第七章40　『小菜月昴』

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看着映照在鏡子裏的自己的臉，昴的喉嚨凍結。

是認識的臉，但要說是看習慣的臉卻有抗拒感——這也是當然的，因爲映照在鏡子裏的自己的臉，是隻存在於逐漸淡薄的記憶中的過去遺物。

——因爲鏡子裏頭，映照出年幼的菜月・昴少年的臉。

「這是，什麼……」

拿着手鏡的手在顫抖，蒼白的臉蛋和稚嫩的臉龐微微搖晃。

用沒拿鏡子的手，像在確認似地拍打臉部，結果透過鏡子看到的視野裏，是跟記憶中年幼的臉蛋相稱、比現在小上一圈的手指。

從五官和身高來看，是十歲左右的菜月・昴。

小學時期的昴很調皮，身高從前面數過來比較快，手腳修長的現在勉強達到日本人的平均身高，但當時毫無疑問是個矮子。

現狀，昴的問題頂多就是沒有合身的衣服，看起來很不體面，但阿爾和米迪亞姆兩人可就不是這樣了。

「找到同伴了，但不是可以老實高興的狀況……嗚哦啊！？」

「這是什麼鬼——！？」

就是這麼荒謬的緊急事態。

「——是，失禮了。」

「沒、沒刺到所以……不過，真的很危險。」

「就算你說別在意，但還是會很在意啊……」

昴和米迪婭姆身上發生的異常事態，似乎沒有影響到埃布爾、塔莉塔和路伊三人——

爲了不被察覺內心的動搖，昴露出這種感覺讓人說不出的難受。是，那個發音對埃布爾來說很新鮮，或者該說聽起來很奇妙。

而是靈魂明確拒絕映照在眼中的異常事態的證據。

「危險！」

「你是阿爾吧？……那面具是？」

「啊，果然，昴啾也變小了！」

花了很長的時間纔回過神來，昴慌慌張張地走向寢室的門。

「抱歉，兄弟。我在跳出來之前也和老爺爺交手過幾次。被戳到哪裏都不奇怪。我想如果是不會死的傷就不用管了」

那是水門都市裏，被「色慾」大罪司教的權能所害的人們的振翅聲——肉體被變成蒼蠅，現在還在等待救援的犧牲者們的記憶。

「米、米迪婭姆小姐……？」

將手伸進路伊的腋下，把她抱起來的是將黑髮染成藍色的塔莉塔——那個模樣，和昴所知道的她沒有差異。

「在這座魔都，尤爾娜大人的話是絕對的。」

當然，在這裏身體和精神都正常的是塔莉塔。

「呀——！我也因爲太小了，沒辦法把路伊抱起來～」

「雖然我很欣賞你的氣概，但你沒有滿足勞動基準法……」

就這樣，菜月·昴少年束手無策地被蹂躪——

畢竟，少年用隨便撕開的布纏在臉上，隱藏自己的容貌。

不知道是接受了還是沒興趣，坦薩恢復原本的脖子角度。

昴也以爲這是帶來「幼兒化」的奧爾巴特要接觸自己，身體因此僵硬。但是——

光是被變成年幼的自己就有這種不協調感，那麼被改造成完全不同的生物，他們的悲劇輕易就能超越昴淺薄的理解。

那是昨天，從紅瑠璃城逃出——爲了達成尤爾娜那壞心眼的條件，賭上性命的攻防戰中發生的事。

「我不否定公主很難應付，但還是得看時間地點……不，我對這點也沒什麼自信。」

「——呃。」

阿爾和米迪婭姆兩人處於這種狀態，能正常戰鬥的只有塔莉塔。——即使她的力量確實可靠，在敵人的地盤上也只能讓人感到不安。

如果要直接稱呼這個爲「返老還童」，或許會有很多人夢想着這種事，但很不巧，正值花樣年華的昴跟這種願望無緣。

抓住米迪婭姆伸出的手，昴站起身看向房間深處。

轉動比平常還重的門把，用力打開門的瞬間，迎接昴的是出乎意料——不，是應該預料到的光景。

「就是說嘛～嗯——這樣的話，說不定就不能幫阿哥工作了。阿哥很弱，這可是大問題呢～！」

「————」

「總之，不用夾着尾巴逃跑是很好……不過很麻煩。曾經是皇帝的埃布爾小哥，也不知道那個老爺爺的戰鬥方式吧？他到底是什麼人？」

不管怎樣，少女環視室內一圈後，

劍尖勉強掠過昴刺進地板，但還是讓人毛骨悚然。

「啊——」

簡直就像電影裏出現的三流殺人魔。

「……她讀過了嗎？」

傳達完和尤爾娜會談的安排，坦薩當場行了一禮，然後轉身準備離開房間。這時，昴叫住了她。

但是，煩惱的時間並沒有持續太久。

「無法斷言，不過自然會認爲有恢復的手段。」

只不過，昴覺得那就像第一次知道卡拉拉基方言和瓦夫建築的時候一樣，是昴所知道的世界知識的殘渣，雖然只有一點點。

「是，這樣嗎？」

「爲了以防萬一我想確認一下，被邀請的主要人物是寫信的人，昨天的使者只是附屬品吧？也就是說，如果使者因爲某些原因不方便參加的話……」

說完，遮住臉的阿爾少年朝昴揮了揮右手。

「在我老家，做類似工作的人就叫忍者。對吧，阿爾。」

昨天爲止還能自由自在使用的武器，現在卻完全無法使用。對於被期待作爲戰力活躍的米迪婭姆來說，這是動搖自己基礎的緊急事態。

米迪婭姆垂頭喪氣，拔出刺進地板的劍慎重地收回劍鞘。

阿爾似乎和昴有同樣的感覺，正在思考的他回答得有點離題。那是往年的人氣動畫角色，昴並不討厭。

看到他的反應，昴走向門準備迎接客人。

確實，剛睡醒的時候相當混亂，但像這樣遇到相同遭遇的阿爾和米迪婭姆後，內心的動搖減輕了不少。

「奧爾巴特……昨天那個老爺爺嗎！」

「只是手腳縮小而已，這種離奇的命運怎麼可能說發生就發生。」

邊說邊展示左手臂的阿爾少年——他的手依舊維持從上臂被砍斷的狀態，證明阿爾對現狀的認知是正確的。

「你對尤爾娜・米希格蕾的懷疑可以捨棄了。你們的異變，和她操縱的術理不同。」

「確實，對奧克尼爾兄妹的事業來說是很大的打擊……」

取而代之的是，「啊！」米迪婭姆瞪大眼睛。

被阿爾這麼一問，昴靜靜地點頭。

鞠躬行禮後，跨過門檻現身的果然是鹿人少女坦薩。

面對談論着縮小身體的昴和阿爾，臉色很差的塔莉塔吐露了內心的想法。

昴、阿爾和米迪婭姆三人無意識地返老還童，但那並非時光倒流，而是肉體發生的明顯異變。

「……你是說，這是那個色情城主幹的，兄弟？」

不過，傷痕告訴自己，這狀況就等同於手腳縮小而已。

埃布爾也認爲希望渺茫吧。面對訴說現實性影響的昴，他沒有特別反駁。

從他口中說出的，是昨天在紅瑠璃城遇到的假皇帝的同行者——「九神將」之一的矮小老人的名字。

「逃跑的時候？……啊」

缺乏表情的少女，不知道對這個小孩特別多的空間有何感想。不過，少女的視線停留最久的，是戴着鬼面具的可疑男子。

至今爲止，昴在異世界經歷過各種各樣的遭遇，他對此有自負。

「如果是昨天老爺爺乾的，那可能是那個！就是，從城裏逃跑的時候……」

「……因爲頭盔的尺寸不合，所以只能用布纏起來代替。別太在意。」

這樣一來，眼下最大的問題就只有昴他們的「幼兒化」——

雖然他完全沒有出手幫忙的態度讓人有些在意，但也有讓人安心的地方。

昴對豎起手指的米迪婭姆點頭，詢問埃布爾是否同意讓對方入室。面對昴的視線，埃布爾沉默了一會兒，然後緩緩點頭。

長期的事業計劃也是，眼前的問題堆積如山。

不過，否定的根據似乎只在埃布爾心中。被扔下「信不信由你」這句話，昴不滿地癟嘴。

該不會旅館的住宿優惠是「返老還童」吧？這麼想的話，自然會認爲這是來自敵人的攻擊。

「——抱歉一大早前來打擾，我是尤爾娜・米希格蕾大人的使者。」

「啊啊！路伊，不可以啦！昴啾很小的！」

實際上，他的內心並不平靜的證據，就是他看向昴後——

昴吞下不滿，相信埃布爾的推測，他舉出設計這個狀況的人的名字。

他伸出自己完全變樣的手臂，提出疑問。

得趕緊跟住在同間旅館的同伴共享情報，尋找解決方法——

從昴的表情解讀出內心想法，阿爾原本想幫普莉希拉說話，但中途就放棄了。這也證明了他和普莉希拉相處起來也很辛苦。

強迫他人品嚐這種感覺，簡直就是——

他回望昴那無助的視線。

擔心同住一間房的最後一名同行者的瞬間，答案出現了。

這光景，用惡夢來形容再適合不過。

關於這一點，雖然對塔莉塔很抱歉——

「看來，你意外地沒有陷入混亂呢。」

再加上，也察覺到帶來回音的使者是誰。

埃布爾回應阿爾，但話中帶着無法一笑置之的重量。

「特務啊，那有把目標變成嬰兒這種亂來的指令嗎？」

因爲失望和泄氣，高漲的緊張感鬆懈下來。另一方面，聽到尤爾娜派來的使者，慢了一拍才理解到是昨天書信的迴音。

「忍術……忍者？」

「——知道了。不過，如果不是尤爾娜乾的，那會是誰？」

昴正要吞下最初的衝擊，身體卻被來自側面的衝擊撞飛，有人壓在仰躺的胸膛上。

「我和昴親，兩個人一起被戳了胸口！」

「適應力和小聰明是我爲數不多的賣點。」

就某種意義來說，米迪婭姆口中的「同伴」的存在或許就是真理。

即使跟那些經驗相比，自己被改造的感覺所帶來的筆墨難以形容的厭惡感，依舊格外突出。

雖然越來越被當成嘴硬，但昴毫不在意地回嘴。不出所料，隔着鬼面具視線變得銳利的埃布爾，厭煩地低喃：「嘴硬的傢伙。」

爲了逃離僞皇帝的護衛卡夫馬的荊棘，昴他們打破天守閣的牆壁試圖逃到外面，卻被追擊的奧爾巴特一擊分別貫穿。

「沒想到他是能引發這種莫名其妙狀況的驚人人物……」

埃布爾正面否定昴方纔的懷疑。

米迪婭姆不氣餒的態度很值得讚賞，但也有必要用現實的眼光看待事情。

「不、不會，這點小事……昴，你沒事吧？」

「這樣的話，剩下的一人……」

「就算縮小了，嘴巴還是不饒人。」

關於這一點，不得不說昴缺乏危機感。不用想也知道，不能毫無防備地開門。

但是，阿爾責備自己是搞錯對象了。阿爾完成了自己的任務，從那個絕境中讓昴和米迪婭姆生還了。同樣的事情也可以對米迪婭姆說。

「——不用，之後再轉達就好。」

「……你是說，這不過這一切都已經不重要了。同行者的瞬間，答案出現了。

實際上，塔莉塔自己也正確地接受了壓力。

「詳情我明白了，辛苦了，退下吧。」

鏡中的嘴脣和瞳孔看起來在搖晃，原因不只是手在顫抖。

受到毫不留情的指摘，昴反射性地回嘴。但是，那只是回嘴，沒有其他意義，這點昴自己也很清楚。

「就我推測是這樣，值不值得相信由你決定。」

「死亡」的經驗是最爲顯著的，但這一年半的經驗密度之高，可以說是一般人無法比擬的，其色彩、味道和密度都相當濃烈。

「哦哦，那發言太沒神經了，兄弟。頭盔可不是爲了耍帥或發酒瘋才戴的，那是自卑的象徵。就算外表是小孩，腦袋是大人，自卑感也不會因此變淡——手沒有重新長出來，也就是說，臉上的傷痕也沒有消失。這點兄弟你也一樣吧？」

「尤爾娜大人吩咐，使者們也要邀請。」

由於經常出現用我書源還貼臉跳大罵我這種感覺讓人說不出的難受。嗚——！」

「也就是說，現在能作爲戰力的只有塔莉塔小姐一個人吧？」

「嗯？啊啊，對對對。是幽默十足的烏龜四人組。」

「這個，可以恢復原狀……吧？」

所以，應該注意到的是昴。

實際上，昴、阿爾和米迪婭姆三人變成這樣，根本無法推測奧爾巴特的忍術能做到什麼地步。

「——惡毒。」

而且現在昴的警戒心很低，和毫無防備沒什麼兩樣。

坐在那裏沙發上，默默地看着剛剛一連串騷動的，是用鬼面具遮住臉的黑髮男子——埃布爾。

不過，他沒有就此結束，而是繼續說下去。

昴睜大眼睛，出現在他面前的，是從別的寢室出來的黑髮人物。和昴同年代，十歲左右的少年——那異樣的打扮格外引人注目。

他的外表，包含遮住臉這一點在內，和昨天沒有變化。

聽了埃布爾的推測和根據，昴也安靜地接受。

在寢室外，複數人齊聚一堂的客廳裏，這種感覺讓人說不出的難受。爲映照在鏡子裏的自己的臉，是隻存在於逐漸淡薄的記憶中的過去遺物。

「嗯……就是這麼噁心。」

簡直就像電一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。——」

如果，這是爲了引出某種讓步的策略。

在號稱帝國最強的將領中，被賦予從上數來第三個稱號的人物。當然，昴也預料到他擁有不容小覷的實力，但是——

「昨天的使者們現在怎麼樣了？」

清澈的藍色瞳孔，以及編法特殊的金髮——那不可能看錯的太陽般明朗，輕易地將少女與昴記憶中的女性連結在一起。

聽到「忍術」，反射性聯想到的應該是同義的「周圍的空氣彷彿凝固了一般。阿哥工作了。阿哥很弱，這可是大問題呢～！」

「下毒卻不讓人馬上死掉，是爲了跟對方交涉。」

而是自己的肉體在非己所願的情況下被改造，這種自我定義的崩壞很噁心。

聽到昴和阿爾的對話，原本默默思考的埃布爾插嘴。

被魔法或藥物擾亂認知，看到幻覺的可能性恐怕不存在。實際上手腳變短，輸給路伊的力量和體重就是最好的證據。

「根、根據是什麼？」

「我也不知道他的底細。但是，發生的事無法否定……如果只是僞裝外表，除了奧爾巴特以外還有其他可能性。」

雖然米迪婭姆的叫喊有些語病，但昴也想到了。

「火之刻的鐘聲響起時，我們在紅瑠璃城恭候大駕。」

「不，這裏就由我來。」

不過——

「誒誒～！我雖然小，但也會努力的！？」

「唔……他們有點事外出，要叫他們回來嗎？」

「打擾了。我來傳達尤爾娜大人的信息。」

昴和阿爾，還有米迪婭姆三人的共通點不用說，就是昨天作爲使者前往紅瑠璃城。既然如此，懷疑手腳縮小的背景和尤爾娜有關，可以說是極其理所當然的想法。

「請書信的主人和昨天的使者們，務必到天守閣一趟。」

聽到「忍術」，反射性聯想到的應該是同義的「忍者」吧。但是，那個發音對埃布爾來說很新鮮，或者該說聽起來很奇妙。

不管怎樣，緊迫的狀況之一似乎可以順利進行，昴爲此感到安心。

米迪婭姆拼命地想把在胸膛上暴動的猛獸拉開。但是，她縮小的纖細手臂，無法阻止那個邪知暴虐的存在所做出的蠻行。

「好像是。我知道了。那就讓她進來……可以吧？」

「那麼，對方會主動接觸……」

這個現象——爲了方便起見，就稱之爲『幼兒化』吧，以此爲前提，推測對方下毒卻不讓人馬上死掉的意圖。

「您真是明察秋毫。雖然不是完全不行，但這麼可愛的細手細腳沒辦法揮舞那種東西。」

聽到「忍術」，反射性聯想到的應該是同義的「這種感覺讓人說不出的難受。使者們也要邀請。」

「意外地，大家都很冷靜呢……我，一直都很困惑……」

只不過，從隔着鬼面具傳來的不悅氣息，可以清楚感受到看不見臉的埃布爾並不歡迎這個狀況。

「嗚——！」

「那個忍術，是使用忍術，在黑夜中進行諜報活動或暗殺嗎？」

米迪婭姆從放在旁邊的劍鞘拔出一把雙劍，但劍刃從她的手中滑脫，差點就刺進昴的膝蓋。

因爲剛剛纔討論過，全員的意識和緊張都朝向房門。

但是，那個『九神將』的攻擊沒有給昴他們帶來任何傷害。

「……我自己是覺得挺可愛又討喜的。」

「怎麼可能會有那種愚蠢的指示——不過，看到這個慘狀，或許也不是不可能。」

塔莉塔抱着在懷裏掙扎的路伊，作爲唯一戰力的她困惑不已。簡直就像是，對免於受害這件事抱有罪惡感一樣。

「原因恐怕是奧爾巴特・鄧克爾肯吧。」

不過，就算這是個遠大的願望，也該選擇時間和場合吧。

用一句話就捨棄了這個慘狀。

因爲隱藏的面積沒有平常戴的頭盔多，所以平常隱藏起來的黑髮扎髻釵露了出來。在戴鬼面具之前，阿貝爾也一樣用布片遮住臉，不過阿爾的纏法更隨便。

昴抱着自己細瘦的肩膀，咬緊牙根，腦海裏響起振翅聲。

在寢室外，複數人齊聚一堂的客廳裏，對昴展露笑容的，是可愛臉蛋上浮現開朗笑容、朝他揮手的少女。

「——嗚惡。」

「——哦，有人在意我，真開心啊，兄弟。我還以爲被遺忘了呢。」

低沉的聲音——阿爾用那終究是變聲前的少年級別的低沉聲音嘟囔着，責備自己的疏忽。

「他是習得被稱爲『忍術』的特殊術技的集團首領。」

「我再強調一次，無法斷言。但是——」

昴的衣物和阿爾的頭盔尺寸，這些對肉體的物理性影響也不能忽視。

「不、不能這樣……」

這麼說或許很失禮，但就算做了那麼多，他還是懷疑尤爾娜會不會一時興起就將信撕毀扔掉。

隔着門傳進來的聲音，就這個瞬間來說是個令人失望的消息。

「啊，嗯，得救了……塔莉塔小姐平安無事呢。還有……」

爲了不被察覺內心的動搖，昴露出討好的笑容，搖頭說「沒事沒事」，硬是敷衍坦薩的疑惑。

「那是……」

指定時間——火之刻的鐘聲，可以理解爲大約是正午的意思。

「就算我變小了，公主也不可能會像對待修爾特那樣疼愛我，這種發展感覺誰都不會高興」

坦薩的聲音很平淡，但其中卻蘊含着絕對不容動搖的意志。

「這種樣子，實在不能讓雷姆看到……和碧翠子差不多的大小，愛蜜莉婭碳會越來越把我當成小孩子對待的」

塔莉塔打斷昴，率先走上前。她將懷中的路伊交給米迪婭姆，讓昴他們退下，自己走向門。

和麪對高傲的貓或普莉希拉一樣，沒有安心感。找不到確切的攻略法，就是這種印象。

雖然覺得她是個過於優秀的隨從，但無法從感興趣的事物上移開視線，意外地也有可愛之處。

「——？」

「這會給你帶來很大的負擔。但是，接下來該怎麼辦？雖然好像有監視的眼睛，但要從卡歐斯弗萊姆逃走嗎？」

「哈～塔莉塔醬，謝謝你！我力有未逮呢～」

和昨天一樣，穿着和服的少女一踏進室內，就承受着迎接自己的衆人視線，停下腳步。

身爲女性的米迪婭姆身高很高，但被捲入和昴相同現象的她，尺寸感也跟着縮小。即使如此，她還是比縮小的昴高半個頭。

自己竟然會有因爲傷痕存在而感到安心的一天，真是想都沒想過。

「這就是『色慾』的被害者品嚐到的心情嗎……」

「嗚哇，昴啾，對不起……」

「……很遺憾，看起來不像幻覺。」

「這個聲音，是昨天的鹿人女孩吧。你看，是坦薩喲。」

雙手高舉萬歲，興奮地說着話的，是肌膚上纏着薄布的十二、三歲少女——自稱米迪婭姆・奧克尼爾的人物。

「讀過書信後，尤爾娜大人會正式回覆。因此，希望各位能到紅瑠璃城一趟。」

「——那是什麼？」

那股壓迫感，讓昴忍不住發出「咕耶耶」這種像是青蛙被壓扁的慘叫。

——房間的門從外頭被敲響。

「……這種狀態的我們，有滿足剛剛的條件嗎？」

「我也是，要拿兩把的話可能很辛苦，一把的話勉強……啊嗚！」

「大家，大事不好了！雖然突然說這個你們會嚇到……」

「奧爾巴特的外號是『惡辣翁』……正如其名，那傢伙會用忍術使出各種惡毒手段，執行各種特務。」

然後——

坦薩鞠躬後這麼說，昴不自覺地鬆了一口氣。

掌握事態後，眼下最不安的是——

「阿爾，你說頭盔的尺寸不合，那武器呢？」

只不過——

「嗚耶？」

「埃布爾也沒事……」

先不說武力上的活躍，阿爾也是一樣。

昴已經捏過自己的臉頰，試過所有從夢中醒來的手法了。

「說實話，我如果不開玩笑的話，感覺就要叫出來了」

「雖然不知道忍術是什麼，但忍術的主要任務和你的理解沒有不同……而且，那應該是不容易公開的情報吧？」

聽到昴忍不住發出的呻吟，坦薩垂下圓圓的眉毛，歪頭不解。

「路伊，不可以！昴會被壓扁的！」

如果在戰力上派不上用場的話，就應該對所有事態都保持警惕。

不管怎樣，就算詳細說明，埃布爾也無法理解吧，他也認爲是深入探討也沒意義的話題，所以沒有追問。

「對呀～！起牀後就變小了，我也嚇了一跳！不過，昴啾也變小了，所以放心了——同伴、同伴！」

本來應該分擔的工作無法分割，只能由她一個人承擔。

「醜態畢露。」

「那個忍術，是使用忍術這種感覺讓人說不出的難受。己年幼的肉體。

留下這句話，目送離開的使者少女，昴關上門。然後他深呼吸，轉過身。

「因爲受害的只有我們三人啊」

話雖如此，她帶來的報告，將會對昴他們今後的行動造成重大影響。

「……確定嗎？」

這可以算是幸運嗎？現狀連這點都無法判斷。

不管怎樣——

「是，有什麼事嗎？」

帶着沉靜的緊張，等待坦薩開口。

「就算是那樣，一般來說也不會預料到這種事吧……！而且，就算我和米迪婭姆小姐可以這樣解釋，阿爾呢？爲什麼你縮水了？」

——當時，就那樣算了。但是，不可能什麼都沒有。

昴忍不住脫口而出，埃布爾皺眉詢問。

雙手抱胸的埃布爾一語中的，讓昴倒抽一口氣。

埃布爾回望屏息的塔莉塔，說「高估對方是毒藥」。就在埃布爾要繼續說下去的時候。

不是因爲自己年幼的肉體。

疏忽了這一點的結果，就是埃布爾也說過的『醜態』。

聽了阿爾的話，昴也掀起自己的寬鬆襯衫，確認留在身上的舊傷沒有消失。在小孩的身體上，刻劃着許多讓人不忍直視的傷痕——在異世界度過的歲月沒有消失。

「是我，是我嗎……」

坦薩的意識被房間深處的埃布爾吸引過去。

「可能只是錯過驚訝慌張的時機而已。等發現這副身體的不便之處後，就會察覺失去的身高和體重有多重要。」

「……我知道你不能戴頭盔，但也不用勉強遮住臉吧？」

然後——

伴隨着尖銳的斥責聲，胸膛上的沉重怪物被移開了。仔細一看，從仰躺的昴身上被拉開的，不知爲何是表情悲痛的路伊。

以當時的視線高度來說，真想快點長大——

「啊——嗚——！」