第四章12　『茶會的禮物』

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「好不容易準備好的空間被粉碎了呢。這麼粗暴的……應該是彌涅耳瓦吧。那孩子出手總是有點快。」

「有點……？我覺得是立刻就出手了。新感覺暴力傲嬌系治癒巨乳蘿莉，要素塞太多，我都喫不消了。」

轉動平安痊癒的右臂，昴對站在正面的艾姬多娜口出惡言。

從白髮少女身上感受到的壓力性質沒有改變。即使如此，她的計劃多少還是有點效果。

「唉，我有心情跟你面對面說話了。跟剛剛的魔女們比起來，你確實比較理性……不對，怠惰魔女感覺特別好溝通。」

「塞赫麥特由我來說是有點那個，不過她在魔女中是最年長最理性的。只不過，惹她生氣的話可不是鬧着玩的。」

「不是鬧着玩的，是指生氣很可怕？」

「不，是就算我們聯手也敵不過她。我想，除了塞赫麥特以外的五個魔女聯手也贏不了她。」

『聖域』周圍張開了類似結界的東西。如果它拒絕了她的出入，那不會被彈開的昴也不打算出入。

「抑止力……？什麼的……不對，應該說，是對什麼的抑止力？」

「啊——不是，雖然對大兔和黑蛇的情報也很有興趣……」

「在這個時代沒有流傳下來嗎？他的功績可是很了不起的。至少，能單獨斬殺包含成體在內的十二頭龍，能做到這種事的應該只有他了。」

昴也同意她的指摘。看到昴嘟起嘴脣想起小丑臉，艾姬多娜手指抵脣說：

但是，這個問題被面無表情的艾姬多娜斬釘截鐵地拒絕。

腦海裏閃過的是留着一頭紅紫色頭髮的懶散女性。從她的一舉一動都洋溢着缺乏生氣的無精打采，這樣的人物在魔女中是出類拔萃的強者。

「你，難道……難道是，毒……」

羅茲瓦爾跟昴說過，管理這塊土地「聖域」的工作代代由他們家繼承。也就是說，封印艾姬多娜的波克肯尼卡的盟約，也由他們家代代繼承。

如果她說的話是真的，那茶的真面目就是她的體液。也就是說，她喝下了自己生成的體液。

「被拿來跟它們相提並論有點屈辱……嗯？還是說剛剛那是拐彎抹角，想問關於大兔的事？」

話雖如此，但對昴來說這是事實。過去的魔女們幹下的壞事和偉業，要說有興趣也是有，但要說沒興趣也是真的沒興趣。就算聽了也不會有什麼改變，基於這點，其實昴沒什麼興趣。

「試煉，是吧」

該怎麼接話呢？昴正要抬起視線——

看到昴真的想走，艾姬多娜不滿地皺起眉頭。兩人的立場完全顛倒了。

「不管是白鯨還是大兔，很難想象有人能單獨殺掉它們。在我的時代，能做到的也只有雷德了吧」

「可是我對魔女沒什麼興趣。就算聽了，所有人也都是故人，而且我有很多事要考慮，所以就算聽了那些事也……」

「呃——你是艾姬多娜，是『強欲魔女』，已經不在人世。到這邊都沒問題吧？」

這次世界真的接近了終結。

身爲壓倒性存在的魔女，縮着肩膀懇求昴。聽到她這麼說，昴也只能放棄追問。

「不管怎樣，出題者不是我，所以關於試煉我無法回答。反而是我想問你關於試煉的事。內容、出題傾向、答題者的選擇，當然還有問題的答案，我的好奇心無法抑制。」

「順帶一提，白鯨已經被我前陣子活躍的表現給討伐了。靠我的活躍表現」

艾姬多娜垂下眼簾，拒絕昴繼續追問。

她手指抵着昴的額頭，小聲地喃喃自語。接着，手指的觸碰產生熱度，熱度在一瞬間傳遍昴的全身，給予他不可思議的理解。

昴歪頭，好像在哪聽過這個單詞。

「將我束縛在這片土地上的，是波克肯尼卡——神龍波克肯尼卡。你至少有聽過吧？」

「雖然我覺得一開始就應該確認的……說到底，你哪裏是故人了？你這不是每天都活蹦亂跳的嗎？」

「——雷德・阿斯特雷亞。他應該被授予了『劍聖』的稱號，現在沒有流傳下來嗎？」

看着注視指尖的昴，她歪着頭說：

「幽會的時間，似乎要結束了。」

特徵不同讓昴安心吐氣，然後突然想到。

「過去的事，還有魔女因子的固定，我甚至覺得這些作爲代價太便宜了。還有，說是順便好像有點怪，不過再附贈你一個東西吧。」

「不能說。」

「不過，剩下的魔女是我，我也不認爲能回應波克肯尼卡的期待。要留下的話應該留下塞赫麥特。問題是波克肯尼卡和塞赫麥特之間有摩擦。因爲被圍毆過，所以好像很怕她」

「——這是和我對話時的一個忠告。」

讓她突破試煉，然後兩人一起穿過那道牆。

「OK，我懂了。劍聖有流傳下來，雖然不知道現在是第幾代，但現任劍聖是我的死黨。大概，是不輸給你的祖先大人的怪物。」

一族代代繼承的職責，既然如此……

「在墓地的幽靈，雖然這麼說也沒錯，但被幹涉到這種程度，已經不能用錯覺來解釋了」

「你不打算結束的話，就不會結束……」

在走向終結的世界裏，昴躺着仰望艾姬多娜。

似乎連昴的份都準備好了，艾姬多娜遺憾地只替自己的杯子添茶，然後送到嘴邊。

「……先說好，我可是身無分文哦。」

我轉了轉腦袋，試圖回憶起這個單詞是在哪裏聽到的。對了，那是在利法烏斯街道上，帕特拉修背上聽到的

周圍的空氣彷彿凝固了一般。銳呢」

「給，我，用，我，能，聽懂的話，說……」

「……實驗場，聽起來不是什麼好印象的字眼，可是你也不否定。」

「都這樣熱絡地對話了，事到如今才說這種話我可無法接受！」

話雖如此，但對昴來說這是事實。過去的魔女們幹下的壞事和偉業，要不過這一切都已經不重要了。，光想就覺得可怕。」

「搞不好，羅茲瓦爾的名字也是襲名的。偶爾會看到女孩子被取了很男性化的名字，這種設定的漫畫很常見。」

艾姬多娜對意想不到的名字感到驚訝，昴也對她的反應感到驚訝。她快速地說了一大串，然後立刻沉默。

對昴的回答滿意地點點頭，艾姬多娜輕輕拍手。然後她用手示意天空，那片人造的藍天。

「感謝你的體貼。那麼，總之先問個問題……」

「帕克……？該不會是貓精靈的……？」

「好像是能和白鯨並肩的魔獸……大兔和黑蛇？」

艾姬多娜用冰冷的眼神俯視着昴。

嘴巴上這麼說，艾姬多娜的嘴角卻浮現微笑。

「……哦，啊？」

「帕克。」

那順從慾望的姿態讓昴嘆氣，判斷繼續扯「試煉」的話題也沒用。

昴的氣勢被當場攔住，他發出慘叫。聽到他的慘叫，艾姬多娜搖頭說「這也沒辦法啊」。

「希望你到此爲止，我並不想被輕蔑。」

「——嗯，沒錯。我是壞魔法師喲？」

聽到昴挖掘出那段記憶的低喃，艾姬多娜抬起頭。

「嗯，沒錯。不是說要試什麼嗎。如果不能通過的話，我重要的女孩子會很困擾的。就算想家了，也出不了『聖域』。當然，我也沒有拋下她回去的選項」

「不只奉獻自己的人生，連一族的時間都奉獻給那個目的？」

恐怕，第一代就是雷德・阿斯特雷亞吧。

「——你果然是魔女。」

「你說的羅茲瓦爾，是留着長長深灰色頭髮的人嗎？瞳孔的顏色……記得是黃色。」

那拒人於千里之外的態度讓昴不禁沉默。看到昴的反應，艾姬多娜似乎察覺到自己話中的尖銳，露出尷尬的表情。

龍和魔女之間的鴻溝，規模可不像人際關係中的一點小摩擦，而且說到底，也不知道『怠惰魔女』圍毆過龍這件事能相信到什麼程度。

「那個適應了……之後，會，怎樣？」

對與魔女的深厚關係感到愕然，昴煩惱着該怎麼說明羅茲瓦爾。不過，無視昴的迷惘，艾姬多娜形狀姣好的眉毛一震，喃喃道：「羅茲瓦爾？」

「總覺得沒什麼想問你的事耶。」

「我剛剛在想……」

「——不對，不是那樣。我認識的羅茲瓦爾頭髮是藍色，顏色跟我穿的牛仔褲很像。還有，眼睛的顏色也不一樣。那傢伙，左右眼分別是藍色和黃色的異色瞳。」

「……感覺不能聽過就算了，繼續說。」

艾姬多娜保持沉默。在她面前，昴觸摸自己的額頭回想記憶。「強欲魔女」艾姬多娜的名字，在來到「聖域」之前，這個名字曾數度掠過昴的耳朵。

不過這一切都已經不重要了。主張存在，奪走昴的意識。

阿斯特雷亞——那是萊因哈魯特和威爾海姆的家名，也是被劍神所愛的家族，分別擁有現任劍聖和劍鬼這兩個頭銜。

接受昴的推論後點頭，接着艾姬多娜露出些許疲憊的樣子聳了聳肩。那不像她的態度讓昴皺眉，她說了聲「不是」。

「雖然現在『嫉妒魔女』被封印在封魔石裏，但她的封印並非堅若磐石。波克肯尼卡的壽命並非永恆，封印也有可能因爲某些原因而解除。信奉她的人不在少數，也無法斷言封魔石不會因爲天地異變而破損——因此，波克肯尼卡留下了我。」

「請自便……那麼，還有其他問題嗎？」

締結不期望的契約，強加不想要的代價，還厚顏無恥地對昴笑的少女——啊啊，那毫無疑問是——

「——啊！？」

墜落，墜落，消失，消失。

「抱歉，我說話的方式不好。但是，有些事不能說，我無法回答那個問題。不是不能說，而是不想說。」

最後留下這句慣例的對話，昴的意識被彈出夢境。

有時是培提爾其烏斯，有時是碧翠絲說出口的單詞。

「誒，真的嗎？那可真厲害。你看起來，既沒有劍術才能，也沒有魔法使的才能……應該是巧妙地調動了周圍的人吧」

「我可要輕鬆地作弊哦。能抄近路的話，沒有不抄的理由吧。我可是那種一邊看攻略網站一邊玩遊戲的人」

「你知道這裏是哪裏嗎？是我的墓地哦？也就是說，這個墓地是在我死後才建造的。然後你所說的試煉是在這個墓地裏進行的吧？也就是說，墓地的試煉是在我死後才建造的。已經去世的我怎麼可能干涉呢？」

「貪婪魔女」的雙眼閃閃發亮，開始因求知慾而閃耀。

蔚藍的天空，被綠意覆蓋的草原山丘，兩人圍繞的白色桌椅，全都開始無法成像。

雖然被稱爲魔女，但骨子裏還是有人類的臭味，昴邊想邊回想起「聖域」的事。

「爲什麼啊！」

嘲笑憤慨的昴，她從觸碰的指尖傳達新的熱度。

「氣氛有點變差了呢。要不要再來一杯茶清清口？」

體液，這個詞和之後的對話，讓昴意識到自己輕視了這件事。結果就是現在這副痛苦不堪的樣子。

「嗯嗯！好啊，沒錯，當然有，什麼都可以問，只要是我能回答的都會回答，來吧！」

熱度的結果是——

「這個墓地所在的『聖域』的居民，把這裏稱作實驗場，似乎是『強欲魔女』的實驗場的意思，還有不讓混血種逃跑的結界，所以我想問一下，這裏到底在做什麼實驗……」

「抱歉在你鼓起幹勁的時候潑冷水，但我不知道試煉的事。我沒有參與，所以不知道內容」

「給你接受墳墓試煉的資格。」

「……啊啊，原來如此。關於這點確實完全沒有說明呢。雖然你到目前爲止完全沒有提及這點，但我也確實該說的。」

那個時候，凍死的培提爾其烏斯和帕克的對話中，出現了她的名字。昴在瀕死狀態下的意識模糊不清，直到現在纔想起來。

「因爲你已經去世了，所以對死後的事沒什麼知識吧？我想問的事大多都是現在進行時，所以對在那方面無知的你提問也沒意義……」

「有了這個，你也能接受夜晚墓地的試煉。要不要接受是你的自由，也可以選擇不接受。但是，你得到了代替你重要的女孩子接受試煉的選項——要怎麼做，隨你高興。」

「抱歉，你剛剛說羅茲瓦爾？」

「現實那邊的時間到達極限了，你所說的『試煉』似乎要開始了。一旦開始，墳墓的機能就會全部朝向那邊，沒辦法再顧及一個幽靈。」

「誰知道會發生什麼事呢？老實說，我也不知道。不過，就像是在不知道何時會爆炸的炸彈上，趁損害還沒擴大之前就先讓它爆炸，類似這樣的體貼吧。如果在夢中結束，就不會跑到外面爆炸，這樣不是比較輕鬆嗎？」

「總之，魔女的我，神龍波克肯尼卡，還有『劍聖』……和賢者嗎。總之，只要湊齊這些，就算『嫉妒魔女』復活了，或許也能對抗。這就是波克肯尼卡的渺茫希望吧。我之所以現在還暴露着死後之恥，就是有這個背景」

「消滅那些魔女的人，就是『嫉妒魔女』——你能夠笑着說出，將自己朋友以無比殘酷的方式殺害的存在嗎？」

艾姬多娜的眼神沉穩又理智，但每當她口中說出「嫉妒魔女」，眼中就會閃過一絲險惡的感情。

「你的說話方式……跟帕克一模一樣。那個貓精靈大人也是，不看氣氛，悠哉地用那種方式說話……」

艾姬多娜拍了拍手，一副恍然大悟的樣子點了點頭。昴一邊對她的動作表示同意，一邊撓着頭想着自己到底是怎麼了。

「也就是說，把你變成自縛靈的是龍咯？」

用輕佻的口吻說完，艾姬多娜用手指輕撫倒地的昴的額頭。

她對無法抵抗和反應的昴笑道。

「啊啊，看來終於生效了呢」

「……誒？騙人的吧？不可能啊。因爲，我可是『貪婪魔女』哦？全世界的人都爲了尋求我的知識而來到這裏。面對這樣的我，明明允許你自由提問，你卻說沒有想問的事……」

話雖如此，要說除此之外還能從艾姬多娜身上問出什麼有用的情報，一時之間也想不出來。

「繼承羅茲瓦爾之名的人嗎？如果是這樣，那可真是惡夢一場。」

「被邀請參加魔女的茶會，在我的時代可是令人羨慕的……唉呀呀，時代和人都變了呢。」

那鬼氣逼人的態度讓昴什麼都說不出來，她閉上眼睛沉思。

「——！？對，沒錯，是貓精靈。你知道帕克嗎？」

聽到昴擠出的話語，艾姬多娜瞬間眨了眨眼。

「不，是我對常識和一般知識的理解太淺薄了。是說，那個人好厲害，到底有多強啊？」

「我所知道的羅茲瓦爾，是個有點過於專一的人。他有爲了某個目的而奉獻一生的危險性。假如他在我的死後，還是一樣沒變的話……」

「你待在墳墓的理由，還有是誰做的我都明白了。至於實際上是怎樣，等我從夢裏醒來後，我會去逼問現代版的羅茲瓦爾。」

「簡單來說，就是爲了讓沉睡在你體內的魔女因子更容易適應而做了些手腳……就是這樣。」

被尚未消退的灼熱感所折磨，昴拼命重複那個單詞。

「對朋友的形容還真過分……雖然想這麼說，但知道雷德的常識有多脫離常軌後，就笑不出來了。好啦，剛剛說到大兔吧？」

只挑出真正想知道的事，詳細追問會比較好吧。

昴瞪大眼睛，瞪着艾姬多娜。她剛纔的友好態度消失得無影無蹤。她到底是爲了什麼目的而做出這種事——

「……我記得，是和露格尼卡王國的國王締結盟約的龍吧。在王選的會場，有聽過這個名字。」

這代表她和「嫉妒魔女」之間的鴻溝就是如此之大吧。

「我認爲其他魔女是朋友，值得尊敬。畢竟我的性格有許多缺陷，能長久相處的她們對我來說是依靠，也是救贖。所以，我搜集了她們所有的靈魂。」

「知道什麼的……他有來過這裏嗎？如果是的話，他到底想起了多少？」

那是什麼意思？昴還來不及問。

「你在，說——」

「話說回來，你的名字……在來這裏之前有聽過。」

「就算讓我知道……」

愛現又喜歡賣弄知識的艾姬多娜，昴打斷她的話陷入思考。想問的事堆積如山，但就算一口氣消化掉，昴的腦袋也跟不上。

「哈哈！哈哈哈！啊啊，真的是，太棒了！你真厲害，我是真的這麼想。嗯，嗯，啊啊，啊哈哈哈哈！原來如此，我跟帕克。嗯嗯，是這樣吧，就是這樣。要說當然也是當然的，對他來說，可以當範本的就只有我了。」

想起一次都沒被提及的魔女，昴開口詢問，艾姬多娜嘴角浮現微笑，豎起一根手指。

昴不知道該說什麼，陷入了沉默。艾姬多娜在他面前繼續說道：

「哪怕是作弊！」

昴想繼續說下去，但卻無法做到。

手抵着下巴，昴目不轉睛地盯着白髮少女。沐浴在昴無禮的視線下，她用手貼着晶瑩剔透的白皙臉頰，閉上一隻眼睛說：「怎麼了？」

被彈出夢境，往上浮起。

「嗯？哦，對啊，羅茲瓦爾。咦，你認識？」

首先，從最近想知道的事開始。

「那纔是不可能的。我說過了吧？你喝的是我的體液。從根本上來說，和人類是不同的存在，是魔女的一部分。你攝入了那個」

世界開始崩落，腳下一點點地融入黑暗。

「好啦，該從魔女的茶會回去了，你得交出一些東西。」

「就是這樣。唉他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。銳呢」

在以王都爲起點的輪迴中，昴被那個大精靈殺了三次。那是最討厭也是最痛苦的記憶，被巨大化的帕克玩弄至死的輪迴。

「大兔？」

「不不不，冷靜點。雖然我對現在的世界確實不熟悉，但相對的，以前的事我可是無所不知哦。經過四百年的時光而風化，沒有留在任何人記憶中的歷史。這不就是知道那些歷史的機會嗎？剛纔魔女們的事也是。那些事，全世界已經沒有任何地方有記錄了吧？」

「正確來說，是梅札斯的術式連結了波克肯尼卡的意志。既然你都來到這裏了，那應該知道梅札斯吧？又或者，這個家名已經不復存在了……」

「真不過這一切都已經不重要了。。對了，那是在利法烏斯街道上，帕特拉修背上聽到的

「跟一開始確認的一樣，沒有錯。這裏是我在夢中創造的世界，想回去的時候跟我說一聲就好。」

突然出現的痛苦非比尋常。無法與腹痛相提並論的謎之痛苦讓我的嘴角流出了口水。我站不起來，當場跪下，然後立刻倒在地上。

艾姬多娜的話，讓昴的腦袋裏拼圖完美地拼湊起來。

——魔女因子。

「你殺了『嫉妒魔女』的使徒吧？那個使徒在死的時候，魔女因子就滑進了你的體內……不過，你體內似乎還有其他東西就是了。」

那看起來簡直就像在看顧不成材孩子的父母，是昴看錯了嗎？不管怎樣……

「不是錢，代價是……對了，禁止對外透露這個空間，如何？你似乎已經締結了類似的契約，這代價很便宜吧？」

「當然有。接下來我想問的是試煉，聽說是在這個墳墓進行的試煉，我想知道內容。還有，如果有模範解答的話也告訴我。」

突然，腹部深處的熱度主張存在，奪走昴的意識。

「就是這樣。唉呀呀，光想就覺得可怕。」

「好像有聽過兔子會喫自己的糞便，像永動機一樣。」

「話說，從剛剛聽到現在，你好像沒提到『嫉妒魔女』耶。」

「是達芙妮的負遺產呢。它們都是些讓她頭疼的問題兒童。黑蛇姑且不論，白鯨和大兔可是在四處作惡呢」

理解契約的內容，以及單方面禁止侵犯的約定，還有締結的連結。

因爲漏掉事件到了第二輪會很麻煩。

她慢慢走近痛苦的昴，彎下膝蓋把臉靠近倒下的昴，撥開嘴巴一張一合的昴的前發，

「不是單獨擊破這一點被瞬間看穿，感覺好寂寞啊……！說不定，是我一個人幹掉的呢」

這個單詞也是聽過好幾次的單詞。

因爲魔女出現的衝擊，以及之後魔女們令人震驚的同窗會，以至於這麼理所當然的問題都問得這麼晚。

既然如此——

取而代之掠過昴腦海的是……

「就是這樣。唉他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。對了，那是在利法烏斯街道上，帕特拉修背上聽到的

但是，比起克服這份痛苦，似乎還有更重要的事。

「就是那個波克肯尼卡。我被那條龍的力量封印在這個墳墓。波克肯尼卡這麼做的理由，就如你所推測的，是爲了抑止『嫉妒魔女』。」

然後，昴的意識——從魔女的夢中解放。

「誒誒誒……」

昴的背脊竄起一陣寒意，回過神來昴已經像在肯定她的意見一樣，點了好幾次頭。看到昴的反應，她縮起下巴說「對吧」。

其中，第一次聽到這個名字是在……

慢慢地慢慢地，昴的視野中，世界的輪廓逐漸模糊。

「——！？」

不過，先不管昴作爲玩家的這種隨便的信念，艾姬多娜閉上眼睛沉思，五秒後睜開眼睛說道：

「就是這樣。唉這種感覺讓人說不出的難受。會持續到永遠的痛苦稍微平緩，開始看得見終點。

被吊胃口的分，艾姬多娜對昴的提問非常積極。

又出現了不認識的名字，昴挑起眉毛。看到他的反應，她「嗯」了一聲，手指抵在薄脣上。

「啊，這麼說來我想起一件事。」

微笑依舊，但性質變了。

艾姬多娜重新坐回椅子上這麼說，昴朝她投以疑惑的視線。

「幽靈，這點我不否定。因爲我是失去了肉體的精神體。那麼，要說爲什麼我會在這裏的話……對了，爲了抑止力，這是最正確的答案吧」

胃袋被灼燒的熱量所侵襲。昴呻吟着用手捂住腹部，當場搖搖晃晃地站不穩。

「真敏銳呢」

「不，梅札斯還在哦。羅茲瓦爾・L・梅札斯是包含這個墓地在內的領主，是我的僱主，或者該說是監護人，還是變態……」

「擅自……！」

爲此我什麼都願意做。哪怕，

「跟出題者一起問問題和答案，你做的事真是無情啊。」

昴用大拇指指着自己，一臉得意地挺起鼻子。聽到這話，艾姬多娜第一次驚訝地睜大了眼睛

艾姬多娜輕描淡寫地笑着談論龍和魔女之間的因緣，但昴聽了卻笑不出來。

「…………」

「認識的話就奇怪了，畢竟我是四百年前的人。如果那個人物跟我處於同一個時代，那事情就有點奇怪了。」

我轉了轉腦袋，試圖回憶起這個單詞是在這種感覺讓人說不出的難受。銳呢」

「魔女，因子……？」

「既然被邀請參加魔女的茶會，那就不該輕易地把端出來的東西放進嘴裏——你不是學到了嗎？」

看着這樣的昴，

「希望你不要誤會，我做這種事並不是對你抱有敵意或惡意。倒不如說，我很喜歡你的存在。讓你喝下我的一部分也是因爲這個原因。」

然後，她立刻皺起臉，像是聽到絕佳笑話一樣，手拍着肚子大笑。

「……我可沒有勇氣再喝一次多娜茶。如果不能喝正常的茶，那我就不想在這裏喫喫喝喝。」

「啊？」昴的意識快要飛走，視野因痛苦而閃爍。但是，即使如此昴還是緩緩舉起手，指着艾姬多娜。

「『嫉妒魔女』復活的時候，作爲對抗她的戰力……嗎」

全身被痛苦灼燒，意識卻沒被奪走。原本以爲會持續到永遠的痛苦稍微平緩，開始看得見終點。