第七章20　『皇帝／商人／菜月・昴』

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——攻陷城塞都市古拉爾，這是埃布爾的下一個計劃。

——堂堂正正地如此宣言，昴的腦袋咀嚼着內容，立刻做出結論。

——那是亂來的計劃。

「好歹也是城郭都市……四面被高牆包圍，城門出入隨時都有人監視，不是可以輕易攻陷的地方。」

「哦，說得好像你看過一樣……不對，你確實看過。因爲從你口中聽不到有益的內容，害我差點忘了。」

「你的諷刺功力真是了得，不過那種功力只對像這樣坐下來跟你對話的人有用，對拿着武器的人可不管用。」

在集會場中央，昴和埃布爾圍着火堆互瞪。

埃布爾的鬼面具看不出感情，但終於連腦袋裏頭都完全無法推測，昴在焦躁的同時也很困惑。

被詢問的另外兩人，也沒有給昴想要的回答。

「————」

「——怎麼了？」

在帝國兵的陣地裏，已經聽過很多次讚美帝國的話了，但現在的昴沒有餘裕天真地附和。

事實上，聽到要攻陷古拉爾，昴最先想到的障礙就是託德。光是想到要和他再次對峙，內臟就發出悲鳴。

他責備昴，不要把無法信任到足以說明情況的人帶回來。

平靜又不像埃布爾會說的話，讓雷姆皺起眉頭。對雷姆的反應表現出些許失望，埃布爾緩緩搖頭。

「那麼，你更應該把武器收起來。那個人接受了儀式……接受了那個『血命之儀』，被當成同胞接納。傷害他不是好事。」

一觸即發的場面平靜下來，最後的對話卻讓人無力。

但是，就算有了喘息的餘地，昴的心裏還是沒有餘地。

必須粉碎現在的現實，他有這種感覺。

凝視黑暗的昴，鼓膜聽到熟悉的少女聲音——雖然熟悉，卻是想一直聽下去的聲音。

埃布爾尖銳地指責昴的淺慮，但問題出在別的部分。

這是攻守方目的意識的不同，攻擊方必須打倒對手，而防衛方不僅不用打倒對手，只要趕走或防禦攻擊就足夠了。

「茲克爾……這名字我有聽過。」

聽到這個名字，是在關係變差之前，從託德口中聽到的。

「說我沒誠實？你有資格說嗎！首先，這種事不能到處亂說，這點事我也知道！」

昴把米澤爾妲的計算式放在一邊，如此估算古拉爾的戰力。

「啊啊，你是個美男子，所以做什麼都可以。」

米澤爾妲加強眼力，想要威壓雷姆，但被毅然反駁反而說不出話來。結果，她迅速將短劍收回腰間的劍鞘。

只是，這實在是太丟人了，簡直讓人笑掉大牙。

昴可以理解她的心情。實際上，帝國的營地被燒燬時，她以爲是昴主導的，所以才氣勢洶洶地找上門。

鬼和鬼面具面對面，兩者之間產生一瞬間的沉默。

「那是……」

對此，弗洛普的回應讓人不知道他是否有意識到自己做了危險的舉動。對於米澤爾妲的發言則不做評論。

「嗚哦！？」

而且，如果按照「攻擊三倍法則」來思考，根本就不用談了。

「嗚——！」

但是——

在鬼面的另一側，目光銳利的男人用下巴指了指頑固的弗洛普，

然後，他就那樣站在埃布爾身旁，近距離俯視他的鬼面具。

——菜月・昴熱血沸騰，要改變這個有限的狀況。

「————」

「那，指揮官從一開始就留在都市咯？」

聽到雷姆的呼喚，路伊破顏一笑，跑向雷姆。

在那之後，和託德重複六次的熾烈攻防戰，其印象強烈地烙印在腦中，不過和弗洛普聊到這件事也是在古拉爾的時候。

回想那件事的同時，弗洛普撫摸自己的長瀏海。

不過，她可能只是討厭不合理的事，也可能不是那樣。會這麼想，是因爲昴的私心嗎？

昴屏息，身旁的雷姆用平靜的聲音低語。

就算沒有被放棄，但因爲這個懇求而被拋棄也不奇怪。

弗洛普舉起雙手，無意識地挖開昴的舊傷。

直接詢問雷姆想要什麼，希望昴怎麼做。

但是，一直逃避討厭的事，也是有極限的。

「那是因爲，這個人的目光和體臭一樣，都是極惡之人的目光嗎？」

昴無話可說，弗洛普卻氣勢十足地舉手。

在場的塔莉塔、庫娜和荷莉等人或許會有不同的意見。

必須抵抗。

面對昴的質問，埃布爾背脊竄過寒氣，魔貌冷酷地扭曲，微微搖頭說「沒有」。

被無力感擊中，被敗北感支配，束手無策地離開集會場的昴。

「————」

如果那是佛拉基亞帝國的標準——

他大步向前，當場盤他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。昴不想說出口。

「那麼，在帶回來之前就該先搞清楚。你這傢伙，似乎還沒掌握狀況。在古拉爾被敵人追趕，應該給了你充分思考的時間。」

與肯定弗洛普態度的昴相反，雷姆靜靜地，卻帶着強烈的責難低聲說道。

雷姆的態度迎來冰河期，被拉開距離的昴很受傷。

正因爲有極限——

「事實上，如果沒發生任何事的話，應該就能得到充分的成果。那個計劃產生扭曲，是因爲我的指揮……啊啊，還有你的存在，菜月・昴。」

米澤爾妲以迅雷不及掩耳的速度拔出短刀，將刀刃架在昴的脖子上。

「你的眼神……」

就爭論的內容來說，雷姆的立場可以說是反對攻擊古拉爾的昴這邊。

但是，昴沒看到他們的反應。

那是方纔沒有說完的話的後續嗎？雷姆沒有對古拉爾卸下心防，她即將表明的真正心意的後續。

「也就是說？我們不僅戰力不足，對方的指揮官還是實力排名前幾的人。而且，因爲我們的搗亂，對方也提高了警戒？」

畢竟，弗洛普正面反駁了佛拉基亞皇帝。

「————」

雖然暫時觀望了一下交涉的進展，但弗洛普的頑固正如他自己所評價的那樣。

「小烏？」

不過，那是在昴的心境處於平常狀態時。

昴一臉苦澀，贊同雷姆的矛盾想法。但是，雷姆卻瞥了抱持這種懊惱的昴一眼。

爲了和愛蜜莉婭她們匯合，我本應該在佛拉基亞帝國展開一場艱辛的逃脫之旅。然而，不知爲何卻變成了現在這個狀況。

「姆……」

「雷姆，你是在指使我嗎？你沒有接受『血命之儀』。我允許你因爲昴的請求而留在聚落，但你沒有資格頂嘴。」

要說問題的話——

「那個，那個那個啊，老爺」

埃布爾立起膝蓋坐着，對昴的懷疑嗤之以鼻。他就這樣將手放在自己的胸前，像是在誇示自己的存在。

埃布爾認爲就算原諒弗洛普的不敬，也不會原諒昴沒有信念的不敬。沐浴在留在集會場的衆人視線中，昴筆直地前進。

「你看着這孩子的眼神，讓我很迷惑。這孩子明明這麼親近你，你卻……」

昴的腦海裏閃過，歪着頭的路伊至今爲止的行動。

「一直被否定很可怕，不過我想說說剛剛的話題。村長先生問了我通往都市的捷徑……」

但是，因爲這件事而被埃布爾蔑視，昴也難以接受。

「爲了得到準確度低的情報，我不會做出減少手下的愚蠢行爲——因此，我要交涉」

可以說，他是爲了避免和雷姆對話才這麼做。事實上，他也沒有說錯。他害怕和雷姆交談，害怕知道她真正的想法。

就這樣，短劍抵着孤立無援的昴的脖子，膠着狀態似乎會持續很久——

不過，被看穿的埃布爾本人毫不在意，簡短回答：

雖然帝國的野營地已經被燒燬，但印象中指揮那場作戰的人就是叫茲克爾。

雷姆的瞳孔，目不轉睛地凝視沉默的昴。

「……你不懂，我很難過。」

說起來——

「可是，你又想從我身邊逃走。」

「不想用自己的知識傷害別人，這種心情我明白。但是……考慮到弗洛普先生自己所處的狀況，他不公開自己的知識所造成的損害，又該如何看待呢？這不也可以說，是知識傷害了別人嗎？」

「……你在古拉爾的旅館沒有整理行李吧？多虧如此，縮短了逃跑的時間，但一直讓我很在意。」

爲什麼，雷姆會用依賴的眼神看向昴？

埃布爾玩弄般的視線，啄食昴軟弱的精神。

聽到埃布爾的提問，雷姆坦率地回答。

不是漠然的惡意，而是明確的敵意。在這樣的狀況下，弗洛普和米迪婭姆真的能逃到天涯海角嗎？

不知道是否理解話中的意思，烏塔卡塔拉着小路伊的手，將她從昴的胸口上拉起來。壓迫感消失，昴當場起身。

「火種燻燒的我們帝國，帝都發生了什麼騷動。現在的皇帝閣下已經治世很久了，沒有內亂的徵兆，帝國人民享受着安穩的日子。可是，這次卻發生了這種事。」

她將路伊的頭抱在胸前，用不可靠的淡藍色瞳孔看向昴。

以這次的例子來說，埃布爾率領的『修德拉克之民』爲了得到古拉爾，必須佔領都市，而駐屯在都市的帝國兵和衛兵只要擊退攻擊，極端來說，只要守在城裏就能達成目的。

「如果是你的話……」

「是嗎！那我就叫你村長先生吧，這樣比較有氣氛。那邊的女性們也沒意見吧？」

「很不巧，我都不覺得能期待。修德拉克的實力可以擊潰烏合之衆，但要是被數量包圍的話，還是會被壓制。不僅如此，聽說敵方指揮官是茲克爾・奧斯曼。雖然戰術堅實無趣，但卻毫無破綻。」

相信會找到某種解決記憶無法恢復的手段。

撫摸着雷姆，也是造成現在這個狀況的大罪司教的一部分——路伊・阿爾尼普。

比自己還重要的東西，被這麼說的昴想到身旁的雷姆。

——就是那個，包含託德在內的帝國兵。

那斬釘截鐵的口吻，讓在旁邊聽的昴都瞪大眼睛。鬼面後方的埃布爾，應該也微微眯起眼睛吧。

內心被說中，昴一邊品嚐尷尬的滋味一邊咂嘴。

昴本來以爲庫娜會稍微偏離修德拉克的作風，但看來是昴估計錯誤。至於絕對服從米澤爾妲的塔莉塔，就更不用說了。

「我從剛纔開始就一直在聽，你和村長好像在聊着什麼不可思議的話題。說實話，你剛纔說要攻陷古拉爾，這個玩笑也讓我很喫驚……」

但是，昴沒有察覺到雷姆的反應，靜靜地屏息繼續說。

「——既然如此，乾脆把你賣給敵人如何？」

她責備弗洛普遵從自己信念的行爲，但是，用和庇護弗洛普展現信念時一樣的眼神看着昴。

「你雖然時間不長，但也在都市生活過，那麼，應該有聽過現在的帝都是怎麼治理的吧？」

「————」

被他的肘擊打中，流着鼻血的模樣還記憶猶新。

「聽不懂嗎？算了，小事。」

「還是說，你不是村長先生？那我該怎麼稱呼你？」

雖然單純，但要顛覆戰力差距的話，可以說除此之外別無他法。要說有需要下工夫的地方，那就是在都市外頭佯攻吸引注意，或是爲了削弱敵將的防守而耍些小手段吧。

原因當然是雷姆和埃布爾正面爭論的模樣。

弗洛普的臉頰抽搐，但還是保持着笑容。

「但是，這已經證明是困難的。你以爲你的敵人只有進入古拉爾的帝國兵嗎？其他村子和城鎮就安全了，你能這麼斷言嗎？」

「——你。」

但是，昴在那個瞬間萌生的，是自靈魂深處湧出的使命感。

然後——

「——有信念的人很棘手，會紮根、在樹幹蓄積力量。」

這是絕對不能讓愛蜜莉婭和碧翠絲，還有其他同伴看到的模樣。

「啊？攻守的兵力差……攻擊三倍法則，是這樣嗎？」

「啊啊，務必請你說明一下！不然的話，我只能把聽到的話囫圇吞棗地得出這樣的結論！」

她肯定了弗洛普不想戰鬥的意見，也贊同了埃布爾不得不戰鬥的意見。這種思想，可以說是牆頭草的化身。

眯起眼睛，昴從稍遠的山丘眺望集會場。

「交涉陷入僵局，沒想到這個商人這麼頑固。」

滲出的淚滴，究竟是因爲對自己的憐憫還是對雷姆的請求，就連自己都分不清楚。

「總共八十二人。加上埃布爾和那個男人……弗洛普，大概一百人。」

喉嚨顫抖，昴無法好好說話。

「埃布爾先生提出了很多條件，但弗洛普先生似乎堅持不肯讓步。」

「只是有這種感覺，剛剛那句話聽起來像是借來的。」

雷姆在想什麼，期望什麼，相信什麼才說出那句話。

「是嗎？我這邊可是被你添了不少麻煩。至少帝國要安定……」

「就算能進入都市，裏頭看起來也有許多帝國兵。就算能無視盤問，敵人也太多了。」

「那個戴面具的村長，說不定就是皇帝閣下！」

但是——

「——你這傢伙，簡直就是不誠實的化身。」

昴當場拍膝，忍不住站了起來。然後，集周圍視線於一身的他，呼喚：「弗洛普先生！」

當然，昴不記得自己有手下留情，也不記得自己有妥協。

「是啊，事實上，這是現在的皇帝閣下登上王座後第一次這麼做。話雖如此，但至今爲止帝國都有好好運作，所以不用擔心！佛拉基亞帝國萬歲！」

彷彿相信菜月·昴會找到旁人無法抵達的答案。

尊嚴和家名，這些不會直接對肉體產生影響的無形證明——確實有人重視這些，比任何事物都還要重視。

然後——

「有！雖然很想這麼回答，但很抱歉，如果是要用在攻擊古拉爾，那我不能回答！」

「————」

仔細一看，雷姆僵硬的側臉，充滿了足以掩蓋可愛之處的悲壯。她的側臉，如實證明了埃布爾的評價是事實。

那或許是將答案交給雷姆的卑鄙說法。可是，昴選擇的話語和行動，如果全都被雷姆拒絕，那就只能這麼做了。

那毫不猶豫的動作，讓米澤爾妲和其他修德拉克都瞪大眼睛。第一次看到埃布爾真面目的弗洛普就更不用說了。

「嗯，我問了。你有頭緒嗎？商人。」

「嗚……」

如果她推導出的答案昴無法實現，到時兩人的關係或許就會斷絕，昴害怕地這麼問。

沒聽過的名字，但那是指埃布爾——不，是指皇帝的替身嗎？

「……什麼？」

「——雖然說話方式很軟弱，但內心卻很堅定。真是麻煩的傢伙，商人」

「小路伊，請下來。那個人會被壓扁。」

聽到昴反射性地回答，埃布爾佩服地點點頭。

在那之前，腰部附近先被衝擊撞飛，昴的身體往旁邊傾斜。

「玩笑……不，這個就算了。那個，弗洛普先生，我本來是想跟你說明的」

「小路伊。」

「昴大概誤會了。」

「小路！不要爬到阿斯身上！小烏阻止了，是小路擅自爬上去的。」

「攻擊三倍法則……原來如此，說得真妙。」

他也推測出眼前的埃布爾是身份高貴的人物。因爲埃布爾既不肯定也不否定，所以他的推測近乎確信。

如果打算隱瞞的話，這段對話就太欠缺考慮了。

「……是想用密道攻進都市嗎？」

「不管去哪裏，你的安寧都買不到了。我給你時間讓你痛切地感受，讓你的血染上這種感覺。還是說，毒藥還不夠？」

「確實，有時疼痛是最有效的交涉手段，但這樣得到的情報準確度非常低。人類爲了逃避眼前的痛苦，會毫不猶豫地說謊」

「怎怎怎、怎麼了，老爺？老實說，我現在極度困惑混亂，心情亂七八糟！完全跟不上話題，只有話題進入佳境的氣氛而已！」

她這麼說。

現在，他不得不面對她那真切的眼神。

「喂，雷姆！？」

因爲自己決定，要展現脆弱的一面，就只能在雷姆面前。

在雷姆掐住昴的脖子時，她出手相救，之後也多次在昴陷入困境時，用顫抖的聲音挺身而出。最近一次，甚至是對着拿着斧頭的託德。

懇求的聲音顫抖，眼眶泛出的淚水模糊了視線。

那迅速的動作讓昴屏息，抬頭看向瞬間行動的高個子族長的臉。米澤爾妲那雙充滿魄力的美麗雙眸中，寄宿着冷酷的狩獵者之魂。

雷姆微微點頭，肯定了昴的提問。

在如此沒有勝算的狀況下，埃布爾還是不打算放棄戰鬥。昴堅決地告訴他，挑戰只是白費力氣。

「帝都是怎麼……啊啊！對哦，是那樣！你……」

「……我可沒有像荷莉和族長那樣，把事情想得那麼深。」

「——我有個讓古拉爾無血開城的計劃。如果是不流血的戰鬥，彼此都有讓步的打算吧？」

「……嗯，他是個了不起的人。他不想用自己的知識去幫助別人傷害別人。在修德拉克的人們包圍下，還能說出這種話，他的膽量也很大。」

昴尋求其他意見，而第一個回答他的人竟然是荷莉。

弗洛普彈響手指，昴點頭回應他的理解。

「證明？有那個必要嗎？」

「就算你這麼做，也不會有成果——這裏是狼之國」

「雖然不知道你把長得帥的男人算成什麼，但只有百人左右。不過，那座城市粗略估計，也有三倍以上的戰力吧。」

「我知道」

而且，他是隻以不放棄爲武器，在異世界持續戰鬥的男人。

「交涉？」

埃布爾對從剛纔開始就無法恢復從容的昴說道。

接下來的話，昴不想說出口。

△▼△▼△▼△

雷姆抱着路伊嬌小的身體，喃喃自語。昴沉默不語。

「——啊。」

「哼，你的判斷是正確的。真是令人惱火」

對此昴咬牙切齒，手貼在嘴邊。

「如果是與我爲敵的無腦之徒也就算了，事已至此還把我當成只會說夢話的妄想者，你打算怎麼說明自己置身的狀況？」

忘記一切，失去對菜月·昴的信賴和慈愛，以昴身邊的惡臭爲由抱持警戒和厭惡的她，爲什麼會問昴這個問題？

「單純的作戰容易被看穿，我有這種感覺……對手有託德的話就更不用說了。」

雷姆的選擇就是如此自我中心。

「現在你說的沒錯。但是，如果埃布爾和昴的意見再次相左，我會站在埃布爾那邊。別忘了。」

「那就會露面吧。和我非常相似的冒牌貨……爲了不讓別人發現皇帝不在，會使用最像的影子——奇夏・戈爾德。」

雖然接近苦笑，但弗洛普的側臉沒有後悔。但是，就算他沒有後悔，帶他來的昴心中還是充滿了後悔。

「奇夏……？」

但是，不管等多久，雷姆都沒有繼續說下去，只是將笑咪咪的路伊抱在胸前。

「……是的。」

迴避戰鬥，拒絕公開自身知識的弗洛普・奧克尼爾。

「雷姆沒說臉，是說眼神。還有體臭，鼻子都歪了。請坐遠一點。」

「……什麼意思？」

「——我會遵從姐姐大人的決定，因爲那就是我的意思。」

埃布爾放下立起的膝蓋，盤腿而坐說道。聽到他的話，弗洛普瞪大眼睛，帶着笑容面對埃布爾。

接下來的不過這一切都已經不重要了。不是我能插手的事！」

如果不得不面對這種圍繞生命的二難困境的話。

沒有人知道他失望的理由，不過昴隱約察覺到。

面對她的視線，埃布爾聳肩說「不用我說」。

在露格尼卡王國度過的日子，被傳送到佛拉基亞帝國後度過的日子，相遇的人們，對峙的敵人，站在身旁的某人，站在遠方的某人，這些都將成爲材料。

「那是歪理吧。把弗洛普先生不說話所造成的損害，全部推到弗洛普先生身上，這不過是藉口罷了。」

埃布爾說這裏是狼的國度，弗洛普則宣言羊會逃跑。

「皇帝的聲明……是帝都的糾紛嗎？」

「——交涉好像拖很久呢。」

但是，埃布爾聽到雷姆的話後聳了聳肩，回答道：「沒用的」。

埃布爾接下來說的話，也刺痛了昴的心。——埃布爾的主張簡單明瞭，站在必須保護雷姆的立場，爲什麼還要手下留情。

「……你希望我怎麼做？」

「而且，你的眼神就像在說，自己會拼上性命當盾牌一樣」

爲了平息帝都的紛爭，皇帝親自出動是異常事態。更何況，如果皇帝在衆目睽睽下發號施令的話——

他如此斷言。

「——雷姆。」

「聽到交涉，身爲商人血液沸騰是不可避免的。但是！在開始交涉前我要先說清楚，我非常頑固。就算頭被打破，不能接受的事就是不能接受！」

儘管如此，他卻說出攻陷城郭都市這種話——

「現在的我沒有頭銜，雖然自稱埃布爾，但隨便你怎麼叫。」

「……你知道這意味着什麼嗎？」

弗洛普無視已經變成慣例的姐妹對話，笑着說：「感謝！」然後維持笑容，雙手用力拍打自己的膝蓋。

弗洛普應該沒有那個意思，但對看過好幾次他頭被打破的昴來說，那句話就像偷襲一樣。

被堵住退路，淺慮被罵，昴扭曲着臉這麼問。

「真是天方夜譚。現實中，惡意會不顧你的意願襲擊而來。難道你要對所有惡意伸出掌心，請求對方收手嗎？」

應該要知道答案嗎？連這點都不知道的昴，只想再多聽一點她的聲音，於是打算繼續說下去。

「你……」

埃布爾也提議儘可能減少人員傷亡，但那也沒有成爲決定性的因素。

她那小心翼翼的肯定，證明了她也知道自己在說些亂七八糟的話——這是當然的。

然後，昴對各自浮現不同疑惑的兩人說道。

事實上，埃布爾使用了修德拉克的力量，利用從昴那裏問出的情報，戰勝了帝國兵。這是無法用說謊來解釋的事實。

沒有回應，她也理解昴不是在尋求回應。

一瞬間，昴說的話讓集會場的空氣緊繃起來。視野角落，可以看見身旁的雷姆瞪大眼睛。

「嗚——？」

「結果，你是什一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。米澤爾妲眯起眼睛。

聽到他的回答，埃布爾釋放的鬼氣突然消失。席捲集會場的壓迫感瞬間消失，昴也恢復了呼吸的自由。

他大步向前，當場盤腿坐下，正面與埃布爾的鬼面相對。

雷姆結結巴巴地慎選用詞。

「——菜月・昴，你對戰鬥中的攻守兵力差有什麼看法？」

那麼，那麼，那麼，那麼——

雷姆的選擇一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。估計錯誤。至於絕對服從米澤爾妲的塔莉塔，就更不用說了。

她直直地盯着昴，繼續說道。

和愛蜜莉雅相遇，被她拯救，爲了拯救她而奔馳的日子。

想要攻陷古拉爾的線索的埃布爾，和擁有線索知識卻不打算公開的弗洛普，就是這樣的構圖。

因爲她沒有在古拉爾的旅館拆開行李——

出乎意料，聽到埃布爾的言行舉止這麼俗氣，昴感到驚訝。

然後，昴重新面向弗洛普。

他端正的面容上皺起了眉頭，以相當大的角度歪着頭。

也就是說，他向推測是皇帝的人說出了『ＮＯ』。

「但是，那帝都的事又怎麼說？既然你都說了要直接指揮，皇帝不可能不露面吧？」

「阿斯——！！」

「就算頭被打破，這可是一點一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。頭的路伊至今爲止的行動。

爲什麼？

大罪司教，邪惡的存在，「暴食」，路伊・阿爾尼普。

在回到『修德拉克之民』的聚落之前，昴一直把怒火集中在設陷阱陷害他們的埃布爾身上。

「啊——？」

「到了旅館，大部分的人都會放鬆身體或是整理行李。當然，你可能不適用這個道理，可是……」

想起弗洛普在交涉戰開始前的豪語，昴露出苦澀的表情。

「……米澤爾妲小姐，請把武器收起來。那個人沒有要把埃布爾先生交給你的意思。」

雷姆的話彷彿反映昴的心聲，讓昴忍不住瞪大眼睛。

小路伊坐在昴的胸口上，用沒有惡意的表情撫摸昴的臉頰。那毫無惡意的舉動，反而讓昴不爽。

「是哦，既然如此，就由我代替不擅長說服人的你來說服他。」

現在，像這樣和雷姆面對面，內心有所回應。

沒想到，他竟然會正面反抗皇帝的威光——不，應該說像柳樹一樣承受。沒想到會有人採取這樣的態度。

「——如果是你，有辦法解決嗎？」

「————」

「還是說，只是我太膽小了？極端的託德……如果託德以外的一般士兵也都是那樣，那我們根本毫無勝算。」

「不要爲了得到安寧，就抓着連自己都騙不了的膚淺想法不放。只要適時排除不合邏輯的可能性，剩下的就只是事實。」

可是，在無法打從心底信賴任何人的帝國中，必須帶雷姆回到愛蜜莉婭她們身邊的昴，卻因爲雷姆不合作的態度而像被刀刃刺傷。

「————」

「把比自己還重要的東西放在身邊，爲什麼思考會妥協。如果沒打算並列在自己身邊，一開始就帶回來是錯誤的。」

可是，她的觀點太過適切了——簡直就像在古拉爾停留的短暫時間裏，就看透了這一點。

發出「咚咚咚」的逗趣腳步聲跑過來的，是褐色臉蛋微微泛紅的烏塔卡塔。然後，被烏塔卡塔拉住袖子，跨坐在昴胸口上的，是將金色長髮綁在後腦勺的少女——

託德會漏接這個機會，昴怎麼想都不可能。

而且，看到弗洛普頑固地堅持己見，昴也感到安心。

被趕出來，沐浴在森林氣味的風中，昴述說自己的想法。

在埃布爾面前庇護昴，但是在古拉爾的旅館沒有整理行李，雷姆醒來後和昴的互動，總是不一致的單方面。

不想戰鬥。但是，不得不戰鬥。

埃布爾收起鬼氣，沒有將憤怒的矛頭指向弗洛普。

「——可以讓我稍微打斷一下嗎，村長先生！」

但是，有句話說眼睛會說話，此時昴和雷姆的危險對話，不僅是言語，連眼神都在訴說心情。

弗洛普的話裏，有着沒有表現在語氣上的認真。

——在雷姆面前，總是暴露出無可救藥的丟人模樣。

「簡直就像接受了戰鬥一樣。」

爲了無法避免的戰鬥做準備，試圖贏得生存的文森特・埃布爾克斯。

「烏、烏塔卡塔……？也就是說，這是……」

眼前的鬼面男是假冒皇帝的冒牌貨，昴和「修德拉克之民」全都被他的謊言所矇騙。這種事態不僅無可救藥，而且難以想象。

拯救雷姆，被她拯救，被她所愛，爲了回應她的愛而定義自己的現在。

滿臉喜色的表情浮現問號，對雷姆的話歪着頭的人是小路伊。

「是、嗎……」

那是雷姆至今不曾對昴展現過的態度。

「……沒有，我不知道該對你的袒護，還是對我的臉被說成一團糟的反應，感到困惑。」

握住碧翠絲的手，從禁書庫帶她出來，決定要和她在一起的誓言。

「如果要談勝負的話，這時候退縮就是我們輸了。如果不能爲了同胞而戰，靈魂就會被玷污。」

她醒來，自己打從心底感到高興。

然後，沉默籠罩兩人——

「結果，你是什麼人，答案還沒出來……」

總之，古拉爾那裏很有可能駐紮着茲克爾二將。

「就算頭被打破，這可是一點都笑不出來……笑不出來啊，弗洛普先生。」

除了自己以外，還有這樣的人在場，現狀令昴感到安心。

內容是——

厭惡戰爭，正面反駁埃布爾。

但是，與昴的不安相反——

△▼△▼△▼△

今後真的能擺脫那殘酷的追蹤嗎？

必須戰鬥。

菜月・昴必須找出和那兩人不同的答案和道路。

「就是這樣。你明白責任有多重大了嗎？」

他可以發怒，可以高聲痛罵，可以譴責她的依賴。

聽到這個問題的瞬間，昴像是被雷劈到一樣僵住。

昴也知道，他們也有那樣的想法。

不知何時，昴用手遮住自己的臉，封閉視野。

如果可以一直逃避的話，昴很想這麼做，但既然已經感覺到無法避開雷姆那不可解的態度，就無法繼續逃避下去。

但是，這絕對不是要讓沒有記憶、沒有依靠、在異鄉之地感到不安的雷姆，揹負菜月・昴這個重擔。

「……藉助米澤爾妲小姐你們的力量，讓雷姆得以回來的我，很清楚自己沒資格說這種話。但是，大家真的覺得這樣好嗎？」

「那是……」

不想戰鬥的心情，以及知道不得不戰鬥的心情，兩者都不是選項的第三個答案——雷姆向昴尋求這個答案。

在集會場中，現在也進行着埃布爾和弗洛普名爲「商談」的交涉。

雷姆側身而坐，用那雙淺藍色的眼睛盯着埃布爾。與其說是瞪視，不如說是窺探的眼神。

「姐姐……」

「……雷姆討厭戰鬥。」

昴抓住那微小的希望，抓住不該依賴的細線，慎選用詞。

「正如菜月・昴所說，都市正門的盤問是第一道牆。必須想出鑽過盤問進入都市的方法。」

「雷姆……」

那個邪惡的少女，不會幫助昴，不會擔心昴，不會毫無防備地對昴笑。

「我……」

「如果是我的話會怎麼做，我找到答案了。」

「看來你有最低限度的基礎知識。不過，你閉嘴的理由不是因爲擔心戰力差距，而是因爲別的恐懼。」

「……我怕了是事實，但戰力差距很不妙也是事實吧。」

因爲沒有被斷定，所以弗洛普和推定皇帝正面交鋒，他爲昴的表情和態度的差異感到喫驚，呼喚昴：「老爺？」

「無法……無法相信我，那也沒關係。雖然很難受，但可以理解。在沒有任何記憶的狀態下，我身上有你無法原諒的傢伙的氣味，沒有任何可以相信我的根據。無法相信我，想要遠離我的理由，我可以理解。」

弗洛普這麼說着，用手指着埃布爾。

「有進展嗎？傲慢的傢伙。」

然後，被對手警戒的作戰，就等於是朝正中央投出直球。對等待的對手來說，是垂涎三尺的絕佳機會。

在集會場的一角，一邊啃着肉乾一邊聽着對話的荷莉，用圓圓的眼睛注視着被封住行動的昴。

「……如果是那種人的話，本來就不會對我們這麼好了吧」

「但是，雷姆認爲不能一直逃避下去。弗洛普先生的話並不現實。而且……」

昴伸手，硬是把埃布爾臉上的鬼面具剝下來。

聽到昴丟人現眼的懇求，雷姆什麼都沒說。

話雖如此，昴也覺得這是個不錯的選擇。如果埃布爾想讓弗洛普服從自己，那他命令修德拉克拷問雷姆也不奇怪。

然後——

「……該不會是引用了什麼吧？」

但是，就在昴快要理解的時候，雷姆繼續說道。

「他並不是那麼了不起的人，現在的狀況也不容許我們這麼簡單地看待。」

雷姆不希望戰鬥，也不喜歡戰鬥。這是毫無疑問的。

昴用嘶啞的聲音呼喚弗洛普，弗洛普瞥了他一眼，笑容十分耀眼。

如果剛纔的慰勞是指弗洛普帶人來的話，那弗洛普確實發揮了讓人想要收回稱讚的頑固。

「我們已經決定要和埃布爾一起戰鬥。這是『血命之儀』的結果，既然被認同爲同胞的人如此希望，那就沒有其他選擇。」

「啊什麼啊，烏塔卡塔，拜託你了。」

「閉嘴，我有自覺。」

「都市的三倍兵力，應該很難湊齊。米澤爾妲小姐，這裏的聚落有多少人？」

在城郭都市品嚐到的苦難，在昴的內心築起一道精神之牆。

身爲族長，米澤爾妲必須體現『修德拉克之民』的存在方式，所以無法說服她。即使如此，其他的修德拉克或許會有不同的意見。

帝國的階級從上到下分別是：一將、二將、三將。從上數第二個階級，可見茲克爾二將是相當有實力的人。

如此斷言的埃布爾，全身散發出冰冷刺骨的鬼氣。

在昴的腦內，有個想法像電擊一樣浮現。

雷姆悲觀地——不，是現實地認爲那是癡人說夢。她也是前往古拉爾的其中一人，深知帝國兵的執拗。

而且，命運共同體的昴他們，又能逃到哪裏——

跟定義自己是卑鄙、膽小鬼的昴相比，那是更過分的要求。

埃布爾的措辭嚴厲，但昴也自覺剛剛的理論很勉強。

雷姆這番話，這番單方面且自私的質問，讓菜月·昴熱血沸騰。

相信會找到某種這種感覺讓人說不出的難受。討厭戰鬥。」

弗洛普叫住了滿臉苦澀的昴。

區區跨越國境就不管用的哲學，不可能讓菜月・昴走到今天。他如此相信。

但是，替身被敵人利用，皇帝的立場被奪走，這根本是本末倒置。

是學會了怎麼撲向拄着魔杖的雷姆嗎？雷姆接住沒有用力過猛的路伊，溫柔地撫摸她的頭。

看着那樣的雷姆，昴終於選擇說出末期的話語。

「埃布爾的意見也不能肯定？」

「等等，等等，雷姆。你說的話太亂七八糟了。你不是也說過討厭戰鬥嗎？可是，你那口氣……」

看到現身的昴，鬼面男不愉快地哼了一聲，態度簡直像在說「沒叫你來」。

「雖然你也有自覺不足的地方，但既然要帶人來，就應該帶個精明的人來。那樣的話就不會有後顧之憂了」

「哎呀哎呀哎呀？你這時候沉默的話我會很困擾的，老爺。幸好，我這個人以急性子著稱。所以，我也有着能立刻收回想法的靈活性……」

「既然是阿斯的拜託，小烏就聽。小烏，賢妻良母。」

不想奪去他人的生命。但是，不得不進行這種戰鬥。

「多少銳利的目光也很可愛。但是，我喜歡美形。」

當然，昴也被壓迫到呼吸困難。弗洛普也不例外。

所以，他才故意避開討厭的事，試圖敷衍過去。

「哦，真意外，你看起來不像有教養的人。」

但是，那並非互相理解的證明，而是無法互相理解的證明。

「靈魂被玷污……是指尊嚴，或是無顏面對祖靈之類的嗎？」

如果是帝國主義這種弱肉強食思想盛行的國家，確實可以輕易想象出皇帝爲了防備暗殺而使用替身的場面。

然後，聽到昴這麼說，她暫時屏息。

但是，掀開的瘡疤已經無法再發揮保護傷口的功用。血流不止，傷口暴露在外，只能忍痛掀開。

但是，從思考比昴還要深遠的埃布爾眼中看來，昴的想法完全不夠，不及格，根本不能拿來討論。

那不是迫不得已的隨口敷衍，而是讓人相信的音色。又或者，那只是昴的希望。

埃布爾的視線中帶着侮蔑，罵着「不誠實」的人是昴。那是對弗洛普把埃布爾帶到修德拉克的村落，卻沒向他說明任何情況的指責。

放下遮住臉的手，昴戰戰兢兢地睜開眼皮。雷姆靜靜地站在平緩的山丘斜坡上，被她拄着杖的視線貫穿，昴縮起身子。

「那是不可能的，昴。」

品嚐着被啄食的痛楚，昴吐出長長的一口氣，儘管不情願，但還是不得不承認埃布爾的話是事實。

每次受傷，都痛得讓人想蹲下。

不管怎樣，問題不在讚美，而是之前提到的皇帝的行動。

除此之外沒有其他方法的話，當然，對手也會警戒。

荷莉甚至露出笑容，肯定昴的話。

昴所抱持的問題，只有被沒有記憶的雷姆冷淡對待。

雷姆的沉默刺痛昴，他感覺自己的心在流血。

「如果有必要的話！」

「——因爲我是雷姆相信的英雄。」

「對於剛纔的問題，你可別小看我。首先，你想要我做什麼？」

「剛纔這傢伙也說了吧。戰力差距顯而易見，對方也是身經百戰的猛將。從一開始就明白就算戰鬥也沒有勝算……」

昴手放在嘴邊這麼低喃，雷姆端正姿勢。

「可是，有人在等你回去……有人很重視你，這是真的。討厭我的話，不跟我說話也沒關係，就算甩開我的手我也會忍耐，可是，不要離開我。」

就聽到的內容來說，埃布爾提案的作戰概要就是這樣。

「弗，弗洛普先生……」

但是，不管再怎麼重視，那都是無法和認爲生命比任何事物都還要重要的昴共存的想法。

有什麼，有什麼，有什麼方法嗎？

說實話，昴也覺得，如果這種牆頭草的意見能被接受的話，那該有多好。

雖然路伊沒有留下傷痕，而且也一副完全沒受到影響的表情，讓人覺得可恨——

她關心應該警戒的昴，做出不傷害他的發言。

實際上，對方確實說了「沒叫你來」，可是昴沒有停下腳步。

「我是在說，這根本不是我能插手的事！」

「帝都的糾紛波及到外頭，所以皇帝親自出面解決，是這樣吧？這種發表可是特例……」

更沒想到，埃布爾會允許弗洛普採取這樣的態度。

「庫娜！塔莉塔小姐！你們兩個也是同樣的意見嗎！？」

寄宿在眼神中的悲壯色彩，昴覺得和她庇護弗洛普反駁埃布爾的時候一樣。

埃布爾整理攻陷古拉爾的障礙，雷姆條理分明地反駁。她的態度讓埃布爾哼了一聲，另一方面昴的困惑卻更深了。

「我正在談重要的事，現在立刻下來。」

這是爲什麼？因爲——

雖然覺得意外是事實，但說出口也沒有好處所以纔沒說。沒想到雷姆卻說出口，埃布爾的鬼面具轉向她。

「哼，看來你的腦袋終於開始正常運轉了。不過……」

所以，她的主張沒有任何改變。

雙方的主張沒有交集。

方纔昴抱持的正當懸念，埃布爾不可能沒想到。

在這個所有人類都勝過自己的世界中，菜月・昴唯一剩下的戰鬥手段——只有卑鄙和小聰明。

「事到如今……！？」

但是，弗洛普在皇帝的鬼氣中——

完全無法支撐自己的身體，昴在山丘上盛大地翻滾。方纔的氣氛粉碎殆盡，頭昏眼花的昴瞪大眼睛搞清楚狀況。

理應沒有記憶的她，卻用和有記憶時一樣的眼神看着昴。

「商人，我要買下你擁有的知識。爲此，我要和你交涉」

「話題被打斷了。不過，就算你躲過修德拉克的耳目，想把我賣給他的想法也是白費工夫。」

埃布爾如此評價雷姆盯着自己的視線。

埃布爾惡意地逼昴面對他想逃避的責任。

所以——

「雷姆，沒有放棄你。」

「要顛覆這個戰力差距的手段，除了加入一騎當千的士兵，或是敵方指揮官無能到死以外，我想不到其他方法。」

「……打斷的腰又接回去了，真是辛苦你了。順便問一下，爲什麼？」

「誤一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。討厭戰鬥。」

不管怎樣，昴也從差點被砍頭的狀況中解放，輕輕撫摸被刀刃抵住的脖子，然後凝視雷姆。

接收到她的視線，米澤爾妲眯起眼睛。

可是，被出賣的當事人埃布爾卻輕笑。

會是誰呢？叫米澤爾妲收起短劍的人，竟然是雷姆。

看到雷姆的態度，昴直接吐露心中浮現的感情。

即使如此，不滿的小路伊還是在眼前，昴閉上嘴巴。

對話的焦點果然還是在古拉爾市的損害——無論是人還是物，弗洛普都表現出不打算讓步的態度。

置身於狀況中，掌握可說是必然選項的兩人。

「是嗎？我自認爲這張臉很受人喜歡！」

「拜託你……不要把我從你的人生中趕出去。」

昴離開集會場，是因爲被交涉的主要立場者告知自己是戰力外。也就是埃布爾。

「沒錯沒錯，昴也懂嘛。」

不知道。未知數太多了。但是，希望不是那樣。

「……還以爲你肯定會折磨我，逼我開口呢」

昴的傲慢，已經隨着五次的死亡消失無蹤。

只不過，既然陣地被燒，那號人物應該也被討伐了。

「我堅決反對戰鬥。離開這裏的時候，我應該已經清楚地說過了。我……我只是想和雷姆一起回去而已」

「在陣地的都是雜兵，原本爲了隱藏軍事行動的真正目的，所以只給他們最低限度的情報……對付森林的少數部族，不可能出動兩名將領到前線。」

「就算是狼之國，羊也活在這裏。如果狼咬了我的屁股，我會和妹妹一起坐牛車逃走。村長，我至今爲止都是這麼做的」

然後她放開昴，盯着雷姆看。

「是啊。但是，我認爲一味逃避並不現實。」

「什麼？」

皺起形狀漂亮的眉毛，埃布爾這麼低語，昴心情愉快地俯視他的臉。

然後，昴自己也提不出留在那裏的理由。

那就是——

「我……」

那是，那是太過、太過無理的要求。

她用依賴的語氣問道。

「利用小路進入市內，直接瞄準敵將首級的閃電戰……」

不想去考慮除了託德以外，還有像託德那樣的敵人存在。和「死亡迴歸」的相性太差，昴痛切地感受到，這是在最短時間內死亡次數最多的人的感想。

弗洛普的言行舉止雖然很奇特，但腦袋並不差。

因此，在旁邊聽着的弗洛普自然地得出了正確的結論。然後，埃布爾對弗洛普自力得出真相這件事，表示了不快。

跟不上狀況變遷，頭昏眼花的弗洛普「嗯？」一聲轉過頭。

「抱歉把你丟在一邊，但我想確認一下。在古拉爾的時候弗洛普先生有說過，帝都的公告……是皇帝的聲明。」

「什麼？」

就聽到的內容來說，不過這一切都已經不重要了。皇帝的人說出了『ＮＯ』。

爲了彌補達成目的的概率差距，需要如此的兵力——

「在場的你，會變成什麼立場的誰？你能證明自己不是腦袋有問題的瘋子嗎？」

昴認真地斟酌，是否要將那個像惡作劇一樣的可能性拉過來，昇華成確實的計劃。

「誤會……？」

踩着堅硬的土壤，推開集會場的門。

然後，對着屏息的昴，再一次，像是下定決心般——

被她話語的強烈嚇到，昴不由得看向雷姆。雷姆直直地盯着昴，彷彿在說她不敢面對昴。

「菜月·昴，我收回剛纔的慰勞」

那不是力量的多寡，而是存在大小所散發出的可怕壓迫感。就算雷姆和修德拉克等人在戰鬥中能壓制埃布爾，此刻也屏息凝神，身體僵硬。

如果要形容眼前這位金髮少女，昴可以想到無數的惡言惡語。但是，她卻和那些形容完全不相符。

如果因此惹怒皇帝，掌管修德拉克的埃布爾可以隨意處置弗洛普。

思考，思考，想象，抓住可能的可能性。

至少，昴一直努力不讓同伴們看到這副模樣。實際上有沒有做到姑且不論，但自己是這麼做的。

『攻擊三倍法則』是戰爭中兵力的思考方式，攻擊方最好擁有比防衛方多三倍的兵力。

但是，內心更加複雜的混亂折磨着昴。實際上，她爲什麼要袒護昴，昴不明白她的真意。

儘管如此，滲出的淚水模糊了視野，昴的視線沒有離開她，她也沒有從昴身上移開視線。

今後，就算想帶着雷姆逃到國外，除了古拉爾以外，不管去到哪裏都一樣，不安和警戒不會因此而減少。

昴認爲不能把弗洛普和米迪婭姆捲進來，埃布爾卻揭發昴的天真想法，冷酷地斷言那是愚蠢的思考。

雖然米澤爾妲表現出堅定的決心，但昴的問題卻超越了她。

弗洛普正面伸出掌心，用爽朗的表情如此斷言。

都市的規模雖然不到一萬人，但守護都市治安的衛兵應該有相應的數量。而且，陣勢被燒燬的帝國兵也和他們匯合了。

她將手放在路伊的嘴邊，讓他不要吵鬧，同時按住一旁歪着頭的烏塔卡塔，不讓他多嘴，然後凝視着昴。

「雷姆以爲埃布爾先生是更加我行我素的人。」

「當然，無名的村長。如果要發生戰爭，我會拒絕。我也不想用自己所知的知識去傷害別人」

但是——

「怎麼，菜月・昴，沒有建設性意見的你沒資格出場。」