第三章54　『同盟交涉』

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人生就是隻能用被分配到的牌來決勝負。

不管是出身、容貌、才能、靠努力學會的技術、培養的人德，全部的意義都一樣。

現在的昴自覺到，自己欠缺了其中的每一樣。

雖然只有雷姆肯定昴的一切，但她肯定的菜月・昴理想形象，自己根本就差得遠了。

和理想中的菜月・昴相比，昴手上的牌很少，而且都是些質量低劣的牌。

但是，面對決勝的場面，沒有人會聽你哭訴。

不管是誰，都只能用被分配到的牌來決勝負。

再來就看是何時出牌、怎麼出牌、如何虛張聲勢了。

每個人都接受昴方纔的發言，閉上眼睛像是在玩味內容。

「——也就是說，只會對魔獸的威脅有反應？」

與內容相反，安娜塔西婭愉快地說着，橫穿過大廳走向中央。

昴強勢、自信，完全不顯露出軟弱或膽怯的模樣，緩緩彈響手指指向庫珥修。

「話說回來，我有點驚訝。原本以爲卿白天會去下層區，是爲了打發時間的消遣——結果沒看人的眼光的是我嗎？原諒我的侮辱。」

就像愛蜜莉亞只是因爲半妖精的身份就被疏遠。

在期待的推波助瀾下，昴輕輕吸氣。

昴內心冷汗直流，只能無言地陪笑矇混過去。實際上，他就是看準這點才叫安娜塔西婭過來的。

「不過，」她認同昴的說法後繼續說道。

「白鯨接近時，告知其存在的魔法器……嗎？你的眼力如何，拉塞爾・費羅？」

之後，雷姆的先制攻擊，讓昴他們立刻陷入戰鬥狀態，被白鯨的咆哮和尾巴一擊打飛到空中，宛如定格播放的連續照片，世界的影像烙印在昴的腦海裏。

然後他把劍放在地上，雙手放在劍上，行了一個最敬禮。

「知道你在收集武器的時候，我當然會想到是在爲戰爭做準備。問題在於要跟什麼戰鬥……不過，某個商人說溜嘴了。」

昴驚訝地慌忙回頭，眼前是背靠着敞開的大廳門扉，舉起手做出敲門動作的人物。

被告知不知道的事實，鸚鵡學語的昴難掩驚訝。

拉塞爾插嘴，對安娜塔西婭的商魂提出異議。

面對過於強大的「敵人」，人會用讚賞「敵人」強大的態度，來保護自己脆弱的心靈。

那時他和庫珥修的會談似乎破局，但昴沒有忘記他離去之際是如何回答威爾海姆的問題。

拉塞爾看着握手的兩人露出笑容，昴也以壞心眼的笑容回應。聽到這段對話，眼前的庫珥修露骨地皺起臉。

如果目的是討伐白鯨的話，

握緊拳頭，拉塞爾熱情地訴說昴所持情報的價值。

「爲此，才讓這兩位同席吧，昴殿下。」

她盯着畏縮的昴，維持牽着手的姿勢小聲說：

「在交涉前就堵住去路，是嗎。原來如此。在這個場面，覺悟不足的是我嗎。我佩服你，菜月·昴」

「白鯨，又是個唐突的單詞。卿所說的白鯨，是指『霧之魔獸』嗎？」

看着兩人握手，大大鬆了一口氣的有一個人——拉塞爾。他誇張地嘆氣，一副受不了的樣子搖搖頭，

打牌的方式，是事前仔細準備好的。

庫珥修維持站姿雙手抱胸，堂堂正正地面向昴。

「看風，就是以肉眼不可見的東西作爲判斷材料。當然，我的眼睛看得見圍繞在對方身邊的『風』。說謊的人，當然會有那種風——雷姆身上完全沒有。」

「關於魔法器的效果，可以相信我嗎？」

「嗯，應該沒錯。散佈霧氣，在空中游泳的巨大鯨魚——就是那隻白鯨。我知道那傢伙下次出現的地點和時間，我想請你們判斷這個情報是否能作爲同盟的交易材料。」

承接方纔在下層區閒晃的流程，昴稍微模糊得到提示的部分。對於昴模糊的部分，庫珥修閉上一隻眼睛，用睜開的那隻眼睛意味深長地看向拉塞爾。

「我想要說的，大致上就跟拉塞爾・費羅說的一樣。請讓我聽聽看，卿的發言有何根據。」

「不，卿留下。我想聽你的意見。」

庫珥修打斷他微妙地咬到舌頭的回答。

「可以聽我說嗎？」

只要把「魔法器」對魔獸的威脅有反應的話題，帶到雷姆身上，她就會聯想到沃爾加姆，這是昴的預測。事實上，雷姆也把手機和沃爾加姆的騷動連結在一起，那個反應完美地引起庫珥修的興趣。

「您的想法太膚淺了。」

她似乎對自己在對話中插嘴感到羞恥，用手遮住嘴巴，但在聽到她的謝罪之前……

不提及昴那目中無人的態度，庫珥修指着坐鎮在桌子中央的那樣東西。

「招待不周還請見諒。呃，也就是說……」

「但是，」昴接着說，然後直視庫珥修。

從名字來看，恐怕是代替這個世界警報器的魔礦石的一種吧。

「這是觸感很不可思議的物質呢。看起來像金屬，卻又不是。表面很光滑……這裏可以打開？」

但是，在她做出反應之前……

「希望您不要覺得不快。實際上，我們並沒有不自然地偏袒哪一方。畢竟，我們是看準同盟成立後的關係。」

聽到這番話，昴感覺冷汗流過背部。

「——安娜塔西婭・合辛」

——來歷不明的手機，可以成爲交涉時有用的武器。

不管怎樣……

先不管這個，昴重新繃緊因痛楚和熱不過這一切都已經不重要了。着安娜塔西亞發問。

正當昴和雷姆分享他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。——」

說完，昴從懷裏掏出那樣東西用力放在桌上。

聽到她的話，昴苦思着不讓露骨的安心表現在臉上，同時在內心用力握拳擺出勝利姿勢。

但是，除了能親眼確認她手腕的人以外，只能從表面的見聞來決定對她的評價。

銳利的眼神將意識灌注在雷姆的雙眸，讓人產生連內部都被看透的錯覺。

庫珥修用平靜低沉的聲音，低聲說出來訪者的名字。

雷姆戰戰兢兢地微微歪頭，偷看昴。

接下來的對話和之前的走向不同，不是可以明確模擬的部分。無法想象對方的反應，只能順應現場的氣氛。

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「雖然不是所有的機能都能運用自如啦。」

雷姆只是說出自己相信的事實。

先不管這個，昴重新繃緊因痛楚和熱度而鬆懈的神經，重新面向因爲方纔的對話而驚訝的周圍。

昴張開雙手，用束手無策的姿勢重新面向庫珥修。她對昴的態度和話語眯起一隻眼睛，「呼」地輕輕吐氣後說道：

瞥向身旁的菲利斯，他用佯裝不知的表情回以笑容。既然知道，卻沒把這件事告訴昴的話——那還真是嚴厲。

昴的發言是想套話，結果得到超乎想象的回答。

「相對的，我有以保障治安來回報——我知道從旁人看來，很難感受到這份恩惠。」

被問到自己知識範圍外的道具，拉塞爾避免說出沒有根據的推測。就現狀而言，拉塞爾的立場尚未決定要站在昴這邊還是庫珥修這邊，終究是站在善意的第三者立場。

不過，之後就遭遇白鯨，別說是確認地圖，就連確保龍車和移動手段都成了徒勞無功——

在與庫珥修的對峙——不，是庫珥修在場的場合，有唯一一個絕對要避免的條件。

那是自己一廂情願的幻想嗎？還是不讓死三次一事變得毫無意義的奇蹟呢——一決勝負吧。

「啊——好啦好啦，謝謝招待。所以，故事的後續呢？」

——啊啊，不行啦，庫珥修。

或者該說，如果是半天前的昴，聽到這件事的話，八成會嘲笑尤里烏斯的境遇，完全不會想到要警惕自己。

庫珥修是地位對等的同盟對象，爲了與庫珥修交涉，拉塞爾以王都商人的代表身份加入，再加上庫珥修的對立候選人，立場與拉塞爾相沖的安娜塔西亞——

「因爲是在領地內發生的事，所以不能說得太詳細……不過前幾天，發生了與魔獸有關的騷動。在那之中，最早採取行動收拾事態的就是昴，這點連主人都認同。」

庫珥修興致盎然地眯起眼睛低喃，菲莉絲側目用憂慮的眼神凝視主人。商人個性的拉塞爾，用皺眉表達對討厭名字的厭惡，然後最重要的是——

利用手機進行的魔物警報機對話也按照事先商量好的進行——不過，關於手機事實上並沒有發揮警報機作用這一點，昴並沒有告訴拉塞爾。

正當昴和雷姆分享喜悅的時候，突然有人向他搭話。

回應平靜呼喚自己名字的庫珥修，昴毫不畏懼地挺起胸膛。

「感謝您給予我這把老骨頭討伐奪走妻子的可恨魔獸的機會。」

當然，她應該有手下留情，但昴的背上還是清楚地留下她小小手掌的紅色斑紋。

「不對嗎？」安娜塔西婭讀出昴的想法，歪頭問道。

繼拉塞爾之後，安娜塔西亞也強力宣言會協助。

安娜塔西亞回應庫珥修的疑問，看向昴。

有人發出類似理解的微弱感嘆聲。

「雷姆。」

聽到昴的發言，拉塞爾瞪大眼睛，第一個把手伸向手機。他的手指在碰到手機的前一刻，意識到自己太過急躁，於是向昴徵求許可：「我可以摸嗎？」昴點頭，拉塞爾拿起手機。

如字面所示，是賭上自己的性命，支付他人性命纔得到的情報。

「如果我說的話偏離主題，完全不合你的心意，那你就直接捨棄吧。要是我說錯了，那單純只交易白鯨出現的情報也沒關係。」

——指着手機，庫珥修朝昴歪頭。

「抱歉，讓各位見笑了。我剛剛是請她幫我打氣。」

「閉門思過……」

庫珥修靜靜地聽着雷姆的回答，視線像要刺穿她。

昴的反應令安娜塔西亞不滿地嘟起嘴脣，手指玩弄着今天也披在身上的毛皮披肩。

看到她走過來，昴倒抽一口氣，一瞬間露出怯懦的眼神看向她的背後。敞開的門扉緩緩關上，除了她以外的來訪者——

「一開始覺得奇怪，是在聽到鐵製品——簡單來說，就是武具被高價買賣的時候。」

「有疑惑，有疑慮，無法接受的地方很多，要立刻點頭很困難，但是……」

然後，她將雙手手掌輕輕放在至今仍牽着手的昴和庫珥修的手上。

「可是。」

俯視昴伸出的手，庫珥修朝他豎起一根手指。

她應該有以自己的方式，思考過昴是如何察覺到沃爾加姆事件的吧。

「打斷話題，非常抱歉。在下不介意就此告辭……」

「我只是預習複習做得好而已。說實話，我打心底鬆了口氣」

銳利的眼神將意識灌注在雷他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。個地方。」

她看着啞然的昴，那柔和的面容壞心眼地放鬆，露出笑容，手指輕輕穿過自己波浪狀的淡紫色頭髮。

然後在黑暗的另一頭，和彷彿在窺視這邊的巨大眼睛對上。

「可以問個問題嗎？」

泛紅的臉頰和可愛的容貌相輔相成，那副模樣非常上鏡，但因爲其本質是守財奴，所以也不能說是很可愛。

可是昴拼命地慎選詞彙和誘導話題，將這個惡劣狀況矇混過去。

「那也言之過早。雖說看穿了你們沒有私下串通，但擁護自己人這點依舊不變。王選的今後——進而左右王國未來的判斷，不能輕率行事。」

「那麼……」

「白鯨出現的時間和地點，我敢保證，要我賭上性命也可以。」

「這是特別的文字，我想沒人看得懂吧？」

不同的是，她的對手不是人類，而是強大的魔獸。

聚集王選候補者，應該不會做出滿口謊言的舉動，只要能讓他們稍微這麼想，就正中昴的下懷。從安娜塔西婭看穿這點還參加來看，她也是個不好對付的對手。

欺騙高潔的對手讓昴抱持罪惡感，但表面上絲毫沒有顯露出內心的痛楚。因爲昴知道，自己並沒有在根本的部分說謊，這連藉口都稱不上。

「雖然沒聽到關鍵部分，但從對話的走向來看，應該是這樣。實際上，你們是不是有點着急？」

「首先，這是必須確認的事……昴殿下能夠事先得知白鯨出現，您有正確掌握到這件事的價值嗎？」

昴搖搖頭，重新打一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。治理自己的領地是事實。

交涉的推移會大幅影響他自身的立場，自然會想看清站在昴或庫珥修哪一邊對自己有利，因此他的眼神很嚴肅。

「我不否認。庫珥修小姐在收集武器，而且爲了做大事而想拉攏商人，這點是沒錯的。但是，那和白鯨有沒有關聯就只是樂觀的推測。說不定只是因爲我知道白鯨會在近期出現，所以才把兩者連結在一起。」

爲此，昴誘導庫珥修的興趣到無自覺地站在昴這邊的雷姆，總算是達成目的。

聽到後，被叫到名字的安娜塔西婭微笑着說「多謝」

「也就是說，你是這個意思——這個叫魔法器的東西，可以發揮像『警報石』一樣告知白鯨接近的功能。」

庫珥修對沉默的昴釋放霸氣，從椅子上站起來，站在安娜塔西婭面前。身高有差距的兩人自然形成安娜塔西婭仰視庫珥修的姿勢，

要提升信賴度一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。復庫珥修的意味揮動手指。

這張手牌在蓋牌中應該能發揮最大的效果。聽到這個單詞，室內的衆人臉色各自一變。

既然如此，選擇讓對方清楚看見自己手牌的方法，就不該抱持罪惡感。更何況，沒有說謊的覺悟更是無禮至極。

她作爲執政者，巧妙地治理自己的領地是事實。

拉塞爾舉手要求發問權。

聽到庫珥修追問的聲音，雷姆的視線瞬間掃過昴的側臉。看到她浮現謝意和擔憂，昴點頭要她放心。

「————」

昴的如意算盤，也就是想在這裏說服她，但還是被駁回了。

如果對方是值得尊敬的人，那自己就有不會看錯的識人眼光。

輕輕吐氣，庫珥修像是放棄什麼似地閉上眼睛回答。

後半段的音量小到不知道她有沒有聽到。安娜塔西亞輕輕揮手回應，沒有提及有沒有聽到。

打破沉默，說出第一句話的果然是庫珥修。

「——那個魔法器的商談，可以讓我也摻一腳嗎？」

他打破至今的沉默。

「然後就聯想到『白鯨』，這想法太跳躍了。白鯨的『白』字都沒出現過不是嗎？本家在收集武器和鐵是事實，但沒人會認爲那是爲了討伐白鯨吧？純粹是收集戰力，無視王選的進行，企圖用武力壓制國家也說不定。」

「就是這樣，光是握住某人的手就已經竭盡全力……」

昴抓抓頭，用軟弱又謙虛的態度回答威爾海姆的話。

平常手機的待機畫面是動畫角色的圖片，但在會談開始前，昴已經切換成正統的時鐘盤面。就算隨便操作，也只會出現登錄數很少的通訊錄畫面。

那是他在第一輪的世界、第二輪的世界、第三輪的世界所得到的諸多情報。

「就是那時候，那個瞬間。」

光是這樣，昴就能和魔女戰鬥。

跑在旁邊的龍車消失，爲了凝視黑暗，昴舉起手機。

就算只有那個情報，只要在場的兩位商人巧妙地將之與利益連結，就能保住庫珥修的顏面吧。王都商人們看待庫珥修的目光，也很有可能會變得友善。

「那個更簡單——因爲人家是商人。」

「老實說，我舉雙手投降。魔法器的個體差異很大，出土的幾乎都是單一物品，連複製方法都確立的對話鏡，根本是例外中的例外……因此，這個魔法器的用途是否屬實，很難判斷。」

「菜月・昴。」

「首先是討伐隊的編成，這件事本身在幾天前就毫無滯礙地完成了。原本就是爲了配合白鯨出現的時期而準備的，會幾乎同時開始王選，我想是庫珥修大人的強運所致。」

昴搖搖頭，重新打起精神，凝視庫珥修繼續說道：

「我不認爲自己有辦法輕易地操控某人。我很清楚自己的手有多小……光是握住某人的手，就已經竭盡全力了。」

庫珥修對雷姆的回答，表示一定程度的理解和信任。

昴決定把這當成大事前的小事，對她們的發言睜一隻眼閉一隻眼。

「雷姆，你的反應很讓人在意，有什麼頭緒嗎？」

看着庫珥修輕易被菲利斯的花言巧語騙倒，感覺交涉難度下降，昴稍微鼓起勇氣。

「——是，既然昴這麼說的話。」

——昴持有的未來情報，和庫珥修抱持的目的。

及腰的柔軟頭髮如同絨毛一般，穩重的面容自然地給予他人安心的感慨。但是，形成笑容的眼瞳深處卻用毫不大意的光輝睥睨着這邊，她的頭腦中數字如同競爭一般並列着，是經濟世界的魔物。

「是跟着他的可愛女孩。本來應該會拒於門外……但她是王選的關係人，而且又聽到要販賣『白鯨』的情報，所以不能不來。」

回想起來，對這次交涉的成就比任何人都高興的，就是她吧。

「訓練度和士氣有威爾爺在不用擔心，但不能否認準備不足喵——要是聽說庫珥修大人率領軍隊來到王都，很多地方都會騷動起來，所以才偷偷集合的。」

「你吹起動搖之風咯，菜月・昴。不過，在交涉場合不知道我的風見加持，那可就太不公平了。」

「什麼呀，明明是被叫出來才慌忙趕來的，居然不等我就開始商談，太狡猾了。那麼有趣的好賺話題……讓我也摻一腳吧？」

驚人的衝擊和劇烈的乾枯聲響炸裂，昴產生錯覺，以爲威力貫穿腹部，把內臟全都打落了。

「——昴殿下。」

「這可算不上什麼好興趣。不過，對於將自身慾望視爲正道的你來說，或許這是理所當然的判斷……但是，我的態度不會改變」

昴向庫珥修提議討伐霧之魔獸。

像庫珥修這樣，即使從遠處看也不會改變人物形象的人並不多。誠實、高潔，像這樣將單詞具體化的人，怎麼可能會抱持那種疑問。

「——打斷你的話，做出錯誤結論的人是我，那麼我有義務考慮你的提案。說吧。」

對行商人們而言是災厄的象徵，對昴而言是討厭記憶的種子。

「用力打我的背。」

「商人就是不能放過商機。這就是我答應你要求的理由。啊啊，果然還是把東西賣給別人的瞬間最棒了」

吹拂而來的威壓之風增強，肌膚忍不住起雞皮疙瘩。連安娜塔西亞都用同樣的眼神看着昴，襲來的壓力單純地變成兩倍——如果只有一個人，昴應該會打哈哈一笑帶過然後逃跑。

「說得好像你知道對方有沒有說謊一樣。」

到目前爲止，昴都巧妙地躲過她的「風見加持」之力。不僅如此，還成功引出她的目的，以及交涉的重要場面。

基本上，命運的惡作劇引發的事態，對昴來說大多是喚起致命狀況的機會，但這次卻往好的方向運作。

緊握的他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。自己相信的事實。

昴點頭後，他摸摸自己的鬍鬚，先說了一句「雖然覺得不可能」。

「只是沒有其他類似的，但既然能成爲庫珥修大人掃除內心迷惘的力量，那就不是謊言。小菲利能幫上庫珥修大人的忙，感到很開心。」

「卿——知道白鯨出現的時間和地點，是真的嗎？」

沒有被叫名字，更沒有互相交換什麼暗號，純粹是雷姆的心情讓昴感到開心。

是誰呢？就是手指還觸碰着昴袖子的雷姆。

畫面顯示秒針移動的閃爍動畫，但對時鐘的概念和原本世界不同的這個世界的人類來說，無法理解顯示的時鐘盤面的意義。畫面下方顯示的時間數字也一樣，頂多看起來像是幾何學的紋路在蠕動。

然後，壓迫感的來源——

結果，被拉塞爾拒絕回答的庫珥修爲難地皺起眉頭。

「所以我是這麼想的。庫珥修小姐不喜歡只看表面來判斷的人，但有時候也必須拉攏那樣的人。這樣一來，要怎麼做才能讓那樣的人對自己的評價好轉呢……」

看穿昴內心的焦慮，安娜塔西亞在走過昴身旁時輕聲說道。她的側臉接受到昴驚訝的眼神，「哎呀呀。」她用困擾的態度聳肩。

「聰明的昴殿下應該已經看穿了，不過還是容我重新自我介紹。」

庫珥修乾脆地，以一副在討論白鯨之前連同盟交涉都告吹了的氣勢將手伸向昴，昴內心相當慌張地如此說道。

「啊啊，別急別急，你們倆都冷靜一下」

「雖然現在是同伴，但重新聽一遍還是覺得這個商人好可怕！」

在沉默期間，以時間來說不過數秒，卻化爲驚人的壓力壓迫昴的精神。

「啊，嗯。我、我當然知道。當然，我也是知道這點才讓庫珥修小姐加入討伐白鯨的行列——」

「有模式嗎？」昴驚訝地說。

她的疑惑，應該說是純粹的疑問，正逐漸被昴提出的「魔法器」給消除。

「打出白鯨這張牌，招來兩名代表王都的商人，像這樣營造出誇張的狀況……不過，我有話想提議。」

以時間來說只有數秒，但沐浴在彷彿要奪走體力的壓迫感下，這段時光終於過去。

討伐那個異形的存在，討伐惡夢般的強大魔獸。

拉塞爾因爲擔心成真而面露不快，庫珥修閉上眼的表情也變得嚴肅。只有安娜塔西婭的氛圍沒有變化，她那從一開始就有的，如同盯上獵物的肉食獸般的眼神沒有絲毫動搖。

「討伐白鯨吧——去狩獵吧。」

「就相信製造出這個狀況的卿的氣概，還有我的眼睛吧。」

「……在挑戰前整頓膽怯的自己，任誰都有過這種經驗，所以不會責備你。我在挑戰大事前，也會仰賴以前學到的迷信，就是把『敵』字吞下去，這樣就能反過來吞噬對手。」

邊說邊回答昴疑問的人是菲利斯。他站在威爾海姆身旁，觸碰肩膀寬大的老人的手臂。

「你那異想天開的想法是從哪來的？爲什麼判斷本家會策劃那種事？」

「與魔獸有關的事件——在那之前，你就是用這個魔法器察覺到的？」

一決勝負，主動出擊。

白鯨出現的情報——似乎讓她有了最低限度的信賴，但充其量就是不一笑置之，而是繼續拿來當話題討論的程度。

「怎麼了，庫珥修小姐？」

「雖然東西也很重要，但要賣的他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。西婭。面對庫珥修的視線，安娜塔西婭露出優雅的笑容。

「雖然讓我捏了把冷汗，但能成立真是太好了。昴殿下也是，會談前的約定確實——」

一開始，庫珥修會怎麼出招呢——

在練兵場的那件事是近衛騎士團的共識，昴還以爲自己的醜態會被埋葬起來，不會公諸於世。

「叫人來的本人最喫驚，自己也真是奇怪呢」

不管怎樣——

「在王選之爭中幾乎單獨領先跑在前頭的庫珥修小姐，似乎不怎麼受到商人的歡迎呢，我常去的水果店老闆是這麼說的。」

拉塞爾觀察全場，期待能漁翁得利，但聽到昴的話後卻歪頭不解。昴點頭回應他的疑問。

拉塞爾用不帶挖苦的笑容聳肩，庫珥修也跟着追問昴所提供的情報真僞。

身爲執政者的威嚴在她嚴肅的態度中滿溢而出，自然敬畏起來的昴眼神遊移，先說一聲「那個」後纔開口。

庫珥修詢問雷姆話中的真僞，信賴自己的「風見加持」，因此放過昴準備的姑息手段。

昴用視線點頭允許，他便說「那我就問了」，然後豎起一根手指。

承受昴視線的庫珥修，表情沒有浮現任何感情，無法窺探她的內心。但是，她沒有否定。既然如此……

他雙眸中原本的熱情光芒突然消失，鬆開緊握的拳頭揮了揮。

但是，那份疑惑並沒有錯。讓昴認爲庫珥修的目標是「白鯨」的發言，不是別人，正是拉塞爾說溜嘴的。

手機不是對魔獸的存在會自動響起的道具，連簡訊功能都很少用的昴，當然不可能會用到那個功能。

「我對昴殿下的感謝，與我對我的主君庫珥修大人的感謝同等。感謝您給予我這個不才之身報仇雪恨的機會。」

庫珥修回應昴的注意，然後她接着說「哪有那麼方便的事」，打算一笑置之。

「那麼，其他理由是什麼？」

「尤里烏斯不在這裏，放心吧？」

庫珥修若無其事地說出壞心眼的話，昴無法隱藏內心的動搖，只能露出僵硬的笑容。

「魔法器不是對魔獸本身有反應，而是對魔獸的威脅有反應，不然的話，棲息在各處的魔獸就會毫無節操地亂叫。」

——那樣的話，就無法讓我撒謊了。

她看穿昴第一次無法掩飾的謊言，證明了「順風之護」的效力。

「被叫出來……也就是說，叫卿出來的是菜月·昴嗎？」

在被召喚到異世界的時間點，晝夜就顛倒了，所以那個時間純粹是知道時間的指標。不過，如果把別的場面當作區隔來思考，那就有很大的意義。畢竟——

昴緩緩地、仔細地，將散落的情報收集起來。

她也是，被只看到她嚴苛生存方式的負面層面的人所疏遠。

「——是的，不愧是昴，太棒了。」

關於魔法器「手機」的功能，昴說的當然全都是胡說八道的大謊言。

「啊，沒錯。根據魔法器，白鯨出現是在從現在算起的三十一小時後。地點是……弗琉蓋爾大樹，那附近」

再來，就是最後的勝負——她會問什麼？昴屏息以待。

「我能夠知道白鯨出現，是因爲這個。」

「要我自誇的話，正是如此。觀察眼——說起來好聽，但其實是我的『風見加持』帶來的恩惠。」

「在重要的商談前，咱也會念咒語。把金銀銅幣裝進袋子裏，在耳邊搖晃就會湧出勇氣……怎麼，那什麼表情？」

「如果只用表面的壞話來判斷的話……只要用表面的好話來覆蓋就好了。」

與雷姆交涉前，昴已經和拉塞爾交換過情報。交涉決裂後，昴抓住了正要離開庫珥修宅邸回家的拉塞爾，向他提出了這次的計劃。

威爾海姆的話深深沁入人心。

拉塞爾被那視線嚇到，連忙縮起身子，搖手搖頭否定疑惑。庫珥修似乎從他的態度中沒看到謊言，所以只是有些無法接受地吐氣。

「不過，你卻能運用自如……是這樣嗎？」

「不知道也很正常，這是在我老家出土的，也就是所謂的魔法器。這傢伙，就是我發言的根據。」

雖說這是事前準備周全的結果，但還是覺得是千鈞一髮的成立。非正規的昴站在自己這邊，這點也可以說是反省點之一吧。

「嗯，哦，就是這樣。我啊，也不是成天都在玩樂。」

安娜塔西婭毫不掩飾自己的興奮，用手託着臉頰，表情恍惚地笑着。

安娜塔西婭接續昴的話，說出結論。然後她回顧方纔的話，微微仰頭，綻放脣瓣。

面對庫珥修的質問，昴一次都沒有說謊。

緊握的手掌，觸感復甦。

「我只是在想，這根本不是國家頂點競爭者該有的對話。」

——這樣一來，想招集到談判現場的所有人就齊聚一堂了。

「是嗎？」庫珥修簡短回應昴的回答，然後用興致盎然的視線望着他。

沒錯，這是與時間的較量。白鯨出現的時間和地點的情報，只有在它出現之前纔有價值。

「——！」

「我想知道您把安娜塔西婭大人叫來這裏的真正意圖。王選候補者，以及合辛商會，雖然新興但都是王都商人的代表，發言力不容小覷。對我而言，既然在這場會議中的立場不明確，就不得不問了」

面對庫珥修的詢問，昴一邊細心注意一邊慎選詞彙。

一開始，昴無法掌握那個答案有什麼意義。但是，那番話緩緩滲入腦內，隨着成形輪廓也變得清晰。

「菜月・昴，我想問你一件事。」

剩餘電量不多的手機劃破黑暗，完美達成目的。

「如果我說是爲了衡量，你會生氣嗎？」

「某個商人？」

「哦、哦，是這樣啊，我都不知道呢。」

事實上，昴認爲庫珥修是在準備戰爭。

是在準備戰爭嗎？同行的某個商人曾笑着說。

「實際上，和庫珥修小姐領地裏受惠的那些人不同，王都的商人們只能從表面的情報來判斷庫珥修小姐的爲人。」

「——啊。」

彼此都以「白鯨」爲目標，這就是昴判斷她——庫珥修・卡爾斯騰是同盟對象的根據。

「不管卿現在是什麼態度，雷姆說的話沒有虛假，至少可以成爲卿擁有事先察覺魔獸威脅的手段的根據吧。」

「——沒有說謊呢。」

事實上，從現在的拉塞爾身上是不可能感受到謊言的氣息吧。

「——雖然有很多疑問，但看穿我方想法這點，應該給予讚賞。」

如果那是預料到庫珥修會成爲國王纔有的發言，那會談以破局收場就讓人無法理解。話雖如此，若還有其他可能性，那庫珥修和拉塞爾——進而對王都的商人有利的話。

「不過，如果您的目的和我的期望一致的話——」

說完，昴用沒伸向庫珥修的另一隻手，回握一直被握住的手，和雷姆分享交涉的勝利。

「合辛商會也一樣，不屬於工會的地方就由我們負責，其他還有許多商品，敬請期待喲。」

「庫珥修小姐，你……」

昴一直以爲庫珥修在以前的世界說的「看穿謊言的能力」，純粹是她眼力過人，不過……

閉上眼睛，暫停呼吸，感受思考和氧氣在腦中循環。

在那連續照片中，有從飛在空中的昴手中掉落的手機——朝向這邊的畫面，清楚地顯示着「十五點十三分」。

「如何？」昴歪着頭，將判斷交給庫珥修。

「等等。聽你們的對話，似乎沒有多少時間了？」

「王選候補者有兩位，再加上王都屈指可數的商人。在同盟交涉的場合聚集這麼多相關人士，可不能隨便發言或泄漏情報。所以，光是人家在這裏，就能爲那孩子的話增加分量吧？」

「呃，那個……誒？」

庫珥修駁回彎腰致歉的威爾海姆的提議，朝昴投以意味深長的視線。

「已經動員工會，正在準備。明天中午過後，會從王都的商店蒐集到必要的物品。」

一瞬間，黑暗濃厚的劍氣席捲室內，所有人都用肌膚感受到。

聽到昴消極的肯定答覆，拉塞爾摸摸自己的下巴。

「您知道魔女之手創造的白鯨，至今奪走多少生命嗎？運氣不好被白鯨的霧氣吞噬，就此斷絕音訊的商隊。立志討伐白鯨，卻在半途潰敗的王國騎士團。白鯨不只是巨大，不只是恐怖的存在。」

庫珥修迅速理解狀況，昴回應她的話，環視房間內的人員。然後，像是要接續昴的話而站到前面的是年老劍士——威爾海姆。

這是虛張聲勢的鬧劇，要是被知道充滿虛僞的事實，那在對等交涉的場面下就太無禮了，就算被砍死也不奇怪。

「現在，尤里烏斯因爲團長的命令正在閉門思過。沒有主君的命令，他正在處罰其他孩子。真是令人傷腦筋的騎士大人。」

「算了，休息就到此爲止……咱也想聽剛剛的後續，可以麻煩你嗎？」

「討伐白鯨，人家會大力支援。對咱們商人來說，白鯨的存在是攸關生死的問題，要是能幫忙討伐就太好了。順帶一提，如果能關照合辛商會，那就再好不過了？」

豎起一根手指，昴帶着報復庫珥修的意味揮動手指。

「嗯，其中一個原因是爲了增加說服力吧。」

不確定，也不是從誰的口中聽到的，但是，從這個交涉場合可以得到情報，那張圖畫暗示着一個可能性。

她將手肘靠在扶手上，手掌託着臉頰，先說了聲「所以？」

「感謝。」

應該會中計的。思考、思考、再思考。一次、兩次、三次，回想好幾次的世界，蒐集得到的情報，拼湊出預測的圖畫。

「別急，也就是說，你的目的不是讓候補者們互相擡價？」

庫珥修手抵着下巴，擺出沉思的姿勢。然後，在她做出判斷之前——

在昏暗的龍車駕駛臺上，爲了確認地圖而尋找光源，剛好從行李中翻出手機並啓動。

「從你身上吹來了謊言之風哦。」

「三十一小時……！」

「雖然沒聽過警報石，但我想是那樣沒錯。」

「失禮了，我還不夠成熟。」

「總算保住留在王都的面子了吧，雷姆。」

「實際靠近魔獸試試看？還是說，有能夠證明那個魔法器是對魔獸有反應的道具嗎？」

「啊啊，老是抽到下下籤真是抱歉啊，拉塞爾先生。白鯨討伐結束後，我會按照約定把手機讓給你。」

不管怎樣，安娜塔西亞斜眼看着這對主從有點脫線的對話，手指抵着嘴脣「嗯——」地歪頭。

在第三次的世界遭遇白鯨的時候，昴手上拿着手機。

但是，事已至此，再隱瞞情報也會產生問題。既然如此，還不如干脆一點，

「果然，你們串通好了嗎？」

「我不否認，從有錢的地方拔取利益是最有利的，我承認在領地的商業買賣中，稅收是必要的。」

接着她看向似乎有話想說的庫珥修，吐出舌頭。

他簡短地說完，當場跪下，行了一個禮。

手貼在嘴邊，安娜塔西婭露出討厭的笑容，雀躍地走向前。

昴縮起下巴點頭回應她的視線，感覺狀況有了大動作。

「也就是說，你是這個意思嗎？——安娜塔西婭・合辛和我們家，讓你們競拍『白鯨』的情報，然後選擇同盟對象」

「確實，事態很令人困擾。至少，要是有什麼證明的手段就好了。」

——剎那間，落在大廳的沉默給予衆人思考的時間。

菲利斯的話讓威爾海姆點頭。但是，老人銳利的瞳孔看向昴，然後是安娜塔西亞和拉塞爾兩人。

如果是的話，那對昴來說是現在最開心的事。

要提升信賴度，引出昴期望的答案——

面對不用擔心謊言被看穿的對象，昴從一開始就以知道『庫珥修討伐白鯨』爲前提進行交涉，成功獲得了王都內少數庫珥修陣營以外知道計劃的人物的消極協助。

「有什麼事的話就說出來吧？」

「弗琉蓋爾大樹」

彼此立場明確，在交涉場面相對而坐，已經做好了覺悟。

然後——

在內心小聲呢喃，昴吞下呼吸，將話語嚥下喉嚨。

「必須在三十一小時之內在利法烏斯街道佈署討伐隊，瞬間解決出現後的白鯨。」

「這樣一來，就找不到確認真僞的手段了，要全盤接受你的主張很困難。那麼，該怎麼辦？」

昴能夠正確得知白鯨出現的時間，是累積好幾個偶然的命運惡作劇使然。

「正如你所聽到的，菜月·昴。如果你期待我們家和合辛商會之間開始競拍的話，那我只能說你猜錯了。我們家沒有像商人勢力那樣執着於白鯨情報的理由。因此沒有理由配合你的想法……」

拉塞爾述說白鯨的恐怖，態度中蘊含熱情。現在的昴知道，那是爲了尋求共同的負面情感，是因軟弱而表現出來的克己心。

昴轉頭一看，威爾海姆已經走到自己身邊，用認真的眼神看着自己。昴自然而然地挺直了腰板，抬頭看向威爾海姆，老人停頓了一下，然後開口說道：

說完後，纔想到「啊，用力過頭了」，但爲時已晚。

「如果是這樣的話，那可是非常膚淺的選擇啊，菜月・昴」

「以前報上的特利亞斯，是以前的家名。我娶了上一代劍聖特蕾不過這一切都已經不重要了。修指着坐鎮在桌子中央的那樣東西。

「——呃。」

「確實，現在武器和道具的準備還稱不上萬全……」

看到滑過大廳中央、衆人圍坐的桌子中央的那個，全員的表情都微微緊繃——緊接着，瞳孔全都浮現困惑。

「請等一下。關於這點，應該以王都的商業公會爲優先。安娜塔西婭大人，如果您要插隊的話，還請遵守規矩」

感應聲音和氣息、瑪那的流動，然後發光或發出警告音，昴推測這是用來做這些事的道具。

「發光，圖片切換……不，可是，內容無法判別呢。沒見過的文字，不，是……圖片嗎？」

在不說謊就無法突破的場面，就用沉默和轉移話題來矇混，然後最困難的關卡，就是讓第三者肯定「魔法器」的功能。

「以前報上的特利亞斯，是以前的家名。我娶了上一代劍聖特蕾西亞・範・阿斯特雷亞爲妻，忝居劍聖家系末席——這就是我，威爾海姆・範・阿斯特雷亞。」

突然在室內響起的，是至今爲止在場的任何人都沒有發出過的聲音。

「你計劃的『白鯨』討伐，我的情報絕對有用。」

庫珥修對昴的話感到掃興，不禁閉上了嘴。在她身後，

「我有一個問題。」

拉塞爾打開昴的摺疊式手機，看到手機發出光芒，他小聲地發出驚訝的聲音。

庫珥修對所剩時間之少咬牙切齒，安娜塔西婭對出現地點歪頭。

「菜月・昴。」

交涉成立。

他的騎士或許知道這件事。

彈響手指，吸引全員的意識後，昴咧開牙齒露出猙獰的笑容。

庫珥修佩服地嘆氣，那模樣讓昴的罪惡感萌芽。實際上，她的判斷非常正確。事後才把行爲正當化的昴的人性，被她至今的判斷所侮辱，但那卻充分地得到肯定。

「爲此需要的東西是……」

「庫珥修大人、庫珥修大人，那是很久以前小菲利隨便教您的咒語，您還記得啊？」

商人們互相交換視線，火花四濺，庫珥修聽到她們的發言後，眼中帶着些許懷疑看向昴。然後，

「我訂正一個地方。」

「失禮了，我有事想問，昴殿下。」

「唉，講得真好聽。事情沒那麼簡單，而且搞不好根本就猜錯了。你是不是擅自曲解了什麼？」

威爾海姆無視昴的困惑，將腰間的劍連同劍鞘一起取下。

「唉呀，就是有備無患咯？」

「……至少可以減少被捲入白鯨出現的行商人數，也可以重新擬定貨物搬運計劃，我想人的損害應該會減少吧。」

他誇張地舉起手，朝大廳的大窗戶揮舞，指着外頭說：

被眯起的眼睛盯着，昴不由得屏住呼吸。

雖然那跟真相是不同的理解——

安娜塔西婭愉快地環視房間，一邊撫摸着圍巾上的毛，一邊說道：

聽完這些回答，庫珥修這次緩緩地將視線轉向安娜塔西婭。面對庫珥修的視線，安娜塔西婭露出優雅的笑容。

爲了避開那個不能踩的地雷，昴全神貫注地慎選詞彙。

昴在以前的世界第一次和拉塞爾見面，是在他和庫珥修在宅邸談完事情要回去的時候。

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「這到底是什麼？」

「要毫無理由就察覺，那問題就變成是直覺太好了。」

交涉的第一階段，也就是突破必須跨越的牆壁之一。

昴每天都有同樣的感慨，所以這也是當然的。

「雖然東西也很重要，但要賣的話果然還是恩情最好。無形，不損——也沒有標價」

「哦……不好意思讓你費心了。」

「——白鯨。」

昴發出慘叫，安娜塔西婭心情大好地回了句「好啦好啦」。看着兩人的互動，庫珥修像是被嚇到一樣嘆了口氣。

「我理解拉塞爾・費羅和菜月・昴的關係了。但是，這樣一來卿的立場就變得不明確了。爲什麼卿會被叫到這裏來？」

握住這隻手，證明昴所看到的未來的價值，拆掉隔閡。

但是，他勉強不讓身體正面浮現無畏的笑容，而是忍住不露出軟弱的一面。忍耐的同時，對上鉤的她們打出下一張牌。

其確實性不容置疑，而且現在也不是退縮的時候。

「啊啊，不錯啊，庫珥修小姐。上位者害怕被下位者趕超……那表情，看着就讓人興奮」

昴沒什麼自信的回答，被拉塞爾加強語調蓋過。

威爾海姆喘了口氣，雙眸中寄宿着霸氣的光輝，

「講得真快！白鯨出現的時期……」

「因爲影響到市場，所以收購的氣勢很猛烈。這麼急着收購，而且不是在自己的領地，而是在王都收集武器，任誰都會覺得事有蹊蹺吧？」

拉塞爾舉手，看着安娜塔西亞發問。

室內所有人都在聽他說話，等待昴的回答。

在之前的輪迴中，從奧托的口氣聽來，白鯨出現的地點和時期都是完全隨機，因此纔會被當成神出鬼沒的怪物而受人畏懼。

「是嗎？是爲了我啊，那我原諒你。」

面對他突如其來的舉動，昴難掩驚訝。但是，做出這種反應的只有昴一個人，其他人對威爾海姆的舉動都表示一定程度的理解。就連雷姆和安娜塔西婭也是。

沒有抑揚頓挫的聲音聽不出動搖和困惑，無法傳達感情。

武藝高超的庫珥修、屬於鬼族的雷姆、隸屬近衛騎士團的菲利斯。與武藝有關的她們就不用說了，就連昴和拉塞爾這兩個與武藝無緣的人，都透過肌膚感受到直接觸及內臟的壓迫感。

留在王都的當初，無法向昴坦白的她，應該是在孤獨中與庫珥修交涉。用被允許的權限挑戰交涉，即使如此還是無法維持同盟。要是不成立的話，愛蜜莉雅陣營的窘境依舊，昴的治療也看不到希望，之後會變得怎樣就不得而知了。

坦白想法後，雷姆積極地增加肉體接觸，讓昴心跳加速，同時手掌的溫暖也給予他勇氣，話題再度展開。

庫珥修一臉認真地無視安娜塔西婭的挑釁，將視線從她身上移開，用銳利的目光射向昴

庫珥修、安娜塔西亞、菲莉絲、威爾海姆、拉塞爾。

昴直覺到那個問題，是跨越她這道最後關卡的條件。

昴搖晃空蕩蕩的手，那隻手被旁邊溫暖的手掌包覆。是雷姆，她溫柔地包覆昴開始顫抖的手指，然後對轉過頭的昴點頭，臉頰微微泛紅。

胃部絞痛，內臟慘叫，彷彿鐵棒直接敲擊頭蓋骨的尖銳痛楚讓牙齒根部顫抖。

「沒有理由做出那種暴行，而且我也知道你不是那種人。」

面對若無其事說話的昴和拉塞爾，庫珥修閉上眼睛哼了一聲。

「哦，什麼事，拉塞爾先生？」

「有人大量收購之前不值錢的武具和防具，而那正是庫珥修小姐的領地，只要在商業區晃盪就能知道。」

「是威爾爺的執念帶來的成果。因爲十四年來，他一直都在思考各種方法。」

「是騙人的嗎？」

「我重新說一遍。關於愛蜜莉雅和庫珥修的同盟，愛蜜莉雅陣營可以提供的，是艾力歐爾大森林的魔礦石採掘權，以及白鯨出現的時間和地點的情報。也就是說，長久以來讓世界動盪不安的魔獸討伐——這份榮譽！」

「那萬金的價值，只有在情報的準確度能夠信賴時纔有意義。昴殿下說他知道白鯨出現的場所和時間，但是，沒有證明這點的手段的話，就只是讓人期待的玩文字遊戲。」

「不要遇到白鯨比什麼都重要。至少，對商人而言白鯨是災厄的象徵，能夠事先預測它的出現，那可是價值連城的情報！」

「嗯，是真的。」

得到許可，雷姆往前踏出一步，重新面向庫珥修，邊指着桌上的手機邊說。

即使如此。

指着被萬衆矚目的黑色光澤鮮豔的異世界道具。

昴閉上一隻眼，如此回應，房間裏的氣氛一下子變了。

威爾海姆睜開閉着的一隻眼睛，面不改色地開口謝罪。用磨利的劍氣撫摸室內每個角落的老劍士，在全員的注視下似乎感到羞恥，觸碰腰間的劍柄。

「是我叫他來的哦？傍晚庫珥修小姐和拉塞爾先生的商談決裂後，我去找拉塞爾先生的時候就跟他談好了。」

「什麼……」菲利斯走近小聲告白過去的惡作劇，庫珥修的眉頭透露出些許驚訝。

所有的不安，毫無疑問地讓她的身心疲憊。

張開雙手往前伸，昴向庫珥修請求。

庫珥修握住豎起的手指，那隻手就這樣伸向昴。伸出來的手被她的手從上方握住。

爲了回報她的不安，以及至今爲止讓她擔心的份，自己有稍微回報她了嗎？

——庫珥修的計劃要是成功，那對身爲商人的他們來說也是值得高興的事。

可以不由分說看穿對方話語真僞的加持，算是一種犯規技吧。即使只是YES或NO程度的判斷，在交涉這種互出言語的場面，就會成爲極惡的手段。

方纔和她的對話，很明顯是爲了爭取讓昴好好整理思緒的時間。雖然庫珥修他們很有可能是自然的反應，但昴還是接受她的好意，整理思緒後開口。

她鬆開交疊的手臂，豎起一根手指指向昴。