第七章54　『理想鄉卡歐斯弗萊姆』

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「嗚、嗚嗚、啊嗚……」

「唉呀，唉呀，居然哭到流鼻水了，真傷腦筋。」

昴吸着鼻子，嗚咽止不住。奧爾巴特揹着他聳肩，閒着沒事做就用手指搔臉頰。

——好厲害，真是驚人的體驗。

昴身上發生的絕望十秒，以及跨越之後的十一秒之後——在抵達那裏之前，到底品嚐過幾次「死亡」呢？

絕望、心碎、耗損的靈魂沒有消失，簡直就是奇蹟。

不過，在地獄般的經驗盡頭，終於抵達了。

「嗚啊嗚——」

「辯解？我有什麼好辯解的？是狐娘你心情不好纔打過來的吧？」

「——雖不中亦不遠矣」

「喂——老朽都聽到了。」

他伸出的手上什麼都沒拿，但他不需要武器。各種武裝都如字面所述，寄生在卡夫馬的體內。

坦薩自己也可能是犧牲者之一，這也不奇怪。

無視昴內心的糾葛，尤爾娜繼續質問奧爾巴特。

「嗯，雖然不是全面信任他，但至少希望他還留有人性，會遵守勝負的規則。」

「因爲我覺得能和我打得不相上下的，肯定是小鬼們的頭頭。」

這裏不過這一切都已經不重要了。佛看透一切般透徹，面對不速之客也毫不動搖。

她一邊保護派不上用場的阿爾，一邊和埃布爾一起努力走完到這裏的路。可是，她的表情也帶着強烈的陰霾。

——化爲黑影，吞噬所有事物，破壞的同時喝采。

這大概是奧爾巴特式的玩笑吧，不過他的玩笑真的一個都讓人笑不出來。他本人還是一樣「喀喀喀喀喀！」地心情大好，這大概就是他長壽的祕訣吧。

昴和路伊，會不會就這樣一直一直，哭個不停呢——

話雖如此，尤爾娜會生氣也是理所當然的，昴也對奧爾巴特感到非常憤怒。但是，不能就這樣憤怒地行動的理由也很重要。

無論他是出於何種意圖而排擠了自己——

米迪婭姆用強硬的語氣反駁後，聲音越來越小。

「這麼說來……」

「卡夫馬，那邊的女孩是？」

聽到這個問題，奧爾巴特歪着頭，視線轉向城下——可以一覽絕景的魔都。

「埃布爾親……！」

——這和昴最喜歡的女孩子所期望的世界，有什麼不同呢？

緊接着，尤爾娜和路伊的視野被一片黑暗所淹沒，以美麗鮮豔的光彩著稱的紅瑠璃城的天守閣，城的上部，中部，都被一口氣吞沒了。

結果，從相遇的那一刻起，他們就一直被尤爾娜保護着。

卡夫馬睜大眼睛回頭一看，房間深處，一位黑髮美男子悠然地坐在安樂椅上。

「或者說，你連自己的腦袋落地都在計劃之內嗎？」

「啊啊……！？」

而被她這樣對待的奧爾巴特，已經完全解除了戰鬥狀態。當然，那也有可能是裝出來的，他可能一瞬間就能切換狀態。

「你覺得這是需要拐彎抹角，加深彼此理解的場面嗎？你和小丑都給我搞清楚狀況。要是走錯一步，就會像他宣言的那樣，連骨頭都不剩」

黑髮黑眼，威風凜凜又端正無比的容貌，彷彿看透一切般透徹，面對不速之客也毫不動搖。

「————」

烏比爾克遠望着被黑影吞噬，逐漸崩塌的都市，用手遮住陽光，悠然地低語。與他對峙的褐色修德拉克，塔莉塔咬牙切齒地聽着。

「我覺得你剛纔的說法不太好」

「少女般的表情嗎」

告解、後悔、猜疑、神祕、昂揚、專一，喝采。

「是啊。得趕緊讓那個老頭子把身體還回來……只要身體還回來，應該就沒問題了。那樣的話，兄弟和那個小不點也」

奧爾巴特張大嘴巴，哈哈大笑。昴無言以對。

然後隔了一拍，

卡夫馬手臂用力，手臂上的刺青紋樣開始蠢蠢欲動。他的衝動被背後傳來的聲音制止了。

文森特拄着臉，目光稍微望向遠方。坦薩聽到他的話，睜大了眼睛。但是，她的眼角慢慢滲出淚水，低下了頭。

「您究竟看到了什麼……」

當然，考慮到坦薩可能會被抓住，奧爾巴特也有可能讓坦薩相信假情報。

被瞪着，聽到無情的宣告，阿爾咬牙切齒地回應。

「唔……但，但是，那是……」

「不用辯解。不過，朕會讓奧爾巴特・鄧克爾肯說出真相，你的主人不是朕，你的敵人也不是朕」

作爲舞臺的房間，因爲裝修的關係，牆壁被拆掉，三個房間合併在一起，變得很寬敞。話雖如此，住在這個寬敞房間的，也只有利用這家旅館的一小部分人而已。

「真的嗎？那傢伙，絕對要殺掉比較好哦。因爲不是什麼好傢伙，而且非常麻煩」

不受任何人束縛，不用把自己縮小的自由就在這裏。所以，這個城市裏充滿了任由自己表現，誰也不會否定的雜亂。

「你……是認真的嗎？不回答我的問題，只顧着貫徹自己的想法。你這是打算當王嗎！？」

「既然你明白，那我就沒什麼好說的了。雖然不知道會發生什麼事，但我會和這孩子一起看着你的。」

「我的生存方式不會改變，也無法改變。退路已被燒燬，只有一條路可走——你最好把這一點銘記在靈魂裏」

越是瞭解尤爾娜的人品，昴就越覺得不應該把她捲入佛拉基亞帝國的大戰中。

就算昴不擔心，這個魔都的女主人也知道該做什麼。

——不想讓路伊殺人，也不想讓路伊死，只有這件事。

尤爾娜叼着煙管，一邊將煙霧吸入肺中，一邊盯着奧爾巴特。

「我，我……」

「最重要的是，如果不讓他們收手，我們這邊有很多人的性命都會有危險」

不想把尤爾娜捲入戰鬥，不想把她叫到撼動帝國全境的戰場，昴心中強烈湧出這樣的抗拒。

昴苦笑着回應奧爾巴特的調侃。聽到昴的回答，尤爾娜緊緊抱住路伊，眯起眼睛。

與此同時，昴表揚了自己，真的在千鈞一髮之際走到了這一步。

他握緊拳頭，將滲血的嘴脣藏在鬼面具的內側，表情扭曲到連那張可怕的臉都相形見絀，埃布爾瞪着漆黑。

「被美女瞪着看可沒什麼好可怕的。怎麼了？」

「因此，我也不打算爭鬥。放下你的手，卡夫馬・伊魯克斯」

在埃布爾的身旁，阿爾和米迪婭姆露出複雜的苦澀表情，這證明了在「認知妨礙」效果之外的兩人，聽到的對話聲音完全相同。

實際上，奧爾巴特說得沒錯。如果在這裏指責奧爾巴特濫用規則，結果變成無視規則的什麼都可以的狀況，大概就沒有任何方法可以打敗身爲忍術師的奧爾巴特了。

空氣中瀰漫着緊張的氣一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。效率地死去」

「——帝國人民要精強，這個理念違反了魔都的理念。」

「什……」

米迪婭姆鼓起臉頰，叉着腿站在那裏，反駁了埃布爾的擔憂。

「嗚啊嗚？」

奧爾巴特若無其事地說着令人毛骨悚然的話。

這時，魔都之主讓不解風情的怪老閉上了嘴。

少女的氣勢，讓站在後面的阿爾的喉嚨微微發出了聲音。

魔都的居民們應該也抱有同樣的感情吧。

阿爾更加用力地向前傾，米迪婭姆從後面抓住他的肩膀，一邊盯着埃布爾一邊問道。

埃布爾用鼻子哼了一聲，一邊摸着鬼面具的下巴，一邊瞪着對方——昴口中的假皇帝，也就是已經知道真實身份的人物，奇夏・戈爾德所假扮的文森特。

這家旅店不大，也沒有華麗的裝飾，很普通——但是，建築物的牆壁和內部裝修都很堅固，一般情況下連聲音都傳不出去。

「嗚啊，嗚……」

聽到尤爾娜自信滿滿的回答，昴對她的超常能力感到震驚。

但是——

「帶着孩子又怎麼了？」

光是想想就讓人毛骨悚然。

尤爾娜再次追問，不帶任何多餘的玩笑話。

路伊做了什麼，以及對昴來說有什麼樣的因緣，這些昴都知道。明明知道，感謝的念頭卻滿溢而出。

不管怎樣，阿爾和米迪婭姆都出現了功能障礙。

「啊嗚！」

「——她在哪裏？」

當時，尤爾娜說是在城裏走着走着就偶然發現了他們，但那只是方便的說辭。其實，她發現昴和路伊突然出現在城裏，就爲了抓住入侵者而行動了。

「不管哭多久都沒關係，魔都之主，我允許你們。」

那就是，自己變短的手腳，以及無法正常運轉的頭腦。

「尤爾娜大人會回應別人對她的愛。但是，那位大人自己如此思念某人的樣子……那個答案，就在那封信裏」

「哦，那個啊。當然，我死了就會解除了。不，可能還有其他方法，但我沒看到過有人解開」

「嗚啊嗚！！」

那是單方面的情感無法成立的祕術。

——因爲那就是『鬥蟲將』，卡夫馬・伊魯克斯的真正價值。

就這樣，坦薩一邊流着淚，一邊將背轉向了文森特——

「我，我知道……我也不想一直這樣下去」

對於高舉一種共同幻想的人們來說，他們有着對外敵毫不留情，對內憂慈悲爲懷的精神，所以不需要像這家旅館一樣的準備。

「——菜月·昴，就請你陪我一起前往無法抵抗的風所吹拂的戰亂之中吧」

「應該會吧。當然，也有可一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。況，卡歐斯弗萊姆的鹿人還是以前尤爾娜・米希格蕾引發叛亂的根本原因。

那是真的會讓人感到心痛的想象，昴殷切地希望不要變成那樣。

不過，就算變回原本身體的昴會想出不同的想法，昴也不認爲這個幼小身體感受到的和思考的有錯。

「奧爾巴特的參與，以及昨天尤爾娜・米希格蕾的約定。再加上，與昨天的使者有關的人來找你，朕大概知道是怎麼回事了」

「————」

即使知道她有她的主張和想法，但昴並沒有聽到她的主張。只是——

奧爾巴特簡短回答昴戰戰兢兢的問題，伸出的手輕輕觸碰昴的心窩一帶。

被奧爾巴特從背後叫住，昴踩着屋頂瓦片轉過身。

「——請不要把尤爾娜大人捲入戰亂之中。那位大人很溫柔，一定會爲了衆多弱者而戰，受傷，消磨自己。我絕不能坐視不管。尤爾娜大人就是我的一切」

「但是，您是怎麼知道我在這裏的？」

「至少，第二個藏身處我有頭緒了。是紅瑠璃城」

「——安靜，卡夫馬・伊魯克斯」

卡夫馬無意中觸及了埃布爾的真實身份，但距離真相還差半步。在修德拉克的聚落得到的鬼面，其『認知阻礙』的效果就是如此強大。

「欺負什麼的，我可不記得做過那種低級的事情」

「就算我不來，尤爾娜・米希格蕾也會被捲入戰亂的漩渦。那是她選擇的立場，也是難以避免的生存方式」

昴沉默着，從天守閣俯視城下，俯視魔都雜亂的街道。

當然，誰也沒有聽到，無論是低着頭的坦薩，還是擺好架勢的阿爾和米迪婭姆，還是忍着怒火的卡夫馬，還是託着腮的文森特都沒有聽到。

卡夫馬難掩困惑，他揉着眼角與苦惱搏鬥。

「原來如此。」

「我本來就沒有打算把她用完就扔。雖然需要仔細考慮她的使用方法，但我會把寶貴的戰力用在最合適的地方——因爲人應該有效率地死去」

尤爾娜當場屈膝，帶着謝意行禮，昴慌張起來。路伊也忍不住跳起來，尤爾娜低頭的意義就是這麼沉重。

他這樣回答。

「他們沒有敵意。至少，在這個情況下沒有」

「嗯，我承認我輸了。被那樣打敗，我完全輸了。沒輸到死，我運氣還算好。不過，就算輸了，也出乎我的意料。」

「那種事！我絕對不會讓它發生的！不會讓它發生的，對吧，埃布爾親？」

就這點而言，這次的戰鬥對埃布爾他們有利。畢竟——

「喂，埃布爾，你是認真的嗎？」

他們飽受艱辛，被排斥在外，好不容易纔找到了安居之地，想要守護它。

代替被封口的阿爾，像在抗議般呼喚埃布爾的是另一名同行者，米迪婭姆。

正可謂是——

在這期間，文森特站了起來，用銳利的眼神看向被染成黑色的城堡，開始靜靜地思考深謀遠慮的事情。

「那和你欺負小昴有關係嗎？」

如果埃布爾在這裏說出違背自己意願的話，米迪婭姆會表現出什麼樣的態度呢，雖然也有考慮的餘地，但這是沒有意義的。

昴大哭過後不久，這次終於進入了冷靜的談話——本以爲如此，天守閣卻突然被劍拔弩張的氣氛所籠罩。

「不用擺出那麼可怕的表情，我會告訴你的。和那個鹿姑娘聯手，也只是因爲正好湊齊了能一決勝負的條件而已」

「你這傢伙，到底要問幾次纔會下定決心？」

「難道小埃布爾，你知道爺爺躲在哪裏了嗎？」

提問的男人，是身穿黑紅相間的服裝，用鬼面具遮住臉的人物，埃布爾。與他相對的，是穿着美麗的和服，擁有鹿角的亞人少女，坦薩。

「奧爾巴特翁，你承認剛纔的勝負是你輸了對吧？」

「哦？在朕面前，你還真敢大放厥詞。你應該記得這張臉，還有這個聲音吧？更何況，如果昨天在天守閣遇到的使者和你們有關，那就更不用說了。」

但是，要說這是否給坦薩帶來了被拋棄的絕望，那肯定是錯的。

埃布爾斬釘截鐵地如此斷言，坦薩的喉嚨哽住了。

這裏，有自由。

「——是的。我策劃了這一切」

「白蜘蛛」奇夏的變身方式非常完美。

阿爾說不出話，無法繼續說下去。一眼就能看出他被說中了，無法反駁也是阿爾自己有自覺的證據。

那麼，造訪有愛的世界的地獄，又會是什麼樣的呢？

「我不會再陪你們演這出帶着孩子的鬧劇！就算昨天發生了那種事……」

埃布爾瞥了一眼驚訝的米迪婭姆，乾脆地甩開阿爾抓住自己的手，

「嗚啊嗚……嗚啊嗚，嗚啊，嗚，嗚啊嗚……！」

在這座都市裏，推測處於敵對關係的兩者面對面。

奧爾巴特盤腿坐着，雙手抱在胸前，平靜地回答道。聽到他令人驚訝的回答，昴只能目瞪口呆。

「可是，閣下！此人不敬，不僅在閣下面前不露臉，更沒有表現出任何敬意！而且，還帶着孩子……」

坦薩端正了坐姿，深深彎腰向文森特行禮。然後她抬起頭，視線轉向埃布爾他們。

然後——

「咦，別這樣，尤爾娜小姐，別道歉！你不需要道歉！」

原因不用說，就是態度飄然毫不愧疚的奧爾巴特。

那些記憶沒有留在尤爾娜心中，昴也沒有記得接吻本身的感覺，所以只是記得有發生過。

「是，是這樣啊。尤爾娜小姐的法術好厲害……」

之所以沒有準備格調高的傢俱、賞心悅目的藝術品、以及順口的美酒，是因爲利用這裏的人大多是實用主義者。

回答的聲音沒有力氣，阿爾的膽怯並沒有消失。但是，不管阿爾的身心如何，這樣就能在大街上走動了吧。

——那個理想鄉的崩壞，不是別的，正是菜月·昴的因果所導致的。

「埃布爾親……」

坦薩沒有聽到接下來的答案，只是眨了眨圓圓的眼睛。這時，有人從坦薩背後喊了他一聲「女兒」。

不管怎樣，只要尤爾娜說服坦薩，追着昴他們的居民們應該也會收手。昴的第二場重要戲碼，就從那裏開始。

如果失去了尤爾娜・米希格蕾的庇護，他們就會失去魔都卡歐斯弗萊姆這個安居之地，再次回到在荒野中長途跋涉的艱苦生活。他們害怕的就是這個。

「路伊？」

也就是說——

卡夫馬手臂用力，手臂上的刺青紋周圍的空氣彷彿凝固了一般。相信您嗎？」

坦薩用顫抖的聲音如此懇求，米迪婭姆聽到後瞪大了眼睛。

本來的話，與龐大的對象結合的機關，會讓人不惜發狂，雖然在埃布爾心中沒有確證，但不管怎麼說。

「我掌握了你參與其中的證據。但是，你打算怎麼辦？」

雖然他膽小到了極點，但坦薩的氣勢確實足以讓他感到壓力。而且，也能想象到這個少女如此鑽牛角尖的背景。

「……你知道尤爾娜・米希格蕾的親筆信的內容嗎？」

——奧爾巴特在尤爾娜的追問下鬆口之前不久。

「————」

一切都是——

那絕望的十秒，重複着死亡和重逢，簡直就像無間地獄，和昴所知道的「死亡迴歸」截然不同。

「某種程度的政策交給都市的指導者決定。但是，那也有個限度吧。——就是你們這些不懂得限度的傢伙，纔會做出這種事嗎？」

坦薩深深地低下頭，坦白了自己的陰謀。

卡夫馬一臉尷尬地回答，文森特緩緩點頭，視線轉向坦薩。

「就算你像這樣坦白了，只要你有那個意思，就能繼續維持現狀。即使你的腦袋落地，也能讓魔都的居民繼續盯上我們——不，說到底，如果你的腦袋落地，尤爾娜・米希格蕾就無法出手了」

「尤爾娜大人的心胸寬廣，心地善良……而且，她有着我們無法幫忙實現的，遠大的夢想。她應該擁有實現那個夢想的方法吧」

同時，昴也想起昨天從腳下的天守閣逃跑時，被奧爾巴特打了一記不會痛的攻擊。

到時候，昴打算全力道歉，請求尤爾娜原諒他——不過，他覺得不會因爲這樣就讓所有印象都翻轉過來。

「城堡的修復之後再說，先去迎接坦薩。」

然後——

「喀喀喀喀喀！擔心得還真不是時候。」

「——我會銘記的」

除了打算表明真實身份的對象，以及確信面具下真實身份的人以外，都無法超越這個面具的效果。

阿爾緊緊握住拳頭，詛咒般，祈禱般地喃喃道。

在魔都卡歐斯弗萊姆的一家旅店。

年幼的孩子們對發生的事情目瞪口呆，驚愕不已。

沒錯，這就是神聖佛拉基亞帝國的理念，也是象徵性的存在方式。

「這下子，被你們從背後幹掉的我，都不知道該擺出什麼表情了」

「爲了回應你的要求，你也得有所行動。再這樣下去，連在碌碌都市裏走動都成問題」

新舊皇帝的對峙結束後，埃布爾叫了叫因力量不足而懊悔的少女。看到她緩緩抬起頭，眼中含着淚水，埃布爾嘆了口氣。

如此斷言，埃布爾盯着坐在地上的坦薩，

他說會屍骨無存，這並不是威脅，只是單純的事實。

「既然如此，現在就由我來給奧爾巴特老翁最後一擊，老翁也必須贊成纔行」

聽到昴的話，路伊低下頭，然後用力點頭。昴用手指按壓路伊的額頭，將她的身體交給尤爾娜。

「既然戰鬥已經打響，你就拼命抵抗到結束吧。決定你是否要燃燒殆盡你所選擇的命運」

埃布爾抱着胳膊如此回答，不知爲何卡夫馬的怒氣增加了。

「但是，我知道。——因爲，我還是第一次看到尤爾娜大人露出那種少女般的表情」

「我姑且有遵守約定哦？雖然多少用了些捷徑，不過這點，那邊的小子也一樣吧」

而且，僅從魔都的本質來看，坦薩能看到卡夫馬看不到的東西。因此，她低着頭繼續說道。

「就算你不相信，我做的事也不會變」

「嗚……」

僅僅如此，就讓人產生室內的空氣被燒焦，溫度升高的錯覺。事實上，除了埃布爾和文森特以外，所有人都在額頭上滲出了汗水。

「不，帶着孩子，實在讓人摸不着頭腦……！」

正因爲不知道，所以纔有報應。

文森特平靜地回答了埃布爾的話。

看到她銳利的視線，奧爾巴特歪着頭問「怎麼了」。

取而代之，那雙黑瞳轉向了佇立在房間深處的文森特。如今坐在皇帝的寶座上，主張着虛假的帝位的文森特・佛拉基亞。

「你們是知道這裏是怎樣的地方纔踏進來的嗎……！」

有角人種坦薩，她的生涯絕非平坦明亮，這一點很容易就能想象到。更何況，卡歐斯弗萊姆的鹿人還是以前尤爾娜・米希格蕾引發叛亂的根本原因。

因爲昴希望尤爾娜是那種只要好好解釋就能理解的人。

他用誰也聽不到的聲音，只在嘴裏發出不成聲的聲音。

卡夫馬眼中佈滿血絲，對皇帝的忠義之心讓他怒不可遏。

從她的角度來看，這是預言了自己不惜賭上性命也要阻止的事態。但是，坦薩誤會了。而且還是令人絕望的誤會。

「那麼，奧爾巴特老翁，你有什麼要辯解的嗎？」

路伊憤怒的拳頭，一拳揍在因爲諺語的由來而大爆笑的奧爾巴特身上。雖然只是輕輕敲在肩膀上，但光是碰到就讓他變成這副德性。

「因爲小埃布爾你這麼說，小昴和小路伊纔會……」

「我明白了……請務必救救尤爾娜大人」

尤爾娜和奧爾巴特無視昴的擔心，繼續對話。聽到奧爾巴特的話，尤爾娜小聲嘀咕着「老大」，然後把手放在自己的和服胸口上。

「你認爲尤爾娜・米希格蕾不會拒絕。因此——」

「朕也沒有瘋狂到會去理會那些不知天高地厚的傢伙。但是，如果對方有相應的價值，那朕也會給予相應的待遇。畢竟——」

這個叫卡夫馬的男人原本就有過於認真看待事物的壞習慣。認真對待與增加煩惱是兩碼事。

阿爾的聲音因憤怒而顫抖，他揪住埃布爾的胸口——因爲身高問題夠不着，所以是抓住了埃布爾衣服的腹部附近，如此逼問。

爲了繼續與奧爾巴特對決，必須優先攻略坦薩。

△▼△▼△

「好乖好乖……小孩有哭着依賴大人胸膛的特權。如果我的胸膛可以的話，就盡情地哭吧。」

她用哭腔向心愛的主人道歉。

「啊……」

然後——

不介意他人，不累積壓力，常保笑容。真是個好榜樣。

「拜託您，拜託您了。拜託您……」

震驚之後才注意到，昴和路伊轉移進入紅瑠璃城後，立刻就被尤爾娜發現了。

「剛纔也說了，你不用辯解。事實如何，朕會向尤爾娜・米希格蕾詢問。你想要親口說明，朕會記住你的意思」

從這一點來看，坦薩的存在也是棘手的毒藥。但是，如果沒有喝下這種毒藥的覺悟，就無法攝取更大的毒藥。

「嘛，就像是保險一樣的東西。基本上，我也會把屍體處理得無影無蹤，讓人無法察覺」

「————」

但是另一方面，大部分魔都居民的感情更偏向坦薩，這一點在埃布爾的想象範圍內。

「你、你這麼想的嗎？那小鬼，你的性格可真惡劣啊。果然，你身上真的有佛拉基亞皇族的血統吧？」

「擦，擦臉，笨蛋，笨蛋……」

「我並不打算向他人講述映在我眼中的東西。但是，既然有可能發生，我就會採取對策。無論周圍的人怎麼看」

「我並不打算奪走你的性命。只是，希望你撤回對同胞下達的命令」

「我說過了。如果連自己的死都在計劃之內，那麼奪走她的性命就意味着她的計劃成功了。很不巧，我不打算接受那樣的計劃」

「————」

在後面的阿爾用手扶着額頭，米迪婭姆也嘆了口氣，但坦薩猶豫了一會兒後，點了點頭。

「不管你怎麼想，我都不打算輕易解除奧爾巴特的術式」

「文森特，大人……」

「我……真的不懂你。」

無論哪一方，只要繼續被一大羣人追殺，就無法保證性命安全。當然，帶着失去戰力的阿爾和戰力減半的米迪婭姆的埃布爾也不例外。

「老翁，回答我。那孩子，坦薩在哪裏？」

「在我的故鄉，有句諺語叫『討人厭的孩子活得久』。」

「——很不巧，那可不行」

「可，可是，我……」

說這一切，是不正確的。毫無疑問，周圍的空氣彷彿凝固了一般。麼好可怕的。怎麼了？」

「那樣太卑鄙了！如果有什麼想問的，正常問的話他也會說的！所以，那種事……」

然後——

文森特淡淡地向坦薩宣告，他不會再給予更多的庇護。

「你……」

——剎那間發生的事，就連在場的所有人都難以完全掌握。

「怎麼稱呼都無所謂！只是，埃布爾，你中途一直嚇唬小昴，想讓他說話！是因爲這個嗎？」

「城內就和我的內臟一樣。無論是誰進來，誰躲起來，我都不會看漏」

「啊啊他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。在那裏，反駁了埃布爾的擔憂。

這是十分有可能的——雖然很少有人會想得這麼遠。

「嗚——！」

「————」

這是米迪婭姆的性格使然，她無法將發生的問題全部歸咎於埃布爾。儘管她想這麼做，但心地善良的她做不到。

尤爾娜溫柔地抱住兩人，撫摸着他們小小的後背。戰鬥結束後的片刻時光，在紅瑠璃城的天守閣展開——

「路伊，你，哭了，你在哭……」

被這麼問到，埃布爾靜靜地嘆了口氣，

被雙手抱胸的男人這麼一問，嬌小的少女繃緊了臉，沉默不語。

「是。奧爾巴特老翁說要寄放在這家旅店……那個，關鍵的老翁去了街上，還沒有回來。」

「那還用說——現在的你太膽小，無法一個人行動。」

「回答我！根據你的回答，你可能會屍骨無存！」

「啊，啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊——！！」

「哦，是諺語嗎？是什麼意思呢？」

「我也以爲坦薩和奧爾巴特先生在一起。但是，不在……對吧？沒有藏在瓦礫下面……」

「——太美了」

「那樣就不符合條件。你只有一隻手，米迪婭姆是頭髮和眼睛的顏色」

「讓他暫時保持年幼的樣子」

從這個意義上來說，這家旅館的存在方式在卡歐斯弗萊姆中也是異質的。

「不想把她捲進來。」

說這一切，是不正確的。毫無疑問，坦薩的陰謀是奧爾巴特參與其中，內容被扭曲得更加惡毒。

以那件事爲契機，歐德受到干涉，昴的『幼兒化』發生了。

聽到埃布爾提出的條件，阿爾激動地說道。

「————」

「不要讓尤爾娜・米希格蕾捲入戰亂，是嗎？——那是不可能的」

「文森特大人，給您添麻煩了。但是，這次的事情，全都是瞞着我的主人尤爾娜大人，由我一手策劃的」

「你——！」

如果尤爾娜戰勝了奧爾巴特，但奧爾巴特死了的話，昴他們就無法解除『幼兒化』了。會一直保持納奇基・施瓦茨的狀態。

「那麼，接下來就是繼續尋找爺爺……不，比起這個，還是先找塔莉塔比較好吧？還是說……」

想要繼續過着自己和平的生活，這樣的願望有什麼錯呢？更何況，還有個珍惜他們的領主在。

「——你們兩個，都很努力了。」

「嗯，嗯……」

坦薩不在城裏。希望奧爾巴特不會有什麼把縮小的人類藏在懷裏的技能。

「――――」

從後面伸出的長長手臂，輕輕溫柔地抱緊昴和路伊。

「「——帝國人民當精強」」

身體縮小後，才過了幾個小時，但感覺這是來到帝國後最大的困境。不過說起來，帝國根本就是處處都是困境。

「我就是知道才這麼說的。」

——我愛你。我愛你。我愛你。

「人應該更有效率地死去」

如果要和埃布爾他們會合，那也是無法避免的話題。只不過，在那個絕望的十秒之後，昴感受到一件事。

「嗚，嗚……啊，嗚，啊啊啊啊。」

那絕望的十秒，就算不包含帝國在內也是最慘烈的——

「啊……尤爾娜小姐，那個，坦薩他……」

「……嗯，我知道了。那麼，趕緊去城裏比較好呢」

被上百人追殺的塔莉塔，以及結果上與他們分頭行動的昴和路伊。

他應該是希望昴也能儘早恢復原狀，對路伊做出正常的判斷吧。不過，就算恢復原狀，菜月·昴是否能做出正常的判斷，埃布爾也抱有疑問——但在這之前。

這一切都是因爲中途離開的昴和路伊。

「開，開什麼玩笑！怎麼回事！？我可沒聽說啊！？」

「坦薩的反應。提到城的話題時，他的眼神遊離了。坦薩自己雖然藏在旅店，但他應該也知道奧爾巴特的藏身處吧。不過，第三個藏身處他就不知道了」

「嗚——嗚——！」

目睹了窗外遠處的景象，卡夫馬的戰意變得銳利，他守在應該保護的皇帝身邊，感覺到體內的蟲子們同時害怕起來。

『——找到了。』

如果這是敵意或殺意之類的東西，奧爾巴特身爲帝國最強的一員，應該能用他的力量應付吧。

「這還用說。但是，你沒必要感到羞恥」

根據埃布爾的預測，奧爾巴特的『幼兒化』術技是干涉歐德的，或許歐德就在心臟附近。

但是，即使時間很短，和這個城市的人們以及尤爾娜相處過的昴是這麼想的。

「不用你說，咱也不會不分青紅皁白地責備他。原本，如果那孩子是想不開才那麼做，那咱也有責任。」

「總之，知道坦薩的所在地了……咱的鎮上居民似乎對主人們做了很過分的事，咱要向你們道歉。」

飛撲到奧爾巴特背上，贏得像找碴一樣的勝利，如果沒有她就不可能成功。

撲簌簌地，路伊的臉頰滑落淚水，那勢頭像是不知道怎麼停止。

狀況穩定下來，像惡夢一樣降臨的痛楚和苦楚遠離後，昴想起在輪迴中和尤爾娜接吻過好幾次。

奧爾巴特有好幾個隱藏的術技，而且毫不猶豫地將周圍捲入其中。這種對手是最難對付的，昴來到帝國後已經充分體會過了。

不要太過責備他，以昴的立場來說很難開口。

「小阿爾！？」

「應該會吧。當然，也有可能坦薩是爲了欺騙我們才流下眼淚……」

實際上，尤爾娜認真聽昴說話，面對奧爾巴特也毫不退縮，好幾次好幾次都想要幫助昴，然後——

正因爲她是這樣的人，纔會受到包含坦薩在內的都市居民仰慕吧。

即使埃布爾被說了同樣的話，也會給出同樣的回答。

即使如此，爲了拯救瀕死的孩子，不惜親吻對方也要讓對方喜歡上自己的尤爾娜，老實說，昴很尊敬她，也喜歡上她。

她低着頭，靜靜地流下眼淚。

突然，想起了一直不去想的事。

「就算變大，也不想把對你的答案交給自己。」

「——你這傢伙」

「唔……」

昴的心中，已經亂七八糟，亂成一團了。

「又說這種話損我。真是的，趕快結束吧。」

「————」

坦薩搖了搖頭，否定了埃布爾的疑問。但是，坦薩把頭停在了正面，露出非常虛幻的表情，低下了頭。

坦薩想要抓住萌生的希望，卻得到了一個不溫柔的回答。

知道沒有愛的地獄世界。

要說爲什麼——

「必要！？什麼必要啊！爲什麼只有兄弟……我和米迪婭姆小姐就不行！」

中途，阻攔昴他們的卡歐斯弗萊姆居民，被稱爲有角人種的那些人，也是同樣的心情。

佛拉基亞皇帝面對像這樣反抗的人，會給予相應的對待，這個回答實在是非常出色。

「總覺得奧爾巴特先生和我認識的可怕傢伙很像……」

「啊，抱歉，不是不是，我會回去的，會回去的，會回去的。沒有啦，雖然已經很習慣這個狀態了，但穿衣服之類的會很麻煩。」

就算塔莉塔沒有被奧爾巴特的毒牙所傷，與卡夫馬同行，也不可能與他正面交戰。

「關於部下向你打招呼的事，朕已經聽說了。以佛拉基亞皇帝的嚴厲性格，竟然會如此寬容地原諒那個無禮女人的不敬。」

魔都以無法地帶的稱呼作爲『自由』的象徵。與這種混沌的存在方式相反，魔都的居民在魔都的支配者尤爾娜的領導下，意志驚人地統一。

「————」

對方的話語溫暖又柔和，昴驚訝地睜大眼睛，被身旁的美麗側臉吸引。長長的睫毛和塗上口紅的嘴脣，閃耀的藍色眼眸清澈無比，看起來像是能將任何煩惱和痛苦都吸入其中，雄偉壯闊。

「我，如果變成那樣可能會哭……」

「正如他所說，你沒必要感到羞恥」

「————」

「打擾了你的休息我道歉，但我找的是那邊的女孩。目前，我不打算與你們發生衝突」

這實在是——

聽到昴結結巴巴的感謝話語，路伊的大眼睛泛起淚水，眨眼間就滑過臉頰流下。

埃布爾抱着胳膊這樣嘀咕，米迪婭姆「哎」地睜大了眼睛。

阿爾對埃布爾這番意義不明的發言感到更加憤怒。米迪婭姆也是一臉無法理解埃布爾真意的表情，被別的驚訝給留在原地。

因爲，如果真是那樣——

那動作與其說是看着城堡本身，不如說是盯着某個更具象徵意義的東西，事實上，埃布爾像是要抓住什麼不可及的東西一樣，筆直地伸出手。

「這不難猜吧。我可是外地人啊？能藏一個小姑娘的地方很有限」

「尤爾娜大人，非常抱歉……我，還太不成熟了……」

那是超越所有次元，抹消菜月·昴這個存在，絕不分離的詛咒之愛。

發出聲音，奧爾巴特迅速收回伸出的右手。

「閣下！那是……」

在微微苦笑的尤爾娜和路伊堅強的臉上目送下，昴走向奧爾巴特。奧爾巴特站起身，拍了拍自己的腰。

路伊緊抓着哭哭啼啼的昴的手臂，發出這樣的聲音。

聽到那平靜的聲音中蘊含的靜謐感情，米迪婭姆不由得「誒」了一聲，說不出話來。

「……是我輸了」

然後，昴也打算和尤爾娜一起下城——

「——啊」

他似乎在猶豫，應該注意的是遠處的影子，還是眼前的男人。

之所以目瞪口呆，並不是因爲這完全出乎自己的想象。

「奧爾巴特先生，關於施加在我們身上的術……」

「女孩，坦薩啊，抬起頭來」

「唔……」

在房間角落縮成一團，想要盡到自己被藏起來的義務的少女，被帝國最高層俯視的眼神嚇得肩膀顫抖，「啊」地嘆了口氣。

「嗚——」

就連埃布爾也佩服，那也是一張做得很好的『面具』。

「啊，對哦。我們本來就是爲此纔來到這裏的」

△▼△▼△▼△

唯一，在誰都不知道的狀況下，如果說有什麼能說的。

「沒有，那個，只是想起一些事……」

「嗯，我知道了。那個，之後也請和我好好相處哦，尤爾娜小姐。」

「即使狀況依然沒有改變，但棋子已經湊齊了。因此——」

△▼△▼△▼△

知道了沒有愛的，地獄般的世界。

△▼△▼△▼△

對於阿爾和米迪婭姆來說，坦薩的動機似乎有些出乎意料。襲擊他們的居民們，大致上都是爲了維持有角人種的立場。

「……我可以相信您嗎？」

尤爾娜的憤怒，總是在城市居民和孩子受到傷害時顯露出來。而坦薩滿足了城市居民和孩子的兩個條件，那就更不用說了。

「——沒有比死更可怕的事。」

「小童——」

但是——

「正確來說，你和米迪婭姆倒是無所謂。但是，我不打算解除菜月·昴的術式。暫時讓他保持那個狀態纔是上策」

「我判斷奧爾巴特會這麼做。雖然我也考慮過你可能藏在紅瑠璃城，但考慮到追兵的配置和距離問題，我選擇了這裏」

「——不管怎樣，他們也會貫徹尋找奧爾巴特的方針。那麼，在尋找奧爾巴特的過程中應該會找到。如果能猜中『視野開闊的地獄』的話」

「你是——」

不想說是因此才這樣，但總覺得小身體很不吉利，所以可以的話想早點恢復原狀。

尤爾娜瞪大了眼睛，把懷裏的路伊拉到身邊，抱着想要掙脫飛出去的少女，向後跳了一大步。

讓他確信這一點的，是滲透到都市居民中的『魂婚術』的存在。

「是。謝謝您」

「決定權在尤爾娜・米希格蕾手上。就算你向我低頭，事態也不會改變。」

「咦……？」

「可是，沒有你的話，就辦不到……謝謝你。」

按順序來說，奧爾巴特和坦薩聯手，坦薩傳話後，奧爾巴特向埃布爾他們提出對決。然後在第一個藏身處被發現後，奧爾巴特外出，帶着坦薩到旅店匯合，這樣比較自然。

「——您說怎麼辦，是指」

空氣急速冷卻，喉嚨彷彿要發出聲音。

那就是被排斥的生物們的理想鄉，魔都卡歐斯弗萊姆。

「如果目的是匯合，我們主動行動是下策。塔莉塔的眼睛，應該會比我們更早發現我們。至於那些蠢貨……」

但是，面對那無力的威脅，埃布爾面不改色地回答「就像你聽到的那樣」

不按照自己的想法行動的棋子，無論是在自己陣營還是敵方陣營，都是麻煩的東西。

「怎麼會，城堡……尤爾娜大人……」

隔着鬼面具，埃布爾注視着旅店房間的窗外，紅瑠璃城映入他的眼簾。

「啊……」

「啊……」

「是親筆信的寄信人對吧。我很期待見到他……」

菜月・昴知道即使如此自己還是被愛着。

沒錯，淺黑色皮膚因憤怒而變紅的男人，帝國二將卡夫馬・伊魯克斯，盯着闖進旅館房間的埃布爾，以及他帶來的少年和少女，發出怒吼。

「就是這樣，那個鹿娘在閣下那裏」

然後——

但是，同時他也該知道，不是所有的「愛」都應該被肯定。

昴抬起頭，淚水又流了下來。路伊依偎着昴。

然後，滿溢而出的不只是昴的感謝念頭。

「你輸了。但那是因爲你挑戰了他——朕也想成爲那樣的人」

然後，關鍵的埃布爾——

——不，正確來說，面對面的不只是埃布爾和坦薩兩人。

由於自己的肉體縮小，阿爾的精神也逐漸失去餘裕，對於消失的昴和路伊的關係也抱有強烈的敵意。

無視埃布爾的佩服，深處的美男子分別看向埃布爾三人。

所有的一切都雜亂無章，毫無統一感的街道。最初來到這個城市的時候，昴還對這雜亂感到疑惑。

「小童，奧爾巴特老翁做的事……」

「嗯……那個，會痛嗎？」

雖然沒有和昴有同樣的體驗，但在數不清的反覆嘗試中，路伊好幾次和昴有同樣的命運，失去性命。

「也就是說，你打算去死嗎……真是個不得了的小姐」

聽到埃布爾的方針，兩人目瞪口呆。

「哎呀呀，這是……這可能有點，不是吟誦的時候呢。」

坦薩圓圓的眼睛裏，恐怕寄宿着與她決定挑戰這場戰鬥，這場抵抗時一樣的光芒，一樣的覺悟之焰。

——我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。

「爲，爲什麼你能這麼肯定啊。話說，是那座城？」

但是，太遲了。奧爾巴特滿是皺紋的右手，從手腕以下的部分化爲碎片消失。

之所以沒有立刻行動，而是把昴他們當成坦薩的朋友，或許是因爲她也不知道該如何對待過於年幼的昴和路伊。

可以的話，希望昴恢復原狀後，她也不要突然變得冷淡。

文森特回應了埃布爾的諷刺，他停頓了一下，兩人的視線在空中交錯，同時開口。

自由，平等，公平。

「——？小童真是愛操心呢。」

「沒問題的，路伊，這次我一定會好好面對你。」

「——？怎麼了，小鬼。臉那麼紅。」

她的聲音、舉止，如果要代替文森特・佛拉基亞，這世上沒有比奇夏・戈爾德更合適的人選。

甚至讓人產生「她比埃布爾更像文森特」這種矛盾的想法。

在這個卡歐斯弗萊姆中，唯一可以說是氣氛迥異的這個地方，是爲了預防萬一而準備的，重要人物專用的住宿設施。

坦薩喃喃自語，埃布爾只回了這麼一句，就轉過身去。

現在的阿爾不知爲何，光是走在路上都無法保持平靜。

「啊……」

正因爲不知道爲何要害怕、爲何要忌諱。

「我的想法和米迪婭姆的臆測無關。只是，這是必要的」

雖然害怕自己現在突然改變想法的可能性，不過——

「就是越討人厭的人越長壽……」

就這層意義上來說，昴用路伊的轉移所做出的不是攻擊，而是追逐比賽的觸碰，這是正確的選擇。沒錯，他自誇了一下。

米迪婭姆跑過來，扶着阿爾的肩膀。她也對莫名其妙的狀況感到困惑，注視着埃布爾。

再會、會合、擁抱、束縛、宿命、邁進，喝采。

牽着手的少女，路伊的處置是昴心中沒有答案的問題。

「我想她應該不在城堡，就在我們住的旅店……」

「好啦好啦，聽我說比較好哦，小子——因爲，如果什麼都可以的話，最佔便宜的就是我了。喀喀喀喀喀！」

路伊應該也知道自己的臉在哭，但卻沒有要止住或擦拭淚水的意思。在這期間，她一直緊抓昴的手臂，拼命到像是擦眼淚的期間會消失一樣。

「如果派不上用場，就只能毫不留情地拋棄了。就算你是普莉希拉的丑角，也別以爲這能成爲免罪符。給我好好記住」

「這樣一來，那些襲擊者應該就會暫時收手了吧？」

「那麼，你的情況看起來沒有改善吧？」

埃布爾回應着坦薩顫抖的眼神和聲音，視線突然從少女身上移開。

這也是昴變小的問題嗎？還是說變回原本的身體後，就會浮現不同的想法呢？昴不知道。

坦薩擔心留在城裏的主人，而阿爾對產生的損害比這座城市的任何人都——不，比世界上任何人都要強烈地尖叫。

決堤，是突然發生的事。

既然都遇到那麼恐怖的事了，就告訴自己沒問題的。

「別說了，那真的讓人毛骨悚然……」

「慢着慢着，小子，你不是要回去嗎？還是說，你喜歡現在的自己？老朽是無所謂啦。」

那到底是被什麼帶來的？還有寄宿在昴身上的「死亡迴歸」權能又怎麼了——

「……那麼，您剛纔的請求是」

△▼△▼△▼△

看到路伊的眼淚，原本感情的波浪稍微平息的昴又陷入危險。流下的淚水，還有發出的嗚咽，明明都已經數不清了。

坦薩和尤爾娜的關係幾乎可以說是沒有，但僅僅因爲坦薩年幼，尤爾娜就對他抱有了一定的感情。從這一點來看，這個男人可以說是和尤爾娜屬於同一類人。

她明白自己的態度和視線也是將昴他們逼到絕境的原因之一。這大概也是多虧了她哥哥的教育。

「那和你欺他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。不知爲何卡夫馬的怒氣增加了。

「果然……！」

「——這就是你內心所抱持的東西的真面目嗎？」

空氣中瀰漫着緊張的氣氛，但原因在於尤爾娜單方面的敵意。

與面對文森特時不同，她的視線中帶着明確的敵意。

昴已經知道，擁有那雙眼睛的人，是什麼樣的人。

面對米迪婭姆的氣勢，埃布爾閉上一隻眼睛，用手指摸了摸鬼面具的額頭，

可是——

「就是因爲你闖進來後還沒下定決心，所以纔要問好幾次啊。話說，我是說你瘋了！可惡，我爲什麼要跟來……！」

「嗚啊嗚……啊嗚。」

尤爾娜突然停了下來，眯起眼睛看向奧爾巴特。

甚至因爲他的認真，他曾經主動辭去了『九神將』的地位。——因此，除去性格的話，他擁有與『九神將』同等的力量。

路伊撞到昴的背，尤爾娜從正面接住她。

「埃布爾。」

坦薩低着頭，脖子上微微閃過緊張的神色。看到這個，埃布爾確信坦薩連自己的死都作爲殺手鐧留了下來。

無論他心中抱持着怎樣的想法。

「縮小的時候會痛嗎？這就是答案！」

「喂喂，你被討厭得很厲害啊。不過，這也是當然的」

「不，不是的。決定的不是尤爾娜大人，而是您。」

——我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。我愛你。

「————」

無視昴內心的糾不過這一切都已經不重要了。……！」

他一屁股坐在屋頂上，用小拇指摳着自己的耳朵。

昴不知道。什麼都不知道。

這裏描繪着某種未來的理想圖。

「出乎意料？」

如果奧爾巴特能解除『幼兒化』，昴就能恢復原狀。

埃布爾看着假皇帝，以及哭泣的孩子們，與他們看着同樣的東西，低聲說道。

對目前對所有事物都感到害怕的阿爾來說，這正是生死攸關的問題。讓那些聽從坦薩的號召，追着埃布爾他們的人收手是當務之急。

文森特接受了坦薩那不知是害怕還是恐懼的反應。

「所以說！那種說法不好！」

「不會的。絕對不會有那種事！」

△▼△▼△▼△

「雖然不知道詳細情況，但我聽說你對這些孩子做了過分的事」

面對卡夫馬的氣勢，繃緊聲音發出強烈警戒的是蒙面少年阿爾。揹着無法熟練使用的青龍刀的少年，他的話讓埃布爾瞥了他一眼，

話雖如此，坦薩有和奧爾巴特共謀，試圖不讓昴他們和尤爾娜見面的嫌疑。對待方式需要小心。

所以，也知道那番話和溫暖，都是毫無虛假的溫柔。

正因如此——

因爲知道，就算把一切託付出去，也會被允許。

實際上，雖然只縮短了幾個小時，但昴的身體已經歷過比至今爲止的死亡次數還多的生死關頭。

「喀喀喀喀喀！這真是個好藉口。好痛！」

但是，坦薩認爲這是自己開始的，是自己的意志導致的，包括奧爾巴特參與的部分，他都打算自己承擔責任。

從這樣的地方奪走尤爾娜，真的是應該做的事嗎？

——我愛你。

然後——

「潛伏在紅瑠璃城的手法，也很符合奧爾巴特的喜好」

昴在請求尤爾娜幫助時，儘可能地傳達了真實情況，但省略了複雜的情況。省略的內容包括昴因爲奧爾巴特的術技而縮小了。

知道坦薩的覺悟，阿爾啞口無言，米迪婭姆窺視着埃布爾。

「沒什麼。我讓坦薩去傳話，讓使者們來城裏——那個坦薩去哪裏了？」