第七章107　『奇夏・戈爾德』

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被推開的我，隔着鬼面具也能感受到他臉頰的僵硬。

那一定是會讓很多人誤解其真正意圖的表情。正因爲過於賢明，所以經常省略不必要的言語的皇帝，就連這種表情都很少說出口。

恐怕，能夠正確理解這個表情意義的，只有長年與這位皇帝一起走過來的自己吧。

「啊啊，還是說——」

如果是這位皇帝在各種意義上都視爲神聖的妹妹，也能看穿這個表情嗎？

不管怎麼說，這都是沒有比較意義的話題。

因爲在這個瞬間，這個被截取的剎那，只有自己在場。

△▼△▼△▼△

彷彿在見證『強大』的基準被逐漸替換的過程。

「奇夏一將，我一直以來都一心想着實現自己的天命。但是，我並不認爲自己的天命比什麼都重要。如果奇夏一將難以接受的話，也可以試試看。」

藍色頭髮的少年憑着一股勁，總之就是憑着一股勁不停地說話。

文森特之所以允許他出入水晶宮，也是因爲他對烏比爾克的能力給予高度評價。

一瞬間，奇夏懷疑這是烏比爾克的某種術技——

「如果你明白這一點，珍惜自己的性命，那就老老實實繼續侍奉餘。只要你能爲餘派上用場，餘就讓你的腦袋和身體連在一起。」

「我纔不會給你看——什麼觀衆如何如何的，無聊妄言的詩集」

切沙摸着尖尖的下巴，不經意地說出這句話，文森特點了點頭。

普莉絲卡雖然傲慢不遜，但對文森特卻抱持着敬意，把他當作是血脈相連的哥哥。

「一旦知道，你就會想要拯救朕。但那是毫無意義的思考」

在此之上——

在靜止的男人面前，噴出鮮血的身體向前倒下。

在那之後，她將原本統一爲黑色的服裝，換成了完全相反的白色。愛用的鐵扇也重新上色，全身上下都統一爲白色。

雖然奇夏不太贊成重用來歷不明的烏比爾克，但文森特一向是用人唯才。

但是——

發起叛亂的家臣之所以失敗，是因爲他們沒有把文森特當成敵人，而是誤以爲他只是個可以砍下腦袋換取勳章的對手，結果，他們被擊潰了不切實際的理想，全族被殺。

「——手記」

而且這個超乎尋常的對手，不知爲何對自己有着異常高的評價。

「說到底，我不認爲皇族有辦法脫離皇族。就算脫離了，血脈也還在。既然如此，應該會舉行『選帝儀式』吧？」

「閣下，您似乎並不驚訝於烏比爾克閣下的預言。可以請教您真正的想法嗎？」

「你好像無論如何都想讓我變成嗜血的傢伙。難道街頭巷尾流傳着『鮮血皇子』的稱號，是你乾的好事嗎？」

「要來的就是毀滅，奇夏一將。『大災』是讓佛拉基亞帝國崩壞的毀滅手段。帶來連陽光都無法照射的毀滅。話雖如此——」

「允許，說吧」

「我沒有那種力量。爲了向閣下表明我沒有惡意，我不是在奇夏一將面前弄瞎了自己的魔眼嗎？要確認一下嗎？」

文森特・埃布爾克斯不想殺死自己心愛的妹妹。

「請不要賣關子，我建議您慎重地選擇措辭」

爲什麼自己會和如此高貴的人面對面，還同乘一輛龍車呢？切沙回顧自己的行動和事情的發展。

「哎呀哎呀，閣下是不是想太多，覺得凡事都有理由？說不定誰都沒有閣下和切沙這樣皺着眉頭謀劃陰謀呢」

奇夏開始思考。

「————」

這與只有他們兩人知道的，關於“大災”的密約有關。

而文森特之所以會抱有如此強烈的感情，理由在於——

面對奇夏的目光，文森特閉上一隻眼睛。

當然，他想要的回答是『可以』。

但是，這是個難題。

烏比爾克帶着這樣的表情，稱奇夏爲「奇夏一將」

「————」

讓她也嚐嚐同樣的滋味，這就是對文森特說的那句話。

奇夏停頓了一下，將視線從烏比爾克身上移開，轉向背後。

但是——

切沙提到的是文森特鎮壓家臣叛亂時最初也是最大的決定性打擊——敵方先遣隊的慘死，以及對屍體的殘忍對待。

當然，如果這種行爲傳開，文森特・埃布爾克斯就會被認定爲一個殘暴嗜血的皇子——

所以，普莉絲卡・貝尼迪克特活了下來，文森特戴上了虛假的王冠。

他之所以任用那些侍奉在『選帝儀式』中死去的兄弟姐妹的人，也是出於這個原因。儘管宰相貝爾斯提茲・馮達爾福的能力有限，但讓宰相待在自己身邊，簡直就是瘋了。

——奇夏・戈爾德。

「不會花這麼久吧。不過，我理解你的意思了。只要我方爭取到千秒」

「處死我剛剛徵用的人？那有什麼意義？」

名爲塞西爾斯・賽格蒙特的這名少年，和過去的奇夏一樣，是被文森特看中並撿回來的存在。

從這個意義上來說，正如烏比爾克所說，文森特的生存方式就是劍狼。

然後——

即使過了好幾年，瞭解了文森特的爲人，她還是無法解開這個謎團。

「最初出現叛亂徵兆的臣子，還有成爲先鋒的部隊被大卸八塊，全部被擺在大街上示衆的事也是？」

「這樣就好。今後你也要抱着這種心態侍奉我。」

即使互相認同，互相接近，卻無法共存的「選帝儀式」，以及佛拉基亞皇族的宿命——被文森特親手打破了。

和他相處久了，我明白對他來說，這些都是有限的資源。

「既然烏比爾克說那是『大災』，想必會很棘手。幸好塞西爾斯和亞拉基一將都有空……不過，那兩個人放着不管也很危險，所以他們基本上都是有空的……」

「這樣就夠了。」

「雖然希望你不要這麼做，但我也不會阻止你。不——過，我只說一件事，就算你殺了我，也只會出現下一個『觀星人』。這就是這樣的機制」

「如果你是想回答，就別把語尾上揚。聽起來像是在問問題。」

「咳咳，是我太不小心了。不愧是『九神將』之一，雖然聽說你比較偏向文官，但身手卻像戰士一樣高超。」

但是，他從未想過自己會遇到在武力方面超乎尋常的人。

「可是，閣下。這個人知道不該知道的事情。難道是閣下告訴他的？」

與那雙黑眸對視，奇夏突然想起了與他的相遇。

雖然會給予一定的敬意，承認其價值，但不會誤以爲那是最優秀的。在佛拉基亞帝國，這是可以被接受的。

切沙不明白他這句話的意思，歪着頭。

『不會花那麼多時間吧。不過，在下理解你的意思了。在下爭取千秒的時間。』

「——就是你，奇夏・戈爾德」

「————」

真正的早熟是眼前的少年，自己的只不過是自以爲是。

「我是認真的。沒有人能不求天命的安寧，接受被預告的死亡。但是，閣下爲了自己的死，做了各種各樣的準備。即使不期望活着，也不放棄戰鬥。正可謂是劍狼之王」

切沙也是生活在這個帝國的臣民之一，這是他應該發誓絕對忠誠和永遠隸屬，以避免觸怒這個將來可能成爲暴君的皇子的逆鱗的場面。

雖然他那副好像知道文森特想法的舉止讓奇夏很不爽，但文森特並沒有拒絕烏比爾克的提議。

說到底，他之所以會像這樣坐在龍車上，是因爲文森特要感謝他幫忙讓龍車脫離溝渠，邀請他到宅邸作客。

在皇帝的辦公室中央，本來不應該在這裏的男人，用彷彿發自內心感到遺憾的表情如此說道。

因爲自己的愚蠢而喪命，是最愚蠢的死法之一。

文森特處於皇子的立場，總有一天會面臨帝國不可避免的儀式。他會對只是一介帝國國民的切沙有什麼期望呢？

「那是謊言。那不過是對於擁有帝位繼承權，卻沒有在儀式中勝出的氣概的人，爲了儘早剷除而說的甜言蜜語。因此，你的擔憂是正確的。」

「就是這個。」

文森特曾經稱其爲不祥的存在，唾棄的人物，被放逐的皇族『斯特萊德・佛拉基亞』，他的手記中出現的單詞。

「這是爲何？除了自己是不動的『壹』之外」

自稱『觀星人』，被允許出入水晶宮的那個人，讓奇夏感到毛骨悚然。在一切都看似一帆風順的帝國中，只有那個人讓奇夏感到白皙的自己身上有個黑點。

那頭彷彿從影子中抽出的黑髮和黑色眼瞳，在居住着多種人種的佛拉基亞帝國中，都算不上是普遍的身體特徵。雖然眼睛的顏色不同，但切沙也是天生黑髮，經常被人揶揄，所以能感同身受。

「如果你想要我處死你的理由，這就是理由。」

即使是那個瞬間無法理解，覺得沒有意義的事情，之後也能從中找到某種意義。可以理解，那正是爲此而存在的。

文森特・佛拉基亞改變帝國，重新塑造帝國的壯舉。

「——您的妹妹似乎已經平安逃脫了。雖然她性格激烈奔放，但應該能理解自己的立場。事情姑且算是告一段落了。」

「閣下將您的性命放在第一位是理所當然的。爲什麼您說那是無用的？」

「閣下至今爲止辛苦了，如果閣下終於願意解放我的身份，我想就沒有必要謀劃了。」

「哦，您打算一而再再而三地陷進溝裏，甚至覺得需要我的力量嗎？」

那就是——

奇夏雖然無法理解自己爲何要被罵，但塞西爾斯的想法還是稍微，稍微拯救了她。

然而，烏比爾克被奇夏充滿敵意的氣勢所震懾，同時被按在牆上，表情卻顯得有些困惑，彷彿還沒搞清楚狀況。

切沙低着頭，他對自己脫口而出的愚蠢話語感到後悔。同時，他也對自己又犯了同樣的錯誤而感到懊惱。

雖然沒有完全聽懂塞西爾斯的玩笑話，但如果最終抵達的地點相同，那麼抵達的路越快越好。

烏比爾克被按着說話，奇夏露出有些驚訝的表情。看到奇夏的反應，烏比爾克搖了搖頭。

文森特一副說明完畢的樣子，切沙看着他，終於理解了。

只是，她覺得在故鄉的村子裏，自己被說成是派不上用場的算術和學問，如果有機會嘗試的話，錯過就太可惜了。

他總是感到不足，總是感到嘆息。

「我對你有什麼期望？」

文森特第一次說出與工作無關，某種意義上算是內心話的事情，正是在奇夏處於這種心境的時候。

比一開始的問題更模糊，而且需要切沙自己去尋找答案的謎題。確實，如果期望切沙做不到，就必須明確地告訴他期望什麼。

奇夏明知不敬，還是在文森特面前聳了聳肩。立場改變的皇帝，只要不是在衆目睽睽之下，就不會責怪她。

「那傢伙所說的“大災”，是以朕的死爲開端」

「……但是，既然他是無人知曉的存在，爲何文森特大人會知道？是您從某個地位高，口風不緊的人那裏聽來的嗎？」

這裏有着故鄉的村子無法比擬的大量書籍，課題也很多。

文森特搖了搖頭，毫不猶豫地斷言道。

「怎麼了」

奇夏盯着烏比爾克那感覺不到任何顏色的眼睛，咬緊了牙關。

以沒有其他人在偷聽爲前提，奇夏說出了在佛拉基亞帝國發生，自己也參與其中的帝國最大的祕密。

儘管眼睛和腦袋的數量相同，但文森特是如何看待和理解世界的呢？他同時並行地處理着所有課題。

面對塞西爾斯，只要召集人就能爭取到千秒，這也是奇夏不固辭『肆』這個『九神將』地位的理由。

不過，皇帝本人坐在那張充滿權威的椅子上，也沒有表現出任何動搖的樣子。即使確信自己在『選帝儀式』中獲得了勝利，也沒有露出一絲成就感的笑容。

然後，說出了絕對不能說的回答。

這個早熟的少年，能夠自由運用連大人都自愧不如的策略，將佛拉基亞帝國皇子的資質發揮得淋漓盡致，但他也才十二歲。

「啊，原因很簡單。『大災』是不可避免的，一定會發生，這是註定的。我的目的是防止『大災』發生後帶來的毀滅。也就是說……」

聽到這番荒唐的話，切沙感受到一股不同於生命受到威脅的寒意，終於意識到自己正在和一個超乎尋常的存在交談。

「————」

「不是你知識不足。不如說，要是你知道的話，就會有生命危險。畢竟，他可是被佛拉基亞皇族抹消存在的人」

「——雖然有受害程度的差異，但預言中的所有事態都發生了」

話雖如此，這也是她逐漸被拉攏的過程。

「比起我的死活，履行和成就天命更重要。因爲我的目的是防止『大災』之後的毀滅」

「我出現之後會怎麼樣？我什麼都不會做。」

先帝德賴森・佛拉基亞的死，以及由此開始的「選帝儀式」。

她離開故鄉的村子，被文森特收留，在他手下拼命學習、工作、掙扎的這幾年，沒有交到任何親密的朋友。

然而，這種外在的印象，在文森特實際工作之前就煙消雲散了。

走上那條路的，是優先自己的願望，選擇拯救妹妹的文森特。

「蠢貨。朕怎麼可能對小丑說溜嘴。如果要你來說的話，大概會說是星星告訴你的吧。」

「我認爲用途不明的資金流動和所有者不明的積蓄並不是通往未來的伏筆，而是貪污和賄賂橫行的證據」

「話說回來，雖然這是在下自己的一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。我殺光和你立場相同的『觀星人』嗎？」

所以切沙向在不相稱的距離下面對面的皇子深深地低下了頭——

沒有手臂支撐傾斜的身體，只能束手無策地倒在地毯上。

這和毀滅一個國家沒有區別。

文森特・佛拉基亞本人曾經說過。

說到底，如果他要撒謊，那也應該是爲了討好奇夏而撒謊，而不是爲了討好文森特。如果因爲一時大意而觸怒了奇夏，被她殺掉，那就算烏比爾克一副隨時都願意被殺的樣子，他也不會高興的。

解決一個問題後，馬上又會出現下一個問題。在解決問題的過程中，又會增加新的問題，同時還要爲不同的難題而煩惱，埃布爾克斯領就這樣發生了變化。

文森特平靜地打開自己辦公桌的抽屜，從裏面拿出一本裝訂陳舊的書，放在桌子上。

塞西爾斯開心地笑着，雙手在胸前合掌。他將合掌的手張開，原地轉了一圈，指着自己周圍的一切。

「奇夏一將，請冷靜。閣下沒有告訴一將，也是有原因的。我只是尊重這一點而已」

恐懼變成了敬畏，隸屬變成了敬愛，文森特有資格接受這些。

就算被當成無情，這對我來說是自己和家人之間的距離感，也是對在關鍵時刻沒有保護自己的家人所能做的最大讓步。

實力的證明不再僅限於個人的武威，抱有不自量力野心的人，將用自己的生命證明實現野心的困難。

黑髮少年——文森特是統治佛拉基亞帝國的皇帝德賴森・佛拉基亞的親生兒子，是有可能登上帝國頂點的存在。

否則，就無法得到君臨佛拉基亞的皇帝之證，「陽劍」。

「雖然我說過替代品要多少有多少，但還是有限度的。人的生命就是有限的。和塞西爾斯一將合作，試試看也是一種方法。」

雖然沒有結盟，但看似自由的烏比爾克，其實也被文森特牢牢地套上了項圈。

儘管如此，他卻遭遇了家臣的背叛，憤怒地將整個家族都消滅了。對於一個十二歲的少年來說，這是足以讓他極度不信任他人的經驗。

『大災』的開端是文森特・佛拉基亞的死。

切沙說完後，告誡自己不該說出這種話。

奇夏揶揄着自己完全被文森特的主義影響的想法，沒有否定塞西爾斯的存在方式，而是選擇接受。

「————」

「難道你不知道伏筆是什麼嗎？所謂的伏筆，就是將故事中重要的情報以不爲人知的方式散佈……」

「毀滅世界的四大災厄。阻止其中一者的時機已經到來。我們是星體帶來的自淨自衛的終端，替代品要多少有多少」

文森特扭曲着嘴脣，似乎非常厭惡。

△▼△▼△▼△

「是的，沒錯。這一點，我和閣下的目的是一致的」

這對奇夏來說是件痛快的事，更重要的是，她感到安心。

興奮的孩子——實際上，他比自己小六七歲。對於十八歲的奇夏來說，這個形容沒錯，但很不巧，塞西爾斯沒有與年齡相稱的可愛。

奇夏・戈爾德，就是帝國的男人。

面對奇夏的追問，烏比爾克一臉驚訝地點了點頭。聽到他的回答，奇夏嘆了口氣，慢慢地將腦海中浮現的想法化爲語言。

文森特對大部分的事情都寬容以待，咀嚼之後再做出判斷。雖然他思考的速度過快，讓旁人看起來像是當機立斷，但很少會表現出如此強烈的負面情緒。

既然建國以來一直持續的『選帝儀式』以不同於以往的形式結束，那麼接下來要延續下去的事物，其存在方式也會發生巨大的變化吧。

「——什麼？」

如果文森特對奇夏隱瞞的只有“大災”這件事，那麼奇夏對烏比爾克帶來的其他預言也全部掌握。

結果，他竟然對最不該回答的對象，做出了最不該回答的回答。

這次也是一樣。

「如果他不小心說漏嘴，計劃就會失敗。所以，當然要事先防止他犯錯」

那是基於感情的願望，期望，祈禱。

不是說外表和舉止，而是說他笑着誇耀的本領。

「但是，斯托萊德・佛拉基亞受到了那種不可能的懲罰。然後，他被排除在儀式的原因之外。不過，既然之後『選帝儀式』也順利進行，那傢伙似乎也免不了死亡。」

曾經被提及，卻一直沒有機會看到的手記——斯托萊德・佛拉基亞留下的手記，如果它傳達了徵兆的話。

雖然說是想問的問題，但她的大腦卻麻痹了。麻痹了。不知是過度運轉的反作用，還是拒絕運轉的精神上的抵抗。

文森特・埃布爾周圍的空氣彷彿凝固了一般。　　　　　△▼△▼△▼△

當時十四歲的切沙，認爲自己是個早熟的孩子，但與比自己小兩歲的少年相遇後，改變了想法。

「啊，對不起！搞錯演員的名字是無禮至極的行爲！我必須好好反省。奇夏奇夏奇夏奇夏奇夏奇夏奇夏！」

「——文森特・埃布爾克斯皇子。」

「————」

比起剛纔不發誓效忠的發言，他更對切沙的反問感到惱火，這令切沙無法接受，但他還是冷靜地重新思考了自己的立場。

不過，比起手記的內容，我更在意的是這個麻煩的主人爲什麼會如此痛苦。

話雖如此，文森特並不是特別厭惡無能的能力主義者。

文森特・埃布爾克斯——不，第七十七代皇帝文森特・佛拉基亞殺死了所有的兄弟姐妹，戴上了佛拉基亞帝國的血之冠。

倒下的身體就這樣一動也不動，別說臨終的話語，連氣息都沒有。

但是，無論麻痹的原因是什麼，問題已經提出，皇帝也接受了。

皇帝的孩子們爲了爭奪帝國的頂點，互相殘殺，可以說是帝國流的極致儀式，也是帝國建國以來一直持續的純粹歷史。

「就算我假扮成閣下，‘觀星人’也不會靠近我。難道這也是閣下的指示？」

「我不明白。爲什麼連我也要隱瞞？」

「武官只需要腕力強。我認爲應該再加上舞臺演員的風采，這一點我兩者都是獨一無二的！」

他碰巧看到龍車的車輪卡在街道的溝裏，進退兩難。他用木板卡住車輪，用槓桿原理幫助深深傾斜的龍車脫離溝渠。

一切都是爲了嘲笑毀滅——

烏比爾克的內心再次變得難以捉摸，不知道這個提案到底有多少是真心的。

「被搶先說了！這是最大的理由。不過不僅如此。我認爲將奇夏放在那裏，看法會改變」

在侍奉文森特一段時間後，奇夏聽到主人的自言自語，不禁皺起了眉頭。

「那麼，由我來除掉那個要因也未嘗不可」

烏比爾克一邊說着，一邊收起了笑容。

「——你的目的是什麼？烏比爾克閣下自稱『詠星』，通過傳達觀星者的預言，贏得了留在水晶宮的地位。但是，包括我在內，除了閣下以外的人都不看好烏比爾克閣下。如果閣下真的如你的預言那樣死去，烏比爾克閣下也難逃一死」

雖然無法推測保持沉默的皇帝文森特心中在想什麼，但他的行動很明確。

在紅色的地毯上，正面站着的纖瘦男人被飛濺的鮮血淋了一身。

「哦，你又在思考什麼了呢，奇夏。那麼我來告訴你答案吧。這種東西呢——叫做伏筆！」

不解風情的“觀星人”離開後，辦公室裏只剩下帝國的頂點和心腹——不，奇夏已經沒有自信認爲這個認知是正確的了。

殺得了就來殺殺看。要奪走就奪走吧。

「——有一個名叫斯托萊德・佛拉基亞的男人，他是個令人唾棄的男人」

總之——

所以，奇夏一邊感受着自己大腦的麻痹，一邊提出問題。

如果被文森特發現，他馬上就會阻止這種暴行。雖然塞西爾斯是朋友，但他心中有明確的優先級。

文森特不會笑。至少在身爲皇子或皇帝的時候不會。

在龍車裏，文森特撐着臉回答道。對於他那壯烈的想法和實現能力，切沙靜靜地把話嚥了下去。

但是，聽到這句話的文森特表情沒有絲毫動搖。

「朋友……」

這是在文森特・埃布爾克斯參戰的「選帝儀式」開始的半年前發生的事情。

切沙也認爲自己不會和他扯上關係，只是作爲平凡的帝國國民之一，聽着傳聞而已——但不知是怎樣的因果，他現在正面對着傳聞的主角。

「怎麼了？啊，果然還是從加個『先生』開始嗎？一開始先保持距離，然後慢慢拉近距離，最後成爲對等的朋友！我覺得這種發展也不錯，所以也可以往這個方向努力……」

他被要求成爲那樣的人，否則就無法生存下去的特殊立場。

「——非常抱歉，我做不到。」

——不，只有一個人，能與他共享那唯一一個例外的瞬間。

不知道是幸運還是正如文森特所料，奇夏似乎擁有將車輪從溝里拉出來的才能，所以沒有失去自己的地位。

「你是說他的工作表現配得上他肥大的肚子嗎？」

「……我想問，這應該是車輪的話題吧？」

他總是感到不足，總是感到反抗。

對於沒有盡到自己應盡的職責，沒有發揮自己被賦予的能力的人，他是不會手下留情的。

「——是毀滅，奇夏一將。」

也就是說，這是文森特・佛拉基亞賭上人生的大勝負。

但是，對方高高在上地問自己「你願意爲了我而死嗎？」，自己卻回答了對方想要的答案，這種虛僞的行爲，他實在做不出來。

『選帝儀式』開始之前，塞西爾斯說過的戲言閃過腦海。

聽到這句話的瞬間，站在文森特身後的奇夏衝到房間中央，拔出鐵扇抵住烏比爾克的脖子，讓他失去平衡。

不管怎麼說，這是今早從簡陋的旅館醒來時，切沙從未想過的發展。

不過，塞西爾斯在最古老的時代，『強者』爲何在佛拉基亞帝國受到所有人的尊敬，他具備了最初的理念。

第一次與文森特面對面的時候，兩人在龍車裏也是這樣的距離。

「那就好。」

隨着生活條件的改善，領民們最初恐懼的態度也變成了敬畏。

第一次見面的時候，報上姓名後，他最先問的是關於自己生命用途的答案。

「——的伏筆。不過，要是說出來的話，塞西爾斯會得意忘形，所以我絕對不會說。」

那些依靠血統和家世的人被剝奪了依靠，虎視眈眈地等待機會的人們得到了挑戰的機會。

果斷的判斷力和決斷力，隱藏在背後的潔癖，是文森特對他人抱有期待的反面，也是無法回應期待的人被指責爲怠惰的遠因。

烏比爾克以「所以說」作爲開場白，

「——那麼，您認爲斯特萊德・佛拉基亞也是『觀星人』嗎？」

「烏比爾克閣下帶來的預言……」

「有一種說法是，只要放棄帝位的繼承權就能活下來。」

「————」

她絕不會做出違背文森特命令的行爲。

不過——

烏比爾克保持着舉起雙手的姿勢，越過奇夏的肩膀看向文森特。

只要能力優秀，本人也有活用這份能力的覺悟，就會被錄用。

「不，不用了——閣下是崇尚速戰速決的人。」

「————」

如果能幫上忙還好，如果做不到，惹怒了對方，就會有生命危險。

「不過，要承認塞西爾斯說中了讓我很不爽，而且要是告訴他本人，他肯定會得意忘形，所以我永遠都不會說的。」

但實際上，在這場擁有帝位繼承權的皇族必須只剩最後一人的儀式中，卻沒有完成這個目標——還剩下最後兩個人。

儘管奇夏忠告過不要賣關子，但烏比爾克還是停頓了一下。

無益的爭鬥消失，不講理的互相殘殺不再被推崇。

自己和奇夏的立場和行動，或許就是爲這樣的未來而做的鋪墊。

「——在那裏死去的文森特・佛拉基亞，是哪一位閣下呢？」

「我知道伏筆這個詞的定義。我只是不知道你在這裏提到這個詞的意圖，所以才露出這種表情。」

腦海中浮現的塞西爾斯，噘着嘴強烈抗議的模樣是如此鮮明——

不過，烏比爾克的預言準確度高得異常，與那些爲了提升士氣而帶有強烈表演性質的祈禱師們有着明顯的區別。

即使立場改變，帝國的方針改變，也有人的本性完全不會改變。

他想起了朋友一邊說着隨便的話一邊笑着的表情。

不過，如果他之後因爲憤怒而砍下自己的頭，這份罪惡感也會消失吧——

不過，這種感同身受的想法，實在是過於狂妄。

奇夏想起了塞西爾斯和亞拉基亞，這兩個有隱情的『壹』和『貳』的臉，正要沉浸於憂鬱的氣氛中時，突然的聲音將他拉回了現實。

「——既然如此，只要保住閣下的性命，違抗『觀星人』的天命不就行了！」

「看法……也就是說，可以理解爲戰鬥方式嗎？」

嘲笑恐怕自己不會看到的『大災』，吐出舌頭。

突然，奇夏冰冷的聲音滑入腦海，她如此說道。

文森特滔滔不絕地說出的新事實，讓奇夏對他的不滿越來越強烈。

文森特・佛拉基亞在死後，將自己培養成能夠使用相同智謀的存在，奇夏不知道他是懷着怎樣的心情和想法，將自己託付給自己的。

那就是他的名字，名字後面的頭銜是他與生俱來的立場。

奇夏反射性提出的方案，被文森特平靜的話語否定了。

戈爾德這個姓氏，不知道是出於什麼玩笑，是某個反抗文森特而被滅族的奸臣的姓氏。

根據這一點，奇夏・戈爾德的立場和被要求的角色，似乎在文森特成爲皇帝后也不會改變——

文森特雖然身爲皇子，但在此之前並沒有什麼顯眼的傳聞。他卻在叛亂髮生後立刻統率了慌亂的家人和士兵，以罕見的手段取得了勝利。

「回想一下烏比爾克閣下至今爲止的那些號稱天命的預言」

令人難以置信的是，文森特沒有堅定的自信和對自己的驕傲。

但是，在這場『選帝儀式』中，爲文森特的勝利獻計獻策，並不是奇夏被賦予的使命——從溝渠中拔出車輪，是兩碼子事。

曾經存在的『九神將』制度復活，帝國貴族們的冠位重新設定。

但是，她絕對不會把這種情緒表現在表情、言語和態度上。

「……朕也是這麼認爲的。烏比爾克所說的，就是觀覽者所看到的東西的告知」

「——住手，奇夏。殺了他也沒有意義。」

當時，奇夏看到一眼就能看出是高貴人士乘坐的龍車，周圍的人們都避免與之扯上關係。

「——天命下達，『大災』即將來臨。閣下，真是遺憾。」

「我要求你公開你知道的關於觀星人的所有情報」

但是，如果爲了確認這一點而將“觀星人”趕盡殺絕，爲了根絕不知道發生條件的他們，就必須將所有可能的人全部殺光。

『觀星人』烏比爾克的話，讓同席的奇夏皺起眉頭。

要說有什麼問題的話——

「下一條溝渠，奇夏。給我派上用場。」

「……『大災』？」

臉上戴着鬼面具的男人，睜大了隱藏在面具下的黑瞳，對眼前展開的事象感到驚愕，停下了腳步。

「請原諒我的失禮。不過，如果你再不小心說出不該說的話，下次我可不敢保證能及時收手。」

「伏筆嗎？」

不是因爲普莉絲卡活了下來，而是因爲文森特想要讓普莉絲卡活下去，爲此他向奇夏尋求了障礙——讓卡在溝裏的車輪脫離的方法。

他總是感到不足，總是感到飢渴。

如果知道普莉絲卡還活着，文森特就會有生命危險，而且還會失去佛拉基亞皇帝在帝國人民中建立起來的信任基礎，這是多麼荒唐的舉動。

「閣下或者誰達成目的就行了。我作爲這個世界的明星，最大的缺點就是我在這個世界上只有一個人」

「……烏比爾克閣下竟然甘拜下風，這玩笑可不好笑啊」

但是，既然已經做出了無禮的舉動，那麼再無禮一些也在誤差範圍內。切沙決定將自己性命放在天平上，開始自暴自棄。

『如果我和奇夏打起來，奇夏確實會在眨眼間死去，但如果奇夏有千名部下呢？或許要花上千秒哦！』

「閣下，您所說的觀覽者，就是烏比爾克閣下所說的『星』嗎？」

奇夏被這無法理解的荒謬邏輯震驚得倒吸一口涼氣，將抵在烏比爾克脖子上的鐵扇壓得更緊了。只要用力，就能割開他喉嚨的位置。

不過，烏比爾克的缺點是，他經常用拐彎抹角的說話方式，導致預言的細節模糊不清，讓人難以判斷與他本人的性格有多少關聯。

「——神聖佛拉基亞帝國的存在方式，或許會有所改變。」

那麼，自己不小心知道這件事，不也很危險嗎？奇夏雖然這麼想，但以她的立場很難打斷文森特的話。

他就是因爲這種急躁的性格，纔會和故鄉的掌權者發生問題，最後被放逐。他明明告訴過自己無數次，如果不改掉這種性格，就沒有未來，但還是改不掉。

「這次的計劃，我並沒有絲毫的猶豫。」

身體特徵的特殊性，與眼前少年所擁有的特性相比，不過是微不足道的小事。少年的出身與一般人相去甚遠，以至於外表特徵的一致性都變得無關緊要，他那早熟至極的生存方式，甚至有着相應的佐證。

但是，比起對烏比爾克的憤怒，奇夏更關心他接下來要說的話。因此，烏比爾克沒有因爲無視忠告而受到懲罰，繼續說了下去。

即使如此，如果被問到帝國最強是誰，所有人都會像自己的事情一樣挺起胸膛。

活生生被撕裂的痛苦屍體被擺放在戰場上，據說被囚禁的人們也遭到了同樣的待遇，原本應該響應叛亂的其他臣子們，都違背了事先締結的密約，保持靜觀其變的態度。

「閣下也問過我有沒有辦法改變天命。不過，我的回答跟當時一樣，沒有」

當然，她並不是單純爲了好玩才這麼做。

「……看來是我佔下風了。」

如果不是皇子的瞬間，他也會露出笑容，有時還會露出性格惡劣的笑容。但是，今後這樣的機會也會大幅減少吧。

「皇子，您無法同時閉上雙眼呢。」

「沒錯。今後我也會一再陷入溝裏，無法完全避免。但是，如果一直陷在溝裏無法脫身，等待我的只有死亡。從陷進去的溝裏脫身的方法，不管幾次都是必要的。」

他希望所有人都能全力以赴地活着。

然後，文森特向他提出了問題——你願意爲我而死嗎？

「差不多。確實我和奇夏打起來的話，奇夏會在眨眼間死去，但如果奇夏有千名部下的話呢？或許要花千秒哦！」

「我從一開始就沒有打算要僞裝話題的主旨。」

當被問到是否願意爲他而死的時候，她直截了當地回答說做不到。

「哦？你馬上就學會怎麼用了。聰明人就是學得快！我很尊敬你這一點，我絕對做不到！」

但是，正如奇夏所言，烏比爾克的建議確實多次避免了人禍和天災的擴大。

文森特的話讓奇夏感到驚訝，但她剛想反駁，舌頭就停了下來。她從文森特剛纔的話中感受到了一股難以言喻的恐懼。

迄今爲止，對於與『大災』無關的，烏比爾克帶來的其他預言，他肯定挑戰過無數次，試圖防患於未然。

「討厭啦，對朋友用敬稱，這樣不是有點見外嗎？考慮到我們的將來，我們是同舟共濟的關係，就別那麼見外了！」

——神聖佛拉基亞帝國第七十七代皇帝，文森特・佛拉基亞。

「————」

「烏比爾克閣下，我方並不懷疑您『觀星』的可信度。您至今已經多次預言叛亂、災害以及國內可能發生的事態，而且也有不少事例是多虧烏比爾克閣下的預言才得以減少損失。」

對於陷入這種自暴自棄心境的切沙，文森特「啊」了一聲，像是明白了什麼一樣點了點頭。

「閣下是從什麼時候開始知道『大災』的徵兆的？」

就像讀書，就像積累新知識，就像實踐自己想到的理論，他想解開這個皇子的想法。

「本來，佛拉基亞的皇族是不可能被放逐的。」

不久後，帝國的大多數人，以及國外的人們都會知道吧。

雖然雙方的對話都很難說是認真的，但正因爲皇帝對別人說話總是不夠清楚，所以像這樣把話說出來確認也是必要的。

「啊哈哈，沒錯。哎呀，我差點就死掉了呢？」

「你這傢伙的說話方式還是一如既往地不把身份的差距放在眼裏——是手記。」

因爲在這個瞬間，這周圍的空氣彷彿凝固了一般。大腦的麻痹，一邊提出問題。

祕密武器、王牌、絕招這種東西，總是要準備一兩招的。

別以爲能毀滅我們的皇帝，毀滅我們的帝國。

因此，雖然奇夏認爲這是過譽，但還是甘於接受這個立場和職責。大致上來說，這樣就能順利運轉。

烏比爾克正想插嘴，鐵扇掠過他的臉頰，刺入牆壁。臉頰被劃破的烏比爾克舉起雙手，發誓保持沉默。

奇夏必須以同樣的心情向文森特提問。

——幾年後，證明了那個毛骨悚然的感覺並沒有錯。

「哎呀，我只是認爲這是利用恐懼的戰略。聽說父母會用這個來管教孩子，如果孩子不聽話，鮮血皇子就會出現。」

這就是被文森特僱用，被迎接到埃布爾克斯宅邸的切沙・特里姆得到的新名字。

不合時宜的感慨，讓奇夏的嘴角露出虛弱的笑容。

文森特的可怕之處在於他的行動力。

作爲佛拉基亞皇帝，他有什麼理由能將這種行爲正當化呢？

契機是幫助別人。

——因爲他天真地期待着周圍的人和自己一樣聰明。

然後，烏比爾克說。

塞西爾斯挺起單薄的胸膛，說出這番大話，但奇夏沒有笑。

我之所以改名奇夏・戈爾德，正如我所說，是因爲故鄉的人不希望切沙・特里姆出人頭地，我擔心這會牽連到留在故鄉的家人。

沉默已經持續了十幾秒，這已經足夠說是不敬了。

烏比爾克的表情豐富，卻讓人感受不到他的內心。奇夏對此感到訝異，但還是提出了該問的問題。

在『選帝儀式』中，奇夏差點被對峙的敵人奪去性命，徘徊在死亡邊緣後又回到人世，她的黑髮已經完全褪色，變成了一頭白髮。

「——還是說，那個傳聞也是您自己散佈的？」

「——哎呀，奇夏一將，您好。今天也是個好日子呢。」

「感謝您的關心。那麼，我就直截了當地說了。——給帝國帶來毀滅的『大災』，就是」

不僅如此，他似乎還打算將切沙收爲臣下。

所以，他對這個答案沒有後悔。

文森特・埃布爾克斯和普莉絲卡・貝尼迪克特。

所以，她不會爲文森特而死。

「——爲什麼您當時不與我分享……不」

不過，那個宰相對帝國的忠誠度意外地高，只要文森特還是文森特，他就不會露出獠牙。

爲了決定帝國下一代的皇帝而舉行的「選帝儀式」。

文森特坐在自己辦公的大桌子前，從迎接『詠星』開始就一直保持着同樣的姿勢，看着這邊。

△▼△▼△▼△

「想要掠奪卑劣勝利的狗，怎麼可能殺得了我們的劍狼——別小看我們支持、塑造出來的文森特・佛拉基亞。」

那一天，我之所以把陷進溝裏的車輪拔出來，就是爲了這一刻。

文森特・佛拉基亞的這些經歷——

某一天的對話，突然鮮明地浮現在腦海中。

硬要說的話，他很抱歉對這個因爲同情而變得不信任人類的少年，做出這種遷怒般的行爲。

「上面寫了什麼？能讓我也看看嗎？」

這個人成爲皇帝之前，成爲皇帝之後，都主動承擔繁重的工作，但是，他也有着不與奇夏共享的部分，承擔着這樣的麻煩事。

△▼△▼△▼△

「——文森特・佛拉基亞閣下的死，就是毀滅的信號」

塞西爾斯停下旋轉的腳，怒目圓睜地向奇夏抗議。

文森特在這裏說出了那個單詞。而且，他彷彿從很久以前就知道那是與『觀星人』烏比爾克有關的單詞，說得十分自然。

△▼△▼△▼△

奇夏聽從了他的話，帶着這種心情，一直侍奉着文森特。

雖然解決領地內的所有問題是領主的職責，但對一個十二歲的少年來說，這要求太過苛刻，而且沒有可靠的大人陪在身邊，甚至讓人感到可憐。

奇夏皺起眉頭，再次給了烏比爾克說話的機會。

奇夏已經遇見過在智謀方面超乎尋常的人。

不知爲何，文森特似乎願意原諒切沙剛纔的無禮行爲。

「也就是說？」

不可能有。這是當然的。那不是基於合理判斷下達的指示。

「————」

「我知道我知道。但是，既然閣下難以啓齒，由我來說不是更好嗎？讓奇夏一將同席，也是爲了這個目的吧？」

△▼△▼△▼△

「——爲了排除無用的雜念」

普莉絲卡・貝尼迪克特，被人們傳頌爲飲下毒杯，不幸殞命的悲情公主。

雖然她對文森特沒有絕對的忠誠，但還是發誓要盡到常識範圍內的忠誠。作爲帝國的一名國民，作爲帝國的一名將領，她也對皇帝閣下懷有敬意。

對塞西爾斯來說，文森特比奇夏更重要。正因爲如此，即使他的腦子完全不值得信任，塞西爾斯・賽格蒙特也是『壹』。

「客套話就免了。比起這個——」

「————」

那個，總是認爲一切都在自己預料之中的文森特・佛拉基亞，能夠驗證他想法的機會，恐怕不會再有第二次了吧。

因此，這是必然發生的事，是註定會到來的命運的終點。

「關於災厄的徵兆，我已經從他那裏收到了報告。他說，觀者低語道，即將到來的『大災』，是將爲帝國帶來滅亡的災厄」

少年拋出問題後，用那雙黑瞳目不轉睛地盯着自己。

當然，奇夏這種感情用事的想法，文森特肯定已經全部實踐過了。

與至今爲止的道路不同，接下來的道路將被開拓。奇夏意識到自己對這個事實和期待感到有些興奮。

「我覺得就算你跟我說這些也沒用。話說回來，不愧是一將，連皇帝閣下的替身都做得這麼像」

「如果這是必須死的命，那麼就應該最大限度地發揮它的效果——人必須有效率地死去。」

「——不，不必了。比起這個，如果我沒聽錯的話，烏比爾克閣下是這麼說的吧？你的目的是防止『大災』之後的毀滅」

不管怎麼說，作爲切沙，也就是『奇夏』重生的日子，對於因爲頭腦頑固和不擅長與人交往而被他人疏遠的奇夏來說，過得並不壞。

不過，他並沒有試圖找出這些的價值。

看到奇夏的反應，塞西爾斯收回了伸出的手指。

聽到奇夏的提問，烏比爾克微微睜大了眼睛。

「我纔想問你，爲什麼這麼堅持要被我殺掉？這更令人費解。」

「如果你的嘴太不饒人，我就用你的血來證明那個虛名吧。」

儘管受到文森特重用，爲了回應他的要求而工作，但奇夏的腦海中總是有一個疑問，那就是自己爲何會被提拔。

爲什麼這個男人要對文森特說遺憾二字？

因此——

「也是。我也會這麼做」

被剝奪佛拉基亞皇族的身份，連存在都被從歷史上抹去的斯托萊德・佛拉基亞——想必是觸碰到了文森特的逆鱗。

「那個，我那不是預言……嗚」

『選帝儀式』結束，普莉絲卡・貝尼迪克特被葬在了墳墓之下。

說不定“觀星人”罵他是小丑的壞話，纔是最適合自己的。

雖然他不太喜歡佛拉基亞帝國的作風，但他也是帝國的男人。

——曾經是切沙・特里姆的奇夏・戈爾德，不認爲自己是那麼忠誠的人，也不認爲自己發誓絕對服從皇帝閣下。

「我爲『壹』，阿亞爲『貳』，奧爾巴特加入後奇夏爲『肆』。閣下的判斷也不差，但奇夏的臉色可不怎麼好哦？」

她反覆思考着那是什麼，然後微微睜大了眼睛。

在無法得出這個煩惱的答案的情況下，繼續待在文森特身邊，對她的精神來說是非常困難的——

即使事關自己的性命，面對事實文森特也毫不畏懼。但是，他自己的接受和奇夏的接受是兩碼事。

文森特和烏比爾克是出於同一個目的而行動的。

在位於國政頂點的皇帝所使用的房間中，奇夏估計自己要花一段時間才能平靜地面對那張熟悉的面孔。

奇夏被塞西爾斯直截了當地這麼說，還被他拍了拍肩膀，一時說不出話來。

文森特的眼神比平時更加冰冷，對那個皇族的輕蔑之色很濃。

「至少，如果你對我過度恐懼，那就符合我的期望了。」

「真是了不起的自信……看來你有標榜這個的實力。這反而可以說很麻煩，但那不是我方能知道的事情」

「我能做的，頂多就是幫忙把陷在溝裏的車輪拔出來。」

「……也就是說，我的存在也是伏筆嗎？」

「斯托萊德・佛拉基亞的手記。我找到了藏在水晶宮書庫裏的東西。不過，那裏面寫滿了胡言亂語，讓人無法忍受。」

自稱『觀星人』的烏比爾克，其職責接近於祈禱師或占卜師。

這番話非常挑釁，甚至讓人想自誇不敬也該有個限度。

——這就是發生在這一瞬間的所有事情。

順帶一提，『埃布爾克斯的奇蹟』是長年侍奉埃布爾克斯家的家臣發起的叛亂，儘管他與他家暗中勾結，戰略完美無缺，卻在年僅十一歲的少年指揮下敗北，全族被殺的事件。

「如果所有事物真的都有意義的話！現在這個瞬間無法解開的謎團，全都是爲了之後的發展而埋下的伏筆！多麼令人興奮啊！」

甚至有可能，至今爲止“觀星人”帶來的天命，其中一些就是他們自己成爲的火種，爲了實現預言而扮演了其中的角色。

「我應該忠告過您，沒有下次了」

「————」

那輛龍車碰巧是埃布爾克斯領的領主的龍車，同乘的則是因『埃布爾克斯的奇蹟』而掌握實權，名聲顯赫的文森特・埃布爾。

佛拉基亞帝國的絕對象徵『陽劍』的光輝已經背叛了。

這番荒謬至極的宣言，讓文森特也無計可施。這是以無窮無盡的生命爲盾牌發起的消耗戰。

「不敢當，奇夏一將。不過，有一點需要訂正。我並沒有預言，只是轉達星星的低語。這不是我的功勞。」

他突然想到。

不過——

「沒想到徘徊在死亡邊緣之後，我的狀況反而變好了。」

「『大災』帶來的毀滅……什麼『大災』，真是笑死人了。」

文森特彷彿看穿了切沙的心思，提出了下一個問題。

明白這一點後，自然會對文森特・埃布爾克斯這個少年的印象，以及他近乎潔癖的完美主義的背景產生不同的看法。

毒藥一度停止了普莉絲卡的心跳，然後在心臟再次跳動之前，一切都結束了。

奇夏並沒有特別重視權威和傳統。

「沒錯。即使被告知了徵兆，也沒有任何事例能夠防患於未然。無論是人災還是天災，最初的一步必定會發生。即使能夠應對之後的受害也一樣」

「——看來我也必須等待自己作爲伏筆發揮作用的那一天。」

——不，這也是不可能的。

在文森特走過的血染之路上，文森特建立的血河中，也有作爲他的部下行動的奇夏和塞西爾斯的貢獻。

這些事實和傳聞傳開後，人們開始把他描述成一個不得了的人物。

奇夏將自己染成一片純白，既不是任何人，也不屬於任何顏色，僞裝成不確定的自己。

徘徊在死亡邊緣，失去自己的顏色，讓奇夏萌生了奇妙的『能力』。要運用這種染上他人顏色的『能力』，需要平時的意識。

如果結果是死，那就死吧，這也是沒辦法的事。

在完美地履行皇帝的職責的同時，暗地裏——

然而，從結果來看，正如當初的評價，文森特以符合期待和積累的評價，以壓倒性的實力在「選帝儀式」中脫穎而出。

正如烏比爾克所說，如果向塞西爾斯坦白這個事實，然後誘導一頭霧水的他，或許就能將帝國人民一網打盡。

而且，這也能解釋爲什麼文森特把烏比爾克當成麻煩人物，儘管對他的行爲有所不滿，卻還是沒有把他趕走。

「如果烏比爾克閣下所接受的天命，是閣下殞命的瞬間——」

「閣下才是佛拉基亞帝國。在閣下死後踐踏大地，然後說這是毀滅，真是可笑至極，令人笑掉大牙的大喜劇。」

「我認爲斬首太過火了。」

心臟被貫穿，沒有人能活下來。

「我花了幾天時間重新審視前提條件，很遺憾，目前沒有方法能直接否定閣下的想法」

「——只要完成與自己的能力相稱的工作就行了」

當然，她對工作上有好感的對象抱持着好感，但撇開這一點不談。

那就是——

事實上，她雖然飲下了毒藥，卻沒有殞命。

「爲了實現閣下的願望，我期待你發揮你的力量。當然，你被撿到也是……」

從背後貫穿了毫無防備的胸口，毫不留情地破壞了心臟，將維持生命所必要的所有餘地徹底奪走。

文森特總是會提出遠超龍車車輪的難題，直到找到解決方法爲止，他都會不斷提出討論，讓我感到很痛苦。

我一瞬間覺得這樣也不錯，這證明了我的立場已經變得如此不明確。

「手記？」

打着大災的名號，似乎想要蹂躪這個佛拉基亞帝國，使其陷入崩壞的『大災』，在奇夏看來根本就是笑話。

文森特的眼神比平時更周圍的空氣彷彿凝固了一般。佛拉基亞賭上人生的大勝負。

在這場戰鬥中，奇夏被賦予使命的場面是最後一步——

無論如何，她並沒有向文森特透露『能力』的詳細內容。當然，她也沒有告訴口風不緊的塞西爾斯或其他關係不深的人。

成爲皇帝的只有最後一個人。

如果有必要，文森特會不惜犧牲他人的生命。但如果沒必要，他不會這麼做。無論生命，還是金錢和實物都一樣。

一旦能夠挑戰，帝國的男人就會熱血沸騰，一旦知道敵人強大，心情就會更加高漲，爲了打倒對手而讓靈魂熱血沸騰。

「在下爲『肆』，感覺有些坐立不安。正如塞西爾斯所知，在下」

「烏比爾克閣下似乎不打算阻止『大災』本身。這是爲什麼？」

奇夏將打開的鐵扇抵在脖子上，低聲恫嚇道。

從外部看來，文森特・佛拉基亞的統治或許和帝國至今爲止的歷史沒什麼不同。

奇夏讓烏比爾克也明白這一點，同時用尖銳的聲音說道：

另一方面，我提出希望名字能取得相似，文森特就提議去掉一個字。我找不到拒絕的理由，而且他似乎不是故意找茬，雖然覺得太過隨便，但我還是接受了。

「你說話真直接，我可是會受傷的……不過，奇夏一將，前提條件是不一樣的」

這個立場的優缺點逐漸浮出水面，她也思考過應該把重心放在哪一邊，天平的搖擺方式也讓她有些想法。

△▼△▼△▼△

與此同時，切沙也認爲即使文森特原諒了自己的無禮，自己也無法完成他所期望的角色。

「————」

「————」

最重要的是，她對被佛拉基亞皇族放逐的人很感興趣。

遠離了不擅長的農活和狩獵，不再因爲做不到這些事而被不講理地蔑視，光是這樣就有着千金的價值。

文森特不死，『大災』就不會開始。也就是說，只要他還活着，帝國就不會毀滅，從開始毀滅之前就已經輸了。

「試試看……烏比爾克閣下，你是說，要我殺光和你立場相同的『觀星人』嗎？」

如果心靈受挫，自己的矜持死去，就算活着也和死了沒兩樣。

「——希望您注意一下措辭，還有我的名字是奇夏」

也許他必須確認即使是偶然相遇的人是否忠誠，否則就無法安心。

他的態度看起來像是沉浸在擊敗對手的感慨中，令人討厭。切沙心有不甘地回望着對方，突然注意到一件事。

奇夏俯視着他，猶豫着是否應該真的收拾掉他，然後深深嘆了口氣，向後退了一大步。

不過，教育的有無還是有很大的差距，雖說不問立場，但要從平民中召集優秀的文官還是很難，奇夏的辛苦還是沒有減少。

她並不是想幫助別人。

從相遇的那天到今天，文森特都沒有改變這種生存方式。這樣的他讓普莉絲卡活了下來，這可以說是某種合理性的表現嗎？

「這樣一來，文森特大人……閣下到底想要我做什麼呢？」

烏比爾克回答得毫不猶豫，奇夏也感覺他沒有說謊。

這是將手段和目的顛倒過來的狂信者纔會有的想法。

「不，您會像我一樣強行僱用他們吧？哦哦，好可怕。」

「————」

與其說是對切沙的評價，不如說是文森特自身的信義。

塞西爾斯伸出手指，如此說道，奇夏不禁瞪大了眼睛。

切沙對文森特那越來越不像十二歲的想法感到驚歎。

至少烏比爾克自己是認真的，這既不是威脅也不是謊言，奇夏也清楚地感受到了。

烏比爾克用手指戳了戳停在眼前的鐵扇，露出半笑不笑的表情。

將徒具形式，只因歷史而被賦予高地位的人們一掃而空，徹底向內外展示高舉着『被劍貫穿的狼』國旗的佛拉基亞帝國的存在方式。

文森特一邊說，一邊用手託着下巴，傲慢地說道。

「失禮了。我只是在忠告你，沒有下次了」

——白光耀眼地照亮了王座之間，隨後紅色的血盛大地飛散。

烏比爾克刻意表現出來的感情消失了，奇夏近距離看着烏比爾克失去溫暖的表情，第一次感覺看到了烏比爾克的真面目。

文森特託着腮，對沉默不語的切沙閉上一隻眼睛。

「無用的雜念……」

如果他沒有坦白自己的內心，就不能稱之爲心腹。

「那些！不是現在就能知道答案的事情嗎！我說的是那種無法知道答案的事情。奇夏你很聰明，所以請好好聽我說話！」

避開文森特・佛拉基亞，還談什麼毀滅，什麼『大災』。

當她知道不知道的時候，那種血氣盡失的感覺已經夠多了。

也不知文森特是否察覺到了奇夏的內心，他閉上一隻眼睛，用那黑色的眼瞳直直地盯着奇夏

奇夏無法否定皇帝的選擇。

「毫無武藝。雖然能理解你的心情但完全無法理解，這就是閣下統治的世界決定序列的方式吧。基準混雜在一起會讓人頭疼，但我相當肯定哦」

他所說的劍狼，是佛拉基亞的國徽『被劍貫穿的狼』，象徵着即使身受危及性命的重傷，也絕不退縮的戰士。

「奇夏，你已經充分學習了治水的知識。既然如此，我就解除那個無能的代理官的職務。我會追究他至今爲止的貪污行爲，將他斬首。」

這就是文森特之所以是文森特的原動力。不是對作爲皇子出生在優越的立場的感謝，而是對這個立場所期望的職責的完美完成的憤怒。

不管怎樣——

出現在那裏的是——

如此微笑並親切地向奇夏搭話的人物。

塞西爾斯那種自來熟的親近感固然令人驚訝，但最大的原因還是奇夏回顧自己的經歷，發現自己沒有可以稱爲朋友的對象。

——日子飛快地流逝。

而且，文森特・佛拉基亞正是從小時候開始，就爲了接受那個瞬間而做好了準備。

「我想到一個想問的問題」

「如果是之前的叛亂事件，那麼誅殺全族就是必要的殺雞儆猴。爲了防止以後出現同樣的人，需要給他們套上項圈。恐懼是最有效的。」

對方不僅是地位比自己高的人，還是如字面意思一樣，是雲端之上的人物。說到底，這是個連該怎麼回答，希望對方怎麼回答都一清二楚的問題。

「烏比爾克閣下，我有一事相問——烏比爾克閣下所接受的天命，是以何種形式傳達給您的？」

「如果我出身於自古侍奉帝國的家族，或許會勸諫閣下，說您的願望是不切實際的。但是，我出身於平民之家。」

「切沙・特里姆，你能爲我而死嗎？」

在『選帝儀式』分出勝負的同時，新皇帝的誕生被報道了出來。

然後他歪着頭，恢復了平時那種不那麼嚴肅的氛圍，說道：

塞西爾斯・賽格蒙特正是帝國最強的存在。

唯一沒有退路的最初奸臣，向使用沾滿鮮血策略的文森特發起挑戰，和其他士兵一樣品嚐到地獄的滋味後死去。他的家族也一樣。

文森特自稱『餘』，而奇夏映在他黑瞳中的身影，正如他所指出的，已經完全褪去了顏色，變成白色。

「原本就無法完全掌控『陽劍』。是這樣吧？」

與其花費那樣的勞力，還不如一開始就全部共享。

與曾是切沙・特里姆的奇夏相遇，一起走來，培養時間，撿起塞西爾斯，參加『選帝儀式』，第一次違背自己的存在方式，拯救了普莉絲卡・貝尼迪克特的性命，作爲佛拉基亞帝國的皇帝開拓了新的道路。

「我在故鄉還有家人，如果我的名字傳開，可能會引起不必要的麻煩。如果皇子願意把那些人全部殺掉的話，那就另當別論了……」

「形式各種各樣。我呢，比較常以做夢的形式接受天命。」

她知道這是朋友塞西爾斯的壞影響。

如果本人沒有人望，性格又不討人喜歡，也不是能成爲他人榜樣的人物，帝國中所有人都知道這一點。

徘徊在死亡邊緣，失去自己的顏色，讓奇夏萌生這種感覺讓人說不出的難受。森特表情沒有絲毫動搖。

他告訴她，就帶着這種想法爲他效命吧。

塞西爾斯伸出手指，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。會靠近我。難道這也是閣下的指示？」

這個詞不僅聽起來陌生，而且給人的感覺絕對不妙。

而被迫陪他一起工作的奇夏，也因爲被要求掌握所有領域的知識，所以沒有時間停下來。

「————」

即使自己擺出如此無禮的態度，說出如此失禮的話，做出如此不禮貌的回應，他也沒有取走自己的性命。

奇夏用着塞西爾斯的語氣嘲笑尚未出現的『大災』。

那麼，奇夏就沒有資格拒絕。而且，她已經無法忍受文森特繼續隱瞞下去了。

△▼△▼△▼△

因此，奇夏也無法拒絕皇帝允許的事情。

「既然尊敬我，稱呼我時應該加上敬稱吧？我比你年長，地位也比你高，是你的前輩。」

「啊，是這樣啊！那很簡單。我不是說過嗎？閣下和奇夏的共通點就是不管什麼事都煩惱着其中的意義。」

「幾天前我跟皇帝閣下談過，我還以爲奇夏一將已經跟閣下達成共識了……」

在辦公室，而且是帝都魯普加納水晶宮的一間房間。

「哈哈，那可真是……」

話雖如此，就算家人被怎麼樣了，我也不想去救他們。

在被賦予的立場和角色中，發揮十全的能力，這就是文森特的做法。

她飲下的毒藥並非來自杯中，而是爲了拯救因爲擔心主人，而抓住了救命可能性的隨從。

我被勾起了興趣。

奇夏自己被埃布爾克斯家僱傭，爲了警衛和護身而學習武術，但自覺在那方面的才能是平均水平。比起活動自己的身體，更擅長活動多人。

如果要模仿他的說法——

對於只是幫助龍車脫離溝渠的人，這句話並不合適。但是，對方是天生的皇子，是過着受人侍奉的人生的人。

既是切沙・特里姆，又是奇夏・戈爾德，最後還是文森特・佛拉基亞的男人死了。

『只要閣下或某人達成目的就行了。因爲我是這個世界的主角，最大的缺點就是我在這個世界上只有一個人。』

「——朕死後，必須將『大災』帶來的毀滅的損害控制在最小限度。爲此朕進行了改革，有了『九神將』」

「閣下，您至今爲止所做的一切——」

文森特這種不問出身和立場的做法雖然招致了反對，但埃布爾克斯領的統治每年都在持續改善。

爲什麼會突然想起那時候的事呢？大概是因爲現在的心情和那時一樣吧。

「如果『大災』沒有發生，我就無法完成自己的天命。所以，就算『大災』發生的要因全部被摧毀，我也會成爲那個要因」

那是很久以前，幾年前，她從文森特口中聽到過一次的詞彙。

然後——

「在假設中展開假設有點沒禮貌，不過我的下場應該是在離開城堡之前就人頭落地吧。」

在衆多兄弟姐妹中，普莉絲卡對文森特來說是特別的。從才氣這一點來看，普莉絲卡在奇夏眼中也顯得格外耀眼，但文森特之所以會關注這個年齡差距很大的妹妹，並不只是因爲她的才能。

「當您向我尋求讓普莉絲卡大人活下去的方法時，我懷疑自己聽錯了。」

因爲這不是文森特的問題，而是奇夏自己的問題。

在人們的想法顯而易見的情況下，奇夏走向了龍車。

「是爲了堂堂正正地派上用場的伏筆吧！交給我吧，奇夏。雖然我除了戰鬥以外一無是處，但在戰鬥方面我可是無人能及！」

「可能性很高。只是，他和其他自稱『觀星人』的人不同，而且解讀手記的內容後，可以得知斯特萊德・佛拉基亞敵視觀覽者」

「恕我直言，因爲皇子對反抗者毫不留情的事是衆所周知的。」

如果被文森特發現，他馬上就會阻止他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。有最後一個人。

「你從以前就是這樣，最近更是經常思考。你是不是褪去了顏色，連侍奉餘時培養的東西都徹底捨棄了？」

爲了向奇夏隱瞞這件事，應該需要相應的勞力。

「……烏比爾克閣下的想法，我方會予以尊重。當然，我們也需要爲那個『大災』做準備，可以請教您預想會發生什麼事嗎？」

「那麼，閣下所傳達的關於“大災”的天命也是嗎？」

「閣下真是了不起。雖然我這個人對他人幾乎不抱任何感情，但閣下的生存方式讓我甘拜下風。我這個非“觀星人”無法做到那樣。」

「————」

天災和叛亂，這些預言都暗示了可能發生的災難，而且都很有用。多虧了這些預言，才能將受害程度控制在最小——

「我不是不小心聽起來像在問問題，而是故意這麼做的……您不會處死我嗎？」

將強者絕對正確這一不成文規定，以及先帝那種不假思索地相信它，放任國內混亂的做法徹底否定，重新發掘最初那種尊崇強者的理念。

烏比爾克嚴肅地低語，話語中確實包含着對文森特的敬佩。

但是——

但是，實際情況完全不同。知道幕後情況的人，切實地感受到了這一點。

「你以爲朕沒有嘗試過嗎？」

「假如你是餘，你覺得餘會放逐知道這個帝國最重要機密的你，然後安心地度過夜晚嗎？」

甚至有可能，至今爲止“觀星人”帶來的天命周圍的空氣彷彿凝固了一般。辭，還有我的名字是奇夏」

「——閣下」

對文森特來說，這可能是對說話無禮的切沙的一點報復，但因爲這個原因，坊間流傳着文森特讓滅族的戈爾德家唯一倖存者留在自己身邊，讓她品嚐屈辱的傳聞，這更加鞏固了文森特作爲『鮮血皇子』的地位。

文森特・埃布爾克斯因爲無法隱藏的才能而被其他兄弟視爲眼中釘，一時之間陷入了集中攻擊的包圍網。

男人死了。

雖說如此，也不能疏於鍛鍊，今後也必須持續一生，但即使從武術徒的末流來看，塞西爾斯的力量也脫離了常軌。

文森特・埃布爾克斯成爲了皇帝，普莉絲卡・貝尼迪克特則成爲了另一個存在，延續了生命——

所以他只能暫時放棄，就這樣踏上了邀請他的龍車，然後文森特就提出了最初的問題。

奇夏如此喃喃自語，她意識到自己被年齡相差甚遠的朋友賦予的使命。

這是爲了暗示自己可以染上任何顏色的必要措施。

他成爲了皇帝。而且，他不會允許自己不是皇帝的瞬間。

「如果他能拿出相應的表現，我也會睜一隻眼閉一隻眼。如果做不到，就該受到懲罰。如果再三煽動危機感也沒有改變，伸出的手自然也會用盡」

正面的文森特閉上一隻眼睛，不悅地皺起眉頭。

奇夏看都不看他一眼，而是盯着文森特——不，是瞪着他。

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「話說回來，雖然這是在下自己的事，但完全沒想到要向塞西爾斯坦白，真是奇怪。」

「————」

既然被稱爲大災，可以想象不是一般的災厄。只是，烏比爾克的下一句話讓奇夏感到不快。

這讓奇夏感到痛快。

當然，切沙沒有拒絕的權利。即使內心不願意，也沒有拒絕的餘地。

硬要說的話，他恐怕不是能力主義者——

我和文森特的對話，很難說是認真還是開玩笑。

「閣下，如果我沒聽錯的話，您是這麼說的嗎？——觀者」

切沙無法理解這個問題的真正含義。

——爲了防止“大災”帶來的毀滅，必須讓“大災”發生。

不過，被賦予同樣資格的兄弟有二十人以上，但眼前少年的高貴血統並不會因此而稀薄。

「斯托萊德・佛拉基亞嗎？雖然我學藝不精，但還是覺得這個名字很陌生」

她遵從文森特的判斷和自己的判斷，給予塞西爾斯・賽格蒙特符合其器量的場所。

然後，他打算就這樣用鐵扇毫不留情地打向倒在地上的烏比爾克的頭——

烏比爾克回答奇夏時的表情一改先前的嚴肅，轉爲笑容。

不知道，也不想了解。

因此，奇夏的選擇並不是爲了文森特，而是從一開始在那條街道上偶然遇到皇子時的心情。

「不，我還是不明白您的意思。皇子喜歡對即將奪走性命的對象說出這種低級的玩笑話嗎？」