第九章27　『幼童之言』

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雙劍劃出十字，決定勝負的劍傷貫穿對手。

全身受到的不淺傷口流着血，然而，威爾海姆的意識卻無法掩飾對自己的劍閃——不成熟的劍技的焦躁。

「——太弱了。」

從咬緊的牙關深處吐出的，是對衰老的自己的失望與憤怒。

隨着歲月累積，衰老的自己有多麼不中用，實在叫人想掩面。如果是詩人或藝術家，累積的歲月會直接化爲知識和技術，運用得更加巧妙的言語和畫筆，會讓人看到年輕時無法企及的高峯。

但是，劍士沒有那種東西。

足以讓人感受到衰老的歲月，是無法辯解的烈火上再添烈火，力量、技巧和速度，都跟最精練的時候無法相提並論。

——這點叫人焦躁不已。

毫無疑問，他揮劍時是打算取走對方的性命。儘管如此，少女的身體卻沒有被一分爲二，這證明了少女用某種方法避開了致命傷，而不僅僅是威爾海姆的劍技不成熟。

『————』

「我……」

才能也好，怠惰也好，疾病也好，衰老也好，當站上競爭強弱的舞臺時，便毫無意義。

「嗚……」

『不，這不可能。因爲大叔你是個正經的人。』

而現在，威爾海姆心中那股焦躁感，毫無疑問是至今爲止的人生中所感受到的焦躁感中最爲強烈的——跟在『亞人戰爭』中，第一次知道特蕾西亞是『劍聖』，明白自己遠遠不及她的時候所感受到的焦躁感不相上下。

趁着龍爪亂揮，菲魯特從吊在半空中的狀態解放——不，威爾海姆的眼睛正確捕捉到發生的事。

雙腳亂踢，浮在空中的菲魯特拼命用手指抓脖子。

——要挫敗阿爾的企圖。

突然，從正下方傳來的聲音讓亨克爾屏住了呼吸。對着用手指按壓太陽穴的亨克爾說話的，是展開了翅膀的『神龍』。

弱。太弱了。

黃金雙眸銳利的「神龍」，其視線看穿了自己手臂揮舞的建築物內部，對毫不留情的破壞結果表示驚訝。

菲魯特怒吼，交互瞪着威爾海姆和波克肯尼卡，吐出舌頭。

雖然無法想象少女爲了達到這個高度，究竟累積了多少的修煉，但勝負的世界中沒有努力獎——這就是劍最爲殘酷的地方。

『不，就算來得及，一般來說也擋不住啊！』

可是，戰鬥在陷阱發動前就分出勝負，少女身負無法逃跑的重傷。

雖然沒有放鬆警惕，但威爾海姆也希望少女能活下來。因爲如果可以的話，活捉敵人是己方的共同見解。

那令人毛骨悚然的像人類一樣的動作，讓亨克爾發現了自己和阿爾德巴蘭的共同點，他無視了因爲無法理解而加劇的頭痛。

考慮到亨克爾現在的立場，正經這個評價實在太過諷刺。『神龍』到底在想什麼？正經的人，會變得那麼自我中心，甚至成爲國賊嗎？

「——你連在我面前都不敢露臉嗎，亨克爾？」

「我也不清楚詳細情況，但爲了你自己好，還是別再做無謂的抵抗了。阿爾閣下的安危也很快就會得到保障」

被捲入事件，自己也受害，菲魯特的回答卻毫無怒意。那光明磊落的見解，讓威爾海姆看到她確實有王者的資質。

『——說起來，我們倆獨處的時間也不多，我有件事想向大叔確認一下』

不如說，愛得越深，愛得越大，當知道自己的愛沒有得到回報時，內心便會龜裂，壞到無法挽回的地步。

威爾海姆沒有放鬆警惕。但是，從劍擊的手感來看，他確信少女已經不可能再反擊了。

身爲王國近衛騎士團團長，決定從最前線退下時也是。

「嗯——話說回來，您的說話方式變了很多呢。和四十年前瞥見您的時候簡直判若兩人……不，判若兩龍。」

威爾海姆接連發問，龍背上的身影——亨克爾低下頭。

威爾海姆委身於這種感覺，閉上的眼瞼內側，描繪着後悔的景象。

在王國存亡的危機，人心惶惶的狀況下，明知自己這麼做很不謹慎。

『啊，不是什麼大不了的事。大叔你不是特別結實嗎？我想知道你有沒有意識到自己爲什麼這麼結實』

『哦，你要這麼說？那如果我不告訴你，而向另一個我告狀說你對我不合作，威脅你違背約定的話呢？』

如果這份悔悟，是隻看到與威爾海姆的戰鬥勝敗，威爾海姆或許會解除最後的警戒。

「咚阿頓」，有什麼沉重的東西倒地的聲音。接着——

「……太差勁了。」

「——『劍鬼』威爾海姆・特利亞斯」

阿爾德巴蘭的目的，其根本之處並沒有和亨克爾共享。

「——感謝。」

但是，不能因爲這種負面激情而破壞世界。更不能對恩人成爲暴走的受害者坐視不管。

那些流下的血和斬殺的生命的重量是真實的，告訴威爾海姆對方的劍傷有多深。

這與阻止參與其中，無論出於何種理由協助阿爾的人們是同義的——無論其中有什麼人。

那麼，劍的持有者不被允許找藉口，也是極其理所當然的——不，這個世界中，也存在着會選擇持有者的『劍』。

只是，被『神龍』的一擊這種荒唐的悲劇所襲擊的建築物被破壞得慘不忍睹，龍爪將其中的東西連根打碎——

在威爾海姆交手過的忍術使中，她毫無疑問是最強的。

亨克爾用力抓住『神龍』的頭，對『神龍』的評價發出低沉的聲音。

「————」

畢竟在這個時間點，正確掌握菲魯特被吊起來的意義的，除了王國顛覆危機的元兇以外，沒有別人。

「——嗚。」

線雖然強韌，但沒有操縱者的話強度就比不上劍擊。要救出菲魯特很簡單，而且設下陷阱的少女也逃不了。

他注意到墜落的少女，身體沒有被撕裂，而是被一根殘留的絲線吊在空中。血液順着少女倒吊的身體滴落，但那纖細的身體並沒有被一刀兩斷——這就是他警惕的理由。

如果是前者，那麼無法不顧後果地破口大罵，就證明了『神龍』的判斷是正確的。如果是後者，那麼他果然還是對『神龍』的指責有所自覺。

「——逃。」

「隨口亂說……隨口亂說個不停……！我爲了盧安娜做什麼，老爸你都沒有資格說三道四！！」

『——『神龍』波克肯尼卡』

『我就是想這麼說啊，難道不行嗎？』

說到底，什麼纔是直率，什麼纔是扭曲，到底要以什麼爲標準來衡量呢？

表明這個豈止荒唐無稽，根本是腦袋有問題的方針後，阿爾德巴蘭便獨自迅速潛入都市，這讓亨克爾的心情很複雜。

威爾海姆非常理解阿爾失去所愛之人的痛苦。

不過——

亨克爾的立場讓他無法說出自己曾向她宣誓效忠。自己和她的關係只是利害一致的共鬥關係——就連這點，如今也無法得知普莉希拉從亨克爾身上看出多少利用價值。

只要有能夠驅除一切病魔，甚至能讓乾涸的大地變得豐饒的至寶，就能讓盧安娜醒來——而那個至寶，就在亨克爾只要拔劍就能觸及的位置，脈動着，主張着自己的存在。

「別說幫上忙了，居然還扯後腿。」

阿爾的所作所爲，已經足以讓王國陷入存亡危機。

這個忍術少女也是必須從企圖中排除的齒輪之一——

『鬧彆扭了呢……唉，因爲真的是回力鏢，所以我不再多說了。』

聽到慘叫，察覺那是留在頭上的房間的菲魯特發出的瞬間，威爾海姆以刺在牆上的劍爲支撐，蹬牆跳起。

脖子被絲線纏住，處於被吊在半空中的菲魯特——在自己的性命有危險的情況下，她沒有向威爾海姆求救，而是命令他做好準備。

那不是「救我」——而是「快逃」。

「……那種事，事到如今還用說嗎？」

陰沉的天空，空無一物的墓碑。沉浸在悲傷中的衆多參加者，以及國王陛下稱讚爲國捐軀的發言。

那陣動盪，可能會讓王國岌岌可危的地盤龜裂，產生的地裂會吞噬許多事物。假如波克肯尼卡他們的行爲，是爲了對抗比那更嚴重的某種事物——

但是，和拯救王國，拯救世界一樣，威爾海姆也有着必須用劍完成的重要使命——只有用劍才能完成的重要使命。

至少，露格尼卡王國在不久的將來會劇烈動盪是無庸置疑的。

亨克爾察覺到空氣的細微變化，向『神龍』問道。他一瞬間猶豫着要不要像平時一樣叫它波克肯尼卡，最後還是選擇了最保險的叫法。但是，『神龍』無視亨克爾的猶豫，把頭朝向下方——雲下的王都。

「我、是……」

「唔哦！？」

菲魯特得救並非偶然，不需要威爾海姆出手。

『神龍』的問題是關於亨克爾的身體。當然，是關於自己的身體。他知道自己身體的異常，也知道原因——這是亨克爾犯下的衆多罪行中，罪孽最深重的懲罰。

亨克爾既不正經也不正派。他不配得到這種大多數市井百姓普遍擁有的善良評價。

少女用上所有手腳的指頭，在通往地底的洞穴中事先佈下了絲線。

即使知道這樣不健康，但亨克爾只有在酒帶來的酩酊感中，才能睜開眼睛看清事物。

『——真的假的！』

對於威爾海姆的感慨，站在宅邸外的巨體發出粗獷的聲音——那恐怖又神祕的存在感，是許多人光是看到就會跪拜的絕對強者。

然後，他不僅沒能回報那些愛，還背叛了他們，在濛濛細雨中前行。

這種術技的結晶需要稀有的才能和嘔心瀝血的修煉才能自由操控，既可以成爲斬裂對手的刀刃，也可以成爲封鎖敵人動作的鎖鏈，甚至可以緊緊纏繞在身體上，發揮出防禦劍擊的鎧甲功能。

如果是平時，這種沒有答案的霧中之痛，酒是最好的特效藥。雖然酒無法治癒疼痛，但可以讓人暫時忘記，麻痹。

突然的暴行的理由和目的完全不明。

「現在立刻——」

那種切身之痛，撕心裂肺，無盡的無力感彷彿永劫不復。

毫無疑問，菲魯特和庫珥修一樣，都是龍歷石選中的五人之一——可是，「神龍」卻像這樣擋在她面前。

也就是說，當耳朵變紅的時候，亨克爾就已經輸了。

不被任何人所愛。這是亨克爾所期望的。

介入佛拉基亞帝國的國難，殞命的普莉希拉・跋利耶爾。

『——沒事的，外祖父大人。祖母大人去世的時候，她還不是「劍聖」。所以，「劍聖」沒有輸。』

爲了讓沉睡不醒的盧安娜・阿斯特雷亞醒來，亨克爾摸索了各種手段，無論是魔法、咒術、『流星』還是魔造具，他都嘗試過。而這些希望都被斷絕的亨克爾，最後的希望就是『龍血』。

如果能實現這個願望，亨克爾就再也不會對自己的人生抱有任何期待——

「你……！」

「————」

『——啊～大叔，你又在消極了嗎？你給人的感覺就是這樣哦？』

『別這麼不爽嘛。我明白大叔你着急的心情，也清楚和我在一起會很不自在。所以，我可是有好好地爲大叔你着想，讓你不會太急躁哦？』

『好歹也是傳說之龍哦？不能找找看除了交手以外的選項嗎？』

『這是連尊貴之龍都參與其中，靈驗顯著的神諭哦？』

在報上名號的同時，兩者動了起來——劍光和龍爪，將聲音甩在了身後。

「————」

即使只是聳肩的動作，「神龍」的巨體也太過誇張。

「就算有超常之龍在，也不是僅僅數人就能決定的事態。更何況，連自己腳下都看不見的不成熟者也是那數人之一，實在難以置信。」

然而，現在他無法爲了尋求掩蓋疼痛的酩酊感而喝酒——因爲，那一刻或許終於要到來了。

『立場上很難說YES或NO，不過要是現在說YES的話，菲魯特小妹妹也會正式成爲我們國賊團隊的同伴吧？』

因爲自己愚蠢的失敗而錯失機會的第一次，那種無力感難以忘懷。

「你大概以爲只要幫忙，就能拿到『龍血』吧。你打算用那個讓自己的妻子……盧安娜醒來吧。如果是這樣，你太膚淺了。」

少女無力地，勉強維繫着生命的微弱呼吸中，吐出了這句話。

在以強大爲基準的這個世界中，弱小是不可饒恕的罪。

「——嗚、呃！」

威爾海姆回憶起那天的後悔，睜開雙眼，看向龍——看向正如自己所說，曾經名留傳說，拯救過王國的『神龍』。

「後面那句道歉就免了。我也跟大叔說過，那只是做法不同，不是好或壞的問題。」

「——只是，幼子的話語罷了」

隨着宛如吐血的怒吼，人影從波爾卡尼卡的背上站起。

他追求了近二十年，渴望到靈魂都快要碎裂的夙願，或許終於要實現了。

普莉希拉有成爲露格尼卡王國女王的資格——而當她實現這個目標時，應該會以獎賞的形式允許自己使用「龍血」。

『因爲，「劍聖」不能輸。父親大人是這麼說的。』

看來，跟隨他的八重所得到的情報量也和他差不多。但是和亨克爾不同，八重並不是爲了回報而協助阿爾德巴蘭，她之所以參與這個計劃，似乎是因爲對阿爾德巴蘭的扭曲執着。

『正經的人，能夠好好地考慮恐懼。我至今爲止也見過各種各樣的瘋子，但大叔你和他們不一樣。』

打從心底感到遺憾。——無論是沒能得到「龍血」，還是普莉希拉統治的露格尼卡王國沒能實現。

自責和自嘲混雜在一起，亨克爾感到頭痛欲裂，他用手指按住太陽穴，試圖掩蓋疼痛。

盧安娜・阿斯特雷亞的沉睡——包括亨克爾在內，阿斯特雷亞家的分裂毫無疑問始於這件事，但決定性的事件是十五年前發生的事。

因此，他追求着和過去一樣——不，是比過去更強的劍力，挑戰龍。爲了戰勝在那之後等待着他的，改寫傳說的傳說。

只不過，雖然亨克爾沒有向普莉希拉宣誓效忠，但他從未懷疑過她有得到王座，成爲王國新任指導者引導國民的器量。

威爾海姆回憶起那天的後悔，睜開雙眼，看不過這一切都已經不重要了。。父親大人是這麼說的。』

在最後一閃之際，少女做出保護頭部和心臟的動作，威爾海姆則用盡全力橫掃她空蕩蕩的身體，但那其實是她剎那間的誘導。

「別自己說啊。首先，這既不是體貼也不是算計。你的計劃也可能出錯，我可能不顧後果地拔劍……」

「～～！」

在那起事件的夜晚，亨克爾犯下了不可饒恕的背叛，以及讓那背叛變得毫無意義的最糟糕的失敗。——而天罰，就是現在的亨克爾。

「那麼，現在請暫時忍耐一下。」

剛繼承了『龍劍』的資格和加護的幼子，毫無惡意的話語。

在這個世界中，藉口是行不通的。只有強與弱，僅此而已。

『開玩笑的，開玩笑。不想說的事情，我和大叔都有成千上百個吧』

『咦？我做了什麼嗎？』

即使比任何人都深愛着劍，劍是否會回應，與愛情的深淺大小毫無關係。

『不，這個，我知道你會懷疑。但是，這也太單方面了——』

「莫非，您是來救菲魯特大人的？」

只是，他的耳朵最先變紅，是因爲憤怒還是羞恥呢？

特蕾西亞・範・阿斯特雷亞在白鯨討伐戰中出陣，以及在戰鬥中『劍聖的加護』的轉移導致的『劍聖』交替，還有特蕾西亞的死。——而成爲這一切契機的，是王弟福爾德・露格尼卡的千金綁架事件。

然後——

「你就不能安靜地等着嗎？」

這個希望，隨着普莉希拉的性命一同在那個帝國消散。

儘管如此，他還是把裂開的東西粘合起來，拖着緊繃的東西，再堅持一下，再堅持一下，終於——

那是正常的，「神龍」的指摘完全搞錯了。

然後——

八重對阿爾德巴蘭抱持着既非愛也非恨的不可解感情。亨克爾用自己心中的標準來衡量並評價，然後自嘲起來。

妻子被白鯨奪走，爲了報仇花了十四年，卻被迫自覺到面對關鍵仇敵時，只能用衰退的劍技挑戰。

被吊在空中的少女纖細的喉嚨發出微弱的呻吟。

「——？啊……怎麼了？」

她悔恨的不是敗北，而是之後的「保險」。

威爾海姆的劍擊即將斬斷線的前一刻，被吊起來的菲魯特拼命地吐出沙啞氣息，同時拼命地訴說某件事。

他想再次看到她睜開眼睛。想將她嘴脣編織出聲音，與惹人憐愛的容貌相反，一秒都靜不下來，活潑的她深深烙印在腦海中。

「……上百個，也太多了吧」

「對本人來說似乎很痛苦。畢竟，來到這裏就代表……」

威爾海姆也聽說了，少女是普莉希拉・跋利耶爾的騎士——阿爾的同謀之一。也推測出在佛拉基亞帝國發生的普莉希拉殞命的悲劇，就是阿爾犯下兇行的導火索。

威爾海姆不知道其他的方法——讓『劍聖』變回人類的方法。

在波克肯尼卡面前，這舉動過於無謀且毫無防備，但對方不會趁機攻擊，這是在彼此的戰意中互相理解的感覺。

那張熟悉的臉和熟悉的聲音，顫抖的手指指向自己，威爾海姆深深嘆氣。那是無奈和失望，以及些許的安心。

在攻略阿爾德巴蘭的監獄塔期間，爲了隱藏行蹤而潛伏在雲上的努力都白費了——也就是說，現在有必要現身了。

「爲我着想？你該不會想說這就是你爲我着想的結果吧？」

「你的叛意十足，我認爲足以構成世界毀滅的大事。」

看穿了她的虛張聲勢，威爾海姆牽制着少女，不讓她繼續抵抗。

威爾海姆說完，重新握好雙劍，與『神龍』波克肯尼卡對峙。

與那莊嚴而強大的存在感相反，『神龍』的語氣極爲輕薄，明明看不到坐在自己背上的亨克爾的表情，卻敏銳地察覺到了他的心思。

「——吵死了吵死了吵死了！」

「我差不多聽不下去了。羅姆爺完全騙了我，害我一直很不爽。」

面對說話完全不輕鬆的『神龍』，亨克爾只能無力地回答。

而是萬一亨克爾拔劍時，能夠維持在無法得救的高度。

這是理所當然的。劍不會選擇它的持有者。

『無法幫助那邊的我。』

彈開第一擊的麻痹感從手上消失。但是，僅僅一回合就那樣的話，再三回合劍就會被折斷。要躲開，或是化解攻擊，就必須更加提高水平。

閉上的眼瞼內側，嘴脣編織出心愛女人的名字，她的身影隨之浮現。

多虧如此，威爾海姆才能在千鈞一髮之際來得及採取防禦態勢。

亨克爾的雙眸呆呆地望着威爾海姆，眼瞼微微顫抖。

而做出這件事的，是誰呢——

頭痛加劇，證明了亨克爾之前的計劃落空了。——他本來期待對方會改變話題，但結果證明他期待落空了。

「纔不是同伴咧。不過，飛過來救我是沒錯……」

只要協助自己，就能與世界爲敵，相對的，可以得到「龍血」——這對亨克爾來說，是過於甜美的提議。

「那麼，恕我冒昧，『神龍』大人想問我什麼？」

『豈止派不上用場，還扯後腿。』

這也是理所當然的——對亨克爾來說，像這樣和『神龍』兩人獨處，簡直就像在飛龍和水龍面前吊着一塊美味的肉一樣。

亨克爾坐在『神龍』的背上，身處高高的天空之上。『神龍』似乎在操縱着風，所以亨克爾沒有感受到搖晃或強風，除了鱗片的硬度之外，環境相當舒適。但是，『神龍』所說的着想，應該不是指這個舒適感。

『嗯，我打從心底覺得抱歉。可是啊，就算親龍王國變回獅子王國，也比世界毀滅要好得多。』

威爾海姆嘴上這麼回應，但無法接受波克肯尼卡的變化。不過，他現在沒有時間追究態度的變化。

「你說我，是個正經的人……」

還有更應該優先的事——闖入的波克肯尼卡不是一個人。龍的背上還載着別的東西。之所以到目前爲止都不說話，還隱藏氣息，不是爲了偷襲威爾海姆，而是——

亨克爾似乎察覺到了什麼，威爾海姆閉上了雙眼。

在菲魯特脖子上綁線，事先斜向挖空的牆壁隨着時間倒塌，線被拉扯，將她吊在空中，是時限式的陷阱。——這樣一來，不管戰鬥如何發展，與少女的生死無關的機關都會發動，將菲魯特吊起來。

「像這樣降落到地上，毫不留情揮舞爪子的模樣，想必已經有許多人目睹了吧。親龍王國的地盤動搖，你有自覺嗎？」

威爾海姆的眼睛確實捕捉到那句話後，下一秒——「龍」的巨腕貫穿跋利耶爾別邸的牆壁，毫不留情地從側面痛毆威爾海姆。

沒有參加葬禮的兒子，以及沒有力氣帶他去的軟弱自己。

威爾海姆的呼喚，讓對方的膽怯透過空氣傳達過來。

「——不，感謝您代替不肖子回答。還有，讓您聽到這些話，真是抱歉。」

是脖子上的線讓她浮在空中。但是，操縱線的少女應該沒有餘力纔對——威爾海姆看到房間角落，一部分牆壁倒塌，那是剛纔聲音的真面目，也是讓菲魯特浮在空中的機關。

「咳、咳……我也贊同那條『龍』的意見。我叫你逃走，不是叫你幹掉它……咳。」

『辦不到的話？』

正因如此，亨克他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。父親大人是這麼說的。』

威爾海姆把劍插在牆上，一邊尋找位置，一邊靠近少女準備把她帶回去。或許是察覺到了他的氣息，少女顫抖着睜開眼，紅色的眼眸中映出了威爾海姆的身影。

亨克爾沉默不語，低頭看着自己的手掌，嘆了口氣。

安心的理由有很多。被說成這樣還能抬起頭來，表示他還有鬥爭心，還有和國賊聯手卻想隱藏身份的卑鄙行徑。

也就是說，忍術少女是看準了這點，才用絲線纏住菲魯特的脖子。

只要有那個王國至寶的力量，或許就能讓原因不明持續沉睡的盧安娜・阿斯特雷亞醒來。

這時候威爾海姆的思考很自然，沒有人能責備他。

「——盧安娜。」

雖然「神龍」的生態完全是個未知數，但對方沒說太多話，亨克爾也沒想問太多。不管怎樣，對方都是在事情結束後爲了得到心血而必須殺死的對象。沒必要特意給自己增加罪惡感的理由。

從很久、很久以前就是這樣——從發誓要成爲騎士，威爾海姆將愛劍「阿斯特雷亞」託付給他之前，一直都是。

陰沉的天空，空無一物的墓碑。沉浸一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。是回力鏢，所以我不再多說了。』

方纔爆發的怒氣不知道跑哪去了，他明不過這一切都已經不重要了。不敢露臉嗎，亨克爾？」

雙劍劃出十字，周圍的空氣彷彿凝固了一般。場。已經目擊到他們的身影，時間一久騷動就會擴大，行動會變得困難——因此，要在這裏短期決戰。

『又不高興地縮回殼裏了嗎？雖然由我來說也很怪，不過中年男子的彆扭，沒有人會喜歡哦？』

威爾海姆回應波克肯尼卡的牽制，許久沒有說話的亨克爾屏住呼吸，臉頰僵硬。

「扭曲的執着嗎……真虧她能毫不羞恥地說出這種話。」

聽到『神龍』裝傻的話，亨克爾咬牙切齒。

揮劍五十年，期間經歷了無數生死之戰，奪去了無數性命。

那是當然的吧。——比這世上幾乎所有刀劍都要銳利強韌的「神龍」龍爪，被斬斷、剝落，化爲粒子。

他可沒有蠢到會說出「自己從來沒有被愛過」這種自暴自棄的話。亨克爾是被愛着生下來的，而且愛着這樣的亨克爾的人也不在少數。

『我就是受不了沉默的類型。可能是因爲我總是喋喋不休吧』

是「劍鬼」威爾海姆・範・阿斯特雷亞。

威爾海姆將這份感傷放在腦海的角落，在勝負已定的狀況下也沒有放鬆警惕。

「————」

「怎麼了，什麼都說不出來嗎？是被說中了，還是根本沒想過？是啊，你從以前開始，討厭的事情就只會背過臉、捂住耳朵，一味逃避。所以到了現在，除了對自己有利的事以外，什麼都不看——」

下一個瞬間，亨克爾被從正上方壓下來的暴風颳到，像下跪一樣被按在『神龍』的背上。亨克爾還來不及爲突如其來的衝擊而屏息，『神龍』就以把亨克爾按在背上的狀態一口氣下降，穿過王都的天空。

「阿爾閣下……不對，成爲逆賊的阿爾那個男人，會遵守約定嗎？那個人背叛了自己侍奉的主人普莉希拉・跋利耶爾大人留下的東西，甚至欺騙了關心自己的周圍的人，想要引發事端。爲什麼，他要實現你的願望？」

就算他低着頭，壓低聲音，努力隱藏自己的存在，威爾海姆也已經知道，亨克爾是幫助了與王國爲敵的國賊阿爾的人。

「——父親殿下。」

『有句話說士別三日當刮目相看，四十週圍的空氣彷彿凝固了一般。火，力量、技巧和速度，都跟最精練的時候無法相提並論。

在賭上性命的戰鬥中，彼此都沒有手下留情的餘地。

「神龍」波克肯尼卡的威容，從外頭窺視宅邸內部。

「大叔親口對我說的，雖然我沒聽到最後。」

「那麼，就像過去那樣，現在這個時候，拯救痛苦喘息的衆多百姓吧。在那之後，再拯救更多事物拯救世界就好。如果辦不到的話——」

威爾海姆無視自己的評價，發揮出這數十年來最接近全盛期的劍技，結束了這場戰鬥，將可怕的忍術高手擊落至地面。

陷阱不會給她偷襲的空隙，也不會給她逃跑的餘裕。要說的話，菲魯特就是被連累的吊死鬼——威爾海姆這麼想。

「——絲線嗎？」

『神龍』毫無惡意地歪着頭說道。他所指的，是亨克爾他們現在所處的位置——也就是，位於遙遠的雲上，遠離大地的地方。

「————」

那聲音，是執行了殘酷破壞的「神龍」口中發出的純粹驚愕。

接下龍爪，勉強彈開的雙臂發麻，威爾海姆邊意識着這點邊對告知威脅接近的菲魯特這麼說。

面對『神龍』肆無忌憚的神諭，亨克爾嘴巴一張一合，無法立刻反駁。

在半毀的建築物中架起雙劍，剛剛纔接下「神龍」龍爪的存在。

「————」

「不要只對我這麼好！」

從相遇時起就未曾改變，年輕、可愛又惹人憐愛的妻子，從她開始沉睡的那一年起就再也沒有改變過。並非回憶沒有更新，而是她的睡臉真的無視了所有歲月，一直保持着從前的樣子。

「……終於肯露臉了。」

但是，不對。少女低語後，有聲音響起——從頭上的洞穴外。

威爾海姆沒有因爲對方年輕、性別、情況，就對揮下的刀刃手下留情。

代替低頭不語的亨克爾，回答威爾海姆疑問的人是菲魯特。她放下摸着脖子的手，挺直背脊。明明是比在場任何人都無力的存在，卻用讓人感受不到這點的表情說：

△▼△▼△

痛苦咳嗽的菲魯特，竟然也贊同波克肯尼卡的意見。

如果不是被吊在空中，或許會伴隨着落淚，發自內心地悔悟。

△▼△▼△▼△

如果聊些不同的話題，或許能稍微緩解一下頭痛。

然後，阿爾德巴蘭向失去希望、一蹶不振的亨克爾伸出了手。

被吊在空中的少女，似乎明白自己的虛張聲勢對威爾海姆不起作用，毫不掩飾地對自己感到失望。

「……別管我。別來煩我。」

「露格尼卡的尊貴之龍啊，現在我並沒有在和你說話。」

「老爸，難道……」

恐怕是——

威爾海姆手拿劍衝向菲魯特，準備救她。

雖然他說成千上百個，但亨克爾所揹負的，一隻手就數得過來。而那一隻手數得過來的數量，就足以讓他崩潰。

優秀的才能和洞察先機的聰明才智，還有那美麗的容貌，都是作爲女王的出色資質。

——潛入王都露格尼卡，解放被關在監獄塔的「暴食」大罪司教。

『神龍』就這樣以不給亨克爾抬起頭的時間的速度到達了目的地。狂暴的龍揮舞着前肢，伴隨着強烈的破壞聲，建築物的牆壁被擊穿了。

正因如此，亨克爾這次才膚淺地緊抓着可能性。

菲魯特還留有被吊在空中的餘韻，她摸着自己的脖子回答。波克肯尼卡也沒有否定。看來「龍」是用某種方法察覺到菲魯特的困境，爲了救她而飛到這裏。

「然後呢？除了大聲嚷嚷之外沒有其他反駁嗎？你和那個男人聯手的理由，和我想的一樣嗎？如果是的話，爲什麼你會覺得那個男人會實現你的願望？是許願許到眼睛都瞎了嗎？」

『所以，不必嘆息，阿斯特雷亞家會安泰的，外祖父大人。』

「什……」

話雖如此——

方纔爆發的怒氣不知道跑哪去了，他明顯消沉。而且亨克爾在威爾海姆面前畏縮，也不是現在纔開始的。

「很不巧，我正好在想必須超越傳說。雖然很抱歉，但請陪我一戰。」

『就算你挖出我的心臟，得到我的心血，要是和我一起摔死就沒意義了。所以，就算只有我們兩個，大叔你在這裏也不能對我出手。怎麼樣？這個主意還不錯吧？』

而且，雖然對方可能是在關心自己，但話題的走向變了，這倒是件好事。

——那正是，無法以衰老爲藉口的威爾海姆・特利亞斯，無論如何都必須親手戰勝的對手。

「所以普莉希拉小姐去世的時候，我接受了阿爾德巴蘭的邀請。」

如果是前者，那麼無法不顧後果地破口大罵，就證明了這種感覺讓人說不出的難受。——」

「————」

而那把『劍』的持有者，正是站在無法找藉口的世界頂點之人。

同樣的焦躁，至今爲止已經品嚐過好幾次。

『有句話說士別三日當刮目相看，四十年更是漫長。夏天可是會對女孩子施魔法的哦，老爺爺。』

因此，無論少女用眼神如何暗示自己有殺手鐧來牽制他，威爾海姆都看穿了那是她迫不得已的虛張聲勢，沒有停止靠近。

那是——

只不過——

「——只能認爲你跟蠢兒子一樣，被甜言蜜語操控了。」

『菲魯特小姑娘，別動哦。我可沒自信能手下留情。』

保管在王城的『龍血』，確實蘊含着絕大的力量。

「不要只這種感覺讓人說不出的難受。在所處的位置——也就是，位於遙遠的雲上，遠離大地的地方。

面對『神龍』那算不上是關心的提問，亨克爾不知該如何回答。

威爾海姆用言語和態度表示無話可說，波爾卡尼卡「唔……」地陷入沉默。威爾海姆繼續對沉默的龍的對面，躲在它背後的對象說：

在瞬間的判斷下，少女還留有一縷可能性，只能說她幹得漂亮。

『——抓緊了，大叔！』

威爾海姆將注意力放在那邊的最低限度，注視波克肯尼卡的一舉一動。對方也是來救援忍術少女的立場。已經目擊到他們的身影，時間一久騷動就會擴大，行動會變得困難——因此，要在這裏短期決戰。

身爲前近衛騎士團長的威爾海姆，不可能在如此危機的狀況下不拔劍。就算不考慮這些事情，威爾海姆之所以會下定決心率先握劍的理由，也是因爲亨克爾的存在。

「原來如此。」

近在眼前，本應可以得到的希望消失，很痛苦——而且，只差一步希望之燈就會熄滅，這對亨克爾來說是第二次。

「大叔的目的就是『龍血』，叫醒睡着的老婆是目的沒錯。」

「我有什麼理由要特意告訴你這些……」

原本她會設下時限式陷阱，目的就是與威爾海姆的戰鬥拖長時，自己主動分散他的注意力，趁機偷襲或逃走。

反覆三角跳躍，跳出洞穴外的威爾海姆，當場瞪大眼睛。

被吊在半空中的少女悔悟的話語，要是有時間推敲其真意，或許會是另一番結果。少女的悔恨並非敗北本身，而是敗北之後。

不過，總括來說——

但是——

如果能將八重的執着評價爲扭曲，那麼自己的執着又如何呢？亨克爾爲了尋求讓沉睡的妻子甦醒的方法，最終成爲了國賊之一。