Re0 EX　『愛麗絲與荊棘之王』（後篇）

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——古老的故事是這麼說的。

那是孤獨的王與一名少女的故事。

孤獨的王與少女相遇，不再孤獨的故事。

孤獨的王的奮鬥，以及預示其成就的皇帝之爭的開始。

少女希望待在王的身邊，堅定自己內心想法的覺悟。

然而，孤獨的王與一名少女懷抱的願望與想法，卻在無法停止的流血與生命的流逝，以及大量死亡的累積下蒙上陰影。

故事開始變質。

以孤獨的王戰鬥的身旁，一名少女遭遇的悲劇爲開端。

——就在愛麗絲下定決心的時候。

「抱歉，好像離題了。告訴我你的報告吧」

不知道。也許再怎麼想也沒用。

「沃魯卡斯——！！」

「他那麼努力，讓我那麼努力，我卻把一切都毀了」

他戴好帽子後，臉上露出了笑容。

『我的意思是，你沒必要來這裏。反正你就算來了，也只會待在大本營的角落裏和鏡子說話。就算你待在這裏也沒有意義。還是說，你要一個人上戰場，把敵人全部消滅？』

「——你在說什麼？」

即便如此，她也不想喘不過氣來。實際上，除了自己以外，尤加爾多更是精力充沛地在處理各種問題。

不可能存在的愛麗絲，握着尤加爾多的手，露出微笑。

如果刻在國旗上的『劍狼』正是佛拉基亞帝國皇帝所追求的資質，那尤加爾多是否就是『劍狼』呢。

因此——

「我不會。我不會加入帝國，而是加入你麾下。」

連自己都沒有意識到的淚水讓愛麗絲微微屏住了呼吸。但是，就在下一刻。

如你所見，因爲愛麗絲髮燒，連萊雷克都被留在宅邸裏。

「懷特迦爾先生」愛麗絲聽到他嚴厲的話語，叫了他一聲。

她鬆了口氣，重新思考自己的未來，然後自然而然地想象自己陪在尤加爾多身邊的樣子，然後她想——

既然幫助了尤加爾多，特里奧拉和維泰克顯然是敵對的。

服了毒。尤加爾多沒能及時理解這句話的意思，眨了眨眼。

懷特迦爾的話彷彿看穿了愛麗絲的心思，愛麗絲於是拜託萊雷克。萊雷克有些猶豫，但最終還是縮着身子離開了臥室。

愛麗絲用言語、行動、態度，向尤加爾多表達了自己對他的心意。

「爲了閣下能再次與愛麗絲大人重逢，我會用盡一切手段。第六十一代皇帝的寶座是閣下的。請您，一定要」

因爲一度逃離帝都的尤加爾多返回，單手拿着『陽劍』接連擊敗了懷特卡的同夥，成功奪回了王座。

『愛麗絲的聲音……？她該不會追過來了吧』

「……戲劇性」

「是嗎，那就好」

『雖然不是爲了你也不是爲了她，但我會做的。相對的，你要是照這樣當上皇帝，就要好好對待我哦？』

「唔，是誰？」

「詛咒變強，孤獨加深，是嗎？是啊，是啊……」

聽到維泰凱隔着鐵柵欄這麼說，特里奧拉低下了頭。

「我不是說了嗎。我欠你一份人情。大到就算花上一輩子也還不清。所以……」

她可以不用痛苦地喝下毒藥，只有兩個方法。

「————」

「你的眼睛紅了。你這傢伙，剛纔在哭吧？」

「凡事都要腳踏實地……」

「在帝國的歷史上，佛拉基亞皇帝只和真正愛過的女性沒有生下孩子。帝都東部的佩涅羅普湖，就是用過去皇帝愛過的女性的名字命名的。那位女性和皇帝沒有生下孩子……閣下也請這麼做」

聽到萊雷克的話，愛麗絲想起出發前露面的沃魯卡斯。

沃魯卡斯在尋找不願放棄的理由，而自己卻在尋找放棄的理由。

諷刺的是，尤加爾多政權最大的依靠懷特卡已經不在了，這對尤加爾多政權來說無疑是一大打擊。

「你，你很努力了莫伊。你是個堅強的女孩莫伊……！」

——愛麗絲，對『荊他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。那就好」

「你們的表現令人刮目相看。雖然加入懲罰部隊的原委有些特殊，但朕對你們的貢獻給予高度評價」

「我知道尤加爾多閣下的想法與他人不同。那位大人作爲『荊棘之王』，不得不過着與人類不同的生活。但是，愛麗絲大人，您呢？」

尤加爾多愕然地仔細觀察愛麗絲，打算找出她隱藏的任何一處傷口——然而，他找不到。

「不，他們比我還要更懂得珍惜生命。所以，我的想法並沒有那麼特別……」

愛麗絲在姆吉克家的城堡裏，無所事事地等待着關鍵時刻的到來。

尤加爾多在空無一人的王座之間裏眺望着佛拉基亞的國旗。

聽到沃魯卡斯在罵聲中說出的真心話，尤加爾多對他的關心感到驚訝。

「爲此？」

佛拉基亞帝國的寶劍如火焰般耀眼，如鮮血般赤紅，它在發出尖銳的聲響前便如煙霧般消失。

特里奧拉說出帳篷這個詞，尤加爾多察覺到了她話中的意圖。

他喫下，吞下，將有血味的那東西收進胃裏，用黑色的獸毛沾上她流下的血，緩緩地抱着纖細的身體站了起來，與對方四目相對。

「就是沒有完全治好。愛麗絲大人長年對體力感到不安，就是因爲『狂戰病』現在也還在作祟。而且，這種病會不斷惡化下去」

「————」

只要愛麗絲能健康地活着——

突然，尤加爾多感覺聽到了心愛少女的聲音，在自己的帳篷裏抬起頭。

讓他露出這種表情，讓他一直揹負着後悔的，正是愛麗絲。讓他陪着自己任性，愛麗絲覺得自己必須說些什麼，於是開口——

尤加爾多離開姆吉克家的城堡，站在寬廣無人的平原上。

『別再三叮囑了。我的部下可沒有蠢到戴着項圈還亂來。其他部隊應該也會聽從你的命令』

「……『魂婚咒』。簡直就像魔女教希望拯救魔女的靈魂一樣。」

結果尤加爾多不得不自己照顧自己，不過

「您在開玩笑吧。——就算是『盜帝』的妹妹，我也有身爲女人的矜持，不會成爲小偷」

愛麗絲被多話的懷特迦爾的氣勢壓倒，點頭肯定了他的問題。

「只是在戰場上模仿治癒者莫伊。就算小生不在，只要小生的教導和知識能好好發揮作用，部隊的成員們應該就能應對莫伊」

聽到尤加爾多說不打算懲罰特里奧拉，懷特卡安心了。尤加爾多眯起眼睛，心想他最後補充的這句話，纔是他真正想說的吧。

「健康的狀態……」

所以——

「哎呀，不好意思。我這個人就是太誠實了。哈哈哈哈」

愛麗絲認爲，自己一直以爲常伴左右的「死亡」，其實是以自己尚未克服的疾病形式，持續陪伴着自己。

她有着柔軟的亞麻色頭髮，爲了掩飾自己氣色不佳而化着不適合自己的妝容，長相稚嫩。她有着纖細的身軀，爲了忍受疼痛而服下毒藥，表現得十分堅強。

「因爲家裏的工作，我見過很多軟弱的人，但我實在不認爲愛麗絲大人軟弱。我無法贊同」

那是孤獨的王和一位少女的相遇。

「哎呀，哎呀……你真是個不得了的人啊。」

萊雷克就這樣走向門口，從躺着的愛麗絲的視野中消失。但是很快，萊雷克就發出了「莫伊！？」的驚訝聲音。

他用力揮舞手臂，將用於軍事會議的長桌砸得粉碎。

但是，當他從一個小羣體的首領，變成一個大羣體的首領時，他明白了率領更大羣體的尤加爾多是不可或缺的存在。

「……老師哭出來就奇怪了」

她可以待在尤加爾多身邊，做自己力所能及的事。

從尤加爾多的荊棘束縛範圍外追蹤而來的對手，恐怕是帝國最上位的強者——由前任皇帝拉德卡任命的帝國最強九名戰士『九神將』。

「你那是什麼表情？」

「這個『狂戰病』，是魔女戰爭時代的一種傳染病，現在幾乎已經驅逐殆盡，但偶爾會遺傳給後代。我想，愛麗絲大人的父母或祖父母中應該有罹患者。」

「至少，我……」

「尤加爾多似乎按照事前的約定，與後者皇子們聯手，開始與前者皇子們發生衝突，並且不斷取得勝利莫伊」

眼前的大窗戶，一隻長着銳利獸爪的手抓住窗框，將黑色的巨體拉了上來，一張熟悉的臉出現在視野中。

——加冕儀式的日子快到了。

△▼△▼△▼△

這是最合理，最正確的判斷。

『——謹向您獻上祝福，尤加爾多・佛拉基亞皇帝閣下。』

吉雷歐在痛苦中歪起嘴脣，既不是嘲笑尤加爾多也不是不服輸，而是不屈服於強壯勇猛的生活方式，露出雄壯的笑容。

吉雷歐・穆斯基克發出痛苦的呻吟，手中的『陽劍』也隨之落地。

咳嗽持續了一段時間，她忍不住跪在地上。就這樣咳了好幾次，過了幾十秒才終於平靜下來。

尤加爾多的話讓特里奧拉琥珀色的眼睛裏充滿了複雜的情感。那是歡喜和感動，以及悲嘆和放棄，非常複雜。

其中當然沒有憤怒或喜悅之類的情感，但聽起來也不像是冷靜平靜的語氣。硬要說的話，感覺像是興奮。

令人悲傷的是，特里奧拉這個戈爾達里奧家的女兒，聽到了那不成聲的低語。維泰克無聲地這樣說道：

雖然萊雷克說不會影響到很多人，但我聽說沃魯卡斯率領的懲罰部隊是艾爾阿漢提軍的主力。考慮到萊雷克作爲其中一員也有着無可替代的職責，愛麗絲的存在就是利敵行爲的集合體。

『嘖，你明明都忍着不用鏡子說話了。』

萊雷克被強行塞了個包，有些驚訝，但隨後他的驚訝程度更上了一層。

——那一天，天空晴朗得彷彿昨日之前的連日陰雨都是假的一樣，讓人覺得夜晚時分，暫時無法閃耀的羣星一定會釋放出滿天的光芒。

「雖然你說有很多人能代替你，但是……」

尤加爾多眼前的『對話鏡』發出粗暴尖銳的聲音。

「真是精明啊。雖然他的能力多次救了我，但這次卻很麻煩」

維特卡的低語中，第一次流露出明確的感情。

「我喜歡您，閣下。」

——帝都魯普加納的水晶宮，王座之間。

「那你的意思是，我應該對愛麗絲大人的病情視而不見？確實如你所說，讓愛麗絲大人在病逝之前，和閣下兩人過着平靜的生活，或許也是一種選擇」

「咳、咳……」

尤加爾多對此感到稀奇，挑起一邊眉毛。

「……我真沒用。」

「確實如此。我一開始聽到這件事的時候，也以爲是拙劣的玩笑。因爲，正常來說，這都是不可能的決定。無論是你的，還是閣下的」

哥哥的話所指的，是尤加爾多和愛麗絲未能重逢之後，身爲『荊棘之王』的他所發生的異變——『荊棘詛咒』的擴大。

「維特卡・戈爾達利歐，辛苦你了。——你爲帝國的奉獻值得褒獎」

「醫生，你以爲我至今爲止發過多少次高燒？不用你說，我也知道與疾病作鬥爭的方法」

「我會好好考慮你的提議。但是，關於“魂婚咒”的責任，我不會讓你來揹負。正如你所說，責任在我」

「不能說這種樂觀的推測莫伊。不過，只要不斷積累這種苦味和痛苦，應該就能痊癒莫伊。凡事都要一步一步腳踏實地莫伊」

聽到他語氣平淡的話語，愛麗絲屏住呼吸，看向懷特迦爾。

「你說愛……」

「特里奧拉」

尤加爾多的宣言傳遍了整個艾爾阿漢提領地，這也是維泰珂從某處弄來的魔具的效果。

參加“選帝儀式”的皇子只剩最後一人，爲了即位而舉行的加冕儀式前發生的叛亂——尤加爾多親自鎮壓了這件事，也得到了大肆宣傳。

維泰克沒有理會尤加爾多和不過這一切都已經不重要了。』，談了一場賭上性命的戀愛。

迎娶愛麗絲爲皇妃，與她共度時光，永遠生活在一起——這不過是尤加爾多自身慾望的體現，是他最初願望的附屬品。

加冕儀式結束，第六十一代皇帝尤加爾多・佛拉基亞誕生。

特里奧拉睜大細長的眼睛，露出驚訝的表情，平時的嚴肅消失無蹤，可以窺見她平時隱藏的真實面貌。

「如果愛能產生詛咒，那我必須負起責任。這是我和愛麗絲之間的事——你和沃魯卡斯都別來妨礙我」

「——我的星球。」

佛拉基亞帝國的國旗在微風中飄揚，只有被劍貫穿的狼見證了這一幕。

只不過——

自己因爲重病而瀕臨死亡，卻因爲某種奇蹟而活了下來。

尤加爾多的靈魂渴望的一切，就站在他的眼前。

「不，這實在太過——」

『現在，最「戲劇性」的發展是什麼？』

「真是老練啊」

尤加爾多如此說道，他害怕愛麗絲會因此遠離自己。

懷特卡笑了笑，然後深吸一口氣，吐了出來。

「請求……？」

那是正好在場，也看到剛纔粗暴互動的特里奧拉。

她全身汗如雨下，知道牀鋪裏溼透了。她平時幾乎不會流汗，所以這睡汗的量很異常。

尤加爾多不知爲何有些慌張，結束了與沃魯卡斯的『對話鏡』通信。

閃耀着光輝的鏡面上，映出一頭紅色長髮，身穿禮服的特里奧拉。

沃魯卡斯憤怒地咬緊牙關，抱住了頭。

沃爾卡斯快速說出那句慣例的臺詞，愛麗絲垂下了眼角。

「咦……」

雖然不能說完全沒有這種心情，但愛麗絲討厭鏡子的理由，是因爲她覺得那象徵着尤加爾多的孤獨。

「來，一口氣喝完莫伊。先說好，味道很壯烈莫伊」

『讓閣下做這種雜事，簡直豈有此理』

「愛麗絲大人也不覺得閣下很弱吧？既然您的觀點跟閣下一樣，就代表您也一樣不弱。」

那令人產生誤服毒藥的錯覺的衝擊性味道，讓愛麗絲不禁發出慘叫。但是，就像有迷信認爲難喫的東西能祛除體內的壞東西一樣，愛麗絲勉強忍耐着喝完，感覺藥湯似乎對身體起了作用。

「——怎麼會」

就這樣，『荊棘之王』和少女分道揚鑣。

『纔不是！我的意思是就算你去了也沒用，還不如待在愛麗絲身邊！別讓我說出來啊，你這領主混蛋！』

不知何時，尤加爾多也停下了腳步，不再靠近愛麗絲。

儘管如此，愛麗絲還是勉強從牀上坐了起來。

正因爲如此，愛麗絲覺得他最後的羨慕是他的真心話。

然後，同樣的，那些疑問可以得到各種各樣的答案。

「他必須得站起來。這可不是在玩。閣下也明白這一點」

「————」

然後，他下令將殺害愛麗絲的沃魯卡斯和同族的狼人，以及協助殺害的土鼠人全部逮捕並處死。

沒聽過的病名，「狂戰病」。聽到自己過去受苦的病就是這個，感覺就像突然聽到小時候的仇人的名字一樣。

「爲什麼……」

「那，那麼，治療方法也……」

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「雖然我真的很遺憾，但這是不可能的。」

「請，請不要這樣，醫生。醫生完全沒有，完全沒有做錯任何事……」

「不如說，他能好好地做到自己說過的話，比我還要了不起……」

『您將成爲第六十一代皇帝。能助您一臂之力，我也與有榮焉。』

她原本打算儘快恢復身體，然後趕往尤加爾多身邊。然而，別說趕過去了，她現在還面臨着更大的問題。

被如此稱呼的愛麗絲看着自己，尤加爾多的臉龐映入她的眼中——多麼現實啊，男人恢復了氣力的臉龐就在眼前。

尤加爾多聽到特里奧拉下定決心的話語，不禁屏住了呼吸。特里奧拉看到尤加爾多的反應，眼角下垂，把手放在自己的胸口。

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不管他如何僞裝自己的內心，都無法掩蓋住這些空隙。

因此，患上『狂戰病』的人會像被熱衝昏頭一樣，無論受多重的傷，直到死亡爲止都會持續暴走。

愛麗絲吐出灼熱的氣息，同時想着心愛的男人。

「對不起，老師。但是，閣下也和我有同樣的心情」

「沒有人是無可替代的，就連尤加爾多・艾爾阿漢提閣下也不例外。我本以爲你身爲我們家的人，應該明白這個道理。」

自己，愛麗絲，尤加爾多，所有相關的人，都不希望發生這種事。

「是啊。辛苦了」

聽到沃魯卡斯對這個回答發出的咂舌聲，尤加爾多閉上一隻眼睛。

爲了知道特里奧拉和懷特卡的企圖。

「抱歉。正如我們第一次交談時所說，尤加爾多閣下和愛麗絲大人的事情我都調查過了。當然，我也知道村子的事情」

「您可做不出那種“瑣碎”的事」

「啊？怎麼可能跟我沒關係」

僅僅是爲了這個目的，她不惜削減自己的生命，傷害對自己好的人，最重要的是，她還要欺騙自己所愛的男人，持續喝下毒藥。

「尤加爾多閣下，我，對你」

「那就是自己成爲皇帝嗎！？你只會成爲偷走王位的奸臣，永遠被後人所唾棄！」

「咦……懷特迦爾，先生？」

在艾爾阿漢提領地生活的愛麗絲可以保證，尤加爾多能把艾爾阿漢提領地治理得那麼好，他的能力肯定能給帝國全境帶來好的影響。

「因此，不要制定需要餘出力的策略。抱歉了，沃魯卡斯。」

『我很榮幸，閣下。但是，我只是遵從哥哥的指示而已。如果認可我們家的功勞，那句話請對哥哥說……』

「那當然了。——這可是閣下的寵姬。你總不會以爲是輕鬆的後方待機吧」

「您不相信嗎？還是說，您果然不明白我對您抱持着怎樣的感情？」

爲什麼被稱爲愛麗絲的自己會復活，靈魂理解了其中的理由。

「當然，我認可懷特卡的功勞。但是，即使指示的是懷特卡，實際執行並實現的還是你的力量。因此，我也想犒勞你。」

「啊？什麼？你意外什麼……」

彷彿全身都被火焰吞噬的痛苦，讓愛麗絲忍不住掙扎。

腳下，血紅色的絨毯，即使沒有染上真正的血，也染上了尤加爾多兩百一十一個兄弟，以及爲此獻出生命的人們的血。

尤加爾多應該會和承認失敗，以保住領地爲條件獻出性命的皇子們一樣，儘可能讓對方接受條件，然後迅速服毒。

沃魯加斯竟然會這樣向愛麗絲低頭道歉。

「那樣想的話，我一定會被我的星球責備的」

「你也不過是個男人嘛。」

因爲，她覺得這些汗是自己體內盤踞的病魔被驅逐出去的證據。

尤加爾多或許第一次理解了維泰凱所說的「戲劇性」。

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作爲『荊棘之王』，尤加爾多被所有人疏遠——不，是他爲了不傷害周圍的人，選擇主動疏遠。雖然在懷特迦爾的幫助下，他變得能夠通過『對話鏡』與人對話，但愛麗絲無法坦率地表示歡迎。

正因爲如此——

「但，但是，實際上我像這樣發燒……」

躺在牀上的愛麗絲一邊聽着萊雷克的話，一邊摸着自己的胸口，呆呆地仰望着天花板。

「當然是來探望你的啊。我侍奉的尤加爾多閣下的寵姬臥病在牀，而我正好要來這邊處理交涉事務，當然沒有理由不來看看你啊」

因爲只有在她被罵的時候，才能獨佔她。

只有在陣營中處於重要地位的人，才能擁有數量有限的『對話鏡』。其中不是愛麗絲的女性聲音，只有一人。

『不過？』

「——是。」

沃爾卡斯咬緊牙關，吐血般地說道。

『不，現在是非常時期。雖然知道幾乎不可能，但懷有惡意的人說不定會潛入閣下的帳篷。關於這一點，我就不必擔心了。閣下也認同吧？』

「不需要那麼多說明……請告訴我最重要的那一條」

然而——

「而且？」

「那……那我到底該怎麼辦！」

「————」

「——啊，不，抱歉。總之，我們先準備加冕儀式。和閣下的交流只能依靠箭書……只能依靠傳統的手段了，但還是繼續推進吧。把大家召集起來」

她並不討厭星星。

如果要賭上這雙爪子，那賭注的對象不是愛麗絲，而是尤加爾多。

「我有我的苦樂，你有你的苦樂。比較誰的苦樂更重，沒有意義。我也許總有一天會成爲皇帝，但以此爲理由輕視你的生活，是不可原諒的」

這種疾病在患病的階段就會篩選患者，測試他們是否能超越生死的境界。然後，存活下來的患者出現的症狀，就是被稱爲『狂戰士病』的原因。

因爲自己那時的任性，到底流了多少血，失去了多少生命。

「不，我沒有收到這樣的報告。我嚴令萊雷克，關於愛麗絲的事情，哪怕再瑣碎也要聯絡我。如果他違背命令，就輪到『服從項圈』出場了」

自從『選帝儀式』開始後，兩人就分隔兩地，結束『選帝儀式』後又錯失了接觸的機會，連一次重逢的機會都沒有，但愛麗絲卻如此清晰地……

她早已做好覺悟。然而，她現在才知道那不過是自以爲是。

△▼△▼△▼△

突然，萊雷克蹲在她旁邊，對她說道。

「我想見閣下。——我有話想對他說」

△▼△▼△▼△

「愛麗絲閣下，你太勉強自己了」

終於得出這個答案，尤加爾多輕輕嘆了口氣。尤加爾多在加冕儀式之前，徒然擾亂帝國的治世，將一切拋諸腦後。

「欠了我很大的人情，對吧」

尤加爾多看見她美麗的雙眸微微溼潤，於是跑了起來。

「告訴他，我一開始並不是打算這麼做。」

沃魯卡斯用平靜的聲音，說出至今爲止最溫柔的罵人話，愛麗絲輕輕笑了。

「尤加爾多閣下。」

響徹全場的掌聲，只有愛麗絲一個人能發出。

「誰都不會知道的！誰都不會知道，我長年患病，導致閣下的荊棘對我毫無影響。誰都不會知道的」

這是愛麗絲最直接的感想，也是她強烈自責自己完全不夠格的理由。

在宅邸療養，拒絕用『對話鏡』交談，專注於『選帝儀式』的幾個月裏，只能在閉上的眼皮內側見到的女人——愛麗絲就在那裏。

懷特迦爾恐怕是擅長僞裝自己的人。無論是這間寢室裏的對話，還是至今透過鏡子看到的他，愛麗絲都覺得他一直在僞裝自己。

「哥哥大人——！」

沃魯卡斯伸長脖子，舔掉了愛麗絲臉頰上的淚水。

「不，沒有。」

他張大嘴巴，將放在手上的輕盈生命之源放入口中。

從空鞘中拔出的神聖「陽劍」，帶着彷彿要燒盡世界的熱量逼近，沃魯卡斯抱着愛麗絲，用盡全力迎擊。

「——這樣就好了嗎？」

『——是，遵命』

△▼△▼△▼△

尤加爾多淡淡地說完，沃魯卡斯張大嘴吼道。沃魯卡斯的脖子上也戴着和萊雷克一樣的『服從項圈』。

「小生對同胞們無話可說。但是，小生和沃魯卡斯都做了選擇。比起族羣，我們選擇了愛麗絲大人和尤加爾多閣下」

從離宮逃脫時，特里奧拉一邊痛苦地冒着冷汗，一邊堅強地目送尤加爾多。在那之後，她肯定落入了維泰克的手中，但維泰克的冷酷也會對妹妹使用嗎？

『哦、哦哦……知、知道就好，知道就好。』

書信上寫着，她在穆吉克家的城堡裏休養，病情已經穩定下來，沒有留下“狂戰病”的後遺症，正在逐漸康復。

「您是說，我愛慕着閣下？」

『——不，不是報告。閣下的帳篷已經準備好了，隨時都可以搬過去』

「那樣是不行的……」

「我，我……」

愛麗絲把手放在自己的胸口，因疼痛而喘息着跪了下來。

然後，他以自己的方式，賦予了愛麗絲不惜服毒也要得到的尤加爾多的存在方式，試圖拯救佛拉基亞帝國免於滅亡。

「兄長，你表現得很好。」

「醫生……」

尤加爾多反省着自己說了這麼失禮的話，維泰凱卻忍住笑意，

「——哼。」

這個世界不能失去尤加爾多・艾爾阿漢提。

「尤加爾多……」

「準備加冕儀式……可是，尤加爾多閣下他」

特里奧拉抓住鐵柵欄，用力到精心修剪的指甲都裂開了。但是，她毫不在意，嚴厲地瞪着過於冷酷的維泰凱。

擦乾眼淚，曾經是愛麗絲的少女站了起來。

「當然。你的表現值得以『將』的身份獲得十二分的待遇。」

不過，他馬上用力搖晃着頭和大鼻子。

「如果你是爲了餘和愛麗絲着想，就繼續獲勝吧。這是讓餘最快回到愛麗絲身邊的方法。」

「我該怎麼做才能活下去！？我該怎麼做才能待在閣下身邊……」

「責，責任重大莫伊……」

孤獨和一人，沒有觸碰到彼此，劍狼國的歷史就這樣被刻下。

——愛麗絲，對『荊棘之王』，談了一場賭上性命的戀愛。

「……我？」

「你很了不起莫伊！真的，真的……」

孤獨的國王與少女相遇，不再孤獨的故事。

在那個山丘上與尤加爾多相遇，在星空下交談，兩人之間的關係就此開始，卻被愛麗絲的存在破壞了。

尤加爾多的勝利報告，並沒有讓愛麗絲感到高興。

「說是順便處理交涉事務，真是嘴上不饒人莫伊」

在這不到幾秒鐘的呼吸之間，這個聰明的男人在腦海中思考着各種各樣的事情。

微弱的，男人細小的聲音混在水晶宮庭園的風中傳來。

不能辜負這份期待。也沒有辜負的理由。更沒有被辜負的正當性。

「————」

愛麗絲不甘心地擠出這句話，卻被懷特卡用爽朗的笑容頂了回來，她只能選擇放棄。懷特卡滿意地走出臥室，愛麗絲則倒在了牀上。

吉雷歐的屍體沒有燃燒。

「可是，沒有人能像您一樣。我認爲您的選擇非常『戲劇性』，愛麗絲大人。」

——『狂戰士病』。

懷特卡那令人難以置信的惡作劇讓愛麗絲的聲音都變尖了。

「你這傢伙……」

「我們家的特長就是收集各種各樣的東西。接下來的事情，比起我，萊雷克閣下應該更合適」

粗魯的聲音從頭頂傳來，接着愛麗絲的身體被抱了起來。

行軍中，尤加爾多的帳篷搭在陣內的一角。尤加爾多的體質無法和其他人一起行動，所以一個人生活也是沒辦法的事。

而她向無法離開棺材旁的尤加爾多，說出了開頭的那句話。

但那也只是一瞬間。

「——沒想到尤加爾多閣下的『荊棘詛咒』，其範圍竟然擴大了」

沃爾卡斯一直掛在嘴邊的對愛麗絲的虧欠——很難說已經還清了。那是父母的仇。她不知道該怎麼做才能還清。

愛麗絲差點以爲自己的臉要被狼頭骨給扯下來了。她被舔臉的觸感嚇了一跳，然後又被沃魯卡斯的行爲本身嚇了一跳。

羣體意味着自己所屬的地方，就是一切。那是佛拉基亞帝國，是艾爾阿漢提軍，是萊雷克他們的同伴，是狼人。

尤加爾多如此說道，從空空如也的劍鞘中拔出了鮮紅的『陽劍』。

沃魯卡斯沒有回應特里奧拉的謊言，走出了帳篷，現場只剩下戈達利歐家的兄妹。

「誰是大人誰是小鬼頭啊！你這個人真的是……」

一旦鬆懈下來，尤加爾多就會立刻想起愛麗絲。雖然就算沒有鬆懈，他也會時不時想起她，但一旦鬆懈下來，就會特別容易想起她。

即使遇到意外情況，也能毫不停頓地制定下一個方針，這是維泰克的美德。平時，特里奧拉總是被哥哥的決斷力所拯救。——平時的話。

儘管如此，萊雷克還是因爲愛麗絲捂住臉的動作而責備自己。

「雖然你說得毫不客氣，但你說的沒錯」

這個距離突然跑起來會很辛苦。雖然有些焦急，但沒關係。尤加爾多隻要自己縮短距離就行了。

本來，愛麗絲會負責照顧尤加爾多，讓他不再感到寂寞，但自從她倒下後，這個計劃也泡湯了。

「我看起來像是在勉強自己嗎？」

國王與少女的故事，長久以來在人們心中留下了強烈的火焰。

事實上，以沃魯卡斯爲隊長的懲罰部隊表現非常出色，在上一代皇帝駕崩後，『選帝儀式』如雪崩般開始，皇子們之間多次發生軍隊衝突，他們也屢戰屢勝。

突然，有人敲響了臥室的門，萊雷克抖了抖鼻子站了起來。

包圍守城的吉雷歐陣營，將他們逼進大廳，然後尤加爾多與吉雷歐單挑，做出了結。

「是特里奧拉嗎？沒關係，有什麼報告嗎？」

「這樣她就明白了。特里奧拉是個聰明的妹妹」

尤加爾多一瞬間想要出聲詢問愛麗絲的身體狀況，但逐漸清晰的她的表情，愛麗絲那燦爛的笑容打消了他的顧慮。

「這也不是什麼難事。大家只是對閣下……對『荊棘之王』成爲皇帝這件事有異議而已。」

維泰凱・戈爾達利歐所說的「戲劇性」是什麼，加冕後成爲尤加爾多・佛拉基亞的尤加爾多・艾爾阿漢提並不知道。

「我讓萊雷克閣下帶去的藥草就是用來治療『狂戰病』的。這種病的治療方法已經研究出來了，它已經不是我們的對手了。您不用擔心」

但是，如果不是這樣的話，那就是——

愛麗絲一直愛着尤加爾多・艾爾阿漢提。

尤加爾多的結論是，即使愛麗絲恢復了健康，也不應該讓她與自己一同遠征。

「怎麼會，老師做的藥居然很難喝……嗚嘔！」

也就是說，尤加爾多正是「選帝儀式」的贏家。

即便有這些限制，尤加爾多也必須做好準備，以便順利地履行皇帝的職責。

「我，我很驚訝……在我不知道的時候，發生了許多事吧」

光是想象，愛麗絲就感覺全身的血液都變冷了。

是得了這種病的愛麗絲的錯。

「——爲什麼！爲什麼你……！」

沃魯加斯就這樣若無其事地走進房間，然後瞥了一眼讓開的愛麗絲，抓住她的肩膀讓她轉過身來。

正在通信中散發光芒的鏡面，上面映出的是巨他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。服輸，而是不屈服於強壯勇猛的生活方式，露出雄壯的笑容。

因爲本應陪在他身邊的愛麗絲不在他身邊。

他抱着愛麗絲的身軀，另一隻手拿着小小的，生命的源頭。

在下達最後的指示之前，維泰克自言自語般地動了動嘴脣。

但是——

所以，所以，所以――

愛麗絲圓圓的眼睛裏泛起淚光，如此回答尤加爾多的求愛。看到那微笑的瞬間，尤加爾多拉起愛麗絲的手，將她擁入懷中。

被自己詛咒的愛麗絲身體發高燒，正好在「選帝儀式」開始的前後，一直臥病在牀。

適得其反，也就是說，爲了得到某種結果而採取了行動。

尤加爾多對吉雷歐不需多言的霸氣點頭，揮出『陽劍』——兄長強壯的頭顱被砍飛，身體當場倒下。

愛麗絲也等不及尤加爾多跑過來，自己也跑了起來。

維泰凱讓『九神將』們成爲自己的手下，作爲解決尤加爾多的刺客。

「真意外啊」

至於艾爾阿漢提家的毀滅，這是爲了讓尤加爾多徹底敗北而不得不做的事情，所以只能睜一隻眼閉一隻眼。

「——愛麗絲？」

尤加爾多希望部下們能徹底遵守禁止掠奪的命令。

不過，在聽到萊雷克的回答之前，愛麗絲心中就湧起了一股不好的預感。這股感覺讓剛剛纔決定要向前看的愛麗絲感到恐懼。

「什麼？除了祝賀之外還有什麼？」

尤加爾多與化爲屍體的吉雷歐。

爲此——

然後，兩人的距離慢慢地，慢慢地，慢慢地，慢慢地，慢慢地接近——

而是——

「爲什麼，要做到這種地步……」

「沃魯卡斯閣下，我和妹妹要準備儀式。你……」

『狂戰士病』是爲了製造出那樣的戰士，而故意製造出來的疾病。

愛麗絲擦了擦眼角的淚水，對尤加爾多點了點頭。

「“狂戰病”……」

他給了尤加爾多生存的意義。他留下了尤加爾多活着該做的事。雖然他以星球爲優先，將無關的『狼人』羣體捲入其中，對此感到抱歉，但他並不後悔。

因爲愛麗絲爲了縮短距離而跑着，最後變成用走的，然後停下了腳步。

「前任皇帝拉德卡・佛拉基亞駕崩，『選帝儀式』開始。——朕以第十九皇子的身份，希望登上皇位。期待諸位的奮戰。」

聽到沃爾卡斯發自靈魂的吶喊，愛麗絲感覺全身被閃電貫穿。

「我必須去……」

他或許有一股衝動，想要情緒化地對沃魯卡斯怒吼。但是，他抑制住了這股衝動。

△▼△▼△▼△

「那是讓死去之人的靈魂不會迷失在迴廊，而是將其束縛在那裏的術法。如果迷失在迴廊，穿過迴廊，靈魂就會被漂白。但是……」

「——愛麗絲閣下！」

沒錯，就是這樣。

萊雷克圓圓的眼睛裏流出了淚水，愛麗絲無力地笑了。

「特里奧拉救了朕。朕要給特里奧拉的，是謝意而不是刀刃。」

沃爾卡斯咬着尖牙，抓着愛麗絲的肩膀，繼續說道。他的力氣足以輕易捏碎愛麗絲纖細的身體。

在山上，被風吹拂着，俯視着下方，回想起自己是愛麗絲的少女，用與過去不同的身體捂住臉，淚流不止。

「這樣下去，不行」

清晰地、清晰地回想起來。

沒想到，以這個宣言爲開端，「選帝儀他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。愛麗絲將手放在他的手上，說道：

他想起自己剛纔還在和沃魯卡斯討論戰況和戰略。

在奉行和當時一樣的鐵血規則的佛拉基亞，比現在更不重視人命的時代，戰場上需要不知恐懼爲何物的勇猛戰士。

聽到這句話，愛麗絲想到的不是自己的身體狀況，而是尤加爾多。

經過了很長，很長的時間。

第六十一代皇帝，尤加爾多・佛拉基亞在位期間重新建造的都市，城牆有五個頂點，呈星形。

沃金髮出冰冷的聲音，獸爪隨即抵在懷特卡的脖子上。

不過，沃魯卡斯和萊雷克，以及其他原爲盜賊的部下們，他們脖子上戴着的『服從項圈』至今一次都沒有使用過。

吉雷歐值得讚賞的精神力，以及長年被視爲『選帝儀式』最有力人選，發揮出不只符合評價甚至更勝於評價的實力，讓尤加爾多對他表達敬意。

「你沒必要知道。來，喝水。」

他思考過無數次。

因此，她以剪髮來表明與過去的自己訣別。

是太過勉強自己了嗎，還是體力到達極限了，尤加爾多仔細觀察着愛麗絲。

懷特卡在利刃般的獸爪下挑釁沃金。這時，一道高亢的女性聲音強烈制止兩人之間逐漸高漲的危險氣氛。

「這是！」

荊棘的束縛終於束縛了少女的心臟，妨礙了兩人的相會。

「抱歉。我剛纔好像聽到了我星星的聲音」

木片在帳篷中四散，維泰克被木片濺了一身，他用白手帕捂住嘴，皺起了細眉。

『請不要有那樣的想法，閣下。雖然無法選擇出生的家庭，但我認爲自己在出生的家庭中選擇了最好的。一想到尤加爾多閣下所處的艱難立場，我這種人』

沃魯卡斯驕傲地誇耀自己的功績，尤加爾多靜靜地點頭。

因爲——

他唯一確信的，就是自己沒有被愛麗絲討厭——

「你這是何等胡來……我的荊棘會束縛你，折磨你，讓你遠離我。」

聽到近在咫尺的尖銳聲音，愛麗絲緩緩地睜開眼睛。

無人的平原和載着她的牛車，都是懷特迦安排的嗎？

以此爲理由，愛麗絲拒絕與尤加爾多用『對話鏡』對話。

「如果沒有特里奧拉的引導，現在就……」

尤加爾多的荊棘之力依然沒有衰退，無法使用“對話鏡”，以及他人無法靠近數百米範圍內的狀況都沒有改變。

「愛麗絲小姐發病，被認爲是來自祖先的遺傳莫伊。這種病讓愛麗絲小姐痛苦了許多年，直到最近，用煎煮得到的藥草製成的藥才成功根治了莫伊」

沃魯卡斯輕輕哼了一聲，歪着嘴角笑了。愛麗絲也微笑着回應了沃魯卡斯的笑容，雖然她的笑容很虛弱。

『我說，你沒必要待在前線吧』

星星不會那樣。所以，她喜歡星星。

看着在面前雙手合十的維泰克，特里奧拉感到有些不對勁。

懷特迦爾的聲音中帶着期待的熱度，在面前雙手合十。

特里奧拉緊緊地握着自己的手，而維泰克則停止了搓手的動作，喃喃自語。他微微睜開細如絲線的眼睛，用很少在妹妹面前露出的琥珀色眼眸，彷彿在看着世界，或者某種看不見的東西。

「那是錯覺莫伊。很快又會難受起來莫伊」

「——維泰卿！馬上派人過來！」

「因爲那是戈爾達里奧家的方針嗎？」

沃魯卡斯也像是確認了這一點，把手從愛麗絲的肩膀上拿開。

「呃、啊……」

「……他說要自己揹負。他連行李都不讓我背」

透過鏡子，愛麗絲看到了尤加爾多身旁那個她見過好幾次的紅髮男人——懷特迦爾・戈爾達利歐。他那雙細如絲線的眼睛，讓愛麗絲忘記了發燒，驚訝地眨了眨眼。

愛麗絲本該在尤加爾多身邊，爲他的勝利獻上祝福。

然而，這股灼熱帶來的並非不自由。這股遠比以往都要強烈巨大的灼熱，應該會爲愛麗絲帶來自由纔對。

「纔沒有許多事！最重要的就是你和那傢伙的——」

但那種感情在眨眼間就消失了，她說道。

「但是，也許可以避免她的靈魂消失，讓她帶着強烈的面容再次誕生。」

清晰地、清晰地感受着。

除此之外，爲了保護吉雷歐而擋在前面的姆吉克家士兵們，也在尤加爾多抵達這裏的路上倒下。

愛麗絲記得過去在父母去世，決定讓沃克拉斯活下去的那一天，她也對尤加爾多說過同樣的話。

沃魯卡斯一副若無其事的樣子，愛麗絲紅着臉用手擦了擦被舔過的臉頰，然後放鬆了肩膀。

「沒有比被親人背叛更痛苦的事情了。你真是個罪孽深重的女人啊，特里奧拉」

沃魯卡斯說完便站起身來，彎着腰，注意着不讓頭撞到帳篷，慢吞吞地走了出去。

「——辛苦了。」

就這樣，尤加爾多帶着激動的心情，跑向愛麗絲——

「您原本只是一介平凡的村姑。而您卻能像尤加爾多閣下那樣，用一種不尋常的眼光看待事物。這是爲什麼？——果然是因爲您曾經徘徊在生死邊緣嗎？」

尤加爾多坦率地說出自己的想法，維泰凱愣了一下，然後笑了出來。

「辛苦你了，特里奧拉・戈爾達里奧。今後也要好好侍奉我」

在王座上，尤加爾多的手中有一張書信。

隨着踩在地毯上的腳步聲，一個身材纖細的男人帶着爽朗的聲音和微笑出現在門口。

即使如此，沃金還是保有理性，沒有用獸爪割開懷特卡的脖子。

「你都吐血了，還說沒有勉強自己，這怎麼可能！……果然還是應該放棄這種做法。比起尤加爾多閣下，愛麗絲閣下您」

懷特迦爾出乎意料的發言讓愛麗絲瞪大了眼睛。

「——請保重身體」

如果尤加爾多的憤怒能夠成爲他繼續在位的理由，那麼沃魯卡斯的計劃就成功了。事實上，他只說對了一半。

『閣下……』

自己是否擁有着被強烈要求精悍強大的帝國人民們所擁戴的資格呢。

特里奧拉向收起下巴的尤加爾多行了一禮，鏡中的身影便消失了。

然後，「陽劍」佛拉基亞的真正威脅，在此時發揮了出來。

實際上，尤加爾多代表的艾爾阿漢提陣營的戰略和方針，愛麗絲並不清楚。

△▼△▼△▼△

沃魯卡斯自己提起這件事，卻又不講理地發火。尤加爾多也不是不明白他的意思，但那未免太過高估『荊棘之王』了。

那個，孕育着被點綴的故事中，沒有被點綴的史實的，古老的故事。

實際上，正如哥哥懷特卡的建議，特里奧拉是個能幹的女孩。

「可是莫伊……！」

尤加爾多顫抖的藍色眼眸注視着愛麗絲——

「————」

懷特卡・戈爾達利歐發起的叛亂，他以『盜帝』之名發起的戰鬥，就這樣在尤加爾多的反擊下落幕。

「我的行動原理就是追求那種戲劇性——我很羨慕能辦到那種事的人。」

「但是，要儘可能地控制士兵們的掠奪行爲。朕會給予充分的獎勵。也不需要收集首級或耳朵作爲戰果的證明。讓所有人都知道這一點」

「你想太多了莫伊。不用擔心，有很多人能代替小生莫伊」

但是，沃爾卡斯賭上性命，全心全意地陪愛麗絲挑起的尤加爾多的戰鬥，直到他成爲皇帝爲止。

這可以說是維泰凱這個男人的周到，精明，以及能力之高所導致的，但尤加爾多自身的不中用也是原因之一。

「眼下最難受的是尤加爾多閣下。明明在“選帝儀式”中勝出，只要再舉行加冕儀式就能成爲皇帝……」

尤加爾多已經不在這裏了——他必須前往帝都魯普加納，完成加冕儀式。

見證了壯烈的結局，失去了所有同伴的懷特卡・戈爾達利歐一邊痛苦地喘着氣，一邊看向手持『陽劍』的尤加爾多。

沒想到，以這個宣言爲開端，「選帝儀式」正式開始了——不，說不定只有愛麗絲覺得這是意料之外。

「閣下他們正在順利地消化進軍計劃莫伊。原本，擁有皇位繼承權的皇子們在『選帝儀式』中就會分成兩個派閥莫伊。追求帝位而戰鬥的皇子，和以保住領地爲交換承認敗北的皇子莫伊」

『————』

『別把至今爲止一次都沒用過的項圈用在這種地方！』

「老師？」

「現在，說這些——」

日子一天天過去，『選帝儀式』結束後的帝國，正翹首以盼新皇帝坐上空蕩蕩的王座。

「帝國很快就會發布通緝令，開始肅清狼人和土鼠人……」

孤獨的王與少女相遇，不再孤獨的故事。

萊雷克罕見地諷刺了他一句，而懷特迦爾也一副習以爲常的樣子回應了他。愛麗絲看着他們，驚訝得久久不能平靜。

她氣色蒼白的原因，是她背後到胸前的銳利傷口。她被鋒利的刀刃從背後刺穿，生命之火即將熄滅。——不，那不是刀刃。

「——請住手！」

簡單來說，愛麗絲一直患有無自覺的難治之症，而這種難治之症一直在保護她不受尤加爾多的荊棘束縛。但是，無論有什麼作用，病就是病，只要放着不管就會危及生命，而愛麗絲的治療讓她從長年的病理中解放了出來。

「——我說啊，加冕儀式已經結束了。這樣一來，就不會再有人對那個皇帝混蛋做無聊的干涉了。雖然我不會說那傢伙無聊，但還是——」

「你待在這裏太奇怪了。你應該成爲下一任的『九神將』……」

結束了大規模的戰鬥，也結束了之後的艱苦戰鬥，尤加爾多坐上了王座。但正如他所說，這不過是開始而已。

尤加爾多無法理解，維泰克重視的價值觀。

「沒有人開玩笑。請您冷靜下來」

沃魯卡斯曾懇求尤加爾多饒愛麗絲一命，因此他似乎相當感謝愛麗絲，但沒想到他竟然如此擔心愛麗絲。

畢竟特里奧拉妨礙了維泰凱一生一次的大勝負。

特里奧拉爲尤加爾多盡心盡力，卻不求愛情，而是讓他把愛情獻給愛麗絲。她要自己創造活着的理由，甚至做好了揹負殘酷詛咒的覺悟。

「愛麗絲閣下！？你在哭莫伊！？」

「閣下心痛？喂喂，這是我至今爲止聽到的最可笑的笑話了。他從懂事開始，心臟就被荊棘緊緊勒住，即便如此他也不會感到疼痛。被臣子背叛，他也不可能感到心痛」

「我要去愛麗絲那裏。在這裏已經沒有我出場的機會了。而且……」

△▼△▼△▼△

「——那有什麼意義？」

「——即使在暗夜之中，吾星仍思念着你。」

『哈哈哈，您真是有趣。習慣之後，您過於直率的意見聽起來也很舒服。我有話想對您說』

「你有資格說我嗎，笨蛋」

尤加爾多踩着絨毯，堂堂正正地在空無一人的地方坐上了王座。

「……領主那混蛋已經沒有敵人了。我也沒理由待在他那裏。而且」

「……結果，導致愛麗絲小姐遠離了閣下莫伊」

兩人的脣瓣分開，尤加爾多近距離看着臉頰微微泛紅的愛麗絲，清楚地如此稱呼她。

即便如此――

「這是餘和餘的星球一起決定的事。餘也覺得和無法觸碰的星球說話很痛苦。」

然後——

沒錯，誰都沒有預料到。

「雖然有點諷刺。」

「我有話想告訴閣下……」

「我們戈爾達利歐家一直潛伏在歷史的陰影中……沒想到卻要在帝國史上留下奸臣的污名，真是因果報應，『戲劇性』的一幕」

「我要去跟閣下告狀！」

然而，本應從身體裏消失的沉重石頭，現在卻轉移到了內心深處。

「現在，閣下他們怎麼樣了呢？」

「——閉嘴。」

「嗚……這，這跟你沒關係吧」

她突然知道了長年宿敵的名字，知道它是個可能殺死自己的強敵，也知道如何殺死這個強敵和宿敵，而且已經做好了準備。

沃魯卡斯悲痛的吶喊，很遺憾，特里奧拉無法回答。或許帝國的任何人都無法回答這個問題。

選擇繼續的王，其一生都在離宮中度過。

「首先，戈爾達利歐家會垮臺。雖然我們家的家業會斷絕，但只要『選帝儀式』還在，就會以不同的形式產生新的約定吧。只要我呼籲跟隨我的士兵們投降，他們應該就會聽從。還有，雖然對現在的閣下來說，『對話鏡』派不上用場，但還是有一些備用的，使用方法就交給閣下了。還有，雖然我想等閣下即位後再提出建議，但帝都北部的水源管理最好徹底一點。那地方在不久的將來可能會讓帝都淹水。」

愛麗絲像是按捺不住，如此說道，然後摟住尤加爾多的脖子，吻上了他的脣。

誰能想到，結果會變成這樣。

「這可不是什麼藥湯莫伊。小生……小生煎制的是毒藥莫伊」

「……哼。」

因此，特里奧拉纔會如此拼命——這時，尤加爾多終於注意到了。

「朕無法再靠近愛麗絲……靠近朕的星球了」

因爲，維泰凱說了「適得其反」。維泰凱是帶着明確的意圖，治療愛麗絲的『狂戰士病』，製造出現在的狀況。

「愛麗絲小姐……」

「因此，從魔女戰爭結束的時代開始，這種病就逐漸被廢除，現在幾乎已經沒有留下任何記錄了莫伊」

愛麗絲感覺到萊雷克深深低下了頭，於是搖了搖頭。

愛麗絲心疼地看着肩膀顫抖，流下悔恨淚水的萊雷克。

「除了我以外，還有誰會從窗戶進你的房間啊」

「什麼？」

現在，尤加爾多正帶着自己的軍隊，爲了與其他皇子戰鬥而遠征。

「哼，我和你都沒法對她說什麼吧」

「但是，現在呢……？」

「沃金大人，請冷靜下來。不可以衝動。哥哥大人，您也請不要明知故犯，故意激怒他。」

「————」

老實說，愛麗絲以爲「選帝儀式」還要很久以後纔會開始——尤加爾多爲了成爲皇帝而正式開戰，是好幾年以後的事。

「閣下把自己的心意告訴閣下了嗎？」

「我說的沒錯吧？對沃金大人來說，這樣閣下就再也不能接近愛麗絲大人了。對愛慕愛麗絲大人的您來說——」

「但是，我回來了，老師」

△▼△▼△▼△

狼人用來刮下骨頭上的肉的粗糙舌頭觸感撫過臉頰。

在艾爾阿漢提家的宅邸裏，愛麗絲也說過同樣的話，讓尤加爾多很爲難。

作爲那個時代的最後一人，必須讓這一切結束。

愛麗絲認爲，這是多麼傲慢的想法。

這句暴言就是如此逾越。

「————」

「特里奧拉，繼續爲我效勞吧。我還要參加軍事會議，詳細情況就交給你了」

但是，愛麗絲已經不是小孩子了。她不再只是抓住別人，而是能夠邁出腳步。

特里奧拉將纖細白皙的手指放在胸前，對尤加爾多的話深深點頭。

不只是吉爾德歐。這次有資格參加“選帝儀式”的皇子有二百一十二名——無論是選擇戰鬥的人，還是無法選擇戰鬥的人，尤加爾多正是以他們的生命爲基石，才得以在帝都魯普加納的水晶宮中，獲得坐在王座上的資格。

狼在迴廊中等待着不會到來的人，土鼠在劍之島上繼續製作毒藥和藥物。

「我欠那個女人人情。欠了很大的人情。僅此而已。」

「我真的沒有勉強自己，醫生。只要是爲了那個人」

詛咒的影響範圍一口氣擴大到了數百米，甚至穿透了『對話鏡』，與物理距離無關，直接束縛了心臟。

正在通信中散發光芒的鏡面，上面映出的是巨大的黑色狼人——率領懲罰部隊，作爲艾爾阿漢提軍主力戰鬥的沃魯卡斯。

「我……真是個過分的女人」

正如維泰克所說，既然『選帝儀式』已經結束，就不能讓帝位一直空着。皇帝不在意味着對鄰接的親龍王國和都市國家毫無防備。正因爲如此，纔要儘快結束『選帝儀式』。

沃魯加斯把臉湊近，俯視着愛麗絲。面對沃魯加斯那恫嚇般的低沉聲音，愛麗絲無力地移開了視線。

情況並沒有任何改變。愛麗絲的『狂戰病』已經痊癒，無法逃離尤加爾多的荊棘束縛。

「哎呀，失禮了。萊雷克閣下，如果讓您不快，我向您道歉」

孤獨的王與少女相遇，不再孤獨的故事。

那一瞬間，愛麗絲的頭腦以平時絕不可能達到的速度運轉起來，她看到了尤加爾多接受懷特卡的謀反之刃，迎接死亡的幻象。

「——我」

「我並不想讓我的星球吸到戰場的空氣」

「我明白。大概是因爲時間早晚不同，結果纔會不一樣。沒錯。」

「——我覺得不能說毫無關係。」

尤加爾多希望維泰克能維持帝國的安定，讓愛麗絲一生都能安心。希望他能赦免協助尤加爾多，在“選帝儀式”上做出非凡貢獻的懲罰部隊，給予率領部隊的沃魯卡斯相應的獎賞和地位。希望他能原諒協助尤加爾多逃亡的特里奧拉，不對她造成危害。

儘管如此，她還是無法放棄一切。沒錯——

「嗯，我知道了」

「那個，我是病人哦。既然要探病，就請你好好探病。你是爲了說這些話才把醫生趕走的嗎？」

「————」

實際上，特里奧拉指揮的戈爾達里奧家的諜報員——忍術們帶來的信息，讓尤加爾多不戰而勝，從儀式中淘汰的皇子一隻手都數不過來。

『對話鏡』的遠程對話被切斷，唯一的希望愛麗絲也無法靠近，尤加爾多真的變成了孤身一人。

他就像在鼓掌一樣，鄭重地向愛麗絲行了一禮，然後對越來越激動的愛麗絲留下一個下流的笑容，轉過身去。

看到萊雷克非同尋常的態度，愛麗絲阻止了沃魯卡斯，向萊雷克問道。

這就是最後一個人，『九神將』之首，帝國最高峯劍士的結局。

愛麗絲之所以移開視線，是因爲他的眼睛直視着自己，那雙金瞳中映出了自己軟弱無力的臉。

除了愛麗絲的存在，還有許多方法可以殺死『荊棘之王』。

「――――」

然後抬起她的下巴，與她接吻。

「——是啊。你們的想法是正確的。」

「我討厭軟弱的自己……」

作爲代價，她失去了逃離荊棘束縛的方法。

「前線的報告有好好傳過來莫伊。看來沃魯卡斯相當賣力地活躍着莫伊。爲了愛麗絲閣下莫伊」

「對你來說是這樣吧。畢竟他是你一心一意愛着的男士，也是你在這個世上唯一認爲無可替代的完美對象。但是，既然如此，爲什麼還要舉辦『選帝儀式』？」

不過，尤加爾多並不希望讓一個能幹的人產生誤解，於是他盯着鏡中的特里奧拉，告訴她。

「詛咒變強了。我只能想象它會變得越來越強，但無法想象它會變弱或消失——閣下的孤獨會越來越深」

如果因爲這個理由而和她分開，那就本末倒置了——如果要這麼說的話，尤加爾多之所以決定在『選帝儀式』中勝出，是因爲愛麗絲的安寧和幸福，以及想盡可能和她在一起的心情。

「你把最後的遺言接二連三地說出來了。不過，我明白了。」

「啊？還不是因爲你哭了嗎。族羣裏的大人安慰小鬼頭是理所當然的」

地點在姆吉克家的城堡，失去城主的城堡被艾爾阿漢提軍接收，現在包括愛麗絲在內，艾爾阿漢提家的相關人員都在使用。

她在遠征前身體不適，留在宅邸裏療養。她本人也說過自己的體力令人擔憂，原因是小時候生過大病。

在分配給她的豪華房間，愛麗絲站在與大房間相稱的大窗邊，恨恨地望着萬里無雲的天空。

本來愛麗絲應該要負責照顧尤加爾多的起居，所以也預定要一同遠征。但是，與她的幹勁相反，發燒的身體不聽使喚，結果愛麗絲只能留在宅邸，像這樣懊悔不已。

「不過，實際上，真是沒想到啊。沒想到愛麗絲大人的『狂戰士病』痊癒了，卻以這種形式適得其反」

「失去你很可惜。你有什麼遺言嗎？」

但是，愛麗絲覺得沃魯卡斯說錯了。

△▼△▼△▼△

聽到哥哥過分的發言，特里奧拉用嚴厲的眼神和聲音指責他。如果特里奧拉再晚一點出聲，沃金的爪子可能已經把懷特卡的頭給砍下來了。

萊雷克雖然很痛苦，但他沒有放棄責任，拒絕了愛麗絲的提議。

無論醒着還是睡着，無論睡着還是醒着，她滿腦子都只有尤加爾多。

——尤加爾多完全沒有注意到維泰凱・戈爾達里奧的謀反徵兆。

即便如此，當時她還找到了照顧尤加爾多的日常生活這種只有自己才能做的藉口。

她從小就爲病魔所苦，認爲生命力被病魔奪走的這副身體已經沒救了。得知這副身體其實還沒將病魔驅逐殆盡時，她不可思議地接受了這個事實。

——只有最後的了結，必須由自己親手完成。

「希望特里奧拉沒事」

但是，如今“荊棘之王”的危險性擴大，其威脅性遠超以往，尤加爾多還能挺起胸膛給出相同的答案嗎？

「說得好像事不關己一樣。歸根結底，都是因爲你送的草，愛麗絲和領主纔會變成那樣……」

這樣的結果，難道不行嗎？這樣就不能原諒沃爾卡斯嗎？

「辛苦你了，特里奧拉不過這一切都已經不重要了。在這裏……」

吉雷歐的自尊心讓他得以在『陽劍』交鋒三次。他忍着疼痛與苦楚揮出的劍擊，依然展現出凌駕對手的氣概。

「我的星星……」

尤加爾多停下踩在茂周圍的空氣彷彿凝固了一般。。——除了和尤加爾多相處以外，她沒有時間做其他事。

「在準備加冕儀式的期間，我們讓閣下轉移到了離宮，然後在那裏襲擊了他。畢竟那座水晶宮是無可替代的佛拉基亞之寶。」

「我也對那個皇帝混蛋這麼說了。那傢伙說無所謂。」

「怎麼會……這種事情，誰都沒能預料到。哥哥大人，請不要責怪自己……」

「————」

愛麗絲用袖子擦掉湧出的淚水，催促萊雷克繼續說下去。萊雷克一邊在意着愛麗絲的樣子，一邊「咳咳」地清了清嗓子，

「——閣下，有一種名爲『魂婚咒』的詛咒。」

這是理所當然的，除了尤加爾多以外，或許所有人都已經注意到了。

「你，你，你，你剛纔……」

「不用你說我也知道，笨蛋——是我不好」

他正在撫摸着咳嗽不止，跪在地上的愛麗絲的後背。愛麗絲勉強擠出一個微笑，表示自己沒有注意到他的關心。

『這終究只是我的推測，所以無法斷言』

「——醫生，拜託你了」

——古老的故事是這樣說的。

這樣的自己，又能做些什麼呢——

被說中了心事，特里奧拉只能說出這句話。

尤加爾多認爲『荊棘之王』的影響力擴大，會妨礙到他作爲皇帝的政務，所以即使在『選帝儀式』結束之後，他仍然只能選擇死亡來退位。

尤加爾多不會說她沒有覺悟，也不會說她的決心脆弱。但是，任何事物都有適合與否的問題，愛麗絲不是能站在戰場上的女孩。

「——真是固執」

「但是，老師也打算用那短小的爪子和大鼻子大顯身手吧」

他踢着地面，一步一步地跑向愛麗絲。

「——愛麗絲閣下！大事不好了哞！！」

那是孤獨的王，和一位少女的故事。

『那當然是——我準備了「戲劇性」的禮物』

愛麗絲疲憊地躺在牀上，詛咒着自己。

尤加爾多原本就是個無慾無求的人，如果沒有和愛麗絲的事情，他就會辭退『選帝儀式』，只希望領地能夠得到保障。

突然，愛麗絲聽到聲音，猛地抬起頭，瞪大了眼睛。

看到萊雷克自責的樣子，愛麗絲意識到自己是利用了他的罪惡感，才製造出了現在的狀況。

「這是我的臺詞，特里奧拉。因爲你差點就要暗殺閣下，所以纔多費了一番功夫。不過，那位大人不管去哪裏都會撒下荊棘，所以要找到他並不難」

自己做不到。但是，他能理解想要這樣稱呼她的心情。

他無法用手指梳理那亞麻色的頭髮，無法用手掌撫摸那紅潤的臉頰，無法親吻那害羞地凝視着自己的眼瞼，無法擁抱那纖細而惹人憐愛的身體。

一眼就能認出那個小而模糊的人影是誰。

「你好你好，抱歉在你難受的時候打擾了，愛麗絲大人」

「嗯，我恢復精神了。已經完全沒事了。」

帝都魯普加納的水晶宮是佛拉基亞帝國集技術與藝術之大成建造的城堡，不僅是帝國，更是被譽爲世界上最美麗的城堡。

理由非常單純，而且任性。

尤加爾多的荊棘，以及愛麗絲的『狂戰士病』。

「沃爾卡斯……」

「————」

繁忙的日子接踵而至，讓人喘不過氣來。

「不如向維泰克投降，讓他聽聽我的本意？」

「你爲何……」

「我覺得，那不對」

尤加爾多願意當場投降，臣服於懷特迦爾。

賢女因爲中毒的影響而早逝，在死前第一次向王傳達了自己的心意。

「……就算承認敗北，也不行呢。那個」

尤加爾多的荊棘變化，因爲無法容忍而引發的叛亂。

尤加爾多彷彿被反將一軍，這次輪到他沉默了。

「拜其所賜，爲了閣下而散佈的『對話鏡』也完全失去了意義。如果詛咒的效果沒有改變，收集魔具就沒有意義了」

愛麗絲以養病的名義留在了城堡裏，但養病到底是什麼？

沃魯加斯抓着愛麗絲的肩膀，低下頭說道。愛麗絲一瞬間愣住了，等她意識到沃魯加斯是在低頭道歉，她就更驚訝了。

「我不能死……！我該怎麼做」

「莫伊！？這，這麼貴重的藥草是從哪裏……而且，包裏還裝得滿滿的莫伊！？」

鏡子對面的人大概沒想到自己會被叫出來，反應很遲鈍。尤加爾多等不及了，又喊了幾次「維泰卿！」

但是，不僅僅是這樣。

『——遵命。閣下，請隨意』

「莫伊……！？」

「你，你，你，你是故意的吧！？」

那是關於一位國王和一位少女的故事。

實際上，他確實說到做到了，真是了不起。

不是假貨。不是虛假，也不是幻覺。

她感覺到了，自己至今爲止缺少的生命力回來了。

雖然岔題了不少，但沃魯卡斯擔心愛麗絲的事實對尤加爾多來說也是個收穫。連粗暴的狼人都被愛麗絲迷住了，真不愧是她。

「沒錯。——我討伐了吉雷歐・姆吉克。我們贏了。」

不管是心臟被束縛的痛楚，還是背叛重要親人的痛楚，尤加爾多都無法理解。

特里奧拉的聲調稍微低沉下來，聽到尤加爾多的斷言，她驚訝地『咦』了一聲。

「我蔑視你，哥哥……！」

她也負責後方支援，與艾爾阿漢提軍同行。即使身處戰場，她也一絲不苟地打扮自己，讓人窺見戈爾達里奧家的高雅。

或者用某種方法讓懷特迦爾做出約定，讓尤加爾多自刎。

維泰克平靜而肯定的聲音，讓特里奧拉無法反駁。

△▼△▼△▼△

「哥哥大人？」

「老師和沃魯卡斯的關係」

「禮物？」

愛麗絲那副彷彿沒有因發燒而倒下過的不安，讓尤加爾多明白這就是她的回答，於是他更加用力地蹬着地面。

無論如何——

然而，他那連鐵都能撕裂的自豪獸爪，連一回合都承受不住佛拉基亞帝國的至寶寶劍，手指被吹飛，手腕被切斷，右臂被砍飛到手肘處。

「拜託了。那個地方……對了，就建個罪犯監獄吧，這樣就算頻繁出入也不會讓人起疑。可以起到掩人耳目的作用」

這沒有任何正當性，她沒有考慮過佛拉基亞帝國的未來，也沒有考慮過知道內情的沃魯卡斯和萊雷克，這只是愛麗絲的任性。

如果不能拉攏他，就無法在『選帝儀式』中勝出，如果被敵人拉攏，就無法戰鬥而敗退。正因爲戈爾達里奧家有這樣的認知，所以一旦成爲敵人就會變得非常麻煩。

這種距離感對尤加爾多來說，對愛麗絲來說一定也是特別的，他不想承認可以用其他方法代替。

「————」

不管怎麼辯解，尤加爾多都大意了。

尤加爾多決定要完成的，成爲他至今爲止原動力的願望和計劃，從現在開始才能真正地付諸行動。

「我很強，但腦子不好使。我不知道該怎麼做才能讓你和那傢伙像以前一樣。因爲不知道，所以你和老師去想吧。我會盡我所能去實現你們想出來的答案」

「可是……可是！」

她的心臟被不可觸碰的荊棘束縛着，她用毒藥緩和痛苦，然後帶着巨大的覺悟，說出了自己這麼做的理由。

尤加爾多和自己有同樣的理由，同樣的心情，這讓愛麗絲感到很高興。

愛麗絲是體貼的化身，尤加爾多不想讓她聽到如此殘酷的想法。

「我不會離開你的。記住了」

「兄長大人……」

「沃拉斯，老師，懷特卡先生，特里奧拉先生……」

「不，說這些也沒用。哥哥做了那種事，你們當然不可能信任身爲他妹妹的我」

這也是遵循那個價值觀的行動嗎？引發的結果，導致他和妹妹特里奧拉之間產生了意見分歧，兩人。

「我不是說了嗎，你——」

不需要那種允許。那位大人，不在這個地方。

「是啊，多虧了治癒者——」

特里奧拉對着沃魯卡斯的背影喊道「沃魯卡斯大人」

愛麗絲的眼中流下淚水，順着臉頰滑落。

尤加爾多不是一個人。他還有希望他成爲皇帝，協助他的維泰卡和臣子，還有流血奮戰的沃魯卡斯和領兵們。

「那是……莫伊！？難道！」

「————」

雖然需要來回走動，但確實不會被雜事煩擾，幫了大忙。

「就算有餘的荊棘束縛，數千單位的戰鬥中難免也會有疏忽。雖然餘沒有嘗試過，但荊棘也是有極限的。」

懷特迦爾停止搓手，張開雙手這麼說，讓愛麗絲感到不滿。懷特迦爾見狀，便笑出聲來。

那是用鏑箭送來的箭書，上面記載着倒下的愛麗絲的詳細病情和治療方法，以及她身上發生的變化的原因。

她只是抽泣着說道。

爲了讓這個靈魂繼續作爲“愛麗絲”存在，需要付出多少的犧牲。

即便如此，尤加爾多・佛拉基亞依然愛着愛麗絲的證據，就在那裏。

雖然不知道自己該爲懷特卡的惡劣興趣生氣還是哭喊，但只看最後給出的希望的話——

沃魯卡斯露出沾滿鮮血的牙齒嘲笑，話音剛落，劍風便逼近了他。

「維泰凱・戈爾達利歐，你也辛苦了。不過……」

「其實，愛麗絲大人小時候生過一場大病，我在想那會不會就是狂戰病。」

「老師，請對我溫柔一點……」

這也是理所當然的。

這是孤獨的王和一位少女的故事。

「所以你一輩子都可以隨意使喚我。爲了你想要做的事，你可以隨意使喚我，愛麗絲……！」

尤加爾多敲着取出的『對話鏡』的鏡面，發出了他一生中最尖銳的聲音。

「我的星球……不，愛麗絲」

尤加爾多・艾爾阿漢提在『選帝儀式』中獲勝，確實地得到了向愛麗絲宣誓的帝位。

劍狼國的歷史仍在繼續。

愛麗絲想要讓那個溫柔的“荊棘之王”孤身一人。

引導王的吟遊詩人倒在火焰之中，希望支持王的賢女生下了下一任皇帝。

「——聽得見嗎，懷特卡？」

正當尤加爾多皺起眉頭時——

愛麗絲爲了進來的人——沃魯加斯，迅速地讓開了路。

真正令人驚訝的是，這起叛亂並非經過精心策劃。

「就當作是這樣吧。」

「殺了我，你就會被憎恨。我的，其他同胞的，獠牙，會把你……」

「適得其反了」

這位皇帝一生中唯一以自己的願望重新建造的星形城牆——

如果對象是沃魯卡斯他們還是小村莊，尤加爾多或許能用荊棘束縛所有人，但他從未驗證過最大人數。畢竟他也不想特地做這種折磨他人的實驗。

雖然這是佛拉基亞的慣例，但尤加爾多卻像是爲了斷絕歷代佛拉基亞皇族的血脈而奮鬥，實在是太過丟臉了。

那個現在也爲了愛麗絲的未來，獨自奮戰的男人。

沃魯卡斯雖然感到驚訝，但他的意識即將被火焰燒盡，他還沒有放棄。

“荊棘之王”直到最後都沒有詛咒自己以外的人，獨自活到最後一刻，死到最後一刻。

「老師你纔不冷靜呢」

原本「選帝儀式」的戰鬥就是佛拉基亞國內的內戰，無論多快分出勝負，國力都會有所下降。所以必須將流血和失去的生命控制在最小限度，建立好負傷後能立刻治療的體制。

「恭喜您，閣下。」

「……能準備多少毒藥？」

「……請不要爲這種事而自豪」

如果沒有她，尤加爾多就不會在『選帝儀式』中戰鬥到最後。

所以，她的存在，對自己來說也是星星。

正如尤加爾多所說，他對特里奧拉的工作很滿意。雖然她似乎對自己奪走了愛麗絲的工作懷有罪惡感，但沒必要把這當成沉重的負擔。

尤加爾多公開宣佈愛麗絲的死，以及沃魯卡斯是導致她死亡的原因。

然後，他明白兩者都不是。

鏡面上映出的維泰凱將手放在胸前，深深行了一禮。尤加爾多見他行了比以往更加恭敬的最敬禮，輕輕嘆了口氣。

他救了愛麗絲兩次，讓失去一切的愛麗絲留在自己身邊，爲了愛麗絲而毫不畏懼地以帝國皇帝的寶座爲目標，用溫柔的目光看着愛麗絲。

聽到愛麗絲虛弱的聲音，萊雷克搖着頭說「病得不輕莫伊」。

「因爲這是必要的——爲了讓閣下留下繼承人」

『哈！不這樣可不行啊。——我牙齒上沾的血，可是那些想要保護你兄弟的傢伙的血啊』

「咦……」

而令人懊悔的是，這股感覺並沒有錯。

她用和以前侍奉尤加爾多時一樣的平淡語氣，爲了讓尤加爾多判斷自己所知道的情報，誠實地陳述着。

愛麗絲對尤加爾多是怎麼想的？尤加爾多從未從愛麗絲口中聽到明確的答案。他心中有所期待，但並非確信。

「唔，我有種被哄騙的感覺。」

「無論準備多少對策，現在的我坐在王座上都不是最好的選擇。」

——尤加爾多已經無法再觸碰到愛麗絲了。

「哥哥大人……！」

懷特迦爾在道歉並得到對方的原諒之前，就迅速提出了新的話題。

「別以爲，這樣就結束了。」

「————」

「看清現實吧，特里奧拉。閣下的『荊棘詛咒』只會不斷擴大。他已經不可能登上佛拉基亞帝國的皇位了。那麼，就需要一個替代方案」

「……如果覺得鬱悶的話，還是應該安排閣下與你見面莫伊。與病魔作鬥爭也需要氣力莫伊」

尤加爾多看着這一幕，在啓動並排的幾面『對話鏡』之前，用手指揉了揉自己的眉間，在腦海中重新制定今後的進軍計劃。

「既然被討厭了，我有件事想單獨和愛麗絲大人說，能讓我們單獨待一會兒嗎？」

被強行關進牢裏的特里奧拉失去了平時的優雅。禮服的裙襬破了，引以爲傲的紅髮也變得凌亂，妝容也花掉了。

尤加爾多回想起愛麗絲痛苦喘息，甚至無法觸碰自己的模樣，他用手指揉了揉自己的眉間，靜靜地祈禱她能安詳。

維泰克聳了聳肩，用平時的語氣說道。特里奧拉點了點頭，離開了房間。

「明明身體狀態前所未有地好」

一切如同眨眼般剎那的回憶，如同將一切燃燒殆盡的火焰般熱情，如同能夠與一切交換般鮮明，將一切獻上，延續到未來的，故事。

但是，尤加爾多還是一個人。

喝下毒藥，忍受荊棘，生下孩子，繼承帝國。

無論去到哪裏，無論做什麼，只要在夜晚仰望天空，星星就會在那裏。她覺得那些不會改變的東西，給予了她救贖。

「——我要儘快結束『選帝儀式』」

吉爾德歐精力充沛，野心勃勃，爲了實現自己的理想而追求着帝位。

這些對沃魯卡斯來說，是判斷事情時最重要的理由。

被纏繞的荊棘，不可觸碰的棘刺貫穿生命之源的感覺，對於作爲戰士被稱讚爲帝國最高峯的沃庫斯來說，是思考快要破裂的痛苦。

「——不行，我不會放棄。」

懷特卡把一隻手放在胸前，微微睜開眼睛，露出諷刺的笑容。

「我的身體怎麼樣都無所謂——請讓我再一次，和那個人接觸」。

「我也可以活下去……」

只要能實現這個願望，尤加爾多・艾爾阿漢提的所作所爲就有意義了。

懷特迦爾說着令人喫驚的話，然後點頭回答愛麗絲的疑問，把手中的包塞給萊雷克。

剩下的就是——

結果，對任何事都反應迅速的維泰凱卻沉默不語。

萊雷克一邊說着，一邊在愛麗絲的牀邊把幾種藥草放進研鉢裏搗碎，調配着給愛麗絲喝的藥湯。

如果失去愛麗絲，尤加爾多可能會自暴自棄。

「請代我向愛麗絲大人……那個」

「——尤加爾多閣下」

但是，雖然這個笑容很無力，但很快又會湧出力量。而且，是愛麗絲從未體驗過的那種力量。

「在，閣下」

「——哦」

「是嗎……不，我也沒有刻意隱瞞。只是，就算說出來，別人也很難理解」

這一定是正確的結局。

「……雖然他態度那麼差，但還是有好好遵守借人情的規矩」

「爲什麼……爲什麼你會在這裏？」

但是，尤加爾多政權最大的問題並不是懷特卡的缺席。

沒錯，尤加爾多在棺材旁一動不動，而向他搭話的，是將長髮剪短的特里奧拉。

「而且？」

但是，愛麗絲的衝擊不止於此。

身體明明沒有任何不適，卻要一個人待在大得讓人無法平靜的房間裏，她不知道自己到底該做什麼。

「————」

正如愛麗絲所說，不能從佛拉基亞帝國奪走尤加爾多。

懷特迦爾的語氣，和眯眯眼深處的眼睛一樣，無法讀出感情。

維泰凱留下一句「特里奧拉的抵抗只是些微的障礙」，便轉過身去。

「——怎麼可能。」

「醫生已經很照顧我了。請不要這麼說」

沃魯卡斯不忍心看到愛麗絲繼續痛苦下去，所以從根源上斬斷了痛苦的源頭。

「————」

這個狼人真的是，到底要——

事實上，身體狀態非常好。在不知道自己患有『狂戰病』的時候，愛麗不過這一切都已經不重要了。你做什麼纔好。」

「……星形的，城市」

聽到愛麗絲的話，敏銳的萊雷克瞪大了眼睛。一旁支撐着愛麗絲的沃魯卡斯粗暴地要求她說明。

『尤加爾多閣下……』

他看見不應該在這裏的黑獸，以及不應該出現的光景，男人——尤加爾多・佛拉基亞睜大藍色的眼睛，呆站在原地。

「咳咳，咳咳」

「不？獲勝的閣下是正確的，而敗北的我們是錯誤的。這就是這個帝國的鐵血規則。」

『狂戰病』的患者，大腦會變得無法感知到一定程度以上的疼痛。

在離宮被燒燬的前一刻，特里奧拉在荊棘的束縛下痛苦不堪，但她還是趕到了尤加爾多的身邊，幫助他從帝都逃亡。

「作爲交換，我們會喝下毒藥，生下能成爲下一任皇帝的皇子。我會第一個喝下毒藥」

他試圖通過賦予愛麗絲生存的意義來拯救她。

尤加爾多和愛麗絲兩人在能夠觸碰彼此的距離下，看着對方的臉說話。

「……爲什麼？」

「只有餘的星球才能讓『荊棘之王』活下去。」

尤加爾多聽到這句話後閉上眼睛，承認這是這個帝國不可動搖的價值觀，點頭表示懷特卡爲了證明自己的正確而戰，接受了敗北和錯誤。

「因爲有必要。你和沃魯卡斯大人，都沒有和我商量就對愛麗絲大人……」

就這樣，明明只是個沒用的廢物，卻連

「可是，我們好像沒有談到我不弱這件事……」

她原本打算作爲開始『荊棘之王』的女性，與他一起染上鮮血。

爲了愛麗絲的存在，爲了她未來的安寧，尤加爾多推翻了這個結論。

尤加爾多眼前的愛麗絲本人正像這樣嘟起嘴。那惹人憐愛的動作、聲音和模樣，卻讓尤加爾多的腦中警鈴大作。

因爲淚水與熱度而模糊的視野，就連熟悉的天花板都變得模糊不清。不過，愛麗絲想看的並不是白色的天花板，而是不在場的某個男人。

面對數千數萬的大軍，他不可能束縛所有人，而且如果對方從不受荊棘影響的距離發動攻擊，尤加爾多甚至無法靠近就只能被殺。

剛纔懷特迦爾說了什麼？他是不是說了健康的狀態？

「尤加爾多・佛拉基亞嗎？」

尤加爾多死後，帝國會變得混亂不堪，一切都會化爲烏有。

愛麗絲一邊用清水勉強把殘留在嘴裏的苦味衝進胃裏，一邊垂下眼睛。

這一年，愛麗絲身上發生的事被一一列舉出來，她可以斷言，這一年是她人生中最充實的一年。

自己從未想過要這樣稱呼女人。到底要臉皮有多厚，才能這樣稱呼別人，還若無其事。

「呀，你做什麼……」

一切就像眨眼間的一剎那，就像將一切燃燒殆盡的火焰一樣熱情，就像能與一切交換一樣鮮明，就像將一切奉獻給未來的延續的故事。

象徵皇帝的王冠，從少女的手中戴在尤加爾多的頭上，他堂堂正正地坐在王座上，儀式就此完成。

沃魯卡斯看着因愛麗絲的死而失去理性的尤加爾多，如此說道。

「……這是愛麗絲閣下和閣下的心情問題，小生無法高高在上地發表意見」

「我愛你」

雖然維泰凱說這是沒辦法的事，但特里奧拉並不相信。

愛麗絲或許也做好了覺悟，就像特里奧拉那樣，爲了不中用的尤加爾多而趕來。她拼命忍耐痛苦，強顏歡笑。

在帝都城牆外的森林中，尤加爾多在崎嶇的道路上奔跑，他感知到了追兵的存在。

「但是，如果不是病人的話，我就見不到閣下了」

「你慢慢來吧。」

——古老的故事是這樣說的。

他改變了至今爲止的優先級。

「——是嗎，莫伊」

萊雷克搖晃着大鼻子，大聲地照顧着愛麗絲。看到萊雷克的態度，愛麗絲拉起被子，小聲地說「對不起」。

鮮紅寶劍一閃，被斜向斬擊的身軀瞬間燃燒起來。

愛麗絲想起已經連臉都記不清的恩人，然後停下了動作。

無法靠近。

本應不再孤獨的王，和本應不再孤獨的少女，被奪走了兩人在一起的時間。

「你怎麼會在這裏……」

從那個慟哭的時代開始，一直持續到現在的，爲了不讓愛麗絲的靈魂被送回迴廊而產生的，作爲活祭品的犧牲的歷史。

「因爲愛的力量。」

水晶宮大量使用了珍貴的魔晶石建造而成，由於建造所需的知識已經失傳，現代無法再建造出相同的建築。

出乎意料的話語讓愛麗絲懷疑他是在諷刺自己，但懷特迦爾雖然眼睛看不見，但他的眯眯眼並沒有露出嘲諷的神色。

——那天，尤加爾多遭到懷特卡的謀反，帝國因這場前所未聞的政變而動盪不安，愛麗絲被迫做出重大決定。

無論是強者還是弱者，男人還是女人，人類還是亞人，都會害怕在黑暗中行走。

——「選帝儀式」轉眼間就開始了。

然後，愛麗絲鑽進牀鋪休息。她想盡可能地保存體力。——除了和尤加爾多相處以外，她沒有時間做其他事。

「……我喜歡閣下」

「我愛你。因此，我希望你成爲我的妻子」

尤加爾多停下踩在茂密草叢上的腳，低頭看向自己的手。

「沒想到連『九神將』都全滅了，真是超乎常規啊。」

「如果『選帝儀式』結束後還有人想做壞事，那傢伙是最不可能放鬆警惕的」

雖然特里奧拉想對他的背影說些什麼，但說出來的都是些無聊的感情論，特里奧拉無法說出讓維泰凱改變主意的話。

愛麗絲用手背擦了擦被血弄髒的嘴脣，如此回答道。萊雷克無言以對。

足以讓本應結束的靈魂得到淨化，作爲新的生命萌芽的歲月。

即便如此，他還是希望她能儘快忘記痛苦的記憶。

「——閣下。」

「我認爲體力上的不安和軟弱與否的評價是兩碼事。比如說，您和萊雷克閣下以及沃魯卡斯閣下的關係如何？」

尤加爾多感受到了這一點，點了點頭。維特卡長嘆一口氣，當場緩緩地單膝跪地，垂下頭，將脖子伸向尤加爾多。

話雖如此，愛麗絲拒絕了萊雷克的提議——借用與前線保持聯繫的『對話鏡』，與身在遠方的尤加爾多對話。

沃魯卡斯的手支撐着愛麗絲，而愛麗絲將手放在他的手上，說道：

「是的。那兩個人和懲罰部隊是愛麗絲大人的家人的仇敵吧？」

「——朕要成爲皇帝。」

「老師……」

尤加爾多的荊棘束縛，愛麗絲明白自己沒有資格站在不知其痛苦的立場說這種話，但她希望至少自己能繼續是與尤加爾多直接接觸的人。

但尤加爾多確信他一定在笑，同時揮下了寶劍。

「……我想待在閣下身邊。」

黑狼人粗魯地說完，發出無法判斷情緒的低吼。

現狀是，參加『選帝儀式』反而減少了和愛麗絲在一起的時間。如果要貫徹自己選擇的道路，這是不可避免的。

「————」

置身於不期望的環境中，很容易消耗愛麗絲的身心。

萊雷克只是爲了拯救因難治之症而痛苦的愛麗絲，才用自己擁有的知識全力幫助她。

他覺得這麼做，才更符合自己的心情。

「這就是你的『戲劇性』嗎？」

這個古老的故事，孕育着沒有被寫下的史實，而這就是故事的結局。

愛麗絲的喉嚨裏發出微弱的沙啞聲音，她突然意識到自己現在的心情。

愛麗絲已經接受了尤加爾多因自己而走上霸道的事實，並且做好了接受這個事實的覺悟。

「抱歉讓你特地跑一趟。而且，明明是第一次見面，卻讓你看到我這副樣子……」

沃魯卡斯一邊被燒着，一邊用肺裏僅剩的空氣，盯着站在火焰幕另一側的尤加爾多說道。

『陽劍』的火焰只會燒盡想燒的東西，吉雷歐沒有被燒到。

「————」

「那早就……」

但是，巨大的負擔確實會劇烈消耗愛麗絲的身心。

「太好了。啊，還有，關於特里奧拉……」

吞噬了少女生命的狼，和讓少女喝下毒藥的土鼠被帝國驅逐。

「我，我沒事。我完全沒有勉強自己」

當然，愛麗絲很感謝他們。她不認爲他們的心意是虛假的。

特里奧拉的聲音既不像是開玩笑，也沒有瘋狂的感覺。

「我的星球……愛麗絲！」

「如果你的惡意要依靠同胞，讓他們盯上帝國，那你就儘管來吧。朕一定會親手根絕你的惡意。」

在漫長的歲月中，已經逝去的人們。

愛麗絲清楚地看到了他接受死亡的未來——

△▼△▼△▼△

他做好了這樣的心理準備，拼命地爲她做着這些。

然後，尤加爾多決定要做的各種事情中，他最先希望的是——

這就是尤加爾多・艾爾阿漢提挑戰“選帝儀式”的最初理由。

然後——

那熟練的手法，看起來比愛麗絲以前生重病時來診治的真正的治癒者還要像樣。非常像樣，讓人難以相信有很多人能代替萊雷克。

憤怒憤怒憤怒，憤怒發狂吧，「荊棘之王」。

但是，她並不覺得這些汗很噁心。反而覺得很清爽。

儘管如此，她還是打算勉強自己與他同行，但可能是多次環境變化積累的疲勞爆發了。

「我該說的都說完了。請您好好休息吧，愛麗絲大人。要是您有個萬一，閣下會很不安的，那樣的話，我可就要對各種計劃進行調整了」

雖然聽起來像是在開玩笑，但這是他的真心話。尤加爾多和愛麗絲都沒有嘗試過，也不想嘗試。

「——尤加爾多閣下也是無可替代的人。」

然後——

特里奧拉的話中帶着祈禱，帶着依賴，帶着悲嘆。

做出這個動作的是被強壯的獸毛覆蓋的手臂，而手臂的主人知道愛麗絲在自己房間裏吐血。

——“荊棘之王”不配坐上帝國的王座。

△▼△▼△▼△

他使用懷特卡借用的貴重藥草煎制了“狂戰病”的特效藥，一直在愛麗絲與病魔搏鬥的期間爲她做着這些。

正因如此，她想盡早治好病，去到戰場上的尤加爾多身邊——

「————」

愛麗絲穿着藍色禮服，將亞麻色的頭髮紮成一束，挺直了背脊，她也轉過頭，看見同樣模糊的尤加爾多。

「——好的」

——作爲那個寶座的代價，他失去了觸碰這世上最美麗的星球的資格。

「——啊」

以斬擊爲起點，傷口燃燒起來，漆黑的狼人全身被火焰包圍，呼吸被切斷。

她讓尤加爾多使用其中一個帳篷，另一個帳篷則用來打掃和整理，這樣就能輪流使用了。

哥哥說得對。特里奧拉心裏也明白。但是，如果承認了這一點，尤加爾多就真的沒有救了。

「必須去找……」

平靜下來後，她看了看自己的手——手掌上沾滿了鮮紅的血。

沒錯，就在尤加爾多睜開閉上的眼瞼，認知到現實的時候。

如果那是憤怒，那憤怒的矛頭指向何方？如果那是悲傷，那悲傷的矛頭指向何方？

他成爲了『選帝儀式』的勝者，獲得了第六十一代佛拉基亞皇帝的資格，證明了他是這個帝國最尊貴的人。

特里奧拉故弄玄虛的話語讓尤加爾多皺起眉頭。但不知是缺乏證據，還是懷特卡沒有允許，特里奧拉沒有繼續說下去。不過，她似乎認爲這對尤加爾多來說不是壞事，所以才說出口。

『——尤加爾多閣下，現在方便說話嗎？』

愛麗絲被他耍得團團轉，陪着他，以自己也覺得這樣做是正確的奇妙使命感爲理由，一直和他在一起。但是，她錯了。

「連老師都被這樣留在宅邸裏……」

尤加爾多能力優秀，人格高尚，他坐上皇帝的寶座，佛拉基亞帝國的方方面面都會變得更好。

長久以來，作爲人們心中強烈火焰而殘留下來的，王與少女的故事。

「到此爲止了。」

當然，爲了確認吉雷歐的死亡，有必要留下屍體，但尤加爾多對吉雷歐的敬意與這些事情無關。

她不用再像這樣在關鍵時刻發燒，不能陪在尤加爾多身邊，也不用再打心底討厭，詛咒這樣的自己。

這份憤怒——

曾經有個女人，被稱作“我的星星”。

「……沒有。」

『是，沒有問題。閣下，您像這樣聯絡我，就表示……』

然後她終於明白了。至今爲止，爲了不讓彼此忘記欠下的人情，他們之間進行的那些對話，其實都是他發自靈魂的吶喊。

萊雷克坐在牀邊，說明事情的經過。

如果是在遠征中，無法自由行動的情況下發生這種事，那處理起來就困難了。尤加爾多也深刻反省，自己沒有考慮到這種情況。

「你是怎麼站着的？」

「——對不起」

回到自己房間後，愛麗絲捂着嘴，劇烈地咳嗽起來。

以懷特卡・戈爾迪利歐謀反爲由，戈爾迪利歐家被抄家滅族，倖存的特里奧拉也不得不捨棄戈爾迪利歐的家名。

尤加爾多正要流暢地開始說明，聽到愛麗絲的話後眨了眨眼。

「您太天真了……如果我說我會洗心革面爲您效勞，您會怎麼做？」

萊雷克被包裏的東西驚得目瞪口呆，聽到懷特迦爾的話，更是無言以對。

尤加爾多從懷裏取出「對話鏡」，向屏息等待結果的維泰凱如此報告。

「“狂戰病”……」

愛麗絲咒罵着不中用的自己，懷特迦爾聽到後挑了挑眉。

維泰凱沒有回答。

過去，愛麗絲在高燒中強烈意識到了『死亡』。

特里奧拉對這句話感到有些在意，然後她突然意識到，維泰克剛纔說「適得其反」。

取而代之的是，他做了這件事。

「——你這傢伙，別道歉」

爲什麼，這句話包含了各種各樣的疑問。

星星是路標。是能從令人恐懼不已的事物中拯救自己的路標。

「那麼，愛麗絲大人，您的身體狀況如何？我聽說您在村子裏生活的時候，體力就有些令人擔心」

「我們需要的是，讓佛拉基亞帝國延續到後世的意志。不需要愛情。閣下的愛情，請全部獻給愛麗絲大人」

「那位治癒者也盡了全力，讓當時的愛麗絲大人活了下來，一直保持到今天都還算健康的狀態。」

爲了儘可能地拖延那個時刻，愛麗絲一直削減自己的生命，露出微笑。而他卻用自己的獨斷結束了這一切。他有一個能讓愛麗絲繼續活下去的計劃。

「別露出這麼沒出息的表情和聲音，特里奧拉。作爲我們家族的一員，你要挺直腰板——不管怎麼說，『選帝儀式』已經結束了。首先要準備加冕儀式」

「對，對不起。我因爲自己無可動搖的沒用而哭了出來。請繼續說吧」

就算不從這個角度考慮，尤加爾多也不喜歡看到勝者過度壓榨敗者的景象。心地善良的愛麗絲應該也是這麼想的。

「——所以，要湊齊治療所需的藥草也費了我一番功夫」

知道可以活下去的現在，她終於意識到自己的感情。

愛麗絲體會到窒息感的極致，她知道自己正和過去一樣——不，是正沉溺在比過去更痛苦的深淵中，同時拼命地朝遠方的背影伸出手。

「這樣啊，是帳篷的事啊」

一直以來，他都把羣體放在第一位——現在，他決定把“星”放在第一位。

但是，這種難以忍受的痛苦，與內心冰冷，逐漸破碎的感覺相比，根本不算什麼。

「——結束了。」

在即將被加冕爲佛拉基亞皇帝的前一刻，他的內心動搖，無法平靜。揹負起巨大責任的重壓，以及失去原本的支柱的失落感。

她能夠筆直地走向那個人——

那是——

而是用他們的生命，束縛住心愛的星球，讓它即使死去也不會毀滅。

「是的，沒錯——請保重，萊雷克大人」

『現在正在報告，給我好好聽着。你只能在我把事情辦完之後再爲愛麗絲的事情煩惱！』

「——我的星星。」

在火焰幕的另一側，尤加爾多的表情因悲痛而扭曲，話說到一半就停了。

沃魯卡斯有一個誤算，那就是尤加爾多・佛拉基亞比他想象中的還要愛着愛麗絲。

沃魯卡斯勇敢地承認自己腦子不好使。

然而，尤加爾多的荊棘束縛住吉雷歐的執念，不讓他逃走。

一位少女察覺到了自己的心意，本應向王告白。

「哈哈，是啊。這樣纔對。」

速度快到只能用眨眼形容。連護身術都沒學過的懷特卡，根本無法用肉眼追上惹怒帝國最強高手的動作。

她也因爲『選帝儀式』失去了哥哥和長久以來的家族歷史。如果尤加爾多在這裏倒下，就連失去的東西都會變得毫無意義。

幾十年前，自己曾在這個地方，被稱爲愛麗絲。

爲此，尤加爾多在“選帝儀式”中取勝，選擇了成爲皇帝。

「這是很難處理的藥莫伊。就算教了你，你也沒辦法做出來莫伊。最重要的是，小生有回應你的責任莫伊……」

特里奧拉如此主張，迅速準備了兩個帳篷作爲替代方案。

在沃庫斯蹲下的腳下，倒着一個女人。

在能清楚看見愛麗絲表情的距離，尤加爾多高聲叫道。

「不同的是，希望被拯救的不是魔女，而是愛麗絲大人……閣下，請您現在再次站起來。爲此——」

維泰克至今爲止的行動和現在的狀況，尤加爾多是這樣推測的。或者這也是尤加爾多的判斷錯誤，維泰克可能一直在虎視眈眈地等待這個瞬間。

「愛麗絲大人已經去世了。」

聽到病情惡化，愛麗絲忘記了高燒，感覺全身都變得冰冷。

心臟痛得快要炸裂，沃庫斯在喉嚨深處壓抑着呻吟聲。

沃庫斯抱着氣色蒼白倒下的愛麗絲。

在此之前，尤加爾多的『荊棘詛咒』的影響範圍大約是半徑一百米。雖然每天多少有些誤差，但這次發生了劇烈的變化。

尤加爾多站在聖堂的棺材旁，特里奧拉站在他的面前。看到她美麗的臉上沒有痛苦的神色，尤加爾多感到驚訝。

就這樣，少女逝去，不再孤獨的王再次變得孤獨。

在熊熊燃燒的火焰中，沃魯卡斯低頭看向左臂中的愛麗絲，確認火焰沒有對她造成任何影響，他感嘆這把劍的威力非比尋常。

△▼△▼△▼△

懷特迦爾脫下帽子，笑着對病牀上的愛麗絲說道。

——沃魯卡斯一直重視着羣體。

發生了什麼，尤加爾多很清楚她身上發生了什麼。——因爲，愛麗絲臉上浮現的表情，對尤加爾多來說是再熟悉不過的了。

「我說過了，『狂戰病』是已經被驅逐的疾病。所以，就連技術高超的愈者，也有很多人不知道這種病的存在」

要麼沒有喝下毒藥的理由，要麼無法喝下毒藥。

在鋪滿紅色絨毯，從建國時代就一直注視着波瀾不斷的帝國，高舉着「劍狼」的國旗的注視下，尤加爾多・佛拉基亞即位成爲第六十一代皇帝。

「請別說這種奇怪的話。我的職責就是待在閣下身邊支持您。」

而尤加爾多之所以這麼做——

「只要能讓你安心生活，我就滿足了。」

「——我想迎娶你爲妻」

尤加爾多看不到伸長脖子的維特卡的表情。

「……那段時間，就像做夢一樣。像我這樣的鄉下村姑，竟然能被閣下那樣帥氣高大的帝國皇子殿下所照顧。而且，那個人還不是普通的皇子，而是即將成爲皇帝的人。真是不敢相信」

爲了讓自己能夠繼續作爲“愛麗絲”而存在的那些人。

「最多隻能挖洞和當斥候莫伊！你應該知道莫伊！」

她被扶着坐在牀上，接過裝了水的杯子。愛麗絲喝下帶有血味的水，深深吐了口氣，用蒼白的臉露出微笑。

尤加爾多並非只是以憤怒爲理由下令滅族。

「是啊——誰都沒能預料到」

「這是狼人的本性。從你第一次對我手下留情開始，我就一直在等待這個瞬間，笨蛋」

△▼△▼△▼△

——從未體驗過的灼熱感灼燒着靈魂。

喝下這種藥湯，愛麗絲雖然會給自己的身體帶來巨大的負擔，但能夠像以前一樣阻斷一定程度以上的疼痛，從而在尤加爾多身邊接觸他。

「不，沒事莫伊。你說的也有道理……」

尤加爾多看向這個從未聽過的單詞，特里奧拉眯起細長的眼睛，一瞬間露出了痛苦的眼神。

所有人都認爲，這個“狂戰病”是出於善意而被製造出來的。如果硬要找一個壞人，那既不是找到藥草的懷特卡瓦，也不是煎藥的萊雷克。

「————」

尤加爾多和愛麗絲的脣瓣重合，兩人的存在相互交錯。

「不過，就煩擾雜事這點來說，你也一樣吧。你明明有立場，卻特地來整理帳篷……」

愛麗絲的故鄉被強盜襲擊，家人慘遭殺害。她甚至對仇人也展現出慈悲，請求對方饒命。在尤加爾多死後，她將生活在尊崇鐵血紀律的佛拉基亞。——尤加爾多必須親手改變這個環境，讓愛麗絲不會輕易被踐踏。

還有——

尤加爾多聽到她堅定的聲音，聽到她如此詢問，閉上了嘴。

「——我的星球。」

自己死後，那位大人到底度過了多少寂寞的時光。

「畢竟這一年發生了不少事。您遇到了尤加爾多閣下，失去了自己的故鄉和家人。您被捲入了不習慣的貴族生活，要學的東西和要做的事都多到兩隻手都數不過來，然後閣下的『選帝儀式』也開始了」

尤加爾多沒有忘記自己的星星的證據。

「沃爾卡斯，你怎麼會在這裏？你不是閣下軍隊裏最強的戰士嗎？」

沃魯卡斯的腦子並不差。腦子不好的是自己。所以，沃魯卡斯才能清楚地理解眼前的願望，而自己卻在強詞奪理。

「開什麼玩笑！」

就連太陽都會東昇西落，就連月亮都會陰晴圓缺。

並不是嫉妒自己以外的人也能和尤加爾多對話。

尤加爾多的勝利，意味着他血脈相連的兄弟姐妹中有人會因此喪命，意味着他正一步步地走向染血的道路。

在只有尤加爾多和愛麗絲兩人的王座之間，舉行着世界上最寂寞的加冕儀式，但兩人的表情卻毫無陰霾。

但是，唯獨這一次，特里奧拉的心中產生了些許懷疑。

「是啊。雖然不知道這算不算值得恭喜，但我做到了——不，現在纔要開始。」

「啊，您不用勉強自己。我來探望您，自然知道您身體狀況不好。這樣我帶的禮物纔有意義」

幸好是在出發前，而不是在遠征中發燒。

或許正是因爲那次經歷，讓愛麗絲比任何人都更能切身感受到「死亡」。不過，愛麗絲以外的人——例如以戰鬥爲生的士兵和傭兵，也是一樣的。

「你這傢伙，這叫我怎麼冷靜得下來！領主那混蛋，好不容易能當上皇帝，卻……卻！」

當然，即使尤加爾多順利即位，問題也堆積如山。

看到特里奧拉的眼神，維泰凱微微聳了聳肩。

雖然他的計劃成功了，但結果卻與沃魯卡斯的預期不同。

他還有必須要做的事情。

尤加爾多氣喘吁吁地跑向愛麗絲，表情突然蒙上一層陰影。

△▼△▼△▼△

愛麗絲的這個想法，被沃爾卡斯當面否定了。

王座後方，從房間的高處天花板上垂下的旗幟上，刻着被劍貫穿的狼，象徵着佛拉基亞帝國的國徽，象徵着帝國人民的高潔與矜持。

沃魯卡斯被『陽劍』的火焰燒灼，連靈魂都被無法熄滅的火焰燃燒殆盡，他不管說什麼都會被當成是不服輸的嘴硬。但是，尤加爾多無法打斷即將死去之人的遺言。他知道，這就是“荊棘之王”。

雖然沒有人共享這場儀式的景象，但即位的事實立刻傳遍了周圍、帝都、帝國全境，這次的“選帝儀式”完全迎來了終結。

他跳過了這個步驟，直接對沃魯卡斯揮下了『陽劍』。

愛麗絲聽到萊雷克的話後，閉上了眼睛，然後看向沃魯卡斯。她看向狼人的金色眼睛，尋求對自己決定的懲罰。

「——啊」

作爲戈爾達里奧家的人，必須支持那個懷特卡的自覺，到底束縛了特里奧拉到什麼程度呢？尤加爾多感到一絲憐憫。

愛麗絲用力咬住嘴脣，用手臂遮住自己的眼睛。如果不這麼做，她就會因爲湧上眼眶的淚水，而責備在場的萊雷克。

沃爾卡斯一直在吶喊，比愛麗絲想象的還要久。

尤加爾多擠出這句話，沃魯卡斯笑着聽他說。

雖然得到了改變生活方式的機會，但特里奧拉依然侍奉着尤加爾多。

「沃魯，加斯……？」

「是嗎？我最喜歡的那些人，什麼都不肯分給我。哥哥也是，你們也是……愛麗絲大人也是，尤加爾多閣下也是」

「有多少做多少。在特里奧拉閣下準備的藏身處……在維奧拉湖水之後，也會盡可能地多做」

「我已經足夠幸運了——接下來，我只需要盡到與這份幸運相稱的責任」

但是，如果懷特卡還在世的話，他一定會爲了提高尤加爾多的權威而利用叛亂的事實吧。

『喂，領主混蛋，你別突然因爲想着那傢伙就沉默啊』

「當然，是和閣下有關的事」

憤怒的沃克斯顫抖着粗暴地說道，金色瞳孔的瞳孔收縮。

被稱爲“荊棘之王”，爲帝國鞠躬盡瘁的皇帝。

愛麗絲輕輕吐了吐舌頭，試圖用玩笑話矇混過去，但萊雷克並沒有被她糊弄過去。她大概是一點表情都沒做出來，不禁對自己差勁的演技感到厭惡。

雖然很方便。但今後如果像那樣與尤加爾多對話成爲常態，就不會有人願意忍受痛苦站在他面前了吧。

「什麼！？喂，你這傢伙，你在想什麼！」

消失的『陽劍』再也不會回到吉雷歐手中。

在戰場上，恐懼死亡會使人變得膽怯，而恐懼的源頭是痛苦。也就是說，切斷痛苦，就會產生讓人忘記死亡的效果，直到死亡的瞬間。

看到兩人分開後，特里奧拉深深嘆了口氣

「真是的，病人就別在意那種事了莫伊。而且，小生本來在戰場上就派不上什麼用場莫伊。不會影響戰力莫伊哦」

從那以後，愛麗絲對自己死亡這件事本身並沒有感到太大的恐懼——但是，她現在確信，如果自己死了，與自己有關的一切都會崩潰。

「如果是這樣，我的心情也是一樣的，哥哥大人。尤加爾多閣下被自己全心全意信賴的人背叛，想必也十分心痛吧」

——於是，萊雷克煎制了能夠模擬再現『狂戰病』的藥湯。

在心臟的劇烈跳動聲中，愛麗絲沒能及時理解懷特卡的話。她抬起頭，看到懷特卡正仔細地戴好帽子。

她統率着侍奉戈爾迪利歐家的忍術，表示今後也會協助尤加爾多統治帝國。

不過，看來只有愛麗絲這麼悠哉。

她明白自己在『選帝儀式』的軍事會議上沒有立場積極發言，因此她專門負責其他陣營的諜報，以及利用這些情報進行情報戰。

「你真的什麼都願意幫我嗎？」

自己已經接受了再也見不到尤加爾多的事實。

這並不是因爲愛麗絲不懂軍事，只是因爲她是鄉下村姑出身，所以被輕視了——

「沃魯加斯，那不是你的錯」

發熱的頭腦與身體，曾多次讓愛麗絲感到不自由。

「請輕蔑我吧。醫生也是，只要教我熬製方法，我就……」

她之所以無法感到高興，是因爲尤加爾多正獨自前行。

「這可不好笑莫伊」

已經無法再看到尤加爾多的臉，無法再觸碰尤加爾多的身體，無法再聽到尤加爾多的聲音，無法再被他觸碰，無法再被他注視。

「所以小生才說了莫伊」

而維泰凱正用冰冷的表情俯視着特里奧拉。

「——因爲，我是那位大人的星星」

「——我的星星」

「沒想到在棋盤上即將將軍的時候，竟然會掉進這種陷阱」

不過，尤加爾多也想理解有能力且無可替代的顧問維泰凱所重視的價值觀。

「……對不起。怎麼會跟你沒關係呢。我是在遷怒於你」

萊雷克連門都不敲，直接衝進房間，大聲叫喊。他臉色大變，看到房間裏的愛麗絲和旁邊的沃魯卡斯，驚訝地喊道：「沃魯卡斯！？」

這是過去『魔女』在世界中肆虐的時代，佛拉基亞帝國故意傳播的可怕疾病的名稱。

當然，環顧四周，帳篷裏並沒有愛麗絲。

事實上，身體狀態非常好。在不知道自己患有『狂戰病』的時候，愛麗絲感覺身體裏好像有一塊沉重的石頭，即使什麼都不做也會突然感到疲憊，但現在那塊石頭已經完全消失了。

孤獨的王斬殺了兄弟姐妹，得到了王座。

他無比理性，剛成爲皇帝卻很有皇帝的風範。但是，如果是平時的尤加爾多，即使如此他應該也會耐心地勸說，直到對方揮劍。

他不會爲了這些事情，不惜讓愛麗絲受苦。

儘管全身被火焰包裹，雙劍戰士還是試圖揮劍，但灼熱的火焰在燒盡男人的生命之前，先將他的雙劍燒成了灰燼。

直到維泰凱這麼說之前，他都沒有真實感——吉雷歐・姆吉克是最後的敵人，這樣一來，擁有皇位繼承權的皇子就只剩一人。

如果失去了心愛之人，那將會給世界帶來巨大的陰影。

她並不討厭他戴上染血的王冠。

△▼△▼△▼△

維泰克的語氣，彷彿在說他猜錯了。

吉雷歐用力抓住自己的胸口，因不斷襲來的疼痛而喘息。儘管如此，身爲佛拉基亞皇族之一——最後的兩人之一，他的表情與眼神依然沒有屈服。

然而，尤加爾多搖了搖頭。

荊棘的束縛效力並沒有減弱。靠近尤加爾多的人會受傷。在愛麗絲不在的現在，沒有例外。

特里奧拉的話讓沃金咂了咂嘴，一把推開懷特卡。懷特卡「哎呀呀」地後退，面對妹妹嚴厲的視線也只能舉起雙手。

「你身爲我們家族的一員，怎麼能對未來抱有樂觀的猜測？」

愛麗絲如此說道，眼角柔和地垂下，臉上看不出痛苦的神色。

「————」

如果尤加爾多敗給吉雷歐，愛麗絲就會來到滿是敵兵的危險場所，但尤加爾多連這種理所當然的危機感都拋到腦後。

愛麗絲的身體說不定會無法承受與病魔的搏鬥。

萊雷克被懷特迦爾的話術玩弄，愛麗絲聽到他的話皺起眉頭。懷特迦爾想和自己說話，而且要兩人獨處。

「哈哈哈，您剛纔的表情可真是“戲劇性”十足啊」

說白了，這是兩人相遇，交談，互相接觸的契機和理由帶來的結果，沃爾卡斯並沒有任何過錯。

「――我的星星，只要你能幸福就好。」

這是尤加爾多在看清自己的立場和境遇，能夠分辨是非對錯之後得出的結論。

「——喲，你這悲劇的公主殿下，裝得還挺像的嘛」

「沃魯卡斯，沒關係……老師，發生什麼事了？」

這是不該有的重逢，不該有的邂逅。

這是誰都沒有看到的，孤獨的國王與一名少女，心意相通的瞬間。

「啊，不是的。我有件事想跟愛麗絲大人確認——您聽過『狂戰病』這種病嗎？」

△▼△▼△▼△

「——不，我根本還沒還清」

尤加爾多心想，這個男人直到最後都想隱藏自己的真心。

「這種毒會讓人暫時失去身體的感覺。有了這個，我就能待在閣下的身邊」

面對聲音粗暴，打從心底擔心愛麗絲身心的沃魯卡斯，愛麗絲如此回答。

特里奧拉回答了尤加爾多的問題。

他不想在能夠觸碰愛麗絲的距離下，做看着對方的臉說話以外的事。

找到將自己束縛在這片大地上的束縛解開的方法。

沃庫斯忍住呻吟，但還是忍不住說出了真心話。

「你在有限的條件下已經盡職盡責了。我對你的工作很滿意，所以沒有不滿」

「嗯，是的。雖然長大之後好了一些……」

「尤加爾多閣下怎麼說？」

名爲愛麗絲的女人，只是想待在名爲尤加爾多的男人身邊。

閉上的眼瞼內側，浮現出愛麗絲的笑容、生氣的表情、害羞的模樣。他聽見她的聲音，感受到她的氣味，回想起她的體溫。

小時候，愛麗絲在熱病之湖中溺水時，追逐的是對她來說很親近的父母的背影。年幼的她拼命地抓住他們，希望他們救自己。

「——懷特卡・戈爾達利歐謀反了哞。他放火燒了帝都的離宮，企圖弒殺閣下哞！」

儘管知道不能着急，但焦急的心情還是不斷主張着。

然後——

「如果要第一個祝賀我，我更想聽到自己星球的聲音。」

愛麗絲在棺材中靜靜沉睡，她臉上的無數表情在尤加爾多的眼皮內閃過。

「————」

「前幾天對克里奧爾家的計謀，做得很好。你做得很好。」

男人的身體就這樣化爲黑色的焦炭，化爲塵埃消失不見。

沃克斯如此憤怒的原因，他狂怒的理由，讓維泰克在面前雙手合十。

——古老的故事是這樣說的。

「在宅邸裏的話，萊雷克和侍女會盡全力照顧她的」

「愛麗絲大人軟弱？您在開玩笑吧」

「是這樣嗎？我都不知道。我記得治癒者說不是流行病，應該是風土病。」

「——對不起莫伊，愛麗絲小姐……！」

「要這麼說的話，朕覺得你那能將『九神將』全部拉攏爲同伴的口才才應該受到稱讚。」

尤加爾多對狼人和土鼠人下達的嚴厲命令，雖然和沃魯卡斯的計劃一樣，但尤加爾多並非是出於憤怒，這和沃魯卡斯的計劃不同。

不可能聽見的聲音，不可能感受到的體溫，不可能看見的臉龐。

佛拉基亞帝國，帝都魯普加納。

「你從一開始……從一開始，就是這麼打算的吧？」

「對不起，我這個人就是說話比較直接」

雖然不知道是從什麼時候開始的，但是，維泰凱是主動製造出這個狀況的。

本來『九神將』們在前任皇帝駕崩後就卸任了，但因爲下任皇帝的加冕在即，所以被召回帝都。

「……爲什麼，你要藏匿小生？」

——古老的故事是這樣說的。

「我服了毒」

「那是錯覺莫伊不過這一切都已經不重要了。挺直了背脊，她也轉過頭，看見同樣模糊的尤加爾多。

尤加爾多站在跪倒在地的吉雷歐面前，手中握着與消失的寶劍相同的劍。

——『盜帝』維特卡・戈爾達利歐的謀反，就此畫上了句號。

在歷史的陰影中活動，最後作爲大叛亂者而留名的戈爾達里奧家。

她就像戀愛中的少女一樣熱情，但並非像戀愛中的少女一樣懷抱着夢想。

『閣下心中的煩惱，或許可以消除』

與沃魯卡斯的對話結束後，尤加爾多正把水從水壺倒進杯子裏，聽到別的『對話鏡』傳來的呼喚聲，他轉過身去。

「也不能說沒有意義吧。實際上，它們在『選帝儀式』中確實派上了用場。閣下的詛咒也不一定會一直保持現狀……」

尤加爾多不知道疼痛，要讓他停止這種疼痛，除了給他開愛麗絲這個特效藥以外別無他法。

兩人約好在這裏見面。每天的政務之中，爲了每天必定要共度的時光，皇帝與皇妃在這裏度過不受任何人打擾的幽會。

孤獨的王和少女相遇，不再孤獨的故事。

「……特里奧拉閣下」

「——可以再幫我轉達一件事嗎？」

說到底，尤加爾多爲什麼要逃跑呢？——維泰克的判斷，不正是爲了守護佛拉基亞帝國而做出的合理選擇嗎？

那麼，尤加爾多又該怎麼做呢？

『————』

『別讓我想起那些多餘的事！』

——這就是沃魯卡斯，愛着愛着“荊棘之王”的少女的狼人，所做出的選擇。

如果這些要求都能得到滿足的話――

「嗯。忠道，辛苦了」

「——啊」

「——你是個笨蛋。」

果然，爲了得到某種成果而治療愛麗絲的『狂戰病』的嫌疑並沒有消除。如果這是爲了尤加爾多和愛麗絲着想，那倒還好。

他叫着，決定要握住愛麗絲的手——不，是從正面抱住她。被叫到的愛麗絲微微睜大眼睛，然後逐漸放慢腳步。

維泰克沒有理會尤加爾多和愛麗絲的問題，而是提到了應該進行的儀式。

所以，他無法做出這個選擇。他沒有這麼做。

「嗯，怎麼了？」

愛麗絲的『狂戰病』被治癒，她就無法逃離尤加爾多的荊棘束縛。但是，發生的事情並不止這些。

「我不想連自己都變成用鏡子和閣下對話……」

「————」

「維泰凱？如我所說，我們贏了。馬上把城……」

「————」

「感謝你的關心，但餘不會這麼做。這是餘開始的戰鬥，見證其發展是餘的責任，也是皇族的職責，更是成爲皇帝之人的義務。」

她並不是害怕他的恫嚇。她知道沃魯加斯並沒有敵意和惡意。

尤加爾多從離宮逃出，從追兵的手中逃出，從有人的地方逃出，不知不覺中來到了森林。

愛麗絲一邊觸碰尤加爾多，一邊再次逃離荊棘的束縛。

雖然他毫不留情地嘲笑因發燒而倒下的愛麗絲，但他還是保證就算愛麗絲不在，成果也不會改變。愛麗絲並不懷疑他那冷淡的態度是在關心自己。

自己是誰，當靈魂想起自己的形狀時，肉體也追了上來。

出發前，尤加爾多來向躺在牀上的愛麗絲告別時，也主動表示不想用『對話鏡』進行通信。

△▼△▼△

「我不知道該爲你做什麼纔好。」

沃魯卡斯還沒來得及感受被砍斷的手臂的疼痛，他的視野就染成一片鮮紅。

「——原來是這個意思啊。」

她不用再害怕自己在不知道的情況下被疾病殺死。

「――醫生，我有個請求」

「————」

『——是的，沒錯。當然，這本來是愛麗絲大人的職責。閣下應該也有不滿吧。』

「沒辦法。『選帝儀式』已經結束，沒有替代的皇族了。如果是在吉爾德歐皇子去世之前，還能擁立他，但現在已經不可能了。那麼，就只能按照佛拉基亞的習俗，用武力奪取帝位的人就是下一任皇帝」

「我有點擔心你。畢竟我欠你一份人情。」

「現在不是說這個的時候……愛麗絲閣下，你冷靜聽我說哞！」

「要是我能早點殺掉那個混蛋領主的最後一個兄弟，就能讓你看到他的臉，聽到他的聲音，讓你爲他慶祝了。所以是我不好」

發燒讓愛麗絲的腦袋昏昏沉沉的，她不知道自己會這樣是因爲身體不舒服，還是因爲內心的感情奔流。

「要是這麼說的話，吉爾德歐哥哥會詛咒我的吧」

這是在多麼痛苦，多麼心痛的折磨下做出的決定，尤加爾多雖然可以想象，但無法真正理解。

「我不認爲你至今爲止的奉獻都是假的」

「————」

「請不要說這種話……沃魯卡斯大人，您也不應該因爲愛麗絲大人的病情而責備兄長大人」

所以——

『————』

「————」

尤加爾多會死。

「————」

「————」

在自己心中，不斷主張着存在感的靈魂被大地束縛，無論多少次，無論多少次，都會以被獻上的代價爲理由，允許自己繼續留在這裏。

「……哥哥大人？」

刺穿她的心臟，被荊棘纏繞的那東西的，是野獸的爪子。

『————』

「————」

尤加爾多背對着城堡，站在沒有敵人也沒有同伴的平原上，遠遠看見一輛牛車和從車上走下來的小人影。

「就像你擊敗我們的時候那樣嗎？」

她要以自己的一切去面對他，去到他的身邊。

看到萊雷克的樣子，愛麗絲覺得有些對不起他。

見證這一幕的愛麗絲，拼命地鼓掌，祝福尤加爾多・佛拉基亞皇帝的誕生。

「——皇子會失去性命莫伊。相對的，可以約定不會讓領民受到多餘的犧牲，也不會給老家施加不必要的壓力莫伊。必然地，皇子還年幼就迎來『選帝儀式』開始的家族就沒有選擇莫伊」

尤加爾多聽到特里奧拉的話，閉上了眼睛。

「————」

△▼△▼△▼△

「我也調查過『狂戰病』。用來治病的藥草……醫生，你應該知道其他用法吧？」

「理由有一百一十四條。我一條一條說給你聽」

「爲什麼？」

萊雷克在愛麗絲身旁握着她的手，拼命呼喚着她，聲音顫抖。

「我喜歡閣下」

因爲沒有使用的必要。