第七章43　『眼瞼的內側』

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——沙啞的聲音所提出的提案，讓昴他們大感困惑。

襲擊昴他們的「幼兒化」，下手的人是奧爾巴特・鄧克爾肯。

爲了讓他解除「幼兒化」，昴他們要求交涉，奧爾巴特提出的條件，是到目前爲止將昴他們身心玩弄於股掌之間的老人——不對，是怪老人才會提出的，聽了之後會讓人內心迷惑的奇怪條件。

畢竟——

「喂，追逐比賽……？」

戰戰兢兢地以爲會被提出什麼難題的昴，結結巴巴地反芻聽到的話。

聽到昴的聲音，雙手空空的奧爾巴特訝異地皺眉。

「幹嘛打問號，該不會是連鬼抓人是什麼都不知道吧？」

「從軍師降格成小丑，你太在意剛纔的事了吧……不，我並沒有堅持要當你的軍師。」

「追逐比賽的話，只要能抓住我一次就算贏。捉迷藏的話，只要能找到我三次就算贏——哪邊更有勝算，不用我說了吧？」

老人露出白牙一笑，然後身輕如燕地往後一躍。奧爾巴特就這樣打開房間的窗戶，輕鬆地踩上窗框。

就這樣，奧爾巴特離開房間，室內再次只剩下同伴——

然後，奧爾巴特張開雙手，各豎起一根手指，讓所有人都能看到，左右展示着。

「欸欸，小阿爾小阿爾。埃布爾說那種話，小阿爾遮住臉也有什麼理由嗎？」

「哦，這個名字不錯。就用這個吧」

「那麼，開始比賽吧」

例如——

如果這是認真的對決，這個問題會被認爲愚蠢而被捨棄。

代替被疑心燒灼的昴，埃布爾催促他繼續說下去。

「在四分之六是小孩的時候就別抱怨了。話說回來，要講到引人注目，戴着鬼面具的時候就已經沒救了吧。還是說，認知……呃，因爲面具的效果看起來是別的臉？」

「奧爾巴特先生，雖然很瑣碎，但我想再確認一下……藏身的地方，我們物理上無法到達的地方不算。如果你藏在偏遠地區，我們就無計可施了」

「別那麼生氣嘛。要是手指從弓弦上鬆開，我也有自衛的名義，事情就更好辦了」

「哦，什麼意思？」

「——啊？」

昴回答，同時在腦內回想遙遠的懷念記憶——和碧翠絲在舊羅茲瓦爾宅邸第一次相遇時的回憶。

既然沒有插嘴，基本上他應該也和昴持相同意見。他應該不會沉浸在從絕境中生還的感慨中吧。

「我說過了，那不是在這裏就能執行的。要儘可能在人多的地方……而且是外部人士出入的地方。」

「嘖，知道了啦。」

「因爲昨天那三個人也想看。還有……」

「就是追逐比賽的方式。就算不抓住我，只要找到我就算贏，怎麼樣？不過，這樣的話就是三局定勝負了」

「你真的打算陪那個老頭子玩嗎？兄弟。」

無視埃布爾的不講理，昴垂下小小的肩膀嘆氣。

「你真是個愛計較的傢伙。不過，就算你不說，我也會這麼做的」

原本，奧爾巴特只要想殺就能輕易殺光我們。他之所以沒有下手，是因爲僞皇帝的命令和對尤爾娜的戒備。

△▼△▼△

「——那麼，第一個提示是？」

「我知道追逐比賽和捉迷藏會改變我們的勝算。但是，爲什麼是三次？不要那麼小氣，不管哪個都一次不就好了嗎？」

「我先說清楚，我說無論如何都想贏你們，這句話是認真的。不過，你們可別忘了，這是你們的試金石」

「酒館嗎？」

測試是否符合奧爾巴特的期望。

然後，指着昴他們纔剛離開的房間——

阿爾沒有繼續反駁，只是把視線移開。

——不對，不是某個房間。

第一是“雙方不得傷害對方”。

「喀喀喀喀喀！怎麼可能。要是流行那種危險的遊戲，忍術之裏早就被滅了。而且還是被我這個首領親手毀滅。很不妙吧？」

奧爾巴特歪着頭，覺得不太對勁。

「是很簡單，但是……」

「我是跟現狀比較的意思。」

阿爾還是不太習慣蒙面，語氣中透露出對奧爾巴特的言行舉止的不滿與不服。阿爾給人的印象是無論什麼事都能淡然接受，所以這種反應讓人感到意外。

「啊——嗚——！」

阿爾插嘴說他們兩個都是短腳，昴推開他，一行人整理好最低限度的裝備。

阿爾自己也說得很不確定，真是不可思議。

實際上，埃布爾的指摘是正確的，奧爾巴特的想法很惡毒。不管這場追逐比賽的勝負如何，奧爾巴特都會得到想要的情報。

先不管歪着頭的阿爾，這個話題應該不會往有建設性的方向發展。奧爾巴特留下的「視野良好的地獄」，纔是最優先要解決的問題。

找不到話對塔莉塔說的昴，被阿爾這麼搭話。

「可是，地獄是指洞穴吧？洞穴不是在地面上嗎？」

第二是“藏身處僅限於城市內”。

怪老暗示這是忍術之裏流傳的審問術——與拷問相通的方法，昴感到一陣恐懼，黑瞳中映出奧爾巴特。

阿爾對主動讓出勝算的奧爾巴特如此說道。

的確，把埃布爾的奇行當成一部分而什麼都沒問的昴也有錯，但不說明就以爲別人會理解的埃布爾也有過失。

正要提議分頭行動的時候。

「——喀喀喀喀喀」

昴扭曲臉頰，放棄追問揶揄自己的奧爾巴特。

「別管了，聽了也沒意義的玩笑話。」

「喀喀喀喀喀！嗯，你說得沒錯。」

「嗯嗯，昴啾知道嗎？知道嗎？」

到目前爲止，昴沒有親眼看過埃布爾喪命的場面。

「仔細想想……」

但是，奧爾巴特沒有嘲笑昴。因爲這正是昴在和奧爾巴特的「捉迷藏」中，讓他接受的勝利條件。

自從來到佛拉基亞帝國，昴就以相當快的頻率暴露在生命危險中，實際上也死過一次，然後「死亡迴歸」，但是卻從來沒有在埃布爾死亡的時候在場——就狀況來說，是有過幾次覺得他應該死了的時候。

昴也沒有樂觀到相信奧爾巴特剛纔的話就是他的真心話。

然後第三點是“明確勝利條件”。

不過，關於這一點，昴讓他接受的條件應該會發揮作用。

「……不過，奧爾巴特先生也意外地糊塗呢。明明有那種野心，卻完全沒發現你的真實身份。」

「那麼，關於追逐比賽的規則，沒什麼特別的。一方逃跑，一方追捕……啊，逃跑的由我來比較好。你們想想，要追捕這麼多人，以老頭子的體力來說太辛苦了」

遵從指示的塔莉塔，臉上流露出羞愧的神色。這也是當然的，畢竟她用弓箭瞄準奧爾巴特，他卻始終一臉若無其事。

「……奧爾巴特，先生？」

就這樣，昴環視準備離開旅館的同伴們的臉。

奧爾巴特對埃布爾「哦」了一聲，歪着臉笑道：

在門關上之前，奧爾巴特之所以嗤笑，是因爲察覺到昴他們猶豫的真正原因吧。

比他們慢一步，最後看到奧爾巴特身影的埃布爾眯起眼睛。

「很不巧，我不相信運氣是上天註定的。話說，帝國人民大多都是這樣吧。你的話很稀奇啊」

這麼想後，昴他們重新打起精神，走出旅店。

「下次要玩點更有意思的躲藏方式！」

「不過，都是小不點的話可能會很辛苦。既然如此，我也可以稍微放寬條件」

奧爾巴特看起來很豁達，但其實是個會無情捨棄的人。一旦判斷沒有看的價值，就會毫不留情地攻擊我們的要害。

因此——

不過——

然後——

第一個藏身之處是起點，某種意義上算是完成了約定。

「第一次超乎老朽的期待，不過，勝負的重頭戲現在纔開始。」

「……是。」

奧爾巴特閉上一隻眼睛，如此問道。昴倒吸了一口氣。

昴希望自己死後，被留下來的重要人們忘記。

「就算徵求我的同意，我也不知道。」

但是，沒有人實行這個魯莽的計劃。這是正確的。

「哦，居然趁機佔便宜。那剛纔的理由就算了」

——這樣別說得到自信，根本是反效果。

這樣的成員一起離開旅館房間。

「你剛纔自己也說了。既然我們贏了更有利，那就不該留下太多掙扎的餘地——彼此追求的東西要明確」

「你意外地有興趣嘛，戴面具的小子。」

阿爾脫下頭盔，用布代替頭盔纏在臉上。雖然聲音透過布有些模糊，但他的聲音因爲變小而變高，不至於聽不清楚。

只是隱藏真面目，卻完全不打算掩飾傲慢的說話方式和蠻橫的態度，昴一直擔心埃布爾的真實身份會曝光，結果只是杞人憂天。

「……兄弟們，幹勁十足呢。」

雖然沒有理由——

奧爾巴特彈了彈手指，對『捉迷藏』這個詞很感興趣。

不繞路直接去找奧爾巴特，還是協助埃布爾執行策略，哪邊比較有益還有討論的餘地，但現狀以埃布爾爲優先比較好。

「嗯？我聽不懂你在說什麼。你是說有你在，我的智商就會下降嗎？這是什麼系統？」

「策略，雖然稱不上策略。」

和昴他們交換位置，潛入房間的奧爾巴特，打從心底愉快地對昴第一次指着自己宣示的話一笑置之。

因此，昴爲了矇混過去而轉移話題。

「嗚耶？」

他俯視昴的年幼側臉，如此低喃。

些微的不協調和細微的掛念，讓內心產生疙瘩。

關於埃布爾的策略，阿爾歪頭思索。

「如果我贏了，你們就等十年再變回去。不過，如果閣下和那個狐狸丫頭改變主意，我就會用我的方法問出你們的祕密」

不管怎樣——

「雖然第一戰消化得很快，但應該會算成一勝吧？該不會因爲我拒絕繼承惡辣之名，所以就不算數吧？」

「————」

至少昴有想嘗試的事。

「……那樣的話，圍毆老爺爺也是個方法。」

「喀喀喀喀喀！喂喂，這麼快就發現，個性也太惡劣了吧？這種事突然被看穿，老朽可是會臉紅的，超丟臉的！」

既然昴他們「幼兒化」了，奧爾巴特想評價的就不是戰鬥力和身體能力，而是前述的頭腦靈活度和想象力。

那恐怕是在她長大的孤兒院培養出來的技術吧。

阿爾沒有繼續這種感覺讓人說不出的難受。無處可逃就無法生存的人們來說，這種態度似乎讓他們感到窒息。

「我因爲臉上的傷而自卑……啊，我的事不重要。捉迷藏已經開始了，得快點行動纔行。」

讓奧爾巴特侮辱了「修德拉克之民」。

得知令人震驚的事實，昴驚訝得合不攏嘴。面對受到衝擊的昴，埃布爾繼續失望地說道：

「做出這種事的本人，居然還這麼厚臉皮……！」

「我躲三次，你們找三次。做不到就算輸。這種情況，比起追逐比賽更像是捉迷藏……聽起來有點奇怪啊」

然後，在那裏和奧爾巴特面對面說話，就代表……

說實話，就算忍術之裏已經毀滅，他也不會感到意外。

因此，他年幼的臉龐盛大地扭曲，毫不留情地誇耀勝利。

「奧、奧爾巴特先生，找到你了。」

事情發生得太過突然，昴無法理解地眨了好幾次眼睛。然後吞嚥口水，告知應該宣告的事。

但是，他可能會因爲情況而打破這個禁令，所以必須定下這個原則。

埃布爾帶着那樣的眼神，深深地嘆了口氣。

簡單來說，就是「不和笨蛋交易」這種理所當然的感情。

「只是隱藏真面目，外表還是鬼面具沒變。」

「一開始說只是小試身手，但光是旅館周圍就有許多候補地點。兄弟和埃布爾有什麼策略嗎？」

比如不上學時代的昴，在這個帝國就無處可去。

阿爾把視線從昴身上移開，用「不可能」的語氣說道。

「我也覺得被那樣玩弄很不爽，可是，我們還留有微弱的可能性，對吧？」

「要是剛剛惹毛對方，我們的身體就會一直縮小……不管是將來設計還是今後的方針，我都無法接受。所以一定要恢復原狀。」

「唉，我和兄弟的手腳都沒有長過啦……」

首先，爲了鎖定奧爾巴特第一次的藏身地點。昴幹勁十足地用力關上門，氣勢洶洶地踏出腳步——

「——然後，馬上回來。」

「囉嗦，還是說，你不問清楚就無法成爲我的敵人？」

話雖如此——

找不到話對塔莉一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。怪的內心，時間和材料都太少了。

「那就不必了，基本上，我做的事還沒到惡辣的地步。」

因爲這是先決定躲藏地點，再傳達線索的對決。

昴的意見，要說的話更接近塔莉塔。規則確實很簡單，沒有不確定因素介入的餘地——換句話說，實力會完全暴露。

當然，爲了勝利，他會毫不留情地打出自己的手牌，即使知道這點也一樣。

昴斜眼看他，用力推開房門。

「——找到奧爾巴特先生了。」

埃布爾聳了聳瘦弱的肩膀，表示他越來越無法理解。

「這樣啊～抱歉！不能總是依賴你呢！一起想吧！」

對他來說，最好的結果是活着回到王座，奪回帝位。因此他無法理解捨棄自己的性命，追求死後名聲的態度。

「喀喀喀喀喀！怎麼，發出那種蠢聲音。老朽是在誇獎你取了個好名字。」

埃布爾用手指摸了摸鬼面具的臉頰，淡淡地說道。

「你的愚蠢終於到達頂點了。說起來，隱藏真面目這種行爲，本來就伴隨着相應的理由。你該不會是抱着觀光的心情來到這個魔都的吧？」

「啊嗚——！」

似乎先一步得出相同結論的埃布爾盯着奧爾巴特繼續說道。

在不會死的規則下，只能承認自己「死亡迴歸」了。

「啊，是老爺爺！」「啊——！」米迪婭姆和路伊追隨他的驚訝，同樣探頭看房間的塔莉塔也瞪大眼睛。

拜此所賜，昴嚐到了不必要的恥辱和不必要的憂慮。

「他想測試我們有沒有能耐，敢誇口說要坐上皇帝寶座。」

總之，奧爾巴特的第一個謎題——沒錯，這是借用「捉迷藏」之名的某種測試。可以說是在解考題。

「人多的地方，就是那個……那個喝酒的地方。」

「哦哦～！太好了，昴啾！才十秒就猜中一次了！」

意想不到的第二次發現，爲了不放過這個機會而察覺到不對勁。

「原來如此，是『眼瞼內側』啊。」

「『眼瞼內側』這個表現，還有這間旅館周圍，讓我想到的第一候補就是這裏。會提出這種比賽的人，絕對會先用這一招。」

「還有，你們三個都縮小了，所以三次如何。現在我突然想到的這個理由聽起來很合理吧」

「蠢貨。早就已經不是要不要比的階段了。在你明示我們擁有你想要的情報時，就已經是這樣了。」

「果然還是得穿女裝啊……」

△▼△▼△▼△

奧爾巴特用下巴示意埃布爾，露出不隱藏老奸巨猾的笑容。

對方明顯不想說明，昴對這種閃躲方式咂嘴。

明確比賽規則——他提出這個要求的意圖很明確。他早已決定接受比賽，也早已決定接受什麼樣的比賽。

「是啊。雖然我不擅長動腦，但也會一起想的」

「地獄？」

然而，聽到這句話的瞬間，埃布爾的眼神中立刻流露出隔着鬼面具也能清楚感受到的詫異。

「這、這是什麼道理……？」

「有幾個方法，不過和那邊的小丑想法不同吧。」

「——關於這點，我不認爲那邊的面具小子會坐視不管」

可是，那個思考瞬間變白停止。

在他們交談的時候，尤爾娜提出的時限也一秒一秒地逼近。

「真的假的，兄弟……！」

還是說——

「是、是的，沒錯。傳說中，以前皇帝和修德拉克締結友誼時，皇帝爲了在不被發現的情況下造訪森林，就使用了這個面具。」

不過，奧爾巴特不打算留下更多提示。

「全員，對周圍保持最大限度的警戒——那麼，走吧！」

「嗚——！」

話雖如此，既然被奧爾巴特耍得團團轉，昴也明白他煩躁的心情。

奧爾巴特掃視室內一圈，聳了聳肩。塔莉塔咬緊牙關。

而且只有兩個小時，六個人，還要玩三次。

「——如果你的提案要被接受，那就必須明確決定事項」

再來就是狀態萬全的埃布爾和塔莉塔，還有——

「……腦袋轉不過來。對了，埃布爾的策略呢？」

阿爾懷疑奧爾巴特的真正意圖，埃布爾斬釘截鐵地這麼說。

奧爾巴特揮了揮雙手，拒絕了埃布爾的確認。

雖然覺得麻煩，但昴還是對埃布爾和阿爾使了個眼色，看到兩人點頭後，做好了挑戰的覺悟。

敵人離開後的室內，埃布爾讓塔莉塔放下拉弓的手。

「是啊。雖然我不周圍的空氣彷彿凝固了一般。實力之一的說法」

「視野良好，可以想成是高處吧？」

和這麼想的昴一樣，埃布爾雙手抱胸點頭說「當然」。

也就是說，他想看看我們是否能隨機應變，是否精明，頭腦是否靈活。

「啊，嗯，對啊。那麼，下一個提示是？」

包括那沙啞的笑聲在內，可以說直到最後他的言行舉止都符合「惡辣翁」之名。

阿爾說着，用手示意窗外——魔都的街道。

「結果這麼快就出來，是老朽的失誤。要你們來擦屁股，這可說不過去。按照約定，還有兩次。」

奧爾巴特揮揮手，轉身背對昴他們——瞬間，昴感受到他悠哉離去的背影，讓室內的緊張感緊繃到極限。

實際上，那不是玩笑話，但昴還是用皺眉表達遺憾之意。

奧爾巴特提出的這兩個不自由的選擇——在無論選哪個都很難說是最好的情況下，從這裏挽回局面的可能性無限接近於零。

話雖如此，如果奧爾巴特的話屬實，那麼埃布爾＝佛拉基亞皇帝就有某種守護，只要那個守護還在，他就不會受到危害。

另一方面，成爲最大戰力的塔莉塔眼中帶着緊張和不安，埃布爾在鬼面具後頭看不出表情，手上什麼都沒拿，還是一樣桀驁不遜。

「他一直變換躲藏地點，有可能是想堅稱自己一直躲在同一個地方吧？」

奧爾巴特張大嘴，毫不愧疚地大笑。

「——捉迷藏」

「與其全員一起去酒館，不如分頭行動吧？分成尋找奧爾巴特先生的小組，和跟埃布爾一起去酒館的小組——」

「——你講得好像親眼見過一樣。」

「哦，好名字，就用那個。」

與其讓他們因此悲傷、痛苦，不如在死的瞬間，讓他們把一切都當成回憶，忘掉自己。

不能丟下路伊不管，聽到他的聲音，米迪婭姆舉起小拳頭。

「喂喂，你是不是誤會了，我是個無論如何都想贏的老頭啊，小夥子。對我來說，你們贏了更好啊？因爲我想知道你們的話有沒有聽的價值」

「——眼皮底下。」

「我戴着這個面具。那麼，奧爾巴特的反應也是理所當然的吧。」

老實說，路伊很可能會礙手礙腳。不過，姑且有禁止奧爾巴特變更躲藏地點，所以就算感應到吵鬧的路伊接近，他應該也不會拉開距離，昴想這麼相信。

喉嚨發出聲音，笑得肩膀晃動的怪老站在眼前。

「奧爾巴特先生想取皇帝的性命，讓你很受打擊？」

「那個『陽劍』的火焰，現在還在保護你嗎？」

昴一邊說，一邊看向沉默的埃布爾。

阿爾連忙跑到窗邊，環顧外頭後抱着蒙面的頭大叫。

「我啊，對你們的話可是很感興趣的。但是，如果被你們隨便編造的謊言欺騙，結果還被懷疑對閣下的忠誠心，那我老了之後的積蓄可就危險了。爲了不變成那樣，我才用我這血液循環不好的腦袋，想出了這個辦法」

第二個藏身之處的提示，『視野良好的地獄』——關於這個，說實話，昴完全找不到任何能聯想到答案的線索。

「那麼，每當我們找到你一次，就解開一個人的魔法如何？」

那是什麼？在尋求明確的答案之前——

「……那樣做沒有好處。」

——之後，雙方定下了三個大原則。

「————」

昴擔心地確認，奧爾巴特閉上一隻眼睛說：「當然。」

昴在旅館的房間——剛剛纔離開的客房。

現在回想起來，應該陪可愛的碧翠絲玩她的策略纔對，雖然反省過了，但這次的對手不是愛惡作劇的碧翠絲，而是壞心眼的怪老，所以不能手下留情。

被趕下皇帝的寶座，陷入極度劣勢，埃布爾仍不知放棄。

奧爾巴特說明完規則後，米迪婭姆樂觀，塔莉塔悲觀地做出反應。

不管怎樣，討論到這個地步，已經找不到需要仔細檢查的地方了。

也就是說——

「很遺憾，我沒時間跟你長篇大論佛拉基亞皇帝的歷史。先不管你的小聰明，我的策略可不是在旅館的房間就能執行的。」

奧爾巴特雙手背在腰後，歪着頭和身體思索。不過，他的思索並沒有持續太久，怪老頭咧嘴一笑，說道：

奧爾巴特想借由昴他們展現能力來得到認同。

尋找外部人士出入的地方，雖然不知道他這麼想的真正用意，但在執行階段之前就算問了，他也很有可能不會說。雖然不到利敵行爲，但很難應付。

功勞，正想這麼說，昴在心中描繪可愛的少女。

「三局定勝負……」

「視野良好……」

△▼△▼△▼△

「昴啾，是說我們能恢復原狀的可能性吧？」

在房間裏，阿爾對正要重新泡一杯冷茶的奧爾巴特感到驚愕。

「喀喀喀喀！你太貪心了，年輕人。雖然這麼說有點那個，但是一次的話，可能會有僥倖。但是，三次的話，那就是實力了」

「那纔是謙虛吧。——爲了要讓老朽聽到，還特地大聲喊出發的口號，真是了不起的演技。」

「你這傢伙，該不會真的以爲我是因爲一時興起或發瘋才戴着這個面具吧？」

奧爾巴特低聲笑了笑，埃布爾回望着他那炯炯有神的眼睛，點了點頭。

大概是把鬼面具的變裝當成怪異行徑，讓埃布爾很不爽吧，面對他冷淡的聲音，昴只能扭曲嘴脣發出低吟。

爲了讓他解除「幼兒化」，昴他們要求交涉，奧爾巴特提出的條件，是到目一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。閉上一隻眼睛說：「當然。」

爲此——

在欣喜若狂的米迪婭姆身旁，昴安心地鬆了一口氣。

「……騙人的吧。」

當然，昴也覺得這個評價很恰當，但還是希望他能說得委婉一點。再怎麼親密也要注意措辭。

「你一開始就知道是這裏嗎？」

或者，卡歐斯弗萊姆裏可能有被如此形容的地點。

關於這點，昴雖然心情複雜，但也有相同意見。他不希望死後被讚揚。

「那也訂正過了，奧爾巴特的目的不是自己的勝利。會用這麼拐彎抹角的手段，是爲了透過這個遊戲來測試我們的器量。」

難得覺得勝算很高，選擇了“捉迷藏”。那麼，追求勝利的機會應該不會有人反對。

「那麼，老朽也得挽回名譽，趕快去第二個藏身之處。」

「這全都是碧翠子的……」

修德拉克之一——不，對已經肩負下一代族長職責的塔莉塔來說，怪老的態度等同於愚弄修德拉克的力量。

即使聽到這個回答，阿爾的疑心也沒有消除。但是，這個回答確實有道理，他似乎猶豫着是否要繼續追問。

「也難怪兄弟你不知道，畢竟我跟你在一起嘛。」

現在這個瞬間，如果能撲向奧爾巴特，將捉迷藏和「幼兒化」全都一起解決的話，沒有人不會這麼想。

如果相信他所說的“給我們留下勝算”這個題目，那麼爲了保持公平性，限定區域也是必不可少的。當然，即使限定在城市內，使用區域也相當廣闊。

不過，那只是就狀況來說，昴並沒有直接確認過他的死亡——所以，有件事想確認一下。

原本塔莉塔會同行到魔都，是爲了尋求繼承族長的決心。

「那絕對很顯眼啊……」

不管怎樣，就算在這裏討論，時間也一分一秒地流逝。

歪着頭的奧爾巴特的態度和發言，以及最大的不對勁是周圍的光景——應該是在魔都的街道上，但昴卻在某個房間。

「等等，老頭！……可惡，已經不見了！」

然後，在那裏和奧他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。手的人是奧爾巴特・鄧克爾肯。

實際上，要捕捉徹底逃跑的奧爾巴特很困難。他壓倒性的逃跑速度，讓昴確信將勝負從追逐比賽改成捉迷藏是正確的。

「——兄弟也猜不到下一個藏身之處嗎。不，這也是當然的」

昴因爲自己的不中用而低下頭，米迪婭姆和塔莉塔這樣回答道。

「測試器量，是嗎？也就是說……」

「——你說的追逐比賽，是什麼樣的規則？」

走到一半，突然——

「嗯，好消息。」

然而，阿爾卻揮揮手說「啊，不是那樣啦」。

塔莉塔和阿爾接話，反芻着怪異的下一個藏身之處的提示。

不管怎麼修飾，「鬼抓人」都是小孩子的遊戲。

「那麼，周圍的空氣彷彿凝固了一般。這次的對手不是愛惡作劇的碧翠絲，而是壞心眼的怪老，所以不能手下留情。

然後，在怪老前往第一個藏身之處前，他問道：

聽到這句話，昴皺起眉頭，用表情表示他不明白。突然，埃布爾隔着鬼面具的詫異變成了露骨的失望。

「不用說到那種地步，一開始說明清楚不就好了……！」

很符合實力至上主義的帝國，實在是無處可逃的想法。

「好啦，好好加油吧，年輕人。讓來日不多的老頭子享受一下樂趣吧。」

奧爾巴特否定了昴的擔憂，不過從他的兇行和至今爲止的言行來看，昴認爲他是個有必要的話，會不惜對親人下手的人。

然後，在昴他們瞠目結舌的面前跳到外頭。

碧翠絲用魔法之力製作出循環的走廊，想讓昴一直走在同樣的空間裏。很遺憾，昴一眼就看穿她的企圖，早早看穿一開始的起點就是終點。

「放寬條件，是指？」

「——『視野良好的地獄』，老朽是這麼說的。」

正式的『捉迷藏』對決開始，纔剛起步就遭到同伴的背叛。

就算猜錯了，因爲是幾乎不會浪費時間的地點，所以也能輕鬆嘗試。只不過，從現在開始——

米迪婭姆盤腿坐在地上，壓制住掙扎的路伊。路伊的尺寸幾乎沒變，她不是靠腕力，而是用技術壓制住他。

「————」

阿爾將青龍刀連同刀鞘背在背上，米迪婭姆只將一把雙劍插在腰後。昴也姑且帶着鞭子，不過老實說，他沒有自信能用好。

「是那種有故事的面具嗎……？」

「昴，那個男人的下一個藏身之處……」

「當然……雖然可能本來就不抱期待，但被這麼明確地說出來還是有點沮喪」

「唔……那個，這個」

「如果我們贏了，就請把我們變回去」

「————」

「嗯……下一個藏身之處，就是那樣。」

「帶着孩子成羣結隊，沒有比這更引人注目的了。」

更進一步說，可以說盡了全力的結果，就是這個狀況。

「————」

沒有幸運也沒有不幸，顯示的結果都是自己的實力招致的。對於無處可逃就無法生存的人們來說，這種態度似乎讓他們感到窒息。

然後——

「也不是那樣，很難解釋……對吧？」

正如奧爾巴特所說，這個問題根本不用考慮——已經知道奧爾巴特作爲超越者的力量的昴，沒有理由選擇追逐比賽。

要是被說結果很掃興，那可就傷腦筋了。

「在忘記手腳還很長的時候的感覺之前，得先行動起來。」

昴抓抓臉頰，奧爾巴特則是挑起單邊眉毛，目不轉睛地盯着他。

然後，昴用大到不必要的音量說：「總而言之！」

這場「捉迷藏」的小試身手——出乎意料地，和奧爾巴特的計劃相同。爲了推測對手怪老的想法，應該要嘗試一次。

卡歐斯弗萊姆在帝國也是數一數二的大都市，面積比城郭都市古拉爾還要大五倍以上。

要在其中找出躲起來的忍術首領，可不是件容易的事。

「哦——！」

阿爾對主動讓出這種感覺讓人說不出的難受。特，先生？」

「哦哦，路伊，幹勁十足呢！好——加油，去找那個老爺爺吧！」

「對，就是那裏。我覺得可以去那裏看看。」

很難想象會包含其他的意思，不過在忍術之裏進行的鬼抓人，很有可能會加入獨特的規則。

「先小試身手……老夫就躲在這家旅館的『眼皮底下』。」

「雖然沒問，不過『陽劍』的火焰什麼的……」

在旅館入口跟店員打招呼，問完酒館的位置後走向大街。就這樣，爲了達成埃布爾的目的，全員朝酒館邁步。

阿爾也在昨天的天守閣見識到奧爾巴特的部分實力。當然，他應該知道那個怪老當時沒有拿出真本事，要是他發揮真本事，勝算會有多低。

「塔莉塔，放下弓。已經沒有需要瞄準的對象了。」

「說什麼可能性……」

那聲音和突然的狀況讓昴發出愚蠢的聲音，昴的面前有人失笑出聲。那是低沉沙啞的笑聲，那聲音讓昴瞪大眼睛。

不管怎樣，奧爾巴特沒發現埃布爾真實身份的謎團也解開了。

「——捉迷藏？」

「別說傻話了。我們之所以沒死，是因爲奧爾巴特先生打算遵從那個皇帝的命令。要是他想殺我們，我們根本束手無策。」

因爲『追逐比賽』的目的就是讓他選擇如何讓對方吐露情報，是交涉的最後一步，還是拷問的最後一步。

「不管怎樣，時間不多了。如果要去見尤爾娜，我需要時間化妝。我需要三十分鐘……所以只剩兩小時多一點。」

剛纔也是，如果昴沒有衝出來，他應該真的會那麼做。

塔莉塔的痛心可想而知。但是，現在應該優先考慮的是——

突然，紅色光芒在視野邊緣散開，昴感到一陣暈眩。

例如上次奧爾巴特露出本性的時候，還有託德把巴迪海姆森林連同修德拉克聚落一起燒掉的時候，被囚禁的埃布爾應該沒有活路。

她一邊安撫路伊一邊用藍色瞳孔看昴，昴點頭說：「嗯。」

話雖如此，昴也不打算和埃布爾共享這份心情。

「酒周圍的空氣彷彿凝固了一般。楚就無法成爲我的敵人？」

所以，他纔會決定目送奧爾巴特離開。

「——你在說什麼？」

「咦……？」

接受老人的提議，昴從心底裏冒出一個詞，那就是——

昴也認爲他沒有說謊。雖然不想老實相信奧爾巴特的說詞，但既然他的目的是皇帝的性命，那麼昴他們所抱持的真正情報，對他來說也是可以相信的。

「喂喂，饒了老朽吧，別再追擊了。這副模樣，是無論如何都不能讓村裏的年輕人看到的醜態。你啊，自稱『惡辣小鬼』如何？」

「那麼，我們抓住逃跑的老爺爺就贏了？真簡單」

「你還真是溫柔啊。竟然還特意提出我們更有勝算的方法，讓人懷疑是不是有什麼內幕啊」

被紅色光芒灼燒眼睛，昴眨了眨眼，鼓膜突然被聲音敲擊。

奧爾巴特也聽清了阿爾的話，聳了聳肩。

塔莉塔和米迪婭姆回過頭來滿懷期待地看向昴，昴一時語塞。

用湊合的衣服整理儀容，昴以相當難看的打扮鼓足幹勁。跟在後面的米迪婭姆和路伊高舉拳頭，那副模樣讓阿爾嘆氣。

不管怎樣，光靠旅店房間裏的資訊量是無法得出答案的。終於到了必須前往都市的時候了。

但是，要揭露這個熟練的忍術老怪的內心，時間和材料都太少了。

昴的洞察力就像在不同世界作弊一樣，所以阿爾纔會吐槽他「講得好像親眼見過一樣」。實際上，昴確實親眼見過。

正如怪老所指出的，塔莉塔的弓依然瞄準着奧爾巴特。但是，奧爾巴特本人卻一臉輕鬆地無視，甚至反過來利用這一點。

「也有運氣也是實力之一的說法」

「沒想到必須一決勝負。不過，如果條件是找到對方，那就算成員少了一半應該也能一決勝負。不如說，如果是捉迷藏比賽，現在身心都回歸童心的我們或許更有利。」

用力踏出的腳直接踢向地板，昴的身體轉了半圈，重新面向剛離開的門。看到他轉身，阿爾發出呆愣的聲音。

做得那麼誇張，意圖當然會被察覺。不過，就算看穿昴的真意，奧爾巴特也沒辦法改變躲藏的地點。

「蠢貨。我早就知道他抱有不自量力的野心。不過，我沒想到他想取皇帝的性命。我原本以爲他做這種事也沒有好處，沒想到他追求的是最後的成就感和死後的惡名。」

「外部人士專用的地方？這個城市裏有嗎……」

而論實力，昴他們加起來遠遠不及奧爾巴特。

奧爾巴特左右搖晃着豎起的手指，輕飄飄地回答阿爾。

「——？那是什麼意思？已經要開始比賽了嗎？」

就算阿爾認爲不可能發生，但事實就是事實。

「簡單來說，就是和時間的較量」

「當然知道字面上的意思，只是那不是這種狀況下會出現的單詞吧。」

「這個面具具有扭曲他人認知的效果。可以隱藏戴面具之人的真面目。」

「老實說，早就看穿了，『惡辣翁』。」

「鬼抓人的時候可以互相殘殺。」

「喀喀喀喀喀。」

而且原因還是出在自己的能力不足。

「抱歉，一下子想不出來。我不是讀心，只是預測了發展而已」

「在『眼瞼裏』的第一個房間，『視野良好的地獄』也是類似的說法……」

「什……！難道是『認知妨礙』嗎！？可是，那個面具原本應該是修德拉克的部落裏的東西……」