第七章19　『可恨的再會』

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——男人呈大字形躺在堅硬的土上，一動也不動。

「————」

他既沒有死，也沒有睡着。

只是閉着眼睛，仔細調整紊亂的呼吸，靜靜地整理思緒。

組合、組合、再組合——

「喂，你還活着嗎？」

「——嗯，我還活着。」

聽到正上方傳來的聲音，男人睜開眼睛，映入眼簾的是熟悉的男子面孔。

「埃布爾先生，是我們把他們捲進來的這種感覺讓人說不出的難受。亮的美聲現身。他環視集會場裏的人，說：

「總而言之！你全都知道，卻默不作聲。」

「你帶回來的傢伙還真吵鬧。那就是你們旅途中的必要成員嗎？如果是的話，我和你的價值觀可不一樣。」

「哎呀！真是少見的面具……莫非，你是聚落的首領？我讀過，穿着特別的人，有着特別的立場！」

米澤爾妲抱着胳膊，用表情判斷了弗洛普的待遇。

用自己的腦袋思考，做出選擇。

但是，埃布爾卻用清爽的態度應付昴的責難眼神。

賈馬爾內心似乎被怒火中燒的憤怒支配，但我非常理解他的心情——不過我不會說出口。因爲我的心中充滿了感嘆，而不是憤怒。

幸好，因爲插在身上的時間不長，我用力一拔就拔出來了。

「其實沒看上去那麼痛哦？雖然暫時會有點不方便活動……」

我壓抑着怒火附和道，他則像是表示贊同一樣，無言地點了點頭。

說實話，昴認爲弗洛普和埃布爾的相性很差。

我一邊和賈馬爾眺望着同一個方向，一邊感慨地嘟囔道。

「嗚哦哇！？」

「啊，沒錯！我妹妹波特克里夫拉着牛車，上面載着商品，巡迴帝國各地做生意……我們是隨風飄泊的流浪兄妹！」

「硬邦邦的！」

「————」

「所以，箭就如你所願拔出來了。接下來怎麼辦？」

方纔，埃布爾的腹部捱了昴制裁的一擊，但他的言行舉止看不出有反省的意思。昴不想要他謝罪，也不認爲他會這麼做。

而事實上，昴也只能抱頭苦思。

「埃布爾先生，是我們把他們捲進來的。他們親切地對待在都市前走投無路的我們……僅此而已」

看不見他的表情，聲音的語調也沒有變化。但是，聽起來像在自嘲。那是罕見的——不對，是昴第一次聽到埃布爾自嘲。

我明白他想追擊逃跑的對手，以報復被小看的恥辱。但是，如果貿然發動攻擊，會喫到苦頭的反而是我們。

如果位置再往上一點，那根箭就會貫穿心臟。

對這個積壓了我大量怨氣的男人打出一拳後，昴粗暴地吐了口氣。

「——那不是好辦法，賈馬爾。」

順着氣勢開口，連不該說的話都差點脫口而出。昴立刻自制，不去看身旁的雷姆，將怒氣集中在埃布爾身上。

「如果是這樣的話，他們的目標是……！」

「商人，你和古拉爾有多熟？」

「又想從別人那裏尋求答案嗎？看來你沒理解我再三詢問的意義。對於如此愚昧之人，我無話可說。」

「哦啦——！！」

我伸直了雙腿坐在地上，然後伸出雙手，賈馬爾見狀皺起了眉頭。

聽到他的回答，昴眨了眨眼，埃布爾用手撫摸着集會場的地面，將乾土捧在掌心。

爲了這一拳，我可是逆着走了三天以上的路回來的。

在揍飛他之前，我被從後面強行拉住收回的右手。

「你想想，爲什麼他們敢大搖大擺地進入古拉爾？只要想想自己做過的事，就知道我們肯定在這座城市裏。」

然後，我暫且把這一戰定爲敗北。然後——

「雖然是傳統的儀式，但作爲歡迎來說有點粗暴」

隨着接近目的地，我抑制不住從牛車探出身子的激動心情，終於在那個瞬間，我猛地跳了出去。

「——回來了啊。比想象中還快呢。」

毫無顧忌地交換感想的，是被邀請到『修德拉克之民』聚落的弗洛普和米迪婭姆・奧克尼爾兄妹。

我對他那理所當然的態度不發一語，筆直地向前邁進。就這樣順勢伸出右手，毫不留情地摘下俯視着我的男人的鬼面具。

埃布爾隔着鬼面具，用冰冷的話語刺向昴和雷姆。

男人撿起掉在旁邊的鬼面具，重新戴好後依然嘴上不饒人——埃布爾。

實際上，這是被缺乏情報的未開化部族包圍的狀況，所以感受到生命危險或人身危險纔是正常且適當的反應。

雷姆代替昴說明了他憤怒的理由。

他自然會得出和我一樣的結論。

在廣場的正中央，牛車上的兄妹被好奇的修德拉克們圍住。看來他們天不怕地不怕的性格是不受土地和環境影響的，即使被許多人注視，也完全看不出害怕、警戒或不安，真是了不起。

染紅髮梢的高個子，是這個部落的族長米澤爾妲。事到如今還來制止，我正要開口抗議他的行動。

弗洛普的陽光和埃布爾的冰冷血液形成了鮮明的對比。至少，埃布爾沒有理由喜歡弗洛普，昴的血液都凍結了。

討厭的想象成真，昴對埃布爾的話咬牙切齒，視線變得銳利。

「……我可沒聽說狀況有那麼糟糕啊。」

真是個不講義氣的朋友，我聳了聳肩。

埃布爾邊說邊讓土從掌心滑落。

但是，他提及弗洛普他們的話不能當作沒聽到。

毫無疑問是個強敵，戰爭的天才。

聽到米澤爾妲堅定不移的回答，我停頓了一下，然後往伸直的身體揮出拳頭。

不過，埃布爾關心的不是弗洛普的人性。當然，也不是隻知道聲音大的米迪婭姆。那麼，答案就很明確了。

順便一提，路伊由年齡相近的烏塔卡塔照顧。現在應該在廣場的牛車裏，和修德拉克一起圍着弗洛普他們吧。

他依舊用高傲的視角，玩弄昴他們的憤怒。

「多虧了他們兩人的幫助，我們才能平安歸來。相對地，弗洛普他們也成了都市士兵的目標……」

然後，從建築物外面的廣場傳來「不愧是阿哥！」的聲音。即使隔着一道牆，兄妹之間的羈絆也很深。

若無其事地這麼說的，是戴着鬼面具的傲慢男人。

因此，他打算讓弗洛普在廣場等着，等有機會再介紹，但埃布爾的反應卻出乎昴的意料。

「是這樣嗎！失敬失敬！」

弗洛普對挑戰儀式的態度很積極，但就算他再怎麼積極，如果告訴他有可能要和魔獸戰鬥，他應該也會變得畏縮吧。雖然可怕的是他有可能聽了之後態度也不會改變，但總之，我不想讓他參加。

「————」

「……竟然真的這麼說。」

那是埃布爾的喉嚨發出的微弱聲音。

「你一個人去死吧！」

「把進入古拉爾的我們帝國兵引出來，然後狩獵。如果用全部戰力追上去還好，如果用少數人追擊的話，就正中對方的下懷——獵物是哪邊呢？」

「到時候，我絕對不會放過他們」

聽到他冷淡的措辭，雷姆無力地垂下淡藍色的眼眸。確實，這是難以否定的事實，昴也理解這一點。

賈馬爾雖然看起來這樣，但好歹也是個武人，他有眼光能推測出射中自己的箭的威力和精度有多高。

「如果傷勢嚴重，我會退下休息。我會帶幾個人去追擊逃跑的傢伙。告訴他們自己是獵物……」

他應該從一開始就知道昴他們進入古拉爾的危險性。應該有注意到遇到倖存的帝國兵，以及被攻擊的可能性。

儘管如此，如果埃布爾有把昴留在身邊的理由，那與其說是昴本身，不如說是對其他附屬物的關心——

和上次不同，集會場沒有清場，昴和埃布爾以外的人也參與了談話。

「價值觀不一樣這點我不否認，我和你看到的東西大不相同。話雖如此，但你的態度也太奇怪了吧。」

「嗚……」

「這個想法只適用於庫娜和小荷兩人——對於完美預測到事情會變成這樣的你，我不打算手下留情。」

我伸手製止了正在陳述今後方針的男人——賈馬爾。

然後，「算了」，我像是重新振作起來一樣，吸了一口氣，

實際上，埃布爾到底在想什麼？

「什這種感覺讓人說不出的難受。，玩弄昴他們的憤怒。

可是，明知有危險卻視而不見的埃布爾，他的行爲是單純的利敵行爲——如果敵我觀點有誤，那就等同於中了陷阱。

然後，爲了告知昴以外的人，埃布爾說道：

兄妹倆不看場合的悠閒感想在聚落的天空中迴響。

「就是本人」

「——菜月·昴，你說你們是在街上被他們撿到的」

小荷一邊盤腿坐着，一邊大口吃着圓圓的糰子，悠閒地說道。和她身旁一臉尷尬的庫娜不同，她沒有理解現場的氣氛。

「喂，不要默不作聲，說點什麼啊。」

現在，鬼面具底下的銳利目光也毫無陰霾。

「多虧如此，你應該痛切感受到——你們無處可逃。」

「那些傢伙呢？」

然後——

「突破我們之後，把你打下來就一溜煙逃走了。你……想辦法處理一下那個吧。我看了都覺得痛得不得了。」

庫娜補充的話沒有力氣，這是她對昴他們感到內疚的證據。

「我對這個因緣無法辯解。因爲製造敵人的人，毫無疑問是我——但是，因緣的代價應該由我一個人償還纔對。」

男人搔着頭站起來，看向對方指着自己的側腹。那裏插着一根粗箭。

「別以爲這樣就扯平了，混蛋……！」

但是，昴理解自己有錯，也承認了。是自己考慮不周，還有之前行動產生的不幸連鎖效應爆發了。

今後自己的，還有自己人的方針，以及埃布爾的真意。要是又順着他的想法，結果就是再度遭遇同樣的不幸，這種事免談。

「——雖然隔着一道牆的時候我就知道了，但真是個吵鬧的傢伙」

「蠢貨。誰在擔心你了。我一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。他地方都可以。」

允許自己部下謀反，被趕下王座的無冕皇帝。

我用撕開的衣服不過這一切都已經不重要了。是他認清現實的證據。

「哦……你那手是幹嘛」

「像你這樣的傢伙，比起賢者的忠告，更重視愚者自己親眼所見之物。比起我親口說明，雨滴的嚴酷更能雄辯。」

在這裏，埃布爾也在挑釁，要昴如果要議論的話就站到自己的舞臺上。現狀，昴連跟他站在同一個議論場都辦不到。

「——他們特地闖進來，甚至還在城外埋伏了伏兵。」

「——很遺憾，能在我掌心上滾動的只有一部分的人。就是因爲無法控制不是那一部分的人，我現在纔會坐在土上。」

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如果沒有那個忠告，就無法得到小荷所說的幫助吧。

「我事前就指示庫娜和荷莉在城外等我們。如果我們在城裏被追殺，她們就會來支援。」

昴屏息，認真思考到一半。

「不對，我糾正你。盯上我們和外面那些傢伙的不是都市士兵，而是帝國士兵。侍奉這個國家的傢伙們，成了你們的敵人」

弗洛普的回答總是充滿積極的自信，庫娜聽了後無奈地嘆氣。

「————」

賈馬爾不甘心地咬牙切齒，瞪着對方逃跑的方向。

「看啊，妹妹！這裏就是那個有名的『修德拉克之民』的聚落！和傳聞中一樣，位於祕境的深處！大發現！」

僅僅只是這樣的動作，昴就產生了錯覺，彷彿被逼到走投無路。

正因如此，回來後做的第一件事就是制裁埃布爾。

雖然我好像聽到了周圍各種阻止我的聲音，但那些聲音並沒有傳到我的耳朵裏。

「應該還有報復的機會吧——反正他們還會來的」

弗洛普用手捋了捋長長的劉海，動作麻利地走到集會場的正中央，露出討人喜歡的笑容行了一禮。

「容我重新自我介紹，我是弗洛普・奧克尼爾！和妹妹米迪婭姆以及波特克里夫一起做着生意。因爲種種原因，我似乎要和老爺，夫人和侄女一起踏上旅途。今後還請各位多多關照！」

「我的目的已經說過了，我要奪回被奪走之物。爲此，現在的帝國是我的敵人，對你來說也是敵人。」

昴從正面凝視埃布爾，靜靜地思索。

話雖如此，庫娜抱持的罪惡感可以說是搞錯了對象。進入古拉爾之前，她在分別之際給昴的建議給了他提示。

——不，就算不思考，也能大致掌握埃布爾的想法。

「你從一開始就知道一切。我們會在古拉爾遇到倖存的帝國兵，還有從都市逃出來，以及雷姆會因此……」

簡直就像現在也想說「那又怎樣」的樣子。

「……結果，你到底想幹嘛？」

「對了，米澤爾妲小姐，我想確認一件事。弗洛普先生是我的客人，是我擅自帶他來的。但是，讓他接受『血命之儀』……」

那雙透徹的眼眸，這男人到底看透了世界多少？

「是啊。在接觸『修德拉克之民』之前，你已經結下因緣了。」

單膝跪地的埃布爾，每一句話都刺痛昴的不成熟。

「什麼——」

「————」

△▼△▼△▼△

然後，看透了世界，又爲何要玩弄昴他們？

「等等，昴。」

但是，聽了弗洛普的回答，鬼面具後方的埃布爾沉默了。——不，昴的耳朵微微地捕捉到沉默以外的聲音。

「回答我，混賬。你爲什麼要把我們……」

「只是省去多餘的工夫。」

兩人的初次邂逅，從弗洛普提及埃布爾的奇裝異服開始。

「————」

身爲神聖佛拉基亞帝國的皇帝，要花言巧語地操控他人是輕而易舉。

我對他那遲鈍的反應感到疑惑，「看了就知道了吧」，我繼續說道，

「——哼，真是個貪得無厭的男人啊。」

然後，皇帝陛下沒有溫柔到會等待昴乖乖站上舞臺。

「姐姐……」

聽了方纔弗洛普的提問，答案就很明顯了。

然後，不歡迎弗洛普這種態度的，是戴着鬼面具的冷酷皇帝。

「我剛剛說明過了，我沒有理由要加害你。」

「賈馬爾」

「——那又怎樣？」

「多餘的工夫……？」

「……如果不是想得不夠周全的蠢貨的話。」

我用力地踩着堅硬的地面，迎着風大步前進。

但是，理解與感情接受是兩回事。

正因如此——

昴也不認爲埃布爾會想盡辦法策劃要拉攏自己到他那一邊，他應該沒看出昴有那種價值。

「只知道追求眼前的安寧，不用大腦的報應就是這個。離被燒燬的陣地最近的城鎮，是殘兵敗將最有可能前往的目的地，這是自明之理。」

「不要打臉。其他地方都可以。」

「別把人當東西。而且，如果要正確描述狀況的話，應該是我們被弗洛普先生撿到纔對」

「——攻陷城郭都市古拉爾。作爲下一個據點，那個都市是必要的。」

如果埃布爾接受教訓，表現出反省的樣子，那事情就另當別論了。但是，大致上跟預料的一樣，埃布爾不但沒有反省，還一副理直氣壯的樣子。

埃布爾聽了弗洛普的回答，「哼」地輕輕哼了一聲，

昴從正面凝周圍的空氣彷彿凝固了一般。就真的孤立無援了。因此，儘管不情願也得思考。

「哎呀，抱歉，我來晚了！看來在場的各位就是這個聚落的代表。哎呀！還有庫娜小姐和荷莉小姐的雙胞胎姐妹！」

「——老爺！這裏的人真是愉快又心胸寬大！令人佩服！」

「真的真的，好危險的說。如果沒有我和庫娜，昴的頭現在已經被斧頭劈成兩半的說。」

嘴脣顫抖，臉頰僵硬，昴回望鬼面具後方，埃布爾透徹的視線訴說着冷酷的方針。

在身經百戰的皇帝面前，昴的訴求等同於籠中猿猴的叫喊。

塔莉塔聽了弗洛普氣勢十足的問候，露出頭疼的表情。然後，她偷偷觀察了一下身旁的米澤爾妲的臉色。

因爲——

「感覺慎重和膽小隻有一線之隔呢……」

「喂，等等，埃布爾。捷徑？你在說什麼？」

「感覺他好像很懂禮貌，又好像不懂……」

「既然如此……既然如此，一開始就該這麼說啊！」

只不過——

「——你是要我協助你？」

「姐姐，怎麼辦？要命令局外人退下嗎……」

弗洛普把手放在胸前，像唱歌一樣回答。

面具在沒有多大抵抗的情況下被摘下，男人秀麗的面容顯露出來。

但是，米澤爾妲搶先一步說「聽好了」。

「我可不覺得你在表揚我……你有什麼企圖？」

米澤爾妲的判斷非常簡單易懂，但作爲族長的姐姐的輔佐，塔莉塔應該很頭疼吧。當然，如果米澤爾妲的判斷基準只有這個，昴就無法留在聚落了，所以應該還有其他理由。

昴和埃布爾坐在集會場的地板上，和幾天前一樣正面相對。

「被陣地的帝國兵盯上是我的失誤。敵對也是我選擇的行動所導致的結果。」

埃布爾再三不向昴明說，但還是持續說下去。

「庫娜用眼睛監視，小荷用弓箭幫助我們……從遠處用弓箭狙擊，這就是你們兩人技能的組合技。」

「僥倖，撿到寶了，菜月·昴——如果是熟悉都市的行商，應該知道一兩條捷徑吧。」

「蠢貨。誰在擔心你了。我是說看的人覺得痛。趕緊把箭拔出來。」

男人似乎做好了被揍臉的覺悟，被我打偏了的他發出痛苦的呻吟向後退去。雖然光是這樣，還不能讓我積壓的怨氣全部消散——

「你對傷者說話還真粗魯啊。——嘿咻。」

「——唔。」

「猛然飛奔回來，還以爲要給我一擊，結果卻淨是些無聊的怨言？話說，我一開始不就忠告過你了嗎？——這條路並不好走。」

雷姆端坐在昴的身旁，同行的庫娜和荷莉也坐在旁邊，米澤爾妲和塔莉塔姐妹分別坐在埃布爾的兩側。

「就算腦袋不靈光，只要用用看就能找到答案。沒錯，就跟你想的一樣。」

雖然在千鈞一髮之際撿回一條命，但他對這件事沒什麼感慨。不只是視覺上的，對於自己的肉體被貫穿，他也沒有任何感慨。

不管怎樣——

「什麼？」

我甩開那些聲音，一直線地朝目的地的建築物前進。我闖進部落中央那棟特別大的木造建築物，裏面好幾個人的視線都集中到我身上。

當然，昴很感謝小荷她們的協助。如果沒有她們的幫助，頭被劈成兩半的慘劇很有可能成爲現實。

「重要的是本質。我沒空管瑣事。不過，我要表揚你，你終於回來了。辛苦了」

但是，這種令人欣慰的關係證不過這一切都已經不重要了。口，強行止住流出的血。

面對昴那咄咄逼人的態度，埃布爾用和嘆息沒什麼兩樣的聲音說道。

「『血命之儀』？難道是這個聚落流傳的傳統歡迎儀式嗎！？請務必讓我也體驗一下！」

賈馬爾瞥了一眼剛拔出來的箭，嚥了口唾沫。

昴的怒火熊熊燃燒，埃布爾則是若無其事——不對，是冷淡地看着。

「問得好，村長！我自認在古拉爾的人面很廣。畢竟，要是出遠門的話，我肯定沒命！就算要行商，也得在固定的土地上來回，習慣旅行纔行！」

對昴的唾罵，埃布爾的回答聽起來像在自嘲。

但是，這種令人欣慰的關係證明，似乎無法成爲溫暖埃布爾冰冷的心的材料。

「那個？……啊，這個嗎？」

「想法不壞，但注意力和思慮不足。剛纔，你說你們以行商爲生……」

我抓住那張令人不快的魔貌的前襟，讓他站起來。然後，我舉起拳頭，正要往他的臉上揮下去——

然後，那毫無疑問是他認清現實的證據。

弗洛普在集會場入口滑了一跤，發出響亮的美聲現身。他環視集會場裏的人，說：

即使從反方向看，粗獷的印象也不會變淡，這讓他感受到一種稀有的才能。不過，這件事與解決現狀毫無關聯。

弗洛普從顯眼的鬼面具做出這樣的判斷也不奇怪，但很難將埃布爾視爲修德拉克人。畢竟，鬼面具以外的部分在文化上和其他修德拉克人相去甚遠。仔細一看，這身打扮太不協調了。

「埃布爾，你該不會……」

我用撕開的衣服塞住傷口，強行止住流出的血。

雖然每一句話都讓人火大，但昴無法反駁埃布爾的話。

即使從反方向看，粗獷的印象也不會變淡，他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。受到——你們無處可逃。」

在深邃的森林中，坐在「修德拉克之民」集會場的土上，對他來說就是無可辯駁的失態證明吧。

要是在這裏打斷對話，轉身離去的話，菜月·昴就真的孤立無援了。因此，儘管不情願也得思考。

堂堂正正地把自己當成誘餌，趁敵人疏忽大意時，把愚蠢的敵人釣出來。

「……沒殺成，這下真的搞砸了啊」

「這個嘛……不，他是個帥哥。就讓他待在房間裏吧」

被對方皺着眉頭這麼一說，我只好無奈地抓住插在身上的箭。箭傷的麻煩之處在於，如果不趁肌肉收縮前拔出來，就會變得拔不出來。

埃布爾的話術讓昴無法掌握明確的答案，具備了像煙霧一樣迷惑人的老奸巨猾，另一方面也感覺像在試探昴。

昴的失誤佔了大半是事實，但問題在於埃布爾的態度。

「————」

弗洛普的回答總是充滿不過這一切都已經不重要了。切地對待在都市前走投無路的我們……僅此而已」

埃布爾的話語像毒藥一樣，滲入抱頭苦思的昴體內。

「哦哦！好厲害啊，阿哥！快看快看！大家的腹肌都像我一樣硬邦邦的，硬邦邦的！阿哥，硬邦邦的！」

「……全都在你的掌心上嗎？真讓人不爽。」