第四章80　『粗糙的舌頭』

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——清醒，是從粗糙的觸感撫摸自己臉頰的感觸開始。

自覺意識浮上表層的時候，昴感受到的是侵襲全身的倦怠感。全身無力到讓人覺得體內的血管是不是被灌入鉛液取代血液。

張開嘴巴想要呼吸，乾裂的嘴脣就裂開，伴隨着銳利的痛楚，血的味道在口腔內擴散。連唾液都乾涸的嘴巴里，可以感受到刺痛的舌頭爲了尋求名爲血液的水分而四處爬行。

手腳的動作遲鈍，腦袋也像發燒一樣無法運作。

連推開眼皮的力氣都沒有，只能轉動沉重的眼球勉強睜開眼睛。

然後……

「……是你啊。」

視野染上色彩的瞬間，昴在眼前看到和眼瞼內側不同的漆黑。

抓抓頭，奧托好幾次思索後抬起頭，又一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。確認自己的身體，然後立刻就找到了痕跡。

不知道帕特拉修這麼做的真正用意，地龍將鼻子湊近垂下眼簾的昴。堅硬粗糙的觸感，不斷摩擦着至今依舊無力伸直的昴的脖子。

「哦，啊……」

充滿光澤的漆黑身軀，纖細洗練的外型。銳利卻帶着可愛感的爬蟲類瞳孔，以及要是被咬到一口就會立刻昇天的刀刃般牙齒——從露出牙齒的嘴巴吐出紅色舌頭舔昴臉頰的，是愛龍帕特拉修。

「跟我不是沒有關係？」

按照慣例，從夢之城堡醒過來的時候，應該是在墳墓裏纔對。

奧托的低語「擔心」，讓昴的喉嚨堵塞到無法反駁。

抓抓頭，奧托好幾次思索後抬起頭，又低下頭陷入沉思，就在昴坐着開始抖腳的時候，他終於吐氣。

遠處，帕特拉修的對面有人影邊喊邊跑過來，氣喘吁吁的那個人影在靠近的同時，腳步也變得踉蹌。

「別吊人胃口，拜託你快點告訴我。」

「這不是菜月先生嗎？您在這種地方做什麼？」

「喂——！帕、帕特拉修，等……一下……！呼、呼……如、如果被它逃掉的話，我就慘了……咦？」

在以這個『聖域』爲開端的輪迴中，昴和奧托一起行動過好幾次。然後，昴每次都會看到。

「菜月先生？」

帕特拉修察覺到昴醒過來並認出自己，於是停下舔拭的動作，像在等待話語似地坐下來。意外靈巧的地龍，可以彎曲膝蓋當場坐下。

突然，他想起來了。

「是你，把我從墳墓裏拖出來的嗎？」

「是啊，就是這樣。那麼，我選了最接近的詞彙。」

「你的眼神在說『就算這樣還是要做』呢。好是好……不過，這樣有意義嗎？」

顧慮到關係，這種說法聽起來很做作，但對想要明確表明商人立場的他來說，這是必要的發言。

「爲了帶我出來，你纔會受這麼重的傷嗎……」

「如果自己有危險，就會立刻逃跑……嗎？」

昴對用輕浮的口氣裝成現實主義者的奧托低語。

突然，熱淚滑過昴的臉頰。

「爲什麼是以我做了什麼爲前提啊？這種感覺讓人說不出的難受。入沉思，就在昴坐着開始抖腳的時候，他終於吐氣。

「那是什麼眼神？該他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。一個「試煉」。只有加菲爾例外，他直接進入墳墓挑戰第二個「試煉」，也就是魔女的茶會。

看到他那樣子，奧托第二次嘆氣。

「你不會逃走的。」

「完全沒把我放在眼裏，不，這樣也行啦。然後，它把我撞飛衝出廄舍，我雖然也暈了一下，但要是就這樣逃到外頭，我的立場就危險了，所以才認真地焦急起來，然後就變成現在這樣。」

「我不是在吊人胃口……啊——這真的很傷腦筋！應該說，要傳達這個需要非常奇怪的顧慮。」

渾圓的眼睛看向昴。

地龍沉默等待主人的下一句話，昴忍不住屏息。

「那是什麼眼神？該不過這一切都已經不重要了。咦？」

昴的反應讓奧托垂下肩膀，像是受不了似地露骨嘆氣。

「菜月先生想的，我的加護並不是萬能的。雖說可以溝通，但並不是翻譯。雖然我能清楚地傳達，但要透過我傳達給其他人的話，就會因爲語感的問題而難以傳達。」

儘管抱怨連連，奧托還是勉爲其難地答應昴的請求。

「……嗯，是啊。」

「因爲很吵，我就去看地龍的廄舍，結果帕特拉修小弟在鬧。我想說是不是有什麼事，該不會是因爲關了幾天累積了壓力，所以就解開扣具讓它稍微散散步……結果就咚的一聲。」

「帕特拉修小弟說了『不要讓我講那種話啦』。唉呀，我的意見是『說得也是』。」

「奧托——因不過這一切都已經不重要了。卻被突然響起的其他聲音給打斷。

雖然想反駁揶揄的話，但被抓住把柄是事實，所以昴沒有提及。取而代之，他想起奧托壓低聲音的愛蜜莉雅。

「就算不是帕特拉修小弟，也會說『不要讓我說這種話』。都用態度表現到這種地步了，還沒察覺的話就超越遲鈍了，真是幸福啊。」

看到帕特拉修的身影，打從心底安心而停下腳步的，是灰髮青年——奧托。他看到帕特拉修的樣子後鬆了一口氣，接着注意到站在它身旁的昴，歪頭問道：

至少對帕特拉修而言，昴是會讓她在察覺到昴被惡夢纏身時，不惜自己受傷也要把他帶離惡夢的存在，昴對帕特拉修的影響就是如此之大。

「不是……剛剛那個，不是……只是，時機剛好吻合而已……可惡，剛好在缺乏實感的時候，答案突然跑出來，害我來不及做好心理準備……」

「這、樣啊……你、喜歡我嗎？」

奧托對昴的奇怪預告露出厭惡的表情，然後雙手朝向這邊如此說道。

「哦……帕特拉修說了什麼？」

帕特拉修是抱着什麼想法，不惜受傷也要帶昴出來——現在最在意的就是這件事。

昴也推論到那裏，問題在於帕特拉修爲何要做到那種地步。雖然想讓奧托問出答案，但是……

「老實說，我不太想做呢，菜月先生。」

「結束了……嗯——要順利傳達果然很難呢。表達感情的方式和人類不同，要怎麼說明只有我理解的內容呢……」

被低沉的聲音質問，昴在反駁之前就被奧托的視線壓倒。

害羞地抓抓臉頰，奧托說的話讓昴瞪大眼睛。

聽了奧托夾雜傻眼的回答，昴自覺到自己的愚蠢。

「就算渾身是傷，菜月先生還是有講無聊笑話的氣概，而且現在的狀況，聽你說是玩笑話還比較能笑得出來呢——你真的不知道嗎？」

「重新確認了跟帕特拉修的羈絆，菜月先生沒事吧？」

「別這麼說，拜託你。」

「怎麼了？你們剛纔氣氛正好，如果打擾到你們的話，我會去別的地方……」

「嗯喵，我想起來了。啊啊，對了對了。」

「呃——『不要讓我講那種話啦』，應該是這樣吧。」

「因爲它跑到我這邊，所以你才放心嗎？」

「那是什麼眼神？該不會是認真在講剛剛那件事吧？」

地龍的肌膚被堅硬的鱗片覆蓋，要用道具讓它受傷並不容易。更何況那些傷，在昴的眼中看起來像是從身體內側產生的。

立刻想到答案，昴「哈」地吐氣。

就這樣等他繼續說下去，但他似乎沒有要繼續說的意思。奧托對愣住的昴說「所以說」。

接着，看向就在身旁的帕特拉修，地龍用不變的沉穩眼神凝視昴，似乎察覺到昴的心境變化，搖晃長尾巴站起來。

奧托用像是在看難以置信的東西，講白了就是看笨蛋的眼神俯視昴。昴有什麼地方疏忽到這麼離譜的地步嗎？

「可以不要說那種噁心的話嗎！？什麼嘛，想念人也該有個限度吧。光是帕特拉修小弟還不夠，你該不會想問每個人同樣的問題吧？」

雙手拍掌做出動作，奧托瞪着帕特拉修高貴的側臉。但是，帕特拉修對奧托毫無反應，只是盯着昴看。

奧托走向至今仍把鼻頭湊近昴的帕特拉修，溫柔地撫摸它的黑色背部。

「是誰……」正想繼續說下去，卻被突然響起的其他聲音給打斷。

然後，帕特拉修無償的忠愛。

「奧托——因爲你是我的朋友。」

「什麼是什麼，就是字面上的意思啊。如果要追加我的意見，就是『這種事不講出來就沒人知道嗎？』這樣。」

「那當然是身體和腦袋咯。裏面的『試煉』很他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。，所以你才放心嗎？」

手掌撫摸着堅硬如岩石的肌膚，昴用顫抖的聲音說：

「雖然可以猜到你那麼做的理由……不過菜月先生，你真的是個笨蛋耶。不只在裏頭喫足苦頭，還讓愛龍擔心，結果就是現在這副德性。帕特拉修小弟的直覺很準，所以纔會察覺菜月先生出事了吧。然後就撞飛我趕來這裏……你的傷，應該不是無關吧。」

「爲什麼是以我做了什麼爲前提啊？我在這個時間汗流浹背，跟菜月先生也不是沒有關係吧。」

「不行嗎？老實說，現在是能否肯定自己的緊要關頭，所以希望越多鼓勵越好。」

「看就知道了吧，我在享受月光浴。你纔是，大半夜的在做什麼？視情況而定，我可能會把你扭送到加菲爾那裏哦。」

胸中堵塞的東西，彷彿「咚」一聲掉下來。

「被地龍親近到會哭出來，菜月先生……」

「……怎麼了？」

「——啊？」

昴的困惑越來越深，奧托豎起一根手指，先說「聽好了？」才繼續說下去。

而且，不惜受這麼重的傷也要帶昴出來——老實說，這是無意義的行爲。

然後，爲了保護昴不受獸不過這一切都已經不重要了。感撫摸自己臉頰的感觸開始。

無法交談，偶爾以爲可以溝通，其實也只是單方面的想法，是種在各種場面都受到對方關心的關係。

「奧托。」

聽到他剛剛的開場白，掠過心頭的異樣感。

那不可能是人話，是「言靈加持」發揮作用的結果，轉換成最適合用來和地龍溝通的形式。

被痛打的理由不只是「試煉」，但昴想不到要怎麼糾正奧托的誤會，只好點頭承認。

即使裝成壞人說些刻薄的話，昴也知道他不是那種人。

「如果不是那樣，就是它擔心你吧，畢竟它都那樣急急忙忙地衝出去了。」

「我記得我是在裏面……爲什麼會到外面……？」

奧托擁有『言靈的加護』，應該能和動物或昆蟲等生態不同的存在對話。當然，他應該也能和帕特拉修溝通。

當然，要是有人把失去意識的昴拉到外面就另當別論，不過現在能進入「聖域」墳墓的，就只有愛蜜莉雅和加菲爾兩人。

「那我反問，我看起來像是在開玩笑嗎？」

「帕特拉修爲什麼想救我……幫我問問它。」

聽了奧托的現實發言，昴正要點頭，卻突然停下。

然後，爲了保護昴不受獸化的加菲爾威脅，和村民們一起挺身而出。

是眼淚。在沒有意識到的地方，急遽湧上的情感滿溢而出。慌張地用手擦拭，但就算想隱藏也太遲了，被奧托看到了。

「不管知不知道那個人陷入困境，就是坐立難安地衝出去，不顧自己受傷也要幫忙，一直陪在身旁直到對方清醒，看到對方清醒就鬆一口氣露出安心的笑容——不管人類還是地龍，對會做這種事的對象有什麼想法，我想都是一樣的。」

在自己採取行動前就做出這種事，是要人怎麼辦？

爲了回應帕特拉修的忠愛，昴也帶着感情撫摸帕特拉修。享受手掌的觸感，帕特拉修毅然挺直背脊佇立。不過，搖晃的尾巴動作若無其事地表現出她的好心情。

在魔女的茶會，昴自覺到自己「不想死」的真心，還有想守護重要的人，以及想和重要的人在一起的慾望。

過去，他爲了幫助昴，不惜使用暴力，潛入了加菲爾的藏身處。

「——你不會丟下我逃跑的，奧托。」

「帕特拉修……」

「是是是，你恢復平常的調調了，真叫人高興……我擔心菜月先生，純粹是顧慮到今後的關係，請不要誤會。」

「從你對帕特拉修小弟的低語來看，菜月先生，你是在這個『試煉』什麼的墳墓裏吧？從白天到剛剛，我隱約察覺到菜月先生有接受『試煉』的資格，不過看你那副模樣，是失敗了吧？」

「因爲很吵，我就去看地龍的廄舍，結果帕特拉修小弟在鬧。我想說是周圍的空氣彷彿凝固了一般。勉爲其難地答應昴的請求。

「我會和菜月小姐交往，是因爲想和梅札斯邊境伯保持良好關係。如果發生問題，或者我本身遇到危險的話，我會立刻逃跑。這點請務必記住。」

「嗯，就是這樣。菜月先生，你有對帕特拉修小弟下什麼指示嗎？」

「那當然是身體和腦袋咯。裏面的『試煉』很辛苦吧？辛苦到會因爲想念人而哭出來，愛蜜莉雅大人也是那副模樣。」

「不要讓我講那種話……是什麼……」

「——咦？」

和魔女們的對話衝擊太強，記憶變得模糊，不過昴在這次輪迴中沒有跟大家說他突破了第一個「試煉」。只有加菲爾例外，他直接進入墳墓挑戰第二個「試煉」，也就是魔女的茶會。

會動的那東西吐出動物特有的腥臭氣息，同時像在慰勞沉睡的昴，用舌頭持續舔拭他的臉頰。

正面看着帕特拉修，昴發現自己靠在堅硬的物體上，雙腳伸直坐在地上。歪着脖子往後看，背後是長滿青苔的石造牆壁，這似曾相識的景象可以判斷是墳墓入口附近。

然而，奧托對昴的請求卻彎起嘴脣，露出厭惡的表情。

卑鄙到太過及時的發展，讓昴拼命忍住又湧上心頭的東西。

「不是輕鬆的事，不過比起愛蜜莉雅，我大概還好。話說回來，連你都在擔心我……該不會你也喜歡我吧？」

帕特拉修皮膚上的裂傷，銳利到可以隱約看到黑色肌膚底下的紅色肉塊，光是看到血滲出來就痛到讓人皺眉。

在寢室療養的羅茲瓦爾，他的傷勢追根究柢也是從那裏開始的。沒有資格的人踏入墳墓，墳墓就會對不速之客露出獠牙——也就是說。

所以，昴看着奧托，

「嗯，是啊。你……不。」

「話雖如此，我也不認爲自己是自己爬出來的，到底是……」

帕特拉修再度把鼻子湊過來，昴的手自然地動起來撫摸它。

帕特拉修對昴的話發出嘶鳴，像是要掩飾害羞一樣，用鼻頭激烈地磨蹭昴的手掌。肌膚被削磨的感覺讓昴皺起眉頭，他開口想說些什麼。

對一臉詫異的奧托點了好幾次頭，昴把手放在頭上仰望天空。

當然，帕特拉修不可能用言語回答昴的問題。可是，昴意識到自己身體的髒污後看向地龍，發現它漆黑的肌膚上有好幾道像是裂傷的痕跡。

「嗯，當然。這不是理所當然的嗎？我沒有理由對菜月先生和其他人講義氣。留得青山在，不怕沒柴燒……」

「喜歡我嗎？這樣啊。」

但是，扭動身體的昴想不到任何頭緒，只能皺眉困惑。焦急的心情甚至讓額頭冒汗，但還是想不出任何答案。

昴的煩惱，不知該如何是好的抱頭苦思，帕特拉修在昴醒來的同時就帶來了答案。

然後，自己是否有被重要的人們所珍惜的價值，纔剛發誓要確認這種難以自覺的感覺。

上衣的右肩部分，有微微的齒痕凹陷和唾液痕跡。然後昴的身體背部，像是被拖行過一樣沾滿了塵土。

抬起頭的帕特拉修，同樣以嘶鳴回應奧托。聽到後，奧托再度開口，就這樣交換了好幾次嘶鳴。

——墳墓會發揮力量，排除沒有資格接受「試煉」的人。

奧托開口，從喉嚨發出高亢的沙啞聲音。

不管是誰把昴帶到外面，都太不現實了。

「啊——」

「爲什麼要做出這種蠢事……我只要醒過來，就會很正常地從裏面出來，然後……就只是這樣。你根本沒必要像這樣，不惜受傷也要慌張地把我拉出來……」

然後，昴重新面對瞪大眼睛的奧托，說道。

「不會吧」的念頭湧上，爲了尋求證據昴確認自己的身體，然後立刻就找到了痕跡。

要說無情的話是很無情的發言，但與其說是嚴肅，不如說是彼此之間默認的內容。刻意說出口，表示奧托人很好，不過事到如今才說這個也太晚了。

「沒想到一開始就是你教我，謝謝你，帕特拉修。」

「嗯，得救了，謝謝……沒事是指？」

「沒那個閒工夫啦，除了餵它喫飯以外，我連臉都沒露過……」

看到奧托的模樣，昴勉強裝出平常的樣子回嘴。聽到昴這麼說，奧托聳了聳肩，像是在說「真受不了」地搖頭。

奧托的結論，和昴先前的想象是同樣的流程。