第六章8　　『沙丘的洗禮』

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——出發的早晨來臨。

——休息一天，事前的準備和打聽情報的第二天。

——昴一行人做好翻越沙丘的準備，各自整裝後在米盧拉的城鎮入口集合。在那之中，看着龍車的昴發出感嘆。

「哦——這就是……」

「翻越沙丘用的地龍——是耐得住沙地的蓋拉里斯種。是適應沙風和乾燥氣候的種族，雖然都是大型地龍但脾氣很溫和，以好操控聞名，是這一帶的固有種。」

——看着系在龍車上的地龍，尤里烏斯對瞪大眼睛的昴補充說明。

——前往普雷阿迪斯監視塔，必須突破奧古利亞沙丘。在沙子支配的廣大道路上，一般地龍的腳力無法越過難關。

——因此要更換到這裏的街道，讓接下來的蓋拉里斯種固有種地龍開路。

確認完成度後，愛蜜莉婭滿意地眯起眼睛。

「自尊心高的地龍不會讓主人以外的人騎乘，特別是昴的這頭地龍格外嚴重，如果只有貝蒂一個人，它絕對不會讓我騎。」

「——所以，爲了讓你明白我存在的意義，就讓你見識一下吧。」

「怎麼了，菜月君。在找我嗎？」

「可是你讓我們擔心了。」

「話說回來，竟然把自己的愛龍當成身邊最棒的淑女……該稱讚你終於知道怎麼對待地龍，還是該對身邊女性的評價提出忠告，真叫人猶豫。」

而另一方面，眼前這隻地龍，如果要找相似的生物的話，應該和劍龍比較接近。

夏克納爾是尤里烏斯的愛龍，是有着藍色肌膚的美麗地龍。

「這座塔也……嗯，腳下沒問題。因爲地基太鬆散了，所以擔心會不會倒下」

如果蚯蚓以那種尺寸出現，就已經是十分噁心的威脅了。但是，剛纔的沙蚯蚓比尤里烏斯的知識還要大幾百倍到幾千倍。

風特別強的是深夜時段，這段時間的沙風會持續吹上數小時。

正因如此，要將愛龍留在鎮上，他應該很內疚吧。

「雖然沙風很煩人，立足點也很差……但沒有想象中那麼糟糕。」

「比起邪道，奸計的評價要可愛得多！」

「別說這種像不懂事的孩子一樣的話。如你所見，我已經被碧翠子佔滿了。對吧？」

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「在沙丘不熱的時候，我就在想這個方法應該可行。」

用瞪視來形容的話，愛蜜莉雅的眼神太過可愛，她發出讓人脫力的吆喝聲，迸發魔力。

「你說的很對。但是，要說什麼權利和義務的，首先你要好好完成自己的任務吧」

在對外觀歪頭的時候，龍車的門開啓，同時一道冰冷的聲音落下。

次數碰巧與銀色少女建造冰塔的次數一致。

眼前，米盧拉一直延伸到視野盡頭，輪廓清晰到不可能看漏的高大塔樓——以及，包圍着那座塔的沙之大地。

「別急，我一開始就沒說過要丟下你不管。而且，如果要留下你，當然也會留下愛蜜莉婭碳。」

男女七歲不同席，拉姆的發言讓昴的聲音顫抖。順帶一提，愛蜜莉雅對拉姆的說法感到不可思議，只是歪着頭。

「對我？」

聲音的主人是尤里烏斯，他正坐在並排行駛的龍車的駕駛臺上，手裏握着繮繩。他沒有獨自騎乘地龍，而是專注於駕駛龍車，雖然這副模樣與他不太相稱，但他本人似乎並不在意。

就這樣，昴這次繞到了龍車前面，把臉探向駕駛臺。

「想確認的事？」

「不用那麼驚訝吧。你也知道我在裏面吧？」

大自然準備的天然殺人陷阱。

「姐姐，身體還好嗎？」

「還有，不要迷路……吧」

「是、是嗎？太好了。你比外表看起來更成熟，真是幫……」

突然，拉姆的視線和話語的弦外之音傳達過來，昴彎起嘴脣。

「啊，真的尊敬你。如果沒有你，我就切身體會到這裏是多麼危險的地方了。奧古利亞沙丘，好可怕！好可怕——！！」

光又連續幾次劃過天空。

「把我拉過來的是哥哥你，所以我覺得哥哥你有義務陪我」

「……嗯，沒問題。愛蜜莉婭碳也是，裏面的事就拜託你了」

看到他那樣，尤里烏斯向握住繮繩的地龍打招呼。昴代替他看向龍車，踩着踏板敲門。

「嗯，做得好。」

「哦、哇！」

覆蓋地面的沙子顆粒很細，正如傳聞所說，惡劣的立足點讓腳好幾次被絆倒。行軍速度緩慢，步調遲遲無法提升，焦躁感也不斷累積。

拉姆意味深長地眯起眼睛，聽到對話的愛蜜莉雅探出臉來。整理完龍車後方的愛蜜莉雅走到拉姆身旁，拍了拍她的肩膀。

眼前，沙之大地突然像是有意識地開始蠢動，接着從沙子底下爬出某種東西。那是身上纏繞大量沙子，從巨大的嘴巴發出超乎想象的尖銳叫聲的恐怖巨大生物。

「你的愛龍是被視爲所有地龍始祖的戴安娜種，過去稱霸陸海空的始祖龍系譜……不管在什麼環境，都有一定的適應力。很遺憾，我的夏克納爾只能在鎮上待機。」

「……是拉姆鬆懈了，請原諒拉姆的無禮。」

嗅覺，就在昴想到這個詞的下一秒，他想起了自己身上的魔女惡臭。魔獸對這個氣味有反應，而且如果是在這裏被它聞到的話，我們一行人就——

「……咦！？剛剛那是重新迷上我的意思嗎！？」

總之，兩人安靜地交談，昴的話讓拉姆不滿地咬脣。可是，她瞪着昴的眼神果然欠缺霸氣。

「毒舌沒有平常那麼犀利，如果身體狀況真的很差……」

「那先這樣，不過你……嗚嘎！」

「適應沙地的這些傢伙要去的地方，帶我的帕特拉修去沒問題嗎？我可不能勉強我們陣營裏首屈一指的淑女。」

「哇，拉姆好嚴格。」

「這次的沙丘攻略，要依靠你的知識。帶路，就拜託你了哦？」

「一直讓你工作真是抱歉，老師，麻煩你了！」

以現實層面思考，用那麼巨大的建築物當路標，姑且不論會不會迷路，但很難想象會看丟目標。不過，挑戰者應該都這麼想。

意識被這些聲音喚回，昴也眯起了眼睛。

如果帕特拉修喜歡的對象基準是有沒有騎龍技術，那昴在最初的測驗就會落榜。既然不是那樣，那淑女看上昴的理由就另有他由。

「不管有什麼東西襲擊，我都會好好保護車裏的人，而且外面還有昴和尤里烏斯，所以沒問題的。」

只是，在這種狀態下，昴也感到有些掃興。

在稍微閒聊後，愛蜜莉雅看向昴手指的方向。

我們堂堂正正地到達了包圍普雷阿迪斯監視塔的沙之迷宮，奧古利亞沙丘。

「那樣太穿鑿附會了，帕特拉修不是那麼小心眼的龍。」

昴指着拉姆斷言，她難得露出掃興的表情。

「梅莉，你那邊怎麼樣？有在工作嗎？」

「所——以——說，沒事的啦！我只是想跟拉姆確認一件事！」

幾秒後，那條蚯蚓出現的洞穴完全被沙子掩埋，周圍只剩下一片寂靜。

「終於肯對我露出平常對昴露出的表情了？」

看到他那樣，尤里烏斯向握住繮這種感覺讓人說不出的難受。心情會很不踏實，這是事實。」

梅莉一邊玩弄着自己的辮子，一邊鼓着臉瞪着昴。

比起這個——

「……我不打算用那個當理由，也不打算給你們添麻煩。」

愛蜜莉婭矗立的冰塔，作爲標記的功能沒有問題。最壞的情況，真的發生什麼最壞的情況，即使不得不撤退，應該也能沿着那個回去。

「花了二十天才走到這一步，你叫我在目的近在眼前的時候停下腳步嗎？雖然平常就是這樣，但今天特別讓人笑不出來。」

「現在的我看起來比較堅強嗎？」

話雖如此，但說實話，如果開始考慮這些的話，就會忙不過來。

而且實際上，帕特拉修對昴以外的人態度都很辛辣。

爲了長距離移動而下足工夫的這輛龍車，說起來就像是露營車一樣具備多目的機能。車內前方是並排的座位空間，正中央到後方則是簡單的起居空間，可說是相當優秀的構造。

出其不意的踢擊命中心窩，昴向後仰摔到龍車外。就這樣關上車門，拉姆吐出一口氣，然後看向愛蜜莉雅，接着……

「如果是那個理由，那昴和這頭地龍感情好的理由又是什麼？」

「我沒有生氣，不如說有點開心。因爲拉姆肯這麼做，感覺就像是對我敞開心胸一樣，我很羨慕昴呢。」

「你的愛龍是被視爲所有地龍始祖的戴安娜種，過去稱霸陸海空他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。蜜莉婭碳的腋下鑽出來，嚇了我一跳」

愛蜜莉婭把手放在門上，準備回到裏面。在分別之際，她和昴交談了幾句。最後愛蜜莉婭開玩笑道，碧翠絲也用玩笑話回應，隨後她的微笑被門遮住，消失在了裏面。

「硬要說的話，這頭地龍現在的不滿大概是在貝蒂身上。」

「————」

這次的編成是一輛龍車和一頭牽引龍車的蓋拉多型地龍。昴騎着帕特拉修與之並行，以這種形式踏破沙地。

臉色不差，呼吸也不痛苦，看起來就跟平常的拉姆一樣，但她沒有否定昴的話。

「你啊，都過了將近一個月的和平夜晚了，還在懷疑那種事嗎！？我可沒在你面前發情過吧！？我纔沒那種勇氣咧！」

「說什麼迷不迷路，我覺得看不到那個纔不自然咧。」

雖然引起騷動可能會引來魔獸，但足以對抗魔獸的存在已經證明了其威力。因此連尤里烏斯都沒有阻止兩人的爭吵。

「不過還是太天真了……就像玻璃工藝品變成糖工藝品一樣。」

「愛蜜莉婭他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。。沉睡的少女沒有察覺相關人士的對話，繼續沉睡。

原來如此，不要命確實說得沒錯。

屏住呼吸，昴回顧方纔走過的路。

「哇！」由於緊貼在一起，所以昴無法避開臉紅的碧翠絲的攻擊。被無力的手掌啪啪拍打，昴安撫着碧翠絲要她冷靜。

「事前準備昨天就完成了，東西都準備齊全，再來就是心理和身體的準備，這方面我也是準備萬全，你那邊怎麼樣？」

如此說道的是被昴抱在懷裏的碧翠絲。昴一邊操縱繮繩，一邊抱着在胸前縮成一團的少女，搖頭說：「不不不。」

「又或者是相互碰撞，絕對無法相互理解」

面對拉姆的毒舌，愛蜜莉雅終於忍不住笑出聲。

拉姆邊說邊用意味深長的視線看向昴。

「……哼，你竟然說這種話。」

昴操縱繮繩，指示帕特拉修朝並行的龍車靠近。

「——雖然不知道你在周圍的空氣彷彿凝固了一般。。快快快，麻煩你了。」

奧古利亞沙丘的名產『沙風』，存在着風特別強的『沙時間』。

「……實際上，帕特拉修的女子力高到不容小覷。」

側坐在漆黑地龍身上的碧翠絲抓着裙襬這麼說。

和以前相比，昴的騎龍技術也進步很多。之前都只是依賴帕特拉修的體貼，現在則是有獨當一面的騎龍者水平。

被踢到大腿的昴垂頭喪氣地後退，在離開龍車前對愛蜜莉雅使眼色。愛蜜莉雅點頭，像是在說「我知道」。

正如碧翠絲所言，這裏是那樣的魔境。

「嗯，被拜託了——嘿！」

「想確一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。務的，首先你要好好完成自己的任務吧」

用僵硬的聲音說完，拉姆的踢擊變得更加銳利。

此時此刻，沒有人知道這意味着什麼。

「是啊，愛蜜莉雅大人，拉姆也覺得非常可靠。不過，會襲擊的不只有心懷惡意的存在，其中也有邪念作祟的傢伙……」

雖然在原來的世界裏，他從未去過真正的沙漠，但在遊戲和漫畫等媒體中出現的沙漠，都給人炎熱的沙子的印象。

屁股坐在鞍上，手握繮繩。讓碧翠絲坐在自己前面，從後面抱住她的雙人騎乘姿勢也越來越有模有樣。

愛蜜莉婭對昴的變化感到驚訝，梅莉在驚訝之後，立刻露出了滿足的表情。

只不過，它的尾巴很短，和原版的劍龍不同，似乎無法作爲武器。而它最明顯的特徵不是皮膚和臉，而是它的腳——粗短的四隻腳的前端都是圓的，尖銳的爪子起到了釘子一樣的作用，將巨大的身體固定在大地上。

基本上，因爲有「除風加持」的力量，所以騎龍的搖晃和風都感覺不到，但像剛剛那樣誇張的動作，還有急轉彎時的角度變化都會受到影響。

聽到梅莉的回答，昴眺望着前進方向，拍掉頭上的沙子。

碧翠絲氣呼呼地聳了聳肩，昴再次看向梅莉。

唯有這一點是毋庸置疑的事實。

在奧古利亞沙丘，魔獸會比原生種的魔獸更加兇暴，這種規模的差異應該也屬於其中一種差異吧。

不是以牙還牙，也不是以眼還眼。

「我的任務，啊」

一個擔憂消失，昴的情緒變得樂觀起來，而碧翠絲則讓他繃緊了神經。聽了懷中的她指出的問題，昴一邊注意着風，一邊盯着前方。

不是蛇——這是蚯蚓。

「聽到沙丘的時候，我還做好了熱死人的心理準備呢」

幾乎整個晚上，沙風都會吹起，所以半夜無法隨意移動。

「風好像變大了。昴，如果沒事的話我就關上了……」

那就是——

「唉，不知道被喜歡的理由，心情會很不踏實，這是事實。」

「——好——的，我知道了。」

「就算沒有電力和電器製品，也有用魔石加工的魔石工藝品來代替的道具。人類真的是不管在哪裏，都是追求便利性的生物呢。」

對於安娜塔西婭的話，碧翠絲用只有昴能聽到的聲音說道。雖然完全同意，但以此爲根據責備她也不合情理。

接着她伸出纖細的腳，粗魯地想把站在龍車踏板上的昴踹下去。

全身被白色長袍覆蓋，做好防沙對策的愛蜜莉雅，昴凝視着背後——遠方，指着勉強映照在視野中的「某個東西」。

這一瞬間，昴完全忘了呼吸。帕特拉修的思考空白透過繮繩傳達過來，懷中的碧翠絲用力抓住昴的衣服。

打斷昴的話，拉姆嚴厲的眼神更加上揚。看到她的態度，愛蜜莉雅挑起眉毛，生氣地雙手扠腰。

「——沒問題的，不用擔心。」

看來，就這樣前進應該沒問題。

「愛蜜莉婭大人的標記似乎很好地發揮了作用。不愧是你，真巧妙」

確保居住性，乘客數最多十人。老實說，一開始看到這種龍車的時候，昴被輕易超越自己想象的光景嚇到。

不知是不是錯覺，碧翠絲看起來很滿足。昴瞥了她一眼，向尤里烏斯舉手示意。尤里烏斯見狀，靜靜地點頭。

不管發生什麼事都不奇怪。

「因爲不是平常的拉姆，所以不能讓你打哈哈帶過。」

龍車的小窗打開，愛蜜莉婭從連接駕駛臺和車內的窗戶探出頭來。

發出劇烈聲響，受到衝擊直擊的冰塔從中碎裂崩塌。

「這樣的話，差不多該準備下一個保險了。」

「——昴，碧翠絲大人。你們和睦相處的樣子看着讓人欣慰，但差不多該正式地繃緊神經了」

「————」

「哥哥和碧翠絲醬關係好是好事，但你們要是把我晾在一邊，我也會鬧彆扭的」

雖然我並沒有使壞，但就結果而言，她會這麼認爲也是沒辦法的事。

在敲門得到回應之前，昴瞥了一眼改造過的龍車。

正面的監視塔姑且不論，讓走過的路消失這點非常優秀。

「貝蒂也這麼想，可是不管發生什麼事都不奇怪。雖然不知道『賢者』是怎樣的高手，但事實上沒人抵達過那裏就是證據。」

不管怎麼說——

——望着眼前系在龍車上的黃皮膚地龍，昴雙手抱胸。

「……居然要相信狐狸，說得倒簡單」

「————」

「——雖然不知道你在感慨什麼，不過準備好了嗎？昴？」

「哇，等、喂！你在幹嘛，我會掉下去啦！」

「……明白。小碧翠絲明明就很寵我，大哥哥卻這麼壞心眼。」

對於昴那帶着諷刺的稱呼，安娜塔西婭＝艾莉多娜沒有絲毫動搖。

從外頭敲敲龍車，愛蜜莉雅就隨着回應出現在門的另一頭。

「真是意外的評價，以愛蜜莉雅大人來說太囂張了。」

沒有眼睛的頭部朝向這邊，做出像是在聞味道的動作。

「您說得對。」

坐在駕駛臺上的尤里烏斯，露出了讓人看不出來的淺淺微笑。

「愛蜜莉雅大人也變了，第一次見面的時候，您看起來就像玻璃工藝品一樣，只有堅硬脆弱的覺悟。」

不過，攻略沙之迷宮絕非易事。

「嗯，我看到了。」

「啊啊真是的，好臭啊。快點回去，去別的地方啦。」

一如往常的E・M・T，以及拉姆的旁若無人。不過，有件事讓昴在意，他「啊——」地搔頭。

就這樣，少女們在龍車裏繼續交談。

龍車的座位被拆除，改造成可以放置輪椅的空間。沉睡的少女沒有察覺相關人士的對話，繼續沉睡。

然後，他越過愛蜜莉婭的肩膀，將視線投向龍車裏面。裏面的成員應該沒有變化，但有一個如果不變的話會很麻煩的人。

在攻略奧古利亞沙丘時，需要讓負責對付魔獸的梅莉一直工作。因此，爲了警戒棲息在沙丘上的魔獸，梅莉在最容易應對的位置——也就是能夠掌握龍車前方情況的駕駛臺上待命。

---這種感覺讓人說不出的難受。秀的種族，它的飼主曾經誇下海口說它可以連續奔跑三天三夜。而福爾夫的外表，按照昴的知識來說，應該和三角龍比較接近。

梅莉這麼說着，用與外表不相稱的媚眼看向了他。

這是個能夠回顧過去，充分理解其意義的沙丘攻略第一天。

「雖然知道你在裏面，但沒想到會從愛蜜莉婭碳的腋下鑽出來，嚇了我一跳」

「沒有，沒什麼。不過，總覺得拉姆很可愛。」

安娜塔西婭從愛蜜莉婭的旁邊探出頭來，打斷了昴的視線。她俯視着驚訝的昴，淺藍色的眼睛微微眯起。

昴的聲音變調，拉姆用鼻子哼了一聲。

地龍是理解這個特性才故意鬧事。

沒有手腳，扭動又長又粗的身軀讓人聯想到蛇。可是，和沙子同色的前端有着溼滑的質感，飄蕩的惡臭和等間隔刻劃在身上的橫條紋路。看到頭部緩緩低下，昴察覺到那是什麼。

「快走。」

因此，尤里烏斯就一直陪着她打發時間。

被反覆誤解，昴忘記一開始要說的話而苦笑。愛蜜莉雅和拉姆面面相覷，看到她們同時浮現疑問，昴開口說道：

「哎呀，我真是對梅莉小姐抬不起頭了！」

龍車那邊也留有地龍的釘鞋足跡和車輪的痕跡，不過條件跟帕特拉修一樣，因此必須下工夫尋找標記。

昴背對從上風處吹來的沙風，拉起嘴邊的布確保呼吸。雖然有牙齒咬到沙子的觸感，但這種程度的洗禮和在米盧拉時沒什麼差別。

聽到這句話後，巨大的蚯蚓轉向梅莉，但又馬上聽從了那個嬌小少女的指示，將巨大的身體潛入自己挖出的洞裏。

「掉下去就掉下去，巴魯斯的固定位置不是裏面而是外面。跨上你自豪的地龍，拼命確保拉姆我們的龍車安全。快點，動作快。」

雖然她鬧彆扭的樣子很符合她的年齡，但她的態度會對今後的路途產生很大的影響。考慮到這一點，要忽視梅莉需要勇氣。

「一開始不就說了嗎……」

沙地上零星殘留着帕特拉修載着昴他們的足跡，不過只有最近的足跡，而且幾秒後就會被流動的沙子覆蓋隱藏。

比起那種事——

「我不會讓你丟下我不管的，而且就算丟下我，拉姆的痛苦也不會改善。不如說，要是被拉離愛蜜莉雅大人，對現在的拉姆來說可是攸關生死的問題，你想殺了我嗎？」

沒有逞強，也不打算隱瞞，這方面拉姆意外地真誠。

聽到梅莉的話，昴解除了僵直，發自內心地送上毫不吝嗇的讚美。

「安娜塔西婭呢？」

「話說回來，昴的壞主意真的讓人佩服，虧你想得到。」

昴拋開不安，調侃愛蜜莉婭，然後抬起頭。雖然愛蜜莉婭對他的回答有點不滿，但還是先用苦笑回應她的不服。

在無法掩飾戰慄的昴他們面前，梅莉隨意地對它說道。

「是嗎？果然？大哥哥也對我刮目相看了？」

「菜月君真是愛操心呢。因爲是同行，所以這次旅行的成敗對我來說也是生死攸關……怎麼可能偷懶呢？放心吧」

「……愛蜜莉雅大人，您那表情是怎麼了？」

「昴在看外面，所以沒什麼啦……老師是什麼？」

「要是不小心被踩到的話，感覺會出大事啊」

「——已經聽夠了，所以快走吧。」

「拉姆，你平常的樣子不是這樣，這點我早就看穿了，所以有什麼事就立刻說，不要隱瞞或是敷衍，就算你那麼做我也會硬幫你。」

「這個嘛，想到要在車裏待好幾天，不管怎麼注意都不能安心。拉姆我們這麼弱小，就算在沙丘正中央被襲擊也沒辦法求救。」

「擔心你是杞人憂天，但我的擔心是杞人憂天嗎？我只是想確認這點。」

如果要這麼說的話，那麼說到底，這次選擇攻略監視塔本身就是個錯誤。現在不應該說三道四，而是應該盡全力做好自己的工作。

昴對沙漠的印象，果然還是灼熱的地獄。

愛蜜莉婭用魔法制作的冰，似乎也無法違抗自然法則，很怕熱。

昴帶着抗議瞪向帕特拉修的後腦勺，地龍只有一瞬間看向昴他們，然後眯起眼睛像在說：「會咬到舌頭哦。」

「……昴，你還是多培養一下觀察周圍的眼力比較好。」

那句話的危險程度讓昴和尤里烏斯面面相覷，立刻想說些安撫的話——緊接着。

「足跡不能當記號的話，就用更顯眼的方法做記號，這是魔法的應用。」

「是啊，菜月君。如果有什麼事我會通知尤里烏斯，如果接近艾姬多娜說的地方我也會告訴他。沒什麼好擔心的」

「嗯，交給我吧。昴也要和碧翠絲好好相處哦」

雖然比不上普雷阿迪斯監視塔，但在沙丘上是非常顯眼的輪廓。然後這座冰塔在昴他們通過的奧古利亞沙丘上，以不會看丟道路的間隔連續建造。

「拉姆，不要那樣說話。」

「高聲主張那種事也很丟臉，不過以這車內的美觀率來看，不管發情成怎樣都不奇怪。拉姆經常感到害怕，你不懂少女心嗎？」

「光看高傲這點就很像拉姆，說不定意外地合得來。」

「……我說，昴。你剛纔的說話方式，我非常不喜歡」

她應該有自覺吧。拉姆吐氣，轉頭看車內。她的座位旁邊放着輪椅，上頭坐着一名少女。

帕特拉修似乎不滿背上的互動，抬起上半身搖晃兩人。

如果這裏是真正的沙漠，這種禁招或許就不管用了，不過在這座沙丘上卻是有效的策略。

「不愧是愛蜜莉雅醬，真可靠。你看，拉姆，愛蜜莉雅碳都這麼說了，放心吧。」

他端正的臉現在也被白布包裹着，看不清他的表情。即便如此，通過聲音的語調也能知道他是在開玩笑，畢竟這一個月來都在一起說話。

這麼想，卻還是無法抵達，就代表有相應的理由。

「害怕？不是威脅？」

「貝、貝蒂只是看昴緊張才陪他一起緊張而已，不要誤會了。」

帕特拉修和龍車的地龍同時用力踩踏地面，停下動作。

「我覺得昴的這種地方，非常棒。」

「不是女性公敵而是女性公敵！？」

「不要在睡着的雷姆面前說那種話，你這個女性公敵。」

只不過，那僅限於對手只有普通手段的情況。

「尿了一點！？」

當然，昴騎的地龍只有帕特拉修，像這樣載着碧翠絲雙人騎乘也不是第一次。所以，碧翠絲的想象再怎麼樣都只是被害妄想。雖然想這麼說……

因此，和想象中的相比，奧古利亞沙丘的環境還算舒適。

「你問我嗎？哥哥和這輛龍車，到現在一次都沒遇到過壞動物吧？這就是我有在工作的證據。」

這隻黃色地龍有着平坦的頭部，全身長着像刺一樣的鱗片。體格和奧托的愛龍福爾夫差不多。福爾夫在地龍中也是耐力特別優秀的種族，它的飼主曾經誇下海口說它可以連續奔跑三天三夜。而福爾夫的外表，按照昴的知識來說，應該和三角龍比較接近。

「別那麼逞強啦，你也跟我一樣稍微尿了一點吧？我懂的。」

「……剛纔的恐怕是沙蚯蚓。雖然是喜歡潛伏在沙地下的魔獸，但比我所知道的還要大一點。」

地龍的本能迅速察覺到有東西接近，催促握着繮繩的主人提高警覺。然後昴和尤里烏斯同時瞪大眼睛，看到了那個。

不過，他們重新意識到自己正走在比想象中更危險的道路上。

「你的話我有一半以上都聽不懂。而且我對騎士大人沒有不滿。我對哥哥你有不滿」

「你不是有旁邊的騎士大人陪着嗎？他應該比我更聰明，更帥氣，更優雅吧」

「……不，沒關係。我並沒有生氣。只是覺得大哥哥說的話也有道理。」

身體粗到昴的手臂無法環抱，頭部和嘴巴大到可以一口吞下四、五個人。纏繞在身上的惡臭類似腐臭，從排列着細小牙齒的口腔滴落的唾液發出聲音蒸發沙子。

「大一點，大概有多大？」

「適應沙漠地帶嗎？代替馬和駱駝，水龍又是什麼？仔細想想，讓動物拉船這種事，在原本的世界可是看不到的。」

「你也可以稱之爲奸計」

一天三次，分別在上午・下午・深夜的時段吹起的沙風，會從東向西運送沙子和瘴氣，是悄悄逼近的災害。

回頭一看，拉姆從最靠近門的座位站起來，俯視昴。

「沒問題這個詞好久沒聽到了……嘛，好吧」

看到她那個樣子，昴直覺地感到不妙。

「呵呵。」

當然，昴也絲毫不敢大意。

突然有道光劃過天空，穿過風。

「根據我的知識，應該只有成年男性手臂那麼大。」

雖說是愛龍，但他的地龍也忘了名字被『暴食』喫掉的尤里烏斯。不過，受過良好訓練的地龍不管騎龍者是誰，都不會欠缺禮節。自從在普利斯提拉單方面重逢以來，它從一開始就接受尤里烏斯，而且在至今一個半月的旅途中，似乎締結了近似以前的羈絆。

梅莉打斷昴的辯解、道歉和安心，說出格外危險的話。

衆多不要命的冒險者挑戰攻略，然後沒有回來，我明白了其中的一角。

不過，他可能也沒有餘力去在意這些。畢竟在他旁邊，

「————」

梅莉代替僵住的昴，轉向愛蜜莉婭說道：

「哇！」像機車翹前輪的姿勢控制，讓昴忍不住用力抱緊碧翠絲。

雖然很抱歉，但討好這位小淑女的工作就交給他來接手吧。

愛蜜莉雅天真無邪的回答，讓拉姆沉默了一會兒。然後，拉姆撫摸自己的頭髮，用沒有敵意的表情說道：

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回答昴的疑問後，尤里烏斯寂寞地仰望旅館。

「不用在意。我只是想讓大哥哥他們知道，不用在意那個是多麼幸運的一件事」

昴探頭看向駕駛臺裏面，果然梅莉在那裏鼓着臉。她也爲了應對沙塵風而用斗篷從頭蓋住，只用不滿的聲音回答昴的問題。

「……真不像你，怎麼了？」

「這就不必擔心了。他很享受哦」

「昴，向她道歉。剛纔那明顯是你的失言。」

視線遊移之後，被提到的那個人向昴搭話，讓他的肩膀抖了一下。

沙子飛舞的視野是黃色的，沙子跑進衣服裏會很癢，但具體的影響就只有這樣。沙丘的威力很小。

「在最近的城鎮既不熱也不冷的時候，我就覺得沙丘會變成灼熱地獄很奇怪。也就是說，真正需要注意的只有風和魔獸吧」

「奧古利亞沙丘的沙子很細。如果不是這樣的腳的話，很容易就會從斜坡上滑下去。蓋拉里斯種的腳的變化，據說就是爲了適應這種環境」

「剛、剛纔那是什麼聲音……？」

雖然沒有看到沙蚯蚓，但她應該聽到了那魔獸發出的咆哮。愛蜜莉婭看起來很不安，但昴卻一下子說不出話來。

「前面的路快看不見了，好，是時候了。」

沉浸在感傷中的眼神只有一瞬間，尤里烏斯立刻用揶揄的發言隱藏自己的內心。昴也察覺他的想法，所以就順着他的意。

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「龍車只換車輪，裏面保持原樣。」

「哼！昴，我絕對不要那樣。」

「馬上就要進入沙丘的中心了。雖然我不認爲一進去就會有魔獸突然出現，但要是真的發生了，安撫它們就是梅莉的工作。你明白吧？」

「我也很罕見地，很普通地感到不爽。真是巧呢」

身旁的愛蜜莉雅用手遮着嘴巴，忍不住笑出來。最後她忍住笑意，似乎很開心地放鬆嘴脣。

被愛蜜莉婭和安娜塔西婭兩人同時嫌棄，昴也重新調整了心態。雖然懷中的碧翠絲聳了聳肩，但還是先轉向安娜塔西婭。

說什麼沙丘的洗禮太溫和了，真是愚蠢。和平萬歲，平穩最棒。

——幾秒後，沙原上矗立起一座巨大的冰塔。

粉碎的冰塔立刻還原成瑪那，掉落地上的碎片也被沙子吞噬，不留任何殘骸或痕跡地從世界上消失。

「拉姆忍耐到平常的毛會打哈哈帶過。」

「吵死了！你不是也嚇到發抖了嗎！啊——好可怕！」

在昴的視線前方，監視塔依然聳立着，沒有消失。

「拜託人的時候的約定。快快快，麻煩你了。」

被調侃後不小心說溜嘴，拉姆罕見地因爲自己的失態而繃緊臉頰。看到拉姆表情的變化，愛蜜莉雅越來越開心地眯起眼睛。

「這裏之所以沒有綠色，並不是因爲自然環境的問題。而是因爲瀰漫的瘴氣會殺死一切，所以纔會有這樣的景色。因此，這個沙丘也會下雨，氣溫也不會極端地變化」

兩人開始吵鬧起來，但沒有人責備他們。

「那當然，貝蒂……你想讓貝蒂說什麼啦！？」

「我不會這麼說。我很羨慕你那種能想出別人想不出的主意的靈活性。這種邪道，我實在是想不出來」

「固有種嗎？原來如此，普利斯提拉的水龍也是，世界真大。」

「治療，雖然叫法不錯但效果不彰，果然不是本職的治療啊。愛蜜莉雅碳和碧翠子就算做，也不會像羅茲瓦爾那麼順利。」

話雖如此，但車體下部——車輪周圍，還有爲了防沙而裝上的擋風板，這些就是顯眼的變化了。

碧翠絲平靜地呼喚，帕特拉修盯着正前方，微微地嘶鳴。

——奧古利亞沙丘的攻略，從那之後過了幾個小時纔開始。

「不是快點，你也要好好聽剛剛的話……」

昴和碧翠絲感慨萬千地交談着，互相點了點頭。

「哼——」

因此，攻略奧古利亞沙丘只能在白天進行，而且還要在上午和下午各夾着數小時的「沙時間」休息，一點一點地前進。

從米盧拉鎮往東再走十幾公里，從龍車行駛約一小時左右的距離開始就是沙地了。乾燥的沙子和孕育着瘴氣的風變強，腳下草原變成沙原後，終於到了要進入奧古利亞沙丘的階段。

「昴是在擔心拉姆，而且我也很擔心拉姆。雖然每天都有照羅茲瓦爾說的做治療……」

昴在這個世界已經生活了一年以上，對地龍的驚訝感也已經淡薄了不少，本以爲已經很難再體會到當初的那種感動了，看來是自己見識太淺薄了。

在稍微閒聊後，不過這一切都已經不重要了。外之音傳達過來，昴彎起嘴脣。

「區區毛，竟然會關心人，真是囂張。」

「不、不用你說我也知道。啊、啊——梅莉？剛纔是我不對。不，完全就是我的錯。別壞了心情，我沒有惡意。」

到目前爲止除了沙塵風以外沒有遇到任何障礙，對事前評價很高的昴來說，這趟旅程讓他大失所望，於是不小心說出了這種話。梅莉立刻用低沉的聲音回應，然後雙手夾着自己的臉頰，像是在思考什麼一樣沉默不語。

「那單純只是因爲你不會騎地龍吧？」

「就是說啊，昴的外表沒有好到可以無緣無故被喜歡。」

「我覺得用力插進去就沒問題了，你擔心嗎？」

緊接着，愛蜜莉婭的手掌中捲起龐大的瑪那漩渦，以加速度獲得力量的魔力一口氣在空中奔馳，空氣爆炸的聲音響徹四周。

「……也就是說，你有確切的理由才喜歡我咯？」

「愛蜜莉婭碳，麻煩你了！」

從旁邊傳來一道聲音，向毫無緊張感的兩人說道。

扁臉地龍的速度不快，但沉穩的奔跑很有安定感。搭檔的帕特拉修一開始雖然也警戒着，但一起跑幾個小時後似乎發現了搭檔的優點，高傲的臉龐看起來沒有不滿。

梅莉這麼說着，用一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。塔依然聳立着，沒有消失。

她站在拉姆身旁，朝昴的方向伸手。

「你這人還真是得意忘形啊。真讓人無語」

「話雖如此，但很難看到你努力的成果啊。不知道是多虧了你魔獸纔沒出現，還是這附近沒有魔獸……」

昴的腦海裏浮現天鵝船，不過那只是船的形狀像天鵝，實際上卻是靠人力來移動。話雖如此，他也沒聽過讓鱷魚或河馬拉船的風俗，所以想不到能代替水龍的動物。

「對吧，安娜塔西婭」