第十章２９　『灰星的任務』

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——一切都在順利進行。

吊在天花板上、燈火輝煌的大燭臺底下，絃樂器演奏出的優美音色充滿大廳，身穿鮮豔正裝的賓客們手拿酒杯談笑風生。

治理附近一帶的領主——迪斯肯・莫洛子爵開放宅邸大廳舉辦的晚會，充滿衆多賓客的聲音，呈現出盛況。

賓客是與莫洛子爵交情深厚的貴族、在領地內擁有大型商路的商人、橫跨數個村莊的名士，每一位都是身份不低的人物。

主辦者子爵高舉酒杯，祈求領地的安寧與繁榮，贊同的聲音響起，樂團演奏華麗的曲子，加強一體感。

就在昴靜靜地握緊拳一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。動的淚水，從旁邊對他破口大罵的是穿着女僕裝的拉珍斯。

「唉，我有很努力了哦，碧翠子。」

即使被眼神銳利的庫珥修瞪着，『黑狗』的態度也毫不畏縮。

在妻子的問候之後，丈夫也禮貌地行了一禮，稱讚『莫洛子爵』的手段。

爲了即將到來的瞬間，自己有責任排除一切障礙。——正因爲如此，即使外表完全相同，對於懷疑其內在真僞的資深家臣與傭人們，必須全部消滅。

「嗚哦——吸收碧翠胺寧！吸碧翠子！」

知道拉塞爾已經最大限度地朝這邊靠攏，即使如此，昴還是無法停止擅自要求更多。

迪斯肯・莫洛子爵最近大幅改變執政方式。

被叫到別館，差點被處刑的子爵臣下有十四人。每一個都是對『替身人偶』的受害者摩羅子爵的冒牌貨感到不對勁的真正忠臣。

面對舊臣們，傳達凜然話語的側臉沒有個人的感傷。只不過，她也是因爲不當的嫌疑而被奪走歸處，持續被追捕的立場。

但是，本應從魔杖中釋放的風刃，突然失去了效力，變成了沒有意義和形狀的無害之物，散落。然後，在這個神祕現象發生的同時，『莫洛子爵』的眼中，出現了更神祕的景象。

露出的左眼——那是耀眼的金色的『龍之眼』。

之所以是傳聞，是因爲自己也不知道散播『毒』的計劃的詳細內容。不過，應該不只有自己，只要觀察國勢，就能感受到其影響。

老實說，他的指摘是昴做好覺悟後的獨斷獨行。原本拜託成爲情報提供者的莫洛子爵前管家，將凜果的回憶寫成信的人就是昴。

不管怎樣，隔着一扇厚重的門，『莫洛子爵』和夫妻倆三人獨處，外面的喧鬧聲被阻隔在外。

遺體將會被堆上龍車，安排成在街道途中被盜賊襲擊的樣子。

而且，相信那座橋的奇蹟的，不僅僅是莫洛子爵領地。

但是，就在『莫洛子爵』斟酌着該打出哪一張牌的時候，丈夫的一句「只是」，作爲重要話題的開場白，堵住了他的嘴。

「看來，其他幾位也都很關注他們。當然，我也是其中一人，但我覺得，把主辦者子爵大人晾在一邊，似乎不太合適」

雖然沒有人放聲大哭，但因絕望而低下的頭一個個抬了起來，眼中寄宿着使命感——尋找下落不明的主人。

「事業的收支非常重要。資料自不必說，我與妻子更重視的是交易對象是否值得信任——聽說子爵大人最近疏遠了許多長年侍奉您的家臣，任用了新的人才」

女子將打開的扇子放在嘴邊，與身旁的年長貴婦談笑風生。她的視線移動方式和舉止，都恰到好處，不僅美麗，而且似乎很清楚自己如何被看待，如何行動才能取悅對方。

「哎呀，真是場美妙的宴會。話說子爵大人，您和那邊的夫妻說過話了嗎？」

「『青蛇』，你也進來吧，或許你很累了。」

『莫洛子爵』心想這樣也好，爲了博得施瓦茨夫婦的關心與理解，表示只要他們需要，任何東西都會爲他們準備。

「哈哈哈哈，你們這羣人真是不識趣！得救了就該歡呼！有心事就該大喊！半吊子可不配待在這裏！」

雖然今晚就能除掉這些憂慮，但對那些礙事者的憤怒並不會因此而減弱。如果他們成爲自己招攬新人才的障礙，那就更不用說了。

「辛苦了，『青蛇』。傷患還好嗎？」

「——原來如此，我明白了。」

如果雙方都以自己的理論爲由，那也無法對有成果的『黑狗』說重話。

看來從那以後，每年都會收到凜果。今年也相信莫洛子爵會收下，對方應該會送凜果過來吧。

這是不必要的擔心。如果還有用，就不會特意捨棄。不過，如果太過有用，被當成『毒』來使用的話，就有可能像『莫洛子爵』一樣，被替換爲能好好使用的棋子。

「——感謝您抽出時間，子爵大人」

不過，那並不是邀請他們參加眼前展開的華麗晚會，而是以說明情況與和解的談話爲名目，指定他們從後門進入別棟。

庫珥修堂堂正正地偏袒昴，拉塞爾揉着眼回應。

「雖說結果沒有影響到作戰，但夾雜不必要的對話，非常有可能引起對方的懷疑。請不要不經大腦就做出那種行爲，那是會危及我們所有人，也就是王國本身的行爲。」

正因如此，『莫洛子爵』的腦海中也牢牢地記住了這個名字。

超過五十歲，享受美酒與美食，維持安穩的立場。莫洛子爵的處世方式曾被揶揄成這樣，但最近的變化彷彿那些話都是假的一樣，因爲變化而得到利益的人們都非常歡迎。

面對優雅地行禮問候的夏美・施瓦茨，『莫洛子爵』大方地點了點頭，將打量獵物的目光隱藏在笑容背後。

庫珥修堂堂正周圍的空氣彷彿凝固了一般。從現在的反應來看，對『莫洛子爵』的警戒已經完全解除了。

今晚結束之後，不和諧音就會從這塊領地消失。這是身爲「毒」的本願。

換個地方談話，施瓦茨夫婦也要承擔起推廣『莫洛子爵』的『毒』的責任——憂慮消散，手牌增加。真是個好日子。

用可愛的聲音，投射出不可愛的銳利視線，昴閉上嘴巴。

「如今我被國家追捕，失去公爵地位。再加上，就我個人的主觀來看，甚至喜歡這個男人的天真。對卿的負擔，我表示哀慼之意。」

「夏美？」

「當然，我們也是儘可能地完美扮演了角色，不過『白羊』醬的演技真是令人喫驚啊。真的幫大忙了」

「很遺憾，你找錯對手了」

「唔，還在作戰中？」

一位香水味飄香的婦人注意到領主的視線，插嘴說道。她似乎很喜歡八卦，露出好奇心旺盛的笑容。

「『翠麗』，你肯定他的行爲？」

「我聽到了一些傳聞，子爵大人正在領地內推進幾項新事業。如果可以的話，能讓我詳細瞭解一下嗎？」

「是啊，派去迎接的『白羊』一直沒回來，所以我想是不是發生了什麼意外。還有，在作戰中要叫我『銀狐』，『灰星』。」

四天前，那個家臣寄來的信上也寫着同樣的內容。『莫洛子爵』在那天向本人確認了其中的意義，填補了記憶的不一致。

「拉珍斯……」

但是，男裝的庫珥修從正面阻止了舊臣們的意志。

——由於迪斯肯・莫洛子爵突然生病，晚會早早閉幕。

『毒』——並不是指在物理上致死的毒。

聽到下定決心的舊臣這麼說，庫珥修也深深點頭回應。

「我和妻子一樣，從莫洛領中看到了可能性。爲了相信這種可能性，我們也想採取行動，所以想向您確認幾件事」

「可是，那樣只會讓他不爽吧。」

「是啊。」扮演夏美・施瓦茨的丈夫，擔任丈夫角色的她，以重新戴上眼罩的勇猛美貌肯定碧翠絲的報告。

透過這樣的方式，可以確實地確認『毒』的侵蝕程度。

察覺到危機的瞬間，『莫洛子爵』踢飛了與夫妻之間的桌子。

「今晚承蒙您邀請我們參加如此美妙的宴會，我夫妻二人深表感謝。這裏的領地非常有活力。這是子爵大人的治理廣受領民歡迎的證據吧」

這是當然的——包含邀請他們前來在內，莫洛子爵爲賓客準備了充分的回報，讓他們確實感受到對莫洛子爵領地的貢獻。

當凜然的聲音發出的時候，『莫洛子爵』一瞬間停止了思考。

「謝、謝謝，那個，不敢當。」

在這兩個月裏已經聽過無數次的拉塞爾的斥責聲，高亢地迴盪在森林的夜空中。

「——E・M・T！」「嗎！」

雖然透過拉塞爾，但還是可以勉強確認留在城裏的愛蜜莉雅和拉姆的安危。但是，逃亡的蕾姆和奧托的動向依舊不明。

「沒做什麼大不了的事是騙人的吧。還有，假髮已經取下，妝也卸了，所以叫我昴就行了。我不想在不完全的狀態下自稱夏美」

當然，『莫洛子爵』早已準備好了無數的回應。雖然這對夫婦是新面孔，但他們似乎相當健談，從與他們交談過的賓客那裏，『莫洛子爵』得到了不少情報。

但是這時，『莫洛子爵』爲了掩飾被問題內容戳到痛處，微微露出苦笑，搖了搖頭。

想太多啦，不用做到那種地步吧？這種樂觀的意見，看過敵人至今的行動後，昴根本說不出口。拉塞爾的徹底方針讓「六舌」，進而讓王國得以延命是事實。

「其實，根本就沒有勝算吧。」

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「又像這樣……」

這一切都是爲了在被問到冒牌貨不知道的情報時，可以確信對方是接觸了情報來源——也就是還活着的本人。

商人視線前方，是站在賓客圈中的一對男女。

「怎麼可能有！真是的，你也好，『青蛇』也好……」

「話雖如此，你的眼神確實很像。我也明白的。我小時候也因爲眼神的關係，被周圍的人說了很多。」

一陣高亢的笑聲，打斷了即將平息的安心氛圍。

「『灰星』很會撒嬌呢，真的——羨慕死了。」

他們與主人的關係修復失敗，憤慨地離開晚會。之後，家臣們之間的協商破裂，「莫洛子爵」會如此哀傷地訴說，而在場的人們會一邊安慰他，一邊接受他的說法，得知之後發生的悲劇。

拉珍斯咂了咂嘴，昴也找不到反駁的話。

丈夫用眼帶遮住一隻眼睛，妻子用收起的扇子抵住下巴，回應丈夫懷疑的目光，黑色的眼睛裏映出『莫洛子爵』的身影。

「——嗯，勉強算是吧。被關在另一棟樓的人……本來要被一起處刑，多虧『長舌』他們阻止了。不過，第一個被選中的人還是差點沒命。」

庫珥修繼續說下去，一開始混亂和反抗的舊臣們，表情開始理解並接受，自然地傾聽她的論調。

「別擅自把我當成同伴。我只是碰巧遇到而已。我可不需要會開心地穿女裝的傢伙當同伴。」

「今後，卿等該做的事就是裝作和至今爲止一樣。爲了不讓排除冒牌貨一事被察覺，卿等要開會承擔政務，散佈子爵臥病在牀的消息——爲了總有一天會歸來的主君，卿等要守護那個位子，守護子爵的歸處。」

昴以夏美・施瓦茨的狀態用手帕按着眼角，忍住感動的淚水，從旁邊對他破口大罵的是穿着女僕裝的拉珍斯。

交涉由丈夫負責，決定權由妻子掌握，這是他們的分工嗎？話雖如此，聽到目前爲止的問答，除了點頭同意以外應該沒有其他選擇——

「——不只愛蜜莉雅醬，蕾姆阿珍、拉姆諾酸、嘉飛茵、奧托根、佩特拉米德、梅伊莉特爾、弗雷迪莉可都不夠！還有羅茲瓦諾爾也是。」

在背後小聲這麼說的，是對庫珥修的現狀抱持最強烈衝動的菲莉絲。但是，那句話沒能傳達給用手拍打虛弱的臉頰，深深點頭面對忠臣們的庫珥修。

他身穿讓人聯想到酒保或服務生的黑白服裝，搭配上精心打理的髮型，看起來就像個正經的好青年。實際上，在潛入晚會的期間，他的舉止似乎也頗受女士們好評。

回應別人說的話，笑着回答別人提出的商量，對稱讚的問候給予更多的稱讚。

「——嗯，不會錯的。」

碧翠絲將她的小手疊在昴緊握的拳頭上，貼近他的心。就在這時，從建築物現身的人物插嘴介入兩人的互動。

「如果是那兩位的話，我剛纔也和他們聊過了。」

面對拉珍斯的嘲諷，菲利斯也不甘示弱。

「從那種情況下恢復了嗎？你的魔法還是一如既往地像怪物一樣啊。」

妻子毫不掩飾自己充滿野心的家訓，『莫洛子爵』苦笑着，自己往三個玻璃杯裏倒酒，坐了下來。丈夫沒有碰酒，接着妻子的話說「希望您不要覺得不快」

聽到丈夫提出的話題，『莫洛子爵』內心對那些不需要的家臣的煩躁感愈發強烈。

「我先說清楚，那些傢伙應該也察覺到了吧。被敵人察覺到真相，真正的子爵可能會被殺掉」

「那麼，老爺他……」

「————」

不管怎樣——

每個回憶都不是編造的，而是實際發生過的事。比如墜龍時的傷，墜落的地點和受傷的情況，甚至能說出所有相關傭人的長相和名字。

不管怎樣——

『莫洛子爵』的胸口被踢出的靴子擊中，喘不過氣，身體向後飛去。但是，向後倒下，翻滾是計劃好的。

不管怎樣，爲了消除施瓦茨夫婦的疑慮，『莫洛子爵』只能哭着說出與家臣們的回憶，以及他們的功績。

「喂，你這傢伙要演到什麼時候！演得莫名有模有樣，那好歹也是騎士的特技嗎，喂！？」

「喂，『黑狗』，你那是什麼態度。面對立場岌岌可危的人們，怎麼能說出那種不體貼的話……」

除了發出聲音的那個人以外，其他人應該都同樣擔心主人吧。

「菲莉絲……」

擔心子爵身體的賓客們陸續離開，爲宴會準備的樂團也離開了宅邸，晚會的喧囂終於完全消失。

「——卿等的想法是正確的。但是，爲了主人着想，我不能推薦那種行動。」

保持在視野中的對手，從藏在長椅靠背下的魔杖中拔出，將鑲嵌着魔石的魔杖尖端，對準無禮的夫妻——不，是大敵。

在宅邸內四處巡視，尋找是否有魔法痕跡或機關的她身旁，還有同行一起尋找可疑之處的麗人——庫珥修的身影。

『莫洛子爵』被閃現的劍刃抵住脖子，被封住了行動。握着劍的不是『龍之眼』，而是帶着幼女的夏美・施瓦茨，不知爲何一副勝利的樣子。

「可以再確認一件事嗎？」

『白羊』似乎想說什麼，但最後還是收回了。昴對此感到疑惑。不過，比起追究這件事，緊張感解除後帶來的疲勞感更加強烈。

不是別人，她正是被昴的獨斷行爲牽扯進最危險狀況的人。當然，躲在裙子裏屏息的碧翠絲也是。

「不過？」

「——老爺還活着？」

「我和『書庫』一起巡視過了，但沒發現任何異狀。變成迪斯肯・摩羅的人偶依然沒有要開口的意思。如果部下還活着的話，或許就另當別論了……」

「那是……」

他姑且和菲利斯她們一樣穿着侍者服，但言行舉止卻讓他看起來像是穿着完全不同的服裝，真是不可思議。

「拉塞爾先生，長官親自出來迎接我們嗎？」

「嘖，雖然對你們很抱歉，但不只是這棟宅邸，別館和地下室也調查過了。那邊的兩個人應該也沒有隱藏房間之類的。不過，還是撲了個空。」

踩着沉重的步伐，毫不客氣地窺探房間的，是有着黝黑肌膚和捲曲小麥色頭髮，外表勇猛的高個子青年。原本精悍的臉龐，現在卻因嘲笑而扭曲，他心情大好地將酒瓶湊到嘴邊。

以此爲契機，房間內沉重的氣氛改變了。

「真正的迪斯肯・莫洛回來時，領地荒廢，領民痛苦，子爵應該守護的東西什麼都沒剩下的話，那就不算是真正的意義上救了主人。」

看着這兩人，昴不禁苦笑，同時看到那些不安的人們——免於被處刑的迪斯肯・摩洛的舊臣們鬆了口氣。聽到重傷的同伴得救，他們終於開始意識到自己平安無事。

「雖然不能將功績和能力相提並論，但要疏遠長年侍奉自己的人，也不是那麼容易就能做出的決定。當然，其中也有從子爵大人年輕時就陪伴在您身邊的人吧」

『莫洛子爵』沒有讓護衛進入招待不過這一切都已經不重要了。卡王國的深處，持續和企圖顛覆國家的「愛子」戰鬥。

丈夫對一邊流淚一邊訴說與家臣之間羈絆的『莫洛子爵』表示理解地點了點頭。琥珀色的眼睛瞥了一眼坐在旁邊的妻子。

——昴將悔悟和焦躁刻劃在自己身上，思緒馳騁在流逝的時間中。——昴他們被趕出王都，和「六條舌頭」共同行動後，已經過了這麼長的時間。

脫離中年，即將邁入初老的年齡，迪斯肯・莫洛的才氣在真正的意義上開花結果。這是在場對莫洛子爵的評價。

「————」

留下這句話，庫珥修穿過拉塞爾身旁，進入狩獵小屋。在對話中，事不關己的「黑狗」也已經進入建築物，「白羊」也慌忙鞠躬，大概是要準備人數分量的茶水而跑進小屋。

「沒辦法，現在只能靠碧翠胺寧忍耐咯。」

他穿着不過於華麗的禮服，腰間佩戴着裝飾過的長劍。他似乎出身於武門世家，姿勢和走路方式都看得出經過鍛鍊，但最引人注目的是他的容貌——左眼的眼罩讓他的端正容貌更加印象深刻。他給人的印象是，不足反而突顯了剩下的美，即使與妻子站在一起也毫不遜色，是一對相配的夫婦。

這麼想着，身穿禮服的昴回頭望去，舊臣們爲了目送我們到最後，一直低着頭，而莫洛子爵的宅邸就在那個方向。

在聚集的衆人面前，以沙啞的聲音如此說道的，是坐在椅子上的舊臣之一。

配合着丈夫稍微壓低的聲調，妻子切入了正題。

他想問的是，如果交涉成立，順利成爲交易對象後，應該如何對待他們。

「——什麼？你們在說我嗎？」

「既然你要用你的理論擅自劃分，那我就用我的理論隨意配合。來，想安慰我的話就隨便你。我會自己斟酒。如果美女公爵願意爲我斟酒，那我當然非常歡迎。哈哈哈哈！」

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不是問迪斯肯・莫洛子爵的能力和人際關係的對錯，而是與他個人回憶相關的內容，爲什麼她會說出這樣的話，真是不可思議。

嘲笑被斥責的昴，拉珍斯將脫下的上衣掛在肩上進入小屋。那番話是安慰還是同情，拉塞爾沒有回應，而是看向昴他們身後的菲利斯。

拉珍斯歪着嘴抱怨，臉頰突然僵硬起來。他轉頭一看，只見與他穿着同樣侍者服的菲利斯從另一間房間的門後現身。

在遠離莫洛宅邸的森林中，「六舌」確保了這間作爲暫時集合地點的狩獵小屋，佇立在入口處的，正是組織的長官拉塞爾・費羅。

豐盈的黑髮豔麗地盤起，妝點白皙肌膚的化妝與身穿的晚宴服也高雅地搭配。暗色的禮服裙襬越往下越大，更加凸顯纖細的腰身與豐滿的曲線。

「現在，這個領地處於失去主人的狀態。被冒牌貨錄用的人中，有不知道事情真相而服從的人，也有和敵人勾結的人吧。必須整理命令系統，讓政務不滯留，將對領民的影響控制在最小限度，不然產生的混亂會有多大。」

想太多啦，不用做到那種地步吧？這種樂觀的意見，看過這種感覺讓人說不出的難受。能依靠微弱的希望，相信奇蹟，渡過那座搖搖欲墜的橋。

拉塞爾慎重再慎重的回答，讓昴用手指搔臉。

「嗯嗯——懂了嗎？冒牌貨知道只有真正的莫洛子爵才知道的回憶。也就是說……」

她應該是從突然去世的父親那裏繼承了龐大資產的千金——賓客名單上是這麼寫的，但她是通過其他領地的介紹信臨時加入的客人，也是今晚本應團結一致的聚會上少數的新面孔。

一邊轉圈，一邊向閃爍的星星祈禱——祈禱她們平安無事，還有再會。

「他是我們的協助者。然後，關於那件事寫信是在四天前……而且，那個冒牌貨完美回答了。對吧，『翠麗』？」

庫珥修說出這番話的重量，昴窺視她的側臉。

「很遺這種感覺讓人說不出的難受。發揮效果的時刻已經近了。

「唉呀，只要貝蒂和昴出馬，這點程度是當然的。『白羊』也做得不錯，值得稱讚。」

「——我叫夏美・施瓦茨。很抱歉這麼晚纔打招呼，請原諒我的無禮」

原來如此，看來夫妻倆已經商量好如何推進話題了。既然如此，就算用迂迴的措辭拖延正題，也只是浪費彼此的時間。

想着見不到面、思念越來越深的同伴們，昴抱起碧翠絲，抱緊她輕盈的身體轉圈圈。

懷疑變成了事實，被冒牌貨奪走位置的本尊卻不見蹤影。這件事讓舊臣們的表情逐漸被失意和死心覆蓋。

讓人傾聽、引導的天生領袖魅力，這就是她擁有的證明——

「爲了拯救在當場得知主君喪命而絕望低頭的臣子們，那是必要的行爲。」

「昴，焦躁是大忌，城裏的愛蜜莉雅他們一定沒事的，這點庫珥修可以保證。」

「王國的『換子人偶』造成的損害很嚴重，一個一個擊潰是有意義的，這點我明白，可是……」

「聽說，夫人正在尋找投資的項目，正在各地遊歷」

她沒有穿平時的黑色西裝，而是爲了潛入晚宴而穿着淡藍色的晚禮服。她和昴與庫珥修扮演的施瓦茨夫婦一樣，作爲客人潛入了宴會，利用她那討人喜歡的性格，巧妙地誘導參加者們的話題，讓假的『莫洛子爵』對施瓦茨夫婦產生興趣。

眯起眼睛，拉塞爾以平靜的口吻警告，昴「嗚」地小聲呻吟。

「是啊，那番話沒有謊言。雖然不是本人的記憶，但那件事本身是真實無誤——是嗎？卿會提出意料之外的問題，就是爲了這個。」

「很遺憾，宅邸內到處都找不到類似的反應。果然應該認爲本尊被囚禁在其他地方嗎？」

「——各位，辛苦了！這邊沒有損害，作戰成功。」

這是與之前的對話不同，從完全不同的角度提出的問題。

和在晚宴上，抓住冒充『莫洛子爵』的冒牌貨時一樣，她觸碰腰間的長劍，以凜然的站姿環視舊臣們。

發出刺耳的聲音，小桌子遮擋在子爵與夫妻之間。但是，被靜靜地拔出的劍閃斜着斬斷，而且無法阻止從對面伸出的長腿。

「——即使，要將我體內流着的血全部流盡，也一定會將王國的病竈斬除，爲卿等的憂慮畫下句點。」

點頭如搗蒜，被碧翠絲慰勞後靦腆起來的，是在這次作戰中完成重大任務的「白羊」。

菲利斯脫下外套，捲起襯衫袖子，一邊用手帕擦拭手上的血，一邊不知爲何瞪着拉珍斯和昴。

「爲什麼……」面對她銳利的眼神，他們聲音顫抖。

菲利斯揮揮手，拉塞爾聳了聳肩，回到小屋。

今晚的宴會也是邀請在最近的大交易中得到利益的人們，以感謝他們的協助爲名目舉辦的。

聽到這些的夏美，感激地用手捂住眼角，周圍的空氣彷彿凝固了一般。內心對那些不需要的家臣的煩躁感愈發強烈。

「——我們的主人，不管在哪裏都找不到。」

但是——

他們已經全部抵達，被帶往宅邸的地下。然後，當樂團演奏完最後一首曲子時，他們就會靜靜地離開宅邸——以屍體的狀態。

丈夫試圖掌握主導權，『莫洛子爵』瞥了妻子一眼，她似乎打算把交涉交給丈夫，握着合起的扇子的手放在膝蓋上，露出安心的微笑。

「聽說這幾個月，您的領地在擴張街道，建設新市場，迎來了非常活躍的變化。父親教導過我，『停滯與衰退同義』，變化與成長才是通往繁榮的道路」

沒錯，從後方說明昴行爲真意的人，正是在場的庫珥修。

「已經兩個月了……」

「——瞭解了。在老爺回來之前，我們一定會守護這塊土地，還有那位的位子。所以……」

「不會啊？人數和傷勢都比嚴重的時候好多了，這點程度就喊累的話，在王都的治療院就派不上用場了。」

「若以合理性爲重，『灰星』的獨斷行爲不能說是值得稱讚。從公爵的觀點來看，也可以說是錯誤的判斷吧。不過——」

就在昴靜靜地握緊拳頭時，碧翠絲正好帶回了證實他擔憂的報告。

「那是和我前任總管的事嗎？可是，那件事……」

即使戴着面具和長袍隱藏真實身份，這個男人也給人一種目中無人的印象，但即使脫下那些東西，露出與人格不相稱的真面目，他那古怪的印象也只會更加強烈。

今晚，那座宅邸發生的事情被隱瞞了，直到真正的子爵回來爲止，臣下們的奮鬥，將會和領地一起維持下去吧。

爲了變化，『莫洛子爵』無情地疏遠了長年侍奉自己的家臣，他似乎非常在意自己會如何重用新加入的家臣。

然後，昴重新環視聚集在宅邸一樓——深處房間的人們，輕輕吐出一口氣。

「說這種話好嗎？你的陣營裏說不定也有意外適合女裝的男士哦。」

「哎呀……真是隻有你們兩位才能理解的美妙邀請呢」

「……我會接受你的意見。」

「不過，我的『灰星』和碧翠子的『司書』也就算了，拉珍斯的『長舌』有點太隨便了吧。庫珥修小姐的『翠麗』，我的意見倒是通過了。」

「說實話，順利過頭了……」

「誒，但是，禮服還……啊，沒什麼。好的」

「哼，我懂你想說一堆話的心情，所以盡情地說吧，我不會在意的。就算再怎麼蠢，也不會在沒有勝算的情況下行動。」

最甚者就是今天的獨斷專行，雖然拉珍斯那樣說——

得到的東西越多，人類自然會忽略些許的不協調感——他們沒有惡意與罪惡感，無自覺的協助者就是理想。

令人驚訝的是，「愛子」們替換有力人士的行動，不只停留在王都高層，還遍及王國各地——昴他們在這兩個月裏解決了五件像今晚的莫洛子爵那樣的事例，這是第六件。

夏美・施瓦茨說的是，與長年侍奉『莫洛子爵』，幾年前退休的家臣的回憶——過去，真正的子爵在那個家臣的家裏喫到的凜果很澀，從那以後每年都會約定要喫甜的凜果，這樣一件無聊的事情。

「這是兩碼子事……」

「我們處於可以動用妻子孃家託付的財產的立場。不能只憑眼前所見，就做出輕率的判斷」

——沒有人知道迪斯肯・莫洛已經被別人取代，連同立場被徹底奪走了。

但是，不許他繼續回答，菲莉絲也穿過昴的身旁，進入狩獵小屋，現場只剩下昴和碧翠絲。

「——是啊，現在可不是我們叫苦的時候。」

「——正確來說，是讓留在城裏的我方人手確認，再由『翠綠』加持確認我有沒有在報告中造假。」

「不好意思，讓我進去。使用這隻眼睛的負擔果然很大，雖然不會睡着，但我想坐着。」

「呼哈哈哈哈，很遺憾，很傷心。」

就在這時——

也許是沒有商量過的行動，丈夫對妻子的話微微皺眉。

將裝着酒的玻璃杯送到嘴邊，自稱『莫洛子爵』的人物靜靜地眺望晚會。

恐怕，『毒』這種感覺讓人說不出的難受。投資的項目，正在各地遊歷」

產生的爆炸性風刃，應該會將大敵的身體切碎。

「要放棄還太早了。我向冒牌貨確認過了——關於以前在宅邸工作的人，和莫洛子爵的凜果的故事。」

沒錯，儘管被趕下地位，卻以最適合王選候補者這個身份的自負來回答。

不過，如果抓到的話應該會大肆宣傳，對於會利用一切的對手，負面的信賴繞了一圈傳達出他們平安無事——昴如此說服自己。

昴自覺有部分責任造成拉塞爾的辛勞，老實說，很想跟他道歉。

這段期間，他們輾轉於王國各地，潛入露格尼卡王國的深處，持續和企圖顛覆國家的「愛子」戰鬥。

「昴的努力，貝蒂一直在最近的地方守護……大家一定都平安無事，他們可是很頑強，不會輕易被打倒的。」

「至少要等到你換好衣服，將抓到的冒牌迪斯肯・莫洛移送，平安逃離這塊土地，我才能判斷作戰結束。」

恐怕，『毒』真正發揮效果的時刻已經近了。

不過，那是因爲昴他們已經習慣他的態度，所以才只有這點感想，對於剛剛纔從生命危機中被拯救的人們來說，刺激太強了。

『龍之眼』寄宿的存在，就是自己『毒』的敵人，『莫洛子爵』十分理解。因此，毫不留情地讓風刃膨脹——

做到這個地步，終於不是作爲假藥，而是作爲『毒』完成了職責。

「是啊，派去迎接的『白羊』一直沒回來，所他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。動的淚水，從旁邊對他破口大罵的是穿着女僕裝的拉珍斯。

「庭院的凜果樹，今年也結果了——這是什麼意思？」

——夏美・施瓦茨。

「或許吧。而且，老實說的話，感覺會讓拉塞爾先生更生氣。」

然後，因爲有那個情報而得救的，不是拉塞爾重視的露格尼卡王國這種大東西——

「『青蛇』，被『銀狐』聽到的話會很囉唆的，『灰星』和『司書』。」

「——謊言的風在吹啊」

站在『龍之眼』後面的夏美・施瓦茨——她那膨脹的裙子被大大地掀起，裏面出現了一個穿着禮服的年幼女孩。

「因爲要簡單易懂又難懂。各位也進來吧，關於今後的方針，我有話要說——啊啊，還有，『灰星』。」

昴走到瞪大眼睛的舊臣——那名年老男性面前，握住他滿是皺紋的乾枯手掌，深深點頭。突然，他的眼眶泛淚，衝動也傳染給周遭的人。

『莫洛子爵』沒有讓護衛進入招待夫妻倆的談話室。這是施瓦茨夫婦的懇求，可以說是必要的讓步。

「真的，大家沒事，我打從心底鬆了一口氣……」

————————

但是，昴出聲喊停。

雖然說是夫妻，但最先吸引目光的是妻子。

「哦哦，怎麼了，要對我說教嗎？不過！在說我的態度之前，汝應該先反省隱瞞真相的自己吧。而且這個那個還有那個，我是他們的救命恩人，沒道理被抱怨吧？」

事實上，如果沒有他的協助，就無法將這棟迪斯肯・摩羅子爵宅邸內，只能用惡毒來形容的『替身人偶』造成的傷害歸零——不，或許現在也無法說已經歸零了。

在真正的意義上，莫洛子爵領地能否恢復原狀，只能依靠微弱的希望，相信奇蹟，渡過那座搖搖欲墜的橋。

她的丈夫站在她旁邊，是一位將深綠色頭髮紮成一束的高個子。

爲了溼潤嘴脣，將手中的杯子送到嘴邊，僵住的『莫洛子爵』的視野中，看到放話的丈夫，將手放在自己的臉上，摘下眼帶。

「那麼，無論如何都要找到老爺——」

所有人都對迪斯肯・莫洛的話語表示贊同，不懷疑他是自己人。

「嗯，交給我們吧。」

莫洛子爵過去相當保守，雖然這麼說不太好，但他有害怕變化的膽小性格。不過，莫洛子爵最近幾個月的態度脫離了過去維持現狀的立場，開始做出許多牽連周圍有力人士的大動作。

他們也收到了邀請函。

「……『長舌』。」

「即使如此，他們還是把一切託付給我們，別再說這種讓人難受的話了。我們哪有辦法揹負別人的包袱啊。光是自己的包袱就已經夠多了」

要說的話，『毒』就是以迪斯肯・莫洛自稱，假冒其立場的自己本身。慢慢地侵蝕對方的身體，在不知不覺中甚至對生命出手。爲了這樣的目的而下的『毒』，聽說現在正蔓延在王國的各個角落。

難道她一直藏在裙子裏嗎，困惑支配了頭腦——這就是決定性的一擊。

「我就當你是在誇我吧。就算『長舌』快死了，我這個怪物也會好好治好的。」

不過，就算再問一百，兩百個問題，也沒有任何問題。真正的子爵會回答的答案，『莫洛子爵』完美地——

然後——

聽到這些的夏美，感激地用手捂住眼角，擦拭眼角。從現在的反應來看，對『莫洛子爵』的警戒已經完全解除了。

自稱「莫洛子爵」的人物如此確信，對走近的商人客套的問候回以笑容。

面對婦人惡作劇般的眼神和商人施恩圖報的話語，『莫洛子爵』以客套的笑容回應。但是，在那之後的一段時間裏，施瓦茨夫婦的話題也傳入了他的耳中。

「沒辦法，這是上位者的責任吧。愛蜜莉雅和羅茲瓦爾跟那種苦惱無緣，那纔是特殊案例。」

「『灰星』！『司書』！不是叫你們進來嗎！不要讓我說那麼多次！」

「不，不，昴先生……不對，夏美小姐你們的力量纔是成功的祕訣。我根本沒做什麼大不了的事」