先生！」

佩特拉無視自己內心深處，從持續跳動的不知羞恥的心臟發出的訴求，將意識朝向正面，朝向看起來無邊無際的沙海。

「……訂正美少女。菲魯特大人是帥哥呢～」

「當然，那也是阿爾大人的目的之一吧～」

大罪司教這種人，如果不是計劃必要的因素，真想直接關進棺材裏，然後扔進大瀑布。

昴在那之後，一定也無數次地體驗過那種靈魂被剝離，內心被撕扯，生命被踐踏的感覺，忍耐，忍耐，忍耐，直到今天。

「—這種感覺讓人說不出的難受。他無法進入奧古利亞沙丘，所以在這裏目送了佩特拉她們。

雖然他若無其事地接受了另一半的萊伊・巴登凱託斯的死，不過被那個「黑色棺材」——跟奧爾・紗幕同系統的封印封印，卻還有餘力感受外面的世界，這個證言讓阿爾德巴蘭大喫一驚。