第三章31　『交涉，商談，斷絕』

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昴搭乘龍車的經驗有四次——用一隻手就數得出來。

首先，往返王都和宅邸是兩次。然後，被召喚到第一天，昴被艾爾莎的兇刃砍倒，被送到宅邸時搭了一次，這是沒有意識的搭乘，所以算三次。

然後，第四次的機會——

「就是被卡德蒙的奸詐小聰明騙到，用來潛入城堡的貨物搬運用龍車……就是第四次。」

回想起來，就是被塞進充滿魚腥味的載貨臺，偷偷潛入城堡的經過。

在城堡的回憶，對昴來說全都是不愉快的記憶，但就是因爲有那個經驗，這次才能想出這個方法。

亦即，既然沒有店家願意用正規方法出借龍車的話……

「只要跟一開始就以搭乘龍車移動爲前提的人借就好了。」

「是的。」奧托輕輕揮動被放開的手，微微皺眉。

並沒有開始。

而且不能讓奧托他們陪同，昴只能選擇獨自挑戰。

「……大概是酒館的字吧？」

「實際上，我在露天攤販的街道上，有好幾次都跟龍車擦身而過。以前看過的輕小說裏，沒有店面的商人基本上不是打雜工，就是拉着馬車行商。」

邊說邊操縱繮繩的奧托指示地龍，地龍嘶吼着踢蹬地面奔馳。

所以，他沒有察覺到。

「而且，雖然這麼說有點那個，但我想不只我拒絕。我的話，純粹是貨物的關係。」

跑着、跑着、持續跑着，昴丟下真心爲自己擔心的人，持續朝目的地奔跑。

「……不知道，我也不太清楚。」

「危險的謠言……該不會是跟王選有關吧？」

那模樣要說悲壯也太過悲壯，昴忍不住倒抽一口氣。

如此拜託後，昴選擇交涉這個手段。

被自己的天真打敗，原本看到的光明卻越來越遠，昴爲此感到悔恨。男子似乎覺得他很可憐，「這個嘛——」地思索，摸了摸自己的鷹勾鼻。

昴乾脆地交出手上的包包，奧托一臉愕然地接過。雙手感受着沉甸甸的重量，他嚥下一口口水，用顫抖的瞳孔看向昴。

「相對的，持久力不同。在長距離用的地龍中，這個種族的體力特別優秀，就算跑三天也不會累垮。」

雖然不是很確定，但刻在上面的文字有一部分是使用剛開始學習的「羅文字」，所以勉強可以看懂。再加上，雙開式的入口另一頭微微泄漏出帶有酒氣的空氣，明明現在還是大白天，卻有人泡在裏面，讓人不禁懷疑起對方的人性。

「奧托！喂，給我起來，你這混賬。說有可以改變現狀、一舉逆轉的方法，要我介紹給你的人不就是你嗎！你該不會是想用酒搞砸吧，啊啊！？」

連蟲鳴都聽不見，這座森林壓倒性的靜謐是異常的。

「我說奧托，我們不能直接穿過這片平原嗎？」

「我這邊也要用到做生意的工具，應該說是生命線的龍車，所以不能輕易答應。當然，我不會用正規出租龍車的價錢接受。特別是前往現在的梅札斯領地，不安的要素太多了。」

昴立刻說謊，閃躲男子的詢問。男子似乎沒有特別期待，只是說了聲「這樣啊」，看起來沒有很遺憾的樣子。

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「——！真的假的！我剛剛已經幾乎放棄，眼神都變成死魚了耶！」

「而且現在梅札斯領地裏頭，正流傳着危險的謠言，就算沒有王都的賺錢機會，也不會有人想去。」

事實上，他有看到幾個滿足交涉前提條件的人。男子說得沒錯，因爲這裏是通往王都街道上的村莊。

用可靠的聲音回應昴，奧托靈敏地操縱繮繩。

「是那麼危險的傢伙嗎？沒人去討伐它嗎？」

邊聽邊想，昴對出現「魔獸」這個單詞抱持複雜的心情。對昴來說，魔獸就是棲息在羅茲瓦爾宅邸附近的成羣沃爾加姆。

「我的未來同時也在很多地方進行着，不過現在先不管。」

只要說出這句話，就能暫時趕跑幾乎要壓垮胸口的不安。所以昴重複，將那句話說出口。

邊說邊露出掃興表情的消瘦男子笑了。邊笑邊朝店內伸手的男子，似乎是在拉某人的衣服要帶人出來。

「就像你把性命和金錢放在天秤上衡量，我也把跟性命一樣重要的東西放在天秤上。那個重要的東西，就在前面。」

「那筆錢，可以彌補你的損失嗎？」

「我說，你爲什麼願意聽我的請求？喝得那麼醉也是一大謎團。」

不管怎樣，沒有奧托的協助，昴就無法回到領地。所以必須避免因爲奇怪的話題而惹他不高興，導致兩人關係惡化。

不管怎樣，先不管同乘者的狀態，昴想起近在眼前的宅邸，還有至今一直不去想的重逢場面。

「總而言之，這樣就不用在途中更換這傢伙了。那麼，哈奴馬斯那個村子可以直接通過吧？」

昴放棄去理解無法理解的黑衣人。

然後，就在對阻擋自己去路和愛蜜莉雅道路的障礙之堅固感到厭煩時，男子突然拍手說：「對了。」

老闆委婉地傳達，那是難以實現的提案。

「我接下來要徒步前往宅邸，沒什麼，距離沒有多遠，你送我到這裏就夠了。錢你全部拿去吧。」

「……嗯，你是第六個拒絕我的人。」

想着愛蜜莉雅，想着雷姆，想着愛蜜莉雅，想着拉姆，想着愛蜜莉雅，想着碧翠絲，想着愛蜜莉雅，想着羅茲瓦爾，想着愛蜜莉雅，想着帕克，想着愛蜜莉雅，想着村民，想着愛蜜莉雅，想着愛蜜莉雅，想着愛蜜莉雅，想着愛蜜莉雅，想着愛蜜莉雅——

——但是，交涉卻如旅館老闆所擔心的，困難重重。

「哦哦，對對對，就是他。喂，奧托，快打招呼。」

「這……該不會，我介紹了一個非常麻煩的人給他……」

黑衣人們一齊朝昴恭敬地低頭。

被粗魯地拉着手臂帶出來，走到昴面前的是個灰髮青年。

「如果你是認真介紹的話，那我可要懷疑你的腦袋了。這已經不是酒後駕車會被逮捕的次元，而是這種狀態就算徒步也會被警察盤查。」

奧托聳肩，像是在嘲笑自己期望落空的舉動。

共乘地龍開始移動後，大約過了半天又三小時。

「我的貨物是武器和防具的鐵製品，聽說現在王都的行情漲得很高，明天我也要飛快地駕駛龍車，去那邊賺大錢。」

總而言之，想盡快抵達宅邸。

「方纔承蒙介紹，我是奧托……嗚惡，我是奧托。嗚惡，嗝，嗚惡。」

自稱奧托的青年，用和端正五官不相稱的紅通通醉臉交互看着昴和男子。

「那邊的載貨臺，放滿了我這次要載的貨物……你覺得是什麼？」

無視確認皮包內容後像想起什麼而嘔吐的奧托，昴在好不容易掌握的機會面前握緊拳頭。

「不，要追上半天前出發的人太困難了。比起那個，我們要去梅札斯領地的……？」

握着繮繩的手微微顫抖，臉色蒼白的奧托俯視地龍。仔細一看，腳踩地面等待主人命令的地龍正靜靜地重複急促的呼吸。但是，它頻頻朝着前進方向——目的地的方向用鼻子噴氣，彷彿在告知危險似地扭動身子，強烈地催促警戒。

終於蹲下來，奧托因爲不明所以的理由笑了出來。

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「要是帶個酒精中毒的廢人過來該怎麼辦……這個世界可以邊喝酒邊駕駛龍車嗎？」

方纔的醜態和現在的落差之大，讓昴說不出話來。奧托從頭到腳仔細觀察沉默的昴，然後吐出一口氣。

根據他的說法，原來如此，這個村莊裏也有好幾人擁有自家用的龍車。

「原來如此，身份有一定的保障呢，這確實有可能成爲上賓。凱緹，謝謝你。」

介紹了一個別說是醉醺醺，根本就是爛醉如泥的男人。

放開衣領，奧托坐回駕駛臺，無言地整理凌亂的衣服，然後朝昴深深鞠躬。

「抱歉……」

口對口，舌對舌。脣槍舌戰的交涉勝負即將開始——

「真是失禮了，我的名字是奧托・阿斯文，是靠行商維持生計的商人。」

結果附近的巢穴全被燒燬，根絕其存在的魔獸們，結局多少有值得同情的地方。當然，對曾被它們殺害的昴來說，無法否定它們是難以共存的生物。

「我想是流言蜚語吧，半魔是候選人，然後有人在支援她之類的……王選相關的話題還處於謠言滿天飛的階段，你知道嗎？」

看到昴如此警戒，奧托閉上一隻眼睛。

「地龍對那些人來說是生活中不可或缺的存在，對行商人而言更是救命繩索，所以我認爲交涉會很困難。」

最壞的情況，就是失去包包裏的所有東西，還可能無法達成目的。想到這點，如果花光所有錢就能買到去程的車票，那可說是便宜到不行。

「你、你問得還真直接呢，菜月先生。」

因此，昴在僵硬數分鐘後，理解到自己被完全丟在原地，然後放棄去理解他們，邁步奔跑。

「拼死去做，是吧。」

數量眨眼間就超過十人，包圍警戒的昴。

「這個嘛，那麼，你所有的錢……這樣如何？」

對他來說，這應該是已經往返過無數次的路程吧。雖然年紀應該沒差多少，但他端正的容貌卻散發出與之不相稱的威嚴。

「太安靜了吧。」

「梅札斯領地吧？不好意思，現在沒辦法去那裏。」

「嗯，領主羅茲瓦爾邊境伯的宅邸。你知道在哪嗎？」

「那樣可以嗎？知道了，那這個包包就交給你，可以馬上出發嗎？」

這樣的對話告一段落，沉默突然降臨在兩人之間，昴的視線離開街道，眯起眼睛看向綿延不斷的平原。

「我也是在兩年前，爲了不錯失某個商談的機會而跑過。人類只要拼死去做，意外地能辦到很多事。雖然商談結束後就倒地不起，之後還徘徊在生死邊緣一個星期。」

奧托擁有的龍車是附有車篷的大臺車，拉車的地這種感覺讓人說不出的難受。呼吸。但是，它頻頻朝着前進方向——目的地的方向用鼻子噴氣，彷彿在告知危險似地扭動身子，強烈地催促警戒。

奧托的態度足以洗刷嫌疑，男子誇張地做出安心的動作，然後朝這邊舉手示意後就離開了。

對奧托這個善良人物的職業適性抱持疑問，昴舉起手背向龍車和他。

也就是說討伐失敗，還造成了讓之後的遠征猶豫不決的損害。

「毫不休息地一直跑……說不定已經超越雷姆了。」

昴探頭窺視店內，同時朝那邊看去。

輕拍貨車，男子邊說邊看向日落的方位——那邊八成是王都吧，他凝視遠方說道。

這樣一來，就能爲現在折磨昴的懸空感情做個了結。不管那是期望的形式還是不期望的形式，現在只希望有所變化。

「……乍看之下，是壺之類的物品並排在一起呢。你是打算推銷陶器嗎？」

這條路的前方，昴的目標目的地，有連龍都會害怕的危險在等待。

「等一下，不對吧！？一般來說，接下來要開始爲了接近彼此的要求而論戰吧！？你竟然這麼幹脆就……」

「看到了，越過那個山丘，就進入梅札斯領地了。」

肌膚感受到他們絕非友善的存在，昴什麼都說不出來，只能等待對方的下一步行動。

「就算用商品價格買下這些油都還有剩呢，這下子我的命也保住了，感謝感謝。」

酒後駕車會被判刑或吊銷駕照嗎？說起來，或許根本沒有龍車駕照這種東西。

「……嗯，你這種感覺讓人說不出的難受。愕不只如此。

出現的時候，恐怕也是像那樣鑽進意識的縫隙間吧。理解到這點後，昴還是搞不懂除此之外的一切。

必須快點，必須趕過去，因爲昴追求的答案就在那裏。

在前方，有超乎想象的威脅在等着。

然後，在擁有店鋪的候補人選全都拒絕後，更難進行交涉的是，用自家龍車行商的行商人們。

在昴的認知中，不拘泥於一處，以輕便的行動爲賣點的他們，是這種委託的絕佳對象。

「不，總之先試試看，告訴我有龍車的人家在哪。」

「讓它跑三天，反而是坐在上面的人會累垮吧。」

「原來是這樣啊……」

不過，熟悉的羣樹毫無疑問是圍繞在宅邸周圍的山林。道路是爲了讓龍車行走而鋪設的，只要順着走就一定可以抵達宅邸。

「等着吧，馬上……馬上就好了。」

臉色蒼白，無法接受眼前現實的昴——在他眼前，悄然佇立着一個全身被黑色裝束覆蓋的不明人士。

他拉着有車篷的貨車，帶着兩隻和主人一樣瘦的當地龍，用爬蟲類的眼神看着還想繼續交涉的昴。

心臟明明跳到發痛，但那心臟的跳動卻連自己都聽不見，暴力的寂靜——然後，那均衡跟開始時一樣，非常輕易地崩解。

「那麼，確認契約內容。目的地是羅茲瓦爾・L・梅札斯邊境伯的領地梅札斯領。時間要儘可能縮短，半夜也要繼續趕路……因爲報酬是報酬所以接受，不過這條件很亂來哦。」

「你從剛剛開始就在說什麼啊，這跟勇氣什麼的沒關係吧？再一下就到宅邸了，路況也不差，拜託你啦，奧托。」

「貨物？」

「我不覺得折返的你是錯的，不如說，知道危險還折返纔是正確答案。光是事前知道，我就很滿足了。」

——然後，連夜路都不休息，強行軍的結果就是。

奧托的帥氣表情，彷彿可以聽到「唰」的一聲。

「菜月小姐……到此爲止，可以原諒我嗎？」

「那怎麼行……不對，比起那個，菜月先生！您不能去！跟我一起折返吧，現在這裏可是起霧了！」

原本應該在寒冷的古斯提科換得大筆金錢的物品被趕回來，必須想辦法在露格尼卡內處理掉。而且奧托爲了取得油而交易的，是暫時只能賣到幾塊錢的大量鐵製品，簡直就是屋漏偏逢連夜雨。

看着拼命擔心昴的奧托，昴露出苦笑。他這麼善良，不適合以爾虞我詐爲家常便飯的商人這一行吧。

除了風聲，一切聲音都從世界消失了。

爲了揮去竄上背脊的恐懼和不安，昴像是要忘記一切，一心一意地再度跑在林道上。

而且——

昴那臨時的自信所支撐的覺悟……

就這樣，兩人持續上演「多虧你」「不不，多虧你」「有你纔有我」「沒錯，我們註定要相遇」的鬧劇，加深彼此的共鳴度。

將必須想起的許多話語置之不理，昴用那句話持續支撐着脆弱到快要崩毀的自我。

「就算在王都，這麼大量的油也不可能輕易賣完……要是賤價出售的話，我就會身敗名裂了。我心想，我這個商人已經完蛋了，半放棄人生的時候，菜月小姐就提出了這個建議。」

「非常抱歉，我原本打算奉陪到最後，可是我無法鼓起勇氣繼續前進。」

連細微的呼吸都感覺不到，黑衣人們靜靜地觀察昴。

丟下這句話，結束和昴交涉的是個瘦長的高個子男人。

昴奔跑的雙腳之所以停下，是因爲突然掠過腦海的不協調感。

聽到「出糗」這個單詞，昴皺起眉頭，他轉頭看向載貨臺。

聽到昴的低語，奧托像是聽到絕佳笑話一樣拍打大腿，笑說：「又來了。」

和在路途中淺眠好幾次的昴不同，行駛中沒有休息的奧托幾乎是徹夜未眠的狀態，但他的回答卻強而有力，感覺不到疲勞。

昴什麼話都說不出來，只能對眼前的光景目瞪口呆。在他面前，抬起頭的黑衣人們開始流暢地移動。

「現在是原本去其他地方的傢伙們不斷湧向王都的時期，所以沒辦法啦。畢竟發生了王選這種騷動，根本就只有錢的味道。」

對以行商身份在各地往來通行的他來說，像這樣佔領平原好幾天，逼人不得不繞路的白鯨，應該是可恨厭惡的對象吧。

在那之前，最近的村莊——就在宅邸附近，昴曾多次造訪的村莊應該會迎接昴，但現在感覺沒必要把意識放在那裏。

「因爲王選的關係，與北國古斯提科的通行暫時被封鎖了。知道無法販賣時我拼命抵抗……不過，抵抗也沒用，還是被趕回來了。」

滑行消失的黑衣人，其前進方向是被留下來的奧托所在方位。

「要我接下這份工作，可以哦。」

發出驚訝的聲音，昴忍不住往後退。

「哈哈哈哈哈！走吧！走吧！現在的我看到光輝閃耀的道路！」

因爲是凱緹這名商人介紹的，所以原本只抱着不會被拒絕的期待，但對方爽快答應卻讓昴在某種意義上感到驚愕。

「我特地來拜託你，要是還讓你跑一趟，那我豈不是超級失禮……所以，那邊的人是？」

「什麼啊，不是叫你等一下嗎，怎麼跑來這裏了？」

地龍的舉動，以及信賴它的奧托的反應，讓昴領悟到一件事。

奧托擁有的龍車是附有車篷的大臺車，拉車的地龍也是與之相配的強力巨體。外表看起來相當重量級，昴很擔心速度方面。

「謝、謝謝你！這樣啊，你願意接下嗎？太好了！真的太好了！」

面對想輕描淡寫帶過話題的昴，奧托手撐在駕駛臺上低頭，認真地乞求原諒。

首先，純粹在村子裏開店，爲了進貨和與其它村莊交易而使用龍車的家庭，全都討厭預定外的龍車利用。

昴轉動脖子，用顫抖的嘴脣編織聲音。像是要追逐他的視線，林道各處接連冒出黑色人影。

但是，驚愕不只如此。

「根據目擊者生還者的說法，因爲實在太大了，所以到現在還是不知道那是什麼。在周圍被壓爛的狀況下，拼命扔掉所有東西才撿回一命。」

「對行商來說是凶兆的意思！目的地起霧，對我們來說可是攸關生死的問題……那種事怎樣都好，總之您重新考慮……」

昴的發言毫無說服力，別說昴本人，連認識時間很短的奧托都不可能知道。

苦着臉告知結果，昴懊悔地咬牙切齒。

恐怕，對方不會輕易接受自己。應該留在王都的昴，治療到一半就跑回來，甚至要做好被痛罵一頓的覺悟。

昴的嘴角明確地扭曲成笑容的形狀。

更異常的是，他們莫名其妙地出現，卻依舊延續方纔的靜寂。

「一舉逆轉的方法——！？」

他看到昴沉默的樣子，邊抓頭邊說「而且」。

昴停下腳步，是因爲抵達目的地——纔怪。

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「我叫菜月昴，抱歉讓你勉強過來，不過我聽說如果是你，應該會接受我的請求……好臭！酒臭味！嗚惡，光聞到味道就醉了！」

「雖然不知道你在說什麼，不過是真的，我去叫他過來。」

直到最後，奧托都在擔心昴而呼喚他的名字，但昴丟下他，用力踢向綠意盎然的森林地帶地面，開始奔跑。

「所以，是什麼事啊？談生意？是談生意嗎？嗚惡，找我談生意，嗚惡，啊哈哈，嗚惡，這笑話不好笑啦，嗚惡惡。」

「是的。以中繼地點來說，哈奴馬斯比弗爾更加優秀，不過在充分儲備水和糧食的狀態下，有自己龍車的話就沒必要繞過去。委託內容也說要特急，所以就直接通過吧。」

然後，就在昴鞏固悲壯的覺悟時，門打開了。

即使如此。

「好痛！好痛痛痛！等、力氣好大！請、請等一下！您高興是好事，但我這邊也有條件！」

「突然怎麼了？發生什麼事讓你……」

明明是這樣的人物，卻答應了昴無謀的請求。當然，有報酬是事實，但昴對此抱持疑問。

拍手、豎起手指，奧托堆滿笑容這麼說。

而現在，面對王選這種舉國歡騰的狀況，沒有旅行商人會放過在王都做生意的機會。

奧托擁有的龍車是附有車篷的大臺車，拉車的地他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。因爲突然掠過腦海的不協調感。

「浪費時間，反正論戰的話我一定會輸，所以我不打必輸的仗，而且如果用包包裏的東西就能解決，對我來說是求之不得。」

聽了男子的話，昴品嚐到自己思慮淺薄的苦果。

面對昴的疑問，奧托露出以苦笑來說苦味太重的表情。

「慢着慢着慢着，我可沒有騙你哦。」

「真是可怕。」奧托吐出長長一口氣，似乎不想再繼續聊白鯨的話題。

就這樣互瞪，不知道過了多久。

持續奔馳的昴，要說是心無旁騖，雜念也太多了。

雖然各種障礙阻擋在昴面前，但那些全都能想辦法克服。現在還一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。相稱的紅通通醉臉交互看着昴和男子。

在被上下甩動手臂的過程中，奧托加大音量甩開昴的手。昴張合空下來的雙手，歪頭問：「條件？」

他小聲說道。

可是，昴現在能採取的手段就只有這個。因此，昴對老闆的顧慮搖頭。

聽着背後傳來的驚訝聲，昴飛也似地從駕駛臺跳到大地上。一着地，他就輕拍訴說麻痹的雙腳，仰望奧托。

那是達成目的而浮現的，還是因爲看到心愛少女的幻影才浮現的，就連沒有自覺的本人都不知道。

要是能被討伐就好了，但不想扯上關係。從他的態度可以察覺到這樣的意思，昴也停止繼續追問。

而昴一次也沒有回顧這件事。

昴的態度乾脆到厚臉皮的地步，奧托嘆口氣，吞吞吐吐地開始說起在酒館醜態百出的原因。

「不管怎樣，這笑話都不好笑。『霧』籠罩平原的時候，白鯨就會現身。它在魔獸中也是特別有名的傢伙……遇到的話就沒命了。」

環顧四周，只有並排的樹木，沒有積極發出聲音的生物。但是，在這塊土地上待了將近一個月的昴很清楚。

——昴的腦袋完全放棄理解這幅光景。

「很遺憾，要賣的不是外觀而是內容物。壺裏裝滿了油，原本預定要帶去北方的古斯提科……」

就計劃性來說，完全就是沒計劃的開車方式，但奧托井然有序的發言裏頭沒有一絲不安。

「地龍……在害怕，這種事至今從未發生過！行商之所以會用龍移動，就是因爲有這個緣故。地龍知道不可以靠近……！」

「就算你拜託我也辦不到，報酬我不能全部收下，一半還給你，所以請讓我在這裏折返。」

是覺得昴的懷疑很理所當然吧，被瞪的男子粗暴地搖晃蹲在地上的奧托肩膀。

「別這樣啦。」昴揮手回應低頭膜拜的奧托，昴也很感謝他，甚至可以確定自己的感謝之情不會輸給他。

不知道離羅茲瓦爾的宅邸還有多遠。

他舉起雙手聳肩，用開玩笑的口氣說道。

「好啦好啦，這樣事情就解決了。那我先告辭了，小哥，下次在哪邊見到的話，要多多關照啊。奧托，下次換你欠我人情。」

「放心吧，我個人是不打算給任何人添麻煩的，心情上。」

看到那樣子，昴感覺希望完全破滅，恨恨地看向介紹人。感受到那視線，男子慌張地舉起手。

斜眼看向奧托的臉，察覺到視線的他回以「怎麼了？」的眼神。揮揮手回應那無言的詢問，昴邊俯視奔跑的地龍邊改變話題。

——然後，那東西趁着昴意識的空隙突然出現。

彷彿要將自己的行爲正當化，又像是在對不在場的某人找藉口，昴不斷重複，將一直支撐自己氣力的魔法話語也在這裏低喃。

「白鯨……嗎？是長成白鯨的樣子嗎？」

「我明白了，我提出了接受委託的條件，而他立刻就答應了。我也有身爲商人的自尊，不管金額多小，我都會確實完成……嗚惡！？這、這麼多錢是怎麼回事！？這麼簡單就掏出來……嗚惡噗！」

昴瞥向手上的包包，想象不到奧托會開的金額而感到害怕。至少，如果要求的報酬超過昴手頭上的金額，那就會當場出局。就算不是那樣，要是他提出交換條件，昴也不能輕易答應。

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「什……啊！？」

正如預料——不，是超乎預料的酒鬼模樣。實際上，青年踩着不穩的腳步，搖搖晃晃地走了幾步，好不容易纔站到昴面前。

對他來說，這是交涉的第一步，也就是在打基礎。從那雙閃閃發亮的雙眸中，可以窺見他想掌握步調，然後延續到之後話題的意志。

對他們來說，龍車是做生意的工具，不是能輕易借給別人的。再加上每天都有營業，沒有一個瘋子會舉手說要陪昴旅行。

在接近宅邸，龍車在森林地帶行駛了一陣子後，奧托突然停下龍車，昴的覺悟纔剛起步就受挫。

「這傢伙……這種感覺讓人說不出的難受。休息，強行軍的結果就是。

「承蒙你諸多照顧，讓你有恐怖的回憶真是抱歉，奧托。」

「只要避開『霧』，被害就會降到極輕的程度。以前是有組織討伐隊遠征，不過結果就如白鯨現在還健在可以得知。」

「這傢伙……不對，這些傢伙……！」

他們的存在，將昴現在的不安挖得更深，令人不快。

不過，立刻理解到那句話的意思後，昴用力握住奧托的雙手。

「大概知道，不過請交給我吧。」

然後，旅館老闆點頭肯定昴的想法。

「菜月先生！」

身高比昴矮一點，是個身材纖細的青年。年紀比昴大一點，大約二十歲左右吧。要是挺直背脊、端正表情，那張臉蛋應該會被歸類爲美男子，不過……

不如說，看到他情緒高漲到極點吐出的臺詞，感覺徹夜未眠的情緒完全表露出來，反而讓人會心一笑。

原本眼神死的奧托，眼神突然一變。他揮開抓住自己肩膀的手，用方纔的醉態像假的一樣站起身。

「白鯨要出現了嗎？」

既然男子意氣風發地衝進去，那應該就是裏面的人吧。

「唉呀，既然都問了那這種感覺讓人說不出的難受。礙之堅固感到厭煩時，男子突然拍手說：「對了。」

瞥了他一眼，昴實際感受到愛蜜莉雅的周遭充滿着比想象中還要惡劣的惡性循環。

雖然各種障礙阻擋在昴面前，但那些全都能想辦法克服。現在還不知道阻擋在愛蜜莉雅面前的是什麼，但只要站在她身旁就一定可以知道，而且昴一定有辦法解決。

「我是爲了做我該做的事纔回來的，沒有任何丟臉的地方。沒錯，什麼都沒有。」

來到這個世界後，很少有人會叫自己的名字，昴在這樣的人物面前端正坐姿。然後，他久違地感受到自己把難以啓齒的事直接問出口的低溝通能力。

昴他們抵達目的地梅札斯領地，是在出發後沉落的太陽再度升起，世界被眩目陽光照耀的早晨。

纔剛要開始友好的交涉，飄過來的臭味就立刻擊倒昴。足以讓人反胃的濃厚酒氣，是從眼前臉色陰沉的青年身上飄出來的。

短短的自我介紹就打嗝了三次。

「唉呀，既然都問了那也沒辦法，所以你就乾脆招了吧。」

追根究柢，旅行商人是爲了什麼而行商呢？只要深究這點，就會得到理所當然的結論。他們不是單純的移動商人，輕快的腳步是爲了抓住賺錢的機會，而搬運的貨物則是爲了在目的地販賣而辛勞搬運。

「說得真簡單……不過，配合你我也簡單地說吧，我因爲情報有點出入所以出了糗。」

「喂，高興吧，我想到可能會答應你的人了。」

「那麼，開始交涉吧。——客人，您想要什麼？」

「——菜月先生！」

昴將事情簡略化，以某種程度的含糊方式說完後，奧托開口的第一句話就是這個。

事態緩慢但確實地，一邊扭曲一邊前進。

就連無視周圍異變、只專注奔跑的昴，都清楚知道的異常——也就是……

緊張感過度緊繃，昴感覺時間的流逝變得非常曖昧。

男子邊說邊拍昴的肩膀，然後小跑步到馬路對面。追着跑進勉強看得見的店家的男子，昴抬頭看店家的招牌。

這可是個令人高興的誤算，昴意氣風發地向那些擁有店鋪的商人提出交涉，但是……

結果，錯過鐵製品大賣的機會，又失去販賣到手的油的市場，走投無路的奧托纔會借酒澆愁。

連在王都生意不好的水果店老闆卡德蒙都有龍車，回想起來，他有說過那是那條街一帶的店長共用的龍車，沒有店面的行商自己有龍車的可能性並不低。

「那是當然的，我當然知道。雖然沒辦法說你開價我照單全收。」

他們什麼都沒做，就從僵硬的昴身旁通過，然後用跟出現時一樣的無聲步法消失在視野邊緣。

奧托對昴的判斷和行動感到愕然，用手扶着額頭說：

他們的存在，讓昴即將熄滅的希望燈火勉強維持住。但是……

「看到金幣就眼神大變的傢伙沒資格抱怨。拜託了，這關係到我的未來。」

意義不明的出現，意義不明的敬意，然後意義不明地留下意義不明的昴，意義不明地消失。

昴本人也沒發現，自己現在的眼睛裏亮着怎樣的光芒。

「這個弗洛麗之所以能發展到這種規模又還算富裕，是因爲像我這樣往來王都的中繼者聚集在這裏。所以我想你去交涉的對象應該不少……不過大家都拒絕了吧？」

原本應該在寒冷的古斯提科換得大筆金錢的物品被趕回來，必須想辦法在露這種感覺讓人說不出的難受。起來，或許根本沒有龍車駕照這種東西。

在停下腳步的龍車駕駛臺上，昴揪住突然拒絕繼續前進的奧托。揪住他的衣領拉近，昴正要朝他的臉吐出更難聽的話——卻看到他蒼白的臉色而把話吞回去。

「我這邊也要用到做生意的工具，應該說是生命線的龍車，所以不能輕一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。內伸手的男子，似乎是在拉某人的衣服要帶人出來。

操縱地龍的奧托沒有察覺，昴正用平靜又突然失去感情的眼神看着自己。

要是出現一臉兇惡又愛喝酒的自營業者，到時就隨便撒點金幣逃跑吧，昴悄悄地下定決心。

「這是怎麼回事？該不會是因爲進入梅札斯領地，所以契約就結束了？雖然不是詐欺，但這種做法跟詐欺沒兩樣哦？」

朝他的背影投以感謝的話語，目送他離開後昴重新面向青年。正面，像在打量自己的奧托，方纔被酒氣嗆死的餘韻已經消失無蹤。