第三章76　『後臺×陰謀×打勾勾』

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——時間稍微回溯，回到前往梅札斯領地途中的作戰會議。

「不能讓村民和愛蜜莉雅碳知道魔女教逼近的事實，避難的理由……就含糊說是山賊或強盜混進附近好了。」

「隱瞞事實的根據……這根本不用問吧。」

聽了昴提出的策略，由裏烏斯嘆氣表示理解。隔着聯結，可以感受到其他人也有同樣的反應。

「感謝你這麼通情達理……就跟大家想的一樣，要是魔女教跟這場騷動有關的事曝光，被害者的矛頭很可能會指向愛蜜莉雅碳。雖然我也不想認爲大家是那樣的人。」

不會出現符合昴期待的結果，這點昴自己親眼看過所以很清楚。

愛蜜莉雅的出身，對那些和藹可親的村民來說也不例外，是理所當然該疏遠的忌諱血統。

雖然對那種扭曲的歧視意識感到憤慨和反抗，但不能當場就讓他們撤回。昴暫時忘記在胸中悶燒的強烈焦躁，吐出長長一口氣讓心情平靜下來。

「雖然行動、言行和感情表達有些奇特，但昴先生是值得期待的人物。年紀輕輕，卻有許多值得學習的地方。」

「以爲可以輕易理解拉姆，這點叫人意外。拉姆的一切都獻給羅茲瓦爾大人，纔不想被巴魯斯理解。」

沐浴在意外的溫暖話語下，昴忍耐不住連耳朵都紅了的感覺，抱着頭當場轉圈冷卻。在這期間，村民紛紛聚集到昴的周圍，擺出聽講的姿勢。

這樣立場就顛倒了。

威爾海姆的盛讚和菲莉絲的害羞。看到兩人的反應，拉姆看向昴。

「怎麼可能一筆勾銷。那都是我當時的真心話」

「雖然很老套，但卻是沒有漏洞的意見。問題在於愛蜜莉雅大人和村民會不會被矇騙過去……」

「村子的恩人，太誇張了，我又沒……」

手插着腰，用傲慢的表情抬頭仰望大搖大擺進入村莊的昴一行人，同時帶着敵意迎接他們。

「哦，那好像是用『阻礙認知』的術式編織的，是羅茲瓦爾親手製作的便利道具……原本是愛蜜莉雅碳的私人物品，只是偶然，沒錯，偶然現在在我手上，可不是我偷的哦？」

「搞不懂……是指哪部分？」

尤里烏斯的話說到一半，像是理解什麼似地收起下巴。那個動作簡直就像自己的思考被看穿一樣，昴對此感到不快，眼神變得更兇惡地瞪着美男子說：「幹嘛啦？」但是，當事人騎士卻一臉事不關己。

「這次一定要毫無後顧之憂地去吧，大家！」

只不過，感覺不到氣氛會給出肯定的答覆，昴早早舉起手打算放棄。

『但是，你們不是吵架了嗎？就算這樣……』

然後關於後者。

關於前者，從幾個推論的盡頭可以看見攻略法。諷刺的是，這也是多虧了上次的死亡。

「重新羅列一遍的話，感覺是腦袋不好的活躍表現呢……嘛，考慮到我乾的蠢事的代價，不做到這種程度的話，我也不覺得能挽回」

「我也是——！一起坐——！」「佩特拉說要坐的話，沒有我就不行了。」「怎麼能只讓大哥哥耍帥，我也要跟佩特拉一起去。」「昴好像快哭了，去救他吧——」「好啊——！」

雖然方纔的對話圓滿結束，但承受他們的視線，昴卻猶豫着要不要說出下一個提案。

被對比鮮明的兩人打招呼，拉姆難得地露出畏縮的樣子眨眼。

只有威嚴是代表級的村長，用手指梳理他氣派的鬍鬚。

「總覺得跑在旁邊的由裏烏斯的地龍和我拉開了距離。」昴憤慨地想。由裏烏斯對昴的反應吐出傻眼的嘆息，然後以「所以」爲開場白。

佩特拉和昴約定絕對不會讓愛蜜莉雅孤單一人，昴也約定一定會保護她們和村子的安全。

我幹了那麼多蠢事和說了那麼多蠢話，到底要立下多少功勞才能一筆勾銷呢。

「——唉呀，真拿昴大人沒辦法。」

昴他們是在街道正中央和白鯨戰鬥，經過休息纔出發的，雖說繞了遠路，但先行的行商人們能獲得數小時的優勢也是理所當然的。也就是說——

「——勾手指！」

——雖然是題外話。

拉姆拔出小手杖，看起來是真的要勒昴的脖子，昴邊牽制她邊將手掌朝上。

「我知道大家很不安，也知道有很多無法消化的部分，可是就算這樣，我還是想拜託大家，不要讓她一個人搭乘龍車。」

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他如此低喃。

他們對眼前開始爭論的兩人感到不安，昴邊點頭邊說：

上次的失敗，是明明預想到了培提爾其烏斯的反擊，卻對他的惡毒疏於防備。還有，明明知道不能讓他們見面，卻還是讓愛蜜莉婭和狂人相遇了——這兩點是主要原因。

無意義地想起和雷姆的互動，昴差點就要臉紅，於是他乾咳一聲重新面向村民。

「剛剛的發言就當作沒聽到……不過，那件長袍似乎帶有很奇特的術式呢。」

「討厭啦，我怎麼覺得胸口好久沒這麼熱了。」

『和庫珥修大人的同盟締結，白鯨討伐的協助。而且現在，爲了打倒威脅領地的外敵，還帶着援軍回來——這，感覺就像是哪裏的英雄傳記喵。雖然聽說你們是用很殘酷的方式分別的，但我覺得你現在的活躍表現足以洗刷污名了喵——』

昴正想安撫村民尋找妥協點，卻被拉姆超越，她用冷淡到無情的聲音切入。

不管是誰，從村民中出現的那個人物有着熟悉的特徵，是留着白髮的髮型，通稱「村長」，與村長職務無關的一般老人。

「還要整理田地，不能以不出村爲前提來解決嗎？」

「這次叫你們兩人和其他人過來，不是爲了別的。拉姆應該也注意到了……是爲了驅逐潛伏在森林裏的可疑人士。」

但是，這次不能先跟魔女教徒開戰，刺激他們的警戒心。必須儘可能保持隱密性通過街道，穿過林道進入村莊，說服村民進行避難誘導。

討伐隊到達村莊入口的時候，村子裏的氣氛已經充滿了疑神疑鬼。

把帽兜往後撥，露出臉的昴感嘆地吐氣，然後扭身從地龍身上颯爽地跳下。

昴壓低聲音，若無其事地對拉姆說謊。聽到昴的回答，拉姆若有所思地眯起眼睛，菲莉絲和威爾海姆聽到後，臉上的皺紋也各自做出不同的反應。

方纔一直用不安的表情守望事態發展，將交涉全交給拉姆的村民們，指着這邊開始議論紛紛。

「我、我做。」

「喂喂喂。」突然變更方針讓菲利斯驚訝地插嘴，昴聳肩搖頭。

『做不到嗎？』

「看來你很會討好別人呢。」

我自說自話，得意忘形，膚淺地追求着心上人的心。現在回想起來，真是醜惡得讓人想移開視線——但是，那也是我自己。

「既然有這麼多人，鞏固村子的防禦，山賊不就無法出手了嗎？」

——將作戰概要全盤托出，聽完後拉姆的第一句話。

「處處都讓人無法接受，這正是巴魯斯的風格。聽說你惹毛了愛蜜莉雅大人被丟在王都……是用哪張臉回來的？」

「報復什麼的就不用了，我也沒有惡作不過這一切都已經不重要了。人，昴也約定一定會保護她們和村子的安全。

沒有大人所抱持的任何束縛，那是隻有小孩才被允許的世界最強烈的一擊。

「哦——哦——集體行動不管做什麼都很有魄力呢。雖然想就這樣順勢跳起好久沒跳的廣播體操，不過沒時間了，就長話短說吧。」

「這是表面話。」

「……如果白紙可以叫作親筆信，那拉姆是有收到。不過拉姆是把它當作挑戰書。」

「考慮到庫珥修小姐的例子，要讓愛蜜莉婭碳賺取名聲，讓她在陣前指揮是最適合的……不過這次就先跳過。不能讓愛蜜莉婭碳接受魔女教——大罪司教的試煉。」

「跟我們家的實習傭人一樣，可以想象你有多操心。」

「……巴魯斯？」

「你們好像誤會了，我們並沒有給你們選擇的餘地。」

「如果知道我在的話……不，如果知道我留在村子裏和外敵戰鬥的話，她不會老老實實逃跑的。十有八九會一起留下來。就算不是這樣，她也會中途折返。她就是這樣的孩子」

「拜託了，我就是爲此纔回來的。」

「同樣，我是庫珥修大人的騎士菲莉絲。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。先忍下來。然後，讓我們來保護大家。」

尷尬的沉默再度降臨，昴一邊小心不要讓「果然如此」的失望心情表現在臉上，一邊說：

立刻切換意識，拉姆拎起裙襬恭敬地行禮。光看這個動作，就能窺見她接受完美女僕教育的片鱗半爪。不過，一旦開始工作，她作爲侍者的能耐就漏洞百出了。

「嘿嘿嘿……」

「之前就這麼覺得了，毛真的是個笨蛋呢。」

「——！」

「你對我的評價異常地低耶，雖然說很正確，但還是讓人沮喪。」

這些意見全都包含不少可以點頭認同的要素，所以要說服他們很困難。昴開口想用歪理統整，但是……

就在昴沉浸在這樣的鄉愁裏頭時……

沒錯，幸福時光的回憶——在那些時光的身旁，也有她的身影。

昴始終不改輕浮的態度，拉姆放棄地嘆氣，然後看向威爾海姆和菲莉絲。

『昴啾，小菲利覺得你還是再稍微客觀地回顧一下自己的行爲比較好喵』

被撫摸的少女臉頰泛紅，用非常熱情的眼神凝視昴，除了貓耳騎士和桃發女僕以外，沒有人注意到這件事。

昴把臉湊近，壓低聲音告知拉姆真相。

她不時穿插提問，但聽完昴擬定的計劃後，她表示理解與贊同，最後補上剛剛那句話。

「——啊！這是祕密行動，大家安靜，肅靜！」

「空白的親筆他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。手指！」

「當然，我也瞭解大家的意見。照顧家畜和整理田地，突然要大家出門根本來不及準備。所以，關於這方面的保障……雖然我沒有權限，但能低頭的頭就只有一個，我會用這個頭去拜託羅茲瓦爾，努力不讓大家喫虧。」

「結論下得太快了！還有我他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。昴不畏懼，但無法揣測她的意圖而皺眉。

騷動擴大，拉姆也瞪大雙眼。不過，站在後方的威爾海姆和菲莉絲等人，都無奈地守候着昴的舉動。

「同樣，我是庫珥修大人的騎士菲莉絲。後面集團的團長是威爾爺，菲莉絲是副團長喵？請多指教。」

被這麼多人無視，精神上很受打擊。在原本的世界裏，班會中打瞌睡是相當殘酷的事，事到如今真想向班導道歉。

「我……我、我們來談談吧……！這個畫面到底有什麼意圖，就讓我來說明吧……」

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「有優點，自然也有缺點。因爲是人，所以是理所當然的。」

「沒辦法，就代替昴看着她吧。」

「雖然有很多事都擦身而過，但你不要用那種充滿敵意的眼神瞪我啦。久別重逢，可以面帶笑容踩我一下哦？」

昴用忘記腳踝疼痛的氣勢站起來，在拉姆面前揮手錶明自己還健在。就這樣，昴和拉姆面對面交談。

小聲呢喃，昴閉上眼睛，咬牙忘記方纔的不安。然後恢復平常目中無人又沒禮貌的小鬼頭表情，當場跺腳。

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早晨的炫目陽光從人牆的另一頭燒灼昴的眼睛，視野瞬間染白。用手遮住陽光，看向誕生的世界。

昴邊說邊重新體認到自己伸手可及的距離有多短。

昴用試探的口氣，露出挑釁的笑容回頭看向拉姆。聽到昴的話，拉姆閉上一隻眼睛，嘴脣微張。

昴走向村子中央，用力揮手吸引衆人的目光。

「回到話題……那件長袍是？披上的瞬間，你的存在就變得模糊了。」

「是嗎？」看到昴自信滿滿的態度，由裏烏斯閉上一隻眼睛回應。代替他，對昴的作戰提出疑問的是——

「你真的很難懂耶，是怎樣？還是說，只是我解讀女人心的等級太低，所以才無法理解？超麻煩的。」

在這個作戰中，毫不留情地戳中昴內心最困惑部分的存在——就是菲利斯。

「等一下！」

昴舉起手揮動手指，拉姆吐出一口長長的嘆息，然後像是放棄掙扎似地緩緩搖頭。

昴越說越激動，拉姆用銳利的眼神射穿他。昴不畏懼，但無法揣測她的意圖而皺眉。

昴正要否定村長的話，但往前站的平頭青年打斷他。隸屬於青年團的他，手指插入短髮中粗暴地抓着。

「——只要對羅茲瓦爾大人有利，拉姆什麼都做，什麼都會協助。這個答案，滿意嗎？毛。」

『就是你沒有打算和愛蜜莉婭大人感動再會的部分喲，昴啾』

回過頭，想起和平的日子，昴的嘴角忍不住綻放笑容。

「和拉姆大人說話的，不是昴大人嗎？」

昴戰戰兢兢地抬起頭。

「那麼，先不管親筆信的內容，形式上可以相信。這樣一來，原本的內容是什麼？」

冷淡的反應和對主人的陶醉發言，光看這部分，就會覺得她和雷姆果然是姐妹，除了外表以外的部分都讓人這麼想。

「我有一個請求。」

菲利斯對昴自罰性的發言這樣嘟噥道，周圍也傳達出了同意他的意思。雖然對他們的關心感到高興，但另一方面，想起和愛蜜莉婭分別時自己乾的蠢事，自嘲就停不下來。

「宅邸的愛蜜莉雅……半妖精女孩，希望有人可以跟她同乘。」

「隨你高興……真的，什麼都不用跟愛蜜莉雅大人說嗎？」

面對險惡的視線，昴用滑稽的動作從帕特拉修身上回應。聽到他的回答，少女——拉姆像是察覺到什麼似地挑起眉毛。她目不轉睛地凝視穿着白色長袍的昴。

昴緊握繮繩咧嘴大笑，尤里烏斯不知道是第幾次嘆氣，然後面向前方用沒人聽得見的聲音說：

對動不動就咬上來的拉姆苦笑，接着昴說明白紙親筆信是出了差錯，拉姆不情不願地點頭。

「……謝謝你們。」

自然地，就像廣播體操那樣圍成圓圈。

豎起手指朝上，昴詢問所有人。

「巴魯斯，你也一樣沒有自覺。」

以此爲開端，笑的衝動就這樣傳播到周圍。

『有必要警戒到這種程度嗎？愛蜜莉雅大人就算加入討伐隊，也不會扯後腿的喲？而且還有大精靈大人跟着……』

用輕快的語調像推銷員一樣兜售安心，最後歪頭觀察村民的反應。雖然儘可能以樂觀的態度避免煽動不安，但畢竟事關重大，村民的動搖還是無法隱藏。

「因爲是巴魯斯說的，所以聽起來像是提議，但這是更高層的考量——是領主羅茲瓦爾大人的意思，是領主命令。你們的安全和生活全都得往後擺，要遵從羅茲瓦爾大人的代理人。」

「在不清楚狀況，不安的時候，你願意說明……而且你是村子的恩人，不聽也不行。」

「那當然是我留在王都的原本目的——愛蜜莉雅碳和庫珥修小姐陣營的結盟啦。」

他們對眼前開始爭論他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。到嗎？』

昴的出現，讓陌生的謎樣集團升級爲「認識的人率領的謎樣集團」，結果就是這樣。

「……巴魯斯是從哪得知的？」

他毫不在意昴的含糊其辭，而是繼續追問着疑問點，

昴說出暴露真相的真正用意，這次換威爾海姆用銳利的視線詢問。昴正面承受劍鬼的目光，自信滿滿地點頭。

「報復什麼的就不用了，我也沒有惡作劇到牽扯這麼多人……你有從行商人那邊收到親筆信嗎？」

這也是當然的——因爲對他們來說是恩人的昴，正用自己的額頭摩擦地面，懇求他們「讓我們保護你們」。

「宅邸的大姐姐，是總是穿着白色衣服的大姐姐吧？做廣播體操的時候，會拿印章過來。」

昴高舉拳頭，大聲吆喝，在場全員也跟着高舉拳頭。就在即將高聲歡呼的前一刻。

「啊——是昴——！回來了嗎？」

「被你這麼誇獎，我會害羞啦。」

親切的舉止，正是昴所知道的他們的爲人，內心因此洋溢喜悅之情。上一次，昴覺得自己觸碰到他們的負面情感，所以很擔心能否順利說明，不過……

在村民驚訝地抬起頭時，她雙手抱胸，用鼻子輕哼。

「——就聽聽看你想說什麼吧。」

雖說如自己所願，但像這樣集衆人目光於一身，緊張感還是很高。昴用使命感勉強壓下感受到的壓力，擠出笑容。

「呼」一聲，昴安心地吐氣。

「那麼，稍微安靜一下，借用一下你們的耳朵。對和平度日的各位來說，接下來要說的話可能會有點衝擊，不過請冷靜地聽我說。其實……」

桃色頭髮剪得整整齊齊，嬌小的身軀穿着女僕裝，有着可愛臉蛋的少女——只不過，昴知道她那貓一般的可愛樣貌下，隱藏着銳利的刀刃性格。

「我可是打算把最終想要的東西全都弄到手，所以我認爲比我貪心的人可不多。愛蜜莉雅碳的讚賞和所有一切，全都原封不動地變成我的東西，真是讓人熱血沸騰啊！」

像這樣的意見開始此起彼落。

「你有這麼血氣方剛嗎？不要把所有事情都用攻擊性的方式解讀，喫點小魚補充鈣質冷靜一下啦。」

儘管覺得這樣很沒出息，但還是下定決心要確實表達誠意，於是當場下跪讓大家看。

視線的數量跟方纔幾乎一樣，不過他們投射過來的視線已經習慣了。

「——大家，雖然有很多話想說，但請先忍下來。然後，讓我們來保護大家。」

「雖然久違的見面是那樣，不過可以聽我說幾句話嗎，各位！」

「關於出處，我之後會再追究，所以……啊啊，原來是這樣。」

「就現狀來說，可以在這裏自稱羅茲瓦爾大人代理人的，就只有負責在王都交涉的巴魯斯。身爲領主的代理人，要對領民盡到義務。」

「像這樣，伸出彼此的小指勾在一起，然後唱着『打勾勾，打勾勾，說謊的人要吞千根針』，這是我故鄉最潮的約定方式，可以嗎？」

「啊——拉姆的說法不好，對不起。不過，我的意見也一樣，要大家去避難……這是既定事項。雖然不想用命令的方式，但待在這裏無法確保安全，爲了迴避風險，應該要盡全力去做。這是我的意見。」

「——佩特拉？」

「那種騙小孩的謊言，怎麼可能騙得過所有人。我一開始就打算跟拉姆說事實，避難的人裏頭要是沒有了解這邊狀況的人，就無法對應不測的事態。」

「愛蜜莉雅碳淡淡的香味，可以增進我的幹勁——！」

比想象中還要有氣勢的回答，昴笑着說「這樣纔對嘛」，然後和少女勾勾手指。接着慢慢教不知所措的佩特拉唱出歌詞。

「結論下得太快了！還有我現在沒有反過來怨恨或鬧彆扭，相信我啦！」

「所以，你帶這麼多人回來是有什麼事？如果是來報復，拉姆身爲看家的人，就必須徹底抗戰。」

發號施令的昴，用沒握拳的另一隻手撫摸少女的頭。

「果然，拉姆要抓巴魯斯當人質，強行突破到宅邸。」

——沒有自信聲音裏頭沒有不安和悲嘆。

「停止思考的話就不會有什麼好下場，我用身體學到了。所以，實際上的答案是？」

平穩，只是享受日常的時光。每天早上，昴都會和愛蜜莉雅下山到村莊，和村民們做廣播體操，蓋上昴刻的土豆印章是每日功課。

「拉姆」地斷言，拉姆仰望昴，彷彿在說「別讓我說這麼多」似地嘟起嘴脣。她的態度和臺詞，讓昴「嗚啊——！」地抓頭用力搖頭。

「就算你突然這麼說，可是我們還得照顧家畜……」

「聽着兩人的承諾，昴從行李中拉出白色長袍，穿過袖子和衣襬有點長的長袍。」

「領主有義務守護領民的生活和安寧。爲了保護領民的安全而讓他們避難是領主的職責，而保障伴隨避難產生的弊害也是領主的職責。」

『雖然知道是不想讓愛蜜莉雅大人成爲批判的對象，可是可是，光是那樣的話，就搞不懂昴啾的意見了喵。』

「你以爲我是那種忘恩負義的人嗎！？做壞事被罵是當然的，然後反過來怨恨或鬧彆扭……唉，是有啦。」

昴舉手吸引村民的注意。

「可以拜託你們嗎？那孩子愛逞強又頑固，明明怕寂寞卻沒人看着她就叫人擔心。」

——中途穿插俏皮的笑話，昴將「山賊到來」的假情報傳達給村民。順便調整音量，讓豎起耳朵的行商們也能聽到，不容許他們插嘴提問，說明到一個段落。

「我是代替庫珥修・卡爾斯騰公爵閣下，被派遣參加此次遠征的威爾海姆・特利亞斯。」

不過，抱着過去最大級的警戒心在領地行軍，幸好沒有發生不識相的偷襲意外。

「——可以相信她吧？」

「所以，那邊的幾位是有什麼事來這個村子？這場騷動……跟半夜突然跑來的商人們應該脫不了關係。」

沉默回應他的詢問，被丟下的感覺很強烈。

「嗯，啊……！對，沒錯，是印章大姐姐。」

大人們因爲超越方纔的罪惡感而皺起臉，想要找話來安撫少女——

「偶爾，我會像現在這樣，詛咒自己身爲騎士的身份。」

「要跟我們串通，沒有人比拉姆更適合了。畢竟要是沒有好好套好說詞，愛蜜莉雅碳就會有麻煩……那等於是對羅茲瓦爾不利。如果是你，應該不會判斷錯誤吧？」

「平安抵達了……哦——哦——氣氛好緊繃。」

「——那是我的臺詞，昴大人。」

孩子們吵吵鬧鬧，佩特拉在中心露出自豪的微笑。

——進入梅札斯領地後，立刻撲滅所在地曝光的魔女教，這是到目前爲止的方針。

「昴大人真是個傷腦筋的人。」

老實說，他自己也覺得這個提案是否有必要還很微妙。不過，基於兩個理由，他想通過這個提案。那就是——

「嗯，非常滿意。你是隨從的模範，拉姆。」

「你真的很不留情耶！？雖然無法反駁，但我是用這張臉厚着臉皮回來的！不過可不是白白回來的。」

雖然昴他們飛快地直奔村莊，但從停在村子邊緣的龍車羣來看，行商人們應該是在昨天半夜抵達的。

相對於嚴肅的威爾海姆，菲莉絲的招呼方式輕薄無比。

她對昴的策略沒有異議，這樣就幾乎消除所有疑慮，剩下的問題就是——

驚訝的昴看向手的主人，她鼓起紅紅的臉頰，看着周圍的大人。

昴高舉拳頭，大聲吆喝，在場他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。女人心的等級太低，所以才無法理解？超麻煩的。」

——只有這個約定，這次絕對不能打破。

「不安什麼的，不要看穿我逞強的小兔子心理啦……雖然很高興，但真的很難爲情！裝出帥氣表情的我像笨蛋一樣！」

然後昴走到答應自己的佩特拉麪前，朝她伸出小指。對一臉困惑的少女笑着說：

「實際上，人數這麼多，再加上先行的行商部隊，要讓他們忽略不自然的地方綽綽有餘吧？而且，我並沒有打算騙所有人，因爲我知道有誰不會被騙。」

「義務……」

被困擾的笑容包圍，昴用快哭出來的表情笑了。

「王都發布消息，我想大家都知道王選的事了。領主羅茲瓦爾……大人是候補人選的支援者，而他支援的對象就是那個半妖精女孩。」

——就這樣，說服村民的行動，以守護安全的人向被守護的人低頭這種奇妙的對話流程，圓滿地解決了。

「要說服村民，有我和……庫珥修小姐的軍隊在，他們應該會比較安心吧。菲利斯和威爾海姆先生就幫這個忙。」

「之前就這麼覺得這種感覺讓人說不出的難受。特拉？」

「外敵是魔女教，要讓愛蜜莉婭碳本人察覺不到這點。還有，不要讓她知道和外敵戰鬥的討伐隊有和她有關的人……也就是我。這是讓愛蜜莉婭碳遠離戰場的必要條件，我敢斷言。」

「所——以——說！不要每個人都一直抓着我的留戀不放啦。沒事，不要緊，沒問題！不如說，偷偷拯救重要女孩的危機，這種情境不是很熱血嗎？」

「正因如此，我想帶着功勞回去，爲當時的事向她道歉……」

爲了真心侍奉的主人，拉姆接受欺騙臨時主人的契約。昴用惡作劇——不，用惡童的表情對那樣的她笑。

從旁人看來是意義不明的光景，但那確實是昴會有的樣子。

不自在的旅行商人、全是外地人的不安村民、被命令待命的討伐隊成員，全都一起注視昴。

「就是這樣，領主不在的狀況下，我擅自採取行動。前來討伐的部隊是王都首屈一指的精銳部隊，而且還是公爵家的！是貨真價實的專業人士，交給他們就放心……如何？」

「小菲莉沒有像威爾爺那樣被攻略，所以就老實接受拉姆的話咯？不過，有稍微變好一點了喵。」

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沉默的村民，簡直就像喉嚨被東西噎到一樣沉默。

「在王都可是很有名的喲？表明要支援半妖精，結果被周遭所有人排擠的邊境伯爵領地——對於正在崛起的山賊來說，沒有比這更適合暫時藏身的地方了。」

「等一下等一下等一下，怎麼了？跟說好的不一樣喵，不是說好不要跟任何人說，就以山賊的方向去處理喵？」

聽了昴的話，村民們面面相覷，露出思索的表情。不過，光是他們願意考慮就已經是跟以前不同的發展了。

昴的提案，讓方纔的熱鬧氣氛瞬間安靜下來。

「如果她是個把吵架的對象留在死地，然後就拍拍胸脯說心裏痛快了的孩子……我也不會這麼在意吧」

「自說自話……聽過這種戲言。」

「說謊的人要吞一千根針！」

『瞭解。』『瞭解——』

彼此的手指分開，約定——契約成立。

那是非常直率又不加修飾，正因如此才挖人心肝的話語。

「打勾勾，打勾勾。」

「那種說法不對吧！我知道你講話很嚴厲，但在這裏可不能聽過就算了，這些人也有他們的生活……」

「領主有義務守護領民的生活和安寧。爲了保護領民的這種感覺讓人說不出的難受。這張臉厚着臉皮回來的！不過可不是白白回來的。」

「對，正確答案。不過，這件長袍真的很厲害耶，就算跟認識的人對話，也只會被懷疑然後被仔細端詳到半信半疑的地步，鬼上身啊。」

「就算不安，大家也會聽您說的。因爲昴大人也跟羅茲瓦爾大人一樣，很照顧我們。」

這個事實讓拉姆微微睜大眼睛，喉嚨像是被堵住一樣呼吸困難。然後……

「我重新理解到你喫虧的個性，就是這樣吧。講白一點，這並不合理……你跟安娜塔西亞大人完全相反呢。」

在記憶的角落裏有印象嗎？大人們開始察覺到佩特拉話中的意思。然後趁着他們猶豫不決的空檔，佩特拉身旁的孩子們也紛紛舉手。

「空白的親筆信已經送到宅邸了……」

「繼帶着空白親筆信的行商人之後，這次是武裝集團登場……看來你們不知道這裏是哪位大人的領地呢。」

着地失敗。喀嘰，腳踝發出鈍響，劇烈的疼痛貫穿腦門。昴當場蹲下，半哭着說：

「爲什麼大家都不聽昴說話呢？昴那麼困擾，都快哭出來了，爲什麼大家都不肯幫忙呢？」

「原本的主人穿起來會比較合身，不過長袍毫無問題地遮蓋住昴的身體。」

邊說邊朝昴走來的人，就只有一個人。

昴堅決的斷言，菲利斯聳肩表示理解。看到他的反應，昴環顧四周確認有沒有其他問題，看到沒人有疑問才安心吐氣。

聽到拉姆的詢問，昴的鼻孔噴氣，堂堂正正地用手比向並排的討伐隊。像是以昴的動作作爲信號，有兩道人影從集團中走出來。

是菲莉絲和威爾海姆。他們站到昴的身旁，各自向拉姆行禮致意。

就這樣，和拉姆的對話告一段落。

看到那個，收信的愛蜜莉雅陷入混亂，而在她身旁看到同樣書信的人是……

「感謝兩位的問候，拉姆不勝惶恐。拉姆是羅茲瓦爾・L・梅札斯邊境伯宅邸的侍從長。」

「那麼拼命地懇求說要保護我們，真是拿你沒辦法。」

全員連忙閉上嘴巴，但還是有點掃興。

「——喂，那個集團的領頭人。」

聽到有人噗哧一笑這麼說。

在昴舉手阻止之前，小小的手掌先舉了起來。

「怎麼了，毛。一陣子不見，耍小聰明的腦袋變得很靈活呢。」

「總而言之，先來談談這個狀況——哦噗！」

「沒什麼好隱瞞的，這是保護我免受這幾天愛蜜莉雅缺乏症所苦的特效藥。睡不着的夜晚就偷偷把這壓在臉上，用來發泄鬱悶的心情……喂，幹嘛那種表情，沒辦法啊！看到喜歡的女生的所有物就心癢難耐，這是每個人都會走過的路！」

「總而言之，這場騷動是我引起的，事情好像有點難以在各個地方傳開，雖然想好好調整……可以嗎？」

「山賊，就用這個統一口徑吧。在王都方面作亂的傢伙們跑來這裏，所以締結同盟的庫珥修小姐陣營前來相助，這樣如何？」

對行商人們也用「山賊」劇本說明，指示他們分頭前往聖域和王都避難。分配好龍車和村民，再來只要讓他們各自搭乘開始移動就行了。

說是得意的表情，但那表情太過可愛，昴把手放在胸口，感覺自己被拯救了。

「聲音小一點，還有別驚訝到大叫，我不想被其他人聽到……在森林裏的是魔女教，目標是愛蜜莉雅，還打算把村民全都殺光。」

老實說，現階段要是被魔女教徒從旁奇襲，可以說是這次作戰計劃的致命發展。一旦跟魔女教開戰，好不容易擬定的這次策略就只能全部作廢。

「您太謙虛了，昴大人。那一晚，昴大人要是沒進森林帶孩子們回來，不知道會有什麼後果。在那之後的事，村子裏沒有人不知道。」